Trên con đường cổ trà mã, một kỵ sĩ kéo dây cương, chậm rãi tiến về phía người con gái che mặt bằng vải lưới và thư sinh thùng trúc kia.

Tào Phú kinh ngạc nói: "Thúc Tùy, Cảnh Rừng đang làm gì vậy?"

Gương mặt già nua của lão thị lang Tùy Tân Vũ không khỏi cau lại, lòng nổi nóng vạn phần, nhưng vẫn cố hết sức bình ổn ngữ khí, cười nói: "Cảnh Rừng từ nhỏ đã không thích ra ngoài, có lẽ hôm nay nhìn thấy quá nhiều cảnh tượng đáng sợ nên có chút hành động điên rồ. Tào Phú, sau này con hãy an ủi, vỗ về nàng nhiều hơn."

Tào Phú gật đầu, mỉm cười đáp: "Thúc Tùy cứ yên tâm, Cảnh Rừng bị kinh hãi, đó là chuyện hết sức bình thường."

Tùy Văn Pháp rất đỗi kinh ngạc, lẩm bẩm nói: "Cô cô tuy không thích ra ngoài, nhưng thường ngày không đến mức như vậy. Trong nhà xảy ra nhiều biến cố, cha mẹ con đều hoảng loạn lo sợ, chỉ có cô cô là trầm ổn nhất. Nghe cha nói, nhiều vấn đề khó trong quan trường đều do cô cô giúp bày mưu tính kế, đâu ra đấy, vô cùng quy củ."

Tào Phú tiếp tục dùng tâm niệm hỏi người hộ đạo: "Đã nhìn ra được sâu cạn chưa?"

Đao khách Tiêu Thúc Dạ chần chừ một lát, rồi dùng tâm niệm đáp lời: "Không thể khinh thường, tốt nhất đừng kết tử thù. Bây giờ Đại Triện vương triều khắp nơi sóng ngầm cuồn cuộn, chẳng phải chúng ta đã phải rời sơn môn sao? Trời mới biết có những con rùa lớn nhỏ nào đã bò ra khỏi đầm sâu, ví như đối phương mà là một vị tiên sư gia phả của Kim Lân cung, thì sẽ liên lụy sư phụ con vướng vào những rắc rối không rõ với Kim Lân cung."

Tào Phú nói: "Trừ khi hắn muốn cướp đoạt Tùy Cảnh Rừng bằng vũ lực, còn không thì mọi chuyện đều dễ nói."

Tiêu Thúc Dạ gật đầu: "Như thế thì tốt. Nhìn bộ dạng người đó, có vẻ không thích dính dáng đến chuyện phàm trần, bằng không đã chẳng rời khỏi đình quán trước rồi."

Tào Phú cười khổ nói: "Chỉ sợ chúng ta là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, mà tên này lại là chim ưng ẩn mình dưới trướng. Thực ra ngay từ đầu hắn đã nhắm vào hai ta."

Tiêu Thúc Dạ cười nói: "Nếu thật là như vậy, thì còn có thể làm gì? Đánh một trận là được. Tùy Cảnh Rừng là người sư phụ con kiên quyết phải có được, trên người nàng mang theo một phần cơ duyên lớn. Nếu chúng ta đã đi trước một bước phát hiện manh mối, thì đừng chần chừ. Trên đại đạo tu hành, cơ duyên đã bỏ lỡ một lần thì đời này đừng hòng nắm bắt lại được. Suy cho cùng, chủ nhân vẫn là muốn tốt cho con, mà con và Tùy Cảnh Rừng vốn dĩ là ngó sen đứt tơ còn vương vấn. Hơn nữa, con là người đầu tiên phát hiện ra pháp bào trân quý trên người nàng, vậy nên cơ duyên trời ban lớn lao này, con xứng đáng được một nửa."

Tiêu Thúc Dạ liếc nhìn vị thư sinh áo xanh thâm tàng bất lộ kia: "Nếu là một võ phu thuần túy, chỉ cần không phải là đệ tử chân truyền của một nhân vật có địa vị trên cả Ngũ Lăng Quốc Vương Độn và ta, Tiêu Thúc Dạ, thì đều dễ nói. Nếu là một tu đạo giả, mà không phải là một tu sĩ cao cấp của Kim Lân cung như lời chủ nhân tính toán, thì cũng dễ nói. Vừa rồi ta nhắc con phải cẩn thận, thực chất là để phòng ngừa bất trắc, chứ thật ra cũng không cần quá mức kiêng kỵ. Hiện tại đại đa số cao nhân đều đã đổ về kinh thành Đại Triện rồi."

Tào Phú gật đầu: "Đi bước nào hay bước đó. Xác định thân phận xong, đừng vội giết chết. Tùy Cảnh Rừng dường như đã nghi ngờ chúng ta, lạ thật, người đàn bà đó làm sao lại nhìn ra được?"

Tiêu Thúc Dạ cười nói: "Nàng dâu chưa về nhà chồng của con dù sao cũng là nửa bước tu đạo giả, tâm tính và trực giác, người thường sao sánh bằng được. Lần mưu tính này của chúng ta vẫn còn sơ sài quá, quá nhiều sự trùng hợp, khó tránh khiến nàng nghi thần nghi quỷ. Đương nhiên cũng có thể là nàng cố ý lừa con, con vẫn nên nhẫn nhịn một chút. Không chỉ nói nàng đa mưu túc kế, mà một nữ tử tâm tư kín đáo, lại dám liều mình đánh cược như vậy, không hổ là một thiên tài tu đạo bẩm sinh. Nàng đúng là lương phối của con. Sau này nếu trở thành quyến lữ thần tiên, chắc chắn sẽ là trợ lực rất lớn cho con và sơn môn. Cho phép ta nói thừa một lời, chủ nhân chỉ muốn pháp bào và trâm cài trên người nàng, còn người, thì vẫn là của con."

Tào Phú bất đắc dĩ nói: "Sư phụ đối với con còn hơn cả con ruột, con tự có chừng mực trong lòng."

