Giữa tháng Giêng, trấn Hồng Chúc vẫn còn vương vấn không khí Tết. Là một trung tâm thương mại sầm uất, nhiều hội quán từ các châu quận Đại Ly đều tề tựu nơi đây. Những câu đối xuân cũ mới đan xen, mang đến niềm vui cho mọi người.

Vị chưởng quỹ trẻ tuổi của một tiệm sách, lúc này đang nằm trên ghế mây đánh một giấc ngủ trưa. Mọi công việc ở thủy phủ, hắn đều giao phó cho đám thuộc hạ quản lý. Hệt như vị Sơn chủ Trần Bình An của Lạc Phách Sơn, hắn cũng trở thành một chưởng quỹ buông tay.

Một người phong trần mệt mỏi bước qua ngưỡng cửa, cười tươi chắp tay, cất lời chào thân mật: "Lý chưởng quỹ, chúc mừng khai trương hồng phát, làm ăn thịnh vượng, tấp nập khách hàng!"

Lý Cẩm thấy Trần Bình An, liền ngồi bật dậy khỏi ghế mây. Vì cả hai đã khá thân quen, Lý Cẩm không nói nhiều lời khách sáo, thậm chí không đứng dậy đón, chỉ chắp tay đáp lễ: "Làm ăn quả thực vẫn ổn."

Trần Bình An lấy làm vui vì thái độ tự nhiên, không khách sáo của Lý Cẩm, cảm thấy thoải mái hơn. Anh bước vào tiệm sách, lướt mắt qua mấy giá sách rồi dừng lại ở một chỗ, hỏi: "Bộ 'Hai mươi bảy Sử Trăm Tướng Truyền' này, sao lại thiếu một quyển?"

Trong giới sưu tầm sách, người ta thường tìm mua cả bộ hoàn chỉnh. Nếu thiếu một quyển, giá trị sẽ giảm đi rất nhiều. Giờ đây, bộ sách này lại đang thiếu quyển thứ hai. Lý Cẩm vốn là một người kinh doanh lão luyện, lẽ ra không nên làm một món lỗ vốn như vậy.

"Một người bạn cũ đã ưng ý, cửa hàng phá lệ không lấy tiền bán cho người quen."

Lý Cẩm không quanh co mà giải thích. Dẫu sao, vị Ẩn quan trẻ tuổi trước mắt đây – vị Sơn chủ của Lạc Phách Sơn, người đã từng "Bát Vân Kiến Nhật giữa trời" – đối với Lý Cẩm có một ân tình "truyền đạo" vô cùng hiếm có. Trước đó, Chu Liễm đã tặng hai bức tranh, sau này Trần Bình An đích thân mạ vàng, đóng ấn, chẳng khác nào giúp Lý Cẩm đột nhiên có được cơ duyên "cá chép hóa rồng" lớn lao như trời ban. Mối ân tình hương hỏa này, thân là thần sông Trùng Đạm, Lý Cẩm biết mình khó lòng báo đáp trong một sớm một chiều, đành phải "nước chảy đá mòn", từ từ mà đến vậy.

Trần Bình An khẽ suy tư một lát, hồi tưởng lại nội dung quyển thứ nhất và thứ ba của bộ sách, lập tức hiểu rõ trong lòng.

Một vị khách nhân có thể khiến Lý Cẩm phá lệ, hơn phân nửa là Trương Bình, vị Thành Hoàng gia của châu thành đó rồi. Năm xưa, vị thổ địa công của miếu Man Đầu Sơn này đã thăng tiến một mạch trong quan trường sơn thủy Đại Ly, vượt mấy cấp, xứng đáng với danh xưng thăng chức phá cách. Muốn nói Thành Hoàng gia Trương Bình đương nhi��m ở Xử Châu không có chút lai lịch đại đạo "mây che sương quấn" thì ai mà tin? Ngụy Bá dù chưa bao giờ tiết lộ nội tình của đối phương, nhưng qua vài lần trò chuyện ngẫu nhiên, mỗi khi nhắc đến Trương Bình, vị Sơn quân Bắc Nhạc Ngụy Bá tuy lời lẽ kín đáo nhưng thần thái lại đã nói lên tất cả. Lạc Phách Sơn và miếu Thành Hoàng Trương Bình lại là láng giềng sơn thủy, Trần Bình An đương nhiên khá để tâm, thế nên anh đã tìm đọc không ít chuyện cũ về địa giới cổ Thục, đặc biệt là hồ sơ của Thần Thủy quốc trong lịch sử. Lại thêm tiểu hương hỏa nhi ở miếu Thành Hoàng châu thành đó kết duyên cùng Lạc Phách Sơn, Tiểu Hạt Gạo thường xuyên nhắc đến, nghe nói bao nhiêu năm qua, mưa gió bão bùng, vẫn đúng giờ điểm danh, vô cùng thành tâm. Từ chỗ nàng, tiểu gia hỏa đã tiếp nhận vị trí hộ pháp của Hẻm Kỵ Long. Thế nên Trần Bình An đối với vị đồng tử áo đỏ đó, thuộc về dạng đã nghe qua đại danh nhưng tiếc rằng chưa được gặp mặt. Bởi vậy, chuyến trở về nhà lần này, Trần Bình An dự định nhất định phải trò chuyện thêm vài câu với tiểu gia hỏa một lòng một dạ muốn làm Tổng hộ pháp của Hẻm Kỵ Long.

Lý Cẩm cười nói: "Mời Trần sơn chủ cứ giả vờ như không biết."

