Trần Bình An lập tức trở thành người học việc lâm thời ở tiệm rèn. Theo lời Nguyễn sư phó, cần có người thay thế công việc của Lưu Tiện Dương, bởi đào giếng, xây phòng, đục mương đều cần nhân lực. Ông ấy không có lý do gì để nuôi không một vị đại gia như Lưu Tiện Dương.

Thế là Trần Bình An trở thành người bận rộn nhất cửa tiệm. Bất cứ việc gì nặng nhọc, thiếu niên đi giày cỏ này đều không hề thua kém bất kỳ gã thanh niên khỏe mạnh nào. Giữa những giờ làm việc, Trần Bình An lại đến căn phòng nơi Lưu Tiện Dương đang dưỡng bệnh để thăm hỏi. Chàng thiếu niên cao lớn vừa từ cõi chết trở về, không biết là do còn hoảng sợ sau khi thoát chết, hay vì cú đấm của Bàn Sơn Viên đã làm tổn thương nguyên khí tinh thần, nên trở nên trầm mặc ít nói, ốm yếu, thường xuyên nằm trên giường nhìn trần nhà ngẩn người. Ngoại trừ Trần Bình An có thể trò chuyện vài câu, Lưu Tiện Dương hầu như không nói chuyện với ai. Trần Bình An cũng đành bó tay trước tình cảnh này. Cũng may, Lưu Tiện Dương bị thương rất nặng, thế nhưng vết thương trên ngực hắn lại lành nhanh hơn rất nhiều so với tay phải của Trần Bình An.

Ninh Diêu vẫn ở tại căn nhà trong ngõ Nê Bình. Người đàn ông được nàng gọi là Nguyễn sư, bất ngờ đồng ý đúc kiếm cho nàng. Điều bất ngờ hơn là Nguyễn sư còn nói lần đúc kiếm này, nếu may mắn, nửa năm là có thể hoàn thành, còn không may, mười năm cũng chưa chắc thành công. Ninh Diêu đối với chuy���n này lại rất thoải mái, cười bảo vận may của mình trước nay vẫn tốt, chờ thêm nửa năm là được.

Mặc dù Ninh Diêu mỗi ngày ở tại tổ trạch của Trần Bình An, nhưng ấm sắc thuốc và các vật dụng khác đều đã chuyển sang phía cửa hàng, để tránh cho Trần Bình An phải chạy đi chạy lại. Còn Trần Bình An thì ở tại nhà Lưu Tiện Dương, chủ yếu vì sợ căn nhà bị trộm. Trước đó, Trần Bình An lại ra suối mò đá vào nửa đêm, nhưng cuối cùng chẳng thu hoạch được gì. Ngay cả hố sâu sau lưng thanh ngưu cũng không thể mò lên Xà Đảm Thạch. Theo lời Ninh Diêu, Xà Đảm Thạch cũng giống như con người, phải có tinh khí thần. Không, nếu chỉ là thứ nhã chơi được các nhà phú quý mua về bày biện, nó cũng chỉ như một chiếc nghiên mực bình thường. Nhưng một khi có tinh khí thần, nó lại tương tự như một người khoác long bào vậy, cả hai khác biệt một trời một vực.

Điều này khiến Trần Bình An mỗi lần đi dọc bờ suối đều không nhịn được mà khẽ rên rỉ thở dài.

Ninh Diêu mang về cho Trần Bình An một chùm chìa khóa cũ kỹ, bảo có người ném vào sân. Sau đó, nàng thử một chút, quả nhiên là chìa khóa nhà Tống Tập Tân ở sát vách, từ cổng sân đến cửa chính, rồi đến cửa các phòng đều có thể mở được. Trần Bình An không tài nào đoán được Tống Tập Tân muốn làm gì. Theo lẽ thường, với cái kiểu vung tay quá trán của hắn, chắc sẽ không nghĩ đến nhờ mình dọn dẹp nhà cửa đâu, dù sao với tính cách của Tống Tập Tân, có lẽ nhà cửa có sập cũng không muốn người ngoài bước chân vào địa phận của mình.

