Nắng hè chói chang vừa đến tựa như được che mát bởi tán ô lớn của cây hòe già, nhưng giờ thì không còn nữa rồi. Giếng Thiết Tỏa đã bị người ta rào lại, khiến những giọt nước ngọt ngào mà các bậc lão nhân hằng mong mỏi bấy lâu không thể nào uống được. Khu mộ tiên cũng vắng hẳn tiếng dế râm ran, còn ngọn núi Sứ Cũ, nơi mỗi bước chân lên lại vang lên tiếng cọt k���t rung động, rốt cuộc cũng chẳng thể leo nổi nữa. May mắn thay, trong những ngày xuân vẫn còn đó những cây hoa đào hồng thắm đáng yêu, đỏ nhạt cũng vẫn đáng quý trong ngõ Đào Diệp.

Đời người có hợp rồi sẽ có tan, may mắn là có tan rồi lại có hợp.

Hôm nay, nơi trường học cũ tụ tập rất nhiều người con xa xứ trở về quê hương.

Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh, Thạch Xuân Gia đã hẹn nhau cùng trở lại trường học cũ trước khi về thư viện. Chẳng cần nhiều lời, họ chỉ muốn đến đó nhìn ngắm, ngồi lại một lát.

Đổng Thủy Tỉnh sai người tìm đến tư lại của phòng hộ huyện nha, mang chìa khóa đến giúp mở cửa. Bình thường, người ta không rõ năng lực của Đổng Thủy Tỉnh, cũng chẳng biết cái danh "Đổng nửa thành" kia. Thế nhưng, rượu nếp ủ do Đổng Thủy Tỉnh buôn bán đã sớm bán xa đến tận kinh thành Đại Ly. Nghe nói ngay cả những chuyến đò ngang tiên gia lui tới Bạch Vân như chim én cũng đặt mua loại rượu này – một nguồn tài nguyên dồi dào mà ai cũng có thể thấy rõ.

Bốn người bạn đồng môn từng cùng cầu học, Lý Hòe và Đổng Thủy Tỉnh cùng gánh nước đến. Đòn gánh, thùng nước, khăn lau, những vật dụng này đều được lấy từ tổ trạch của Lý Hòe. Thạch Xuân Gia tay xách giỏ, mọi thứ đều đựng trong đó. Lâm Thủ Nhất năm đó là thiếu gia nhà giàu, cuộc sống sung túc, chẳng mấy khi phải làm những việc vặt vãnh này. Hôm nay ông cũng muốn gánh nước, nhưng Đổng Thủy Tỉnh cười bảo chỗ lấy nước gần nhà Lý Hòe, hắn quen thuộc hơn.

Thế nên, Lâm Thủ Nhất tay không, tiến lại gần Thạch Xuân Gia, vừa đi vừa trò chuyện.

Gia tộc của hai người đều đã chuyển đến Đại Ly kinh thành. Phụ thân Lâm Thủ Nhất thuộc diện thăng chức làm quan ở kinh thành, còn nhà họ Thạch thì chẳng qua chỉ là có tiền. Trong mắt những người bản xứ kinh thành, họ chỉ là những đại gia đất khách, toàn thân vương mùi bùn đất. Mấy năm đầu làm ăn, nhà họ Thạch cũng không mấy thuận lợi, bị người ta lừa gạt mà chẳng biết tìm đâu mà kêu oan. Thạch Xuân Gia có vài điều muốn nói, lần trước ở cửa hàng ngõ Kỵ Long đông người nên chỉ nói đùa, không tiện nói nhiều. Bây giờ chỉ c�� Lâm Thủ Nhất ở đây, Thạch Xuân Gia liền thoải mái mỉa mai, trách cứ Lâm Thủ Nhất, nói rằng người nhà ở kinh thành va vấp đủ đường, đến mức phải ôm cả thủ lợn đi lễ cũng chẳng tìm được cửa chùa, liền đi tìm phụ thân Lâm Thủ Nhất. Kết quả thì không đến nỗi bị sập cửa vào mặt, chỉ là vào nhà uống chén trà xong là xong chuyện. Rõ ràng phụ thân Lâm Thủ Nhất không vui lòng giúp đỡ.

Thạch Xuân Gia đã lập gia đình, không còn là cô bé tiểu nha đầu tóc bím sừng dê vô lo vô nghĩ ngày xưa. Nhưng tại sao nàng lại sẵn lòng bộc bạch những điều này, vẫn muốn xem Lâm Thủ Nhất là bạn bè? Chuyện giao tiếp của các bậc cha chú là việc của họ. Thạch Xuân Gia rời khỏi trường học cũ và thư viện, trở thành một người phụ nữ tề gia nội trợ, nên càng thêm trân trọng những tháng năm học vỡ lòng ấy.

