Ngày hôm sau, Lý Tích dậy từ rất sớm, vẫn không buông lỏng việc luyện kiếm thuật hay hô hấp nạp khí. Việc có thể tu chân hay không còn là chuyện khác, nhưng hắn không thể vì thế mà bỏ bê tay nghề đã gắn bó bao năm.

Hắn cũng không ghé lại các phố lớn ngõ nhỏ Tây Xương để tìm món ngon, mà dùng bữa sáng ngay tại khách sạn. Hỏi đường xong, hắn liền thẳng tiến phố Tế Bắc. Tây Xương rộng lớn, đi gần một canh giờ mới tìm được Đạo cung mà các tiểu nhị thường nhắc đến với sự kính trọng cao độ – một tòa lầu gỗ cao lớn bốn tầng. Tuy không hoa lệ nhưng vô cùng uy nghi, trầm mặc. Lầu gỗ không có biển tên, nhưng Lý Tích biết chắc đây là nơi cần đến. Đạo vận là một thứ rất hư vô mờ ảo, nhưng hắn cảm nhận được, giống như từng cảm nhận được khi ở bên cạnh Trọng Pháp đạo nhân.

Khác hẳn với tưởng tượng về vệ binh san sát, đề phòng nghiêm ngặt, cửa ra vào chỉ có một lão phu quét dọn và tưới nước. Cửa mở rộng, dường như không từ chối bất kỳ ai. Thỉnh thoảng có người qua đường đi ngang cũng đều tránh xa, tỏ vẻ hết sức cung kính.

Lý Tích là người gan lớn, bởi lẽ kiếp trước hắn cũng không quá sùng bái quyền uy. Do dự một lúc lâu, hắn liền sải bước tiến tới, thẳng đến đại môn. Khi thấy lão phu vẫn không để ý gì, hắn mới yên lòng.

Lầu gỗ không hề trang trí, hoàn toàn giữ nguyên vẻ mộc mạc của gỗ thô. Vốn nghĩ bên trong sẽ có vô số hành lang khúc khuỷu, thang xoắn ốc, nhưng lại thấy chỉ có một căn phòng chính, bên trong đặt một chiếc án thư, sau án là một nữ tử đạo trang, tay nâng một cuốn sách giản. Ngoài nàng ra, trong lầu không còn ai khác. Sự đơn giản, trống trải này ngược lại tạo cho hắn một loại áp lực vô hình.

Lý Tích hơi chỉnh ống tay áo, tiến lên, cúi mình thật sâu, "Xin làm phiền tiên trưởng..." Hắn thật không biết nên xưng hô thế nào với vị trước mắt này. Đạo hữu? Đạo trưởng? Đạo cô? Hình như đều không ổn.

Nữ tử cũng không đứng dậy, chỉ liếc một vòng. Lý Tích liền cảm thấy một cỗ áp lực phả vào mặt, khiến sống lưng hắn hơi lạnh. Miệng càng thêm cẩn trọng và cung kính, "Tại hạ đến từ Nam Ly, nghe nói trong thành có Đạo cung độc tôn tại thế, mạo muội đến đây, xin hỏi con đường tu đạo ở đâu?"

"Trong nhà nếu có con cái, có thể đưa tới Đạo cung thăm dò. Nếu phù hợp điều kiện, sau khi nộp đủ phí tổn, liền có thể nhập Đạo cung cầu học." Nữ tử đáp lời bằng giọng thanh lãnh.

"Tại hạ còn chưa thành thân, càng không con cái, người ngưỡng mộ tiên đạo, chính là tại hạ đây..." Lời còn chưa dứt, liền thấy nữ tử nhíu mày: "Kẻ vô tri hạng phàm, ếch ngồi ��áy giếng, thân thể phàm tục dơ bẩn, cũng dám nói hướng tới con đường tu đạo? Ngươi tuổi tác như vậy, là tới tiêu khiển ta sao?" Nàng phất một cái ống tay áo, Lý Tích chỉ cảm thấy một cỗ đại lực ập tới, không thể chống đỡ, chỉ biết không ngừng lùi lại. Đến khi cuối cùng đứng vững, hắn mới phát hiện mình đã ở cách lầu gỗ ba trượng. "Lại là một kẻ muốn tu tiên đến phát điên rồi..."