Tiêu Thúc Dạ cười rồi thôi, có mấy lời không nói thì hơn, kẻo làm tổn thương tình cảm. Chủ nhân tốt với con như vậy, Tào Phú con đừng có được tiện nghi còn khoe mẽ. Chủ nhân dù sao cũng là một vị Kim Đan nữ tu, nếu không phải tu vi của con bây giờ còn thấp, chưa bước vào Quan Hải cảnh, mà Long Môn cảnh lại càng xa vời, thì hai thầy trò các con đã sớm là đạo lữ trên núi rồi. Vậy nên, nếu Tùy Cảnh Rừng thật sự trở thành nữ nhân của con, lên núi rồi sẽ dễ sinh chuyện. Không chừng sau khi đoạt được pháp bào áo trúc cùng ba cây trâm cài kia, con sẽ phải tự tay mài giũa biến nàng thành một bộ khô lâu.

Tiêu Thúc Dạ tin rằng, thật đến ngày đó, Tào Phú sẽ không chút do dự mà đưa ra lựa chọn chính xác.

Đại đạo vô tình, trên con đường trường sinh, trừ phi là đạo lữ thần tiên đã có khế ước đại đạo, bằng không nữ tử cũng chỉ như giày dép, dù có phong thái nghiêng nước nghiêng thành, cũng có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào, bất cứ nơi nào.

Một kỵ sĩ chậm rãi tiến lên, dường như cũng sợ kinh động người con gái đã đeo lại mạng che mặt kia.

Nàng đứng dậy, một lần nữa đứng sau lưng vị khách áo xanh trẻ tuổi, khẽ nói: "Trần công tử, thiếp biết chàng là thần tiên trên núi thật sự, lại rõ ràng không hề ác ý với thiếp và Tùy gia, chỉ là trước đó có chút thất vọng, không muốn so đo mà thôi. Nhưng Tào Phú người này dụng tâm khó lường, mới có thể cố ý giăng bẫy chờ thiếp. Chỉ cần hôm nay chàng cứu thiếp, thiếp nhất định sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp chàng! Dù là làm nha hoàn bưng trà rót nước, gánh hòm mang đồ, Tùy Cảnh Rừng thiếp cũng cam tâm tình nguyện!"

Người trẻ tuổi vốn đã quay lưng đối mặt với đoàn kỵ sĩ, giờ lại quay đầu, nhẹ nhàng phe phẩy quạt: "Đừng nói mấy lời vô nghĩa, hảo hán giang hồ hành hiệp trượng nghĩa, không cầu báo đáp. Những lời khách sáo như lấy thân báo đáp, làm trâu làm ngựa thì bớt nói đi, cẩn thận kẻo khéo quá hóa vụng. Đúng rồi, cô thấy Hồ đại hiệp Hồ Tân Phong có nên chết không?"

Người con gái mạng che mặt suy nghĩ một phen, cân nhắc từng câu từng chữ. Có lẽ nàng cho rằng vị tiên sư trẻ tuổi này đang khảo nghiệm tâm trí mình, nên nàng cẩn thận đáp: "Chỉ là nhát gan không dũng cảm, chưa từng giết người, tội không đáng chết."

Người kia cười gật đầu: "Đây là lời cô nói, không hối hận chứ?"

Nàng gật đầu lia lịa.

Người kia khép quạt, nhẹ nhàng gõ vào vai, thân thể hơi ngửa ra sau, quay đầu cười nói: "Hồ đại hiệp, ông có thể biến mất rồi."

Hồ Tân Phong hoảng hốt chạy trốn, tung người vọt lên, trực tiếp rời khỏi con đường cổ trà mã, một mạch chạy vội xuống núi, rất có khí khái vượt mọi chông gai. Chỉ trong mấy cái chớp mắt, đã không thấy tăm hơi.

Hai bên cách nhau không quá mười bước, Tùy Tân Vũ thở dài một hơi: "Nha đầu ngốc, đừng làm càn nữa, mau về đây. Chẳng lẽ Tào Phú đối với con còn chưa đủ si tình ư? Con có biết hành động này của con là chuyện ngu xuẩn lấy oán báo ân không?!"

Nói đến đó, vị lão thị lang giỏi cờ này vẻ mặt giận dữ, tàn khốc nói: "Gia phong nhà họ Tùy đời đời thuần chính, há có thể làm chuyện như vậy! Dù con không muốn qua loa gả cho Tào Phú, nhất thời khó mà tiếp nhận nhân duyên bất ngờ này, nhưng cả cha hay Tào Phú – người vì con mà vội vàng chạy về nơi đau lòng này – đều là những người phân rõ phải trái. Chẳng lẽ con nhất định phải lỗ mãng như thế, khiến cha khó xử sao? Khiến dòng dõi nhà họ Tùy chúng ta hổ thẹn ư?!"

Thiếu niên Tùy Văn Pháp và thiếu nữ Tùy Tâm Di đều sợ đến tái mét mặt.

Họ chưa bao giờ thấy gia gia nổi giận lớn đến thế.

Người con gái mạng che mặt cười khổ nói: "Cha, nữ nhi chỉ biết một điều, người tu hành, là vô tình nhất. Nhân duyên hồng trần, sẽ chỉ tránh không kịp."

Tào Phú ánh mắt ôn nhu, khẽ nói: "Tùy cô nương, chờ cô trở thành tu sĩ trên núi thật sự, sẽ biết trên núi cũng có đạo lữ nói chuyện, có thể kết duyên dưới núi, rồi tục duyên trên núi, càng là phượng lông lân sừng (hiếm có khó tìm). Tào Phú ta sao có thể không trân quý? Sư phụ ta là một vị Kim Đan Địa Tiên, là bậc đạo nhân đỉnh cao thật sự. Lão nhân gia bế quan nhiều năm, lần này xuất quan, xem tướng mạo của ta, tính ra sao Hồng Loan động, vì thế còn chuyên môn hỏi thăm ngày sinh tháng đẻ của hai chúng ta, sau một phen thôi diễn đo lường tính toán, chỉ có tám chữ sấm ngữ: Trời tác hợp, trăm năm khó gặp."

Người con gái mạng che mặt chần chừ một lát, nói là chờ một chút, từ trong tay áo lấy ra một đồng tiền, nắm trong lòng bàn tay phải, sau đó giơ cao cánh tay, nhẹ nhàng tung lên lòng bàn tay trái.

