Trong một gian phòng thuộc sơn môn Thanh Hạp đảo, mọi bản đồ địa hình các đảo, thành trì và châu quận lân cận của hồ Thư Giản, các hồ sơ hương hỏa hộ tịch, gia phả tổ sư đường của các đảo lớn, cùng gần hai mươi vạn chữ bản thảo được trích lục, phân loại, đa số đã được cất vào ngăn kéo tủ. Những món dược liệu như ở cửa hàng Dương gia hay tiệm thuốc Hôi Trần cũng vậy, nhưng chồng sách trên bàn vẫn chất cao như núi.

Trong phòng chỉ có một chiếc án thư, một dãy tủ dựa tường, một chiếc bàn ăn; ngoài ra chỉ là một cái ghế đơn, hai tấm ghế dài và một chiếc ghế đẩu. Gia sản chỉ vỏn vẹn có vậy.

Về sau, Cố Xán thường xuyên ghé qua gian phòng này. Từ cuối thu đến đầu đông, hắn đặc biệt thích ngồi bên khung cửa thật lâu, khi thì lim dim ngủ gật dưới nắng, khi thì trò chuyện với con lươn nhỏ. Vì thế, Trần Bình An khi đi dạo một tòa Tử Trúc đảo đã cùng vị đảo chủ mang đậm khí chất thư sinh ấy, xin ba cây trúc tía, hai lớn một nhỏ. Từ hai cây lớn, hắn chặt về làm hai chiếc ghế trúc nhỏ; cây nhỏ còn lại được sấy khô, hun khói, rồi mài giũa thành một cây cần câu. Dù cần câu đã làm xong, dù đang ở hồ Thư Giản, Trần Bình An vẫn chưa có dịp đi câu.

Đêm nay, Trần Bình An mở hộp cơm, lặng lẽ ăn bữa khuya trên bàn.

Trần Bình An vẫn đang chờ hồi âm từ Thái Bình Sơn ở Đồng Diệp Châu.

Ngụy Bách đã đưa ra tất cả đáp án, nhưng không phải Trần Bình An không tin tưởng vị cựu thần chỉ đầy b�� ẩn của Thần Thủy quốc này. Mà là những việc Trần Bình An cần làm tiếp theo, cho dù có cẩn trọng đến mấy, tìm tòi kỹ lưỡng đến mấy, vẫn cảm thấy chưa đủ.

Thư tín phi kiếm vượt châu, cứ thế mà đi thì chẳng khác nào ném đá ao bèo. Cộng thêm việc hồ Thư Giản hiện tại vốn là nơi thị phi, trong khi phi kiếm đưa tin lại xuất phát từ Thanh Hạp đảo, nơi đang là mục tiêu chú ý. Do đó, Trần Bình An đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: nếu thực sự không được, sẽ nhờ Ngụy Bách giúp đỡ, chuyển một phong thư từ Phi Vân Sơn đến Chung Khôi ở Thái Bình Sơn.

Nếu là Trần Bình An của thuở mới đặt chân giang hồ, dù có những mối quan hệ này, có lẽ cũng sẽ tự mình loay hoay, không muốn làm phiền người khác, trong lòng ắt sẽ không thoải mái. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Trần Bình An không muốn sống thành kẻ cô độc như lời lão đạo nhân ở Quan Đạo Quán biển Đông từng nói. Thiếu một chút nhân tình cũng chẳng đáng sợ, có vay có trả. Sau này bạn bè gặp khó khăn, mình mới có thể tự nhiên mà giúp đỡ, miễn là đừng mắc nợ khó đòi là được.

Trần Bình An ăn xong bữa khuya, sắp xếp gọn gàng hộp cơm, mở một phong công báo đặt bên tay, bắt đầu xem.

Trên đó viết về những chuyện lạ, những tin đồn thú vị đang diễn ra ở hồ Thư Giản, có tính chất tương tự như công báo quan trường của các vương triều thế tục, do các đại tướng biên cương hoặc dịch kỵ gửi về nha môn. Thực ra, trong chuyến du lịch của mình, Trần Bình An đã từng chứng kiến sự kỳ diệu của loại công báo tiên gia này, ban đầu là ở khách sạn Bách Viên hoa của Thanh Loan Quốc. Ở lâu tại hồ Thư Giản, Trần Bình An cũng "nhập gia tùy tục", nhờ Cố Xán xin một bản công báo tiên gia. Hễ có bản mới, liền sai người mang đến tận phòng.

Cung Liễu đảo và mấy hồ lân cận gần như mỗi ngày đều có chuyện thú vị. Chuyện xảy ra hôm trước, hôm sau đã có thể lan truyền khắp hồ Thư Giản.

Sự nhanh nhạy này phải kể đến công lao của một nơi tên là Liễu Nhứ đảo. Các tu sĩ trên đảo, từ đảo chủ, đệ tử ngoại môn cho đến tạp dịch, đều không tu hành trên đảo, mà suốt ngày lang thang bên ngoài. Họ kiếm sống bằng cách thu thập mọi loại tin tức, cộng thêm chút "bắt phong làm ảnh", rồi dùng những điều đó để buôn bán tin tức nội bộ. Họ còn định kỳ gửi các bản công báo tiên gia đến một nửa số đảo trong hồ Thư Giản, cùng với các hào môn đại tộc ở bốn thành lớn ven hồ như Ao Thủy, Mây Lâu, Lục Đồng, Kim Tôn. Nếu ít tin tức, công báo có thể chỉ nhỏ bằng một miếng đậu phụ, giá cũng rẻ, giữ giá gốc là một đồng Tuyết Hoa. Còn nếu nhiều chuyện, công báo có thể to như bản đồ phong thủy, giá lên đến mười mấy đồng Tuyết Hoa.

