Khi Trần Bình An cõng chiếc sọt đầy bùn đất leo ra khỏi miệng giếng, cậu hơi ngẩn người.

Bên ngoài miệng giếng, một đám quan viên lễ phục chỉnh tề đang đứng chờ. Người đứng đầu chính là vị lão tiên sinh Lễ Bộ từng lớn tiếng quở trách Đốc Tạo quan đại nhân khi đứng trên chiếc thang dưới tấm biển ở miếu thờ lúc trước. Đứng cạnh ông là Đốc Tạo quan tiền nhiệm, người đã xây dựng cầu Lang trước khi rời chức, vị đại nhân họ Tống được đồn là phụ thân của Tống Tập Tân. Sắc diện ông so với lúc ở tiểu trấn đã tươi tắn hơn một chút. Năm sáu người còn lại, phần lớn ở độ tuổi ba bốn mươi, ai nấy đều toát lên khí độ bất phàm, trông còn ra dáng quan to hơn cả Tống đại nhân.

Thật ra không chỉ Trần Bình An ngơ ngác, mà cả đám quan viên Lễ Bộ, những người có thân phận cao quý nhất trong lục bộ Đại Ly, khi nhìn thấy vị đại tài chủ duy nhất ở tiểu trấn sở hữu ba túi kim tinh đồng tiền cũng hết sức kinh ngạc. Chẳng lẽ thiếu niên quần áo dính đầy bùn đất, trông có vẻ nghèo khó trước mặt này, lại nắm giữ khối tài sản bằng nửa kho bạc của hoàng đế Đại Ly? Rồi sau đó vung ngàn vàng, một hơi mua đứt cả năm ngọn núi trong Lạc Phách Sơn?

Nguyễn Cung không hề xuất hiện, thay vào đó là thiếu nữ áo xanh Nguyễn Tú cùng Huyện lệnh Long Tuyền Ngô Diên sóng vai đứng đó. Ngô Diên, người luôn giữ vẻ mặt hờ hững, ánh mắt khẽ cụp xuống, dường như đang dồn nén sự khó chịu. Vị tiểu Ngô đại nhân, người khiến người ta cảm thấy có chỗ dựa lớn đến đáng sợ, đang tỏ vẻ bực bội với đám lão gia Lễ Bộ kia. Bởi dù sao, trên địa bàn của mình, việc để một đám người ngoài xẻo đi một miếng mỡ béo bở như vậy, ai mà chẳng khó chịu trong lòng.

Trận phong ba xảy ra dưới lầu miếu thờ hôm đó, cuối cùng Ngô Diên đã bất ngờ nhường nhịn đến cùng, để Hữu Thị Lang Lễ Bộ Đổng Hồ chép lại hết mười sáu chữ. Mặc dù một vị luyện khí sĩ thất lâu bí mật đi theo đã xác định rằng những chữ trên tấm biển hoàn toàn không còn linh khí, không cần phải dùng thêm Phong Lôi Tiên quý giá, nhưng Đổng Thị Lang vẫn giữ thái độ ngang ngược, hệt như muốn tháo dỡ cả tấm biển đem đi. Ông kiên quyết làm theo ý mình, dùng hết số Phong Lôi Tiên mang theo để chép lại toàn bộ, lúc này mới vừa lòng thỏa ý dẫn theo cấp dưới Lễ Bộ, nghỉ lại tại một trạch viện của nhà giàu ở ngõ Đào Diệp.

Ngô Diên khó khăn lắm mới lợi dụng chuyện tiểu trấn xây dựng rầm rộ để gây dựng tiếng tăm và uy tín trong lòng dân chúng, vậy mà lập tức bị đánh v��� nguyên hình. Người dân phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp vui mừng ra mặt về chuyện này, xem đó là chủ đề bàn tán sau trà dư tửu hậu, phần lớn đều hả hê mà cho rằng Ngô Diên chỉ là một cái gối thêu hoa, đẹp mã mà vô dụng. Có người còn nói, nếu Ngô Diên dám cứng cổ, cố chấp đấu đến cùng với đám người Lễ Bộ kia, thì họ còn bội phục cốt khí của tiểu tử này. Còn giờ thì, e rằng hắn đã rụt cổ làm rùa trước Lễ Bộ, về sau khi chính thức khoác lên mình bộ quan phục huyện lệnh, thì cũng chỉ dám thể hiện uy phong trong cái ổ của mình thôi.