Trần Bình An gật đầu, do dự một chút, rồi truyền âm nói: "Xin chưởng quỹ quay đầu lại chuyển lời với Trương Thành Hoàng rằng, sau này nếu có cơ hội, ta sẽ giúp hắn thỉnh cầu một quyển binh thư có phê chú viết tay của một người. Chỉ là việc này ta không dám cam đoan, chỉ có thể nói sẽ cố gắng hết sức tranh thủ. Vạn nhất không thành, mong Trương Thành Hoàng đừng quá thất vọng, cứ tạm định trong vòng trăm năm vậy."

Trong thiên hạ Thanh Minh, vị khách đến đón giao thừa ở Tuế Trừ Cung, từng là chưởng quỹ trẻ tuổi của Quán Tước Khách sạn trên Đảo Huyền Sơn, Trần Bình An quả thực khá quen thuộc. Nếu không phải Ngô Sương Hàng đã tiết lộ thiên cơ ở bên thuyền đi đêm, anh thật sự có đánh chết cũng không nghĩ ra Bạch Lạc của Tuế Trừ Cung, từng là một trong những sát thần được bồi tế trong Võ Miếu. Chỉ vì "sát khí quá nặng, công lao sự nghiệp có vết tì," thần vị của ông mới bị dời ra khỏi chính điện thờ mười vị triết gia của Võ Miếu, hạ thấp chuyển vào một trong hai vũ, cuối cùng chỉ là một danh tướng xếp thứ tư.

Lý Cẩm khó khăn lắm mới lộ vẻ kinh ngạc: "Việc này mà cũng được sao?"

Theo lời Trương Bình tự nói, đến cả dắt ngựa cho người đó hắn còn không xứng.

Lý Cẩm thăm dò hỏi: "Không bằng thêm ta một suất?"

Trần Bình An gật đầu cười nói: "Tương tự, cũng không cam đoan."

Lý Cẩm vung tay lớn tiếng: "Có sách nào vừa mắt, cứ tự nhiên lấy đi. Đã phá lệ với người quen rồi, sau này cũng chẳng cần nề hà gì nữa."

Trần Bình An cười nói: "Không vội, quay đầu lại ta sẽ bảo Lý Hòe đến đây chọn sách. Nói trước nhé, thấy vừa ý là cứ việc lấy đi, đừng có đổi ý đấy."

Lý Cẩm nhất thời nghẹn lời. Thằng nhóc con khỏe mạnh năm nào, trông chẳng giống hạt giống của kẻ đọc sách, vậy mà vận may lại tốt thật, Lý Cẩm đã sớm thỉnh giáo rồi.

Trần Bình An nhắc nhở: "Nếu ta thực sự giúp chưởng quỹ lấy được bộ binh thư kia, đừng có quay đầu đặt ở cửa hàng chờ giá mà bán đấy. Việc đó không thích hợp chút nào."

Lý Cẩm cười nói: "Đừng nói Trần sơn chủ không đồng ��, chỉ cần Trương Bình biết, hắn không hủy tiệm sách của ta, cướp sách, rồi đoạn tuyệt giao tình với ta mới là lạ."

Trần Bình An giơ tay ra dấu một chút: "Trí nhớ của ta không sai, bây giờ tất cả sách trong cửa hàng cứ coi như được niêm phong rồi. Lý Cẩm huynh đừng nghĩ đến chuyện đêm đêm chuyển sách đi, nhất là đừng nghĩ đến việc tìm vài kẻ tay sai, giả vờ để họ mua sách rồi lén lút đưa về thủy phủ. Việc này không làm được đâu, thiếu đạo đức quá."

Lý Cẩm nằm trên ghế mây, phất phất tay về phía cửa ra vào: "Thứ lỗi không tiễn khách, thứ lỗi không tiễn khách."

Trần Bình An không vội rời đi, trêu ghẹo: "Ôi, sao lại đuổi khách rồi?"

Lý Cẩm bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Trần Bình An nhìn quanh bốn phía, kỳ thực cũng từng nghiêm túc nghĩ tới, sau này sẽ làm chưởng quỹ một tiệm sách, sống bằng nghề bán sách.

Trần Bình An thu tầm mắt lại, cười nói: "Rảnh thì ghé Lạc Phách Sơn chơi."

Lý Cẩm gật đầu: "Rảnh sẽ đi."

Trần Bình An giận dỗi: "Rảnh? Lý Cẩm huynh quanh năm suốt tháng có khi nào bận rộn sao? Cái giá không nhỏ đâu nhé, đúng là đại gia."

Lý Cẩm mở choàng mắt: "Ta sợ quen thân rồi, ai cũng như Trần sơn chủ vậy thì không khách khí chút nào. Chu Liễm, trước đây là Trịnh Đại Phong, bây giờ là vị đạo sĩ Tiên Úy thích cò kè bớt một thêm hai kia, rồi cả Chu Tuấn Thần ở Hẻm Kỵ Long thích ghi sổ nữa, đều đến chỗ ta chuyển sách lên núi."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Người ngoài hiểu lầm thì thôi, Lý Cẩm huynh còn không hiểu rõ chúng ta Lạc Phách Sơn sao? Ta đã quen làm chưởng quỹ buông tay rồi, cũng chẳng quản được bọn họ."

Lý Cẩm cười ha hả nói: "Trong lòng nắm chắc."

