Ngày mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.

Đông Đẩu chỉ hướng chính Đông, chòm sao Giác bắt đầu lộ diện, vạn vật chuyển mình đón xuân, tượng trưng cho sự sinh sôi nảy nở của vũ trụ. Chim muông mọc sừng non, cây cỏ đâm chồi nảy lộc, từ đó việc đồng áng vụ xuân bắt đầu.

Triều đình các nước sẽ tổ chức buổi triều hội hôm nay, do thượng thư hai bộ Lễ và Binh dẫn đầu bá quan văn võ, cùng quân chủ dâng lên nông thư, biểu thị tầm quan trọng của nông nghiệp. Ngụ ý rằng "Việc lớn của nước, ở tế tự và binh đao", song "Căn bản của một nước, nằm ở ruộng đồng và nông nghiệp".

Hoàng đế mở tiệc chiêu đãi quần thần, uống rượu Nghi Xuân ủ theo cổ pháp, ban tặng những thanh đao, thước làm từ ngọc trắng – những vật phẩm do chính ngài tự tay chế tác. Điều này biểu thị rằng dù quan lớn hay quan nhỏ cũng đều là quân tử, cần phải cẩn trọng suy xét, cân nhắc việc nước. Hoàng hậu thì phụ trách ban tặng các cáo mệnh phu nhân trong cung những chiếc “Túi Xanh” với số lượng khác nhau. Trên danh nghĩa, tất cả đều do đích thân hoàng hậu nương nương thêu may, không nhờ tay cung nữ nào. Bên trong chiếc túi xanh chứa các loại ngũ cốc và hạt giống dưa, trái cây, để các phu nhân chuyển tặng cho người thân, bạn bè và con cháu trong mỗi gia tộc, cầu mong bội thu, năm mới được mùa. Đồng thời ngụ ý rằng, những gia đình quyền quý và môn đệ thư hương đều phải no đủ lương thực và hiểu lễ tiết.

Tại huyện thành Hoè Hoàng, từ xưa vào ngày mùng hai tháng hai, từng nhà đã có tập tục ăn một bát bún tàu vào buổi sáng. Món bánh nướng trong ngày này cũng được gọi là "Vảy Rồng". Vào ngày này, phụ nữ và các thiếu nữ sắp xuất giá trong trấn đều phải ngừng nữ công kim chỉ. Theo lời người già truyền lại, bởi vì đây là ngày rồng mới ngẩng đầu, nếu có xe chỉ luồn kim, e sợ sẽ làm tổn thương mắt rồng, khiến rồng không vui.

Những thanh niên trai tráng trong trấn dẫn theo con nhỏ, cùng nhau cầm thân trúc hoặc gậy gỗ gõ vào xà nhà, giường chiếu, nhà bếp… Theo tục lệ, đây là cách gọi rồng tỉnh xuân. Họ sẽ nói những lời chúc tốt lành và kể chuyện truyền đời, ví dụ như: "Kho lớn đầy như núi, cao hơn núi Tây, kho nhỏ như dòng nước, chảy mãi trong ruộng nhà." Ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, có lẽ mọi người văn nhã hơn một chút, những lời nói ra cũng mang ý nghĩa sâu sắc hơn, thường là cầu mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, rắn rết ngũ độc tránh xa, không làm hại đến con người.

Khoảng ba bốn mươi năm trước, vì ngõ Nê Bình sinh ra một "sao quả tạ", những lời chúc phúc vốn dính dáng đến hai chữ "Bình An" bỗng trở thành một điều kiêng kỵ không lớn không nhỏ, ít ai muốn nhắc đến. Cho đến ngày nay, việc phù hộ một phương bình an dần trở thành một lời nói có sức nặng và ý nghĩa sâu xa đặc biệt. Thậm chí có những gia đình phú quý chuyển từ trấn nhỏ ra châu thành, cố ý vào ngày này cho con cái đập vỡ một món đồ sứ, rồi nhắc đi nhắc lại ba lần âm “vỡ nát bình an” – đồng âm với “bình an mỗi tháng” – để cầu một điềm lành.

Trong khi đó, phụ nữ và thiếu nữ trong nhà sẽ dậy sớm đi gánh nước ở giếng Thiết Tỏa. Bởi vậy, ngày này cũng là dịp để cư dân phố Phúc Lộc, ngõ Đào Diệp và các khu dân cư khác trong trấn gặp gỡ đông đúc nhất. Trước người, những thiếu niên phú quý, thiếu nữ áo gấm tụ tập thành từng nhóm. Trời vừa tờ mờ sáng, họ đã một tay cầm lồng đèn rời nhà, một tay xách chiếc bình sứ men xanh tinh xảo. Hai tốp người gặp nhau trên đường, những thanh xuân tươi trẻ, mỗi người đều làm theo một chữ như rắn đi, sau khi múc nước xong lại về theo đường cũ, gọi là "dẫn tiền rồng vào cửa, chiêu phúc lộc về nhà".

Sáng sớm ngày hôm ấy, trời vừa tờ mờ sáng, Trần Bình An dẫn theo tiểu đồng áo xanh và nữ đồng váy hồng, cùng Tiểu Hạt Gạo, cùng nhau xuống núi, đi đến tổ trạch ở ngõ Nê Bình.

Mọi người đều có công việc riêng. Trần Bình An trước tiên dùng thân trúc gõ qua xà nhà và giường chiếu, rồi dẫn Trần Linh Quân, mỗi người xách một thùng nước ra cửa đi gánh nước ở giếng Thiết Tỏa. Noãn Thụ và Tiểu Hạt Gạo thì ở nhà, nhóm lò nấu mì bánh.

Bởi vì cách đó không lâu, Thứ sử Xử Châu phủ đã hạ lệnh, huyện nha Hoè Hoàng dán bố cáo, giếng Thiết Tỏa đã bị phong cấm từ lâu, nay được phép cho bách tính địa phương gánh nước về nhà trong ngày này.

Quách Trúc Tửu gần đây đang ngủ bù, ngày nào cũng ngủ say sưa đến quên trời đất, Trần Bình An liền không gọi nàng. Không phải luyện kiếm, cũng không phải tu hành, nàng thật sự chỉ là ngủ.

Ra khỏi ngõ Nê Bình, Trần Linh Quân vung vẩy chiếc thùng nước trên tay, nhỏ giọng hỏi: "Giếng nước được mở cấm, có phải ý của lão gia không? Là lão gia tự mình liên hệ với huyện nha, sau đó triều đình phê chuẩn phải không?"

Những quy tắc do triều đình Đại Ly ban bố trước kia, đừng nói ở Xử Châu, ngay cả ở toàn bộ Bảo Bình Châu, đều cực kỳ có trọng lượng, ngay cả tiên sư trên núi cũng không ai dám làm trái, càng đừng nói đến việc thay đổi quy tắc.

Trần Bình An lắc đầu nói: "Ta không hề đề cập đến chuyện này. Vốn dĩ ta dự định năm nay tìm cơ hội nói chuyện với triều đình, sang năm mới bắt đầu bỏ lệnh cấm. Bởi vậy, rất có thể là do Triệu Diêu đề nghị. Mấy năm nay hắn vẫn luôn tận tâm khôi phục các truyền thống cũ ở khắp nơi. Nếu như Đại Ly Tống thị không có trả lại nửa bờ sông lớn phía Nam, Triệu Diêu – người đang làm thị lang ở Hình bộ – chắc chắn sẽ bận rộn hơn nhiều. Bộ Công sẽ mắng hắn là kẻ phá gia chi tử chỉ biết loay hoay trồng hoa, còn nha môn Lễ bộ cũng sẽ mắng hắn xen vào việc của người khác quá nhiều."

Trần Linh Quân trưng ra vẻ mặt non nớt nói: "Thế này chẳng phải là nghiên cứu sao? Quan viên Đại Ly tôn sùng công lao sự nghiệp đến vậy, ai cũng muốn thực tế, Triệu Diêu làm thế này không được lòng cũng là bình thường."

Nhớ lại từng nghe tên tiểu nhân thắp hương hỏa điểm mão đúng giờ nhắc đến một chuyện, mấy năm nay các châu quận huyện Đại Ly biên soạn lại địa phương chí, việc này được đưa vào đánh giá địa phương của triều đình. Nghe nói chính là do Triệu thị lang của Hình bộ đề nghị. Mấu chốt là còn cần phải thu thập các lời tục ngữ, tiếng địa phương ở khắp nơi. Điều này buộc phải phối hợp với các luyện khí sĩ ở các châu. Các huyện chí đều chia thành hai bộ, trong đó bộ được cất giữ ở kinh thành đều mang theo tiên khí. Bởi vậy, ở địa phương tiếng oán thán khắp nơi, ai cũng cảm thấy hành động này làm khổ dân tốn tiền của, là một loại hành động giả tạo thái bình.

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Lâu dài mới thấy công dụng, trong đó sự chuyển đổi hư thực ẩn chứa nhiều học vấn. Giống như vàng bạc và tiền đồng cùng quy đổi, có lúc tăng giá, có lúc hao tổn. Nhưng nếu giữa hai bên hoàn toàn không có kênh lưu thông thuận lợi, thì sẽ có vấn đề lớn. Triều Đại Ly sẽ trở nên giống hệt những thiết kỵ tinh nhuệ, binh hùng tướng mạnh của một nước khác, ngày càng giống nhau, dần phai mờ cái riêng của chúng, chứ không còn là Đại Ly đặc biệt và không giống ai nhất ở Bảo Bình Châu, thậm chí là toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ. Nếu sư huynh Thôi Sàm còn tại vị, những việc Triệu Diêu làm hôm nay, kỳ thực chính là những việc một vị quốc sư nên làm."

Trần Linh Quân thành thật nói: "Lão gia, ta nghe không hiểu lắm, nhưng tóm lại là cảm thấy rất có học vấn. Từ đó có thể thấy, Triệu Diêu vẫn là một kẻ có chút tài năng thật sự?"

Trần Bình An cười nói: "Đúng là có tài năng thật."

Bằng không thì sao có thể trở thành đệ tử không ghi tên của Bạch Dã. Khi còn trẻ, Triệu Diêu rời quê hương, lang thang trên biển xa, vô ý lạc vào một tòa hòn đảo cô lập giữa hải ngoại trung thổ, đó chính là nơi tu đạo của Bạch Dã.