Trần Bình An hiểu rõ Tống Tập Tân hơn bất kỳ ai.

Tống Tập Tân là một người rất hào phóng, bất kể là cho chính hắn, hay là cho tỳ nữ Trĩ Khuê dùng tiền, chỉ cần trong túi có mười đồng tiền là dám ném hết ra ngoài. Đồng thời, Tống Tập Tân cũng là một kẻ rất hẹp hòi, chỉ cần là đồ vật hắn muốn độc chiếm, dù chỉ một tơ một hào hắn cũng không nguyện ý bố thí. Nói tóm lại, nếu Tống Tập Tân muốn cho ai cái gì, dù có là ngàn vàng thì cũng chỉ như mưa nhỏ không đáng kể, nhưng nếu người khác chủ động cầu xin hắn điều gì, hắn sẽ không vui chút nào. Tâm trạng tốt thì hắn nguyện ý thêu hoa trên gấm cho người khác, nhưng dù tâm trạng tốt hay không, Tống Tập Tân cũng sẽ không bao giờ làm việc nghĩa hiệp như đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Hay là Trĩ Khuê cố ý ném chìa khóa vào nhà hắn?

Trần Bình An cảm thấy điều đó không có khả năng lớn.

Trong lúc đó, khi Trần Bình An nghe Ninh Diêu nói nàng đã dùng chìa khóa để mở cửa, hắn hơi trợn mắt há hốc mồm, muốn nói lại thôi.

Thế là Ninh Diêu nheo đôi mắt lại, đôi mắt hẹp dài ấy đặc biệt sắc sảo và đầy khí thế. Nàng cứ thế nhìn chằm chằm Trần Bình An không rời.

Lúc đó Nguyễn Tú đứng sững sờ không xa nhìn cảnh này, vừa lén lút ăn thứ đồ ăn vặt mà Trần Bình An giúp mua từ tiểu trấn.

Cuối cùng Ninh Diêu quay người rời đi. Ngày hôm sau, nàng không để Trần Bình An sắc thuốc, ôm bình gốm đi đến bãi đất trống phía sau tiệm rèn. Tự mình bận rộn cả buổi, cô thiếu nữ không những bị khói ám đen cả mặt, mà còn nấu ra một bình đầy than đen. Từ xa, một cô gái trẻ buộc tóc đuôi ngựa, mặc áo xanh, vừa đi vừa cắn hạt dưa một cách ngon lành.

Ninh Diêu ngồi xổm trên mặt đất, hung dữ nhìn chằm chằm bình thuốc kia, cảm thấy việc này còn khó hơn cả luyện kiếm luyện đao. Vẻ mặt thiếu nữ đầy vẻ bực bội và không phục: "Trên đời này lại có chuyện gì mà Ninh Diêu ta không làm được ư? Xem ra trên đời vốn không nên có cái chuyện sắc thuốc này!"

Trần Bình An yên lặng đi đến bên cạnh nàng, giúp nàng sắc thuốc lại từ đầu, với động tác thuần thục.

Môi Ninh Diêu khẽ mấp máy, nhưng vẫn không ngăn cản, chỉ nhân lúc Trần Bình An không để ý mà lau vội mặt.

Thiếu niên ngồi xổm bên cạnh bình thuốc, cẩn thận nhìn chằm chằm ngọn lửa, hai tay khoanh đặt trên đầu gối, cằm tựa lên cánh tay.

Ninh Diêu hừ lạnh một tiếng: "Muốn cười thì cứ cười!"

Trần Bình An không hề chê cười nàng, vẫn nhìn chằm chằm ngọn lửa xanh biếc đang lay động khe khẽ, khẽ nói: "Không phải ta cho rằng Ninh cô nương cô sẽ làm chuyện xấu đâu, chỉ là chìa khóa dù sao cũng là của người khác, bất kể vì sao lại rơi vào sân nhà ta, cầm nó đi mở cửa nhà người ta cũng không tiện. Dù cho Tống Tập Tân và Trĩ Khuê cả đời này không về tiểu trấn, căn nhà sát vách kia chung quy vẫn là sân nhà họ, chúng ta đều là người ngoài."

