Trần Bình An ngẩng đầu nhìn màn đêm, mãi lâu sau mới rời mắt đi. Hắn đứng dưới mái hiên, một tay xách lồng than.

Cố Xán khóc nức nở, tan nát cõi lòng, tựa như một con non bị thương. Dù Trần Bình An đã quay lại nhìn Cố Xán, hắn vẫn không mở lời, mặc kệ cô bé khóc lóc vật vã, nước mắt nước mũi tèm lem. Cố Xán cứ thế khóc đến co quắp cả người, khóc đến không còn chút sức lực, rồi bắt đầu nức nở. Khi tích góp được chút hơi, cô lại gào thét khản cổ, như thể đã khóc cạn tất cả tâm tình.

Trần Bình An chậm rãi hỏi: "Sao không cầu xin ta? Là vì biết vô dụng ư? Không muốn mất đi cơ hội cuối cùng, bởi vì giúp Than Tuyết mở lời, ta không chỉ thanh toán xong với Xuân Đình phủ, với mẹ cô, mà ngay cả với cô, Cố Xán, sợi tơ cuối cùng cũng đứt hẳn. Là vậy đúng không? Cuối cùng cũng hiểu, dù có Than Tuyết, giờ cũng chưa chắc sống nổi ở Thư Giản hồ. Thay Than Tuyết bằng ta, Trần Bình An, khi ta làm môn thần cho Xuân Đình phủ, nói không chừng hai mẹ con cô còn có thể tiếp tục sống như trước, chỉ là không còn thoải mái như vậy nữa, không còn thẳng thắn mà nói với ta, 'Ta chính là thích giết người' sao? Thế nhưng, so với việc không hiểu sao bị một tu sĩ chưa từng gặp mặt, không oán không thù, tiện tay đánh chết rồi cả nhà đoàn tụ dưới lòng đất, thì cách này vẫn tốt hơn ư?"

Cố Xán không nói lời nào, cũng không lau nước mắt nước mũi đầy mặt, chỉ thẳng tắp nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An thở dài một hơi, đi đến trước mặt Cố Xán, xoay người đưa lồng than trong tay cho cô. Hắn giẫm trên tuyết đọng, mỗi bước chân đều phát ra tiếng kẽo kẹt.

Cố Xán không nhận.

Trần Bình An ngồi xổm xuống, đối mặt với Cố Xán, "Con sên nhỏ, không sao cả, cứ nói thật, ta đều nghe."

Cố Xán vốc một nắm tuyết lớn, quay đầu đi, áp chặt lên mặt, rồi mới quay lại, nức nở nói: "Trần Bình An, ngươi là người xấu nhất!"

Trần Bình An không nhịn được bật cười, chần chừ một chút, "Ở Thư Giản hồ của các cô, ta đúng là người tốt. Người tốt không đủ thông minh, chính là kẻ xấu."

Nước mắt Cố Xán lập tức vỡ đê, "Thư Giản hồ của các ngươi, Xuân Đình phủ của các ngươi, hai mẹ con các ngươi! Trần Bình An, ngươi cứ thích nói những lời như vậy, chúng ta đừng như thế nữa, được không...?"

Cố Xán dùng mu bàn tay che mặt, ô ô khóc nghẹn.

Trần Bình An nói: "Cô về đi."

Cố Xán đấm một quyền vào ngực Trần Bình An, đánh hắn ngã ngồi trong đống tuyết. Cố Xán đứng dậy, loạng choạng chạy đi. Chạy được mười mấy bước, Cố Xán dừng lại, không quay người, nức nở nói: "Trần Bình An, ngươi quan trọng hơn con lươn nhỏ, trước nay vẫn luôn như vậy. Nhưng từ giờ trở đi thì không phải nữa rồi, dù con lươn nhỏ chết đi, vẫn tốt hơn ngươi."

Trần Bình An ngồi trong tuyết, ngắm nhìn Thư Giản hồ. Tâm tĩnh như nước.

Hắn đứng dậy, rũ bỏ những bông tuyết bám trên áo bông, rồi đi về phía bến đò, chờ đợi Đàm Nguyên Nghi từ Hạt Túc đảo đến. Với tác phong làm việc nhanh gọn của Lưu Chí Mậu, chắc chắn sau khi về Hoành Ba phủ sẽ lập tức dùng phi kiếm truyền tin cho Hạt Túc đảo. Thế nhưng, Trần Bình An đột nhiên nghĩ đến vị gián điệp đầu mục Lục Ba Đình ở trung bộ Bảo Bình Châu này, phần lớn sẽ không đi thuyền mà đến, mà sẽ thông khí trước với Lưu Chí Mậu, bí mật lẻn vào Thanh Hạp đảo. Thế là, Trần Bình An liền quay người đi thẳng đến Hoành Ba phủ.

Xuân Đình phủ.

Người phụ nữ khoác chiếc áo lông chồn trắng muốt, lo lắng chờ đợi. Khi nhìn thấy bóng dáng Cố Xán, bà vội vàng chạy lại, hỏi: "Sao rồi, Than Tuyết đâu? Không về cùng con à?"

Trước đó, khi hai mẹ con cùng làm sủi cảo trong bếp, Cố Xán đột nhiên biến sắc, ngã sấp xuống đất, ôm ngực, như thể bệnh nặng. Ngay lúc đó, người phụ nữ đã biết có chuyện chẳng lành, phần lớn là Than Tuyết đã gặp rủi ro bên ngoài Xuân Đình phủ.

Cố Xán ngẩng đầu, ngạc nhiên nói: "Chết rồi."

Người phụ nữ kinh ngạc, tưởng mình nghe nhầm, "Xán Xán, con nói gì?"

Cố Xán lặp lại: "Chết rồi."

Người phụ nữ tàn nhẫn nói: "Chết rồi? Cứ thế mà chết ư? Than Tuyết là Giao Long cảnh Nguyên Anh, sao lại chết được?! Trừ cái lão vương bát đản họ Lưu ở Cung Liễu đảo, Thư Giản hồ này còn ai có thể giết chết Than Tuyết!"

Cố Xán nhìn khuôn mặt mẹ, nói: "Còn có Trần Bình An."

Người phụ nữ phẫn nộ nói: "Nói gì lời vô lý! Trần Bình An sao có thể giết chết Than Tuyết, hắn có tư cách gì mà giết chết con lươn nhỏ không còn thuộc về hắn chứ, hắn điên rồi sao? Cái tên khốn vô lương tâm này, năm đó đáng lẽ nên chết đói ở ngõ Nê Bình, ta biết ngay lần này hắn đến Thanh Hạp đảo chúng ta không có ý tốt, đồ đáng ngàn đao..."

Cố Xán đột nhiên nói: "Trần Bình An có thể nghe thấy đấy."

Người phụ nữ lập tức ngậm miệng, vội vàng nhìn quanh bốn phía, mặt bà tái nhợt, cùng màu với tuyết đọng trên đất và chiếc áo lông chồn bà đang mặc.

Cố Xán im lặng.

Người phụ nữ ôm chặt lấy cô, khóc nói: "Con tội nghiệp của ta."

Cố Xán mặt không biểu cảm, giờ đây thể phách và thần hồn của cô đều yếu ớt đến cực điểm, đi lại một chuyến giữa Xuân Đình phủ và sơn môn trong đống tuyết, lúc này tay chân đã lạnh buốt.