Rời khỏi một trấn Hồng Chúc phồn hoa náo nhiệt, đi về phía Kỳ Đôn Sơn, Trần Bình An tìm thần núi Tống Dục Chương ở đền miếu bên đó uống rượu. Những chuyện họ tán gẫu đều là chuyện cũ, vị thần núi bị đồng liêu sơn thủy cười châm chọc là "Tống đầu vàng" hôm nay có chút lạ lùng, bởi vì Trần Bình An chủ động hỏi rất nhiều chuyện cũ về những người từng ở miệng lò cũ. Đó đều là những chuyện xảy ra khi Tống Dục Chương còn là quan đốc tạo năm xưa. Vì Trần Bình An xuất thân là học đồ của công lò, nên chuyện trò về đề tài này tự nhiên không có nửa điểm ngăn cách. Bữa rượu này hai người uống đều rất vui vẻ, tự rót tự uống, chẳng ai mời rượu ai, loại rượu này ngược lại dễ khiến người ta say lòng. Cuối cùng, nhìn bóng dáng vị khách nam tử áo xanh lắc lư đi ra khỏi khách đường đền miếu, Tống Dục Chương cảm khái rất nhiều. Nếu sớm hơn ba mươi năm, có người chưa bói đã biết, nói rằng đứa bé tên Trần Bình An ở hẻm Nê Bình của trấn nhỏ, tương lai sẽ có thành tựu rất lớn, Tống Dục Chương cũng chỉ coi đó là một câu chuyện cười nghe qua là quên mà thôi.

Thời tiết đầu xuân, gió xuân ấm áp, trời trong xanh, cảnh sắc tươi đẹp. Hương cây cối ai lồng tỏa khắp núi rừng, thấm vào ruột gan.

Trần Bình An không hề tản đi chút hơi rượu nào. Vượt qua Kỳ Đôn Sơn, anh động tâm tư, nhón mũi chân, vút bay như chim, thoăn thoắt xuyên qua rừng núi. Anh dừng lại trên một cành tùng xanh, thân hình ẩn mình giữa tán lá. Áo xanh và màu tùng hòa làm một, hai tay áo chậm rãi buông xuống, hai tay ôm ngực, lưng tựa vào thân tùng cổ thụ. Chẳng hẹn mà gặp, anh đã thấy vị tiểu hương h��a nhi mỗi tháng đều phải đúng gi��� đến Lạc Phách Sơn điểm danh kia.

Chỉ thấy trên con đường mòn núi non trùng điệp ít ai qua lại, có một tiểu đồng tử áo đỏ đáng yêu, đang cưỡi trên lưng một con rắn sọc khoanh to như thùng nước. Con rắn này còn chưa luyện hình thành công, vảy rắn cứng như sắt. Tiểu đồng tử áo đỏ như che giấu dây cương, cưỡi "ngựa" thong dong dạo chơi.

Đồng tử áo đỏ ngồi khoanh chân trên lưng rắn sọc khoanh, luyên thuyên nói: "Ngươi không có công lao thì cũng có khổ lao, theo ta làm ăn không tệ đâu, cứ yên tâm đi. Chờ ngày nào ta thăng quan, tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi. Đến lúc đó, ta chỉ cần bàn bạc với Bùi đà chủ và Chu phó đà chủ, cho phép ngươi đi cùng ta lên núi. Một đi hai về, chỉ cần số lần nhiều, tin rằng chúng ta luôn có thể gặp được vị Sơn chủ Trần thần long thấy đầu không thấy đuôi kia. Rồi nhờ Trần sơn chủ mở miệng vàng, tùy tiện chỉ điểm ngươi vài câu, luyện hình thành tiên có gì khó? Cái này gọi là một lời chân kinh, địch lại vạn quyển sách! À, cái này gọi là gặp vận may lớn! Không tin sao? Ngươi nhìn Hoằng Hạ đại tiên và Vân Tử tiên sư bây giờ thế nào? Tính là đắc đạo thành tiên không? Khẳng định là có rồi. Còn về vị Linh Quân lão tổ hòa ái dễ gần của chúng ta, thì khỏi phải nói. Đừng nhìn lão nhân gia dung mạo non nớt, kỳ thực đạo linh đã chất đống rồi. Lão nhân gia là nhân vật lão thành của Lạc Phách Sơn, đặt ở vương triều dưới núi, chẳng phải là công thần khai quốc có thể trèo lên gác treo bức chân dung sao? Ngươi chẳng hiểu gì về Lạc Phách Sơn cả. Ta với Linh Quân lão tổ thường xuyên gặp mặt, mọi chuyện đều không rõ ràng. Ngươi nghĩ rằng vị Trần sơn chủ đức cao vọng trọng kia, ít nhiều cũng từng nghe nói về ta, ngươi có biết đây là cuộc gặp gỡ quý giá cỡ nào không? Cái này gọi là được để ý trong lòng đế vương vậy..."

Trần Bình An nghe mà cảm thấy đau đầu. Khó trách tiểu gia hỏa này lại hợp ý với Lạc Phách Sơn, đúng là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã".

Đồng tử áo đỏ vẫn còn đang vẩn vơ nghĩ ngợi, đã nói đến chuyện ân oán tình thù giữa vị Trần sơn chủ kia và Lưu Trọng Nhuận cưỡi ngao cá. Lý do đầy đủ, nếu không phải có gì đó, Lưu đảo chủ người ta có chịu từ hồ Thư Giản xa xôi ngàn dặm, rời bỏ quê hương, một đường di chuyển đến địa giới Lạc Phách Sơn sao? Cất người đẹp trong nhà vàng, có biết không? Cũng khó trách, trước kia hắn nghe Bùi đà chủ nói về dung mạo của sư phụ ông ấy một cách hùng hồn, gọi là thần khí cao khiết trong trẻo, hiên ngang rạng rỡ. Muốn nói về vẻ bề ngoài, thật lòng không nói quá, hai Ngụy sơn quân cũng không thể sánh bằng một sư phụ. Nghĩ đến vị Lưu đảo chủ si tình Trần sơn chủ kia, cũng có thể tha thứ được. Đáng tiếc mình bày một cái "chụp chụp tìm tìm chủ nhân", thì khó như nhìn hoa trong gương, trăng dưới nước. Công báo sơn thủy bên miếu Thành Hoàng đều là triều đình định kỳ phái phát, còn công báo giữa tiên phủ trên núi thì không có một phần nào, cứ thế mà không thể thấy chân dung Trần sơn chủ, đáng hận đáng tiếc! Bất quá, Lưu Trọng Nhuận đó, quả thực dáng dấp không tệ, chỗ cần gầy thì gầy, chỗ cần phổng phao thì phổng phao...