Có thể bực tức mà nói thẳng trước mặt, ấy là bởi trong lòng không có oán hận gì sâu sắc.

Lâm Thủ Nhất cũng chẳng che đậy gì cho cha mình hay gia tộc mình, nói: "Tính cách của cha ta thế nào, tình cảnh nhà ta ra sao, ngươi còn không rõ sao? Năm đó đồng môn, ai dám đến nhà ta chơi đùa? Hồi ấy Bảo Bình có gan lắm đâu, ngươi xem nàng từng đến nhà ta mấy bận?".

Gia phong nhà họ Lâm, trước kia ở trấn nhỏ vẫn luôn kỳ lạ, không mấy khi chịu nói chuyện tình nghĩa với người ngoài. Phụ thân Lâm Thủ Nhất càng kỳ quái hơn. Làm việc ở nha môn đốc tạo, ông là một người ung dung tự tại; về nhà, ông lại là một người trầm mặc ít nói; còn khi đối mặt với con thứ Lâm Thủ Nhất, ông lại là một người khác, gần như hà khắc. Người đàn ông ấy khi giao thiệp với bất kỳ ai cũng đều tỏ ra rất rõ ràng. Nhờ làm việc đắc lực, ông có tiếng tăm rất tốt ở nha thự đốc tạo, quan hệ tốt với mấy đời quan đốc tạo. Thế nên, ngoài sự tán thưởng của đồng liêu trong nha môn, Lâm Thủ Nhất, trong vai gia chủ hay một người cha, lại tỏ ra có phần cay nghiệt bạc tình.

Năm đó khi Lâm Thủ Nhất đi xa đến Đại Tùy thư viện, thư nhà gửi đến nội dung trước giờ luôn đơn giản, rõ ràng, hệt như một bản kê khai vậy.

Mặc kệ bây giờ Lâm Thủ Nhất ở triều chính Đại Tùy lừng danh bốn phương đến thế nào, ngay cả quan trường Đại Ly cũng có danh tiếng lẫy lừng đến vậy, thì người đàn ông kia vẫn cứ như thể không có con trai. Ông ta chưa bao giờ viết thư nói với Lâm Thủ Nhất nửa lời bảo rảnh thì về thăm nhà.

Thạch Xuân Gia nhớ lại một chuyện, trêu ghẹo nói: "Lâm Thủ Nhất, đến cả mấy người bạn của ta cũng nghe danh ngươi rồi, tài năng đến nhường nào mà sự tích của ngươi lại truyền đến tận Đại Ly kinh thành. Nói ngươi nhất định có thể trở thành hiền nhân của thư viện, ngay cả quân tử cũng chỉ dám mơ ước, hoặc là thành tiên nhân trên núi nhờ thành tựu tu đạo, dung mạo lại xuất chúng...".

Nói đến đây, Thạch Xuân Gia nghiêng người sang, đánh giá Lâm Thủ Nhất trong bộ áo xanh: "Ô, vẫn thật là tuấn tú. Hồi trước thật sự chẳng nhận ra chút nào, suốt ngày cứ nghiêm mặt như tiểu phu tử, chẳng thấy vui vẻ gì".

Lâm Thủ Nhất nói: "Loại lời này, có giỏi thì nói thẳng trước mặt Biên Văn Mậu ấy."

Thạch Xuân Gia cười: "Ta cũng đâu có nói ngươi đẹp hơn phu quân ta đâu."

Lâm Thủ Nhất lắc đầu, chẳng nói gì.

Thạch Xuân Gia có chút cảm khái: "Hồi ấy, ở trường học cũ, tính ra sách vở của ngươi và Lý Hòe là mới nhất, lật cả năm cũng chẳng khác gì. Lý Hòe là không thích đọc sách, vừa nhìn sách là đã mệt rã rời, còn ngươi là người giữ sách cẩn thận nhất."

Lâm Thủ Nhất cười: "Chuyện vặt thế này mà ngươi cũng còn nhớ sao?"

Thạch Xuân Gia hỏi lại: "Không nhớ những thứ này thì nhớ cái gì?"

Lâm Thủ Nhất gật đầu: "Đó là một thói quen tốt."

Lâm Thủ Nhất do dự một lát, nói: "Về sau nếu ở kinh thành có việc, ta sẽ tìm Biên Văn Mậu giúp đỡ."

