Đại Tùy hoàng đế Cao thị tổ chức yến tiệc Ngàn Tẩu. Vị sứ giả Đại Ly năm đó đến quận Long Tuyền chính là Lễ bộ thị lang, nếu Trần Bình An nhìn thấy, hẳn sẽ nhận ra ngay.

Trong thịnh yến với mái tóc bạc trắng khắp nơi, ngồi hai bên sứ giả Đại Ly là Tống Tập Tân và Hứa Nhược. Cả hai đều dùng tên giả, còn Trĩ Khuê thì không hề lộ diện.

Hứa Nhược vẫn trong bộ dạng du hiệp, đeo kiếm sau lưng.

Có lẽ trừ tên thiếu niên Tú Hổ kia ra, không ai biết Hứa Nhược đã làm một chuyện lớn đến nhường nào. Trực diện Phạm tiên sinh, thay Tống thị Đại Ly chấp thuận lời đề nghị của một nhánh Thương gia, có thể giữa chừng xen vào bữa tiệc Thao Thiết quét sạch bản đồ một châu này, bất kể phát triển ra sao, trong vòng ba mươi năm Tống thị Đại Ly sẽ không can thiệp chút nào.

Hứa Nhược uống rượu, không nghĩ về những đại sự đại thế này, mà chỉ nghĩ cách làm thế nào để bồi dưỡng Đổng Thủy Tỉnh, người vẫn ngày ngày bán mì hoành thánh, trở thành một kẻ mang nợ kiếm thực thụ.

Tống Tập Tân nhìn vị hoàng đế Cao thị Đại Tùy kia, rồi lại nhìn quanh bốn phía, chỉ cảm thấy cả triều đình Đại Tùy mang vẻ nặng nề.

Trĩ Khuê, hay nói đúng hơn là Vương Chu, một mình ở lại dịch quán quạnh quẽ.

Một vị đạo sĩ trung niên cao gầy, thi triển chướng nhãn pháp che giấu dung mạo thật, dẫn theo hai tu sĩ Chân Võ Sơn, lặng lẽ đi vào dịch quán, tìm thấy Trĩ Khuê đang tựa lan can dưới mái hiên, lắng nghe tiếng chuông gió.

Vị đạo sĩ trung niên thu hồi thuật pháp, lộ ra dung mạo thật. Tiên khí lượn lờ, đội mũ miện hình đuôi cá. Chỉ cần đứng trong sân, đã có một loại khí tức Đại Đạo xa xăm hòa cùng trời đất, thân ảnh tựa như một ngọn núi lớn sừng sững giữa trời đất.

Trĩ Khuê chỉ liếc nhìn vị Đạo quân Thần Cáo tông, chủ nhân đạo thống Bảo Bình Châu - Kỳ Chân, chứ chẳng thèm để mắt đến vị kiếm tu đeo kiếm của Chân Võ Sơn kia. Nàng tập trung chú ý hơn vào gã thanh niên vai vác mèo đen. Hắn vẫn điềm đạm như xưa, hệt như gã khờ Hạnh Hoa ngõ hẻm trong ký ức của nàng, vẻ ngoài khá thanh tú, nhưng sắc mặt hơi tái. Khi nhìn nàng, hắn nở nụ cười ấm áp, cùng với một luồng dục vọng chiếm đoạt nóng bỏng ẩn sâu trong ánh mắt.

Trĩ Khuê không mấy ưa thích gã này, không phải vì có thành kiến gì với hắn, mà là bà nội của Mã Khổ Huyền thật sự khiến nàng căm ghét vô cùng. Mọi thói hư tật xấu của phụ nữ chợ búa đều dồn hết vào bà ta. Mỗi lần đến giếng Thiết Tỏa múc nước, chỉ cần đụng phải mụ đàn bà ấy, thể nào cũng phải nghe vài lời chua ngoa, âm dương quái khí. Nếu như trước đây Trĩ Khuê không bị quy củ của Ly Châu Động Thiên ràng buộc đến nghẹt thở, nàng đã có trăm cách để mụ đàn bà lưỡi dài kia sống không bằng chết. Sau này, Dương lão đầu hóa điên, vậy mà lại ban cho bà lão ấy một cơ duyên, biến thành Hà bà của sông Long Tu trấn nhỏ. Trĩ Khuê đành phải tiếp tục chờ thời, sẽ có một ngày, nàng phải khiến mụ già vốn tên Mã Lan Hoa ấy nếm trải mùi vị luyện ngục trần gian.

Còn Mã Khổ Huyền lúc đó sẽ thế nào, nàng có bận tâm không? Hoàn toàn không bận tâm.

Kỳ Chân mỉm cười nói: "Trĩ Khuê cô nương, chuyện chưởng giáo Lục dặn bần đạo làm đã xong xuôi. Hiện giờ Thần Cáo tông vừa mới thu hoạch được một tòa phúc địa mới toanh đã vỡ nát, bần đạo hoan nghênh Trĩ Khuê cô nương vào đó tìm kiếm cơ duyên, bần đạo nguyện ý hộ tống một đường."

Truy bản tố nguyên, Kỳ Chân tuy là người thuộc nhánh lão nhị kia, nhưng Lục Trầm vốn là một trong ba đại chưởng giáo, giờ đây còn phụ trách tọa trấn Bạch Ngọc Kinh. Kỳ Chân có thể làm việc cho Lục Trầm, đương nhiên là mừng rỡ vô cùng. Có thể lọt vào pháp nhãn của chưởng giáo Lục, Kỳ Chân tin chắc không nghi ngờ rằng tương lai mình bước lên Phi Thăng cảnh sẽ không còn là điều xa vời. Khi Kỳ Chân còn nhỏ, đã từng được một vị cao nhân thế ngoại ban cho câu sấm "Tiên nhân cũng muốn trông mơ giải khát". Trước Mười Hai Cảnh, đây chắc chắn là lời đại cát đại lợi, nhưng đến khi Kỳ Chân bước vào Thiên Quân, thì lại gần như là đi đến cuối con đường, một lời tiên tri xui xẻo về cái chết đang chờ đợi. Mà chưởng giáo Lục Trầm, đúng lúc là một trong số ít nhân vật được yêu thích nhất ở các thiên hạ vì thích thay đổi mệnh số cho những người thuận mắt, tương truyền chưởng giáo Lục thích nhất làm tứ đại nhàn sự, trong đó có chạm khắc gỗ mục.

