Trần Bình An không về thẳng tòa nhà của Lưu Tiện Dương, mà ghé qua ngõ Nê Bình trước, trao đổi với Ninh Diêu đôi điều về dự định của Lưu Tiện Dương.

Ninh Diêu nghe xong, không đưa ra ý kiến, chỉ nói đây là chuyện giữa bọn họ, nàng vẫn luôn nhận tiền của người để trừ tai họa, nếu Lưu Tiện Dương có thể không cần nàng ra tay mà tránh được kiếp nạn, nàng tự sẽ hoàn trả ba túi kim tinh đồng tiền kia. Trần Bình An nói đây không phải chuyện tiền bạc, kết quả Ninh Diêu lạnh lùng đáp lại một câu: "Vậy là ngươi muốn cùng ta nói chuyện tình cảm, hai ta đến mức đó rồi à?" Trần Bình An suýt nữa bị câu nói này của nàng làm cho nghẹn họng, đành phải ngồi xổm ở cánh cửa bên kia gãi đầu.

Ninh Diêu liếc nhìn mấy món bánh ngọt Trần Bình An mang về đặt trên bàn, có bánh táo nếp ngon mà giá cả phải chăng, cũng có món mưa móc đoàn tương đối đắt đỏ. Chắc chắn là thiếu niên đã dốc hết lòng để tiếp đãi khách, thiếu nữ lần đầu tiên cảm thấy có chút mềm lòng và áy náy, nhất thời thấy mình hình như không được tử tế cho lắm. Ăn của người ta, ở nhà người ta, gặp chuyện khó, dù nàng không thể giúp đại ân, thì cũng không thể thêm dầu vào lửa. Thế là nàng hỏi: "Lưu Tiện Dương có phải là bị uy hiếp thật sự ở tiệm thợ rèn, buộc phải bán đi món Thanh Hắc Hầu Tử Giáp kia không? Ví dụ như trong tiệm có nanh vuốt của bọn cường hào, âm thầm giáo huấn Lưu Tiện Dương một trận?"

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Sẽ không đâu, Lưu Tiện Dương tuyệt đối không phải loại người bị uy hiếp liền cúi đầu nhận thua. Năm đó lần đầu tiên ta thấy hắn, dù bị đám người Phúc Lộc Nhai đánh cho hộc máu, cũng không hé răng nửa lời nhận thua, vẫn kiên cường chịu đựng, suýt chút nữa thật sự bị người đánh chết. Nhiều năm như vậy, tính tình Lưu Tiện Dương không hề thay đổi."

Ninh Diêu lại hỏi: "Những người huyết khí phương cương, dũng mãnh kiên cường, trọng lời thề, sẵn sàng hy sinh thân mình, những hiệp khách đường phố như vậy xưa nay chưa từng thiếu. Ta một đường đi tới, đã tận mắt chứng kiến không ít. Chỉ có điều, một khi đối mặt với lợi ích lớn trước mắt, với một loại cám dỗ khác, Lưu Tiện Dương liệu có giữ vững được bản tâm hay không?"

Trần Bình An lại lâm vào trầm tư, cuối cùng ánh mắt kiên định nói: "Lưu Tiện Dương sẽ không vì lợi lộc từ bên ngoài mà trở thành kẻ phá gia chi tử. Hắn rất nặng tình với ông nội mình. Trừ khi đúng như lời hắn nói, ông nội hắn đã dặn dò trước lúc lâm chung, rằng bảo giáp có thể bán, nhưng đừng bán tháo, còn bộ kiếm kinh kia thì nhất định phải giữ lại trong Lưu gia, về sau còn phải truyền cho hậu nhân."

Ninh Diêu nói rõ ràng: "Với những gì ta biết, món Hầu Tử Giáp kia bề ngoài tuy không tầm thường, nhưng cũng không thể coi là quá đỗi trân quý. Ngược lại, bộ kiếm kinh kia, đã khiến Chính Dương Sơn thèm muốn từ lâu, đồng thời không tiếc cử hai người đến đây tìm kiếm báu vật, rõ ràng là coi như vật trong túi của mình, nên khẳng định đó là đồ tốt. Vậy nên, bán bảo giáp giữ kiếm kinh, quyết định này nghe có lý."