Trần Bình An thực sự không có tai để nghe tiếp nữa, anh nhẹ nhàng đáp xuống đất, ho khan vài tiếng.

Đồng tử áo đỏ vội vàng vỗ vỗ vảy giáp của tọa kỵ, thở dài hai tiếng như đang ghìm ngựa, lớn tiếng hỏi: "Kẻ nào đến vậy?!"

Trần Bình An nhịn cười nói: "Chỉ là đi ngang qua."

Đồng tử áo đỏ suy nghĩ một lát, hỏi: "Là tu đạo trên núi, hay là người hành tẩu giang hồ?"

Trần Bình An cười nói: "Đi giang hồ."

Đồng tử áo đỏ hiểu rõ, khẳng định là chạy đến vì danh tiếng Lạc Phách Sơn, liền khuyên giải: "Người trẻ tuổi đừng có quá tham vọng, ước mong quá cao mà muốn trèo lên Lạc Phách Sơn, bái Trần sơn chủ làm thầy. Nghe ta khuyên một lời, chỗ đó bây giờ không tiếp khách, đến cổng núi là người ngoài phải dừng bước rồi. Ngươi nếu không tin, đến lúc đó chạy một chuyến công cốc, ta cũng sẽ không cười ngươi đâu. Mà thôi mà thôi, khách đến đều là khách, đến cổng núi ta với đạo trưởng Tiên Úy lên tiếng chào hỏi, một bát trà nước vẫn có thể uống được. Như vậy thì cũng không tính hoàn toàn chạy một chuyến công cốc. Về nhà, kể lể khoác lác vài câu với người ta, cũng không tính là nói dối không có thật."

Trần Bình An chắp tay ôm quyền: "Xin đa tạ."

Đồng tử áo đỏ cứng mặt gật đầu, đúng là một hậu bối trẻ tuổi hiểu lễ nghĩa, không tệ.

Người hành tẩu giang hồ khẳng định không đói được.

Hai bên ngẫu nhiên gặp gỡ, cơ duyên trùng hợp, cứ thế kết bạn mà đi, cùng nhau trèo non lội suối, hướng về phía Lạc Phách Sơn gấp rút lên đường.

Đồng tử áo đỏ một lòng rộng rãi, vả lại quả thực không hề sợ gặp phải kẻ giết người cướp của. Ở địa giới Xử Châu này, ai dám lỗ mãng?

Nhưng thỉnh thoảng hắn lại quan sát vài lần vị khách qua đường tự xưng là người trẻ tuổi kia. Anh ta trèo non vượt núi, thân hình áo xanh nhẹ nhàng như đi trên đất bằng, có chút phong thái cao thủ. Hắn phỏng đoán rằng nếu đặt ở những nước nhỏ phía Nam Đại Ly, mở quán lập phái cũng không khó. Chẳng trách dám đến Lạc Phách Sơn này để thử vận may.

Đồng tử áo đỏ không nhịn được hỏi: "Nghe khẩu âm của ngươi, không giống người xứ khác? Ở đâu vậy, gần lạch lớn, một đường đi về phía Bắc à?"

Bây giờ ở Đại Ly vương triều, cái gọi là người xứ khác, chỉ có vùng núi sông rộng lớn phía Nam của cả Bảo Bình Châu thôi. Nhưng nếu đẩy ngược lại mấy năm về trước, thì đã là người của châu khác rồi.

Trần Bình An cười nói: "Bèo nước gặp nhau, chớ hỏi xuất thân."

Đồng tử áo đỏ cười cười, ôi chao, tuổi không lớn mà còn rất già dặn.

Tiểu hương hỏa nhi này cười hì hì: "Hồng Chúc trấn bên đó đúng là ổ vàng nổi tiếng đấy. Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, bây giờ trong túi chẳng còn mấy đồng tiền lẻ phải không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Ta đi giang hồ một mình đến một mình đi, không ham món này."

Đồng tử áo đỏ bĩu môi, đều là đại trượng phu, bày đặt gì với ta cái vẻ chính nhân quân tử, không thành thật.

Vốn dĩ hắn nghĩ sẽ uống trà ở cổng núi xong, thấy người này được việc thì sẽ dẫn đến miếu Thành Hoàng để tăng thêm kiến thức, coi như hoàn thành nghĩa vụ của chủ nhà. Đến lúc đó lại tiết lộ thân phận của mình, dọa đối phương một trận. Vấn đề duy nhất là Trương Bình, tên đầy rẫy khí nghèo hèn đó, chưa chắc đã chịu để mình đưa khách đến nhà. Nghĩ lại năm đó, khi còn ở Man Đầu Sơn, mình đã dốc sức giúp hắn kéo dây bắc cầu, tìm kiếm một bà thổ địa hiền thục, kết quả lòng tốt lại bị coi là lòng lang dạ thú, khiến người ta chỉ biết nuốt nước mắt cay đắng. Chuyện cũ không thể quay lại, may mắn thay bây giờ hắn vẫn sống khá ổn, đi đâu cũng có danh tiếng.

Đến một chỗ đồi núi tầm nhìn khoáng đạt, đồng tử áo đỏ vỗ vỗ lưng rắn sọc khoanh, ra hiệu có thể dừng nghỉ chốc lát, ngắm cảnh.

Trần Bình An ngồi xổm một bên, tiện tay nhổ một cây cam thảo, phủi đất rồi cho vào miệng nhai. Mắt nhìn về phía trước, xa xa ngoài núi có một bãi nước, gió lộng trời cao, cồn cát trắng tĩnh lặng, bụi cây xanh nhạt, chim bay lượn vòng.