"Tuổi ấy rồi mà vẫn dám nghĩ đến chuyện đó. May mà gần đây là Vân tiên tử phụ trách, chứ nếu đổi sang mấy vị tiên nhân khác, người này e là sẽ phải chịu thiệt." "Ngươi xem trang phục của hắn, chắc không phải thổ dân bản địa. Ha ha, cái tên nhà quê nơi khác này, mỗi tháng vẫn có vài kẻ đến tự vỗ tường thôi mà..." Những người xung quanh nhao nhao chỉ trỏ, tỏ vẻ rất vui mừng.

Thật sự không hiểu đầu đuôi ra sao, Lý Tích trong lòng giận dữ, nhưng cũng biết nơi này không thể khinh suất. Xét cho cùng tiên phàm khác biệt, cũng không phải người tu đạo nào cũng ôn hòa như Trọng Pháp. Hậm hực rời đi, sự không cam lòng trào dâng trong lòng, hắn lại vòng quanh lầu gỗ một vòng. Chợt trong lòng khẽ động, tìm một trà lâu gần đó ngồi xuống, mắt vẫn dõi theo Đạo cung. Hắn không nhất thiết phải có được thứ gì ở đây, điều quan trọng nhất là muốn hiểu rõ hơn về con đường tu đạo, không ngờ vị khôn đạo kia lại không cho hắn cả cơ hội hỏi han.

Không bao lâu, trong lầu gỗ có người bước ra, chính là lão phu quét dọn lúc nãy ở cửa. Trong tay ông ấy cầm một cái giỏ trúc, có vẻ là đi mua sắm. Lý Tích vội vàng trả tiền rời trà lâu, âm thầm bám theo từ xa. Đợi đến khi lão khuất ở góc đường, hắn liền vội bước tới, "Lão tiên sinh xin dừng bước, vãn bối có điều muốn hỏi..."

"Này hậu sinh, có việc gì mà cản lão phu? Nhìn ngươi có vẻ lạ mặt..." Lão phu nghi ngờ đánh giá Lý Tích một chút.

"Ha ha, tuy vãn bối cùng lão tiên sinh vốn không quen biết, nhưng mới gặp đã thấy thân thiết, hay là chúng ta tìm một chỗ ngồi xuống nhâm nhi chút rượu, không biết lão tiên sinh có tiện không?" Trong lúc nói chuyện, một thỏi bạc mười lượng đã được đưa tới.

Ước lượng thỏi bạc trong tay, lão phu đầy mặt nếp nhăn cười càng sâu. Dù làm việc ở Đạo cung, những người làm tạp dịch ở tầng dưới chót như ông vẫn không thoát khỏi cảnh nghèo khó. Mười lượng bạc, cho dù ở một thành thị như Tây Xương, cũng đủ cho một gia đình già trẻ chi tiêu nửa năm.

"Thôi được, ta đoán công tử muốn hỏi về chuyện Đạo cung đúng không? Chuyện này không khó, cũng không cần phải uống rượu làm gì. Lão phu còn phải đi mua sắm nguyên liệu nấu ăn, cứ hỏi ở đây cũng được. Điều gì có thể nói cho công tử, lão phu tuyệt đối không giấu giếm..."

Lời nói dối bị vạch trần, Lý Tích mặt không đổi sắc, "Thì ra là vậy. Vãn bối từ nhỏ đã hướng đạo, nhưng khổ nỗi không có cơ hội. Vừa rồi mới vào Đạo cung bày tỏ lòng cầu học, lời còn chưa nói được mấy câu đã bị đạo nhân bên trong đuổi ra, không biết là vì sao?"

"Ha ha ha, hậu sinh ngươi cũng thật có vận khí. Tháng này người tọa trấn Đạo cung là Vân tiên tử, nàng lòng dạ từ bi, hiểu nỗi khổ của phàm nhân. Nếu đổi sang vị đạo trưởng khác, ngươi chưa chắc đã có thể nguyên vẹn mà bước ra đâu. Thật sự nghĩ rằng cửa lớn Đạo cung thường mở thì có thể tùy tiện ra vào sao?" Lão phu ha ha cười nói, "Vì sao đuổi ngươi thì có hai nguyên nhân: Thứ nhất, tuổi tác của ngươi quá lớn, không phù hợp tiêu chuẩn của Đạo cung. Thứ hai, Đạo cung Tây Xương chúng ta chỉ thu nữ đệ tử, không thu bọn tiểu tử các ngươi à..."

Lý Tích vô cùng lúng túng, thảo nào nữ tử kia thái độ ác liệt, lại không chịu nghe hắn giải thích. Thì ra điều kiện của mình kém xa không phải một chút hay nửa chút. "Vậy xin lão tiên sinh nói rõ chi tiết hơn..."