Phong công báo gần đây chủ yếu viết về tình hình của Cung Liễu đảo, có giới thiệu chút về những điểm nổi bật của các hòn đảo mới nổi, cùng vài chuyện mới mẻ của những hòn đảo lão làng. Ví như lão tổ sư Bích Kiều đảo lần này du ngoạn trở về đã mang theo một thiếu niên tu đạo thiên tài phi phàm, trời sinh có sự cộng hưởng Đạo gia với phù lục. Lại ví dụ như trong số các nữ tu tại Bộc Bố am của Tịch Mai đảo, một thiếu nữ vốn vô danh lại đột nhiên tỏa sáng trong hai năm gần đây. Tịch Mai đảo đặc biệt mở con đường tài lộc "hoa trong gương, trăng dưới nước" cho nàng. Chẳng ngờ, chỉ trong tháng đầu tiên, các hào khách trên núi đến thưởng thức vẻ phong tình uyển chuyển của thiếu nữ đông như mây, bỏ ra rất nhiều tiền thần tiên, khiến linh khí Tịch Mai đảo tăng vọt hơn một thành. Lại còn Vân Tụ đảo, vốn dĩ trăm năm yên ắng, "gia cảnh sa sút", vậy mà có một tu sĩ xuất thân tạp dịch, từ trước đến nay không được ai coi trọng, lại trở thành Địa Tiên Kim Đan mới của hồ Thư Giản, sau Điền Hồ Quân của Thanh Hạp đảo. Do đó, Vân Tụ đảo, vốn dĩ còn không đủ tư cách tham gia hội minh ở Cung Liễu đảo, hai ngày nay lại lớn tiếng tuyên bố nhất định phải được sắp xếp một chỗ ngồi, bởi lẽ dù Giang hồ quân chủ có thuộc về nhà nào đi chăng nữa, chỉ cần Vân Tụ đảo vắng mặt, thì ắt là danh bất chính, ngôn bất thuận.

Trần Bình An đọc những "chuyện người khác" đặc sắc này, thấy rất thú vị, đọc xong một lượt rồi mà không nhịn được đọc lại lần nữa.

Trong phong công báo này, vị thiếu nữ tu sĩ của Tịch Mai đảo được tu sĩ chủ bút của Liễu Nhứ đảo dành riêng một khoảng không gian bằng lòng bàn tay. Sử dụng thủ pháp khắc bia tương tự loại trên bến đò Đả Tiếu Sơn, lại thêm bút pháp tả cảnh của vị họa sĩ tu sĩ Trần Bình An từng gặp trên bến đò Quế Hoa đảo năm xưa. Trên công báo, dung mạo thiếu nữ vô cùng sinh động như thật, là hình ảnh nàng đứng nghiêng mình dưới gốc mai ở Bộc Bố am. Trần Bình An nhìn thêm vài lần, đúng là một cô nương có khí chất động lòng người, chỉ là không rõ có dùng bí thuật "Đổi da dịch cốt" của tiên gia để thay đổi dung mạo hay không. Nếu Chu Liễm và vị lão tiền bối họ Tuân kia ở đây, e rằng sẽ nhìn thấu ngay lập tức.

Trần Bình An mua công báo tương đối muộn. Lúc này, khi đọc những kỳ nhân dị sự, phong thổ nhân tình của nhiều hòn đảo, anh cũng không biết rằng, trước khi xảy ra thảm họa diệt môn ở Phù Dung Sơn, tất cả tin tức liên quan đến vị tiên sinh kế toán Thanh Hạp đảo này chính là nguồn tài lộc lớn nhất của Liễu Nhứ đảo trong khoảng thời gian trước.

Liễu Nhứ đảo đương nhiên không dám viết quá đáng, phần l��n vẫn là những lời ca ngợi. Kẻo Cố Xán lại mang theo con lươn lớn ấy đến, mấy bàn tay là có thể đập nát Liễu Nhứ đảo. Trong lịch sử, các tu sĩ Liễu Nhứ đảo không phải là chưa từng chịu thiệt hại nặng nề. Tính từ khi thành lập tổ sư đường đến nay, trong khoảng năm trăm năm, đã ba lần phải đổi nơi lập nghiệp. Trong đó, lần thảm nhất là khi nguyên khí đại thương, tài lực kiệt quệ, đành phải thuê một mảnh đất nhỏ của một hòn đảo khác.

Ba lần "vạ miệng" đó, một lần là vào giai đoạn đầu của Liễu Nhứ đảo, tu sĩ ra tay không biết nặng nhẹ, một phong công báo đã gây ra rắc rối với con riêng của Giang hồ quân chủ đương thời. Lần thứ hai, ba trăm năm trước, chọc giận đảo chủ Cung Liễu đảo. Họ đã thêm thắt, thêu dệt nhiều điều về vị lão thần tiên ấy cùng nữ đệ tử của ông, dù toàn là lời lẽ tốt đẹp, dưới ngòi bút đều là sự ngưỡng mộ tột độ khi sư đồ kết làm quyến lữ thần tiên, nhưng vẫn khiến Lưu Lão Thành đích thân đến đảo viếng thăm. Tuy không giết ai, nhưng cũng dọa cho Liễu Nhứ đảo ngày hôm sau đ�� phải dời đảo, coi như một lời xin lỗi.