Trần Bình An cõng chiếc sọt bùn đất nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi miệng giếng, đứng trước mặt các quan viên Đại Ly. Thị Lang Đổng Hồ cười tủm tỉm, vuốt râu nói: "Ngươi là Trần Bình An phải không? Lão phu họ Đổng, đang làm việc tại Lễ Bộ Đại Ly. Lần này tìm ngươi cũng không phải vì việc công, chỉ là lão phu cao hứng nhất thời, muốn xem chủ nhân của năm ngọn núi trông ra sao. Giờ đã mãn nguyện, chuyến đi này thật không uổng công."

Nói xong câu cuối, lão Thị Lang nhìn quanh một lượt rồi cười sảng khoái. Ngoại trừ vị đại nhân họ Tống xuất thân từ chức Đốc Tạo quan Diêu Vụ không có phản ứng, tất cả quan viên Lễ Bộ còn lại đều phá lên cười ha hả, như thể Đổng Thị Lang vừa kể một câu chuyện cười lớn vậy.

Trần Bình An hơi xấu hổ, thầm nghĩ: "Lão tiên sinh nói lời lẽ quan trường tao nhã của Đại Ly, cháu căn bản không hiểu gì ạ." Ngô Diên khóe miệng khẽ nhếch một đường cong khó tả. Còn vị đại nhân họ Tống, người tinh thông tiếng địa phương tiểu trấn, thì hoàn toàn không có ý định phiên dịch giúp vị thượng quan của nha môn này.

Bởi vì hai người thuộc về những ngọn núi khác nhau, vả lại không lâu trước đây song phương đã hoàn toàn vạch mặt. Nếu không phải hoàng đế bệ hạ đích thân chỉ định Tống Dục Chương phải theo đoàn xuôi Nam, thì lần công việc béo bở này tuyệt đối sẽ không có phần của ông ta. Nha môn Lễ Bộ, vốn toàn là những người đọc sách, hơn nữa còn là những hạt giống thư sinh đã phải trải qua vạn khó ngàn nguy để vươn lên. Vì vậy, những trận đấu khẩu bằng lời lẽ trong nha môn này thực sự vô cùng tinh tế, tao nhã và đặc sắc. Cũng may, Tống Dục Chương vốn là một người quái gở có thể thích nghi với cuộc sống ở tiểu trấn, nên sau khi trở về kinh thành, ông vẫn lẳng lặng làm việc mà không hề cảm thấy ấm ức hay phẫn uất.

Đổng Thị Lang đã làm quan nửa đời người, gần như đã leo lên mọi vị trí trong nha môn Lễ Bộ. Lễ Bộ lại là nha môn duy nhất của triều đình Đại Ly có thể đối trọng với Binh Bộ. Đổng Hồ đã giữ chức tam bả thủ, hiển nhiên là một lão hồ ly tinh ranh, tâm tư bén nhạy. Ông ta lập tức ý thức được mình đã tính toán sai lầm, bèn tìm cho mình một cái cớ xuống nước, quay đầu cười nhìn về phía độc nữ của Nguyễn sư, hy vọng nàng có thể giúp mình phiên dịch.