—

Trở lại Hoành Ba phủ, Lưu Chí Mậu chần chừ một lúc, rồi sai tâm phúc quản gia đi mời Chương Yếp. Sau đó, hắn đến căn phòng kiếm bí mật giống như một kiếm phòng nhỏ, cất giữ thượng phẩm phi kiếm truyền tin, cẩn thận cân nhắc từ ngữ, rồi mới truyền tin cho đảo chủ Hạt Túc đảo Đàm Nguyên Nghi. Cuối cùng, Lưu Chí Mậu đi đến đại đường trải một tấm địa y đặc sản của Thải Y Quốc, phất tay, vốc một nắm bụi nước, vẩy xuống đất, hiện ra một bức tranh cửa sơn môn Thanh Hạp đảo. Tuyết lớn đã ngừng, hình ảnh hiện ra có chút tĩnh mịch.

Lưu Chí Mậu cúi đầu chăm chú nhìn hình ảnh được tạo ra từ bụi nước. Trong lúc đó, hắn mấy lần ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa. Lưu Chí Mậu bất lực cười, giờ đây gần ngàn tu sĩ ở Thanh Hạp đảo, chỉ có một Chương Yếp dám nhận sắc lệnh của Hoành Ba phủ mà vẫn ung dung chậm rãi đi đến, tuyệt đối không vội vàng ngự gió. Còn về việc hắn, vị đảo chủ này, có thể sinh ra khúc mắc trong lòng hay không, lão già Chương Yếp này xưa nay chưa từng bận tâm.

Lưu Chí Mậu thở dài một hơi.

Những huynh đệ cùng sát cánh chiến đấu ngày xưa gần như đã chết hết, hoặc chết trên chiến trường khai cương thác thổ, hoặc chết vì những cuộc ám sát chồng chất, hoặc kiêu căng khó thuần mà sinh ra phản tâm, bị chính Lưu Chí Mậu đánh giết. Đương nhiên, phần lớn vẫn là chết già. Cuối cùng, bên cạnh hắn chỉ còn lại Chương Yếp, lão tiểu nhị cuối cùng của Thanh Hạp đảo. Lưu Chí Mậu trực tiếp đi xuyên qua bức tranh mờ ảo đó, ra đến cửa lớn, chần chừ một lúc, rồi bước ra ngoài, chờ Chương Yếp.

Chương Yếp là tu sĩ cảnh Long Môn dưới Địa Tiên, ở Thư Giản hồ với hơn ngàn hòn đảo, dù không nói đến tình nghĩa với Lưu Chí Mậu, kỳ thật tự mình xưng vương, làm một đảo chủ, dư sức có thừa. Trên thực tế, hai năm nay Lưu Chí Mậu đã thực hiện lộ trình "xa giao gần công", sau khi chiếm đoạt hơn mười hòn đảo lớn, bao gồm cả Tố Lân đảo, hắn đã có ý để Chương Yếp, vị Phù Long chi thần này, chọn một hòn đảo lớn làm nơi lập phủ. Nhưng Chương Yếp đã khéo léo từ chối hai lần, Lưu Chí Mậu liền không kiên trì nữa.

Khi cả hai đều ở cảnh Quan Hải sơ kỳ, Chương Yếp, xuất thân từ gia phả tiên sư, không chỉ là bằng hữu của Lưu Chí Mậu, mà còn là quân sư đứng sau bày mưu tính kế cho hắn. Có thể nói, Thanh Hạp đảo lúc đầu có thể lần lượt bình yên vượt qua cửa ải khó, ngoài việc Lưu Chí Mậu dẫn một nhóm tụ tập quanh mình những tòng long chi thần, nhiều lần ra tay tàn nhẫn, đối phó kẻ địch tận gốc, chấn nhiếp quần hùng, thì mưu kế của Chương Yếp cực kỳ trọng yếu. Lưu Chí Mậu sở dĩ luôn lễ độ có thừa với Chương Yếp, ngoài tình nghĩa keo sơn trong những năm gian khó ấy, còn vì sau khi Chương Yếp đứng vững gót chân ở Thanh Hạp đảo, đặc biệt là khi Lưu Chí Mậu trên con đường tu hành từng bước lên cao, bỏ xa hắn lại phía sau, rất nhiều lời lẽ mà Chương Yếp cho là cần phải nói, hắn chưa bao giờ do dự. Quả thực, hắn đã tự mình biến một công thần khai quốc đáng lẽ phải hưởng phúc trong sổ công lao, thành một kẻ gián thần đáng ghét gây phiền phức chốn triều đình, không biết sống chết. Lưu Chí Mậu mấy lần thực sự rất tức giận vì Chương Yếp không hề nể mặt, và lúc tranh giành thiên hạ cùng lúc cai trị giang sơn, quy củ có thể giống nhau sao? Nhưng Chương Yếp vẫn cứ làm theo ý mình. Sau khi Lưu Chí Mậu bước lên Nguyên Anh, hắn càng ngày càng xa lánh Chương Yếp, chỉ để cho ông ta quản lý hai phòng câu cá và mật khố, thân phận là quan ở kinh thành nhưng lại làm việc của quan địa phương. Chương Yếp không hề vui vẻ, ra mặt biểu hiện rõ, nên những năm này tình cảnh của ông ta tuy không thể nói là gian nan, nhưng so với những người Thanh Hạp đảo khác được cung phụng Du Cối phong quang vô hạn đến sau, cơ hội Chương Yếp lộ diện ở Thanh Hạp đảo ngày càng ít. Nhiều bữa tiệc mừng, ông ta cũng tham gia, nhưng không bao giờ mở lời nói chuyện, cũng không nịnh bợ Tiệt Giang chân quân, cũng sẽ không nói gì làm mất hứng.

Trong đầu lướt nhanh những chuyện xưa, Lưu Chí Mậu nghĩ đến những kỷ niệm ấy, chợt có chút cảm thán đã lâu không gặp.

Cuối cùng ông ta cũng đến.

Chương Yếp nhìn thấy Lưu Chí Mậu, vẫn đi một cách không vội không chậm. Không chỉ vậy, trong tay ông ta còn nắm một quả cầu tuyết rắn chắc, qua đó có thể thấy được, trên đường chạy đến đây, Chương Yếp đã thảnh thơi đến nhường nào, còn người đi gọi hắn thì lòng nóng như lửa đốt. Vị đại quản gia Hoành Ba phủ kia, cũng là tu sĩ cảnh Long Môn, lần này đi ra ngoài tìm Chương Yếp, quả thực bực bội. Nhưng khi nhìn thấy lão gia chân quân đứng chờ ngoài cửa, lòng hắn chấn động, lập tức có chút hối hận. Số lần hắn thúc giục Chương Yếp trên đường đi thực sự quá nhiều, may mà không càu nhàu, không thì phần lớn đã ngã nhào rồi.

Lưu Chí Mậu phất tay với đại quản gia, ra hiệu đừng lại gần đại đường, người sau lập tức khom người rời đi.

Chương Yếp ôm quyền thi lễ: "Gặp qua đảo chủ."

Lưu Chí Mậu cười đưa tay lăng không ấn xuống hai lần, ra hiệu Chương Yếp không cần khách khí như vậy. Hai người một trước một sau bước qua cánh cửa, Chương Yếp nhìn bức tranh lơ lửng trên tấm địa y cẩm tú kia, giữ im lặng.