Lần thứ ba, chính là Lưu Chí Mậu. Trên công báo đã vô ý xuyên tạc đạo hiệu của Lưu Chí Mậu, từ Tiệt Giang Chân Quân thành Tiệt Giang Thiên Quân, khiến Lưu Chí Mậu trong một đêm trở thành trò cười của cả hồ Thư Giản.

Lưu Chí Mậu đã sát phạt đến Liễu Nhứ đảo, trực tiếp phá hủy tổ sư đường của đối phương. Lần này chính là lần thương tổn sâu sắc nhất của Liễu Nhứ đảo. Đợi đến khi các tu sĩ Liễu Nhứ đảo choáng váng thu được tin tức về việc tính sổ, mới phát hiện kẻ chủ bút phong công báo ấy đã trốn mất rồi. Hóa ra tên đó chính là một trong số vô số oan hồn dưới tay một đại tu sĩ của Liễu Nhứ đảo, đã ẩn mình tại Liễu Nhứ đảo suốt hai mươi năm, chỉ dựa vào một chữ mà hãm hại cả Liễu Nhứ đảo một cách thê thảm. Còn một tu sĩ Quan Hải cảnh phụ trách kiểm duyệt văn bản công báo, tuy đúng là có phần tắc trách, nhưng dù sao cũng không phải là kẻ chủ mưu, vẫn bị lôi ra làm bia đỡ đạn.

Trần Bình An nghe thấy tiếng gõ cửa bất ngờ. Nghe theo tiếng bước chân hiếm hoi nhưng quen thuộc trước đó, hẳn là Hồng Tô, người gác cổng của Chu Huyền phủ.

Anh vội vàng đứng dậy ra mở cửa. "Bà lão" Hồng Tô với mái tóc xanh từ chối lời mời vào phòng của Trần Bình An một cách nhã nhặn, do dự một chút, nhẹ giọng hỏi: "Trần tiên sinh, thật sự không thể viết về câu chuyện của lão gia nhà ta và Lưu đảo chủ Châu Sai đảo sao?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Được thôi, vậy lần sau đến phủ của cô, ta sẽ lắng nghe chuyện xưa của Mã Viễn Trí."

Hồng Tô dù khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn, lại chẳng hiểu sao có âm sát chi khí nồng đậm dày đặc, chỉ tụ lại và chiếm giữ trên mặt nàng, khiến nàng có vẻ ngoài xấu xí như vậy. Nhưng thực ra nếu nàng hấp thu linh khí tiền thần tiên, tư sắc cũng không tệ, hơn nữa nàng có một đôi mắt khá linh tú. Lúc này, nàng mở to đôi mắt, đánh bạo nhẹ giọng hỏi: "Trần tiên sinh cố ý từ chối lão gia nhà ta phải không? Là vì đoán được lão gia sẽ lại sai nô tỳ đến tìm tiên sinh, để ban cho nô tỳ công lao lớn như vậy, đúng không ạ?"

Trần Bình An đưa một ngón tay lên miệng, ý bảo nàng rằng trời biết đất biết, anh biết em biết là đủ rồi.

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, nữ tử nở nụ cười xinh đẹp.

Hồng Tô nhìn về phía người trẻ tuổi có chút gầy gò trước mắt, nhấc bầu rượu trong tay lên. Bầu rượu được niêm phong bằng giấy vàng, thân bầu được quấn quanh bằng dây đỏ. Nàng cười dịu dàng nói: "Không phải đồ vật gì đáng giá, gọi là Hoàng đằng tửu, làm từ gạo nếp, gạo tẻ. Là rượu gia truyền ở quê ta, được nữ tử yêu thích nhất, cũng có biệt danh là "tửu thêm món". Lần trước trò chuyện với Trần tiên sinh nhiều quá, quên mất gốc rạ này. Vừa mới sai người mua một ít, vừa được đưa đến đảo. Nếu tiên sinh uống quen, quay đầu ta sẽ chuyển tất cả đến cho tiên sinh."

Nàng đột nhiên nhận ra lời mình nói không ổn, vội vàng bổ sung: "Vừa rồi nô tỳ nói phụ nhân nữ tử thích uống, thực ra nam tử quê nhà cũng đều thích uống."

Trần Bình An nhận lấy bầu rượu, cười gật đầu nói: "Tốt, nếu uống quen, ta sẽ đến Chu Huyền phủ tìm cô xin thêm."

Sau khi Hồng Tô rời đi.

Trần Bình An không những không uống rượu, mà còn cất bầu rượu vào Chỉ Xích vật, không dám uống.

Không phải không tin Hồng Tô, mà là không tin Thanh Hạp đảo và hồ Thư Giản. Ngay cả khi bầu rượu này không có vấn đề, một khi đã mở miệng đòi hỏi những bầu khác, thì căn bản không thể biết bầu nào sẽ có vấn đề. Do đó, đến cu��i cùng, Trần Bình An chắc chắn chỉ có thể nói với người gác cổng Chu Huyền phủ rằng rượu tuy êm dịu nhưng không hợp khẩu vị của mình. Ở điểm này, Trần Bình An cảm thấy mình và Cố Xán có chút tương tự.

Vì cái "vạn nhất" đó, Cố Xán có thể không chút do dự mà giết một vạn người.