Trong mắt Mã Khổ Huyền chỉ có nàng. Hắn nhìn cô nương đã yêu thích bấy lâu, mỉm cười nói: "Không cần làm phiền Thiên Quân, ta có thể làm được."

Trĩ Khuê không thèm quan tâm đến một vị Đạo gia Thiên Quân, thậm chí không bày ngay ngắn tư thế ngồi, vẫn lười biếng tựa đầu nghiêng đi, nhìn về phía Mã Khổ Huyền: "Ngươi chính là phúc duyên mà Lục Trầm đáp ứng tặng cho ta sao? Có phải sau này đều sẽ nghe lệnh của ta không?"

Năm đó Lục Trầm bày quầy bói toán, sau khi gặp Đại Ly hoàng đế và Tống Tập Tân, một mình đến ngõ Nê Bình tìm nàng. Hắn nói rằng dựa vào chút tính toán nhỏ nhặt, đã được Tống Chính Thuần một câu "Buông tha một ngựa" hợp ý Lục Trầm, nhờ vậy có thể danh chính ngôn thuận, thuận thế chiêu mộ Mã Khổ Huyền. Hắn Lục Trầm định tặng Mã Khổ Huyền cho Trĩ Khuê.

Trĩ Khuê không bận tâm những chân tướng đó, ban đầu cũng chẳng để tâm nhiều, vì không cảm thấy một Mã Khổ Huyền có thể gây ra được bao nhiêu chuyện lớn. Sau này, Mã Khổ Huyền vang danh khắp Chân Võ Sơn, hai lần liên tiếp như chẻ tre, một mạch liên tiếp phá cảnh, nàng mới nhận ra rằng có lẽ Mã Khổ Huyền tuy không phải một trong năm người, nhưng nói không chừng còn có huyền cơ khác. Trĩ Khuê lười suy nghĩ nhiều, trong tay mình có thêm một thanh đao, dù sao cũng không phải chuyện xấu. Hiện giờ nàng, ngoài Phù gia ở Lão Long thành, không có bất kỳ thủ hạ nào có thể tự do điều động.

Mã Khổ Huyền gật đầu nói: "Tất cả đều nghe theo nàng. Nàng muốn giết ai, cứ nói một tiếng, chỉ cần không phải những lão rùa trên Ngũ Cảnh, ta cam đoan sẽ mang đầu hắn về. Còn về phần trên Ngũ Cảnh, hãy đợi thêm chút, sau này cũng sẽ làm được, mà còn không cần đợi quá lâu."

Vì thích Trĩ Khuê, năm đó ở tổ trạch ngõ Hạnh Hoa, Mã Khổ Huyền không ít lần bị bà nội oán trách cằn nhằn. Chỉ trong chuyện này, bà nội cưng chiều hắn nhất mới dám trách móc vài câu.

Người hộ đạo của Chân Võ Sơn kia trong lòng căng thẳng, trầm giọng nói: "Không thể."

Trĩ Khuê chỉ nhìn chằm chằm Mã Khổ Huyền.

Mã Khổ Huyền cười nói: "Ở học viện Sơn Nhai có Thánh Nhân tọa trấn, ta không thể giết Trần Bình An được. Nhưng nàng có thể cho ta thời hạn một tuần, ví dụ như một năm, ba năm. Nhưng nói thật, nếu lời đồn là thật, hiện giờ Trần Bình An cũng không dễ giết, trừ phi..."

Trĩ Khuê "ồ" một tiếng, cắt ngang lời Mã Khổ Huyền: "Thế thì thôi vậy. Xem ra ngươi cũng chẳng lợi hại đến đâu. Lục Trầm thật không hào phóng chút nào, ban cho hậu duệ của Thiên Quân Tạ Thực, kẻ ngốc lông mày dài kia, vừa ra tay đã là một tòa Linh Lung Bảo Tháp sánh ngang tiên binh. Đến lượt ta thì lại chẳng phóng khoáng chút nào."

Vị tu sĩ Binh gia của Chân Võ Sơn kia sợ Mã Khổ Huyền nghe được những lời này sẽ nổi giận. Nào ngờ khi hắn dùng bí pháp kiểm tra tâm hồ, thì lại bình tĩnh như gương, thậm chí trong lòng còn ánh lên vẻ vui sướng lấp lánh.

Mã Khổ Huyền rạng rỡ cười nói: "Vương Chu, nàng cứ đợi mà xem, sẽ có một ngày, nàng sẽ biết ta là tốt nhất. Tiên binh giá trị liên thành gì chứ, thiên chi kiêu tử được trời ưu ái gì chứ, đến lúc đó nhìn lại, chẳng qua cũng chỉ là đồ bỏ đi và lũ kiến hôi mà thôi."

Trĩ Khuê có chút kỳ lạ: "Ngươi thích ta điều gì? Ở trấn nhỏ, ta với ngươi chưa từng giao thiệp nhiều, nhớ không rõ nữa, nói không chừng còn chưa từng nói chuyện."

Bị xem nhẹ và hờ hững như vậy, Mã Khổ Huyền vẫn biểu hiện đủ khiến các lão tổ tông Chân Võ Sơn phải trợn mắt. Chỉ thấy lần đầu tiên hắn hơi ngượng ngùng, nhưng không đưa ra câu trả lời.

Trĩ Khuê bỗng nhiên nở nụ cười, đưa tay chỉ Mã Khổ Huyền: "Chẳng phải Mã Khổ Huyền ngươi chính là thiên chi kiêu tử danh tiếng lẫy lừng nhất Bảo Bình Châu hiện nay sao?"

Khóe miệng Mã Khổ Huyền nhếch lên, trong chớp mắt, hắn đã trở lại thành vị tu sĩ ương ngạnh mà thế nhân quen thuộc. Thiên tư trác tuyệt, khiến người cùng lứa sinh lòng tuyệt vọng, khiến các lão tu sĩ chỉ cảm thấy mấy trăm năm tuế nguyệt sống trên thân chó. Điều quan trọng là Mã Khổ Huyền mấy lần xuống núi rèn luyện, hoặc là trên lôi đài Chân Võ Sơn đối đầu với người, đều sát phạt tàn nhẫn, huyết tinh, trong chớp mắt định sinh tử, lại còn thích nhổ cỏ tận gốc, bất kể đúng lý hay sai lý đều chưa từng tha ai.