Về sau, Bạch Dã độc thân đến Phù Diêu Châu, đã chia tặng một thanh tiên kiếm "Thái Bạch" bị vỡ nát cho bốn người, Triệu Diêu là một trong số đó.

Trần Linh Quân cười ranh mãnh nói: "Theo vai vế văn mạch, Triệu thị lang phải gọi lão gia một tiếng sư thúc phải không?"

Trần Bình An gật đầu cười nói: "Đó là điều đương nhiên."

Hiện giờ, Ngô Diên – thứ sử Xử Châu – vì từng là đệ tử nhập môn của sư huynh Thôi Sàm, khi gặp Trần Bình An cũng phải gọi là sư thúc.

Những sư chất vãn bối như vậy, thực ra vẫn còn vài người ở kinh thành, không ai ngoại lệ đều là những người quyền cao chức trọng, xứng đáng là trọng thần của Đại Ly.

Trên khu chợ nhỏ, thực ra có những con đường còn chật hẹp hơn cả ngõ Nê Bình, ví dụ như con hẻm nhỏ này dẫn lối tắt đến giếng Tỏa Long. Nếu một thanh niên trai tráng có dáng người hơi cao đi vào đó, mái hiên tranh thấp hơn lông mày, chỉ có thể cúi đầu mà đi, nếu ngẩng đầu lên sẽ bị trán chạm mái hiên. Con hẻm nhỏ không dài, hai bức tường song song gần như kẹp chặt người, cánh tay không thể giang rộng. Trước đây Trần Bình An đi gánh nước ở giếng Tỏa Long đều sẽ đi ngang qua đây, có thể tiết kiệm không ít công sức, chỉ là ánh sáng âm u, có chút rợn người. Người cùng tuổi trong trấn ít ai dám đi đường này, Trần Bình An thì không sợ những điều đó. Đặc biệt là mỗi khi mùa đông tuyết rơi, con đường đất trong hẻm nhỏ đóng băng cứng ngắc, tạo thành mặt băng. Trần Bình An ở miệng hẻm, trước tiên đặt thùng nước xuống đất, nhẹ nhàng đẩy về phía trước, rồi lùi lại vài bước, chạy nhanh tới, lại trượt một cú quỳ gối, người và thùng nước cùng lúc vụt qua. Cuối cùng, họ hội tụ ở đầu bên kia của con hẻm nhỏ. Đó là một trong số ít những trò vui của Trần Bình An khi còn nhỏ, niềm vui riêng này chỉ cần cẩn thận không để bị những hàng nhũ băng treo trên mái hiên tranh đập trúng.

Dẫn Trần Linh Quân ra khỏi con hẻm nhỏ âm u không tên này, ở đầu hẻm đã có một giếng nước nhỏ, chỉ là miệng giếng nhỏ mà nước cạn. Ngày trước, ba bốn hộ gia đình gần đó không cần đi đường xa, cứ sáng sớm ra đây gánh nước. Sắc trời vừa hửng sáng là giếng đã cạn, chẳng đến lượt Trần Bình An ở ngõ Nê Bình chạy đến đây "chiếm tiện nghi". Đã từng có lần gánh nước từ giếng Thiết Tỏa đi qua đây, anh đã phải chịu trận mắng oan, bị nhầm là "kẻ trộm nước". Bởi vậy, về sau khi Trần Bình An đọc sách, lật đến câu "Đi qua ruộng dưa không cúi xuống sửa giày, đi dưới cây mận không giơ tay sửa mũ", anh nhận ra đạo lý đó mình đã hiểu từ sớm, chỉ là không có câu nói trong sách diễn đạt đạo lý đó một cách thấu đáo như vậy.

Ven giếng ngày xưa có một mảnh vườn rau xanh, chỉ là đất đai cằn cỗi, rau quả trồng ra thường ngắn mảnh, có vị chát nhiều. Giờ đây, vườn rau đã sớm hoang phế, chất đầy gạch ngói vụn thu gom từ khắp nơi, cỏ dại mọc um tùm, xen lẫn hai màu xám xanh.

Trần Linh Quân từ trước đến nay không để tâm đến những cảnh tượng chợ búa này, chẳng có gì đáng xem, nên cứ sải bước đi. Bất chợt, hắn phát hiện lão gia dừng bước phía sau, không đuổi kịp. Trần Linh Quân quay đầu nhìn lại, Trần Bình An lúc này mới bước nhanh đuổi theo, thuận miệng cười nói: "Nếu là ta đến quản lý mảnh vườn rau này, thổ tính sẽ tốt hơn nhiều, rau quả trồng ra sẽ không còn chát như vậy nữa, hương vị sẽ ngon hơn rất nhiều."

Trần Linh Quân cười ha ha nói: "Ấy là điều tất nhiên rồi, lão gia cần cù chịu khó, từng làm học đồ lò gạch, lại biết cách nhận đất, bón phân vun đất, rau quả trong vườn chẳng phải sẽ mọc cao bằng người sao?"

Chỉ đi vài chục bước, Trần Linh Quân đột nhiên sững người, hình như hắn đã kịp nhai ra dư vị của lời nói đó. Hắn cẩn thận quay đầu nhìn lão gia bên cạnh.

Trần Bình An cười rồi cười, xoa xoa đầu tiểu đồng áo xanh, "Ngươi biết là tốt rồi, đừng nói cho Tiểu Hạt Gạo mấy đứa kia, rất dễ dàng cả núi đều biết."

Trần Linh Quân dùng sức gật đầu, chủ động chuyển chủ đề: "Kẻ đi câu cá ở Hoàng Hồ Sơn kia, tự xưng là Phó Hồ, là người kinh thành, bây giờ là huyện lệnh Bình Nam. Hắn còn nói là lão gia tự mình mời hắn đi Hoàng Hồ Sơn câu cá. Vậy vị họ Phó này thật sự quen biết lão gia sao?"

Một vị quan "hạt vừng" thất phẩm, gan không nhỏ, lại dám đi Hoàng Hồ Sơn thả câu, liền bị Trần Linh Quân bắt gặp. Hoàng Hồ Sơn từng là đạo trường của Thủy Giao Hoằng Hạ, đương nhiên là một nơi phong thủy bảo địa, nơi ẩn mình của ngư long, sương khói sâu khóa, mây nước mịt mờ, quả nhiên là một nơi tốt để câu cá. Chỉ là người ngoài bình thường ai dám đến đây câu cá.

Trần Bình An "ừ" một tiếng, "Quen biết. Trước kia từng cùng nhau câu cá ở huyện Bình Nam. Phó huyện lệnh còn tặng ta mấy con cá, là người rất dễ nói chuyện, trên người không có chút 'quan khí' nào."

Phó Hồ bản thân cũng không rõ vì sao lại có thể được điều động từ kinh thành đến làm một chức quan huyện thực thiếu như vậy, hơn nữa huyện Bình Nam lại nằm trong châu trị Xử Châu, rõ ràng là dấu hiệu triều đình muốn trọng dụng hắn. Chẳng trách Phó Hồ – người đã quen làm tiểu quan ở nha môn nước sạch – lại mịt mờ. Trần Bình An thì rất rõ, chắc chắn là trong thời gian làm quan cùng Lâm Chính Thành, hai bên đã có mối quan hệ tốt. Lâm Chính Thành trước khi chuyển từ kinh thành đến chủ trì Viện Đốn Củi ở Hồng Châu, đã giúp Phó Hồ nói vài lời hay. Còn việc Trần Bình An cố ý đến bờ sông "chặn" Phó Hồ, cũng có ý muốn mượn đá núi khác đẽo ngọc, xem xét phẩm cách của Phó Hồ.

Trần Linh Quân nói: "Phó huyện lệnh nói chuyện văn nhã quá, ta tiếp chiêu không nổi, thường xuyên chẳng biết nói gì."

Trước kia, Trần Linh Quân từng theo vị quan trẻ tuổi từ kinh thành đến, tùy tiện trò chuyện vài câu, nửa điểm cũng không hợp ý, như nước đổ đầu vịt. Phó Hồ nói những điều cao xa như phong hầu bái tướng, ngọc đường Kim Mã, tất nhiên là khí khái ngút trời, dung mạo thanh tú. Ai ngờ một tiểu quan hạt vừng, viết vào sổ tay lại nghĩ là tài hèn học ít, lòng dạ hẹp hòi, gan bé tí. Đáng tiếc lúc đó Đại Phong huynh đệ không có mặt, bằng không Trần Linh Quân nhất định sẽ để Trịnh Đại Phong ra trận, dẹp đi cái khí chất học thức của Phó Hồ.

Trần Bình An cười nói: "Phó Hồ làm quan thanh liêm, dư dật có thừa."

Rất nhiều quý tử xuất thân hàn môn, muốn bước chân vào con đường quan trường, khó khăn ở chữ "tài", vàng bạc tài bảo xếp thành một cánh cửa quỷ môn quan.

Con cháu thế gia làm quan, khó khăn ở chỗ "đàn ông no không biết đàn ông đói", e sợ là đặt tiêu chuẩn vượt quá khả năng, chí lớn nhưng tài mọn, không hiểu, cũng không có cái gọi là nỗi khó khăn của dân gian.

Đi qua con ngõ hẹp này, con đường liền rộng rãi hơn. Gốc cây hoè cổ thụ năm xưa vẫn còn đó, phía dưới có ghế dài bằng gỗ, và vài tảng đá nhỏ, để mọi người nghỉ ngơi hóng mát vào mùa hè, phơi nắng vào mùa đông. Vào mùa xuân, thường có chim sơn ca xanh biếc tập trung trên cây, lông vũ của chim và màu lá cây hòa vào nhau, khó mà phát hiện. Đợi đến khi chúng cất tiếng hót líu lo, người dưới gốc cây mới ngẩng đầu nhìn thoáng qua, những đứa trẻ tinh nghịch sẽ lấy ra ná cao su. Cố Xán là cao thủ trong chuyện này, kiên nhẫn lại tốt, thường xuyên xách một chuỗi dài về ngõ Nê Bình. Nhà khác đều là chổi lông gà, quả bóng, còn nhà Cố Xán thì khác biệt.