Lưu Chí Mậu đi thẳng vào vấn đề: "Năm đó ngươi hao tổn tám năm cùng phòng câu cá, mới vất vả giúp ta tìm được vị nữ tu Kim Đan chuyển thế kia. Lúc đó ngươi khuyên ta có thể giam giữ cô ta trên Thanh Hạp đảo, nhưng tuyệt đối không thể động tay động chân vào người cô ta. Tương lai một khi Lưu Lão Thành quay về Cung Liễu đảo, đến lúc vạch mặt, nói rõ chuyện này, dựa vào hành động đó không chừng ta, Lưu Chí Mậu, có thể tự cứu một mạng. Lúc đó ta không tin, ngươi liền tranh cãi với ta, ta còn nói ngươi là lòng dạ đàn bà, suy đoán tâm tính Lưu Lão Thành thật buồn cười. Giờ xem ra, ngươi chưa hẳn đã đúng, nhưng ta chắc chắn là sai rồi."

Chương Yếp mặt không biểu cảm nói: "Hiếm khi đảo chủ chịu nhận lỗi. Không biết đến sáng mai, mặt trời có mọc từ phía Tây không."

Lưu Chí Mậu đưa tay chỉ vào cái lão bướng bỉnh này, vừa cười vừa mắng: "Với cái tính xấu và cái miệng thối như ngươi, đổi thành người khác, ta đã làm thịt mười lần tám lượt rồi."

Chương Yếp "Ồ" một tiếng, "Vậy ta cảm ơn ân không giết của đảo chủ."

Lưu Chí Mậu đang định nói chuyện, đột nhiên chỉ vào bức tranh, nói: "Nhìn kỹ đi."

Trên hình, Cố Xán đang quỳ trong đống tuyết ngoài cửa. Vị tiên sinh kế toán kia đẩy cửa ra, sau khi nói xong câu đó, ngẩng đầu lên, hai tay xách lồng than, cứ thế ngửa đầu nhìn.

Sắc mặt Lưu Chí Mậu âm tình bất định.

Chương Yếp nói: "Ta khuyên đảo chủ vẫn nên rút lui đi, nhưng ta đoán chắc vẫn chẳng có tác dụng gì."

Lưu Chí Mậu trước tiên đưa một ngón tay, nhẹ nhàng điểm vào một chỗ trên bức tranh, sau đó vung tay áo, thực sự thu hồi bức tranh này.

Lưu Chí Mậu nói: "Cái Trần Bình An này, ngươi thấy thế nào?"

Chương Yếp suy nghĩ một chút, "Rất đáng sợ. Nếu hắn là dã tu Thư Giản hồ, hẳn sẽ không còn chuyện gì của đảo chủ rồi."

Lưu Chí Mậu gật đầu nói: "Có một số chuyện bí mật giữa ta và hắn, ta sẽ không kể cho ngươi nghe, không phải ta không tin ngươi, mà là ngươi không biết có lẽ sẽ tốt hơn. Tuy nhiên, có những việc nhỏ không đáng kể, ngược lại có thể kể cho ngươi nghe làm chuyện phiếm."

Chương Yếp không còn cố ý dùng lời nói châm chọc Lưu Chí Mậu. Lưu Chí Mậu gọi là "việc nhỏ" thì chắc chắn không nhỏ.

Lưu Chí Mậu liền kể rõ chi tiết cuộc đối thoại với Trần Bình An sau khi rời sơn môn, và việc hai người cùng ăn sủi cảo của Xuân Đình phủ vào ngày đông chí như thế nào, sau đó mỗi người một ngả, ai làm việc nấy.

Lưu Chí Mậu nói: "Ngươi nói Trần Bình An vì cớ gì lại cố ý kéo ta theo, dọa người phụ nữ kia, lại phí công tặng ta một ân tình trời biển, nhất định phải giấu người phụ nữ sự thật, để ta Lưu Chí Mậu làm người tốt một lần?"

Chương Yếp suy tính một lát, nói trúng tim đen: "Không phức tạp. Trần Bình An từ khoảnh khắc mang người phụ nữ kia ra khỏi Xuân Đình phủ, đã bắt đầu phân rõ giới tuyến với mẹ Cố Xán, chỉ là thủ pháp tương đối ôn hòa, song phương đều có lối thoát, không đến mức làm ầm ĩ quá mức. Tuy nhiên, lúc đó người phụ nữ phần lớn sẽ chỉ như trút gánh nặng, không thể đoán được dụng tâm của Trần Bình An. Sau đó, Trần Bình An thỉnh thoảng đến Xuân Đình phủ ăn bữa cơm, an ủi lòng người mà thôi, người phụ nữ dần dần an tâm, ở trong một trạng thái tâm lý mà bà ta cho là 'thoải mái dễ chịu' nhất. Trần Bình An sẽ không lừa gạt Cố Xán, làm hại Cố Xán 'ngộ nhập lạc lối', đi làm cái gì người tốt muốn chết. Hơn nữa, Trần Bình An vẫn còn ở lại Thanh Hạp đảo, dù sao cũng coi như một tầng bùa hộ mệnh cho Xuân Đình phủ, giống như thêm một vị môn thần giữ cửa, bà ta đương nhiên thích. Sau đó, Trần Bình An đến Xuân Đình phủ ngày càng ít, lại không để lộ dấu vết, bởi vì vị tiên sinh kế toán này quả thực bận rộn nhiều việc. Thế là người phụ nữ càng thêm vui vẻ, cho đến đêm nay, Trần Bình An kéo đảo chủ cùng nhau ngồi ở bàn ăn Xuân Đình phủ ăn sủi cảo, bà ta mới rốt cục hậu tri hậu giác, rằng hai bên đã là người dưng."

Chương Yếp nói xong những lời gần như là sự thật đó, hỏi: "Ta là người ngoài, chẳng qua chỉ lưu tâm đến Trần Bình An vài lần, mà còn nhìn rõ, huống chi là đảo chủ, vì sao lại phải hỏi? Sao, sợ ta ngồi ghẻ lạnh nhiều năm như vậy, lâu ngày không dùng đầu óc, cùng vị phụ nữ thích tự xưng là cáo mệnh phu nhân ở Xuân Đình phủ kia không khác gì, bị rỉ sét rồi ư? Lại nói, đầu óc dù không đủ, giúp đảo chủ quản lý hai phòng mật khố, câu cá, vẫn là miễn cưỡng đủ chứ? Chẳng lẽ là cảm thấy ta một tay nắm phòng mật khố, không yên tâm, sợ mắt thấy Thanh Hạp đảo sắp tan đàn xẻ nghé, ta sẽ cuốn gói bỏ đi, mang theo một đống lớn bảo bối chạy trốn sao? Nói đi, định giao phòng mật khố cho vị tâm phúc nào, đảo chủ yên tâm, ta sẽ không ngựa nhớ chuồng không đi, nhưng nếu người được chọn không thích hợp, ta sẽ lần cuối cùng thẳng thừng dội gáo nước lạnh vào đảo chủ."

Lưu Chí Mậu cười mắng: "Bớt ở đây nói vớ vẩn đi!"

Chương Yếp chậm rãi nói: "Vậy rốt cuộc là cầu gì? Không phải ta, Chương Yếp, coi thường chính mình, tình thế bây giờ, ta thật sự không thể giúp được đại ân. Nếu là muốn ta đi làm tử sĩ, ta sẽ không đáp ứng, dù ta biết mình không còn sống bao lâu nữa, nhưng ít nhất còn có một giáp thời gian, cũng coi như một đời phàm tục phu tử rồi. Qua nhiều năm như vậy, phúc ta hưởng rồi, đau khổ cũng không ít, ta không nợ ngươi và Thanh Hạp đảo nửa điểm."