Trần Bình An gật đầu.

Ninh Diêu vuốt ve vỏ đao, ánh mắt lạnh lẽo: "Để cẩn trọng, ta sẽ đi cùng ngươi đến nhà Lưu Tiện Dương, dò la người phụ nữ kia trước. Nếu Lưu Tiện Dương chính miệng nói muốn bán, thì cứ để chiếc rương chở bảo giáp được chuyển đi. Sau đó ta sẽ cùng ngươi đến tiệm của nhà họ Nguyễn, gặp Lưu Tiện Dương một lần, hỏi rõ rốt cuộc hắn nghĩ sao. Nếu thật là di chúc lúc lâm chung của ông nội hắn, ngươi và ta liền không cần nhúng tay vào. Mỗi nhà mỗi cảnh, không phải chuyện ngươi nên quản, cũng đừng mù quáng can thiệp. Nếu không phải như vậy, thì cứ để hắn nói ra nỗi khổ tâm, cùng lắm thì ta sẽ cướp lại chiếc rương đó!"

Trần Bình An lo lắng hỏi: "Sức khỏe của cô Ninh có ổn không?"

Ninh Diêu cười lạnh nói: "Nếu đối phó con vượn già dời núi của Chính Dương Sơn thì chắc chắn sẽ l���m lem bụi đất, nhưng nếu là mụ đàn bà kia, ở trên tiểu trấn này, một tay ta cũng đủ sức rồi."

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Bàn Sơn Viên?"

Ninh Diêu nói qua loa: "Một loại nghiệt chủng hung thú thượng cổ còn sót lại trên đời này, chân thân là con vượn khổng lồ thân hình lớn như núi. Tương truyền, một khi hiển lộ chân thân, nó có thể nhổ tận gốc một ngọn núi cao, cõng trên lưng mà đi. Chỉ có điều, đó đều là truyền ngôn, dù sao cũng chưa ai thật sự nhìn thấy bao giờ. Chính Dương Sơn mấy trăm năm qua vẫn luôn ẩn nhẫn không phát, kỳ thực nội tình rất thâm hậu. Dù tông môn này ở Đông Bảo Bình Châu thứ hạng không cao, nhưng không thể coi thường, tốt nhất là chúng ta không nên gây tranh chấp với họ, còn nếu xảy ra tranh chấp..."

Trần Bình An cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Xảy ra tranh chấp thì xử lý thế nào?"

Ninh Diêu đứng người lên, ngón cái đẩy đao ra khỏi vỏ hơn một tấc, ánh mắt như nhìn kẻ ngốc hướng về phía thiếu niên giày cỏ, thiếu nữ hiển nhiên coi đó là lẽ đương nhiên mà nói: "Còn có thể xử lý thế nào? Chém chết chúng nó thôi!"

Trần Bình An nuốt nước bọt.

Về sau, thiếu niên cõng giỏ, mang theo thiếu nữ đã đội lại mũ che mặt và đeo thanh lục đao bên hông, cùng nhau chậm rãi đi về phía tổ trạch của Lưu Tiện Dương.

Ninh Diêu quay đầu liếc nhìn cái giỏ của thiếu niên, hỏi: "Sao hôm nay lại ít thế?"

Trần Bình An thở dài: "Mã Khổ Huyền, à, chính là cháu trai của bà Mã bên ngõ Hạnh Hoa, trạc tuổi ta, giờ đây như thể đã thành một người khác hoàn toàn. Theo lời hắn nói, là phong thủy tiểu trấn đã thay đổi, nên những tảng đá trong con suối này ngày càng không giữ được 'khí'."

Ninh Diêu thần sắc ngưng trọng, trầm giọng nói: "Hắn nói không sai, tiểu trấn này sắp biến động lớn. Ngươi tốt nhất nên nhanh chóng giải quyết xong chuyện này, rồi mau rời khỏi tiểu trấn, dù sau này có trở về thì cũng tốt hơn là cứ mãi ở lại đây."