Mặc dù nha thự đã dán thông báo bố cáo, nhưng hôm nay người đến gánh nước ở giếng Thiết Tỏa vẫn không nhiều, đa số là người già. Thấy Trần Bình An và tiểu đồng áo xanh, vẻ mặt họ đều câu nệ, thêm vào việc trước kia không quen biết, liền tỏ ra ít nói, càng không dám tùy tiện bắt chuyện. Lúc này, hai cụ già ven giếng, những người chưa từng chuyển khỏi trấn nhỏ, có ý né tránh, nhường vị Trần sơn chủ đang thăng tiến nhanh chóng chọn nước trước. Trần Bình An cười nói bằng tiếng địa phương của trấn nhỏ, bảo họ cứ múc nước trước. Dù sao, theo tập tục quê hương, không phải người thân cùng họ luận chữ xếp vai vế, chỉ cần gọi theo tuổi tác là được. Ví dụ, các cụ già sáu mươi tuổi thì hơn Trần Bình An một vai vế, gọi thúc bá là được. Còn Trần Linh Quân thì phải theo đó gọi gia gia, nếu Trần Linh Quân gọi gia gia, thì tiểu đồng áo xanh phải gọi đối phương một tiếng "thái thái" rồi. Ở trấn nhỏ, "thái thái" có thể dùng cho cả nam lẫn nữ, mang ý nghĩa thái gia gia, thái nãi nãi.

Khi Trần Bình An gánh nước đi xa, hai cụ già thì thầm với nhau.

"Trần Bình An này được bốn mươi tuổi rồi chứ?"

"Được rồi, nhìn cứ như mới ba mươi tuổi ấy."

"Cách đây không lâu ở châu thành, tôi gặp Trần Đức Suối, nó bảo theo gia phả Trần thị của họ, Trần Bình An phải thấp hơn nó ba đời đấy, thấy nó cũng phải gọi một tiếng thái thái."

Cụ già kia quay đầu hung hăng nhổ một bãi nước bọt, dùng câu chuyện cũ mắng một "thứ bỏ trống".

Trần Linh Quân nghe thấy, thấy buồn cười. Tiếng địa phương của trấn nhỏ này, Trần Linh Quân không chỉ nghe hiểu, mà nói còn y hệt người bản xứ. "Bỏ trống" có nghĩa gần giống như "mất mặt".

Đặc điểm lớn nhất của tiếng địa phương trấn nhỏ là từ ngữ hầu hết đều dùng âm bằng, ít có lên xuống. Tuy nói bên ngoài giống như nước Hoàng Đình, cũng thường xuyên là mười dặm khác phong tục, trăm dặm khác giọng nói, nhưng kiểu giọng thổ dân ở trấn nhỏ như thế này quả thật không thấy nhiều.

Trần Bình An thì từ trước đến nay không để ý những lời chuyện phiếm của mấy vị lão làng.

Chỉ là không hiểu sao lại nghĩ đến Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa, anh thường xuyên bảo Bùi Tiền – kẻ ăn nhờ ở đậu – ra cửa đi múc nước. Chắc hẳn mỗi lần, con nhóc than đen lười biếng kia, giỏi lắm cũng chỉ gánh được nửa thùng nước, có khi còn chưa đến, rồi xách thùng nước vừa đi vừa lắc lư, về đến nhà Tào Tình Lãng, nước trong thùng gỗ ven giếng đã sớm cạn. Vào nhà rồi, khi Bùi Tiền hai tay khiêng thùng nước, che che giấu giấu, luôn nghiêng người sang một bên, vừa vặn không cho Trần Bình An nhìn thấy mực nước trong thùng. Nàng còn phải giả vờ nặng nề lắm, loạng choạng đến nhà bếp, tất nhiên sẽ lén lút múc nước bằng muỗng thùng nước trước, rồi nhón chân, cố gắng hết sức nâng cao thùng nước để đổ vào vạc nước, hòng làm tiếng nước lớn hơn. Quả thật là một tiểu kịch tinh không cần thầy cũng tự thông sao.

Trên đường trở về, thấy một cụ già thất tuần trong trấn đang rắc tro trên đất mà đi. Cùng với thời gian trôi đi, hai mươi năm là một thế, khoảng cách Ly Châu động thiên hạ đất rồi mở cửa, thông với thế giới bên ngoài, đến nay đã gần ba mươi năm rồi. Bởi vậy, cảnh tượng này ngày càng hiếm thấy. Khi Trần Linh Quân mới đến trấn nhỏ, thường xuyên thấy bách tính trong trấn bận rộn làm những việc như vậy.

Trần Linh Quân liền hỏi: "Lão gia, vì sao nhà chúng ta từ trước đến nay không rắc tro dẫn rồng vậy?"

Từ khi hắn đến Lạc Phách Sơn, lão gia hình như chưa bao giờ làm những nghi thức "kéo rồng" nào vào ngày mùng hai tháng hai, chỉ đơn thuần gõ thân trúc và ăn mì bánh mà thôi.

Trần Bình An cười nói: "Ngày nhỏ nhà ta cũng có, nhưng về sau ta không biết rõ quy tắc chi tiết bên trong, phải phối hợp rất nhiều chuyện xưa mới có thể kéo rồng. Ta cái gì cũng không hiểu, sợ làm loạn một trận ngược lại phạm điều cấm kỵ, cho nên nghĩ đi nghĩ lại vẫn là thôi."

Những năm qua, mỗi khi đến mùng hai tháng hai, các cụ già trong nhà cũng bận rộn, nhưng không thể bận rộn bừa bãi, phải có chú trọng. Sau khi trời sáng ngày mùng hai tháng hai, đợi đến khi mặt trời lên cao, ánh sáng lướt qua hàng rào cửa phía Đông trấn nhỏ, trấn nhỏ mới có thể rắc tro dẫn rồng. Nhưng nếu là trời mưa dầm, thì chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Nếu chỉ âm u mà không mưa, thì sẽ chọn giờ. Nếu cả ngày đều mưa, thì chỉ có thể ngẩng đầu nhìn trời, cả một năm sau mùa màng đều phải lo âu.

Và "kéo rồng" lại có đến năm loại phương thức. Mỗi nhà mỗi cửa đều có những cách khác nhau. Đại thể, gia đình đông người, loại hình sẽ nhiều hơn; những nhà nghèo khó không hương hỏa đều đặn, tối đa cũng chỉ có hai loại kéo rồng.

Chẳng hạn, việc gánh nước từ giếng Thiết Tỏa về nhà là một trong số đó. Bách tính mọi nhà trong trấn đều có thể làm, gánh nước đổ vào vạc nước nhà mình là được, đây là biện pháp kéo rồng đơn giản nhất, có phần tương tự như tổng cương của một bài văn. Ngoài ra, còn có vài biện pháp kéo rồng chú trọng nghi thức hơn, thường do các cụ già am hiểu tập tục trong nhà tự mình xử lý. Ví dụ như trước đây, chọn cây hoè già, hoặc tảng đá lớn ven đường gần nhà, lấy tro lò bếp rắc quanh thành một vòng tròn, rồi bảo đứa trẻ nhỏ nhất trong nhà, không phân biệt trai gái, tay cầm sợi dây đỏ buộc một đồng tiền thả vào trong vòng. Nếu của cải dồi dào, thì dùng dây đỏ buộc chặt một hạt vàng bạc. Đứa trẻ có nhiệm vụ giật dây kéo tiền về nhà. Khi kéo tiền đồng, vàng bạc, cần phải kéo mở một lỗ hổng ở vòng tròn, như rồng nhả nước, mà nước tức tài, chẳng khác nào là mở ra đường tài lộc dẫn vào nhà. Lại đem tiền đồng thả vào một chiếc bình sứ men xanh đựng tiền, rồi từ người đứng đầu gia đình, đích thân dùng tay che lại bình sứ, tức là tài lộc đã vào cửa chính và được giữ lại. Có tài vận rồi, một năm mới tự nhiên cả nhà ăn uống không lo. Ngoài ra, cũng có cụ già miệng lẩm bẩm những câu có từ, rắc tro cây cối thành một sợi dây ngang trước cửa nhà, chặn cửa tích tai, hoặc rắc thành hình rồng rắn ở góc tường, ngăn cản tà khí. Hoặc là trong sân và sân phơi gạo, trước tiên chất đống ngũ cốc thành hình núi nhỏ, rồi rắc tro thành một vòng tròn, như nước bao quanh núi cao, phù hộ mùa màng bội thu, kho lẫm đầy ắp. Lại có những gia đình giàu có ruộng đồng nhiều hơn, thì càng chú trọng hơn, có cách nói "đưa vàng nghênh xanh". Cần có hai người, một người thắt ngang lưng cái túi đầy tro rơm, rắc dọc đường đến bờ sông Long Tu bên ngoài trấn nhỏ. Người kia thì dùng một túi vỏ trấu kéo rồng về nhà, vừa mang ý nghĩa dẫn rồng ruộng về, vừa có cách nói đồng thời đưa đi thần nghèo nghênh thần tài.

Nếu là ngày thường, lão gia đưa ra lời giải thích này, Trần Linh Quân cũng chỉ nghe qua là thôi. Nhưng hôm nay thì khác, hắn rất nhanh liền hiểu rõ nguyên nhân thực sự.

Lão gia cũng không hề nói dối. Lúc nhỏ, lão gia chưa từng đọc sách, cũng không có ai nguyện ý dạy anh những môn đạo này, quả thật là không hiểu quy tắc và kiêng kỵ của việc kéo rồng. Nhưng nguyên nhân chân chính, còn là bởi vì lúc đó lão gia, ở trấn nhỏ quê hương này, có lẽ bản thân anh chính là một điều kiêng kỵ vậy.

Trần Bình An mở miệng cười hỏi: "Ngươi có nhận ra điểm gì không?"

Trần Linh Quân nghi hoặc nói: "Cái gì?"

Trần Bình An nói: "Lửa đốt cây cối thành tro, lên núi, dẫn nước, thắt gỗ, dắt tiền, điều này liên quan đến ngũ hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Bởi vậy, mỗi nhà mỗi cửa đều có những cách kéo rồng khác nhau, cần phải phối hợp với mệnh lý ngũ hành. Nhà đông người, có thể gom đủ năm loại rắc tro dẫn rồng. Người ít, thì chỉ có thể chọn hai ba loại mà thôi."