Ninh Diêu bĩu môi: "Đồ ba phải, đồ cứng nhắc, đồ nghèo nàn lắm điều, lải nhải lắm chuyện!"

Trần Bình An và Ninh Diêu gần như cùng lúc quay đầu, nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi, dáng người thon dài, khí chất thanh nhã. Vừa nhìn đã biết là một người khách lạ, lại còn là kẻ sĩ.

Trần Bình An phát hiện ánh mắt người này nhìn mình rất kỳ lạ, không giống kiểu tự cao tự đại, coi mình hơn người khác một bậc như Bàn Sơn Viên của Chính Dương Sơn hay Phù Nam Hoa của Lão Long Thành. Cũng không giống Lục đạo trưởng hay Ninh cô nương. Ánh mắt của nam tử trẻ tuổi kia vô cùng phức tạp và mâu thuẫn, dường như có sự thương hại, tán thưởng, nhưng lại xen lẫn một chút ghét bỏ.

Nam tử trẻ tuổi kia cuối cùng đã chọn cách im lặng rời đi.

Ninh Diêu nhíu mày nói: "Vừa nhìn là biết hắn đến tìm ngươi, có chuyện gì vậy?"

Trần Bình An cũng thấy khó hiểu, lắc đầu nói: "Không rõ."

Sau khi bị vị khách lạ khó hiểu kia cắt ngang, giữa thiếu niên và thiếu nữ, chuyện này thậm chí còn chưa kịp trở thành khúc mắc hay ngăn cách gì, đã nhanh chóng tan biến.

Chỉ là người kia rất nhanh liền đi rồi lại quay lại ngay. Bên cạnh còn có một cô gái trẻ tuổi với đôi chân rất to, chẳng biết vì sao lại còn có cả Nguyễn Tú.

Nguyễn Tú mở miệng giải thích nói: "Họ không hợp với tiếng địa phương của tiểu trấn, nên nhờ ta đến giúp đỡ.

Trần Bình An này, vị tỷ tỷ này chính là người đã cứu Lưu Tiện Dương, cũng họ Trần như ngươi, nhưng không phải người ở Đông Bảo Bình Châu của chúng ta. Người bên cạnh Trần tỷ tỷ đây là đích trưởng tôn của Trần thị ở Long Vĩ quận, tên Trần Tùng Phong. Nghe Trần tỷ tỷ nói, Trần Tùng Phong hình như là bà con xa của chi Trần thị nhà ngươi từ mấy trăm năm trước. Còn Trần tỷ tỷ, dù có truy ngược lại một hai nghìn năm cũng chẳng có quan hệ gì với các ngươi. Lần này Trần tỷ tỷ đến tế tổ, nhưng ở tiểu trấn này, từ Giám Tạo quan nha thự cho đến các đại gia tộc ở ngõ Đào Diệp phố Phúc Lộc, đã không ai còn nhớ rõ mộ phần tổ tiên của họ rốt cuộc ở đâu nữa. Lưu Tiện Dương liền nhắc đến ngươi, bảo rằng ngươi hiện giờ là người quen thuộc nhất với sơn thủy bốn bề tiểu trấn, tìm ngươi là đúng rồi. Trần tỷ tỷ nói nếu ngươi có thể giúp một tay, nàng có thể trả thù lao một túi kim tinh đồng tiền, ta thấy ngươi nên đồng ý..."

Sau khi nói đến đây, cô gái áo xanh lén lút khép hai ngón tay lại, vẫy vẫy bên hông. Ngoài ra, khẩu hình của cô cũng là "hai túi".

Nguyễn Tú rõ ràng là muốn nhắc nhở Trần Bình An, cứ việc mạnh dạn ra giá, bởi cơ hội này một đi sẽ không trở lại.

Trần Bình An cẩn thận suy nghĩ một lát, cười nói: "Ta nghĩ đến một chỗ, có thể là nơi mà nàng muốn tìm. Về phần thù lao thì thôi, cũng chỉ là chuyện đi vài bước đường thôi mà."