Trần Bình An cũng sợ hãi cái "vạn nhất" ấy, chỉ có thể tạm gác lại, phong tồn ý tốt của Hồng Tô.

Chỉ là, tuy cả hai nhìn như tương tự, nhưng xuất phát từ cùng một chữ "một" mà lại diễn sinh ra nhiều điểm khác biệt đến thế.

Chỉ cần Cố Xán còn cố chấp giữ vững cái "một" của mình, thì cuộc giằng co tâm tính giữa Trần Bình An và Cố Xán chắc chắn không cách nào kéo Cố Xán về phía mình.

Trần Bình An cũng đành tạm thời từ bỏ.

Chỉ riêng cách đối đãi thế giới, đường lối tư duy căn bản của hai người đã khác biệt, có định phá trời cũng vô dụng.

Do đó Cố Xán chưa từng thấy được khoảng thời gian bốn người Trần Bình An cùng ở chung trong họa phúc địa Ngẫu Hoa, cũng chưa từng thấy được những sóng ngầm cuồn cuộn, sát cơ tứ phía, và cuối cùng là sự chia ly gặp lại.

Điều này chưa hẳn thích hợp với hồ Thư Giản và Cố Xán, nhưng dù sao thì Cố Xán cũng đã bỏ qua một khả năng.

Sau khi dần quen thuộc với một phần lớn những mạch lưới phức tạp giao thoa của hồ Thư Giản, Trần Bình An tin rằng nếu Cố Xán đặt một phần tâm tư vào việc khác ngoài giết chóc, dù là học Lưu Chí Mậu chiêu mộ nhân tâm, bồi dưỡng thế lực, thì Cố Xán và mẫu thân hắn đều có thể sống tốt hơn, lâu dài hơn ở hồ Thư Giản.

Chỉ là Trần Bình An bây giờ đã nhìn thấy nhiều hơn, nghĩ đến nhiều hơn, nhưng lại đã không còn tâm trạng để nói những "lời thừa" này nữa.

Không nói, lại không có nghĩa là không làm.

Hoàn toàn ngược lại, điều đó yêu cầu Trần Bình An phải làm nhiều hơn nữa.

Đạo lý đã nói cạn lời, Cố Xán vẫn không nhận ra sai lầm của mình. Trần Bình An chỉ đành lùi lại một bước, tìm cách ngăn chặn sai lầm.

Anh chỉ cần sống ở hồ Thư Giản, ở tại sơn môn Thanh Hạp đảo làm tiên sinh kế toán, ít nhất có thể cố gắng để Cố Xán không tiếp tục phạm những sai lầm lớn hơn.

Cố Xán đã không nhận sai, tin tưởng vững chắc mình là đúng nhất, tự nhiên sẽ càng không sửa sai. Trần Bình An vì ân nghĩa một bữa cơm và một bộ quyền phổ, hai đại ân đó, đều đã đáp lại.

Có một lần, từ tận đáy lòng, Trần Bình An không thể không từ bỏ lá bùa vàng kim, để có thể giữ lại ở hồ Thư Giản một "sự yên tâm thoải mái" thấp nhất. Mọi việc làm tiếp theo của anh đều là để bù đắp sai lầm cho Cố Xán.

Đây là một trình tự rất đơn giản.

Nhưng thực hiện lại không dễ, nhất là bước đầu tiên: Trần Bình An phải làm sao thuyết phục bản thân rằng lá bùa vàng kim vỡ nát và tiểu nhân nho sam vàng cúi chào từ biệt đêm đó, nhất định phải có cái giá của nó.

Việc phân rõ phải trái, nhìn thì dễ mà thực ra rất khó. Khó ở chỗ, những đạo lý cần phải trả giá đắt đó, còn nên nói ra hay không; và sau khi tự vấn lương tâm rồi quyết định vẫn muốn nói, thì cái giá phải trả khi nói ra thường là không ai hay biết, chỉ đành tự mình cam chịu, không cách nào giãi bày cùng ai.

Ngoài hai chuyện đó, Trần Bình An càng c��n tu bổ tâm cảnh của mình.

Không thể nào cứu vãn được một nửa thì chính mình đã sụp đổ trước rồi.

Trần Bình An đi ra khỏi phòng. Lần này anh không quên thổi tắt hai ngọn đèn trên án thư và bàn ăn.

Qua khỏi sơn môn Thanh Hạp đảo, anh đi đến bến đò. Chiếc đò ngang của Trần Bình An buộc ở bên hồ. Anh không đeo kiếm tiên, chỉ mặc chiếc áo khoác dài màu xanh.

Trời đất vắng vẻ trống trải, bốn bề lặng như tờ. Mặt hồ như được phủ kín những mảnh bạc vụn. Sau khi đông sang, gió đêm trở nên lạnh hơn.

Khiến Trần Bình An, đang luyện quyền bước lên Đệ Ngũ Cảnh, đặc biệt là sau khi mặc pháp bào Kim Lễ, đêm nay cuối cùng anh cũng cảm nhận được sự ấm lạnh tiết trời nhân gian đã lâu không gặp.

Càng đi xa trên giang hồ, đặc biệt là sau khi nhìn thấy ngày càng nhiều tập tục quan trường và cảnh vật trên núi, Trần Bình An càng ngày càng bội phục cái nhìn của Nguyễn sư phó về quan hệ thầy trò, và càng ngày càng bội phục ván cờ ngoài cờ mà Thôi Đông Sơn đã dạy anh.