Lưu Chí Mậu không trả lời câu hỏi của Chương Yếp, chỉ cảm khái một câu: "Ngươi nói nếu như Thư Giản hồ đều là người như Trần Bình An, chúng ta, lũ lão già bất tử này, một bên bị người ta mắng tội lỗi chồng chất, một bên lại bị người ta quỳ bái làm kẻ đại ác, thì sao mà sống nổi? Sao mà làm ăn phong sinh thủy khởi được?"

Chương Yếp cười nói: "Đảo chủ, người như vậy, không nhiều đâu."

Lưu Chí Mậu quay đầu nhìn vị lão tu sĩ cảnh Long Môn hồn phách mục nát dần này, nhìn rất lâu.

Chương Yếp chỉ im lặng.

Lưu Chí Mậu nói: "Chương Yếp, ngươi tìm lương thần cát nhật, sau đó cuối năm nay, không cần đợi đến đầu xuân, liền lặng lẽ rời Thư Giản hồ đi, đi xa một chút, tùy tiện tìm một nơi sơn thủy hữu tình, an an ổn ổn sống hết một giáp thời gian cuối cùng."

Chương Yếp cau chặt mày, nghi hoặc nói: "Tình thế đã tệ đến mức này rồi sao?"

Lưu Chí Mậu chần chừ một chút, thẳng thắn nói: "Trước mắt mà xem, kỳ thật không tính xấu nhất, thế nhưng thế sự khó lường. Đại Ly Tống thị nhập chủ Thư Giản hồ, là xu hướng tất yếu. Một khi ngày nào Đại Ly nổi điên, hoặc cảm thấy đã chia cắt cho Lưu Lão Thành quá nhiều, muốn bù đắp vào ta, Thanh Hạp đảo liền sẽ bị thu hồi tính sổ. Đến lúc đó Đại Ly tùy tiện tìm một cớ, giết ta, vừa có thể làm cho Thư Giản hồ đại khoái nhân tâm, lại có thể thu được sản nghiệp của mấy chục hòn đảo lớn. Đổi lại là ta quản việc của Đại Ly, chắc chắn sẽ làm, không chừng lúc này đã bắt đầu mài đao rồi."

Lưu Chí Mậu vỗ vỗ vai Chương Yếp, "Không phải cố ý mua chuộc lòng người đâu. Nếu ngươi không phải Chương Yếp, một tu sĩ cảnh Long Môn không trên không dưới, thì tính là gì chứ, đâu cần ta Lưu Chí Mậu lề mề dài dòng nói nửa ngày như vậy? Có cái nhàn công phu này, ta bế quan tu hành không được sao? Không cẩn thận tu ra cảnh Ngọc Phác, mẹ nó xem Đại Ly còn dám mài đao không, còn có bỏ được giết lừa không? Cùng là cảnh Ngọc Phác, một Nguyễn Cung, đều sắp được Đại Ly Tống thị nâng lên trời rồi. Ta đây chỉ kém nửa bước Nguyên Anh, so với Nguyễn Cung, thật sự là kém nửa cảnh giới, muốn tức chết người."

"Như đã nói, làm sao mua chuộc lòng người, năm đó vẫn là do tay ngươi dạy ta."

Lưu Chí Mậu thu tay khỏi vai Chương Yếp, lại chỉnh lý vạt áo cho ông ta, cười nói: "Ta hy vọng bên cạnh ta, ít nhất phải có một lão tiểu nhị có được cái kết cục tốt đẹp. Dù sao cũng tiện tay mà thôi, đừng cảm ơn ta nhé, không thì sẽ khách sáo lắm."

Chương Yếp đột nhiên bắt đầu chửi ầm lên: "Cái lão già chết tiệt nhà ngươi, thật có một ngày bị Đại Ly hoặc Lưu Lão Thành đánh chết tươi, sau đó ta trốn đi rồi, sáu mươi năm trôi qua rồi, ta còn sao mà đuổi kịp ngươi trên hoàng tuyền lộ, để nói chuyện cùng ngươi?"

Chương Yếp lắc đầu, khẽ nói: "Ta không đi."

Lưu Chí Mậu nhìn cái lão ngang bướng này lại tái phát, nói sang chuyện khác: "Ngươi ngược lại có thể làm bạn với vị tiên sinh kế toán kia của chúng ta. Khi thông minh, hắn thông minh đến nỗi không giống người tốt. Khi cứng đầu, lại như một kẻ ngốc đầu óc bị úng nước."

Chương Yếp nói: "Tâm tính ngươi bây giờ không thích hợp, vô ích cho tu hành, đi trăm dặm người nửa chín mười, lúc này một hơi rơi xuống, đời này ngươi đều rất khó lại đề lên được, còn sao mà bước lên Ngũ Cảnh? Bao nhiêu sóng to gió lớn đều đã sống qua rồi, lẽ nào còn không rõ, bao nhiêu đối thủ chết trong tay chúng ta, đều là chỉ kém một hơi thôi?"

Lưu Chí Mậu "Ai u" một tiếng, "Chương Yếp, được đấy, lại bắt đầu giáo huấn ta rồi, còn dám cùng ta đàm tu hành, thật sự cho rằng hai ta vẫn là hai cái đầu xanh cảnh Quan Hải năm đó sao?"

Chương Yếp cười nói: "Khi ta bước lên cảnh Động Phủ, có thể coi là đầu xanh, Lưu Chí Mậu ngươi lúc đó, tuổi tác đã không nhỏ rồi. Không có cách nào, các ngươi những dã tu kiếm ăn sơn trạch như chó hoang kia, làm ăn quả thật kém xa chúng ta những gia phả tiên sư."

Lưu Chí Mậu châm chọc nói: "Làm dã tu ở Thư Giản hồ nhiều năm như vậy, kết quả vẫn nguyện ý tự xưng là gia phả tiên sư à?"

Chương Yếp thì thào nói: "Có một chuyện, ta luôn giữ trong lòng chưa từng nói với ai. Ta theo cái tên gọi Lưu Chí Mậu kia, từ ngày đầu tiên đến Thư Giản hồ, đã vô cùng hy vọng một ngày nào đó, có thể tận mắt thấy cái Lưu Chí Mậu đó với thân phận dã tu, ở Thư Giản hồ khai tông lập phái. Cho nên những năm này, ta thường thường đến một nơi dạo chơi, đó là nơi ta và Lưu Chí Mậu đặt chân đầu tiên ở Thư Giản hồ, một hòn đảo nhỏ cùng tên với Hoành Ba phủ, đảo Mắt Long Lanh, một chỗ bé tí như bàn tay. Sau này, nó bị một kẻ thù Kim Đan lúc đó không thể địch nổi, trực tiếp dùng bản mệnh pháp bảo đánh cho tan tành, thực sự tức chết ta rồi. Lúc đó, ta cõng cái Lưu Chí Mậu chưa hề nản chí đó, một mình chèo thuyền đến đó, âm thầm rơi lệ, khóc lóc. Khổ quá."

—

Trần Bình An và Đàm Nguyên Nghi gần như cùng lúc đến Hoành Ba phủ. Chỉ là một người sáng, một người tối.

Lưu Chí Mậu đích thân ra cửa đón vị tiên sinh kế toán tay cầm lồng than, dẫn vào một gian mật thất. Bốn bức tường và mặt đất vậy mà đều là Tuyết Hoa tiền, sau đó chỉ bày đặt bốn tấm bồ đoàn. Đảo chủ Hạt Túc đảo Đàm Nguyên Nghi đã ngồi trên một tấm bồ đoàn, đang nhắm mắt dưỡng thần. Sau khi Lưu Chí Mậu và Trần Bình An sóng vai bước vào, ông ta mở mắt, đứng dậy, cười nói: "Đại danh Trần tiên sinh, như sấm bên tai."