Nguyễn Tú hơi sốt ruột.

Ninh Diêu đã bước tới một bước, dùng ngôn ngữ nhã nhặn chính tông của Đông Bảo Bình Châu nói rằng: "Để Trần Bình An dẫn ngươi đi tìm ngôi mộ tổ để tế bái thì không vấn đề gì, nhưng ngươi phải bỏ ra hai túi kim tinh đồng tiền, không thể bàn cãi! Hiện giờ hắn bị thương rất nặng, không tiện đi lại đường xa, ngươi cũng rõ ràng, giờ đây Tề tiên sinh đang thúc giục mọi người nhanh chóng rời khỏi tiểu trấn. Trần Bình An chẳng qua là một phàm phu tục tử, lại nhất định phải đẩy nhanh tốc độ đi đường, một túi tiền thì không đủ."

Trần Đối và Trần Tùng Phong kỳ thật lần đầu tiên nhìn thấy thiếu nữ, ��ều sáng bừng mắt. Gặp gỡ khiến quên đi phàm tục. Tựa như giữa cánh đồng hoang vu, chợt thấy một gốc chi lan, cao vút ngọc lập.

Trần Đối đường hoàng đánh giá thiếu nữ trước mắt. Bộ lục bào, thanh đao và kiếm đeo bên người, quả là một cảnh tượng khiến người ta vui mắt. Tâm trạng ngột ngạt của Trần Đối cũng khá hơn một chút, mỉm cười nói: "Chỉ cần tìm được mộ tổ tiên nhà ta, sẽ là hai túi tiền. Nhưng cảnh cáo trước, vạn nhất không tìm được, ta sẽ không đưa cho các người một túi nào, thế nào?"

Ninh Diêu trầm giọng nói: "Một lời đã định!"

Từ đầu đến cuối, cứ như thể chẳng liên quan gì đến Trần Bình An.

Ninh Diêu nhìn chằm chằm Trần Bình An, trong đôi mắt ấy tràn đầy ý tứ "Ngươi đừng có lải nhải với ta, nếu không ta thật sự sẽ chém người đó!".

Trần Bình An nín cười, nghiêm túc suy nghĩ, rồi nói với Nguyễn Tú: "Làm phiền ngươi nói với họ một tiếng, ta muốn trước giúp Ninh cô nương sắc xong thuốc, chắc còn cần khoảng hai phút nữa. Sau đó ta sẽ đi nói chuyện với Lưu Tiện Dương. Cuối cùng là còn phải nhờ Nguyễn cô nương giúp ta nói với Nguyễn sư phó một tiếng, những việc ta chưa làm xong hôm nay, sáng mai chắc chắn sẽ bù đắp."

Nghe nói không thể khởi hành ngay lập tức, Trần Đối có vẻ hơi không vui. Nàng nhìn thiếu niên đi giày cỏ chẳng biết điều này, sắc mặt lúc âm lúc tình.

Trần Bình An không hề nao núng hay lùi bước.

Ninh Diêu càng là hai tay khoanh trước ngực, cười lạnh.

Trần Đối kiềm chế sự khó chịu trong lòng, thầm niệm một câu "đại cục là trọng yếu", rồi đối với Nguyễn Tú cười nói: "Tú Tú, nói với hắn rằng chúng ta sẽ đợi hắn ở phía Lang Kiều, nhiều nhất là nửa canh giờ. Nếu đến lúc đó không thấy bóng dáng hắn, hãy bảo tên này tự chịu hậu quả."

Nguyễn Tú thờ ơ "ừ" một tiếng.

Trần Đối và Trần Tùng Phong cùng nhau rời đi.

Nguyễn Tú cười nói: "Ta đi cùng cha ta nói một tiếng."

Sau khi sắc xong thuốc cho Ninh Diêu, Trần Bình An tìm kiếm Lưu Tiện Dương.

Trong căn phòng nồng nặc mùi thuốc, Lưu Tiện Dương đang nằm trên giường nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu nhìn lại. Sắc mặt vẫn chưa hồng hào trở lại, nhưng so với vẻ trắng bệch trước đó, đã tốt hơn rất nhiều.