Nguyễn Cung thu nhận đệ tử, không phải để khi sư phụ có ngày tranh chấp với ai đó, đệ tử ở bên cạnh hò reo, công kích đối thủ một cách trắng trợn, hoặc không cần hỏi thị phi mà dứt khoát lao vào trận chiến.

Nguyễn Cung từng nói: "Ta chỉ thu nhận những đệ tử đồng đạo, chứ không phải một đám môn sinh chỉ biết bán mạng cho ta."

Cái khó của nhân sinh, khó ở chỗ ý khó bình, càng khó hơn là khi chính những người quan trọng nhất cũng khiến bạn ý khó bình.

Tuy nhiên, đây chỉ là cái khó của người tốt.

Rốt cuộc, có nhiều người vốn dĩ chẳng bao giờ suy nghĩ đến điểm này.

Đời ném cho ta một cú đấm, cớ gì ta không thể trả lại một cú đá? Khiến lòng ta không thoải mái, ta nhất định phải đánh cho thế nhân tan xương nát thịt, còn việc có làm hại người vô tội hay không, có phải chết chưa hết tội hay không, thì chẳng mảy may nghĩ đến.

Điều này là không đúng.

Tu lực là gốc rễ lập thân, tu tâm là con đường vươn cao.

Trên Đại Đạo, dù là cầm kiếm thẳng bước hay mang túi du học, đôi khi cũng nên nhường đường cho người khác một chút.

Trần Bình An mang vẻ mặt sầu khổ, chỉ cảm thấy trời đất rộng lớn, mà những lời này chỉ có thể giấu trong lòng, chẳng ai chịu lắng nghe.

Trần Bình An tâm tư khẽ động.

Suy nghĩ một lát.

Anh lấy ra một khối than đen từ Chỉ Xích vật.

Trên bến đò, anh vẽ một vòng tròn lớn. Sau đó anh quay người, chậm rãi vẽ một đường thẳng chia đôi vòng tròn.

Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh đường thẳng ấy, rồi rất lâu không động bút, đôi mày nhíu chặt.

Vị tiên sinh kế toán với vẻ mặt uể oải đành phải tháo Dưỡng Kiếm Hồ bên hông, uống một ngụm rượu ô gáy để vực dậy tinh thần.

Lúc này, anh mới viết hai chữ "Thiện" và "Ác" ở phía trên và dưới của đường thẳng ấy.

Trần Bình An muốn ở tối nay, trên cái chữ "một" mà anh từng dừng bước trong suy tư, không muốn đào sâu, cũng vô lực truy đến cùng, tiến thêm một bước.

Tựa như thiếu niên giày cỏ ở ngõ Nê Bình năm xưa bước đi trên cầu Lang.

Trần Bình An ngồi xổm trên mặt đất, trên đường thẳng ấy, giữa hai chữ Thiện và Ác, anh nhẹ nhàng viết xuống bốn chữ "Lấy người làm gốc", lẩm bẩm: "Tạm th���i chỉ nghĩ được đến thế."

Trần Bình An nhắm mắt lại, lại uống một ngụm rượu. Khi mở mắt ra, anh đứng dậy, sải bước đến rìa nửa vòng tròn "Thiện", một mạch vẽ tiếp, đến đoạn đối diện của nửa vòng tròn "Ác", anh vẽ một đường chéo. Rồi dịch bước, từ dưới lên, lại vẽ thêm một đường chéo nữa.

Cuối cùng, vòng tròn ấy đã bị Trần Bình An chia cắt thành sáu khối bản đồ, chỉ giao nhau tại một điểm trung tâm.

Sau đó, Trần Bình An như được khai sáng, anh bước nhanh đến nửa vòng tròn phía trên, nơi có chữ "Thiện". Ở khu vực bản đồ thuộc ba khối giữa này, anh cầm bút than viết như bay, lẩm bẩm một mình: "Nếu nói đây là bản tâm hướng thiện, tấm lòng chân thành, lại vô cùng kiên định, tâm trí không dễ lay động, vậy thì những người ở nơi đây, dù học vấn của ba giáo, chư tử bách gia, hay thậm chí là những người chưa từng đọc sách, biết chữ, khi được dạy về 'trên sách tự có hoàng kim ốc, trong sách sách tự có ngàn chung túc', 'tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ', thì đó chính là học vấn tốt nhất. Bởi vì họ s���n lòng lắng nghe, thậm chí không cần bất kỳ vị thánh hiền nào tận tình khuyên bảo đạo lý. Bởi vì loại người này, đã nguyện ý lắng nghe, thì cũng nguyện ý ngồi mà nghe, đứng dậy mà làm theo. Dù thế đạo có khốn khổ đến mấy, họ cũng sẽ giữ vững bản tâm!"

Trần Bình An nhanh chóng đứng dậy, lùi về khu vực giữa của nửa vòng tròn "Ác", đối chọi với nửa vòng tròn đầy chữ than kia.