Trần Bình An không phải kẻ ngốc nghếch không biết xoay chuyển, từ nhỏ đã quen sống một mình, ngược lại càng thấu hiểu tình người ấm lạnh, biết rõ nặng nhẹ. Hắn gật đầu cười đáp: "Vâng, chỉ cần thấy Lưu Tiện Dương và Nguyễn sư phụ đã uống trà bái sư, ta sẽ lập tức rời khỏi đây. Tốt nhất là lúc ấy, Nguyễn sư phụ cũng đồng ý đúc kiếm cho cô."

Nhìn tên ngập tràn vẻ vui sướng kia, Ninh Diêu bực mình nói: "Chuyện không liên quan gì đến ngươi, cũng đáng vui vẻ đến thế à? Bảo ngươi là kẻ ba phải, ngươi dựa vào đâu mà không phục?"

Đại khái là cho rằng hai người đã quen thân hơn một chút, Trần Bình An nói chuyện cũng không còn ngập ngừng, che giấu như trước, lẽ thẳng khí hùng nói: "Lưu Tiện Dương, Cố Sán, cộng thêm cô Ninh Diêu nữa. Nghĩ xem, trên đời này bao nhiêu người, ta chỉ quan tâm ba người tốt xấu, sao lại bảo ta ba phải được chứ?"

Ninh Diêu cười tủm tỉm hỏi: "Trong ba người đó, ta xếp thứ mấy?"

Trần Bình An vừa thành khẩn vừa đỏ mặt nói: "Tạm thời thứ ba."

Ninh Diêu tháo bội đao xuống, tiện tay cầm lấy, dùng vỏ đao nhẹ nhàng vỗ vai thiếu niên, cười như không cười nói: "Trần Bình An, ngươi phải cảm tạ ta đã không giết ngươi đấy."

Trần Bình An không hiểu thấu hỏi: "Cô không thấy phiền vì những 'vị thuốc đắng' như vậy sao?"

Ninh Diêu ngẩn người, hiểu ý nghĩ của hắn: "Trần Bình An, ta đột nhiên phát hiện sau này dù ngươi có đi ra ngoài, cũng có thể sống rất tốt."

Trần Bình An không chút tham lam, thành tâm thành ý nói: "Cũng tốt như hiện tại là được."

Ninh Diêu không bình luận gì, nhẹ nhàng lắc lư thanh lục đao trong tay, tựa như thiếu nữ thôn dã rung rinh cành hoa.

Đến khúc cua ngõ nhỏ dẫn vào nhà Lưu Tiện Dương, một bóng đen bất chợt lao ra. Ninh Diêu suýt chút nữa đã rút đao ra khỏi vỏ, may mà kịp thời nhịn xuống. Hóa ra là một con chó vàng, vây quanh Trần Bình An quấn quýt thân mật. Trần Bình An quay người xoa đầu chó vàng, sau khi đứng dậy cười nói: "Là con chó nhà hàng xóm của Lưu Tiện Dương nuôi, tên là Lai Phúc. Nó đã nhiều tuổi rồi, gan đặc biệt nhỏ. Trước kia ta với Lưu Tiện Dương thường xuyên dắt nó lên núi, nó cũng chỉ đi theo sau lưng bọn ta hóng chuyện. Lưu Tiện Dương luôn chê nó vô dụng, không bắt được thỏ rừng gà rừng, luôn nói Lai Phúc chẳng bằng một con mèo. Như con mèo nhà Mã Khổ Huyền, có người thấy nó thường tha gà rừng và rắn về nhà. Lai Phúc cũng lớn tuổi rồi, mười mấy tuổi, già lắm rồi."

Nói đến đây, thiếu niên giày cỏ không kìm được lại quay người, xoa đầu Lai Phúc, ôn nhu nói: "Đã nhiều tuổi rồi thì phải chịu già thôi, đúng không? Yên tâm, sau này đợi ta kiếm được nhiều tiền, nhất định không để ngươi đói."

Ninh Diêu lắc đầu, đối với điều này nàng không tài nào rung động.

