Ngăn ở cửa lớn khách sạn, chửi rủa ầm ĩ cả trai lẫn gái, có đến hai mươi người. Gã thanh tráng hán tử mặt mày tràn đầy vẻ giận dữ, bà phu nhân thì chống nạnh mắng chửi người. Đám trẻ con ngược lại vô tư lự, đứa thì nghiêng đầu liếm mứt quả, đứa lại vụng trộm cầm ná cao su bắn vào tấm biển rượu.

Trần Bình An đứng trong đám đông chờ đợi một lát, ngơ ngác chẳng hiểu ra sao, bởi vì họ nói tiếng địa phương Hồ Nhi trấn. Chỉ thấy Bùi Tiễn trên lầu hai bối rối khi nhìn thấy mình, Trần Bình An liền chắc mẩm trong lòng. Bùi Tiễn vốn ngồi xổm bên lan can lầu hai, không ngoáy mũi thì ngoáy tai, dáng vẻ chẳng ra gì, còn cố ý làm ra vẻ suy tư, thật là buồn nôn. Bên ngoài càng mắng hăng, Bùi Tiễn càng cười khoái trá.

Cũng may đám nam nữ Hồ Nhi trấn kia không dám xông vào khách sạn. Tiểu người thọt thì ghét tiếng ồn ào, bực bội gặm nhấm đồ thừa trên bàn rượu. Lão lưng còng ngồi xa xa lấy ra tẩu thuốc, Cửu Nương ngồi sau quầy gặm hạt dưa, chẳng chê chuyện lớn. Gã tiên sinh phòng thu chi dáng vẻ thư sinh chán nản, vốn muốn làm người hòa giải, kết quả bị một gã đàn ông đẩy mạnh, lảo đảo lui về khách sạn, hậm hực trở về chỗ phu nhân, giả vờ cầm lấy cuốn sổ sách trắng như tuyết, trúng ngay một cái liếc xéo của Cửu Nương.

Đợi đến khi Trần Bình An nghiêm mặt bước qua ngưỡng cửa, Bùi Tiễn đã muốn trốn về phòng, nhưng bị Trần Bình An gọi lại, bảo nàng xuống lầu.

Bùi Tiễn sợ sệt rụt rè đi xuống cầu thang, chưa đợi Trần Bình An hỏi, đã khai hết, không đánh mà khai. Theo lời nàng, nàng đi Hồ Nhi trấn mua dược liệu cho Trần Bình An, đám bạn cùng lứa tuổi ở đó liền bắt nạt người mới, tụ tập lại ức hiếp nàng. Ban đầu chúng cướp chuỗi mứt quả nàng định để dành cho Trần Bình An, nàng nhịn, nói là đọc sách nhiều hiểu đạo lý, biết dĩ hòa vi quý. Nhưng chúng vẫn thích đi theo sau lưng nàng nói lời khó nghe, cả đám cả lũ, còn ném đá vào nàng. Nàng không phản ứng. Sau đó nàng mua con diều chuồn chuồn, lại có kẻ đỏ mắt, giật lấy thả đi. Con diều vèo một cái bay khỏi Hồ Nhi trấn, mất hút. Nàng tức giận đánh nhau với chúng, năm sáu đứa cũng không thắng nổi nàng, còn đòi khóc lóc về nhà gọi cha mẹ đến đánh. Nàng đâu có ngốc, liền tranh thủ chạy trốn. Hơn nữa, con diều chuồn chuồn đáng giá hai mươi văn tiền đó, cứ thế mà mất, nàng đau lòng muốn chết, hại nàng phải tìm kiếm ở bên ngoài Hồ Nhi trấn cả buổi trời...

Tuy rằng Bùi Tiễn chẳng có chút sức lực nào, lại luôn để ý sắc mặt Trần Bình An khi nói dối, sẵn sàng ăn đòn. Đến lúc đó cứ ôm đầu là được, bụng hay cánh tay bị Trần Bình An đá vài cái, véo vài phát cũng chẳng sao, ăn no một bữa là lại thành hảo hán thôi.

Nhưng Trần Bình An chỉ im lặng nghe Bùi Tiễn giải thích xong, mới lên tiếng: "Chém gió xong rồi thì nói lại cho ta nghe sự thật. Không nói cũng được, từ nay về sau ngươi cứ ở lại khách sạn này, cũng chẳng chết đói được."

Bùi Tiễn im lặng.