Khi còn nhỏ cảm thấy quê hương rất lớn, sau khi trưởng thành, lại cảm thấy Bảo Bình Châu rất nhỏ.

Năm tháng nhân sinh khác nhau, cảnh sắc thu vào mắt như một, nhưng trong lòng lại khác vị.

Đồng tử áo đỏ trầm mặc chốc lát, tò mò hỏi: "Ngươi lại không phải thần tiên trên núi, giữa đường thấy con rắn sắp thành tinh như vậy, nửa điểm không sợ? Huống chi cái dung mạo này của ta, trên sách chí quái dưới núi cũng gọi là loại thần dị rồi, sao ngươi lại không thấy kỳ lạ chút nào? Chẳng lẽ là một tu sĩ gia phả tiên phủ cao môn, giả vờ hiệp khách, vừa dạo chơi ngắm cảnh núi sông, vừa khắp nơi tìm kiếm núi?"

Trần Bình An cười nói: "Vẫn luôn ngao du ngoài đời, không dám nói kiến thức rộng rãi, nhưng ít nhất đi đêm nhiều rồi, gan cũng không nhỏ. Không thấy quái lạ khi gặp chuyện quái lạ."

Đồng tử áo đỏ khoanh tay, nhìn dáng vẻ người đàn ông đang ngồi xổm nhai cỏ cây thành thạo kia, hỏi: "Xuất thân cơ cực?"

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Cũng tạm ổn, gia đình nhỏ bé. Trưởng bối tích thiện làm đức, giống như mỗi năm trong nhà có lương thực thừa, con cháu đời sau sẽ không bị đói."

Đồng tử áo đỏ gật đầu, hít hít mũi, không nên nhắc đến chuyện này, vừa nhắc đến là lại thấy lòng chua xót: "Ta mới là xuất thân cơ cực. Không thể trách người khác, trách ta tự mình gặp người không đúng. Nhiều năm trời cứ no nửa bữa đói ba bữa. May mà ta tự mình tiến tới, tích cóp được chút gia sản, nếu không thì ta đã muốn hoài nghi có phải trong nhà bị quỷ nghèo không chịu đi không."

Trần Bình An cười nói: "Theo sách vở mà nói, nếu thật có một quỷ nghèo vào cửa chính, cũng có thể ngăn tai họa. Hơn nữa, một khi tương lai nào đó có thể mời quỷ nghèo ra khỏi cửa – mà mời thần dễ tiễn thần khó đấy nhé – như vậy chỉ cần đã gặp nhau ắt có lúc chia tay rồi, nói không chừng lại có phúc duyên khác."

Đồng tử áo đỏ "ồ" một tiếng, xem ra tiểu tử này cũng đọc qua vài quyển sách chính kinh nhỉ, hắn đầy mặt kỳ lạ nói: "Thi cử không được việc, đành phải lùi lại mà cầu việc khác, đọc nhiều tạp thư rồi à?"

Trần Bình An gật đầu: "Đọc nhiều sách thì luôn tốt. Chuyện xưa nói, đời trước đọc sách cho đời này, đời này đọc sách cho kiếp sau, đại khái chính là cái lẽ già đời đó vậy."

Đồng tử áo đỏ đột nhiên nói: "Nhìn ra được, công tử cũng là người đa sầu đa cảm đấy nhỉ."

Trần Bình An ngẩng đầu cười hỏi: "Chuyện này cũng nhìn ra được sao?"

Tiểu gia hỏa giơ tay, chỉ vào mắt mình: "Ta nhìn người rất chuẩn."

Trần Bình An cười nói: "À phải rồi, quên chưa tự giới thiệu, ta tên Trần Bình An."

Đồng tử áo đỏ giơ một bàn tay, ra sức vẫy vẫy, cười ha ha: "Ta đã lật qua sách vảy cá hộ phòng rồi, ở châu thành bên đó, những người tên này, ít nhất cũng cả tá đấy!"

Trần Bình An hiểu ý mỉm cười, gật đầu: "Việc tốt."

Đã bao nhiêu lần, cái tên này ở huyện thành Hòe Hoàng, có chẳng khác nào không có.

Sau đó, tiểu gia hỏa cưỡi rắn sọc khoanh, Trần Bình An thì bước đi như bay bên cạnh, vừa tán gẫu với đồng tử áo đỏ, vừa không nhàn rỗi, họ đã dạo chơi đến cổng núi nhà mình.

Đồng tử áo đỏ nhảy xuống lưng rắn, hứa hẹn với con rắn sọc khoanh, tâm phúc ái tướng dưới trướng thổ địa công Kỳ Đôn Sơn kia: "Quy tắc cũ, ta sẽ ghi công cho ngươi vào sổ."

Con rắn sọc khoanh cúi đầu sát đất, tạm biệt vị nhị thủ gia của miếu Thành Hoàng châu thành tôn quý này, sau đó đổi thân, uốn lượn biến mất trong đường núi. Trong nháy mắt đã không còn thấy đâu nữa.

Đồng tử áo đỏ xoa tay, cười hắc hắc: "Sau này chờ nó luyện hình thành công, nói không chừng còn là một vị phu nhân xinh đẹp muốn gì được nấy."

Trần Bình An trêu chọc: "Ngươi với Tiên Úy đạo trưởng chắc chắn sẽ rất hợp nhau."

Đồng tử áo đỏ bỗng nhiên biến sắc, trầm giọng nói: "Ngươi làm sao biết người canh cửa Lạc Phách Sơn là Tiên Úy đạo trưởng?! Nếu ta không nhớ lầm, ta đâu có nhắc chuyện này với ngươi bao giờ!"