Trần Linh Quân gật gật đầu, nói: "À, lão gia nói cái này à, ta đã sớm nghĩ rõ rồi. Cứ tưởng lão gia định nói chuyện gì mơ hồ cơ."

Một cái gõ đầu nện xuống. Trần Linh Quân đã có chuẩn bị, vội vàng quay đầu.

Cứ như mỗi thôn làng quê đều có một kẻ ngốc nghếch không khai khiếu. Sau đó Trần Linh Quân lại giống như kẻ đó, cảm thấy không có chuyện này, ha ha, có sao? Chỗ chúng tôi đâu có!

Trần Bình An đi về ngõ Nê Bình, khi đi ngang qua tổ trạch nhà họ Tào, lại nhìn thoáng qua gian phòng sát vách bên tay trái tổ trạch của mình. Sau đó anh đi vào sân, cùng Trần Linh Quân đổ nước vào vạc.

Noãn Thụ và Tiểu Hạt Gạo đã chuẩn bị sẵn bát đũa. Cả ba cùng ngồi quanh bàn trong phòng chính, ăn món bún tàu vốn có vị nhạt nhẽo. Tuy nhiên, Noãn Thụ đã cố ý mang theo mấy loại rau rừng khô do chính nàng hái và phơi. Trần Bình An mấy người ăn một cách ngon lành. Trần Linh Quân ngồi ở vị trí gần cửa ra vào, ăn xong một bát, ho khan một tiếng, gõ nhẹ đũa, ra hiệu cho con nha đầu ngốc kia có chút ý tứ. Vừa lúc Trần Bình An khẽ đẩy chiếc bát không trong tay, Trần Linh Quân lập tức đứng dậy, một tay cầm một bát trắng, bảo lão gia đợi một lát, rồi lon ton chạy vào bếp để chọn mì.

Lại lần nữa ngồi vào chỗ, Trần Linh Quân cuộn một đũa mì sợi lớn, thổi một hơi, hỏi: "Lão gia, Trịnh Đại Phong thật sự muốn đi Tiên Đô Sơn sao?"

Trịnh Đại Phong vừa về Lạc Phách Sơn đã muốn rời đi, Trần Linh Quân chắc chắn là người buồn nhất. Nếu ngày nào cũng có thể cùng Đại Phong huynh đệ nói chuyện phiếm, đánh rắm thì thật là thú vị biết bao.

Trần Bình An nói: "Ta sẽ khuyên hắn lần nữa."

Đừng nhìn Trịnh Đại Phong trước kia tìm kiếm đủ mọi lý do, kỳ thực nguyên nhân chân chính chỉ có một: nhường đường cho Tiên Úy.

Thôi Đông Sơn thịnh tình mời, chỉ là đã cho Trịnh Đại Phong một cái cớ để nói với Trần Bình An và Tiên Úy.

Trần Linh Quân như trút được gánh nặng. Lão gia nguyện ý đích thân ra mặt giữ lại, lại có mình phối hợp, cổ vũ, chắc hẳn việc giữ lại Đại Phong huynh đệ vẫn có mấy phần chắc chắn.

Trần Linh Quân mơ hồ nói: "Bởi vì trước kia không rõ lão gia về quê hương chính xác thời gian, Lý Hoè liền nửa đường dẫn theo non đạo hữu rời khỏi thuyền rồng đò ngang, trực tiếp đi thư viện rồi."

Trần Bình An gật gật đầu.

Lý Hoè và non đạo nhân, trước kia cùng Trần Linh Quân, Quách Trúc Tửu tham gia lễ khai sơn của phái Hoàng Lương, nhưng không cùng nhau trở về Ngưu Giác Đò. Bởi vì Lý Hoè muốn tranh thủ thời gian đi một chuyến Sơn Nhai thư viện. Có thân phận hiền nhân rốt cuộc vẫn khác, bây giờ một số việc của thư vi���n cần hắn có mặt.

Ngoài ra, Trần Bình An đã hồi âm cho Mao sư huynh, lại gửi một phong thư cho Lý Hoè, nói về cùng một chuyện, đó là lấy danh nghĩa Sơn Nhai thư viện, mời vị non đạo nhân kia tham gia việc đào kênh lớn ở Đồng Diệp Châu. Dù sao, non đạo nhân có thân phận ẩn nấp là tùy tùng của Lý Hoè trên núi. Việc này, Sơn Nhai thư viện sẽ không công khai tuyên dương, thư viện và Văn Miếu chỉ sẽ bí mật ghi chép hồ sơ. Mao Tiểu Đông trước khi thăng nhiệm Tư Nghiệp Lễ Ký học cung, từng là phó sơn trưởng Sơn Nhai thư viện phụ trách công việc cụ thể nhiều năm. Từ hắn đến nói chuyện với thư viện về việc này, tự nhiên thích hợp hơn so với Trần Bình An mở miệng. Mao Tiểu Đông trong đạo thống Văn Miếu, chẳng khác nào là vượt cấp thăng chức, đảm nhiệm một học cung Nho gia, đặc biệt lại là phó cung chủ Lễ Ký học cung. Sơn Nhai thư viện và triều Đại Tùy Cao thị, đều cùng vinh dự. Còn việc Lý Hoè bỗng dưng trở thành hiền nhân do Văn Miếu khâm định, có lẽ thư viện và Cao thị đến ngày nay vẫn còn mơ hồ, thuộc loại niềm vui bất ngờ không biết khoe khoang ra sao. Dù sao cũng không thể giấu lương tâm mà nói rằng, Lý Hoè của thư viện chúng ta đọc sách uyên bác, là một hạt giống học hành bậc nhất sao?

Những vị túc nho xuất thân từ thư viện, có lẽ ấn tượng duy nhất về học trò Lý Hoè là đọc sách cũng khá chuyên cần, nhưng thành tích luôn đội sổ?

Trần Linh Quân từ đáy lòng cảm thán: "Đã trở thành hiền nhân của thư viện rồi, Lý Hoè đúng là kẻ ngốc có phúc ngốc. Ta nhìn người hiếm khi sai, vậy mà lại nhìn nhầm mỗi Lý Hoè."

Noãn Thụ lặng lẽ nhìn Trần Linh Quân, Tiểu Hạt Gạo thở dài một hơi, lắc lắc đầu.

Trần Linh Quân coi như không thấy không nghe, hai tiểu nha đầu, đầu tóc dài kiến thức ngắn, biết cái gì mà biết.

Ta đây – Ngự Giang tiểu lang quân, Lạc Phách Sơn tiểu Long vương, trong gió đến sóng trong đi, đi già rồi giang hồ, trừ lão gia nhà mình ra, ai có thể so kiến thức với ta, ai rõ hơn giang hồ hiểm ác?

Trần Bình An cười xoa dịu.

Năm đó, trên đường cùng nhau đến học ở Sơn Nhai thư viện Đại Tùy, Lý Hoè từng kể với Trần Bình An một chuyện tai nạn xấu hổ. Hắn nói khi còn nhỏ nghịch ngợm, dù gây ra chuyện gì, mẹ ruột hắn – người vốn tính khí lớn nhưng ít khi ra tay – chỉ duy nhất một lần động thủ đánh hắn, mà là một trận đánh rắn chắc, đánh cho mông hắn nở hoa, khóc thét.

Nguyên lai có lần Lý Hoè bị tỷ tỷ Lý Liễu dẫn đi "kéo tiền rồng", hắn cố ý kéo dây đỏ đồng tiền, xoay một cái, làm rối tung cả vòng tròn tro rắc của Lý Liễu. Hắn nghênh ngang về nhà, không biết nặng nhẹ, coi đó là hành động vĩ đại khoe khoang với cha mẹ một trận. Sợ đến mức người mẹ mặt mày trắng bệch ngay tại chỗ, trước hết là túm tai con gái, rồi véo cánh tay con gái. Người mẹ mắng mỏ vang trời, hết lời oán trách Lý Liễu – người chị này – sao lại không ngăn được Hoè tử. Người mẹ không lo lắng tài vận gì cả, dù sao nhà đều nghèo như vậy rồi, đừng nói là không cung phụng nổi thần tài, đoán chừng ngay cả thần nghèo cũng không thèm ở nhà họ. Nàng chỉ lo lắng Lý Hoè làm vậy phạm phải điều kiêng kỵ. Lý Hoè tuổi còn nhỏ, không chịu đựng nổi những lời thần thần quái quái mà các cụ già hay nhắc đến. Bởi vậy, dù thương con, người mẹ cũng đành phải hiếm hoi dùng gia pháp, đặt Lý Hoè lên ghế dài, liền là một trận chổi lông gà. Thực ra cũng chỉ là làm hình thức cho ông trời già thấy, đã giáo huấn rồi, xin đừng giận dữ. Chỉ là người mẹ vẫn lo lắng, đó là lần duy nhất bà mang lễ vật, đến sân sau tiệm thuốc nhà họ Dương, thấp giọng ba lần, tìm người thầy thuốc bạc tình bạc nghĩa của chồng mình giúp đỡ. Lão già đó, hiểu biết nhiều, nói không chừng có cách hóa giải, ít nhất cũng không thể để Lý Hoè gặp liên lụy. Lúc đó, ông lão họ Dương nuốt mây nhả khói, nghe xong vẫn giữ vẻ mặt đơ vạn năm không đổi, chỉ nói: "Không có gì, không có gì kiêng kỵ không kiêng kỵ."

Người mẹ nghe xong liền giận dữ: "Lý Hoè không phải cháu ruột của ông, ông lão bất tử này, liền không coi là chuyện to tát gì, đúng không?"

Thấy người mẹ sắp khóc lóc, nháo nhào, đòi treo cổ, ông lão mặt đen đành thu ống tẩu thuốc, bảo bà đừng làm ồn nữa, nếu còn làm ồn thì sẽ thật sự có chuyện.

Người mẹ dù nửa tin nửa ngờ, vẫn lập tức ngậm miệng. Cuối cùng, ông lão – người quanh năm suốt tháng trừ việc lên núi hái thuốc, gần như không bước chân ra khỏi nhà – hiếm hoi buộc tẩu thuốc vào lưng, ra cửa một chuyến.

Ông lão họ Dương đi vào căn phòng chất đầy tạp vật hai bên, mang ra một cái túi. Ông lão mặt không biểu cảm, ném xuống một câu, bảo người mẹ đừng đi theo.