Trần Bình An hỏi một câu không đầu không đuôi: "Tình hình Thư Giản hồ gần đây, vị đồng liêu Lục Ba Đình của Đàm đảo chủ, hiện đang ở Lý Bảo Châm của Thanh Loan Quốc, có biết được không?"

Đàm Nguyên Nghi gật đầu: "Đây là cơ mật hàng đầu của Lục Ba Đình. Tất cả điệp tử ẩn nấp ở trung bộ Bảo Bình Châu của Lục Ba Đình, chỉ có ta có thể tiếp xúc đến một chút đại khái, thuộc về phần cố ý không nói rõ chi tiết trong công văn của Đại Ly. Cho nên nội tình cụ thể, ta vẫn không có tư cách biết."

Trần Bình An lại hỏi: "Quân đội Đại Ly, ví dụ như hai chi thiết kỵ trước sau đến biên giới vương triều Chu Huỳnh, có phải đều rất bất mãn với Đàm đảo chủ không?"

Sắc mặt Đàm Nguyên Nghi biến đổi.

Đại Ly trọng võ, từ triều đình đến giang hồ, rồi đến chợ búa, đều như thế, dân phong dũng mãnh tuyệt không phải nói suông. Bởi vậy, họ luôn bị Bảo Bình Châu giễu cợt là "man di phương Bắc". Các dòng họ thượng trụ quốc Đại Ly, phần lớn căn cơ đều ở quân đội, đều nắm giữ từng chi thiết kỵ biên quân đã quen chiến đấu. Không ai có thể hoàn toàn nắm giữ một chi biên quân, thường là hai ba hào tộc lớn cản trở lẫn nhau, kết minh, đương nhiên cũng có những tồn tại đối địch như hai đại hào tộc thượng trụ quốc Viên, Tào.

Nếu không phải Quốc sư Thôi Sàm, các quan văn Đại Ly căn bản không có ngày nổi danh. Ngay cả Tú Hổ kinh doanh triều đình trăm năm lâu, năm ngoái vẫn gây ra một chuyện cười lớn. Một chi kỵ quân Nam chinh của Đại Ly có người truyền lời ở kinh thành, khí thế hùng hổ đi Hộ bộ đòi tiền bạc. Vị Hộ bộ thị lang có phẩm trật cao hơn người đó một đoạn, đích thân ra mặt tiếp đãi. Kết quả, Hộ bộ đương nhiên phải theo quy trình, trước nôn nước đắng, rồi than nghèo, cuối cùng hai tay mở ra nói không có tiền. Nếu có chút tình nghĩa qua lại trong quan trường, nhiều nhất là ngầm nói vài lời hết sức xoay sở, móc tim. Nếu không có giao tình, thì cứ thích làm gì thì làm, có bản lĩnh thì đến Hộ bộ đập phá quán đi.

Cái tên đến Hộ bộ đòi tiền đó, vốn có quan hệ tầm thường với Hộ bộ. Nghe nửa ngày, hắn cố chấp với tính khí của mình, nhịn đến cuối cùng, rốt cục bùng nổ, vỗ bàn trừng mắt, chỉ vào mũi một vị Hộ bộ thị lang, mắng cho chó máu xối đầu. Hắn kể rõ từng công lao diệt quốc của thiết kỵ nhà mình trên đường xuôi Nam, từng chi tiết. Lại kể từng con số thương vong thảm liệt của tướng sĩ ở chiến trường nào, ở nước nào. Theo lời Quốc sư Thôi Sàm, đây là "Võ nhân cũng phải nói một câu nhã nhặn mà quan văn hiểu được". Cuối cùng chất vấn vị Hộ bộ thị lang kia có phải lương tâm đã cho chó ngậm rồi không, dám ùm ờ giả làm đại gia trong chuyện quân lương. Lại còn nói ra hết đáy của Hộ bộ còn bao nhiêu tiền tồn, đến nỗi vị Hộ bộ thị lang kia trực giác nghĩ rằng tên này đến Hộ bộ để làm người hầu cho mình thì tốt rồi.

Kết quả cuối cùng, đương nhiên là người đó thắng lợi trở về, còn có niềm vui ngoài ý muốn: Hộ bộ thị lang chuyển riêng một khoản tiền không quá khẩn cấp, cho chi thiết kỵ thế lực chằng chịt ở kinh thành đó.

Chỉ là người đó vẫn chưa thể mang tin vui rời khỏi kinh thành, đã bị bắt quay lại. Không chỉ thế, cả Hộ bộ thị lang cùng người lãnh đạo trực tiếp, vị Thượng thư đại nhân được ca tụng là thần tài của Đại Ly, ba người cùng hội tụ một nơi.

Trên ghế chủ vị, ngồi một con Tú Hổ, Quốc sư Thôi Sàm.

Lúc đó, Thôi Sàm uống trà, mỉm cười nói: "Cho mấy thầy nho nghèo của Đại Ly một chút tiền đó, Hộ bộ các ngươi cũng không cảm thấy ngại kéo dài sao? Các ngươi không phải cũng xuất thân từ người đọc sách sao? Hộ bộ hữu thị lang Tống Nham, nếu ta nhớ không nhầm, sớm nhất cũng là trường làng vỡ lòng, thật cam lòng động mấy cái bút đao này sao? Đại Ly chúng ta đã nghèo đến mức này rồi sao?"

Không để ý đến vị Hộ bộ thị lang đang lo sợ run rẩy kia, Thôi Sàm quay đầu nhìn vị Hộ bộ Thượng thư tóc trắng xóa mà tinh thần vẫn khỏe mạnh, "Gia đình tài thần Hàn đại nhân, Đại Ly nghèo như vậy, trách ai? Trách ta? Hay trách ngươi?"

Chẳng ngờ lão Thượng thư không hề sợ hãi, chỉ vào Tống Nham, "Đâu dám trách Quốc sư đại nhân, tuổi ta đã cao, nhưng lại mê quyền chức hơn. Hơn nữa, Hộ bộ chúng ta cũng không nghèo, tiền bạc có rất nhiều, chỉ là không nỡ lung tung tiêu xài mà thôi. Cho nên không trách ta, nếu muốn trách thì trách Tống Nham. Khoản tiền đó, từ đầu đến cuối, Hộ bộ chúng ta đều làm theo yêu cầu của Quốc sư, một cách nhẹ nhàng thoải mái, không nhiều hơn một đồng, không ít hơn một đồng. Chỉ là Tống Nham làm hỏng việc, hảo hán ai làm nấy chịu. Tống Nham, mau, thể hiện chút cốt khí của quan viên Hộ bộ chúng ta đi."

Cái tên đòi tiền xuất thân từ biên quân kia trừng lớn mắt, mẹ nó, quan lớn lục bộ nha môn, cũng chỉ có cái đức hạnh này sao? Chẳng hơn đám hán tử thô kệch đi ra từ biên quân chúng ta là bao.

Xem ra dưới gầm trời người không biết xấu hổ và kẻ nói dối, kỳ thật đều cùng một đức hạnh?

Thôi Sàm nhấp một ngụm trà, cười nói với lão Thượng thư: "Được rồi, bớt ở đây vòng vo tam quốc cầu đường sống cho cấp dưới đi. Tống Nham sai không nhỏ, nhưng còn chưa đến mức mất quan. Mấy lần kinh bình, đều coi như không tệ. Cứ lấy ra ba năm bổng lộc, bỏ vào khoản tiền đó đi."