Mẹ nó, mình đừng có dẫn kẻ gây họa đến Lạc Phách Sơn đấy nhé, vậy thì đúng là "quần dính đầy bùn vàng" rồi. Cần biết rằng theo sổ ghi chép thì Bùi đà chủ mới là tổ sư khai tông lập phái.

Trần Bình An cười nói: "Không cần căng thẳng, đều là người một nhà cả."

Ở cổng núi bên đó, Tiên Úy vội vàng cuộn một quyển sách lại, nhanh chóng giấu vào tay áo, rồi phóng như sao băng chạy tới. Ông làm một vái chào đạo môn có hình có dạng: "Gặp Trần sơn chủ."

Trần Bình An cười nói: "Vất vả rồi."

Đồng tử áo đỏ ngây người tại chỗ, nhíu mày.

Tiên Úy xùy cười: "Thế nào, nhận ra Trần sơn chủ rồi thì không coi tiểu đạo đây ra gì nữa à?"

Đồng tử áo đỏ rụt rè nói: "Tiên Úy đạo trưởng, rốt cuộc là vị Trần sơn chủ nào ạ?"

Tiên Úy nhìn Trần Bình An, Trần Bình An cười nói: "Ta đã nói tên rồi, hắn không tin. Nhưng chúng ta nói chuyện rất hợp ý."

Tiên Úy cũng lười quản vị đại gia tựa như say rượu kia, hạ giọng nói: "Trần sơn chủ, có một chuyện tiểu đạo phải nói với ngài. Nói trước nhé, tiểu đạo không phải người thích mách lẻo đâu."

Trần Bình An gật đầu: "Có lời thì nói thẳng."

Tiên Úy quay đầu, nhìn về phía đường núi bên kia, rồi mới nói: "Trước đó không lâu trên núi có một vị khách, là một tiểu cô nương, tên là Tạ Cẩu. Sơn chủ có biết chuyện này không ạ?"

Trần Bình An gật đầu: "Biết. Cô nương Tạ đến tìm Tiểu Mạch. Trước đó không lâu ở Hẻm Kỵ Long, ta đã gặp nàng rồi, khá... tính cách tươi sáng."

Tiên Úy thở dài: "Tiểu Mạch tiên sinh vốn hiểu lễ nghĩa như vậy, sao lại có một người bạn hỗn tạp đến thế chứ."

Hai người đi về phía ghế trúc ở cổng núi. Đồng tử áo đỏ bỗng nhiên vọt ra, như mãnh hổ xuống núi, khí thế mười phần. Hắn chạy như bay một đoạn đường, nhảy vọt lên một trong những chiếc ghế trúc, lăn mấy vòng rồi lại nằm sấp ở đó, dùng tay áo ra sức lau chùi, không quên hà hơi rồi lại lau. Cuối cùng, hắn lật mình một cái nhảy xuống ghế trúc, có thể nói là "nước chảy mây trôi", nhìn là biết đã từng bái sư học nghệ với Trần Linh Quân. Tiểu gia hỏa đứng vững trên đất, chắp tay thi lễ: "Sơn chủ đại nhân mời ngồi!"

Trần Bình An nói lời cảm ơn với tiểu gia hỏa, rồi ngồi vào chiếc ghế trúc kia: "Thế nào rồi? Cô nương Tạ đã làm gì?"

Tiên Úy kỳ thực hơi hối hận vì đã nhắc đến chuyện này, chung quy vẫn cảm thấy không thỏa đáng, sao phải làm phức tạp mọi chuyện. Vạn nhất Tạ Cẩu đó lại là thân thích hoặc vãn bối của Tiểu Mạch tiên sinh thì sao?

Chỉ là vị thiếu nữ hồ ly đó làm việc không chính đáng, ức hiếp đến tận đầu Nữ Thụ, Tiên Úy không thể nhịn được.

Trần Bình An vỗ vỗ ghế, cười mời tiểu gia hỏa đang đứng dưới đất: "Ngồi cùng không?"

Đồng tử áo đỏ lập tức tỏ vẻ khiêm tốn: "Mông ta to, chiếm nhiều chỗ quá, thôi không ngồi đâu."

Trần Bình An cũng không miễn cưỡng đối phương, quay đầu nói với Tiên Úy: "Cứ nói đi, cứ coi như lão đầu bếp đã nói tình hình với ta rồi, không liên quan gì đến Tiên Úy đạo trưởng cả."

Tiên Úy gật đầu, không quên nhắc nhở: "Nói trước nhé, nhưng ngàn vạn lần, đừng để Tiểu Mạch tiên sinh hiểu lầm, cho rằng tiểu đạo là phụ nhân lắm miệng thích bới móc thị phi."

Bây giờ trong ngôi nhà của huynh đệ Đại Phong, Tiên Úy còn cất giữ một đôi giày đạp mây do Tiểu Mạch tiên sinh đích thân đan, nhìn là biết giá trị lắm rồi. Tiên Úy làm sao nỡ đi, thỉnh thoảng mới mang vào chân, dạo bước trong phòng, học cái kiểu đạo sĩ thật sự dậm bước đạp cương, còn cảm thấy đúng là có cái cảm giác cưỡi mây đạp gió đó. Cũng tại Tiên Úy da mặt mỏng, nếu không thì nhất định phải xin Tiểu Mạch tiên sinh thêm một đôi nữa.

Trần Bình An tựa vào thành ghế, vươn vai. Nghe Tiên Úy kể những việc làm của Tạ Cẩu, nghe xong là biết Bạch Cảnh sẽ làm những chuyện đó, tuyệt đối không oan uổng nàng.

Trần Bình An quay đầu nhìn bậc thềm: "Sao không thấy cô nương Sầm luyện quyền?"

Tiên Úy nói: "Nàng ấy à, về nhà rồi, còn chưa về đâu."