Người mẹ không sợ lão già bạc tình bạc nghĩa này, nhưng lại sợ những quy tắc cũ hư vô lúc ẩn lúc hiện, nên thành thật làm theo, không đi cùng.

Chờ ông lão họ Dương rời khỏi tiệm thuốc, phút cuối cùng, người mẹ lại để con gái Lý Liễu đi cùng, cầm lễ vật mà trước kia mình đặt ở quầy trước tiệm thuốc mang về nhà.

Theo tính toán nhỏ của người mẹ, chuyến này đến nhà cầu người, trước tiên không để lão già kia nhìn thấy lễ vật mình mang đến. Đợi bà đi vào sân sau tiệm thuốc, nếu việc thành công, cắn răng một cái, tặng thì tặng. Nếu không thành việc, lão già kia còn mặt mũi nào mà nhận lễ? Bây giờ nhìn dáng vẻ và tư thế lúc lão già ra cửa, đoán chừng là chắc chín phần mười rồi. Đã là nửa người nhà rồi, hôm nay lại không phải lễ tết, thì còn tặng lễ gì nữa.

Thu dọn bát đũa xong, Trần Bình An dẫn họ cùng nhau đi đến ngõ Kỵ Long.

Ở Xử Châu, hẳn là hôm nay việc làm ăn của các tiệm cắt tóc tốt nhất. Trẻ con được người lớn dắt đi cắt tóc, cũng có một câu nói hay, gọi là cạo "đầu vui vẻ".

Tuy nhiên, đây là tập tục ở nhiều nơi bên ngoài, thực ra trấn nhỏ này trước kia không có cách nói này. Giống như trấn Hồng Chúc – nơi ba dòng sông hợp lưu – có tập tục sáng sớm lên thuyền rồng và đêm khuya thả đèn lồng rồng. Việc đầu tiên là mời rồng ngẩng đầu nổi trên mặt nước, bảo hộ các nhà thuyền buôn đi lại trên sông nước một năm an ổn, không gặp sóng gió. Còn việc sau là do những nhà thuyền đánh cá không có sổ sách mang đến, họ là di dân cũ của nước Thần Thủy, thuộc diện mang tội chưa được triều đình đặc xá đến nay, đời đời kiếp kiếp tụ tập ở một khúc sông, không được lên bờ. Bởi vậy, đêm nay họ sẽ dùng lau sậy và thân cao lương đan thành thuyền rồng, đặt một bát dầu, thắp nến, thả xuống khúc sông, theo dòng nước trôi về hạ du, ngụ ý thắp sáng con đường đêm dưới nước cho rồng. Bây giờ, ở châu trị phủ và thành Xử Châu, cũng theo đó mà có phong tục đan thuyền rồng và thả hoa đăng.

Trần Linh Quân bĩu môi nói: "Giả lão ca bây giờ bận rộn lắm rồi, đã là nhị quản sự rồi kia mà! Quanh năm suốt tháng không được về nhà, cứ bay lượn trên trời. Cứ thế này, kết giao thêm mấy người bạn mới, e rằng sẽ không còn nhận ta là huynh đệ hoạn nạn nữa rồi."

"Giả lão đạo trưởng là người rất nhớ tình bạn cũ."

Trần Bình An cười ha hả nói: "Thôi Đông Sơn dự định kéo Giả lão đạo trưởng về Thanh Bình Kiếm Tông, đưa vào dòng dõi gia phả chấp pháp, chuyên trách truyền dạy cho đệ tử những điều cần chú ý khi du lịch giang hồ và đạo lý đối nhân xử thế."

Trần Linh Quân nghe lời nói đó lập tức giận dữ, cảm thấy nhất định phải liều chết can gián lão gia nhà mình: "Lão gia, Giả lão ca không thể bị con ngỗng trắng lớn kia đào chân tường đi mất chứ! Con ngỗng trắng lớn kia không có hết chưa hết, vô pháp vô thiên! Phải quản, thật sự phải gõ đánh gõ đánh rồi! Hơn nữa, Giả lão ca nếu đi về bên đó, thay đổi gia phả, Triệu Đăng Cao và Tửu Nhi chẳng phải cũng phải đi theo sao? Lạc Phách Sơn chúng ta dù sao cũng là thượng tông, bây giờ số lượng thành viên gia phả đã thua kém hạ tông rất nhiều rồi. Lão gia, trước đó đã nói rồi, đây không phải ta suy bụng ta ra bụng người đâu, ta chỉ là cảm thấy dựa vào cái đức hạnh của con ngỗng trắng lớn kia, về sau khi dẫn hạ tông đến thượng tông chúng ta nghị sự, chắc chắn sẽ cố ý mang rất nhiều người cùng nhau, mênh mông cuồn cuộn đi lên Tễ Sắc Phong, thế nào cũng phải khoe khoang với chúng ta thôi!"

Trần Bình An cười gật đầu: "Thôi Đông Sơn làm được chuyện đó đấy."

Trần Linh Quân nói: "Nếu thật sự có ngày đó, tóm lại ta nhất định sẽ tức đến không nhẹ."

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Noãn Thụ và Tiểu Hạt Gạo, cười hỏi: "Hai đứa thấy sao?"

Tiểu Hạt Gạo nhăn nhó lông mày. Hôm nay xuống núi không mang theo gậy đi núi và đòn gánh vàng, kéo lệch dây thừng bánh mì, gật đầu rồi lại lắc đầu: "Không tức giận như Cảnh Thanh đâu, ủa?"

Tức giận thì chắc chắn là phải tức giận rồi.

Noãn Thụ dịu dàng nói: "Lão gia, bây giờ trên núi chúng ta đã vắng vẻ nhiều rồi."

Nghe nghe, "chúng ta".

Trần Linh Quân giơ ngón tay cái lên, con nha đầu ngốc khó mà nói được lời thông minh.

Cứ như triệu tập một cuộc nghị sự nhỏ của tổ sư đường nội bộ trên đỉnh núi. Trần Bình An thấy cả ba đều nhất trí, gật đầu nói: "Yên tâm đi, ta đã có tính toán rồi."

Đi đến ngõ Kỵ Long, đi xuống bậc thang, đến trước tiệm Thảo Đầu. Thiếu nữ Thôi Hoa Sinh đã rời khỏi đây, đã lên đò ngang Phong Diên, rất nhanh sẽ là thành viên gia phả của Thanh Bình Kiếm Tông rồi.

Chỉ còn lại Triệu Đăng Cao và Điền Tửu Nhi làm tiểu nhị trong cửa tiệm. Thấy sơn chủ đại giá quang lâm, hai người vốn là đồng môn nhưng thân thiết như anh em liền lập tức hành lễ với Trần Bình An. Trần Bình An nhìn sắc mặt Tửu Nhi, yên lòng, gật gật đầu, trò chuyện vài câu với họ, tượng trưng lật xem sổ sách, rồi đi sang tiệm Áp Tuế bên cạnh. Đồng tử tóc trắng đã chuyển đi đài Bái Kiếm rồi, ngoài việc cần phải truyền dạy đạo pháp cho đệ tử Diêu Tiểu Nghiên, bây giờ lại có thêm thân phận soạn phả quan. Mỗi ngày đều sẽ đến cửa Lạc Phách Sơn "ôm cây đợi thỏ", chờ khách đến nhà để ghi vào sổ.

Trong việc duy trì tập tục cũ của trấn nhỏ "không bỏ sót điều gì" và giới thiệu phong tục mới, Giả lão thần tiên ở ngõ Kỵ Long đã lập được công lao không nhỏ, có đóng góp rất lớn.

Những năm trước, ma chay cưới hỏi trong trấn, không kể giàu nghèo, chỉ cần có hàng xóm láng giềng mời, Giả lão thần tiên hầu như đều có mặt giúp đỡ, từ đầu đến cuối, mọi việc đều có quy củ rõ ràng. Dần dần, ở ngõ Kỵ Long xuất hiện một vị đạo trưởng cổ kính, lão tiên sư, tiếng tăm ngày càng lớn. Ngay cả châu thành bên kia cũng thích mời Giả lão thần tiên đến trấn giải quyết các loại ma chay cưới hỏi. Cứ thế, việc Giả lão thần tiên có đến nhà hay không trở thành một cột mốc để so kè danh vọng gia môn ở thành Xử Châu. Huống hồ, Giả lão thần tiên không ham tiền tài, gia đình giàu có, cho phong bì lớn, đều thu không sai; nhà bần hàn khốn khó, lão thần tiên chỉ ăn bữa cơm, uống chút rượu nhỏ, cũng chưa từng nửa lời oán trách, về sau có mời lại, lão thần tiên vẫn nguyện ý đến nhà.

Những năm gần đây ở trấn nhỏ, vào mùng một tháng Giêng, người già qua đời nhiều, cho nên giờ cụ thể đốt pháo, châm ngòi pháo tép cũng là vấn đề Giả lão thần tiên thường xuyên được hỏi đến vào đêm ba mươi, khi đi qua từng nhà hỏi thăm bữa cơm tối. Thậm chí châu thành bên kia còn có người đặc biệt chạy vội đến ngõ Kỵ Long của trấn nhỏ vào dịp cuối năm, xin lão thần tiên chỉ giáo việc này, để tránh lỡ mất giờ tốt đón năm mới.

Chính là nhờ những lời giải thích và việc làm tiên phong của Giả lão thần tiên, mà huyện Hoè Hoàng và thành Xử Châu những năm qua dần có thêm một tập tục mới. Bởi vì mới biết được rằng ngày mùng hai tháng hai còn là ngày sinh nhật của Thổ Địa Thần. Theo lời lão thần tiên, tương truyền dân gian quê hương đã sớm có tập tục tế xã. Trong cảm nhận của bách tính, các vị thần linh sơn thủy và các lão gia Thành Hoàng ở châu quận, tuy nói thần thông quảng đại, bảo hộ một phương phong thổ, nhưng tính khí khó tránh có tốt có xấu, và lại thường thường đền miếu trầm lắng, điện lớn cung phụng kim thân tượng thần, cao lớn uy nghiêm, dễ dàng khiến người ta trông đã khiếp sợ. Như vậy làm một chính thần phúc đức, nhưng lại là Thổ Địa Công phẩm cấp thấp nhất, là vị quan thân dân nhất khiến bách tính thích nghe ngóng. Thế là, dưới sự dẫn dắt của Giả lão thần tiên, những nhà tin tưởng đã dần hình thành thói quen "chúc thọ trước ngày sinh" cho Thổ Địa Công vào ngày này, cùng tiền giấy trải đặt mua quần áo, xe ngựa và nhà, mang lên Thổ Địa miếu thắp hương thờ cúng, gõ chiêng trống, đốt pháo, rất là náo nhiệt.