Thế nhưng Đổng Hồ gần như ngay lập tức từ bỏ ý định đó. Vị Binh gia Thánh Nhân của Phong Tuyết miếu, người mà ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng phải cung phụng như thượng khách, vậy mà mình, một Thị Lang Lễ Bộ, lại dám làm phiền con gái của Nguyễn sư làm việc này việc kia sao? Nhỡ đâu thiếu nữ kia là một nhân vật khó chiều, không hiểu lễ nghi, cảm thấy mình chậm trễ nàng, quay đầu tố cáo mình một bản tấu chương với cha nàng thì sao? Sau đó, Thánh Nhân Nguyễn sư chỉ cần nhẹ nhàng gửi vài lời về kinh thành, thì xem chừng chức quan tòng tam phẩm này của mình vẫn làm được, nhưng tuyệt đối sẽ không dễ chịu. Tâm tư già dặn của lão già xoay chuyển nhanh như chớp, dù thực ra chỉ là chuyện trong một cái chớp mắt. Thị Lang đại nhân quyết định thay đổi dự tính ban đầu, mỉm cười nhìn về phía thiếu nữ, vừa định hỏi một câu Nguyễn tiểu thư ở đây có thích ứng không, có cần Lễ Bộ giúp đỡ xây một tòa nhà thanh lịch, sạch sẽ ở phố Phúc Lộc hoặc ngõ Đào Diệp bên tiểu trấn hay không.

Nhưng rồi, chuyện khiến người ta nghẹn họng nhìn trân trối đã xảy ra ngay khoảnh khắc sau đó: Con gái của Nguyễn sư, người cao quý không thể chạm tới trong suy nghĩ của tất cả quan viên Lễ Bộ, lại nhanh chóng đi đến bên cạnh thiếu niên trông quê mùa kia, có lẽ là thuật lại lời của Đổng Thị Lang cho cậu ta nghe. Và cái cách mà thiếu niên ấy lắng nghe, với vẻ mặt bình thản, thực sự khiến các quan viên Lễ Bộ kinh ngạc đến tột độ.

Trần Bình An làm sao biết được một chuyện nhỏ như thế lại có thể khiến các vị đại nhân vật thân phận tôn quý từ kinh thành kia phải suy nghĩ phức tạp đến vậy.

Nghiêm túc lắng nghe Nguyễn Tú truyền đạt lời xong, Trần Bình An cười nói với nàng: "Tú Tú, làm phiền cô nói với vị lão tiên sinh kia rằng, cháu chỉ là một thợ lò Long Diêu, bây giờ làm việc lặt vặt tại cửa hàng thợ rèn. Sở dĩ có thể mua được những ngọn núi đó, là nhờ ân tình của Nguyễn sư phụ."

Thiếu nữ áo xanh vừa nghe đến cái cách xưng hô "Tú Tú" này, liền cười đến đôi mắt dài như nước hồ thu cong tít thành vầng trăng khuyết. Cuối cùng, nàng với ngữ khí vui sướng, dùng lời lẽ tao nhã chính thống của Đông Bảo Bình Châu, truyền đạt lại lời Trần Bình An cho lão Thị Lang Đại Ly kia. Đổng Hồ và tất cả quan viên Lễ Bộ khác, đương nhiên đều tinh thông "phong nhã chi ngôn" của một châu. Bằng không, chẳng phải sẽ bị cho là vương triều Đại Ly mang tiếng man di phương Bắc, lời lẽ sai trái hay sao? Thậm chí tại kinh thành Đại Ly, việc có thể nói trôi chảy, thành thạo lời lẽ phong nhã đã trở thành một trong những tiêu chuẩn quan trọng nhất để phân biệt giữa dòng dõi cao sang và hàn môn.

Vẻ mặt Đổng Hồ càng trở nên hòa nhã, dễ gần, ông cười tủm tỉm khẽ gật đầu. Sau khi nghe Nguyễn tiểu thư giải thích, ông liền nói không làm phiền Trần Bình An làm việc nữa, và làm phiền Nguyễn tiểu thư giúp họ cáo từ Nguyễn sư một tiếng. Vì Nguyễn sư đang bận rộn đúc kiếm, càng không thể quấy rầy, nếu không bệ hạ, người đã ngưỡng mộ Nguyễn sư từ lâu, nhất định sẽ trách tội.