Dù nàng một đường đi tới, đã chứng kiến rất nhiều chuyện đời, của rất nhiều người: Tiên gia cao nhân cao cao tại thượng, bách tính chợ búa bằng xương bằng thịt, con cháu quyền quý áo gấm cưỡi ngựa oai phong, hay dáng vẻ thần tiên ngự gió lướt không. Nàng đã chứng kiến bao cảnh bi hoan ly hợp.

Nàng đã thấy hành giả nhà Phật, giữa gió đêm mưa thê lương, chân trần cầm bát đi, niệm Phật hiệu, bước chân kiên định. Đã thấy nghèo thư sinh lên kinh ứng thí, trong ngôi chùa cổ đổ nát, vì cô hồ ly tinh dịu dàng, quyến rũ trong lốt người, cuối cùng khi một lần nữa lên đường, dù biết mình hai bên thái dương đã lốm đốm sương, cũng không chút hối hận.

Đã thấy v��� đạo nhân trẻ tuổi đội danh Thiên Sư, một mình đi qua chiến trường xưa và bãi tha ma, thầm niệm Vô Lượng Thiên Tôn, không tiếc tiêu hao tu vi bản thân, dẫn dắt con đường siêu thoát cho những cô hồn dã quỷ. Đã thấy vị quan văn trung niên vừa nhậm chức, tự tay cấm đoán những hoạt động dâm ô tại Miếu Long Vương, môi nứt nẻ đến rỉ máu, bên cạnh lòng sông khô cạn, bày bàn hương án, giọng khản đặc đọc bài 《Long Vương Cầu Mưa Văn》, cuối cùng vì dân chúng trong vùng, mặt hướng Miếu Long Vương, quỳ xuống thỉnh tội.

Đã thấy lão nhân di thần của triều trước, đã ngoài thất tuần, không muốn đi theo đứa con ra làm quan cho tân triều, chỉ dắt theo đứa cháu nhỏ đang học vỡ lòng, lên cao ngâm thơ làm phú, đối mặt với đất nước tan hoang, non sông cũ nát, nước mắt giàn giụa, ôm ấp cháu trai, kể về những Châu Quận đã đổi tên, đáng lẽ phải gọi là gì. Đã thấy một con thuyền nhỏ xuôi dòng qua nghìn dặm đại hạp, có người đọc sách giữa tiếng vượn hót hai bên bờ, hăng hái, đọc lướt nhanh đến chỗ đắc ý, ngửa mặt lên trời cất tiếng thét dài. Đã thấy nữ tử khuynh quốc mặt che giáp trụ, sau khi khói lửa chiến tranh tan, phi ngựa uống rượu trông tuyệt sắc vô ngần.

Một đường đi tới, một đường kiến thức, một đường cảm ngộ, tâm hướng đạo của Ninh Diêu vẫn luôn vững như bàn thạch, không chút vẩn đục.

Giờ đây, Ninh Diêu lại nhìn thấy thêm một cảnh tượng.

Một thiếu niên ngõ hẹp lẻ loi cô độc, cõng giỏ, buộc sọt cá, xoa đầu một con chó già. Thiếu niên đối với tương lai tràn đầy hi vọng.

Hai người vừa trở lại nhà Lưu Tiện Dương không bao lâu, thì có tiếng người gõ cửa sân. Trần Bình An và Ninh Diêu liếc nhau, sau đó Trần Bình An ra ngoài mở cửa. Ninh Diêu chỉ đứng ở cửa phòng, nhưng nàng quay đầu liếc nhìn thanh trường kiếm đang nằm yên trên quầy.

Người gõ cửa là Lô Chính Thuần, mà người dẫn đầu hiển nhiên là người phụ nữ kia, ngoài ra còn có hai tên trung bộc họ Lô.

Lô Chính Thuần với vẻ mặt hiền lành, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi là bạn của Lưu Tiện Dương, tên Trần Bình An, đúng không? Chúng ta đến để chuyển rương, Lưu Tiện Dương hẳn đã nói với ngươi rồi. Túi tiền này ngươi cứ yên tâm nhận lấy, ngoài ra, phu nhân cũng đã đồng ý các điều kiện của Lưu Tiện Dương, sau này cũng sẽ không thiếu một điểm nào mà trao tận tay hắn."