Ở tiệm Áp Tuế bên này, Trần Bình An phát hiện Thạch Nhu và Chu Tuấn Thần cũng đang ăn bún tàu, hơn nữa còn là do cô bé câm nhỏ xuống bếp. Thạch Nhu mời ngồi vào chỗ, Trần Bình An cũng không khách khí, liền ăn thêm một bát.

Trở về Lạc Phách Sơn, ai nấy đều bận việc riêng. Noãn Thụ muốn tưới nước quét sân, Tiểu Hạt Gạo muốn cùng Cảnh Thanh đi tuần núi. Trần Bình An chỉ thấy Tiên Úy ngồi trên ghế trúc ở cửa ra vào, nói "Đại Phong huynh còn chưa dậy đâu". Trần Bình An liền đi vào nhà gõ cửa. Tên hán tử mắt còn nhập nhèm mở cửa, cúi người lay ủng, không ngừng oán trách với sơn chủ, nói thật là khó khăn lắm mới có được một giấc mơ đẹp, đêm nay còn không biết có tục được nữa không.

Trần Bình An liền dẫn Trịnh Đại Phong cùng nhau lên núi, đi đến đỉnh núi. Bởi vì Tập Linh Phong cao hơn Thiên Đô Phong, dựa vào lan can nhìn xa, có thể trông thấy khói bếp lượn lờ từ trấn nhỏ phía Đông.

Trần Bình An và Trịnh Đại Phong cùng nhau nhìn về phía trấn nhỏ.

Chỉ là một người nhìn trường học cũ của trấn nhỏ, một người nhìn sân sau tiệm thuốc nhà họ Dương.

Trịnh Đại Phong kéo kéo cổ áo, khẽ thở dài.

Thiên hạ chỗ thương tâm, khổ cực tiễn khách đình.

Bây giờ những người quen ở trấn nhỏ không còn mấy ai. Ngay cả quán rượu của Hoàng nhị nương cũng đã chuyển đi châu thành, phần lớn là vì con trai bà đi học, sau này có thể tham gia khoa cử, có thể đề bảng vàng.

Trịnh Đại Phong hỏi: "Nghe nói ngươi định đi làm tiên sinh mở quán học vỡ lòng?"

Trần Bình An cười gật đầu: "Đã tìm được chỗ rồi, bây giờ ngay cả "dựa núi" cũng có rồi."

Trịnh Đại Phong hiếu kỳ hỏi: "Dựa núi? Vị thần thánh phương nào?"

Trần Bình An nói: "Thần nước Cao Nhưỡng ở địa phận Vân Châu, phía Nam Hồng Châu, mới từ miếu Tích Hương thượng du sông Bạch Cốc chuyển đến."

Trịnh Đại Phong lặng lẽ bật cười, nghe nói đến đại danh lừng lẫy của vị thần sông lão gia này, quả thực là như sấm bên tai, quả là một kẻ xương sắt khí khái lẫm liệt gánh vác đạo nghĩa, chết đạo hữu không chết bần đạo vậy.

Tuy nhiên, Trịnh Đại Phong xoa xoa cằm, nghe nói vị thần nước nương nương ở hạ du sông Thiết Khoán, sông Bạch Cốc, trên núi kia lại có biệt danh "Hoa La Đơn", ngưỡng mộ đã lâu.

Trần Bình An nói: "Những phu tử mà Trần thị Long Vĩ Khê mời, chẳng mấy chốc sẽ rời khỏi huyện Hoè Hoàng. Về sau phu tử của học đường, chỉ có thể thông qua huyện dạy bảo tuyển người nhậm chức thôi."

Trịnh Đại Phong nghiêng người dựa lan can, uể oải nói: "Nói thật lòng, nếu ta là những vị đại nho nổi tiếng khắp một nước, mà phải chạy đến đây dạy vỡ lòng cho một đám trẻ con, dạy viết chữ, ta cũng sẽ cảm thấy uất ức. Cũng chỉ vì Trần thị Long Vĩ Khê ra giá đủ cao, ngoài một khoản bổng lộc lớn mỗi tháng, còn tặng những sách quý nhất của nhà Trần thị mỗi năm. Bằng không thì ai cam tâm tình nguyện đến đây, quả thật là tài lớn dùng nhỏ quá. Mấu chốt là dạy dỗ bao nhiêu năm, dạy đi dạy lại mà chẳng dạy ra được vị tiến sĩ nào."

Chắc hẳn Trần thị Long Vĩ Khê cố gắng như vậy, năm đó ngoài việc coi trọng triều đình Đại Ly, nhất định phải giao hảo với Tống thị Đại Ly, còn có một phần tư tâm, mang trong lòng may mắn, mong chờ trong học đường của mình có thể xuất hiện vài nhân vật tương tự Trần Bình An, Mã Khổ Huyền và Triệu Diêu. Dù cho không nói có hai người, chỉ cần có một người có gặp gỡ và thành tựu tương tự, Trần thị Long Vĩ Khê đã coi như kiếm lời rồi.

Được biết, một vị lão phu tử trong học đường mới, là một trong nh��ng tông chủ văn đàn nổi tiếng bậc nhất ở miền trung Bảo Bình Châu năm xưa. Vị lão phu tử đọc sách đến bạc đầu này, đã dành bảy năm để soạn viết một bộ chú giải và chú thích nổi tiếng. Lại thêm một năm để khắc thành sách. Vào tháng giêng mùa xuân, sao Đức tinh xuất hiện rạng ngời trên bầu trời đêm, sáng rực rỡ, vượt xa trước kia, đến nỗi có thể nhìn thấy ngôi sao này vào ban ngày. Đây không phải là lời đồn bậy, mà là sự thật rõ ràng được Khâm Thiên giám các nước xác nhận.

Theo cách nói dân gian, Văn Xương Đế Quân phụ trách nguồn gốc văn võ tước lộc khoa cử nhân gian. Một số quận huyện nơi nội tình văn giáo không đủ, đừng nói là thi đậu tiến sĩ, nếu có người đọc sách thi đậu cử nhân, sẽ được xem như là Văn Xương tinh chuyển thế rồi.

Và ngày mai, tức mùng ba tháng hai, tương truyền là ngày sinh nhật của Văn Xương Quân. Bởi vậy, không chỉ ở chín châu dưới núi Hạo Nhiên, trước đây Ly Châu động thiên, học đường cũ ở trấn nhỏ kia, còn có hương thục mới do Trần thị Long Vĩ Khê bỏ tiền ra sáng lập, theo tập tục, đều vào ngày này thu nhận học trò nhỏ, mang ý nghĩa tốt đẹp, mong chờ những hạt giống đọc sách có thể vượt lên chiếm lĩnh vị trí đầu bảng.

Chỉ là bây giờ, các phu tử tiên sinh của học đường lại có thêm một số quy củ nghi lễ mới rườm rà. Các tiên sinh dạy học đầu đội quan, mặc quần áo màu son thẫm, dẫn theo các học trò nhỏ mới nhập học, cùng nhau đi bộ đến văn miếu ngoài trấn nhỏ. Trước tiên bái tế treo ảnh chí thánh tiên sư, sau đó được người trông miếu dẫn vào một căn phòng. Bút mực đã được chuẩn bị sẵn, nhưng không phải là mực tàu, mà là chu sa do nha thự tặng để mài thành. Các em xếp hàng đứng ngay ngắn, phu tử từng người dùng bút chấm son lên giữa trán.

Về học đường, tiên sinh sẽ dạy học trò chữ đầu tiên, cái gọi là vỡ lòng miêu hồng, ngày đầu tiên nhập học khai bút viết chữ, chính là chữ "Người".

Chỉ là so với trước kia, học đường đã thêm rất nhiều lễ tiết mới, riêng chỉ thiếu mất một việc cũ.

Năm xưa, sau khi các học trò nhỏ khai bút viết chữ "Người", còn sẽ dưới sự dẫn dắt của vị tiên sinh Tề kia, rời khỏi học đường, cùng nhau đi đến cây hoè già, bắc thang, treo những dải vải đỏ chứa đầy những tâm nguyện khác nhau lên cành cây. Ngay cả những nội dung tục khí như cầu tài nguyên dồi dào, hoặc ngũ cốc được mùa sáu súc thịnh vượng, phần lớn là những lời được các bậc trưởng bối dạy cho học trò nhỏ. Tiên sinh Tề cũng đều sẽ tỉ mỉ viết những nguyện vọng đó lên dải vải đỏ dài, rồi dùng dây đỏ buộc treo lên cành cây hoè già.

Mỗi khi gió qua, vải đỏ phất phơ, liền có tiếng sột soạt rất nhỏ, từng nguyện vọng tốt đẹp của các học trò nhỏ như nhận được tiếng vọng.

Có thể năm đó liền toại nguyện, có thể phải chờ đến năm sau.

Trước tiên sinh Tề, sau tiên sinh Tề, đều không có tập tục này.

Người sống một đời, mặc ngươi người tu đạo cảnh giới lại cao, cuối cùng đều không phải là thần linh, cho nên không có người nào dám nói một câu, bốn sinh sáu đạo, tam giới thập phương, có cảm giác tất phu, không có cầu không đáp.

Trịnh Đại Phong nhìn về phía đường chính của trấn nhỏ, thổn thức không thôi: "Gốc hoè già kia, không nên chặt đi. Bằng không thì địa phận Xử Châu chúng ta sẽ còn là một cái bồn tụ bảo thiên nhiên lâu dài, dù cho năm đó hạ đất mọc rễ, từ động thiên hạ thấp thành phúc địa rồi, chỉ cần cây hoè còn đó, thì Ngũ Lăng quận ở Thanh Minh thiên hạ, dù là bây giờ hay tương lai, đều không thể so được với nơi này 'Địa linh nhân kiệt'. Tiên sinh Tề không ngăn cản, sư phụ ông ấy cũng không ngăn cản, ta liền lấy làm lạ rồi, mọi người đều nghĩ thế nào vậy? Cứ thế trơ mắt nhìn Thôi Sàm làm chuyện 'tát cạn sông bắt cá', 'đốt rừng mà săn' sao?"