Mã Khổ Huyền chậm rãi nói: "Ta cũng chẳng phải thiên chi kiêu tử gì."

Con mèo đen ngồi trên vai hắn cuộn tròn thân thể, nâng móng liếm láp, càng thêm ngoan ngoãn.

Trĩ Khuê liếc nhìn hắn một lượt, bĩu môi: "Tùy ngươi."

Mã Khổ Huyền hỏi: "Nếu như ta một ngày nào đó đánh chết Tống Tập Tân, nàng có giận không?"

Trĩ Khuê dường như có chút nổi giận, trừng mắt nói: "Mã Khổ Huyền, làm ơn khi ngươi chưa có bản lĩnh thì bớt khoác lác lại, cứ thế này dễ khiến người ta ghét lắm đấy."

Mã Khổ Huyền cười nói: "Ta nghe nàng."

Vị hộ đạo của Chân Võ Sơn, người một đường chứng kiến Mã Khổ Huyền trưởng thành từng bước, tâm trạng phức tạp.

Thiên Quân Kỳ Chân thì thờ ơ với những chuyện này. Chẳng qua xuất phát từ sự kính trọng đối với vị chưởng giáo Lục đã trở về Bạch Ngọc Kinh kia, ông mới kiên nhẫn đứng đây, nhìn đám vãn bối trò chuyện vớ vẩn.

Bất kể thân phận của Trĩ Khuê và Mã Khổ Huyền là gì, chỉ cần họ một ngày chưa bước lên Ngũ Cảnh, thì đều là hai món đồ sứ tinh xảo có thể vỡ nát bất cứ lúc nào.

Mã Khổ Huyền tiếc nuối nói: "Ta đây sắp đến vương triều Chu Huỳnh, giết vài kiếm tu Địa Tiên coi như cơ hội phá cảnh."

Trĩ Khuê lơ đãng thầm nghĩ: "Ta mặc kệ ngươi đi đâu."

Mã Khổ Huyền cười ha ha, quay đầu nói với Kỳ Chân: "Vậy thì mời Thiên Quân đưa chúng ta ra khỏi thành nhé."

Kỳ Chân gật đầu, nói với Trĩ Khuê câu hẹn gặp lại, rồi ba người biến mất không dấu vết.

Đại trận kinh thành Đại Tùy không hề phát giác điều gì khác thường. Họ ra vào như chốn không người.

Cả tòa Bảo Bình Châu dưới núi thế tục, e rằng cũng chỉ có kinh thành Đại Ly mới khiến vị Thiên Quân này có chút kiêng kỵ.

Trĩ Khuê ghé người lên lan can, hơi buồn ngủ, nàng nhắm mắt lại, một ngón tay thon thả tùy ý vẽ lên thành lan can, phát ra tiếng "chi chi" rung động.

Nàng xoay người lại, tựa lưng vào lan can, ngửa đầu ra sau, cả người lộ ra đường cong mềm mại, lả lướt. Nàng cong ngón tay, lần lượt gõ vào chuỗi chuông gió dưới mái hiên, khiến chúng phát ra tiếng đinh đinh đông đông.

Trong hoàng hôn.

Nàng mở to cặp mắt có đồng tử dọc màu vàng kim.

Dị tượng tan biến.

Nàng đứng dậy, thân hình cao vút như ngọc, cười nhìn về phía cửa sân bên kia.

Tống Tập Tân mang theo một thân mùi rượu thoang thoảng bước vào sân.

Nàng hỏi: "Yến tiệc Ngàn Tẩu có vui không?"

Tống Tập Tân phẩy tay áo, thở dài nói: "Đám lão già ở yến tiệc kia, hận không thể rút gân lột da, ăn thịt uống máu ba người chúng ta, làm ta sợ chết khiếp rồi."

Trĩ Khuê hiếu kỳ hỏi: "Chẳng phải đã ký kết minh ước trăm năm sao? Chúng ta và công tử không oán không thù, thiết kỵ Đại Ly còn chưa từng ghé qua cửa nhà bọn họ, đã trực tiếp đi về phía Nam rồi, họ sao lại chẳng thân thiện chút nào?"

Tống Tập Tân co quắp tựa vào lan can, suy nghĩ một lát, trả lời: "Sống an nhàn quen rồi, không chịu được một chút ấm ức thôi."

Trĩ Khuê kinh ngạc nói: "Vậy sao, thế thì nô tỳ so với họ có tính cách tốt hơn nhiều."

Tống Tập Tân ngỡ rằng nàng đang nói đến những chuyện xui xẻo vớ vẩn ở mấy con phố, ngõ hẻm lân cận năm xưa, cười nói: "Sau này công tử thành đạt rồi, nhất định sẽ giúp nàng trút giận."

Trĩ Khuê "ừ" một tiếng, hỏi: "Ba quyển sách kia, công tử vẫn chưa nhìn ra được điều gì sao?"

Tống Tập Tân có chút mệt mỏi, nhắm mắt lại, hai tay ôm lấy má: "Biết đâu cũng chỉ là vài quyển sách bình thường, hại ta nghi thần nghi quỷ bấy lâu."

Tống Tập Tân đột nhiên đưa tay vào tay áo, lấy ra một con Tứ Cước Xà màu vàng đất trông như loài vật thường thấy ở vùng quê, tiện tay ném xuống đất: "Trong bữa tiệc Ngàn Tẩu, nó cứ rục rịch mãi, nếu không phải Hứa Nhược dùng kiếm ý áp chế, chắc là nó đã lao thẳng đến Đại Tùy hoàng đế, gặm đầu người ta làm bữa khuya rồi."

Nàng tỳ nữ ngồi xổm xuống, lấy ra một đồng Cốc Vũ tiền đặt vào lòng bàn tay.

Con Tứ Cước Xà kia rụt rè sợ hãi, ngẩn ra không dám vồ lấy nuốt chửng món mỹ vị.

Tống Tập Tân cúi người, nhìn con tiểu gia hỏa có chiếc sừng nhỏ mới nhú trên trán, bất đắc dĩ nói: "Nhìn cái vẻ sợ sệt của ngươi kìa, nhìn lại con Thủy Giao của ngươi ở hồ Thư Giản mà xem, quả thật là một trời một vực."