Trần Bình An nhận lấy túi tiền, tránh đường. Người phụ nữ ung dung hào phóng dẫn đầu bước vào sân nhỏ, Lô Chính Thuần cùng hai tên hạ nhân đi theo sau. Người phụ nữ tự mình mở chiếc rương gỗ màu sơn hồng đã được đặt ở chính đường, ngồi xổm xuống, đưa tay vuốt ve bộ bảo giáp trông xấu xí kia. Ánh mắt thoáng chốc mê đắm, sau đó là sự nóng bỏng và khát vọng khó mà che giấu. Nhưng những cảm xúc này nhanh chóng bị người phụ nữ kiềm chế lại, khôi phục vẻ mặt bình thường. Bà ta đứng người lên sau, ra hiệu cho Lô Chính Thuần có thể bắt đầu chuyển rương. Đồ vật cũng không nặng nhọc, dù sao bên trong cũng chỉ có một bộ áo giáp mà thôi.

Là người cuối cùng rời khỏi phòng, khi đến ngưỡng cửa, bà ta quay đầu nhìn thoáng qua thiếu niên giày cỏ, mỉm cười nói: "Lưu Tiện Dương thật sự rất xem trọng ngươi như một người bạn."

Trần Bình An không hiểu thâm ý, đành phải im lặng không nói, chỉ lặng lẽ tiễn đoàn người họ rời khỏi sân nhỏ.

Cuối cùng Trần Bình An đứng ở ngoài cửa, đứng thật lâu không chịu rời bước. Ninh Diêu đi đến bên cạnh hắn.

Người phụ nữ đi sau ba người Lô Chính Thuần, đến cuối ngõ nhỏ thì quay đầu nhìn lại, thấy thiếu niên thiếu nữ sóng vai đứng đó, bà ta cười đầy ẩn ý nói: "Tuổi trẻ thật tốt, nhưng cũng phải sống sót mới được chứ."

— —

Trên chiếc Cầu Lang bắc qua con suối nhỏ, một thiếu niên cao lớn ngã gục trong vũng máu, thân thể run rẩy, không ngừng hộc ra máu tươi.

Chỉ là lần này, thiếu niên cao lớn kia, lại không thể nghe được kẻ đen đúa, gầy gò nào đó, từng lần một đau đớn gào thét "Chết người rồi".

Ở đầu cầu phía bắc của Cầu Lang, người người xôn xao, bàn tán ầm ĩ, chỉ đứng xa xa xem náo nhiệt chứ không ai dám lại gần thiếu niên kia, sợ rước họa vào thân.

Có hai người bước nhanh đến Cầu Lang. Người đàn ông ngồi xổm xuống, đặt tay lên cổ tay thiếu niên bắt mạch xong, sắc mặt càng thêm nặng nề.

Thiếu nữ áo xanh hận đến tột cùng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Một quyền đã đánh nát lồng ngực hắn, thủ đoạn thật tàn độc!"

Người đàn ông không nói gì.

Thiếu nữ áo xanh tết một bím tóc đuôi ngựa giận dữ nói: "Cha! Cha cứ trơ mắt nhìn Lưu Tiện Dương bị đánh chết tươi như vậy sao? Lưu Tiện Dương là nửa đồ đệ của cha đó!"

Người đàn ông vẫn luôn không buông tay khỏi cổ tay thiếu niên, mặt không biểu tình, lạnh nhạt nói: "Ta đâu có ngờ đường đường là Chính Dương Sơn, lúc này lại không nói quy củ đến thế."

Thiếu nữ đột nhiên đứng dậy: "Cha không quản, con sẽ quản!"

Người đàn ông ngẩng đầu chậm rãi hỏi: "Nguyễn Tú, con muốn cha nhặt xác cho con sao?"

Thiếu nữ sải bước tiến lên, thẳng thắn không lùi, trầm giọng nói: "Con Nguyễn Tú không phải kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi! Con cũng biết giết người đấy!"