Nguyễn Tú không mấy hứng thú với những lời khách sáo này, chỉ ừ một tiếng rồi thôi, không nói thêm gì. Lão Thị Lang vốn đã tinh ranh, không dám có bất kỳ bất mãn nào, bèn giới thiệu vài cảnh đẹp ở kinh thành Đại Ly cho Nguyễn tiểu thư nghe, sau đó liền vẻ mặt tự nhiên lãnh đạo đoàn người rời đi.

Tống Dục Chương đi ở cuối đội ngũ, còn Ngô Diên lại đi ở phía sau Tống Dục Chương.

Nguyễn Tú đi theo Trần Bình An rửa sạch bùn đất trong sọt. Nàng vừa đi vừa nói rằng: "Cha ta nói chuyện mua núi, rất nhanh sẽ có kết luận. Ngoài đám quan viên Lễ Bộ Đại Ly vừa rồi, còn cần Địa sư của Khâm Thiên Giám ra mặt, thêm cả ngươi, ba bên cùng đồng ý ký tên, mới xem như giải quyết triệt để. Chỉ là những Địa sư do hai vị Thanh Ô tiên sinh dẫn đầu, tạm thời vẫn đang cẩn thận thăm dò địa thế phong thủy của tất c�� các ngọn núi, chắc phải vài ngày nữa mới có thể rời núi."

Trần Bình An suy nghĩ một chút, đặt sọt xuống, nhìn những bóng người đang bận rộn xung quanh, hỏi: "Chúng ta ra bên suối nhỏ kia, vừa đi vừa nói chuyện nhé?" Nguyễn Tú cười nói: "Được."

Nguyễn Tú ý nhị hạ thấp giọng, nhẹ nhàng nói: "Lần này Khâm Thiên Giám ngoài việc điều động Thanh Ô tiên sinh và các Địa sư thông thường, còn có rất nhiều luyện khí sĩ thuộc bách gia, bàng môn cũng đã đến. Trong số đó, họ mang theo hai con Bàn Sơn Viên còn nhỏ, một con là Ngân Bối Viên, một con là Thông Tí Viên. Bình thường chúng được nuôi thả trong rừng sâu núi lớn, chỉ khi cần mới được kích hoạt phát lực để đánh nứt núi hoặc di chuyển gò đất."

"Ngoài ra, còn có giáp sĩ tá lĩnh do phái Phù Lục Đạo gia chế tạo, một món đồ vật rất thần kỳ. Một lá bùa mỏng manh, sau khi được luyện khí sĩ truyền chân khí vào, liền có thể biến thành giáp sĩ cao lớn bảy tám trượng, lực lớn vô cùng. Mặc dù không bằng Bàn Sơn Viên, nhưng may mắn là chúng rất nghe lời, tuyệt đối sẽ không gây ra chuyện ngoài ý muốn. Bàn Sơn Viên có tính tình ương ngạnh, nhất là những con còn nhỏ, càng khó thuần phục. Một khi mất kiểm soát, chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại nặng nề về người, dù có trấn áp giết được thì đó cũng là một tổn thất rất lớn. Nghe nói còn có khôi lỗi Khai Sam do Cự tử Mặc gia tự tay chế tạo, đến ta trước đây cũng chưa từng thấy. Có cơ hội, sau này ta nhất định phải đi tận mắt chiêm ngưỡng một lần."

"Cha ta đã chọn cho ngươi hai gian cửa hàng: một gian Áp Tuế, một gian Thảo Đầu, vừa vặn liền kề nhau, ngươi cũng rất quen thuộc với nơi đó rồi. Nếu không có ý kiến gì, cha ta có thể giúp ngươi đi hoàn tất việc mua bán đã định ngay lập tức, bởi vì loại giao dịch nhỏ này không liên quan đến phong thủy lợi hại hay khí vận sơn hà của một vương triều, không cần phiền toái như việc mua núi."