Nàng lật đi lật lại xem, cuối cùng ngẩng đầu, nắm chặt đồng tiền trong lòng bàn tay, đau thương cười nói: "Tào Phú, chàng có biết năm đó lần đầu tiên thiếp kết hôn không thành, vì sao lại búi tóc phụ nhân ư? Như thể thủ tiết vậy? Sau này dù cha thiếp cùng nhà chàng đã đàm phán thành công việc thông gia, thiếp vẫn như cũ không thay đổi kiểu búi tóc, cũng là vì thiếp dựa vào thuật này mà suy tính ra, vị thư sinh chết yểu kia mới là lương phối kiếp này của thiếp, Tào Phú chàng không phải, trước kia không phải, bây giờ vẫn không phải. Thuở trước nếu nhà chàng không gặp phải tai vạ bất ngờ, thiếp cũng sẽ thuận theo gia tộc mà gả cho chàng, dù sao cha mệnh khó cãi. Nhưng một lần đã qua, thiếp liền thề đời này không lấy chồng nữa. Cho nên dù cha thiếp ép thiếp gả cho chàng, dù thiếp hiểu lầm chàng, thiếp vẫn như cũ thề sống chết không gả!"

Nàng ném mạnh đồng tiền xuống đất, từ trong tay áo đột nhiên rút ra một cây trâm cài, trong nháy mắt xuyên qua tầng lụa mỏng rủ xuống dưới mạng che mặt, kề vào cổ mình. Một dòng máu tươi chảy ra. Nàng nhìn về phía ông lão trên lưng ngựa, nghẹn ngào nói: "Cha, người cứ chiều theo nữ nhi tùy hứng một lần đi?"

Tùy Tân Vũ tức giận đến đấm chân, nghiến răng nghiến lợi nói: "Phản rồi, thật sự là phản rồi. Sao lại sinh ra đứa nghiệt chướng bị ma quỷ ám ảnh thế này! Cái gì mà thần nhân nằm mộng gửi tặng, cái gì mà sấm ngữ điềm lành của cao nhân..."

Tùy Tân Vũ đã nổi giận đến nói năng lộn xộn.

Tào Phú cười khổ nói: "Thúc Tùy, hay là cứ bỏ qua đi? Con không muốn thấy Cảnh Rừng khó xử như vậy."

Vị thư sinh áo xanh kia dùng quạt trúc chống trán, vẻ mặt đau đầu: "Các vị rốt cuộc là làm trò gì vậy, một cô gái muốn tự vẫn, một ông lão muốn ép gả, một vị tiên sư lương phối hiểu lòng người, một thiếu niên ngây thơ muốn mau chóng nhận dượng, một thiếu nữ lòng đã biết yêu, đang bứt rứt không thôi, một vị đại tông sư giang hồ đầy sát khí, do dự không biết có nên tìm cớ ra tay hay không. Liên quan quái gì đến ta? Bên đình quán kia, chém chém giết giết đều đã xong cả, các vị đây là chuyện nhà mà, có phải nên mau về nhà đóng cửa, tính toán kỹ càng bàn bạc không?"

Một kỵ sĩ chậm rãi vượt qua Tào Phú và Tùy Tân Vũ vốn đang sóng vai dừng ngựa, hỏi: "Tại Thanh Từ Quốc, Tiêu Thúc Dạ, xin hỏi công tử thuộc môn phái nào?"

Đối phương tùy tay nâng lên, những đồng tiền tản mát trên đường bỗng lơ lửng giữa không trung, mỉm cười nói: "Cung phụng của Kim Lân cung, một kiếm tu Kim Đan nhỏ bé. Trùng hợp thay, cũng vừa m��i xuất quan không lâu. Nhìn hai vị không mấy thuận mắt, định học theo các vị, cũng làm một lần anh hùng cứu mỹ nhân."

Sau đó người kia quay đầu lại, giễu cợt người con gái mạng che mặt: "Có cái gì mà tùy tiện ném tiền bói toán, cô lừa ai chứ?"

Nàng không hề nhúc nhích, chỉ kề trâm cài vào cổ.

Tào Phú dùng tâm niệm nói: "Sư phụ từng nhắc tới, thủ tịch cung phụng của Kim Lân cung quả thực là một kiếm tu Kim Đan, sát lực cực lớn!"

Tiêu Thúc Dạ, người được liệt vào hàng thập đại đao khách mới nhất, nhẹ nhàng gật đầu, dùng tâm niệm đáp lại: "Sự việc hệ trọng, pháp bào và trâm cài trên người Tùy Cảnh Rừng, đặc biệt là khẩu quyết kia, rất có thể liên quan đến cơ hội đại đạo của chủ nhân, vậy nên không thể lùi bước. Tiếp theo ta sẽ ra tay thăm dò người đó, nếu quả thật là vị kiếm tu Kim Đan của Kim Lân cung kia, con hãy lập tức đào tẩu, ta sẽ giúp con cản đường. Nếu là giả, thì cũng chẳng có gì."

Người kia cổ tay xoay chuyển, quạt khẽ động, những đồng tiền kia vậy mà chập chờn bay lượn lên, chậc chậc nói: "V��� đao khách huynh này, trên người sát khí thật nặng. Không biết đao khí nặng bao nhiêu cân, so với bản mệnh phi kiếm của ta, là đao giang hồ nhanh hơn, hay phi kiếm trên núi nhanh hơn."

Một vệt cầu vồng từ giữa ấn đường của thư sinh áo xanh vụt ra mạnh mẽ.

Thanh phi kiếm tùy thân của kiếm tiên vừa hiện thân, Tiêu Thúc Dạ liền lướt ngược thân hình ra xa, một tay tóm lấy vai Tào Phú, vụt lên khỏi mặt đất, lướt ngang một cái, giẫm lên ngọn cây rồi vút đi. Nhưng người mặc áo xanh kia đã đứng trên ngọn cây mà Tiêu Thúc Dạ vừa giẫm qua: "Có dịp, ta sẽ đến Thanh Từ Quốc tìm ngươi, Tiêu Thúc Dạ, và Tào tiên sư."

Khi vừa mở miệng.

Vị Tiêu Thúc Dạ kia trở tay ném ra một lá bùa màu vàng.