Giữa hai hàng lông mày của người đàn ông ẩn hiện sự thịnh nộ như sấm sét.

Một phần không nhỏ nguyên nhân là do con gái mình cứng đầu cứng cổ, phần lớn hơn đương nhiên là do con vượn già độc ác của Chính Dương Sơn ra tay.

Người đàn ông nghĩ nghĩ, nếu mình còn chưa chính thức tiếp nhận vị trí của Tề Tĩnh Xuân, vậy chẳng phải có nghĩa là, mình cũng có thể không cần phải quá giữ lễ nghĩa sao?

Thiếu nữ đột nhiên dừng lại bước chân.

Thiếu nữ bỗng nhiên thấy có một thiếu niên gầy gò, từ đầu kia của Cầu Lang điên cuồng chạy về phía mình.

Nàng nhìn thấy dáng người quen thuộc kia, mặc một đôi giày cỏ, mặt không biểu tình, giếng cổ không một gợn sóng.

Hai người lướt qua nhau trong tích tắc, thiếu nữ muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời, không kìm được, nàng cảm thấy vô cùng uất ức, nước mắt liền tuôn rơi.

Khi thiếu niên giày cỏ ngồi xuống bên cạnh, đưa tay nắm lấy một tay của Lưu Tiện Dương, đôi mắt vốn đã mờ đi của Lưu Tiện Dương dường như lập tức thêm vài phần tinh thần, cố gắng nặn ra một nụ cười, đứt quãng nói rằng: "Mụ đàn bà kia nói nếu ta không giao bảo giáp, bà ta sẽ giết ngươi... Bà ta còn nói, dù sao bà ta có hai người đến tiểu trấn này, mà một người bị trục xuất thì cũng chẳng ��áng gì, bà ta chịu được cái giá đó, ta sợ lắm, rất sợ bà ta thật sự sẽ đi giết ngươi... Trước đó ta nói với ngươi, kỳ thực không hoàn toàn là nói dối, ông nội ta đúng là đã nói những lời đó với ta, nên ta cảm thấy bán thì bán, chẳng có gì to tát... Chỉ là vừa rồi bà ta lại cho người đến tìm ta, nói lão già kia điên rồi, vừa nghe ta không có kiếm kinh liền khăng khăng muốn giết ngươi trước, rồi mới giết ta, ta thật sự lo cho ngươi, muốn đến gọi ngươi... Thế là ta liền một mạch chạy đến đây, sau đó bị cái lão già chết tiệt kia đánh một quyền, có hơi đau một chút..."

Thiếu niên giày cỏ cúi thấp đầu, nhẹ nhàng lau máu tươi trên khóe miệng Lưu Tiện Dương. Thiếu niên khẽ nhíu chặt gương mặt gầy gò đen sạm, nhẹ giọng nói: "Đừng sợ, không sao đâu, tin ta, đừng nói gì nữa, ta đưa ngươi về nhà..."

Chút tinh thần gắng gượng của thiếu niên cao lớn dần dần tan biến, ánh mắt mơ hồ, thì thào: "Ta không hối hận, ngươi cũng đừng trách mình, thật sự... Chỉ là... Ta có chút sợ, hóa ra ta cũng sợ chết."

Cuối cùng thiếu niên cao lớn nắm chặt bàn tay người bạn duy nhất của mình, nghẹn ngào nói: "Trần Bình An, ta thật sự rất sợ chết."

Thiếu niên giày cỏ ngồi trên mặt đất, một tay nắm chặt tay Lưu Tiện Dương, một tay siết chặt thành nắm đấm chống lên đầu gối.

Thở hổn hển, cố gắng hít thở.

Thiếu niên còn quá trẻ, lúc này trông như một con chó già.

Hốc mắt thiếu niên giày cỏ đỏ hoe.

Khi hắn muốn đòi một lẽ công bằng từ ông trời, thì lại càng giống một con chó.

Trần Bình An không muốn như vậy, cả đời này cũng không muốn phải như vậy nữa!

*** Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.