Thạch Xuân Gia ngẩn người, rồi cười ha hả, vươn tay chỉ Lâm Thủ Nhất: "Từ nhỏ ngươi đã ít nói nhất, suy nghĩ lại vòng vèo nhất."

Lâm Thủ Nhất việc gì phải nhờ vả Biên Văn Mậu?

Cái kiểu giúp người bằng cách tạo bậc thang, dựng đòn bẩy thế này, đại khái chính là nét ôn nhu và thiện ý riêng có của Lâm Thủ Nhất.

Bên trường học cũ, Lý Hòe vừa quét dọn vừa lớn tiếng đọc diễn cảm đoạn mở đầu một bài gia huấn: "Bình minh thức dậy, quét tước sân nhà!"

Tưởng tượng ngày xưa, mỗi buổi sáng sớm, Tề tiên sinh đều đã bắt đầu quét dọn trường học từ rất sớm. Những việc này, trước giờ thầy đều tự mình làm, không cần đến thư đồng Triệu Diêu.

Đổng Thủy Tỉnh cười nói tiếp: "Muốn trong ngoài sạch sẽ."

Thạch Xuân Gia đang lau bàn, nghe xong, nàng giơ khăn đang cầm trên tay lên, nói theo: "Gần tối thì nghỉ, khóa cửa cài then."

Cách đó không xa, Lâm Thủ Nhất mỉm cười nói: "Tất tự mình kiểm điểm."

Lâm Thủ Nhất tỉ mỉ lau chùi cột cửa sổ. Dưới núi cầu học, trên núi tu đạo, tu thân tu tâm, chẳng phải cũng là thế sao?

Phu quân Thạch Xuân Gia là Biên Văn Mậu, cũng đã trở về huyện thành Hòe Hoàng này. Trấn nhỏ thuộc về nơi quận phủ và huyện phủ cùng tồn tại. Biên Văn Mậu đã gửi danh thiếp, muốn ghé thăm quận thủ Bảo Khê là Phó Ngọc.

Phó Ngọc cũng là vị công tử thế gia kinh thành thân phận không tầm thường. Biên gia và Phó gia có chút giao tình lâu đời, đều là dòng dõi thanh liêm ở Đại Ly, chỉ là Biên gia vẫn kém xa so với Phó gia. Tuy nhiên, Phó gia không có cái cuộc sống xa hoa như hai họ Tào, Viên kia, cũng không thuộc dòng họ thượng trụ quốc. Phó Ngọc người này từng là bí thư lang của Ngô Diên, huyện lệnh đầu tiên nhậm chức ở Long Tuyền, rất thâm sâu khó lường.

Sau khi quận Long Tuyền thăng cấp thành Long Châu, quản lý bốn quận Thanh Từ, Bảo Khê, Tam Giang và Hương Hỏa. Viên quận thủ thuộc về người được thăng chức tại chỗ, cai quản Thanh Từ quận. Ba quận thái thú còn lại đều là quan lại xuất thân từ kinh thành, có cả thế gia vọng tộc lẫn hàn môn. Còn quận Bảo Khê thì rơi vào tay Phó Ngọc.

Biên Văn Mậu bằng lòng gửi thiếp đến phủ quận thủ Bảo Khê, chứ không dám đến nha môn Thanh Từ quận để bái phỏng. Đây chính là quyền thế sâu đậm mà dòng họ thượng trụ quốc xây dựng nên.

Trên thực tế, mặc dù bây giờ Phó Ngọc có phẩm trật ngang với Viên quận thủ, đều là thái thú một quận, nhưng mỗi lần đi đến dinh thứ sử ở châu thành để nghị sự, đừng nói Phó Ngọc, ngay cả thứ sử Ngụy Lễ, đối mặt với vị Viên quận thủ kia, cũng đều không hề dễ chịu.

Không chỉ vì xuất thân của Viên quận thủ, mà cả phong cách thường ngày và thủ đoạn trị chính của ông ta càng là yếu tố then chốt.

Vu Lộc và Tạ Tạ đã đến thăm Viên thị tổ trạch trước, rồi sau đó mới đến trường học cũ, chọn hai chỗ ngồi còn trống.

Hai người họ đều từng là học tử ngoại trấn của thư viện Sơn Nhai cũ ở Đại Ly, chỉ là không thể thân cận với Tề tiên sinh như Lý Hòe và những người khác. Họ là những người di dân họ Lô chuyển đến đây, chỉ được gặp Thôi Đông Sơn, chứ không được diện kiến Tề tiên sinh, người đã sáng lập Thư viện Sơn Nhai và trường học nhỏ ở trấn này.