Nhưng lá bùa bị một vệt kiếm quang đâm thẳng vào giữa, rồi lượn một vòng bay về tay vị kiếm tiên trẻ tuổi kia, bị hắn nắm trong lòng bàn tay, ầm ầm vỡ vụn.

Tiêu Thúc Dạ càng bay nhanh hơn.

Quả nhiên là vị kiếm tu Kim Đan của Kim Lân cung kia!

Thư sinh áo xanh lùi lại một bước, cứ thế bay xuống con đường cổ trà mã, tay cầm quạt, mỉm cười nói: "Thông thường mà nói, các vị hẳn phải cảm động rơi nước mắt, rồi nói lời cảm tạ đại hiệp. Sau đó đại hiệp sẽ nói không cần không cần, rồi tiêu sái rời đi. Thực tế... cũng đúng là như thế."

Hắn một tay hư nắm, cây Hành Sơn Trượng xanh tươi trước đó bị hắn cắm bên đường, vụt lên khỏi mặt đất, tự động bay vút đến, nằm gọn trong lòng bàn tay. Dường như nhớ lại chuyện gì, hắn chỉ vào ông lão đang ngồi trên lưng ngựa, nói: "Những người đọc sách các vị a, nói xấu thì không xấu, nói tốt cũng chẳng tốt, nói thông minh thì có thông minh, nói ngu xuẩn cũng có ngu xuẩn, quả thực là khí thế khó bình, làm người ta tức chết. Thảo nào lại kết giao với loại hảo hán anh hùng thề sống chết như Hồ đại hiệp. Ta khuyên ông đừng quay đầu mắng hắn nữa, ta nghĩ đôi bạn vong niên các ông thật sự không kết giao vô ích, ai cũng đừng oán trách ai."

Hắn chỉ vào thiếu niên kia: "Dù bản tính có tốt đến mấy, ở trong loại gia đình như thế này mưa dầm thấm đất, e rằng sẽ dễ dàng trở thành một lão thị lang chỉ giỏi đánh cờ mà không biết đối nhân xử thế."

Sau đó hắn chỉ vào thiếu nữ kia: "Kết thân với người thân cận lại sinh lòng ghen tị, thật không thể chấp nhận nổi."

Cuối cùng hắn quay đầu lại, cười nói với người con gái mạng che mặt: "Thực ra trước khi cô dừng ngựa kéo tôi vào cuộc, ấn tượng của tôi về cô không hề tệ. Cả một nhà này, chỉ có cô là người... thông minh. Đương nhiên rồi, tự nhận mạng sống như treo sợi tóc, đánh cược một lần, thì cũng là lẽ thường tình. Dù sao cô làm sao cũng không lỗ, cược thắng thì thoát được một kiếp, thành công thoát khỏi cạm bẫy của hai người kia. Cược thua thì đơn giản chỉ là oan uổng vị Tào đại tiên sư si tình không đổi kia. Đối với cô mà nói, không có tổn thất gì, vậy nên nói cô có vận cược... thật sự là không tồi."

Vị thư sinh áo xanh kia cuối cùng hỏi: "Vậy cô có nghĩ đến một khả năng khác không, là chúng ta đều thua? Tôi sẽ chết. Trước đó ở đình quán kia, tôi cũng chỉ là một phàm phu tục tử, lại từ đầu đến cuối không hề liên lụy gia đình các người, không cố ý tạo quan hệ với các người, không mở miệng vay các người mấy chục lạng bạc. Chuyện tốt không biến thành tốt hơn, chuyện xấu cũng không biến thành tệ hơn. Đúng không? Cô tên gì nhỉ? Tùy gì đó? Các người tự hỏi lòng mà xem, loại người như cô dù có tu thành tiên gia thuật pháp, trở thành người trên núi như Tào Phú, thì cô có thật sự tốt hơn hắn không? Tôi thấy chưa chắc."

Người kia bước ra một bước, nhìn như bình thường nhưng đã đi được hơn mười trượng, thoáng chốc đã không thấy bóng người.

Những đồng tiền kia sớm đã rơi xuống đất.

Người con gái mạng che mặt thu hồi trâm cài, ngồi xổm xuống đất, dung nhan sau lớp lụa mỏng không chút biểu cảm. Nàng từng đồng từng đồng nhặt những đồng tiền lên.

Nàng thu đồng tiền vào tay áo, vẫn không đứng dậy, cuối cùng chậm rãi nâng tay lên, bàn tay xuyên qua lớp lụa mỏng, xoa xoa đôi mắt, khẽ nghẹn ngào nói: "Đây mới là người tu đạo thật sự, ta đã biết rồi, đúng như kiếm tiên trong tưởng tượng của ta, độc nhất vô nhị. Ta đã bỏ lỡ cơ duyên đại đạo này rồi..."

Bên chân núi.

Hồ Tân Phong trốn ở gần một vách đá, nơm nớp lo sợ.

Không phải hắn không muốn chạy thêm một đoạn đường, mà là bên ngoài ngọn núi này lại không có vật che chắn nào. Hồ Tân Phong chỉ sợ mình cứ chạy mãi lại cản đường ai đó, rồi lại gặp phải tai bay vạ gió.

Kết quả trước mắt hoa một cái, Hồ Tân Phong đầu gối mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất, đưa tay vịn lấy vách đá, run giọng nói: "Hồ Tân Phong bái kiến tiên sư."

Vị thư sinh trẻ tuổi đội mũ rộng vành áo xanh mỉm cười nói: "Không khéo không thành sách, hai ta lại gặp mặt rồi. Một chân một quyền một cục đá, vừa vặn ba lần. Thế nào, Hồ đại hiệp thấy ta cốt cách thanh kỳ, muốn nhận ta làm đồ đệ ư?"

Hồ Tân Phong thở dài một hơi: "Muốn chém muốn giết, tiên sư cứ nói một lời!"

Thư sinh trẻ tuổi vẻ mặt ngưỡng mộ nói: "Vị đại hiệp này quả là có cốt khí!"