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Đương nhiên không có vấn đề gì." Nguyễn Tú đột nhiên nhớ ra một chuyện, thần thần bí bí kể: "Cha ta riêng tư tiết lộ một tin tức: Hoàng đế Đại Ly đích thân lên tiếng, vì giờ đây tiểu trấn đã thuộc về cương thổ Đại Ly, thì tất cả những pháp bảo còn sót lại trong dân gian chợ búa sẽ được thu hồi về quốc khố với giá cao. Cuối cùng, tại tiểu trấn thu hồi được khoảng hai mươi món đồ vật cũ không tệ. Phố Phúc Lộc, ngõ Đào Diệp và dân chúng bình thường đã giao nộp đồ vật, mỗi bên một nửa, chỉ là giá bán thì chẳng cao chút nào. Cuối cùng, hoàng đế Đại Ly lại tự bỏ tiền riêng ra mua bảy tám món vật phẩm nữa, quyên góp đủ ba mươi món, coi như đặt cược vào ba mươi ngọn núi trong số đó, chẳng khác gì tặng không cho người mua núi. Người bình thường đương nhiên không biết rõ ngọn núi nào có đặt cược, ngọn nào không, nhưng cha ta biết Thần Tú Sơn và Lạc Phách Sơn chắc chắn sẽ có, mà phẩm cấp vô cùng tốt, thuộc loại hàng đầu. Ngoài ra, Điểm Đăng Sơn của nhà ta và Lạc Phách Sơn của ngươi, triều đình Đại Ly cũng sẽ sắc phong một vị Sơn Thần trấn giữ tại đó."

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, ngồi xổm bên suối, chau mày. Cậu cảm thấy mọi thứ có chút không thật. Thiếu niên ngõ Nê Bình nằm mơ cũng ch��a từng nghĩ tới mình có thể có một ngày như thế này. Giấc mơ của cậu, cùng lắm cũng chỉ liên quan đến những câu đối xuân vui tươi, những vị môn thần uy phong lẫm lẫm, những chiếc bánh bao thịt thơm lừng và một túi tiền đồng xủng xẻng.

Nguyễn Tú cũng ngồi xổm xuống theo cậu, hiếu kỳ hỏi: "Sao thế?" Trần Bình An muốn nói lại thôi, nhưng dường như không tìm ra được lý do nào để nói, đành lắc đầu, tiện tay rút một cọng cam thảo lên, quen thuộc nhấm nháp trong miệng.

Trầm mặc một lát, Trần Bình An quay đầu cười nói: "Nguyễn cô nương, vừa rồi trước mặt người ngoài cháu gọi cô là Tú Tú, đừng giận nhé. Cháu thấy nhiều quan lớn quá, khẩn trương cực kỳ, nên mới nghĩ ra vẻ thân quen với cô."

Nguyễn Tú chớp chớp mắt, hỏi một câu hỏi chẳng liên quan: "Ừm, bạn của ngươi gần đây có tin tức gì không? Chính là người mà đeo đao đeo kiếm ấy."

Trần Bình An mơ màng nói: "Cô nói Ninh cô nương à? Nàng đi rồi, cháu cũng không biết tin tức gì về nàng."

Nguyễn Tú mỉm cười. Trần Bình An đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cầu đá vòm bên kia, một bóng dáng vô cùng quen thuộc đang chạy như bay đến, hai cái chân cứ như bánh xe.

Trần Bình An có một dự cảm chẳng lành, vội vàng đứng bật dậy. Tiểu cô nương với chiếc áo bông đỏ thẫm vừa bẩn vừa nhàu, đến trước mặt cậu, ngẩng cái đầu nhỏ lên nhìn cậu. Nàng vậy mà đầy mặt nước mắt, đau lòng gần chết mà nhíu chặt khuôn mặt nhỏ bé đã rám đen rất nhiều, thút thít nói: "Học Thục Mã tiên sinh chết rồi, ông ấy trước khi chết bảo con đến tìm huynh."

Đây là phiên bản văn học được truyen.free dày công biên tập, kính mời quý độc giả đón đọc.