Trần Bình An nói: "Có thể là một trận 'lùi lại mà cầu việc khác' của thờ cúng viễn cổ."

Trịnh Đại Phong nói: "Cho nên ta khuyên ngươi đừng làm quốc sư gì cả, lên thuyền vào cuộc dễ, rút lui khó."

Trần Bình An cười nói: "Vậy ta cũng khuyên ngươi cứ ở lại Lạc Phách Sơn đi. Đến Tiên Đô Sơn, Thôi Đông Sơn chắc chắn sẽ sai bảo ngươi, đừng nghe hắn trước đó nói ngon nói ngọt thế nào, ngươi chỉ cần đến đó, hắn liền có cách khiến ngươi bận tối mắt tối mũi."

Trịnh Đại Phong cười lạnh một tiếng: "Đại trượng phu ân oán phân minh, đặc biệt là huynh đệ thân thiết phải tính toán rõ ràng. Đã nói là đi bên đó trông cửa thôi, Thôi Đông Sơn đừng có nghĩ đến chuyện bắt ta phải ra công ra sức."

Vị hán tử này, không ít lời nói đã bị Chu Liễm và Trần Linh Quân mượn dùng rồi, ví dụ như: "Ai lừa gạt lòng ta, ta liền muốn mạng kẻ đó. Ai lừa gạt tiền của ta, ta liền chặt đầu kẻ đó."

Cũng khó trách Ngụy Bá lại bội phục Trịnh Đại Phong không thôi, trừ dáng vẻ không được đoan chính cho lắm, thì chẳng có khuyết điểm gì.

Trần Bình An nói: "Thật sự, ngươi không cần thiết phải đi Đồng Diệp Châu."

"Được rồi, đừng khuyên nữa. Ngươi mà là đảo chủ Lưu của Ngao Ngư Lưng, giữ lại như vậy, ta ở lại thì ở lại rồi. Ngươi chỉ là một đại lão gia thôi, phiền không? Dù ngươi không phiền ta cũng phát ngấy."

Trịnh Đại Phong trêu chọc xong, trầm mặc một lát, lắc đầu nghiêm mặt nói: "Tiên Úy đạo trưởng nếu không làm người trông cửa, dù hắn có trở thành tu sĩ gia phả Lạc Phách Sơn, hỏa hầu vẫn không đúng."

Trần Bình An có thể kiên trì không thu Tiên Úy vào môn đình, từ đầu đến cuối đặt Tiên Úy ở "chân núi" chứ không phải trên núi, chẳng khác nào là giữa hai người chỉ lấy thân phận đạo hữu mà đối xử.

Phần lời tựa, lời mở đầu của bản thảo năm xưa, bốn chữ "Đạo sĩ Tiên Úy", trong mắt Trịnh Đại Phong, kỳ thực còn rung động lòng người hơn cả nội dung về sau.

Trịnh Đại Phong kiêu ngạo không sợ trời đất, nói một câu khó nghe, lúc đó hắn nhìn thấy bốn chữ lời mở đầu này, tại chỗ da đầu tê dại, nếu không phải không phải luyện khí sĩ, bằng không thì đã đạo tâm không ổn định rồi.

Trần Bình An nói: "Vậy ta và Thôi Đông Sơn trước đó đã nói rồi, ngươi chỉ là đi làm khách."

Trịnh Đại Phong đột nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm Trần Bình An, trầm giọng hỏi: "Trần Bình An, ngươi có chuyện gì vậy?"

Trần Bình An cười khổ nói: "Một lời khó nói hết."

Bởi vì Trịnh Đại Phong vừa rồi đã nhạy bén phát hiện một điều kỳ lạ nhỏ bé: Trần Bình An khi nhìn về phía trường học cũ của trấn nhỏ, thường xuyên nhíu mày, tâm tình phức tạp, nhưng riêng chỉ thiếu mất một phần cảm xúc mà Trần Bình An không nên thiếu nhất, đó là sự thương cảm. Trịnh Đại Phong không giống người thường, thậm chí ở một số chuyện nào đó, còn có thể hiểu chân tướng hơn cả một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh như Tiểu Mạch. Bởi vậy, hắn có thể trong chớp mắt nhận ra điều không thích hợp.

Thất tình lục dục của con người, đã bị các tu đạo sĩ đời sau chia cắt, giống như "chế độ tỉnh điền" phổ biến thời thượng cổ, thông qua đường ranh và mương rạch để vẽ ra từng khối trong nội tâm tu sĩ. Thực tế, các tiên phủ trên núi, nhà cửa trong thành, phố chợ, núi và nước trên địa lý, lục địa và biển, thiên thời bốn mùa một năm, lại chia nhỏ thành hai mươi bốn tiết. Theo nghĩa rộng, chẳng phải không đúng khi làm như vậy sao?

Các luyện khí sĩ làm như vậy, chẳng khác nào đem những tình cảm cỏ dại um tùm gộp lại và phân chia một cách trực tiếp nhất, triệt để nhất. Thế là mới có được ý nghĩa chân chính của "Tâm là bài vị của trăm xương", tiếp theo đặt vững sự thật "Người linh bởi vạn vật, tâm chủ bởi trăm xương". Có điều này trở thành nhận thức chung của nhân gian, luyện khí sĩ tách rời từng tình cảm làm chậm trễ việc tu tâm, bởi vì đã biến hoang nguyên thành ruộng đồng rồi, luyện khí sĩ có thể chỉ chuyên tâm cày xới ở những "động phủ" then chốt, rồi việc phân chia hạt lúa và cỏ lồng vực sẽ đơn giản hơn nhiều. Cuối cùng, hành động này được xem là một con đường tắt vượt qua trùng trùng tâm cửa ải, dùng để chứng đạo trường sinh. Còn trong những năm tháng viễn cổ, Địa Tiên nhân gian muốn duy trì bản tính, lại có thể kéo tơ bóc kén từng loại tình cảm rồi gộp lại, chỉ là trước tiên như quét nhà, lại đổ lá rụng bụi bẩn vào trong phòng, chứ không biết quét ra cửa vứt bỏ, bởi vì tất cả đều được coi là những hòn đá đè khoang thuyền trôi trên dòng sông dài thời gian.

Rất nhiều vấn đề, Trịnh Đại Phong đã nghi ngờ từ khi còn nhỏ, khi thanh niên đã đi chứng thực trăm loại, khi tráng niên vẫn chưa giải thích rõ ràng. Nhưng so với bất kỳ người bản xứ nào trong trấn nhỏ, ngay cả các luyện khí sĩ ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, Trịnh Đại Phong đều xứng đáng với câu "nội tâm đẹp đẽ". Chỉ nói về cờ vây, lực cờ của Trịnh Đại Phong thậm chí còn trên cả Chu Liễm và Ngụy Bá, tuy nói điều này có liên quan đến việc Chu Liễm chỉ coi việc đánh cờ là chuyện nhỏ, từ trước đến nay không nguyện ý dùng nhiều tâm tư, nhưng nếu đổi một "quốc thủ đánh cờ" được gọi tên, đi cùng lão đầu bếp nhìn xuống?

Trịnh Đại Phong không biết phải nói sao: "Cứ thế này mà thích tự chuốc lấy khổ sao? Thật là 'giang sơn dễ đổi bản tính khó dời', ta phục ngươi rồi. Đổi người khác, ta đã muốn nói một câu 'chó không đổi được ăn cứt', đáng đời phí tâm phí sức lại hao tâm tổn sức, tóm lại là tự làm tự chịu, không oán được ai khác."

Trần Bình An hẳn đã tách rời mấy loại tình cảm, còn về cụ thể là mấy loại, và dụng ý thế nào, Trịnh Đại Phong liền không hỏi nhiều.

Mỗi nhà đều có một cuốn kinh khó đọc, làm một người đóng kín tâm môn lại, giống như bế quan tỏa cảng, cắt đứt thiên địa.

Khó trách Trần Bình An bây giờ còn đình trệ ở Nguyên Anh cảnh.

Trần Bình An hai tay đan vào nhau xoa nhẹ, cười nói: "Con đường tu đạo của ta tuy có phần hoang dã, nhưng hương vị trong đó rất tuyệt vời, không chỉ là tự tìm phiền não lo sợ không đâu. Còn về việc 'hối hận' hay không, không đủ để người ngoài bàn tán vậy."

Thời gian quý báu như chim bay, quay về câu chuyện "cầm chim trong tay".

Trịnh Đại Phong cười trộm nói: "Nghe Ngụy Bá nói, Cao Quân khi đi chơi qua các ti phủ của sơn quân ở Phi Vân Sơn, đột nhiên thay đổi ý định, định ở lại đây thêm vài ngày."

Trần Bình An nói: "Sài Mền có tác dụng gì chứ, nàng là một nữ tử, sẽ nguyện ý cùng ngươi và Tiên Úy ở cùng một chỗ, nghĩ cái gì đâu."

Cao Quân không nguyện rời đi, quyết định muốn quan sát thêm thế giới rộng lớn bên ngoài phúc địa.

Giống như Bùi Tiền năm đó đi hương thục đến trường vậy, có thể kéo dài ngày nào hay ngày đó.

Nghe lão đầu bếp nói, lần đầu tiên Bùi Tiền xuống núi đi học ở trường học nhỏ trong trấn, thực ra là đã quậy phá cả ngày ở bên ngoài, sau đó giả vờ cà nhắc cà tễnh trở về Lạc Phách Sơn, nói bị trẹo chân.

Nếu không phải Chu Liễm tế ra chiêu sát thủ, nói sẽ thông báo cho sư phụ nàng, đoán chừng Bùi Tiền còn có thể lề mà lề mề rất lâu mới chịu đi học ở trường.

Dù vậy, Bùi Tiền dù có đi học ở trường trong tình trạng không tình không nguyện, những ngày đầu, Chu Liễm vì không cho Bùi Tiền bỏ học, một già một trẻ, đã rất đấu trí đấu dũng.

Dãy núi kéo dài, cảnh sắc mùa xuân tươi đẹp, khách đi núi ngắm mây chân, gia đồng quét hoa rơi.