Hắn một bàn tay vỗ nhẹ lên vai Hồ Tân Phong, cười nói: "Ta chỉ hơi hiếu kỳ thôi, trước đó ở đình quán kia, ông cùng Hồn Giang Giao Dương Nguyên tụ âm thành tuyến, đã trò chuyện những gì? Ván cờ lòng người này của các ông, tuy nói không có gì đáng xem, nhưng cũng có còn hơn không, coi như giúp ta tiêu khiển thời gian rồi."

Hồ Tân Phong vai nghiêng đi một cái, đau tận xương cốt. Hắn không dám kêu rên thành tiếng, cắn chặt miệng, chỉ cảm thấy toàn bộ xương vai như vỡ nát. Không chỉ thế, hắn không tự chủ được mà chậm rãi quỳ xuống, mà người kia chỉ hơi xoay người, bàn tay vẫn nhẹ nhàng đặt trên vai Hồ Tân Phong. Cuối cùng Hồ Tân Phong quỳ gối trên mặt đất, người kia chỉ xoay người đưa tay, cười tủm tỉm nhìn vị Hồ đại hiệp mệnh đồ nhiều thăng trầm này.

Người kia buông tay ra, chiếc rương sách sau lưng tựa vào vách đá, hắn cầm lấy một bầu rượu uống, rồi đặt trước người ép ép. Không biết là đang ép cái gì, trong mắt Hồ Tân Phong, người đang bị mồ hôi lạnh làm mờ mắt, vẫn cố hết sức mở to nhìn, chỉ thấy lộ ra một luồng huyền cơ cổ quái làm người ta run sợ. Vị thư sinh kia mỉm cười nói: "Giúp ông tìm lý do để sống, thực ra là chuyện rất đơn giản. Ở trong đình quán, tình thế bức bách, không thể không xét thời thế, gi���t chết vị Tùy lão ca đáng đời số mệnh không tốt kia, giữ lại hai vị nữ tử đối phương nhìn trúng, nộp lên đầu danh trạng cho Hồn Giang Giao để mình được sống. Sau này không hiểu sao lại chạy tới một người con rể thất lạc nhiều năm, làm ông bỗng nhiên mất đi một vị lão thị lang thâm giao, hơn nữa còn trở mặt thành thù, quan hệ khó chữa trị. Cho nên khi gặp ta, rõ ràng chỉ là một thư sinh nho nhã yếu ớt, lại có thể vô sự, nhảy nhót tưng bừng đi trên đường, liền khiến ông nổi giận. Chỉ là không cẩn thận không nắm giữ tốt lực đạo, ra tay hơi nặng một chút, số lần hơi nhiều một chút, đúng không?"

Hồ Tân Phong quỳ gối trên mặt đất, lắc đầu nói: "Là ta đáng chết."

Người kia một cước giẫm lên mu bàn chân Hồ Tân Phong, xương chân vỡ nát. Hồ Tân Phong chỉ cắn răng không lên tiếng.

Sau đó người kia một cước đạp vào trán Hồ Tân Phong, giữ chặt đầu người sau gắt gao vào vách đá.

Thư sinh kia xoay người, khuỷu tay chống trên đầu gối, cười hỏi: "Biết mình đáng chết thì tốt hơn nhiều, khỏi phải để ta giúp ông tìm lý do."

Hồ Tân Phong mặt không còn chút máu, run giọng nói: "Chỉ cầu một việc, tiên sư giết ta có thể, khẩn cầu tiên sư không làm hại người nhà!"

Vị thư sinh kia híp mắt nhìn Hồ Tân Phong, Hồ Tân Phong cố hết sức mở miệng nói: "Khẩn cầu tiên sư đáp ứng việc này!"

Sau đó Hồ Tân Phong liền thấy vị thư sinh trẻ tuổi kia cười rồi thôi, "Lý do này, ta chấp nhận. Đứng dậy đi, dù sao cũng còn chút xương sống, đừng để ta không cẩn thận đánh gãy mất. Một người quỳ lâu rồi, sẽ quen thành tự nhiên."

Hồ Tân Phong lảo đảo đứng dậy, rồi cúi đầu, lau nước mắt.

Đúng là nước mắt thật, không phải là gì giả bộ đáng thương cả.

Vào khoảnh khắc trước đó, hắn đã cảm thấy mình thật sự sắp chết, lại càng nghĩ đến nhiều người trong nhà như vậy, có thể là một trận hỏa hoạn tiên thuật không người thoát được, có thể là trong một đêm liền máu chảy đầy đất, tất cả mọi người nói không còn là không còn.

Người kia uống một hớp rượu: "Nói đi, trước đó đã nói gì với Dương Nguyên?"

Hồ Tân Phong lưng tựa vách đá, chịu đựng cơn đau kịch liệt ở đầu, vai và mu bàn chân, cứng da đầu, không dám có bất kỳ che giấu nào, đứt quãng nói: "Ta nói với Dương Nguyên đó, mọi việc lớn nhỏ trong Tùy phủ, ta đều quen thuộc, sau này có thể hỏi ta. Dương Nguyên lúc đó đã đồng ý, nói ta thông minh."

Trần Bình An uống rượu, gật đầu: "Thực ra ở mỗi một khoảnh khắc sau đó, mỗi người các ông, dường như đều đã đưa ra lựa chọn chính xác nhất."

Sau đó Hồ Tân Phong liền nghe thấy người trẻ tuổi thâm ý khó dò này, lại thay đổi một vẻ mặt khác, mỉm cười nói: "Trừ tôi ra."

Vị thư sinh áo xanh kia liếc nhìn phong cảnh phía xa, thuận miệng hỏi: "Ông có nghe nói về Kim Lân cung trong núi sâu biên cảnh Đại Triện không?"

Hồ Tân Phong gật đầu: "Nghe tiền bối Vương Độn trong một bữa tiệc rượu ít người, đã nhắc đến tòa phủ đệ tiên gia đó. Lúc đó ta chỉ có thể ngồi ở vị trí thấp nhất, nhưng lời nói thì nghe rõ ràng. Chính Vương Độn tiền bối khi nhắc đến ba chữ Kim Lân cung, đều mười phần kính ý, nói cung chủ là một vị tiên nhân trong núi cảnh giới cực cao. Ngay cả vương triều Đại Triện, nói không chừng cũng chỉ có vị hộ quốc chân nhân và nữ tử võ thần kia có thể đối chọi."