Đồng tử áo đỏ thì không hề nhàn rỗi, đang bận rộn lén lút "bổ cứu". Hắn dùng tay áo lặng lẽ lau chùi những chiếc chân ghế dựa to như cột nhà, mặc kệ Sơn chủ đại nhân có đón nhận tình ý hay không, tốt xấu cũng là một tấm lòng.

Trần Bình An chẳng biết phải khuyên tiểu gia hỏa này thế nào, không khỏi cảm thấy phong thủy Lạc Phách Sơn nhà mình, quả thực không tầm thường. Những năm này nghĩ đi nghĩ lại, khả năng thật sự muốn truy về nguồn gốc, đại khái đều là công lao của tiên sinh. Còn về Bùi Tiền và mấy người kia, cũng tính là "hậu sinh khả úy" rồi.

Theo lộ trình định trước, phà Phong Diên có lẽ sẽ đến bến Ngưu Giác sau hai ngày nữa.

Hoằng Hạ và Vân Tử, những người bị Thôi Đông Sơn "đào góc tường", đến lúc đó sẽ theo phà đi xa đến Bắc Câu Lô Châu, cuối cùng dừng chân ở Tiên Đô Sơn, tham gia vào việc đào lạch lớn. Dường như đây là chuyến du ngoạn chính thức đầu tiên của họ.

Trần Linh Quân và Quách Trúc Tửu, sau khi tham gia lễ khai sơn của Hoàng Lương Phái và được mời làm cung phụng, đã lại đi một chuyến đến kinh thành Mộng Lương Quốc. Chắc cũng sắp trở về Lạc Phách Sơn rồi.

Lý Hòe và non đạo nhân, có lẽ sẽ cùng nhau đến đây dừng chân, rồi lại đi Thư Viện Sơn Nhai Đại Tùy. Trần Bình An chuẩn bị trò chuyện với non đạo nhân về công việc lạch lớn bên Đồng Diệp Châu.

Anh đã chuyển lời nhắn rượu cho phu nhân Đà Nhan rồi. Vị sơn quân Cửu Nghi Sơn ở Trung Thổ này đích thân mời nàng lên núi làm khách. Với tính khí của phu nhân Đà Nhan, chắc hẳn sẽ không từ chối việc này. Dù sao Hạo Nhiên Thiên Hạ từ sớm đã có câu nói hay "Thiên hạ hoa mơ hai đóa rưỡi, một đóa nằm ở Cửu Nghi Sơn". Và vị chủ nhân cũ của vườn hoa mơ này, giờ đây vì có thân phận cung phụng của Long Tượng Kiếm Tông, đã trở lại Hạo Nhiên. Nàng lại đi lại thiên hạ, tự nhiên không có trăm điều cấm kỵ.

Trước đó ở đền miếu Kỳ Đôn Sơn, Trần Bình An đã trò chuyện với Tống Dục Chương về việc tiếp nhận vị trí đốc tạo quan lò cũ của Tào Canh Tâm. Quan tứ phẩm, tên là Giản Phong, dường như có chút khí chất thư sinh, khắp nơi gặp trắc trở, không ít lần bị từ chối thẳng thừng. Nhưng cả Tống Dục Chương, người ở xa quan trường trên núi dưới núi, lẫn Đổng Thủy Tỉnh, người đã từng tiếp xúc với Giản Phong một lần, đều có ấn tượng không tệ về vị đốc tạo Giản đầy bụi đất này.

Ngô Diên đã im lặng nhiều năm trong quan trường Đại Ly, chịu cảnh ghẻ lạnh, không ngờ lại tạo nên một cú lội ngược dòng ngoạn mục. Bây giờ ông đã là Thử Sử đại nhân mới của Xử Châu, trở thành một phương đại tướng biên cương thực thụ. Còn về những lời đàm tiếu tương tự như "có người tốt làm quan nhàn" trong triều, chắc chắn là không thiếu. Trước đây thân phận ngoài quan trường của Ngô Diên, ngoài việc là con rể của Thượng trụ quốc Viên thị, còn là học trò của Quốc sư Thôi Sàm. Bây giờ lại có thêm một tiểu sư thúc mạch văn không rõ nguồn gốc.

Trước đó Trần Bình An ở bờ sông Xương Bồ, kinh thành Đại Ly, đã từng uống một bữa rượu chay với Kinh Khoan, vị thanh lại ti Hồ bộ nguyên. Bây giờ ông cũng đã được phái ra ngoài đảm nhiệm chức Quận thủ đại nhân của Bảo Khê quận.

Nghe nói Tuân Thú của Hồng Lư Tự, ông và Tào Tình Lãng là bạn đồng khoa thi năm đó. Bây giờ ông cũng đã thăng chức, chuyển nhiệm Ti Kho Vũ Khí Binh bộ.

Nguyên Bạch vẫn lưu lại ở Hoàng Sơn Kiếm Phái xuống núi Chính Dương Sơn, không đồng ý đi về phía Đồng Diệp Châu.

Chỉ là không biết vị Lưu tiên sư ở ngoài ngõ Hẻm Nhân Vân Diệc Vân Lâu kia, gần đây có chặn đường ai không.

Trần Bình An thu lại suy nghĩ, cười hỏi: "Tiên Úy, tu hành thế nào rồi?"

Tiên Úy một mặt lúng túng khó xử, nói đùa: "Nóng vội ăn không được đậu hũ nóng. Tu hành là việc không cầu nhanh, tuần tự tiến tới mới là hay nhất."