Tống Nham đang mềm nhũn cả gối như được đại xá, "Thuộc hạ nguyện ý lấy ra mười năm bổng lộc..."

Lão Thượng thư vỗ đầu một cái, "Đồ ngu, tự tìm đường chết đấy."

Thôi Sàm vẫn không hề tức giận, một tay bưng trà, một tay cầm nắp chén khoát khoát tay với Tống Nham nói: "Đây không phải quy củ làm quan nên có. Sau khi về, hoàn hồn rồi, ổn định lại tâm thần, hãy好好 cùng lão Thượng thư lĩnh giáo một chút đạo làm quan. Đừng luôn cho rằng vị cấp trên này của ngươi, chỉ dựa vào tài kiếm tiền mà lập thân ở trung tâm triều đình."

Lão Thượng thư mang theo vị thị lang sống sót sau tai nạn rời khỏi đại đường. Hai người cùng nhau lau mồ hôi, lão Thượng thư tức giận đá một cước vào đùi thị lang, mắng nhỏ: "Ta trẻ lại ba bốn mươi năm, có thể một cước đá ngươi ra cứt đấy."

Người sau cười khổ không thôi, đây là vị lão Thượng thư ngày thường thích quanh co, giả dối sao?

Cái tên gây náo loạn Hộ bộ nha môn kia, nuốt nước miếng một cái, rốt cuộc cũng là một người thông minh có thể đòi được tiền từ Hộ bộ, học cái lão Thượng thư chơi xỏ lá, "Quốc sư đại nhân, cũng không thể giết ta chứ, ta đây là phận sự."

Thôi Sàm gật đầu: "Ngươi làm không những không sai, ngược lại rất tốt. Ta sẽ nhớ kỹ tên ngươi, về sau không ngừng cố gắng, nói không chừng tiền đồ không nhỏ, ít nhất không cần vì chạy chuyến nha môn, chuyên đi cắn môi, mua sắm một thân quần áo mới không làm mất mặt biên quân. Số tiền mua áo đó, rời khỏi đây sau, ngươi đi Hộ bộ nha môn mà đòi, đó không phải tiền ngươi nên tiêu, là quan văn triều đình Đại Ly thiếu ngươi. Số quân phí ngươi đòi được bên Tống Nham, ngoài số tiền vốn nên cho các thầy dạy học, còn lại đều có thể mang ra khỏi kinh thành."

Tên kia đầy mặt không thể tưởng tượng, "Quốc sư đại nhân, coi như thật chỉ là như vậy?" Về phần vì sao đường đường Quốc sư Đại Ly lại biết được chuyện nhỏ như mua quần áo của mình, hắn ngay sau đó đã không kịp suy nghĩ nhiều nữa rồi.

Thôi Sàm cười cười: "Đương nhiên không chỉ là như vậy. Chuyện này làm ta phân tâm, đặc biệt là khiến ta trong lòng có chút không thoải mái rồi. Đã không trách được ngươi, cái tên chạy chân trên đầu người đi này. Hàn Thượng thư vừa trơn tuột, không cho ta cơ hội để Hộ bộ nha môn chịu chút liên lụy nào, cho nên cũng chỉ đành bắt chủ tướng của các ngươi ra mà nói chuyện. Trên đường Nam chinh, hắn có một số sổ sách có thể mở mắt, có thể nhắm mắt. Ta định cùng hắn, Tô Cao Sơn, tính toán. Ngươi nói cho hắn biết, triều đình bên này, trừ đi công diệt nước Dạ Dạo của hắn, nên chức tuần thú sứ vốn đã trong túi có chút nguy hiểm rồi. Tiếp theo, cùng Tào Bình song phương song song tiến đánh vương triều Chu Huỳnh, nhớ kỹ phải gắng sức thêm. Nếu có thể dẫn quân đánh vào kinh thành Chu Huỳnh trước, lại là một đại công. Hắn, xuất thân tiều phu, không phải thích cầm long ỷ chém vào làm củi đốt sao? Cái ghế đó, ta có thể hôm nay liền đáp ứng hắn, chỉ cần Tô Cao Sơn vượt lên trước một bước, thấy được tường thành kinh thành, cái ghế đáng giá nhất trung bộ Bảo Bình Châu kia, chính là củi đốt của hắn rồi. Nuốt lấy ngọn lửa của cái ghế đó, con hỏa mãng hắn nuôi dưỡng, sẽ có hy vọng bước lên Kim Đan."

Sắc mặt tên hán tử biên quân cực kỳ khó coi.

Đây rõ ràng là muốn ép đại tướng quân Tô liều chết đột nhập phúc địa.

Thôi Sàm đặt chén trà xuống: "Còn có việc phải bận, ngươi cũng vậy, liền không mời ngươi uống trà nữa. Một hai chén trà, không cách nào khiến ngươi bớt lo lắng."

Tên hán tử kia muốn nói rồi lại thôi, rốt cục vẫn từ bỏ ý định cùng Quốc sư đại nhân thương lượng thêm chút nữa. Hắn dám náo loạn ở Hộ bộ, đó là tình thế bức bách, không thể không chó cùng rứt giậu. Ở đây, chẳng có ý nghĩa gì.

Trước khi rời đi, tên hán tử lấy hết can đảm nói: "Quốc sư đại nhân, có thể trì hoãn chút nữa không, cho ta nói một câu, chỉ một câu thôi."

Thôi Sàm cười nói: "Là hai câu rồi."

Tên hán tử cười thẳng thắn: "Trước kia toàn nghe nói các đại nhân vật trên triều đình, đều thích nói mấy lời rơi vào sương mù, toàn bộ phải tự mình đi đoán. Quốc sư người lớn nói chuyện cũng quanh co, có thể tha không nhiều. Mặc dù chuyện hôm nay khiến Quốc sư đại nhân có chút bực mình, nhưng nói thật, lòng ta vẫn rất sảng khoái."

Thôi Sàm phất tay: "Sau này có thể khoác lác với người khác, nhưng đừng quá lố. Có một số lời như cầm tay nói chuyện vui vẻ với ta, Thôi Sàm, xưng huynh gọi đệ, thì vẫn đừng nói ra."

Tên hán tử từ đáy lòng bội phục, ôm quyền nói: "Quốc sư đại nhân thật là thần tiên vậy."

—

Rất khó tưởng tượng.

Một hán tử biên quân đòi tiền ở Hộ bộ vào cuối năm ngoái, một chuyện nhỏ thoạt đầu chẳng liên quan đến Thư Giản hồ, cuối cùng lại trực tiếp ảnh hưởng đến đại thế và vận mệnh của mấy chục ngàn dã tu ở Thư Giản hồ.

Chủ tướng thiết kỵ Đại Ly Tô Cao Sơn, từ cuối năm trước đến cuối năm nay, cả một năm trời, chỉ có một cảm giác: Lão tử không có tiền, lão tử thiếu tiền.

Đặc biệt là sau khi thần tốc tiến quân, đánh tới khu vực trung tâm Thạch Hào Quốc thuộc phiên quốc của vương triều Chu Huỳnh, chiếm được Thạch Hào Quốc không hề khó khăn. Nhưng khi cân đo binh mã của tên Tào Bình kia, Tô Cao Sơn lại s���u, nhìn thế nào cũng thấy cái tên tiểu bạch kiểm kia có phần thắng hơn, sẽ giành được công đầu công phá kinh thành vương triều Chu Huỳnh.