Vị thư sinh kia cười nhạo một tiếng: "Không đến cửu cảnh thuần túy võ phu, liền dám nói mình là nữ tử võ thần rồi ư?"

Hồ Tân Phong lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt xấu hổ nói: "Là chúng ta, người giang hồ, kính xưng vị nữ tông sư kia thôi, nàng chưa từng tự xưng như vậy."

Thư sinh áo xanh uống một hớp rượu: "Có linh đan diệu dược dạng kim sang, thì mau chóng bôi lên, đừng để chảy máu mà chết. Tôi đây không có thói quen xấu đi nhặt xác cho người khác đâu."

Hồ Tân Phong lúc này như được đại xá, vội vàng ngồi xổm xuống, móc ra một cái bình sứ, bắt đầu cắn răng bôi thuốc lên vết thương.

Người kia đột nhiên hỏi: "Bình thuốc này giá bao nhiêu bạc?"

Hồ Tân Phong lại vội vàng ngẩng đầu, cười khổ nói: "Là đan dược bí tàng của Tiên Thảo sơn trang ở Ngũ Lăng Quốc chúng ta, rất đỗi trân quý, cũng rất đắt đỏ. Ngay cả người như ta, đã có môn phái riêng, dù có chút kiếm tiền, năm đó mua ba bình cũng ��au lòng không thôi. Nhưng vẫn là nhờ vào mối quan hệ từng uống rượu với Vương Độn lão tiền bối, Tiên Thảo sơn trang mới chịu bán cho ta ba bình."

Người kia nói: "Kiếm tiền và lăn lộn giang hồ, thật không dễ dàng chút nào."

Hồ Tân Phong lúc này cảm thấy hồn vía lên mây, mẹ kiếp, cái thuyết cỏ cây tập quả nhiên là một thuyết xúi quẩy. Sau này lão tử đời này đều không đặt chân Đại Triện vương triều nửa bước nữa, đi mẹ mày cái cỏ cây tập.

Người kia đột nhiên cúi đầu cười hỏi: "Ông có thấy cái danh tiếng cung phụng kiếm tu Kim Đan của Kim Lân cung có dọa được Tào tiên sư và Tiêu Thúc Dạ không?"

Hồ Tân Phong chần chừ một lát, gật đầu: "Chắc là đủ rồi."

Hồ Tân Phong ngồi phịch xuống đất, suy nghĩ một chút: "Có lẽ chưa chắc?"

Thư sinh áo xanh lại dỡ rương sách, lấy ra hộp cờ và bàn cờ, rồi ngồi xuống, cười nói: "Vậy ông thấy một nhà Tùy Tân Vũ bốn miệng, có nên chết không?"

Hồ Tân Phong lắc đầu, cười khổ nói: "Cái này có gì đáng chết đâu. Vị Tùy Tân Vũ kia làm quan thanh liêm, làm người cũng không tệ, chỉ là tương đối yêu quý lông vũ, giữ mình trong sạch, trên quan trường thích giữ mình an toàn, chưa nói đến nhiều việc tốt, nhưng người đọc sách làm quan, chẳng phải đều như vậy sao? Có thể như Tùy Tân Vũ mà không nhiễu dân, không sợ dân, hoặc ít hoặc nhiều còn làm chút việc thiện, ở Ngũ Lăng Quốc đã là tốt rồi. Đương nhiên rồi, ta cùng Tùy gia tận lực qua lại thân thiết, tự nhiên là vì thanh danh giang hồ của mình. Có thể quen biết vị lão thị lang này, trên giang hồ Ngũ Lăng Quốc chúng ta thực ra không có mấy ai. Đương nhiên Tùy Tân Vũ thực ra cũng là muốn nhờ ta làm cầu nối, quen biết Vương Độn lão tiền bối, ta nào có bản lĩnh giới thiệu Vương Độn lão tiền bối, nên cứ kiếm cớ từ chối. Mấy lần sau, Tùy Tân Vũ cũng không nhắc đến nữa, biết nỗi khổ tâm của ta. Lúc đầu là tự nâng giá trị bản thân, khoe khoang đó nhỉ? Đây cũng là phúc hậu của Tùy Tân Vũ."

Thư sinh áo xanh từ chối cho ý kiến, giơ một tay lên, hai ngón khép lại, hiện ra một thanh phi kiếm tiên nhân trong truyền thuyết.

Hồ Tân Phong nuốt nước bọt.

Thật sự là thủ tịch cung phụng Kim Lân cung tiên gia kia ư? Là một vị kiếm tiên nhìn trẻ tuổi nhưng thực chất đã sống mấy trăm tuổi sao?

Nhưng vị thư sinh kia chỉ là một tay vê lấy quân cờ, một tay lấy chiếc phi kiếm kia, tỉ mỉ điêu khắc, dường như đang ghi tên. Khắc xong, liền nhẹ nhàng đặt lên bàn cờ.

Hồ Tân Phong suy nghĩ một chút, dường như lần gặp gỡ sớm nhất ở đình quán, vị tiên gia này đã đang học đánh cờ. Sau này Tùy Tân Vũ đến đánh cờ, vị tiên sư này lúc đó không hề bỏ hơn ba mươi quân cờ trên bàn cờ vào hộp cờ, mà là thu vào bên mình. Hơn nửa là cũng giống như bây giờ, có mấy quân cờ đã khắc tên? Lo lắng Tùy Tân Vũ tinh thông cờ vây, khi vê cờ trầm ngâm sẽ phát hiện ra những dấu vết này?

Người kia một lần nữa vê lấy quân cờ, hỏi: "Nếu ta lúc đó không nghe lầm, ông là bang chủ Hoành Độ bang của Ngũ Lăng Quốc?"

Hồ Tân Phong cười khổ nói: "Để tiên sư chê cười rồi."

Người kia xoay mặt quân cờ đã khắc tên kia, lại khắc xuống ba chữ "Hoành Độ bang", lúc này mới đặt lên bàn cờ.

Sau đó lại khắc một hơi hơn mười quân cờ, trước sau đặt lên bàn cờ.

Vệt kiếm quang từ giữa ấn đường hắn lóe lên rồi biến mất.