Rất trùng hợp, Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê cũng hôm nay trở về chốn cũ. Họ không vào ngồi trong lớp học mà Tống Tập Tân, ngoài Triệu Diêu ra, gần như không giao thiệp với Lâm Thủ Nhất và những người khác. Tống Tập Tân dẫn Trĩ Khuê đi ra sân sau. Hắn ngồi bên chiếc bàn đá, nơi Tề tiên sinh từng chỉ dạy hắn và Triệu Diêu chơi cờ. Trĩ Khuê như thường lệ, đứng bên ngoài cổng tre phía bắc.

Tống Tập Tân nét mặt cô đơn, lướt tay qua mặt bàn.

Không biết Triệu Diêu, người từng thua cờ hắn và giờ đã đi xa xứ, liệu có còn được an ổn chăng.

Tống Tập Tân quay đầu qua, nhìn về phía Trĩ Khuê, người đang nhàn rỗi không có việc gì, đang bẻ một cành liễu.

Nàng nhón chân lên, khẽ lay cành cây.

Tống Tập Tân nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của nàng, càng nhìn càng say đắm, không thể hận, không muốn, không nỡ.

Nàng quay đầu lại, như thể đã hoàn toàn quên đi sự thẳng thắn ngày đó, lại trở thành tỳ nữ sống nương tựa vào Tống Tập Tân như thường lệ. Nàng buông tay, thản nhiên cười nói: "Công tử, muốn đánh cờ sao?"

Tống Tập Tân khẽ lắc đầu.

Ngoài Lý Hòe, Tống Tập Tân và những người thuộc hai nhóm này, còn có hai nhân vật quan trường lớn đích thân đến, điều mà không ai ngờ tới.

Viên quận thủ, người chuyên cần chính sự, và Tào đốc tạo, người phong lưu không câu nệ.

Cả hai đều không mang theo tùy tùng. Một người là cố tình không mang theo, một người thì vốn dĩ chẳng có ai.

Trên thực tế, hai vị này đều xuất thân từ dòng họ thượng trụ quốc cùng thế hệ, đều từng là học sinh của thư viện Sơn Nhai cũ ở kinh thành Đại Ly.

Tuy nhiên, cũng giống như thái tử vong quốc Vu Lộc, họ chưa từng tận mắt thấy Tề tiên sinh, càng không được tự tai lắng nghe lời dạy bảo của thầy.

Tào đốc tạo ngồi dựa vào cửa sổ, bên hông treo một chiếc hồ lô rượu màu đỏ thắm, dù chỉ là chất liệu bình thường, song nó đã đồng hành cùng ông từ bao năm nay khi đến trấn nhỏ. Được vuốt ve bóng loáng, lớp bao tương óng ả đến nao lòng, đó là vật quý mà Tào đốc tạo yêu thích, ngàn vàng khó đổi.

Nhìn thấy vị quận thủ đại nhân đã cởi quan bào, khoác lên mình chiếc áo xanh, Tào đốc tạo kinh ngạc nói: "Viên quận thủ quả là người bận rộn, mỗi ngày bận rộn như con quay, chân không rời đất, mông không bén ghế. Viên đại nhân không chóng mặt, nhưng người ngoài nhìn vào lại ngỡ ông say xỉn. Chuyến đi Huyện Hòe Hoàng này, phải làm chậm trễ biết bao chính sự chứ?"

Viên quận thủ nét mặt lạnh nhạt: "Nói chuyện với ngươi quả thực phí thời gian."

Hai họ Viên, Tào của Đại Ly, bây giờ ở toàn bộ Bảo Bình Châu, đều là những dòng họ thượng trụ quốc lẫy lừng nhất. Lý do rất đơn giản: ảnh hưởng của họ lớn đến mức, trên bản đồ một châu, một nửa số môn thần thờ phụng đều là tổ tông hai nhà họ. Văn miếu núi Sứ Cũ, võ miếu khu mộ tiên trong cảnh nội huyện Hòe Hoàng, tổ tông hai nhà cũng được đúc kim thân, thụ hưởng hương hỏa với thân phận thần miếu.

Tào đốc tạo tháo bình rượu bên hông xuống, nhấp một ngụm nhỏ, nheo mắt lại, như thể mỗi khi uống rượu, đó chính là khoảnh khắc viên mãn của đời người.

Viên quận thủ đứng thẳng, khác một trời một vực so với kẻ bại hoại Tào đốc tạo kia. Vị con cháu họ Viên tiếng tăm lừng lẫy này trong quan trường Đại Ly nói: "Không biết Viên đốc tạo mỗi lần say khướt ra cửa, lảo đảo về nhà, nhìn thấy chân dung tổ tông trên cửa, liệu có tỉnh rượu đôi phần không nhỉ?".