Người không thể nào nghẹn tiểu mà chết được, đặc biệt là đại tướng thực quyền ở vị trí cao như Tô Cao Sơn. Cho nên, trong mọi quy tắc, tiền bạc cũng muốn, tiền thần tiên càng phải có. Bởi vậy, hắn đã để mắt đến Thư Giản hồ ở phía Nam Thạch Hào Quốc. Đích thân phái người đi một chuyến đến Trì Thủy thành, có một phen gặp gỡ với Đàm Nguyên Nghi của Hạt Túc đảo. Tô Cao Sơn hắn mặc kệ là Lưu Chí Mậu hay Mã Chí Mậu, ai làm minh chủ Thư Giản hồ đều không quan trọng, chỉ cần đưa tiền là được, chỉ cần tiền bạc đủ nhiều, hắn liền có thể tăng tốc độ xuôi Nam, làm chỗ dựa cho người đó. Còn cái đám dã tu sơn trạch giống như chuột chạy qua đường kia, ai không chịu phục, thì tốt rồi, lần Nam chinh này của Tô Cao Sơn, đừng nói là dã tu Địa Tiên, chính là những sơn môn lớn của gia phả tiên sư, hắn cũng đã san bằng hơn bốn mươi tòa rồi. Giờ đây dưới trướng hắn, chưa kể đến các võ bí thư lang do Đại Ly phái đến, chỉ riêng những tu sĩ được hắn lôi kéo trên đường đi đã có hơn hai trăm người. Đây là những người hắn coi trọng, không thì đã sớm vượt ngàn rồi. Hơn nữa, chỉ cần dự định tiến hành một trận chém giết lớn trên núi, phía sau đại quân nhà mình, những địa phương đã bị hắn diệt quốc hoặc được Đại Ly công nhận thân phận phiên thuộc, cùng những gia phả tiên sư, động phủ thần tiên cúi đầu trước mặt hắn, còn có thể triệu tập thêm ba bốn trăm người, ít nhất là con số này, đều phải ngoan ngoan cưỡi mây đạp gió, vội vàng đến đây tiếp viện Thư Giản hồ.

Huống chi trong đại quân, còn có chuyên môn phối trí những cự hình kiếm thuyền dùng để đối phó tu sĩ trên núi, là đại gia hỏa do cơ quan sư Mặc gia chế tạo, một lần phóng lên không bắn ra, phi kiếm mấy ngàn như mưa rơi.

Chính là tốn tiền, hơn nữa là những khoản tiền thần tiên khổng lồ. Mỗi lần dùng, Tô Cao Sơn lại đau lòng như cắt da thịt. Mỗi lần vừa nghe quan văn phụ tá bên cạnh đánh bàn tính, nói lần này vận dụng kiếm thuyền, được không bù mất, lốp bốp, cuối cùng nói cho Tô Cao Sơn biết đã hao tổn bao nhiêu tiểu thử tiền, Tô Cao Sơn liền hận không thể đem những cây lương gỗ tổ sư đường kia tháo ra bán lấy tiền hủy diệt sơn môn, lại phái người đi đào sâu ba thước đất, thu vét lại một lần nữa. Vạn nhất tìm ra được bảo tàng bí mật gì đó, nói không chừng liền có thể không lời không lỗ, thậm chí là có lời rồi. Chuyện như vậy, trên đường Nam chinh, thật đúng là đã xảy ra, hơn nữa không chỉ một lần. Cái đám tu sĩ núi lão bất tử kia, đều mẹ nó là chuột đào hang, đứa nào cũng giấu sâu hơn đứa nào.

Vừa nghĩ đến gia sản và tích cóp trăm năm mấy trăm năm của nhiều dã tu ở Thư Giản hồ như vậy, Tô Cao Sơn suýt chút nữa đã muốn mặt dày tìm Tào Bình, cái tên tiểu bạch kiểm kia, để mượn thêm mấy chiếc kiếm thuyền nữa.

Mà Tô Cao Sơn thân mang khí thế Đại Ly, bản thân lại là đại tướng tay cầm trọng binh, làm việc thường là càng đơn giản càng tốt.

Nhưng đối với Đàm Nguyên Nghi của Hạt Túc đảo mà nói, một điệp viên đã quen với việc cân nhắc được mất lớn trên lưỡi đao, thực sự đụng phải một võ tướng thực quyền như Tô Cao Sơn, một nhân vật lớn thực sự đứng trong top mười của biên quân Đại Ly, một vị tuần thú sứ tương lai đã định, Đàm Nguyên Nghi vừa vui mừng lại vừa đau đầu.

Lợi nhuận của Hạt Túc đảo những năm này, cùng chút tiền thần tiên kiếm được từ Thanh Trủng, Thiên Mỗ đảo trước đó, đối với khoản quân phí khổng lồ mà chi thiết kỵ đang khuếch trương mạnh mẽ kia cần, chỉ có thể nói bốn chữ: như hạt muối bỏ biển.

Tô Cao Sơn lấy chiến dưỡng chiến, đã không thể duy trì được nữa. Dù sao trên đường Nam chinh, ngoài vó ngựa như sấm của thiết kỵ Đại Ly, còn có Giám Quân Đại Ly và một nhóm quan văn chuyên phụ trách dọn dẹp tàn cục. Những người sau này sẽ hết sức tránh cho quân đội bóc lột quá nặng những vùng đất thất bại trong chiến tranh. Ở đây, Quốc sư Thôi Sàm đã sớm chế định ra một bộ quy tắc gần như rườm rà. Những quân binh đẹp trai kia thích xem thì không nhìn, không thích xem thì kệ, dù sao tự có phụ tá giúp giải thích, hơn nữa, một khi trái luật, sẽ phải trả giá đắt. Có thể dựa vào quân công mà chống đỡ qua, chỉ cần chiến công đủ lớn, gặp phải thành trì ngoan cố không chịu đầu hàng, công thành lâu ngày thương vong thảm trọng, cuối cùng một khi thành công phá thành, chủ tướng thậm chí có thể hạ lệnh đồ thành. Đừng nói là người sống, còn có thể giết đến heo chó không chừa. Nhưng kiểu hành động trái với cuốn luật lệ Nam chinh kia để hả giận, Giám quân Đại Ly và những quan văn lưu thủ kia cùng lắm chỉ trần thuật, sẽ không chết khuyên, càng sẽ không vạch tội. Bởi vì tình huống này, cũng nằm trong quy tắc của Quốc sư đại nhân. Chỉ cần lấy ra cuốn sổ đó, lật qua xem, công lao tích lũy từ những cuộc chiến giết địch, cùng với quân công phá thành, lấy ra đi so với cái giá phải trả cho việc đồ thành, nếu đủ, lại chịu bị xóa bỏ chiến công, chịu không vớt được chức Đại tướng biên cương "Tuần thú sứ" mới của Đại Ly sau này, cứ thế mà làm, triều đình Đại Ly tuyệt đối sẽ không thu hồi tính sổ với ngươi.

Nhưng nếu quân công không đủ, mà còn dám tùy tiện đồ thành hoặc lừa giết bại quân hàng binh, đơn giản hơn, là bị chém đầu. Giám quân có thể trực tiếp hạ lệnh tất cả võ bí thư lang trong quân ngũ, cho dù là võ bí thư lang tâm phúc bên cạnh chủ tướng, cũng yêu cầu nghe lệnh bài do Quốc sư Đại Ly giao cho giám quân, tại chỗ chém đầu vị chủ tướng đã hạ lệnh đồ thành. Sau đó còn phải truyền thủ các chi biên quân Đại Ly, một cái đầu người còn chưa đủ, gia tộc trên đất Đại Ly cùng nhau bồi thường, bồi thường đến khi đủ mới thôi. Nếu đã giết sạch rồi mà vẫn không đủ, không sao cả, Quốc sư Đại Ly nói rồi, coi như là Đại Ly đối với cuộc đời chinh chiến những năm này của ngươi, đặc biệt khai ân ngoại lệ rồi.