Sau đó Hồ Tân Phong phát hiện vị kiếm tiên thật sự kia, bắt đầu kinh ngạc xuất thần.

Trước đó ở trong đình quán, rõ ràng là một ván cờ dở tệ mà ngay cả Hồ Tân Phong hắn cũng có thể chắc thắng.

Nhưng giờ khắc này, Hồ Tân Phong chỉ cảm thấy vị người đang "học đánh cờ" một mình trước mắt này, cao thâm khó dò, sâu không thấy đáy.

Trần Bình An đặt cây Hành Sơn Trượng nằm ngang trên đầu gối, nhẹ nhàng vuốt ve.

Ván cờ ở thị trấn nhỏ trên đỉnh núi cao chót vót kia, mỗi người mỗi việc, như những quân cờ bám rễ ở nơi hiểm trở, mỗi quân đều ẩn chứa hung hiểm, lại khí thế dạt dào.

Dù không có vị đại kiếm tiên Viên Đề Sơn Kê Nhạc cuối cùng lộ mặt, không có tùy tiện đánh chết một vị kiếm tu Kim Đan của Kim Lân cung, đó cũng là một ván cờ tuyệt diệu, không ngừng xuất hiện những nước cờ hay.

Chỉ tiếc ván cờ đó, Trần Bình An không cách nào đi vào thị trấn nhỏ kia, không tiện truy cứu tỉ mỉ từng đường dây. Bằng không môn chủ Lâm Thù, vị hoàng tử tiền triều kia, hai vị gián điệp triều đình Kim Phi Quốc cài cắm trong Tranh Vanh môn, vị lão tu sĩ của Kim Lân cung liều chết cũng muốn bảo vệ thân phận hoàng tử, và vân vân, đều không ngoại lệ, là những quân cờ tinh xảo tự sinh sôi trên bàn cờ, là những người thực sự sống lại trên bàn cờ dựa vào bản lĩnh của mình, không còn là những quân cờ cứng nhắc nữa.

Về phần ván cờ ở đình quán hôm nay, thì khắp nơi buồn tẻ ngán ngẩm, lòng người chập chờn không chừng, thiện ác chuyển đổi không chút nào khiến người ta bất ngờ, không thể cân nhắc đắn đo, không có chút nào lợi ích. Tốt thì chẳng tốt, xấu thì chẳng xấu đến đâu.

Lão thị lang Tùy Tân Vũ, có phải người xấu không? Đương nhiên không phải, ăn nói văn nhã, cờ vây cao thâm.

Chỉ là giữ mình trong sạch, giỏi tránh họa mà thôi. Ngay cả Hồ Tân Phong cũng cảm thấy vị lão thị lang này không đáng chết. Đương nhiên rồi, Hồ Tân Phong cũng không rõ, câu trả lời này của hắn, cộng thêm lời thỉnh cầu trước khi chết kia, đã cứu hắn hai lần, coi như đền bù ba lần thăm dò bằng quyền cước và cục đá. Nhưng vẫn còn một lần nữa, nếu trả lời sai, Hồ Tân Phong hắn vẫn sẽ chết.

Hồ Tân Phong này, ngược lại là một lão giang hồ. Trước khi đến đình quán, hắn cũng nguyện ý vì Tùy Tân Vũ mà hộ tống, đi một chuyến đường xa đến kinh thành Đại Triện. Chỉ cần không nguy hiểm đến tính mạng, hắn vẫn luôn là Hồ đại hiệp lừng danh giang hồ kia.

Đỗ Du của Quỷ Phủ Cung có câu nói rất hay, không thấy sống chết, không thấy anh hùng. Nhưng chết rồi, thì cũng chỉ như vậy thôi.

Phong ba đình quán, Tùy Tân Vũ ngơ ngác, Dương Nguyên giúp diễn một vở kịch, Tào Phú tu vi cao nhất lại lắm mưu nhiều kế nhất. Ba phe này, xét về tiếng xấu, có lẽ không ai so được với Hồn Giang Giao Dương Nguyên. Thế nhưng Dương Nguyên lúc đó lại vẫn bỏ qua một người đọc sách mà hắn có thể tùy tiện bóp chết, thậm chí còn cảm thấy vị "Trần Bình An" kia có chút cốt cách rắn rỏi. Hơn nữa, Tùy Tân Vũ cũng rút lui thành công, trở thành một trong ba danh sĩ lừng lẫy trong quan trường, văn đàn và giới cờ.

Hồ Tân Phong cùng vị thế ngoại cao nhân này đối diện nhau, vết thương chỉ cầm máu, nhưng đau thì vẫn đau.

Người kia không ngẩng đầu, thuận miệng hỏi: "Trên giang hồ hành hiệp trượng nghĩa, một quyền đấm chết kẻ cầm đầu tội ác, còn lại những đồng lõa hùa theo, tội không đáng chết. Đại hiệp trừng trị một phen, nghênh ngang rời đi, được người cứu cảm tạ rối rít. Ông nói vị đại hiệp đó có tiêu sái không?"

Hồ Tân Phong buột miệng nói: "Tiêu sái cái rắm..."

Nói đến đây, Hồ Tân Phong tự tát mình một cái, sau đó vội vàng đổi giọng: "Bẩm tiên sư, không tính là thật sự tiêu sái. Nếu thật là đại hiệp của một quận một huyện, giúp đỡ dân chúng địa phương, thì còn dễ nói. Bọn ác nhân đó chết thì chết, còn lại thì bị thương, nếm trải đau khổ, hơn nửa sẽ không dám có ý đồ xấu với người được cứu. Nhưng nếu vị đại hiệp này chỉ đi xa một nơi nào đó, cứ thế đi thẳng, một năm nửa năm thì còn dễ nói, ba năm năm năm, ai dám đảm bảo người được cứu kia sẽ không gặp phải thảm cảnh hơn? Không chừng vốn chỉ là ngang nhiên cướp đoạt dân nữ, cuối cùng liền muốn giết cả nhà rồi. Như vậy thảm kịch này, rốt cuộc nên trách ai, vị đại hiệp kia có tội nghiệp không? Ta thấy là có."

Người kia gật đầu: "Vậy nếu ông là vị đại hiệp kia, nên làm gì?"