Anh ngồi xổm xuống, cũng cầm bút than viết ào ào, lẩm bẩm nói: "Nhân tính vốn ác, nhưng "ác" ở đây không hoàn toàn mang nghĩa xấu, mà là trình bày một bản tính khác trong lòng người: đó là bản năng trời sinh cảm nhận được "một" của thế gian, muốn tranh giành, muốn đoạt lấy, muốn bảo toàn lợi ích bản thân đến mức tối đa. Không giống với loại người trước, đối với sinh tử, họ có thể gửi gắm vào Nho gia tam bất hủ, vào sự kế thừa của con cháu hương hỏa. Ở đây, "ta" chính là toàn bộ thiên địa. Ta chết thì thiên địa cũng chết, ta tìm đường sống thì ta sống. Cá thể ta, cái "một" nhỏ bé này, không hề thua kém "một" lớn lao của cả thi��n địa, cân lượng không kém nửa điểm. Chu Liễm trước đây từng giải thích vì sao không muốn giết một người mà không cứu thiên hạ, chính là ý này! Nó cũng không phải nghĩa xấu, chỉ là bản tính thuần túy của con người mà thôi. Dù ta không tận mắt chứng kiến, nhưng ta tin rằng nó cũng từng thúc đẩy đạo đời tiến lên."

Uống một ngụm rượu lớn.

Trần Bình An đứng dậy đi đến phía ngoài cùng bên phải của nửa vòng tròn phía trên, nói: "Lòng người nơi đây, không kiên cường bằng những người lân cận ở bên phải. Họ tương đối dao động không chừng, tuy nhiên vẫn thiên về thiện. Nhưng họ sẽ vì người, vì việc mà dễ dàng thay đổi, nên cần đến các Thánh Nhân của ba giáo cùng chư tử bách gia phải ân cần dạy bảo rằng 'ngọc bất trác bất thành khí, người bất học bất tri lý', cảnh cáo rằng 'người làm trời nhìn', và khuyến khích bằng những lời như 'kiếp này âm đức đời sau phúc báo, kiếp này khổ đời sau phúc'."

Trần Bình An viết đến đây, lại có suy nghĩ, đi đến gần hai chữ "Thiện Ác" ở trung tâm, lại cầm bút than chậm rãi bổ sung hai câu. Phía trên anh viết "Nguyện ý tin tưởng rằng người sống một đời, không phải lúc nào cũng là 'trao đổi vật chất'", còn phía dưới thì viết "Nếu bất kỳ sự trao đi nào mà không có hồi báo thực chất, đó chính là hao tổn lợi ích của 'ta'."

Trần Bình An thu hồi bút than, lẩm bẩm nói: "Một khi cảm thấy bị hao tổn, sâu thẳm trong nội tâm người này sẽ sinh ra nghi vấn và lo lắng cực lớn, liền muốn bắt đầu nhìn quanh, nghĩ rằng nhất định phải từ nơi khác đòi lại, và tìm lấy càng nhiều. Điều này giải thích vì sao hồ Thư Giản hỗn loạn đến thế, người người đều khổ sở giãy giụa. Lại có phải là điều ta từng suy nghĩ trước đây, rằng vì sao nhiều người như vậy, hễ ở một chỗ nào đó trong đời chịu một cú đấm, liền muốn ở càng nhiều chỗ khác trong đời mà đấm đá người khác, hoàn toàn bất chấp sống chết của người khác? Không đơn thuần là vì sinh tồn, mà giống như Cố Xán, rõ ràng đã sống tốt rồi, vẫn sẽ theo mạch tư duy này mà biến thành một người có thể nói "ta thích giết người". Điều này không chỉ do hoàn cảnh hồ Thư Giản tạo nên, mà là do trong nội tâm Cố Xán đã có sự phân chia rõ rệt. Khi hắn có cơ hội tiếp xúc với thiên địa lớn hơn, ví dụ như sau khi ta giao con lươn nhỏ cho hắn, hắn đến hồ Thư Giản, Cố Xán liền tự nhiên đi cướp đoạt càng nhiều thứ thuộc về người khác: tiền tài, tính mạng, sẽ không tiếc."

Trần Bình An đi đến phía ngoài cùng bên phải của nửa vòng tròn phía trên, nói: "Lòng người nơi đây rất thiếu tự chủ, muốn hướng thiện mà không biết phải làm sao, muốn làm ác thì chưa chắc đã dám. Do đó, họ dễ dàng nhất cảm thấy 'đọc sách vô dụng', 'đạo lý làm hại ta'. Mặc dù thân ở nửa vòng tròn bên này, nhưng họ cũng rất dễ dàng chìm sâu vào cái ác như băng giá. Bởi vậy thế gian mới thêm ra nhiều 'ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo' đến vậy, ngay cả Phật Tổ trong kinh Phật cũng phải lo lắng mạt pháp đến. Người nơi đây, sống trôi nổi bèo dạt, vô cùng vất vả, thậm chí là khổ cực nhất. Ta lúc trước từng nói với Cố Xán, đạo lý tốt đẹp của thế gian, sự tự do chân chính của kẻ cường giả, chính là ở chỗ có thể bảo vệ tốt nhóm người này. Để họ không cần lo lắng về nhóm người ở giữa, trong nửa vòng tròn phía dưới, bởi vì những kẻ sau ngang ngược vô pháp, khiến họ gặp vô số tai ương vô cớ. Để họ không cần lo sợ tất cả tài sản vất vả chắt chiu sớm tối rồi sẽ chốc lát tan biến. Để những người này, dù là không cần giảng đạo lý, thậm chí căn bản không cần biết quá nhiều đạo lý, càng thậm chí hơn là dù ngẫu nhiên có lúc không theo đạo lý, làm lung lay đôi chút cái quy củ mà Nho gia tạo dựng, chiếc ghế gỗ vốn vững như bàn thạch, thì họ vẫn có thể sống tốt."