Tống Tập Tân không quan tâm đến nó, ngáp một cái, đi vào phòng để ngủ.

Trĩ Khuê phe phẩy bàn tay, nhưng Tứ Cước Xà vẫn không dám tiến lên.

"Tính ngươi thức thời."

Trĩ Khuê cười tủm tỉm ném đồng Cốc Vũ tiền trong lòng bàn tay vào miệng mình. Con tiểu gia hỏa dường như có chút ấm ức, khẽ rít lên.

Trĩ Khuê nắm tay lại, một quyền giáng xuống đầu nó: "Ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm, cái này cũng không hiểu sao?"

Nàng đứng dậy, một cước đá con Tứ Cước Xà kia bay vào sân: "Bản lĩnh chẳng có chút nào, lại còn dám mơ tưởng đến bộ di hài Thượng Cổ của quốc sư kia. Lén lút thèm thuồng thì cũng thôi đi, đằng này lại còn bị người ta tóm gọn, làm sao ngươi có thể bày ra cái trò chẳng thành công việc gì mà chỉ giỏi phá hoại như thế?"

Trĩ Khuê ngồi xuống bậc thang, cởi một chiếc giày thêu, vẫy tay gọi nó.

Con tiểu gia hỏa ngoan ngoãn đến bên chân nàng, Trĩ Khuê vẫn đang tức giận, cầm giày thêu lên, từng chút từng chút vỗ vào con tiểu gia hỏa.

—

Trên núi Phi Vân ở quận Long Tuyền, một thư viện mới tên Lâm Lộc đã được xây dựng. Hoàng tử Đại Tùy Cao Huyên đang cầu học tại đây, cả Đại Tùy và Đại Ly đều không cố ý che giấu điều này.

Đây là lần thứ hai Cao Huyên đến quận Long Tuyền, nhưng một lần trước là trên trời, cần phải đi qua một cái thang mây thông thiên của động thiên Ly Châu. Lần này là trên mặt đất, trên bản đồ thực sự của Đại Ly.

Phi Vân Sơn hiện là Bắc Nhạc của Đại Ly. Núi mới, thư viện cũng mới. Từ phu tử tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp, cho đến những sĩ tử trẻ tuổi đến cầu học nghe giảng, tất cả đều là mới mẻ.

Học viện Lâm Lộc do triều đình Đại Ly chuẩn bị, không có danh hiệu là một trong bảy mươi hai thư viện. Sơn chủ và phó sơn trưởng đều không có danh tiếng lớn. Bên trong còn có một lão thị lang của Hoàng Đình Quốc, phiên thuộc của Đại Tùy năm đó. Nhưng ai cũng biết, học viện Lâm Lộc chắc chắn là muốn hướng tới "bảy mươi hai" thư viện, Tống thị Đại Ly quyết tâm phải đạt được điều đó.

Ban đầu Cao Huyên còn cho rằng mình ở học viện chắc chắn sẽ gặp nhiều xung đột, ít nhất cũng phải có chút xem thường hờ hững, nếu không thì cũng là những thăm dò đầy thâm ý, giống như Lý Bảo Bình và Vu Lộc khi họ đến học viện Sơn Nhai ở Đông Hoa Sơn. Thế nào cũng phải chịu chút đau khổ của ma cũ bắt nạt ma mới. Nhưng Cao Huyên ở học viện Lâm Lộc mấy tháng sau, lại có chút thất vọng, bởi vì dường như từ phu tử cho đến học sinh, đều không quá coi trọng vị hoàng tử nước địch này, hầu như không ai bộc lộ rõ ràng cảm xúc đối địch.

Cao Huyên vì thế nghi hoặc một thời gian rất dài, sau này được vị lão tổ tông Cao thị, người từng trà trộn ở chợ búa kinh thành Đại Tùy kể chuyện tiên sinh, khai sáng cho một phen.

Vương triều Đại Ly chỉ vẻn vẹn trăm năm, từ một nước phụ thuộc của vương triều Lô thị, từ thuở ban đầu hoạn quan tham gia chính sự, ngoại thích chuyên quyền trong một vũng lầy lộn xộn, đã trưởng thành trở thành bá chủ phương Bắc của Bảo Bình Châu hiện nay. Trong khoảng thời gian này chiến loạn không ngừng, vẫn luôn chiến tranh, vẫn luôn có người chết, vẫn luôn thôn tính các nước láng giềng xung quanh. Ngay cả bách tính kinh thành Đại Ly cũng đến từ bốn phương tám hướng, không như triều đình Đại Tùy có rất nhiều người ngay lập tức có thân phận địa vị, bây giờ là như thế nào, hai ba trăm năm trước tổ tiên mỗi người cũng đều như vậy.

Cao Huyên điểm một cái liền hiểu rõ: nước chảy bất hủ, trụ cửa không bị mối.

Nhưng vị lão tổ tông Cao thị, người từng trà trộn ở kinh thành Đại Tùy kể chuyện tiên sinh, lại cảm khái một câu: "Nước chảy? Đổ máu mới đúng chứ."

Cao Huyên hễ rảnh rỗi, liền vác hòm sách, một mình đi du ngoạn những ngọn núi lớn phía Tây quận Long Tuyền, hoặc đi khắp hang cùng ngõ hẻm ở trấn nhỏ, bằng không thì đi dạo quanh quận thành mới xây ở phía Bắc. Hắn còn cố tình đi đư��ng vòng, đến một ngôi miếu Thần Sơn ở phía Bắc thắp hương trên đường, ăn một bát mì hoành thánh. Chủ quán họ Đổng, là một thanh niên cao lớn, đối xử với mọi người hòa nhã. Cao Huyên đi lại nhiều lần, cùng hắn thành bạn. Nếu Đổng Thủy Tỉnh rảnh rỗi, còn tự mình xuống bếp nấu hai món ăn thường ngày, hai người cùng uống chút rượu.

Cao Huyên thỉnh thoảng sẽ đến một tòa nhà không người ở, nghe nói chủ nhà là một người đàn ông tên Lý Nhị. Giờ đây nhà bị bên nhà vợ anh ta chiếm lấy, đang nghĩ cách bán được giá cao, chỉ có điều dường như ở phòng hộ huyện nha gặp phải trục trặc, bởi vì dù sao cũng không có khế đất.