Hồ Tân Phong chậm rãi nói: "Chuyện tốt thì làm đến cùng, đừng vội đi. Cố gắng mài giũa bọn ác nhân còn lại mà không tiện một quyền đấm chết, đừng có khắp nơi khoe khoang cái gì là phong thái đại hiệp nữa. Ác nhân cần ác nhân mài, bằng không đối phương thật sự sẽ không nhớ lâu. Muốn bọn họ sợ đến tận xương tủy, tốt nhất là nửa đêm đều phải nằm ác mộng mà tỉnh giấc, như thể mỗi sáng sớm vừa mở mắt, vị đại hiệp kia sẽ xuất hiện trước mắt. Chỉ sợ kể từ đó, mới thật sự bảo toàn được người được cứu."

Người kia ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: "Thấy ông nói năng trôi chảy, không cần ấp ủ tìm từ, là đã làm qua chuyện này, mà còn không chỉ một lần?"

Hồ Tân Phong thật sự là không thể chịu nổi đau, nhịn không được lại lau mồ hôi trên trán, vội vàng gật đầu: "Lúc còn tr��� có làm qua một chút chuyện tương tự, sau này có gia đình, có môn phái riêng, thì không còn làm nhiều nữa. Một là không quản được nhiều chuyện bực mình như vậy, hai là càng dễ phiền phức quấn thân. Giang hồ không dám nói khắp nơi nước sâu, nhưng cái chốn này thật sự là đục ngầu, không ai dám nói mình luôn thuận theo ý mình. Có thù báo thù mười năm không muộn, cũng không chỉ là chịu oan ức. Những người tốt mang biển máu sâu thù, thì con cháu và bạn bè của những ác nhân, cũng đều có tâm tính nhẫn nại như vậy."

Người kia gật đầu: "Ông coi như là người giang hồ đã sống rõ ràng rồi. Sau này nếu gặp phải được mất quá lớn, tâm cảnh nhiễu loạn, thì vẫn phải cố gắng đè nén ác giao... ác niệm trong lòng. Không quan trọng sau khi nổi giận sẽ làm gì, nói cho cùng, thực ra vẫn là câu ông vừa nói, giang hồ nước sâu mà lại đục, vẫn là cẩn thận mới tốt. Ông đã gây dựng được một sự nghiệp giang hồ không nhỏ, đừng thất bại trong gang tấc, liên lụy người nhà. Tốt nhất chính là đừng để mình hãm sâu vào hoàn cảnh khó xử giao thoa giữa hai con đường thiện ác. Không quan trọng bản tâm thiện ác, nhưng với người với ta đều không phải chuyện gì tốt."

Hồ Tân Phong vẻ mặt không thể tưởng tượng.

Sao mình lại cảm thấy sắp chết nữa rồi?

Lần nói chuyện này, là một bữa cơm cuối cùng sao?

Người kia cười khoát tay: "Còn không đi? Làm gì, chê mình mệnh dài, nhất định phải ở đây bầu bạn với ta ư? Hay vẫn thấy ta đánh cờ dở tệ, muốn học lão thị lang kia mà đánh với ta một ván cờ, đã nắm đấm không sánh bằng, liền muốn ở trên bàn cờ giết uy phong của ta?"

Hồ Tân Phong đắng chát nói: "Trần tiên sư, vậy ta đi nhé?"

Người kia ngẩng đầu lên, vẻ mặt cổ quái nói: "Thế nào, còn muốn ta cầu ông đi mới chịu đi?"

Hồ Tân Phong nói liên tục không dám, sau khi giãy dụa đứng dậy, khập khiễng một cái, rồi chạy vội đi.

Lúc này cũng không sợ đau nữa rồi.

Dùng kính nhìn mình, khắp nơi có thể thấy Trần Bình An.

Trần Bình An cười rồi thôi, tiếp tục nhìn chăm chú bàn cờ, quân cờ đều là những người ngoài cuộc như Hồ Tân Phong.

Cảm thấy không còn thú vị, liền vung tay áo thu hồi, đen trắng lẫn lộn tùy tiện bỏ vào hộp cờ. Đen trắng lẫn lộn cũng chẳng quan trọng. Sau đó rũ phủi tay áo một chút, ném những quân cờ trước đó ở đình quán đặt trên bàn cờ trở lại bàn cờ.

Nhìn chăm chú viên quân cờ kia.

Một tay chống cằm, một tay phe phẩy quạt.

Ván cờ của thị trấn nhỏ trên đỉnh núi cao chót vót này, bỏ qua độ cao cảnh giới và chiều sâu phức tạp mà nói, cùng quê hương mình, thực ra ở một vài mạch lạc nào đó, có sự tinh diệu khác biệt nhưng cùng chung một kết quả.

Trầm mặc hồi lâu, thu hồi quân cờ và bàn cờ, đặt lại vào rương trúc. Thu gọn mũ rộng vành, Hành Sơn Trượng và rương trúc, buộc chặt quạt, treo lại chiếc Dưỡng Kiếm Hồ nay đã trống rỗng không có phi kiếm.

Trần Bình An một lần nữa dán lên mình một tấm Đà Bia phù, bắt đầu ẩn nấp tiềm hành.

Có chuyện cần phải nghiệm chứng đôi chút.

Có câu nói, trước hết phải quên rồi mới nói.

Bất quá nói hay không, thực ra cũng chẳng quan trọng. Rất nhiều người trên thế gian, khi biến mình từ kẻ chế giễu người khác thành trò cười trong mắt người khác, khi gặp khó khăn, sẽ chỉ trách người, hận thế đạo, chứ sẽ không oán trách mình mà tự xét lại. Dần dà, một số người trong số đó, có người cắn răng chịu đựng được, thủ đắc vân khai kiến nguyệt minh (chờ đến khi mây tan trăng sáng), có người lại chịu khổ mà không hay biết, càng lấy việc cứu giúp người khác thoát khỏi đau khổ làm vui, mang tên đẹp là cường giả, cha mẹ không dạy, thần tiên khó sửa đổi.

Một triều đại thịnh trị vĩ đại không chỉ được tạo nên từ những con người tài năng, mà còn từ sự nhận thức sâu sắc về tâm lý con người và những cuộc đấu tranh nội tại không ngừng nghỉ.