Trần Bình An đứng dậy dịch bước, đi đến nửa vòng tròn phía dưới đối ứng ở phía ngoài cùng bên phải, chậm rãi viết: "Lòng người nơi đây, nếu ngươi bảo họ buông đồ đao lập địa thành Phật, biết sai có thể sửa là tốt nhất, thì với nhóm người lân cận ở giữa kia, chắc chắn cũng chỉ là lời nói suông thôi."

Mặc dù ở nửa vòng tròn phía dưới, bên phải vẫn còn một khoảng trống lớn, nhưng Trần Bình An đã tái nhợt cả mặt, đúng là có dấu hiệu mệt mỏi kiệt sức. Uống một ngụm rượu lớn, anh loạng choạng đứng dậy. Thanh than củi trong tay đã mòn chỉ còn to bằng móng tay. Trần Bình An cố ổn tâm thần, nhưng ngón tay run rẩy không viết nổi nữa. Anh gắng gượng hít một hơi, đưa tay lên lau mồ hôi trên trán, muốn ngồi xổm xuống tiếp tục viết, dù chỉ thêm một chữ cũng được. Thế nhưng vừa quay người, anh đã ngã phịch xuống đất.

Trần Bình An một tay tùy tiện đặt Dưỡng Kiếm Hồ xuống đất, tay còn lại buông lỏng ngón tay, mảnh than củi còn sót lại lăn xuống đất. Anh cứ thế ngửa mặt nằm trên bến đò.

"Nho gia đề cao lòng trắc ẩn, Phật gia tôn sùng lòng từ bi, thế nhưng chúng ta sống trong thế giới này, vẫn rất khó làm được, càng đừng nói đến việc lúc nào cũng thực hiện được hai thuyết pháp ấy. Ngược lại, "tấm lòng son" do Á Thánh đề xướng và điều Đạo tổ gọi là "phản phác quy chân, hồi phục như hài nhi", dường như lại càng..."

Trần Bình An kiệt lực đứng dậy, rời khỏi vòng tròn chữ than chưa hoàn thành ấy, anh chăm chú nhìn chằm chằm vòng tròn lớn. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở khu vực trung tâm, nơi hai chữ "Thiện Ác" anh viết đầu tiên.

Trần Bình An loạng choạng, duỗi một bàn tay ra, như muốn nắm lấy cả vòng tròn.

Anh gần như không biết mình đang nói gì nữa.

Trong khoảnh khắc này, anh dường như quên cả hình hài của mình.

"Chẳng lẽ có thể không cần bàn đến thiện ác? Chỉ nói đến sự phân chia thần nhân? Bản tính? Nếu không, vòng tròn này vẫn rất khó thực sự đứng vững."

"Điều này đòi hỏi... phải nâng tầm lên? Mà không phải bó buộc bởi đạo lý sách vở, không bị câu thúc bởi học vấn Nho gia, đơn thuần là mở rộng vòng tròn này? Mà là phải nâng tầm lên một chút?"

"Nếu là như vậy, thì ta đã hiểu rồi. Căn bản không phải như ta đã từng suy nghĩ trước đây, rằng đạo lý thế gian có cánh cửa, phân cao thấp. Mà là đi vòng quanh vòng tròn này, không ngừng quan sát, thấy rằng tâm tính có sự khác biệt về trái phải. Điều này cũng không có nghĩa là lòng người ở những vị trí khác nhau thì sẽ có sự khác biệt về cao thấp, khác nhau một trời một vực. Do đó, việc làm của các Thánh Nhân ba giáo, cái gọi là c��ng đức khuyên hóa, chính là "bàn sơn đảo hải" (chuyển núi lấp biển) bản đồ lòng người khác biệt ấy, dẫn dắt họ đến khu vực mong muốn của mình."

"Nếu là, trước không nhìn lên chỗ cao, không đi vòng quanh mặt đất, chỉ là mượn trình tự, lùi lại một bước để quan sát, không nhắc đến đủ loại bản tâm, chỉ nói về bản chất thế đạo vốn có: học vấn Nho gia là để mở rộng và củng cố bản đồ 'vật thật'; Đạo gia thì hướng lên nâng tầm thế giới này, để chúng ta, con người, có thể cao hơn tất cả vạn vật hữu linh còn lại."

Trần Bình An nhắm mắt lại, lấy ra một chiếc thẻ tre. Trên đó khắc bài văn của một đại nho, tràn đầy ý bi thương nhưng vẫn đẹp đẽ động lòng người. Khi đó chẳng qua là cảm thấy ý nghĩ kỳ lạ mà thông suốt, giờ đây xem ra, nếu truy đến cùng, đúng là ẩn chứa chút chân ý của Đạo gia: "Phúc địa trong chậu nước, giới hạn ở nước. Kiến phụ thuộc vào hạt cải coi đó là tuyệt cảnh, nhưng giây lát nước khô cạn, mới phát hiện con đường thông suốt, không nơi nào không thể đi."

"Điều Đạo gia cầu, chính là không cần chúng ta, người đời, làm những sinh tồn với tâm tính thấp kém như kiến, mà nhất định phải đi đến nơi cao hơn để đối đãi thế gian, nhất định phải khác biệt hoàn toàn với chim bay thú chạy cùng hoa cỏ cây cối trên thế gian."

"Vậy còn Phật gia đây..."

Trần Bình An duỗi hai tay, vẽ một vòng tròn: "Kết hợp cái rộng của Nho gia, cái cao của Đạo gia, đưa thập phương thế giới hợp lại làm một, không hề có sơ hở."