Tào đốc tạo nổi tiếng là không hề kiêu căng, thích rượu như mạng, không thích uống say bí tỉ, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ chậm rãi, nên dường như ông lúc nào cũng đang nhấm nháp. Con đường đời của ông chính là con đường đi mua rượu, giữa đường dừng lại, ai ông cũng có thể tán gẫu, nói chuyện phiếm.

May mắn là, nha môn đốc tạo lò nung ấy lại nằm ngay trong trấn nhỏ, là một nha môn thanh tịnh, chẳng ai quản lý. Danh nghĩa thuộc quyền quản lý trực tiếp của Lễ bộ, còn Lại bộ ở kinh thành cũng không có quyền hỏi đến. Trên thực tế, Lễ bộ có quản được nha môn đốc tạo lò nung Long Tuyền hay không, thì quan trường Đại Ly kinh thành ai nấy đều rõ như gương.

Tào đốc tạo đã đặc biệt dặn dò tá quan, tất cả quan viên, tư lại trong nha môn khi kiểm tra, đánh giá thành tích, đều phải viết là "tốt" hoặc "rất tốt".

Chỉ cần là chữ "tốt" thì đành vậy, còn nếu biếu thêm chút rượu ngon, vậy thì sẽ là "rất tốt".

Năm ngoái là "rất tốt" mà không biếu rượu, thì năm nay sẽ chẳng còn "rất tốt" nữa.

Quy củ quan trường của nha môn đốc tạo lò nung chỉ đơn giản vậy thôi, khiến cho các quan lớn nhỏ, bất kể thanh liêm hay hèn mọn, đều phải trố mắt há hốc mồm vì ít phiền toái và nhẹ gánh. Rồi sau đó vui vẻ ra mặt, một vị chủ quan dễ đối phó đến thế, có cầm đèn lồng cũng khó tìm.

Tào đốc tạo bản thân không xem trọng mũ quan, dần dà, bá tánh trong trấn thấy vị quan lớn trẻ tuổi này thật sự không phải kiểu người giả vờ khiêm tốn, gần gũi, nên cũng không còn lo lắng gì nữa.

Hoàng nhị nương dám cười mắng ông ta. Lưu Tròng Mắt, người đã chuyển đến châu thành, cũng dám xưng huynh gọi đệ với Tào đốc tạo trên bàn rượu. Về đến châu thành, gặp ai cũng khoe mình là huynh đệ thân thiết với Tào đốc tạo. Thậm chí cả những đứa trẻ con mặc quần thủng đít, to mồm, đều thích chơi đùa với Tào đốc tạo ham chơi này. Nếu mách cha, phần lớn là vô dụng; còn nếu khóc lóc kể lể với mẹ, chỉ cần người phụ nữ ấy mạnh mẽ một chút, cũng dám giật áo Tào đốc tạo.

Tào đốc tạo đã sớm nói giọng địa phương của trấn này vô cùng rành rọt. Còn nếu nói chuyện với người khác bằng tiếng phổ thông Đại Ly, ngược lại ông ta lại không được tự nhiên.

Tào đốc tạo liếc nhìn người cùng thế hệ cực kỳ quen thuộc kia, đáp một câu: "Không biết vị Viên quận thủ luôn tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi kia, mỗi khi nhìn thấy chân dung môn thần, liệu có quỳ xuống dập đầu không nhỉ?".

Nếu hai người họ không đến trấn nhỏ lịch luyện, coi như bước chân đầu tiên vào quan trường này, thì Viên Chính Định tuyệt đối sẽ không nói nửa lời với đối phương, còn đốc tạo quan Tào Canh Tâm chắc chắn sẽ chủ động nói chuyện với Viên Chính Định, nhưng tuyệt đối không thể nói ra những lời "ý nhị" đến thế.

Viên Chính Định trầm mặc một lát: "Nếu cứ lêu lổng thế này, sau này còn mặt mũi nào đi khu Trì Nhi phố nữa đây?"

Tào Canh Tâm lắc lư bình rượu trong tay, cười hì hì nói: "Đi đường bằng mặt à, câu này của Viên đại nhân thật là hài hước hết sức. Lần sau ở kinh thành mà ai dám nói Viên đại nhân là viên ngọc có tỳ vết duy nhất, thiếu chút hài hước, ta mà gặp phải trên đường, sẽ cho hai cái bạt tai liền."