Lưu Tiện Dương cố nặn ra một nụ cười, khàn giọng hỏi: "Người phụ nữ tên Trần Đối kia đã đến tìm ngươi rồi à?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Lát nữa chúng ta sẽ dẫn họ lên núi."

Lưu Tiện Dương nghĩ nghĩ: "Ta sẽ cùng nàng rời đi, đến một nơi được đồn là lớn hơn cả Đông Bảo Bình Châu của chúng ta."

Kỳ thật trước đó Trần Đối đã tìm Lưu Tiện Dương một lần, nhưng sau đó, Lưu Tiện Dương cũng không mấy hứng thú, càng không có ý muốn kể cho Trần Bình An nghe rốt cuộc nàng ta đã nói gì.

Lưu Tiện Dương khẽ giật khóe miệng: "Thật ra thì ngay cả Đông Bảo Bình Châu là gì ta cũng không hiểu nữa."

Trần Bình An xoay người giúp hắn sửa lại chăn đệm, cười nói: "Ngươi nghĩ ta biết rõ ư?"

Lưu Tiện Dương liếc nhìn, hỏi: "Ngươi có biết ta lo lắng nhất điều gì không?"

Trần Bình An lắc đầu.

Lưu Tiện Dương lại quay đầu nhìn trần nhà: "Ở chỗ này, ngươi còn có thể đỡ ta xuống giường. Về sau, đến khi tự mình có thể xoay sở được mọi việc, ra khỏi tiểu trấn rồi, trên đường đi vệ sinh cá nhân thì làm sao bây giờ? Chẳng lẽ ta phải nói với họ rằng, 'Này, ai đó, đến đỡ tôi một tay?'"

Trần Bình An ngồi trên ghế, chỉ biết gãi đầu.

Lưu Tiện Dương đột nhiên cười: "Chỉ là nghĩ lại một chút, đã từng chết đi sống lại rồi, còn sợ cái này ư?"

Trần Bình An nói rằng: "Mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi, yên tâm đi, Diêu lão đầu chẳng phải đã nói rồi sao, đại nạn không chết, ắt có hậu phúc."

Nhắc đến Diêu lão đầu, Lưu Tiện Dương cũng hơi sầu não: "Diêu lão đầu đời này không nói được mấy câu lời hữu ích, những lời ủ dột, lời xúi quẩy, hay lời mắng chửi thì lại không thiếu."

Ninh Diêu đứng ở ngoài cửa, nàng cũng không nói chuyện.

Trần Bình An lại một lần giúp Lưu Tiện Dương đắp lại chăn cẩn thận, đứng dậy nói: "Ta sẽ dẫn họ lên núi, ngươi nghỉ ngơi thật tốt."

Lưu Tiện Dương gật đầu: "Nhớ phải cẩn thận đấy."

Trần Bình An khẽ khàng bước ra khỏi phòng, Ninh Diêu sánh bước cùng hắn. Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Ngươi cũng sẽ lên núi sao?"

Ninh Diêu nhíu mày đáp: "Ta không tin nổi hai người họ Trần kia."

Trần Bình An gật đầu nói: "Cũng đúng, cẩn thận chẳng có gì sai."

Hai người bước nhanh dọc bờ suối. Ninh Diêu nói: "Ở tiểu trấn bên kia, khách lạ đã đi mất bảy tám phần rồi."

Sấm mùa xuân rền vang, côn trùng ngủ đông giật mình mà chạy trốn.

Hai nhóm người gặp nhau tại phía Nam Lang Kiều.

Ngoại trừ Ninh Diêu và kiếm tu Lưu Bá Kiều từ Phong Lôi Viên chạy đến hóng chuyện, ba người còn lại là Trần Đối đến từ Biệt Châu, Trần Tùng Phong của Trần thị Long Vĩ quận thuộc bản châu, và Trần Bình An ở ngõ Nê Bình tiểu trấn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự kính trọng dành cho nguyên tác.