Bên trong hòm sách của Cao Huyên, có một chiếc sọt Long vương. Mỗi ngày hắn đều theo bí thuật do lão tổ Cao thị truyền thụ mà luyện hóa từng đồng Tiểu Thử tiền nhỏ, rót vào bên trong, khiến linh khí bên trong đặc sệt như nước.

Trong chiếc sọt cá tre nhỏ, có một con cá chép vàng đang bơi lội chậm rãi.

Đó là lần đầu tiên Cao Huyên nhìn thấy Lý Nhị, đương nhiên còn có Trần Bình An.

Thật ra trước khi đến đây, Cao Huyên đã chuẩn bị tâm lý rằng có lẽ mỗi ngày mình sẽ phải giao sọt Long vương và con cá chép vàng cho một nhân vật quyền thế của vương triều Đại Ly, coi đó như cái giá để được an ổn cầu học ở học viện Lâm Lộc.

Thế nhưng đến nay ngay cả Viên huyện lệnh và Ngô Quận thủ cũng chưa từng đến bái kiến hắn.

Một ngày nọ, Cao Huyên đang ngồi xổm bên suối nước rửa mặt, đột nhiên quay đầu nhìn lại, thấy một nam tử tuấn mỹ mặc trường bào trắng như tuyết, tai mang một chiếc khuyên vàng rủ xuống.

Cao Huyên vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ nói: "Cao Huyên bái kiến Bắc Nhạc chính thần."

Bắc Nhạc chính thần Đại Ly Ngụy Bách cười nói: "Không cần khách khí như vậy, thấy ngươi đi dạo nhiều nơi, cứ mãi ôm cái sọt Long vương như thế cũng chẳng phải là hay. Nếu ngươi tin ta, chi bằng mở sọt Long vương ra, thả con cá chép vàng kia vào suối nước, nuôi dưỡng nó trong dòng nước này. Lấy linh khí làm nước là cách nuôi chết, dần dà sẽ làm mất đi linh tính, tuy trong thời gian ngắn cảnh giới sẽ tăng nhanh, nhưng rồi sẽ bị kẹt ở bình cảnh Nguyên Anh cảnh. Dù thả nó vào nước, mỗi ngày hấp thu linh khí sẽ kém hơn nhiều, tu vi tiến triển tương đối chậm chạp, nhưng về lâu dài mà nói, vẫn lợi nhiều hơn hại."

Ngụy Bách chỉ tay về phía xa: "Từ đây đến sông Long Tu, rồi đến sông Thiết Phù, nó có thể tự do bơi lội. Ta sẽ báo với hai vị Hà bà và Giang Thần, sẽ không câu thúc tu hành của nó."

Cao Huyên thực ra có chút do dự.

Hắn và vị chính thần núi đồi Đại Ly này chưa từng giao thiệp, làm sao yên tâm được?

Con cá chép vàng trong sọt cá, được lão tổ tông ca ngợi là tồn tại có hy vọng nhảy qua Long Môn ở Trung Thổ kia, hóa thành một Chân Long trong tương lai.

Trên Đại Đạo, lòng người yếu ớt, đủ loại tính toán, tầng tầng lớp lớp. Bị người mạnh mẽ cướp đoạt cơ duyên trời ban này, Cao Huyên nếu đã ăn nhờ ở đậu, thì phải chấp nhận. Chấp nhận là thuận theo đại thế, đạo tâm của mình ngược lại sẽ càng thêm kiên định, trong nghịch cảnh càng hăng hái, có thể mài giũa tâm tính.

Nhưng nếu bị người tính kế, mất đi phúc duyên đã thuộc về trong tay mình, thì không chỉ hao tổn một con cá chép vàng, mà còn khiến Đại Đạo của Cao Huyên xuất hiện sơ suất và lỗ hổng.

Ngụy Bách mỉm cười nói: "Không sao, đợi ngày nào ngươi nghĩ thông suốt rồi, thả nó đi cũng chưa muộn."

Ngụy Bách liền muốn quay người rời đi.

Lão tổ Cao thị đột nhiên từ Phi Vân Sơn vút tới, xuất hiện bên cạnh Cao Huyên, nói với hắn: "Cứ nghe Ngụy tiên sinh, trăm lợi mà không có một hại."

Cao Huyên thấy lão tổ tông nhà mình hiện thân, cũng không do dự nữa, mở hòm tre, lấy ra sọt Long vương, thả con cá chép vàng kia vào suối nước.

Con cá chép vàng vui sướng vẫy đuôi, loáng một cái đã bơi về phía hạ nguồn.

Cao Huyên ngồi xổm bên nước, trong tay cầm chiếc sọt cá rỗng, lẩm bẩm: "Ở lâu trong lồng chim, lại được trở về với tự nhiên."

—

Triệu Diêu năm đó ngồi xe bò rời khỏi Ly Châu Động Thiên, là theo sự sắp xếp của gia gia, đi về phía một môn phái tiên gia tu đạo ở trung bộ Bảo Bình Châu, gần bờ biển phía Tây.

Chỉ là giữa đường hắn gặp được vị thiếu niên có nốt ruồi ở ấn đường, tự xưng Tú Hổ.

Triệu Diêu cuối cùng đã giao ra ấn chữ "Xuân" mà tiên sinh tặng cho, bởi vì đối phương chính là Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm.

Trong số những người ở học đường trấn nhỏ, chỉ có hắn Triệu Diêu là được làm bạn với tiên sinh nhiều nhất. Những đứa trẻ như Lý Bảo Bình, hay Tống Tập Tân, người mà Triệu Diêu vô cùng khâm phục, cũng không bằng hắn trong chuyện này.

Triệu Diêu một đường du lịch, dựa vào Thôi Sàm coi như trao đổi, tặng cho hắn một môn tu đạo bí pháp, cùng hai món đồ tiên gia, luôn có thể gặp dữ hóa lành.