Viên Chính Định tiếp tục hỏi: "Còn nhớ Quan Ế Nhiên và Lưu Tuân Mỹ không? Nếu ta không nhầm, hồi bé hai kẻ con cháu tướng tài này đều thích léo nhéo theo đuôi ngươi."

Bây giờ hai người kia mặc dù phẩm trật vẫn không quá cao, nhưng đã đủ để ngang hàng với Viên Chính Định và Tào Canh Tâm hắn rồi. Mấu chốt là xu thế quan trường sau này, hai kẻ tướng tài đó đã phá vỡ được một bình cảnh lớn.

Đó chính là sự chuyển đổi thân phận văn võ.

Tào Canh Tâm mỉm cười: "Viên đại nhân, đã không nhận ra ta là ai, thì đừng nói những lời tự cho là đã nhận ra ta."

Viên Chính Định làm b�� kinh ngạc: "Ồ? Xin hỏi ngươi là ai?"

Tào Canh Tâm uống một ngụm rượu: "Khi chưa uống rượu đến độ, ta là Tào Tửu Quỷ; khi rượu đã ngấm, thì ta là Tào Đại Tửu Tiên."

Viên Chính Định cười cười: "Quả nhiên phí thời gian."

Tào Canh Tâm lắc đầu: "Ta đến để thăm các học trò chân truyền của Tề tiên sinh, đặc biệt là muốn xin Đổng huynh chút rượu nếp ủ không cần ghi sổ. Viên đại nhân thì khác rồi, ngài đến tìm Vương gia kết giao tình, để tranh cao thấp. Ta đây là kẻ dẫm bùn lầy ngõ hẹp làm bẩn giày, còn Viên đại nhân là chiếc gương đồng treo cao trên cửa, có đức độ, quang minh chính đại."

Viên Chính Định nhíu mày: "Nhiều năm như vậy, cũng chỉ học được ăn nói ba hoa chích chòe?"

Tào Canh Tâm hỏi lại: "Vậy ngươi đã học được sao?"

Viên Chính Định trầm giọng nói: "Chẳng phải chuyện đùa!"

Tào Canh Tâm treo lại bầu rượu nhỏ, hai tay ôm quyền xin khoan dung: "Viên đại nhân luôn một bước lên mây bằng chính tài năng của mình, vậy thì đừng nhớ đến kẻ bại hoại không tiến thủ như ta đây nữa."

Viên Chính Định trong lòng thở dài.

Không thích tác phong của người này thì mười phần không thích, nhưng trong thâm tâm, Viên Chính Định kỳ thực vẫn hy vọng vị con cháu họ Tào này có thể để tâm một chút vào chuyện leo lên con đường làm quan.

Đương nhiên Viên Chính Định chủ yếu là vì bản thân ông ta.

Bất kể là quan trường, văn đàn, hay giang hồ, trên núi.

Thế sự vốn dĩ quái lạ là thế, tất cả những người xem náo nhiệt đều thích có những cuộc tranh đấu gay cấn giữa các đối thủ ngang tài ngang sức, và sẵn lòng dành nhiều sự chú ý hơn cho họ. Nếu ai đó quá sớm đơn thương độc mã, một ngựa tuyệt trần, ngược lại chẳng phải là chuyện tốt lành gì.

Chức trách của nha môn đốc tạo lò nung kỳ thực rất lớn.

Viên Chính Định mười phần hâm mộ.

Một là đề phòng cướp bóc, còn có thể tự mình bắt cướp.

Bốn họ, mười tộc lớn trong trấn nhỏ như Tống, Triệu, Lô, Lý, Trần, Thạch, v.v., nha môn đốc tạo đều có quyền giám sát. Nha môn này bề ngoài chỉ giám sát việc nung tạo đồ sứ ngự dụng, nhưng thực chất lại có thể quản tất cả m��i thứ: cửa hàng Dương gia, núi Phi Vân Bắc Nhạc, Thư viện Lâm Lộc, Long Tuyền Kiếm tông, núi Lạc Phách, tất cả các đỉnh núi tiên gia phía Tây trấn nhỏ, học xá do Trần thị Long Vĩ Khê xây dựng sau này, các văn võ miếu lớn nhỏ trong châu quận huyện, Thành Hoàng Miếu ở Thành Hoàng Các, các vị thần sơn thủy ở sông Thiết Phù, ba con sông lớn Trùng Đạm, Tú Hoa, Ngọc Dịch, trấn Hồng Chúc, tướng trấn biên, môn hộ thế gia vọng tộc, gia đình thanh bạch, tiện dân, thậm chí cả người tu đạo có việc dù lớn nhỏ thế nào... Chỉ cần Tào đốc tạo muốn điều tra, thì đều có thể điều tra. Bộ Hình và Bộ Lễ của Đại Ly sẽ không, và cũng không dám truy cứu trách nhiệm.