Bên trấn nhỏ, ngày xuân nắng ấm áp, chim én ngậm bùn, đi đi lại lại giữa ruộng đồng và nhà cửa.

Trần Bình An dùng tiếng lòng nói: "Nếu sư huynh của ngươi là cùng một người, vậy căn cứ ghi chép bí mật của hành cung tránh nắng, tên thật của hắn là Yến Quốc."

Trịnh Đại Phong cười rồi cười: "Tạ sư huynh sao lại có họ đó, lại lấy tên đó."

Người Yến như loài chim nhỏ, nhưng theo chữ triện cổ chữ "Yến", từ "Điểu" từ "Ất", là kẻ che chở cự linh thiên địa.

Trịnh Đại Phong xoay người, dựa lưng vào lan can, nhìn về phía đỉnh núi vốn là miếu Sơn Thần, nói: "Nghe nói Lâm Thủ Nhất đang bế quan?"

Trần Bình An gật gật đầu: "Trước khi bế quan, Lâm Thủ Nhất gửi một phong mật thư, trong thư thực ra chỉ có một câu: 'Giữa tháng giêng sang năm có thể đi viện Đốn Củi chúc tết'."

Trịnh Đại Phong cười nói: "Vậy ngươi chẳng phải là thở phào nhẹ nhõm một hơi lớn sao? Người bạn này, không phải chỉ vì ân oán của bậc cha chú mà đoạn giao."

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra hai bầu rượu, đưa cho Trịnh Đại Phong một bầu: "Nói là như trút được gánh nặng, một chút cũng không khoa trương."

Bởi vậy không đi chúc tết, đương nhiên không phải sợ gặp trắc trở bị đóng sầm cửa vào mặt, chỉ là Trần Bình An chung quy cảm thấy với phong cách của Lâm Thủ Nhất, lá thư đã nói "có thể", thì chính là ám chỉ "không nhất định".

Dù sao, Lâm Thủ Nhất tuy từ nhỏ đã tâm tư tinh tế, nhưng lại không phải loại người thích quanh co lòng vòng, hoặc là không nói chuyện, chỉ cần mở miệng, liền sẽ gọn gàng sảng khoái.

Cho nên, theo tác phong trước sau như một của Lâm Thủ Nhất, nếu thật sự muốn mình đi cùng hắn chúc tết phụ thân, trong thư chắc chắn sẽ dùng hai chữ "tất phải".

Hơn nữa, nghĩ đến tư chất tu đạo của Lâm Thủ Nhất, rất có khả năng sẽ xuất quan vào giữa tháng giêng. Trần Bình An đến lúc đó lại hồi âm hỏi thăm một câu, nào ngờ Lâm Thủ Nhất đến nay vẫn chưa xuất quan.

Trịnh Đại Phong lại không uống rượu, chỉ lắc bầu rượu, đột ngột nói một câu khiến Trần Bình An ngây người như phỗng.

"Thế ngươi có biết không, thực ra Lâm Thủ Nhất, từng suýt nữa là 'cái đó một' đó."

Trần Bình An uống một ngụm rượu.

Trịnh Đại Phong cười nói: "Đúng không đúng cảm thấy Lý Hoè giống hơn?"

Trần Bình An lắc lắc đầu: "Ta ngược lại ngay từ đầu đã cảm thấy Lý Hoè rất không giống."

"Nói rõ ngươi đã sớm hiểu lão già đó hơn ta."

Trịnh Đại Phong gật gật đầu: "Sư phụ làm sao nỡ để Lý Hoè làm 'cái đó một' gì đó, chỉ mong thằng nhóc này, đời không ưu không lo, chỉ cần thỉnh thoảng linh quang chợt hiện, sống một cuộc sống an ổn là được."

"Cũng đừng cảm thấy mình đã giành được gì. Lâm Thủ Nhất cuối cùng không thể giữ vững 'cái đó một', đối với hắn mà nói, mới là vận mệnh tốt nhất. Bằng không thì hắn bây giờ đoán chừng đã bị một kẻ 'bước lên trời' nào đó nuốt chửng rồi. Nếu ngươi không tin, có thể tìm cơ hội, tìm Lâm Thủ Nhất tự mình hỏi xem. Câu trả lời của hắn, khẳng định là ngữ khí hờ hững mà đạo tâm kiên định. Ta ngược lại cảm thấy Lâm Thủ Nhất từ nhỏ đã là một Đạo sĩ và Thư sinh, bởi vậy thành tựu tương lai sẽ rất cao."

"Nói ngược lại từ kết quả, năm đó Thôi Sàm chắc chắn là người sớm nhất thông qua bản mệnh sứ, nhận ra một tia manh mối. Bởi vậy, năm đó hắn lập tức chạy đến Ly Châu động thiên, đích thân đặt cho Lâm Thủ Nhất cái tên đó, lại mời Lâm Chính Thành – lúc đó chỉ là một tá quan đốc tạo thự lò gạch – đảm nhiệm người canh cửa. Đương nhiên chuyện này, Lâm Thủ Nhất sinh ra đã chiếm ưu thế, dựa vào ngoại lực và sức người là tuyệt đối không làm được, chỉ có thể là thông qua mỗi lần thêm giảm nội bộ của Ly Châu động thiên. Kiếp này của Lâm Thủ Nhất, chẳng khác nào là hoàn toàn dựa vào bản lĩnh chồng chất qua mỗi lần đời trước và chuyển thế của chính mình, mới có được một 'thai' tốt như vậy. Cho nên hắn và ngươi, là hai thái cực. Nhìn khắp dòng sông dài thời gian của Ly Châu động thiên, Trần Bình An ngươi, và rất nhiều phàm phu tục tử xuất thân bản xứ trấn nhỏ, so ra mà nói, thật sự là quá không có gì thần kỳ rồi. Đặc biệt là đợi đến khi bản mệnh sứ của ngươi, trải qua kiểm nghiệm, là tư chất Địa Tiên, lại bị đánh vỡ, thì càng không phải là ngươi rồi. Trong chuyện này, sư phụ năm đó đều đã nhận định rồi. Nói chính xác, sư phụ đại khái là sớm đã coi ngươi như 'Cái đó một' mà đối đãi."

"Nhưng mà tâm tư Thôi Sàm quỷ quyệt, cố ý dùng tên Lâm Thủ Nhất, quấy loạn thiên cơ. Không chỉ ta, kể cả sư phụ ông ấy, đều không nghĩ rõ được dụng tâm của Thôi Sàm. Trước khi ta đi Ngũ Thải thiên hạ, ta từng nói chuyện riêng với sư phụ về việc này, sư phụ cũng lắc đầu nói không nhìn rõ. Từ đầu đến cuối, đều không biết Thôi Sàm rốt cuộc là hy vọng Lâm Thủ Nhất – người sớm đã có hình thức ban đầu của 'Cái đó một' – tương lai rốt cuộc là trở thành 'cái đó một', hay là không hy vọng hắn có được tạo hóa như vậy. Trần Bình An, ngươi hẳn đã nghe qua một câu chuyện cũ phải không? Một người, nếu như đại khái đã xác định là số tốt rồi, thì đừng tùy tiện cho người đoán mệnh, sẽ càng tính càng mỏng. Nhưng muốn nói Thôi Sàm chỉ thông qua việc đặt tên cho Lâm Thủ Nhất mà kết luận bản ý của hắn là thúc đẩy, hay là ngăn cản, dường như đều không có đáp án, chung quy cảm thấy đoán thế nào cũng trái ngược kết quả. Nhưng nếu đoán rồi lại cảm thấy đáp án ngược lại là sai, thì đây có lẽ chính là điểm lợi hại chân chính của Thôi Sàm rồi."

"Năm xưa Ly Châu động thiên, người người đều là 'cái đó một'. Sự luân chuyển khí vận, không liên quan đến thiện ác, càng không liên quan đến việc có phải người tu đạo hay không, chỉ ở cái sự cho phép hay không cho phép lẫn nhau giữa người với người. Ai cho phép ai, người được công nhận sẽ tăng thêm mấy phần, bị ai phủ định thì giảm bớt mấy phần. Nói như vậy, dù nhìn từ bề ngoài, hay lấy ánh mắt tu sĩ trên núi đối đãi lòng người, 'sao quả tạ' ngõ Nê Bình ngươi, chẳng phải là người không nên trở thành 'cái đó một' nhất sao? Trần Bình An, sai rồi, sai lớn đặc biệt sai, bởi vì ngươi vẫn chưa đủ hiểu cảnh tượng chân chính trong sâu thẳm lòng người, hỉ nộ ái ố chân chính, thực ra từ trước đến nay không ở trên mặt, thậm chí đều không ở trong lòng chúng ta. Còn về việc rốt cuộc nó tồn tại ở đâu, vấn đề này liền rất sâu xa rồi, còn phức tạp hơn cả câu hỏi 'tiếng lòng là gì, ai nói tiếng lòng, và mối quan hệ giữa người với ký ức là gì, rốt cuộc ai đang điều khiển ý nghĩ, liệu linh hồn của tất cả chúng sinh có linh có cùng khởi nguồn từ một dòng nước hay không'."

Trịnh Đại Phong nói khô cả họng, mở bầu rượu ra, ngửa đầu uống rượu, lau miệng, không nhịn được bật cười nói: "Lại dùng rượu nếp ủ của Đổng Thủy Tỉnh để đuổi ta ư?!"

Trần Bình An cười nói: "Nếu ngươi ở lại Lạc Phách Sơn, ta dù phải tranh giành, cũng sẽ cướp về cho ngươi mấy vò Bách Hoa Tửu."

Mắt Trịnh Đại Phong sáng lên, tấm tắc gọi lạ: "Bách Hoa Tửu cống phẩm thượng cổ của Bách Hoa Phúc Địa sao?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Biết hàng!"

Trịnh Đại Phong nói: "Chẳng phải ai cũng nói đã ngừng sản xuất từ lâu rồi sao? Dường như độ khó không phải bình thường đâu."

Trần Bình An chém đinh chặt sắt nói: "Nếu không thì làm sao thể hiện được thành ý của ta?!"

Mọi sự chuyển hóa trên trang viết này đều thuộc về nỗ lực không ngừng nghỉ của biên tập viên, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.