Nhưng nếu như Lưu Lão Thành chưa từng xuất hiện.

Thương vụ này, đối với hắn, Đàm Nguyên Nghi, đối Lưu Chí Mậu, đối đại tướng Tô Cao Sơn, và cả đối Đại Ly, là một cục diện tốt đẹp bốn người đều thắng.

Kết quả, lại xuất hiện Lưu Lão Thành, người đã hai trăm năm không lộ diện ở Cung Liễu đảo.

Cho nên nói, sự xuất hiện của Lưu Lão Thành, cái kẻ chuyên quấy rầy này, đã khiến Lưu Chí Mậu chỉ trong một đêm mất đi quyền kiểm soát Thư Giản hồ. Kết cục của Đàm Nguyên Nghi, không khá hơn Cố Xán và con súc sinh kia của Thanh Hạp đảo là bao, đều thuộc về tai bay vạ gió.

Lúc này, Lưu Chí Mậu mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, giống như một lão tăng nhập định.

Trần Bình An khẽ đưa tay, xoa lòng bàn tay, "Đàm đảo chủ, quan hệ của ngài với vị chủ tướng Đại Ly Tô Cao Sơn, người đang tiến đánh Thạch Hào Quốc, như thế nào?"

Đàm Nguyên Nghi nói rất thẳng thắn: "Quan hệ rất bình thường. Tô Cao Sơn xem ra, số tiền cống nạp và tiền mua mạng của hơn ngàn hòn đảo Thư Giản hồ, nếu không đưa ra được, bất cứ lúc nào cũng có thể trở mặt, ngay cả ta, nửa người trong nhà, cũng không ngoại lệ. Tuy nói võ tướng tuyệt đối không thể can thiệp sự vụ của Lục Ba Đình, thế nhưng gián điệp như ta, chỉ riêng trong Lục Ba Đình đã có hơn mười vị rồi. Đừng nói chi là còn có Ngưu Mã Lan và Đồng Nhân Phủng Lộ Thai có tính chất tương tự, đều không kém Lục Ba Đình."

Trần Bình An cười nói: "Càng không tốt là Lục Ba Đình, vốn dĩ do vị nương nương kia một tay tạo dựng, tuy nói giờ đây đã biến thành con nuôi của Quốc sư Đại Ly, nhưng dù sao không phải con ruột. Cực kỳ bất lợi, thì là cùng là gián điệp làm đến vị trí cao như Đàm đảo chủ trong Lục Ba Đình, con đường thăng tiến của Lý Bảo Châm nhất định sẽ càng thêm thuận lợi. Ngược lại, những lão thần tử tiền triều thâm niên ở Lục Ba Đình như Đàm đảo chủ, có chút gian nan rồi."

Đàm Nguyên Nghi cười nói: "Đối đãi Ngưu Mã Lan và Lục Ba Đình, Quốc sư đại nhân là không thiên vị chỗ nào."

Trần Bình An nói trúng tim đen: "Đối đãi Ngưu Mã Lan và Lục Ba Đình, đương nhiên sẽ không bất công. Thế nhưng cụ thể đối đãi từng lão nhân tâm phúc được vị nương nương kia đề bạt trong Lục Ba Đình, liệu có không? Có thể Quốc sư độ lượng cực lớn, sẽ không. Có thể độ lượng không lớn như vậy, sẽ. Có thể hôm nay loạn thế dùng người mới, sẽ không. Có thể đến mai thiên hạ thái bình, liền sẽ. Có thể hôm nay đã đưa đầu danh trạng, phân rõ giới hạn với nương nương, sáng mai lại đột nhiên tai bay vạ gió, bị những người không quá thông minh khác liên lụy. Tựa hồ cũng có thể."

Đàm Nguyên Nghi thở dài một tiếng, không phản bác.

Lưu Chí Mậu vẫn giữ bộ dạng dửng dưng, không quan tâm sự việc.

Trần Bình An cũng trong lòng thở dài một tiếng.

Bên Đàm Nguyên Nghi, việc có tháo gỡ được bế tắc hay không, có ý nghĩa, nhưng không lớn.

Thế nhưng dù vậy, chưa bắt đầu làm ăn đã biết kết quả sẽ không như ý muốn, nhưng cuộc hội đàm tối nay, vẫn là một bước nhất định phải đi. Trần Bình An cần thông qua từng chi tiết nhỏ được Đàm Nguyên Nghi tiết lộ, để làm rõ từng nghi hoặc trong lòng, rồi tập hợp, phân biệt mạch lạc đại thế tưởng chừng mơ hồ nhưng lại có dấu vết lần theo.

Trần Bình An cười nói: "Tình thế xác thực không quá tốt, thế nhưng hoạn nạn sinh tình nghĩa. Đàm đảo chủ, Lưu đảo chủ, vậy chúng ta làm một lần minh hữu chân thành hợp tác nhé? Bắt đầu đi sâu vào chi tiết chứ? Ba bên cùng nhau kiểm tra lỗ hổng và bổ sung cho nhau?"

Đàm Nguyên Nghi khẽ ngồi thẳng lại vài phần, trầm giọng nói: "Trần tiên sinh nguyện ý đưa lòng thành, Đàm Nguyên Nghi nhất định sẽ báo đáp!"

Lưu Chí Mậu càng mở lời nói, cười nói: "Như thế rất tốt!"

—

Lúc đêm khuya.

Trần Bình An một mình rời Hoành Ba phủ, trở về sơn môn Thanh Hạp đảo, đặt chiếc lồng than đã tắt lửa lại căn phòng, treo Hồ Dưỡng Kiếm, thay bộ pháp bào kim lễ, lại mặc thêm chiếc áo bông màu xanh dày dặn bên ngoài. Hắn rút thanh kiếm tiên trên cửa phòng ra, đeo vào bao vác sau lưng, trực tiếp đi thẳng đến bến đò, tháo dây chiếc đò ngang nhỏ, rồi đi về phía Cung Liễu đảo.

Đường thủy xa xôi.

Chỉ là Trần Bình An cũng không nóng vội, chống sào chèo thuyền, đò ngang như một mũi tên, phá nước mà đi. Thư Giản hồ quá rộng lớn, cho dù đò ngang nhanh như chim bay lướt, nhưng đến hừng đông vẫn không nhìn thấy bóng dáng Cung Liễu đảo.

Tuyết lớn chim bay hết.

Trần Bình An nghỉ ngơi một lát, rồi dừng thuyền ở giữa hồ, cầm một chiếc đũa, đặt vào một cái bát trắng, nhẹ nhàng gõ, đinh đinh đông đông. Nghiêng tai lắng nghe. Giống như một gã ăn mày xin ăn bên đường, nhưng lại giống một tiên nhân trẻ tuổi thoái ẩn núi rừng, cô vân dã hạc.

Trần Bình An cứ thế tự tiêu khiển chừng một nén nhang, sau khi thu bát đũa vào vật Chỉ Xích. Trần Bình An xoa hai má, sau đó hít thở sâu một hơi.

Gió mát thật sảng khoái!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.