Chỉ là vị Tào đốc tạo do tiên đế đích thân sắc phong này, dường như ông lại chọn không quản bất cứ điều gì.

Viên Chính Định vừa vui mừng vừa lo lắng. Vui mừng là vì người hàng xóm bên cạnh, vốn là đối thủ cùng thế hệ của triều đình Đại Ly sau này, lại không làm nên trò trống gì. Lo lắng là vị hoàng đế trẻ tuổi kiên quyết tiến thủ kia, nhìn Tào Canh Tâm không vừa mắt, ngày nào đó nhịn hết nổi, thì chẳng nể mặt họ Tào nữa, dứt khoát thay người khác. Tương lai, sau khi Viên Chính Định thuận lợi thăng nhiệm thứ sử Long Châu, trở thành một đại tướng nắm quyền lớn trong tay, ông ta ngược lại sẽ trở nên bó tay bó chân. Dù sao vết xe đổ rõ mồn một trước mắt, tân nhiệm đốc tạo quan chắc chắn sẽ không dễ nói chuyện như vậy.

Bên cạnh trường học cũ.

Mã Khổ Huyền và tỳ nữ Sổ Điển đang đứng.

Họ đã từng giao ánh mắt với Tào Canh Tâm và Viên Chính Định, nhưng cả hai bên đều không có ý định bắt chuyện.

Vốn dĩ chẳng phải người cùng đường.

Mã Khổ Huyền nói: "Khi bà nội ta còn sống, rất thích mắng người, nhưng thường là mắng sau lưng, chứ ít khi dám mắng thẳng mặt. Trong số những người quen biết, chỉ có ba người là bà không hề mắng. Tề tiên sinh của trường học cũ là một trong số đó. Bà nội ta nói Tề tiên sinh là một người tốt chân chính."

Mã Khổ Huyền khẽ giật khóe miệng, hai tay ôm ngực, người ngả về sau, dựa vào bức tường đất vàng: "Người quê hương ta, nói chuyện đều thích bộc trực, không che đậy."

Mã Khổ Huyền cười, rồi nói một câu lảng tránh: "Kẻ nói xấu sau lưng đáng bị như thế này."

Sổ Điển hoàn toàn không hiểu, đoán chừng đó là tiếng địa phương.

Sổ Điển chỉ biết một điều, tiếng địa phương của trấn nhỏ nhiều âm bình, nên không có sự lên xuống bổng trầm.

Mã Khổ Huyền hiếm khi nói với nàng những lời lẽ không làm tổn thương người khác, ngược lại lại như lần đầu tiên tâm sự chuyện nhà, cười giải thích: "Ý là, nghe lời người khác nói cũng như gánh một gánh nặng, có gánh nổi hay không thì tùy sức mình."

Một người trẻ tuổi bước ra từ tổ trạch ngõ Nê Bình, khi đi ngang qua tổ trạch Trần Bình An, đã dừng chân rất lâu.

Cố Xán vốn định đi thẳng đến châu thành, nhưng suy nghĩ một lát, vẫn bước về phía trường học cũ.

Còn ở bến đò núi Ngưu Giác Sơn, trên một chuyến đò ngang vượt châu từ Lão Long thành Bắc đi Bắc Câu Lô Châu, một nam tử cao lớn, người con xa xứ nay trở về quê hương, bước xuống.

Nguyễn Tú cười chào: "Ngươi khỏe, Lưu Tiện Dương."

Lưu Tiện Dương bư���c nhanh đến, nở nụ cười rạng rỡ: "Nguyễn cô nương!"

Nguyễn Tú gật đầu, ném qua một khối kiếm bài. Có được vật này, liền có thể ngự gió bay xa trong địa giới Long Châu.

Trên thực tế, chỉ vài năm nữa thôi, Lưu Tiện Dương sẽ là chân truyền của Tổ Sư đường Long Tuyền Kiếm tông.

Hắn chỉ là đã cống hiến hai mươi năm cho Trần thị thuần nho ở Nam Bà Sa Châu mà thôi.

Lưu Tiện Dương tiếp nhận khối kiếm bài, cáo từ một tiếng, trực tiếp ngự gió về nhà thờ tổ một chuyến, rồi lại đi thăm một ngôi mộ gần lò Rồng, cuối cùng mới trở về trấn nhỏ.

Đứng chặn ngay đầu ngõ Nê Bình, hắn đánh Cố Xán một trận.