Chỉ là cuối cùng Triệu Diêu đến gần động phủ tiên gia kia, xe bò đã đến chân núi, Triệu Diêu hình thần tiều tụy lại đột nhiên thay đổi chủ ý. Hắn bỏ xe bò lại, cởi trói cho con trâu nước, rồi một mình tiếp tục đi về phía biển Tây. Cuối cùng tìm được một bến đò tiên gia trong truyền thuyết, cưỡi đò ngang đi về phía những hòn đảo thần tiên cô lập ngoài biển, rồi lại đổi sang đò ngang, tiếp tục tiến về phương hướng Trung Thổ Thần Châu. Dù sao cả Bảo Bình Châu, đò ngang vượt châu chỉ có ở Lão Long thành, mà phần lớn là thương thuyền của Đảo Huyền Sơn. Bởi vậy, luyện khí sĩ Bảo Bình Châu muốn đi về phía Trung Thổ Thần Châu, cũng chỉ có thể dùng cách của Triệu Diêu, lần lượt lợi dụng những chuyến đò ngang cự ly ngắn giữa các môn phái tiên gia trên biển.

Chỉ là hành trình hơn nửa đường sau đó, chiếc đò ngang tiên gia mà Triệu Diêu cưỡi gặp phải một trận hạo kiếp, bị một đàn cá chuồn nào đó bay rợp trời, như châu chấu, đâm nát đò ngang. Triệu Diêu và tuyệt đại đa số mọi người đều rơi xuống biển, một số người chết ngay tại chỗ. Triệu Diêu dựa vào một pháp bảo hộ thân thoát nạn, thế nhưng biển cả mênh mông, dường như vẫn là một ngõ cụt, sớm muộn cũng sẽ tan xác cá.

Hai kim đan tu sĩ trên đò ngang muốn ngự gió trốn xa, một người toan xông lên phá đội hình cá chuồn, kết quả chết trong tuyệt vọng giữa đàn cá chuồn không có điểm dừng, thịt nát xương tan. Một người thấy thời cơ bất lợi, mệt mỏi kiệt sức, đành phải vội vàng rơi xuống, trốn vào biển sâu.

Triệu Diêu ngồi trên một khúc gỗ lớn, hài cốt của đò ngang, trên người vẫn buộc chặt bọc hành lý. Chẳng biết đã trôi dạt bao lâu, dung mạo tiều tụy, sống không bằng chết.

Cuối cùng không chống đỡ nổi, Triệu Diêu hôn mê đi, từ khúc gỗ lớn ngã xuống biển. Dựa vào linh quang cuối cùng của pháp bảo hộ thân, hắn cứ thế trôi nổi như bèo dạt.

Khi Triệu Diêu lơ mơ mở mắt ra, lại phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường. Hắn đột nhiên bừng tỉnh, ngồi dậy. Đó là một căn nhà tranh tuy rộng rãi nhưng đơn sơ. Nhà chỉ có bốn bức tường, sách vàng chất đầy, gần như khiến người ta khó lòng đi lại.

Triệu Diêu gầy trơ xương sau khi đứng dậy, phát hiện bọc hành lý kia vẫn nằm ở đầu giường. Mở ra sau khi, đồ vật bên trong cũng không ít, khiến hắn như trút được gánh nặng.

Dọc theo con đường mòn giữa "núi sách" cao ngang nửa người, Triệu Diêu đi ra nhà tranh. Mở cửa ra, rừng núi rộng mở sáng sủa. Hắn phát hiện nhà tranh được dựng trên đỉnh một vách núi, mở cửa ra là có thể ngắm biển.

Triệu Diêu còn thấy trên đỉnh núi có cắm một thanh kiếm không vỏ, rỉ sét loang lổ, ảm đạm vô quang.

Triệu Diêu đi đến bờ vực, kinh ngạc nhìn xuống vực sâu không thấy đáy bên dưới.

Đúng lúc Triệu Diêu chuẩn bị bước ra một bước, bên cạnh vang lên một giọng nói ôn hòa: "Trời không tuyệt đường người, ngươi cứ thế mà thất vọng về bản thân sao?"

Triệu Diêu hai mắt đẫm lệ, quay đầu lại, nhìn thấy một nam tử áo xanh dáng người thon dài, đang nhìn xa về phía biển cả.

Khi đó Triệu Diêu vẫn còn là thiếu niên, hắn lau nước mắt, đột nhiên hỏi: "Tiên sinh hẳn là cao nhân thế ngoại, có thể nhận ta làm đệ tử không? Ta muốn học tiên gia thuật pháp!"

Người đàn ông kia lắc đầu cười nói: "Ta đây chưa từng bái sư, cũng chưa bao giờ nhận đệ tử, sợ phiền phức. Ngươi ở đây tĩnh dưỡng cho tốt, ta sẽ đưa ngươi đi."

Triệu Diêu hỏi: "Đây là đâu?"

Người đàn ông cười nói: "Nhân gian, còn có thể là nơi nào?"

Triệu Diêu có lẽ là đã vỡ bình chẳng sợ rơi, lại đang trong khoảnh khắc tâm tính tuyệt vọng yếu ớt, rất không khách khí truy vấn: "Ta muốn biết, đây là nơi nào của nhân gian?!"

Người đàn ông cũng không t���c giận, mỉm cười nói: "Không phải ta cố ý dùng lời lẽ sắc bén với ngươi, đây là một nơi bình thường không có tên, không phải phủ đệ thần tiên gì, linh khí mỏng manh. Khoảng cách Trung Thổ Thần Châu không xa lắm, vận may tốt, còn có thể gặp được ngư dân đánh cá hoặc khách khai thác ngọc trai."

Sau này Triệu Diêu ở lại đây, dưỡng thương. Ở chung lâu rồi, hắn sẽ phát hiện người đàn ông kia, trừ cước lực phi phàm, thực ra rất đỗi bình thường.

Cho dù vài căn nhà tranh trên đỉnh núi đều tàng trữ rất nhiều sách, nhưng người đàn ông bình thường không nói nửa lời cao siêu, mỗi ngày cũng phải ăn cơm, thường xuyên đi xuống núi tản bộ bên bờ biển.

Triệu Diêu mỗi ngày chỉ đọc sách, nếu không thì ngồi ngẩn người trên sườn núi.

Chỉ mỗi khi Triệu Diêu âm thầm bồn chồn, muốn rút thanh kiếm trên mặt đất lên, người đàn ông kia mới đứng ở nhà tranh của mình, cười nhắc Triệu Diêu không nên động vào nó.