Nhưng thực tế, nếu thật sự có thể ăn một bát đậu hũ nóng mà tăng cảnh giới, đừng nói mấy bát, trực tiếp cho bần đạo một chậu lớn cũng được. Chỉ là Tiên Úy nghĩ lại, cảnh giới cao rồi thì có ý nghĩa gì. Cảnh giới Ngũ cảnh, rồi Lục Địa Thần Tiên, rồi Ngũ cảnh trên nữa? Con đường này, bao giờ mới là điểm cuối. Làm người canh cửa cũng đâu có tệ, làm người cứ phải như mình thế này, sợ phiền phức thì có thể bớt chút phiền phức. Còn về tu hành thập sao, cứ để những đạo sĩ thật sự theo đuổi công đức viên mãn bận rộn đi. Đạo sĩ giả như mình, vẫn nên đọc sách là quan trọng nhất.

Ánh kiếm chợt lóe, Tiểu Mạch hiện thân giữa không trung. Khoảng thời gian này, hắn đều chờ ở trấn nhỏ, canh chừng Bạch Cảnh ở Hẻm Kỵ Long để tránh nàng lại gây rắc rối.

Nhìn thấy công tử nhà mình, Tiểu Mạch muốn nói lại thôi.

Trần Bình An truyền âm nói: "Vì sao lại phân ra một hạt tâm thần ra ngoài, là bởi vì..."

Tiểu Mạch lập tức giật mình, nói: "Công tử không cần nói nữa."

Là đang luyện kiếm.

Có lẽ đạo trường ngay ở ngoài bầu trời.

Còn về cụ thể luyện kiếm như thế nào, Tiểu Mạch không hỏi tới.

Trước kia ở giữa dòng xoáy dài của thời gian, vì trò chuyện đến một môn phái thuần túy không nghĩ tới, Trần Bình An đột nhiên cười nói: "Phải thêm một người nữa, cung phụng ghế đầu Ngô Sương Hàng."

Đồng tử tóc trắng nóng lòng muốn thử: "Ẩn quan lão tổ?"

Trần Bình An gật đầu: "Vậy thì thêm một người nữa, cung phụng ghế chót, đạo hiệu Thiên Nhiên, tên hiệu Không Hầu."

Một tông môn mà không có vài đôi thần tiên quyến lữ, quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Lúc đó Tạ Cẩu không cho là đúng nói: "Đã nói là 'Nếu như' rồi, nói chuyện này thì có ý nghĩa gì chứ."

Trần Bình An mỉm cười: "Tuy nói đây chỉ là một sự lựa chọn tốt nhất trong lòng người ta. Nhưng nếu Tiên Úy đạo trưởng ở đây, sẽ không cảm thấy như vậy đâu."

Tạ Cẩu khinh thường nói: "Làm sao mà so với ông ta được."

Bạch Cảnh vốn tâm cao khí ngạo, hiếm khi nào chịu thua như vậy.

Nếu môn phái này chỉ là một giả thiết, vậy thì lại có một đỉnh núi, lại là sự thật.

Ví như Tông chủ Trần Bình An, đạo lữ Ninh Diêu.

Trong Tổ Sư Đường, có Thôi Đông Sơn, Khương Thượng Chân, Tiểu Mạch, Mễ Dụ. Chu Liễm, Tùy Hữu Biên, Chủng Thu, Thôi Ngôi. Không Hầu của Hẻm Kỵ Long, Thanh Đồng của Trấn Yêu Lâu...

Hệ trẻ tuổi, có Bùi Tiền, Tào Tình Lãng. Sài Vu, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương...

Trần Bình An trước khi lên núi, ngồi xổm xuống, cười nói với đồng tử áo đỏ: "Về việc thiết lập Tổng hộ pháp Hẻm Kỵ Long mới, ta sẽ bàn bạc với Bùi Tiền và mấy người khác. Cá nhân ta tiến cử ngươi đảm nhiệm chức vụ này."

Đồng tử áo đỏ, người còn chưa kiếm đủ một trăm lần điểm danh, kích động không thôi, lặp đi lặp lại lầm bầm: "Đức hạnh gì, năng lực gì, đức hạnh gì, năng lực gì..."

Quả thực giống hệt lời lẽ và thần thái của Chu ghế đầu năm xưa ở Tổ Sư Đường Tễ Sắc Phong, loại thiên phú độc đáo này quả thực khó mà sánh bằng.

Trần Bình An cười hỏi: "Cùng lên núi nhé?"

Đồng tử áo đỏ ra sức lắc đầu: "Cần phải đi đến phòng Tiên Úy đạo trưởng điểm danh đồng ý trước. Thuộc hạ chân cẳng ngắn, dễ làm chậm trễ việc, thôi không cùng Sơn chủ đại nhân lên núi nữa."

Sau đó Trần Bình An cùng Tiểu Mạch cùng nhau chậm rãi lên núi.

Tiên Úy chậc chậc gọi là lạ: "Ai dạy ngươi cách nói chuyện đó, quay đầu lại dạy ta với?"

Đồng tử áo đỏ chống nạnh, ngẩng đầu trừng mắt, cái tên Tiên Úy này, l��m càn đến cực điểm. Sơn chủ đại nhân còn ở trước mắt, ngươi ít có thái độ cà lơ phất phơ không nghiêm túc với ta, đừng liên lụy ta bị Sơn chủ hiểu lầm.

Trần Bình An hỏi: "Bạch Cảnh lưu lại ở Hẻm Kỵ Long bên đó, có thực sự đợi được đến lúc quen không?"

Tiểu Mạch gật đầu: "Trước kia từng gặp công tử, bây giờ còn tính là trung thực, chỉ là suốt ngày cãi nhau với Không Hầu, nhưng mà với Chu Tuấn Thần quan hệ không tệ."

Trần Bình An truyền âm mỉm cười: "Trận luyện kiếm này, kỳ thực lại là một chuyến viễn du rồi. Chỉ là lần này cần ngược dòng thời gian hai vạn năm vậy."

Nội dung truyện được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý bạn đọc đã theo dõi.