Cố Xán không đánh trả.

Một nữ tử áo đỏ bay lượn trên biển mây, cũng đổi ý, tính toán thời gian, nàng không đi Đại Ly kinh thành nữa, mà vòng về trấn nhỏ quê hương.

Khi nàng cúi đầu nhìn xuống, thì đã thấy mình đang ở khu trường học cũ.

Nguyễn Tú ghé qua cửa hàng Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long, vừa đi vừa ăn bánh ngọt, cũng hướng về phía trường học cũ.

Thế là, trường học vốn đã náo nhiệt, nay lại càng đông người hơn.

Biên Văn Mậu từ phủ quận thủ rời đi, ngồi xe ngựa đến con đường gần trường học cũ, vén màn xe lên, nhìn về phía bên kia, kinh ngạc phát hiện Tào đốc tạo và Viên quận thủ vậy mà lại đang đứng cùng nhau.

Biên Văn Mậu cân nhắc thiệt hơn, thấy hai vị công tử thượng trụ quốc kia đều ở đó, bèn không đến bắt chuyện xã giao nữa. Hắn hạ rèm xe xuống, dặn xà phu chuyển xe ngựa đến chỗ khác.

Còn những người khác gần trường học cũ, Biên Văn Mậu hoặc là quen biết, từng giao thiệp, hoặc là lạ mặt, hắn cũng chẳng bận tâm nữa.

Biên Văn Mậu chỉ chờ Thạch Xuân Gia rời khỏi ngôi trường nhỏ ấy, rồi cùng nhau lên đường trở về Đại Ly kinh thành.

Một gã thư sinh trông nho nhã yếu ớt vậy mà lại đổi ý, dẫn theo vị huynh đệ Long Bá kia, từng bước cẩn thận, đi đến trấn nhỏ này dạo chơi.

Kết quả bị "động tĩnh" bên trường học cũ hấp dẫn. Liễu Xích Thành cắn răng, thầm nhủ với mình: "Cứ nhìn một chút thôi, sẽ không gây họa đâu. Ngay cả một đứa nhóc con miệng còn hôi sữa ở cái nơi bé tí bằng bàn tay này, có lỡ không hiểu chuyện mà nhảy xổ ra tát mình một cái, mình cũng phải tươi cười đón nhận!"

Thế là Liễu Xích Thành và vị huynh đệ Long Bá kia liền chứng kiến một cảnh tượng.

Bên trường học cũ, mọi người gần như đồng loạt bắt đầu tản đi, nên trong một khoảnh khắc, tất cả đều lọt vào tầm mắt của những người qua đường bên đường cái.

Nữ tử áo xanh búi tóc đuôi ngựa, Nguyễn Tú.

Lý Bảo Bình mặc áo bông đỏ.

Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.

Vu Lộc, Tạ Tạ.

Mã Khổ Huyền.

Tống Tập Tân, Trĩ Khuê.

Lưu Tiện Dương, Cố Xán.

Những người kia, ít nhiều đều liếc nhìn Liễu Xích Thành đang đứng khép nép bên đường.

Đặc biệt là Cố Xán, nở nụ cười đầy ẩn ý.

Liễu Xích Thành tê tái da đầu, hối hận xanh ruột, không nên đến, tuyệt đối không nên đến.

Nếu xung quanh không có người, đáng lẽ mẹ nó phải tát một cái vào mặt huynh đệ Long Bá rồi. "Mình vờ ngu ngốc, ngươi cũng không biết khuyên một câu, thế nào lại làm bạn thân bạn tốt?"

Sài Bá Phù cảnh giới đã không còn, nhưng nhãn lực vẫn đó, bất quá lại cứng rắn hơn Liễu Xích Thành một chút: "Lão tử bây giờ mạng đã nát rồi, muốn lấy thì cứ lấy đi."

Liễu Xích Thành khiêm tốn hỏi: "Huynh đệ Long Bá, nếu ngươi ở đây kiếm sống, có thể sống được mấy ngày?"

Sài Bá Phù không đáp một lời.

Chỉ là khi những người kia càng lúc càng rời xa trường học cũ, càng lúc càng tiến gần về phía con đường này,

Sài Bá Phù liền càng cảm thấy ngột ngạt.

Liễu Xích Thành không còn thầm nhủ nữa, mỉm cười nói với huynh đệ Long Bá: "Ngươi có biết không, ta và Trần Bình An là bạn tốt tri kỷ đó?!"

Sài Bá Phù suy nghĩ một chút, gật đầu: "Ta cũng vậy."

Bản chuyển ngữ này được hoàn thiện bởi truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.