Triệu Diêu hiếu kỳ hỏi: "Thanh kiếm này có tên tuổi gì không?"

Người đàn ông áo xanh lắc đầu nói: "Chưa từng có."

Triệu Diêu lại hỏi: "Tiên sinh có phải là người thi cử bất đắc chí không? Hay là đang lẩn trốn kẻ thù, cho nên mới rời lục địa, ẩn cư ở đây?"

Người đàn ông vẫn lắc đầu: "Đều không phải, không có phức tạp như ngươi nghĩ. Ta chỉ là khá đồng tình với câu nói này: đời người thật khó, Đại Đạo lắm kỳ diệu, đường đã khó đi, thì cứ dừng lại, lười biếng một chút, suy nghĩ cho kỹ."

Triệu Diêu thử thăm dò hỏi: "Tiên sinh thật sự không phải cao nhân thế ngoại, ví dụ như một vị địa tiên cảnh giới Kim Đan, Nguyên Anh sao?"

Người đàn ông cười hỏi lại: "Ta đương nhiên không phải địa tiên gì. Hơn nữa, ta có phải hay không thì liên quan gì đến ngươi, Triệu Diêu?"

Triệu Diêu ở đây gần hai năm, hòn đảo không quá lớn. Triệu Diêu đã có thể một mình đi dạo khắp nơi, và quả thực như người đàn ông nói, vận may tốt, có thể gặp ngư dân ra biển đánh cá, còn có cả khách khai thác ngọc trai dù đầy rủi ro nhưng có thể đổi đời sau một đêm.

Tâm cảnh của Triệu Diêu dần bình ổn, liền chủ động mở lời, nói với người đàn ông rằng muốn đi du lịch Trung Thổ Thần Châu rồi.

Người đàn ông cười gật đầu: "Trên đường cẩn thận chút, nhớ kỹ đừng thất vọng về bản thân nữa, có lẽ đó mới là điều khiến người ta thất vọng nhất."

Triệu Diêu có chút đỏ mặt vì xấu hổ, cuối cùng lấy ra cái chặn giấy Ly Long gỗ điêu kia: "Vì báo đáp ân cứu mạng, ta muốn tặng nó cho tiên sinh."

Người đàn ông phẩy tay, dường như có chút bất đắc dĩ: "Bao giờ thì thiên hạ bên ngoài lại trở nên coi việc cứu người là một điều gì đó cao cả đến vậy?"

Triệu Diêu quật cường nói: "Tiên sinh cứu ta không màng báo đáp, nhưng người được cứu thì không thể vô tâm! Đây đã là vật quan trọng nhất trên người ta, lấy ra báo đáp tiên sinh, thật là thích hợp."

Người đàn ông nở nụ cười: "Thế thì chứng tỏ thiên hạ cuối cùng cũng chưa trở nên quá tệ."

Chỉ là người đàn ông cuối cùng vẫn không nhận món chặn giấy kia.

Triệu Diêu cưỡi một chiếc bè gỗ tự chế, đi về phía lục địa. Đứng trên bè gỗ, Triệu Diêu chắp tay cáo biệt người đàn ông trên bờ.

Sau đ��, người đàn ông vẫn sống cuộc sống an nhàn như vậy.

Một ngày nọ, thanh trường kiếm trên đỉnh núi khẽ rung lên.

Người đàn ông đứng cạnh trường kiếm, nhìn về phía Bảo Bình Châu, mỉm cười nói: "Cái lịch cũ kỹ kia cũng không cần lật nữa rồi."

Tiếng kiếm rung dần ngừng lại.

Về sau, hai vị khách không mời mà đến bất ngờ xuất hiện trên hòn đảo. Một vị lão đạo nhân mũi đỏ tía, và một đạo sĩ trẻ tuổi. Người sau vội vàng ngồi xổm xuống đất nôn thốc nôn tháo.

Từ cái thôn ngõ nhỏ phía Đông Nam Bảo Bình Châu, đến bờ biển phía Tây Bảo Bình Châu, rồi đến một hòn đảo hoang do tông môn tiên gia nào đó trấn giữ trên biển, cuối cùng đến đây, đạo sĩ trẻ đã nôn hết lần này đến lần khác.

Lão đạo nhân vội vàng ngồi xổm xuống, vỗ nhẹ lưng đồ đệ mình, áy náy nói: "Không sao không sao, lần này nôn... rồi nôn thêm một lần nữa, à, có lẽ là hai lần, là sẽ qua khỏi thôi."

Đạo sĩ trẻ nôn đến suýt bật cả mật ra, mắt đỏ hoe hỏi: "Sư phụ, lần nào người cũng nói như vậy, bao giờ mới dứt hả, người có thể cho con một lời chắc chắn được không?"

Lão đạo nhân vận đạo bào cổ quái, hai tay áo tựa như có hỏa long đang cuộn mình, mặt tươi cười bẽn lẽn.

Đạo sĩ trẻ đứng dậy, hỏi: "Sư phụ, người nói muốn dẫn con đi gặp một người mà người kính trọng nhất, nhưng người lại không muốn nói lai lịch của đối phương, vì sao ạ?"

Lão đạo nhân mỉm cười không nói, ngẩng đầu hỏi: "Mở cửa, thầy trò chúng ta vào cùng ngươi uống chén trà được không?"

Người đàn ông thở dài một hơi, xuất hiện bên bờ biển, đứng cách hai thầy trò một trượng: "Ta là một kẻ đọc sách, ngươi là một vị đại thiên sư họ khác của Long Hổ Sơn, lại muốn cùng ta so đấu lôi pháp và phù lục hai đạo?"

Lão đạo nhân đã sớm dùng thần thông, không để đồ đệ mình nghe được lời nói của người này.

Có một số chuyện, vẫn cần phải giấu gã đồ đệ ngốc này.

Lão đạo nhân thấp bé cười hỏi: "Ngay cả cửa cũng không cho vào sao? Sao, coi như đã đồng ý so đạo pháp với ta? Vào được thì coi như ta thắng, sau đó ngươi sẽ cho ta mượn thanh kiếm kia?"

Người ��àn ông lắc đầu nói: "Ngươi thật sự muốn dây dưa mãi như thế sao?"

Trương Sơn Phong căn bản không nghe được sư phụ và nam tử áo xanh kia đang nói gì.