Trần Bình An cuối cùng lẩm bẩm: "Cái "một" ấy, ta liệu có phải đã hiểu được một chút rồi chăng?"

Ầm ầm một tiếng, vị tiên sinh kế toán đã hao tổn cạn kiệt toàn thân khí lực và tinh thần, ngửa người ra sau ngã xuống, nhắm mắt lại. Nước mắt đầm đìa trên mặt, anh đưa tay quẹt ngang má, rồi duỗi một bàn tay lên, hơi nâng nhẹ. Đôi mắt đẫm lệ, ánh nhìn mông lung xuyên qua kẽ ngón tay, anh ngơ ngác, nửa tỉnh nửa mê, tâm thần đã tiều tụy đến cực điểm. Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh lại tràn đầy khoái ý, lẩm bẩm nói: "Bình minh ai tô điểm, Thiên Dung biển vốn sáng tỏ."

Trần Bình An nhắm mắt l��i, từ từ thiếp đi, khóe miệng khẽ mỉm cười, nhỏ giọng thì thầm: "Thì ra đã lâu không phân biệt thiện ác lòng người, niệm này cũng có thể mỉm cười một tiếng."

Khi Trần Bình An lần đầu tiên ở hồ Thư Giản, anh thoải mái nằm trên bến đò này, nơi đã vẽ một vòng tròn lớn với chữ than chưa kịp lau sạch, ngáy khò khò trên Thanh Hạp đảo, ngủ một giấc thật ngon.

Chẳng biết từ khi nào.

Một nam tử áo xanh phong thái hào sảng, không câu nệ, cùng một cô nương áo xanh bím tóc đuôi ngựa ngày càng động lòng người, gần như đồng thời đi đến bến đò.

Hai người không hề nói lời nào, thậm chí ngay cả ánh mắt cũng không giao hội.

Vị người đọc sách chẳng ở tổ sư đường Thái Bình Sơn mà cầm bút hồi âm, mà đích thân đến chốn biệt châu tha hương này, nhặt lên mẩu than củi của Trần Bình An, ngồi xổm ở phía dưới, bên phải nhất của vòng tròn. Anh ta muốn đặt bút nhưng lại do dự, thế nhưng chẳng những không hề ảo não, ngược lại trong mắt lại tràn đầy ý cười: "Núi cao phía trước, chẳng lẽ lại muốn ta, một quân tử thư viện năm xưa, chỉ có thể vòng qua mà đi?"

Còn cô nương áo xanh thì đứng ở cuối một mặt của đường thẳng, bên ngoài vòng tròn, ăn chiếc bánh ngọt mới mua từ thành Lục Đồng bên bờ hồ Thư Giản, nói một cách mơ hồ: "Vẫn còn thiếu một chút về sự phân chia thần nhân, chưa nói hết ra."

Người đọc sách cầm than củi trong tay, ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, chậc chậc mà nói: "Hay thật, cái gọi là "chuyện đến vạn khó cần bạo gan", hay cái gọi là "rượu hàm ngực gan vẫn mở hàng"."

Cô nương áo xanh cũng nói một câu: "Tấc lòng không mờ mịt, vạn pháp đều rõ ràng."

Anh ta lúc này mới quay đầu nhìn về cô nương áo xanh bím tóc đuôi ngựa đang nhỏm nhỏm gặm bánh ngọt: "Cô đừng thừa dịp Trần Bình An ngủ say mà chiếm tiện nghi của cậu ấy nhé. Nhưng nếu cô nương nhất định phải làm, ta Chung Khôi có thể quay lưng đi. Đây gọi là quân tử thành toàn cái đẹp của người!"

Nàng lúc này mới nhìn về phía anh ta, nghi hoặc nói: "Ngươi gọi Chung Khôi? Ngươi này người... quỷ, khá là kỳ lạ, ta nhìn không rõ ngươi."

Chung Khôi đưa tay vòng qua vai, chỉ chỉ vị tiên sinh kế toán đang ngáy như sấm kia: "Gã này hiểu ta, nên ta đến đây."

Chung Khôi nhìn tòa hồ Thư Giản mà trong mắt hắn khác hẳn với thế nhân, lẩm bẩm nói: "Thế gian há có thể chỉ duy mình ta Chung Khôi là quân tử. Thế đạo ấy phải là một cái hố phân lớn đến nhường nào?"

Nguyễn Tú sắc mặt lạnh nhạt: "Ta biết ngươi muốn giúp cậu ấy, nhưng ta khuyên ngươi, đừng ở lại giúp cậu ấy, sẽ chỉ gây trở ngại chứ không giúp ích gì."

Chung Khôi gật đầu.

Nguyễn Tú ăn xong bánh ngọt, vỗ vỗ tay, rồi đi.

Chung Khôi suy nghĩ một lát, nhẹ nhàng đặt mẩu than củi lại chỗ cũ. Sau khi đứng dậy, anh ta lăng không viết, chỉ để lại tám chữ trên hồ Thư Giản, rồi cũng theo Nguyễn Tú trở về Đồng Diệp Châu.

Chung Khôi, người đọc sách không còn là quân tử thư viện, đến đây vì hứng thú, rồi cũng rời đi vì hứng thú.

Tám chữ anh ta để lại là: "Mọi việc đều nghi, không gì kiêng kỵ."

Mọi bản quyền đối với phiên bản văn chương này thuộc về truyen.free, nơi khai mở những chân trời kể chuyện bất tận.