"Đạo cung thành Tây Xương chỉ thu nhận nữ đồng từ 13 đến 15 tuổi. Nếu tuổi tác quá nhỏ, tâm trí chưa thành, khó quản thúc. Mà tuổi tác quá lớn, căn cốt đã định hình, sẽ mất đi thời cơ tu đạo tốt nhất. Quy củ này không chỉ Tây Xương mà các đại thành khác ở Bắc Vực cũng đều có yêu cầu tương tự. Còn về việc vì sao chỉ thu nữ đồng, đạo lý rất đơn giản: Trong vòng mấy ngàn dặm, đại tiên phái gần Tây Xương chúng ta nhất là Tê Hà phái. Trong phái toàn bộ đều là khôn đạo, đương nhiên cũng chỉ có thể thu nhận nữ đồng rồi..."

Lý Tích gật đầu, thầm nghĩ mình kiến thức nông cạn, thông tin không đủ, mạo muội đến đây, thật sự là đã làm một phen chuyện lố bịch. "Xin hỏi lão tiên sinh, Đạo cung này đặt trong thành, không biết có quy củ gì đặc biệt không? Phải chăng tất cả cư dân trong thành đều có cơ hội vào cung cầu học? Tê Hà phái chỉ thu nữ đệ tử, vậy những nam đồng kia thì sao? Chẳng lẽ vĩnh viễn không có cơ hội?"

"Hừ hừ, ai cũng có thể nhập đạo ư? Công tử nghĩ thật đẹp... Thành Tây Xương vốn luôn được Tê Hà phái che chở. Đạo cung trong thành đương nhiên chỉ nhằm mục đích tuyển chọn đệ tử có tư chất thượng giai cho Tê Hà phái. Thật ra không chỉ Tây Xương, Tê Hà phái cũng thu nhận nữ đồng có tư chất tốt ở các địa phương khác trên đại lục. Ba năm học ở Đạo cung, mỗi năm ba mươi lượng hoàng kim phí tổn, nào phải thứ người thường có thể gánh vác? Ngay cả các gia đình quyền quý bình thường cũng phải xót ruột. Chỉ có những quý nhân, phú thương giàu có trong thành mới có thể chu cấp được một, hai đứa." Lão phu tặc lưỡi một cái. "Còn về nam đồng, Tê Hà không thu, nhưng Đạo cung của các đại thành khác có thu. Bắc Vực có vô số Đạo phái, dù sao thì càn đạo vẫn nhiều hơn khôn đạo rất nhiều... Nhưng mà công tử ngươi vẫn đừng phí công làm gì, vô ích thôi..."

Mỗi năm ba mươi lượng hoàng kim, ba năm gần trăm lượng, tương đương vạn lượng bạc trắng. Cái giá này thật sự quá khủng khiếp. Xem ra cái gọi là "đạo không cản người hữu duyên" cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Cái gọi là "nghèo văn giàu võ", thì con đường tu đạo này còn đòi hỏi nhiều hơn thế. "Vậy thì, mỗi học đồng sau ba năm học thành, đều có thể bước vào con đường tu chân sao?"

"Làm gì có chuyện tốt như thế." Lão phu lắc đầu. "Lấy Tây Xương làm ví dụ, Đạo cung mỗi năm trung bình có trăm tên học đồng. Tê Hà phái mỗi ba năm mở cửa thu đồ đệ một lần, cũng chỉ chọn mười mấy tên có tư chất tốt nhất trong số đó, mới có cơ hội nhập phúc địa cảm khí thông linh. Mà những người cuối cùng có thể cảm khí thông linh, trong mấy trăm năm qua, chưa hề vượt quá mười người đâu..."

Mười năm chưa tới mười người, tức là mỗi năm chưa tới ba người. Tỷ lệ này khiến Lý Tích lắc đầu. Đạo cung này đúng là làm ăn giỏi, chẳng khác nào cướp tiền mà các gia đình lớn vẫn chen chân vào. Đây chính là mị lực của Trường Sinh đó.

Lý Tích kéo lão phu lại, hỏi đủ thứ chuyện linh tinh, cho đến khi lão phu bắt đầu sốt ruột, không còn gì để đáp nữa mới thôi. Đợi lão phu rời đi, Lý Tích tìm một trà lâu y��n tĩnh, tỉ mỉ sắp xếp những thông tin thu thập được hôm nay, rồi đưa ra những phán đoán sau...

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.