Trên thực tế, Trương Sơn Phong kinh hãi phát hiện, mình vừa nhìn một cái, liền sẽ quên ngay những gì vừa thấy về khuôn mặt của nam tử áo xanh kia.

Lão đạo nhân cười ha ha nói: "Ai u, giận rồi à, có bản lĩnh thì ra đây đánh ta này!"

Người đàn ông khẽ giật khóe miệng.

Trương Sơn Phong bỗng nhiên nghe thấy những lời vô liêm sỉ như vậy từ sư phụ mình, nhịn không được khẽ nhắc nhở: "Sư phụ, dù người vẫn luôn tự xưng là người tu chân đắc đạo, nhưng dù sao cũng là một luyện khí sĩ trên núi đến nhà bái phỏng, nói chuyện vẫn nên chú ý lễ nghĩa và phong thái một chút chứ."

Lão đạo nhân liên tục gật đầu nói phải, sau đó lườm người đàn ông kia một cái: "Dùng thủ đoạn này thì tính là anh hùng hảo hán gì!"

Người đàn ông nói: "Thanh kiếm kia, ngươi cũng không rút ra được, mượn làm gì?"

Lão đạo nhân vẻ mặt nghiêm túc: "Ngay cả cảnh giới của bần đạo hiện giờ, vẫn không rút ra được sao?"

Người đàn ông gật đầu nói: "Dù ngươi có cao thêm một cảnh giới nữa, cũng vẫn không cách nào khống chế."

Lão đạo nhân thở dài thườn thượt.

Năm đó Long Hổ Sơn từng có một bí mật.

Lão đạo nhân đã hứa với Đại Thiên sư đời trước rằng, chỉ khi chém giết con yêu ma Phi Thăng cảnh kia, mới có thể danh chính ngôn thuận trở về Long Hổ Sơn.

Hiện giờ thắng thua là tám hai, hắn nắm chắc phần thắng, nhưng nếu là định sinh tử, thì chỉ là năm mươi năm mươi.

Lão đạo nhân nhìn đồ đệ được mình ký thác kỳ vọng nhất bên cạnh, quyết ý muốn đi thử một lần!

Người đàn ông đột nhiên nhìn về phía đạo sĩ trẻ: "Cái quyền ý này của ngươi là sao?"

Trương Sơn Phong lúc này đang đeo sau lưng một thanh kiếm gỗ đào bình thường của Long Hổ Sơn, cùng một thanh cổ kiếm hỏng khắc hai chữ "Chân Võ". Nghe thấy nam tử áo xanh kia hỏi, Trương Sơn Phong như lạc vào sương mù.

Lão đạo nhân vẫn đầy tự hào nói: "Thế nào, rất đáng gờm phải không? Là do đồ đệ ta tự sáng tạo đấy!"

Nam tử áo xanh lần đầu ti��n lộ ra vẻ tán thưởng: "Nói không chừng có thể mở ra một con đường lớn cho võ học thiên hạ, còn có thể diễn hóa ra rất nhiều công đức, ừm, điều quý giá hơn cả là tấm lòng chân thành của nó. Ngươi đã nhận được một đồ đệ tốt."

Lão đạo nhân cười không ngậm được miệng, bắt đầu nói bậy nói bạ: "Đâu có đâu có, cũng bình thường thôi, đồ đệ như ta, thực ra không có một tá cũng phải bảy tám đứa."

Trương Sơn Phong ngược lại không cảm thấy sư phụ đang khoác lác, cũng không vì thế mà thất vọng. Năm đó trên núi tu hành, hắn đúng là người có tư chất tầm thường nhất, kém xa các sư huynh sư tỷ, thậm chí còn không bằng một vài tiểu đạo đồng tuy bối phận là sư chất của hắn.

Nam tử cười nói: "Chuyện năm đó của Long Hổ Sơn, ta có nghe nói qua một chút. Ngươi muốn mang đệ tử này lên núi tế tổ sư, khó như lên trời vậy. Vả lại con yêu ma kia, thật sự đã quá giới hạn rồi."

Người đàn ông suy nghĩ một chút: "Đợi ta một nén hương."

Quay người đi đến đỉnh núi.

Nam tử áo xanh tiện tay vồ một cái, thanh trường ki���m cắm trên đỉnh núi đã nằm gọn trong tay hắn.

Vị cao nhân thế ngoại này, người chỉ nguyện ý thừa nhận mình là một kẻ đọc sách, không hề có bất kỳ vẻ mặt hăng hái nào. Thậm chí sau khi rút thanh trường kiếm mà ngay cả một vị đại thiên sư họ khác cũng không rút ra được, không hề gây ra nửa điểm dị tượng trời đất.

Tựa như thế gian bất luận một sĩ tử học hành gian khổ nghèo hèn nào, ngồi trong thư phòng, cầm lên một cây bút, chỉ muốn viết vài dòng văn chương nhỏ bé mà thôi.

Hắn đi đến một tòa vực sâu vạn trượng ở Trung Thổ Thần Châu mà không ai dám bước vào, một kiếm khiến con yêu ma Thập Tam Cảnh chiếm giữ dưới đáy vực sâu kia hình thần俱 diệt.

Trở về đỉnh núi, một lần nữa cắm thanh trường kiếm rỉ sét loang lổ vào đất, rồi đi xuống núi, nói với lão đạo nhân: "Bây giờ các ngươi có thể leo lên Long Hổ Sơn rồi."

Lão đạo nhân cười hì hì: "Thật ngại quá, ân huệ lớn này không biết cảm tạ thế nào cho xiết, thôi chúng ta đi trước nhé, sau này tính sau."

Kéo cánh tay Trương Sơn Phong còn đang mờ mịt, lấy chân vẽ bùa, trực tiếp thu nhỏ vạn dặm, đến một ngọn núi cao trên đất liền Trung Thổ Thần Châu.

Người đàn ông áo xanh cũng không bận tâm, đứng nguyên tại chỗ, tiếp tục ngắm biển.

Triệu Diêu khi còn niên thiếu vô tri, đã từng hỏi liệu hắn có phải một người thất ý hay không.

Vấn đề này, thực sự thú vị.

Bởi vì người đọc sách này, vẫn luôn được ca tụng là người đắc ý nhất nhân gian.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ tâm huyết.