Trần Bình An đi đến quầy hàng, Cửu Nương liếc nhìn con nha đầu gầy gò ở đầu bậc thang, khẽ cười nói: "Trần công tử, sao ngươi lại nuôi dạy ra một con hỗn thế ma vương thế này? Suýt nữa thì làm náo loạn cả một con hẻm ở Hồ Nhi trấn. Ban đầu thì lừa đồ ăn của trẻ con, dọa cho đám nhóc nghịch đất sợ xanh mặt, tin sái cổ rằng nó là công chúa điện hạ từ kinh thành Đại Tuyền đến, chỉ là lưu lạc dân gian, sớm muộn gì cũng phải về cung thôi. Sau khi thân quen, nó dẫn lũ trẻ điên cuồng chơi bời cả ngày, ngược lại thành đứa trẻ đứng đầu ở đó. Sau vì con diều mà cãi nhau trở mặt, đánh cho túi bụi. Nghe đâu cuối cùng nó bị một người lớn đuổi đánh cho hai cái. Người khác thì bị thiệt thòi chắc đã bỏ về rồi, đằng này con bé nhà ngươi lại ngược lại, tự xưng là bà con xa của ta, nhờ vậy mà thuê mấy tên côn đồ ở Hồ Nhi trấn, thừa lúc trời tối mò đi đánh cho người kia một trận. Sau đó thì càng thêm vô pháp vô thiên, bọn trẻ phần lớn là hàng xóm láng giềng trong hẻm, đêm hôm khuya khoắt lại thêm chuyện ma quái, đừng nói là trẻ con, ngay cả người lớn cũng sợ đến mức không dám tắt đèn. Trần công tử cũng biết đấy, dạo này ở Hồ Nhi trấn thật sự có chuyện ma quái, vì chuyện này mà mấy vị bộ khoái phải canh chừng cả đêm, mới bắt được con nha đầu giả thần giả quỷ kia, kết quả ngươi đoán xem thế nào? Lại bị nha đầu nhà ngươi trấn trụ, không biết nó nói gì mà đám bộ khoái khách khí đưa nó về tận khách sạn. Ngươi đừng nói, một đám bộ khoái mặc áo da hộ tống một tiểu khuê nữ về khách sạn, trông cứ như công chúa điện hạ vậy."

Trần Bình An nhức đầu, quay đầu nhìn Bùi Tiễn, không thấy người đâu, chỉ thấy đôi chân, chắc là đang ngồi trên đầu cầu thang.

Cửu Nương che miệng cười: "Tiêu tiền trừ họa, bao nhiêu việc lớn hóa nhỏ. Chuyện nhỏ thôi mà, tốn có mười lượng bạc. Chuyện này ngươi đừng nhúng tay vào, cứ giao cho ta là được rồi. Với cái tính tốt của công tử ngươi, bọn họ càng được nước làm tới, chuyện bé bằng con kiến cũng có thể xé ra to bằng trời."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Ghi sổ, rồi cùng phòng sổ sách thanh toán sau."

Cửu Nương thu lại vẻ tươi cười, nghiêm mặt nói: "Trần công tử có ơn lớn với Diêu thị chúng ta, còn so đo những chuyện vặt vãnh này, Cửu Nương ta chẳng phải là xấu hổ lắm sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Đây không phải là chuyện đó."

Cửu Nương còn muốn nói gì đó, nhưng Trần Bình An đã lên tiếng: "Hôm nay nhờ phu nhân giúp đỡ."

Cửu Nương nhận lời, khoan thai bước ra khỏi quầy hàng, lấy ra chút bạc vụn từ ngăn kéo, đi về phía cửa khách sạn để giải quyết phong ba.

Hồ Nhi trấn nằm ở biên giới, đủ loại thành phần phức tạp. Bổn sự chưa chắc ai cũng cao, nhưng ánh mắt thì không hề kém cỏi. Người đến người đi, chuyện gì lạ mà chưa từng nghe, trong lòng cũng có chút hiểu biết. Hơn nữa, biết đâu lại có cao nhân ẩn danh mai tích, ví dụ như Diêu gia Cửu Nương, Tam Gia chẳng hạn.

Trước đó, khách sạn gây ra động tĩnh lớn như vậy, nhất là Ngụy Tiện cùng đám luyện khí sĩ giao đấu, rất đáng chú ý, đúng là thần tiên đánh nhau. Từ Hồ Nhi trấn nhìn lại, ngoài sự náo nhiệt ra, đương nhiên là kính sợ rồi. Sau lại có đội kỵ binh bưu hãn vòng lên phía bắc, liền có tin đồn lan ra, người thì nói Cửu Nương khách sạn là hồ ly tinh chuyên quyến rũ đàn ông, thật ra là hồ ly tinh. Phần lớn những người tung tin này là các bà nương phu nhân Hồ Nhi trấn. Lại có người nói thậm tệ hơn, rằng Hồ Nhi trấn những năm gần đây bất ổn là do có yêu ma chiếm giữ, lần này có chân long vận chuyển qua, yêu khí và long khí xung đột, mới có trận chém yêu trừ ma kia.

Cửu Nương lắc lư vòng eo, vừa đứng ở cửa, khí thế bên ngoài liền giảm xuống.

Thư sinh Chung Khôi cười hỏi: "Đồng Diệp châu khi nào có môn phái giang hồ lớn như vậy? Tương đương với môn phái hào phiệt hàng đầu?"

Nói đến đây, thư sinh cười lớn, có vẻ cảm thấy cách nói của mình rất mới mẻ thú vị.

Một người đủ sức trấn ải, gã hán tử xốc vác, lão nhân còng lưng khát máu thô bạo, gã đàn ông cầm đao được Hứa Khinh Chu võ tướng Đại Tuyền trọng dụng, cô gái tuyệt sắc dùng một tay ngự kiếm thuật áp chế tiên sư Từ Đồng.

Quan trọng nhất là bốn người này, trong đại chiến, khí thế và tu vi đều tăng lên.

Đương nhiên, còn phải thêm một công tử ca trẻ tuổi không phải luyện khí sĩ mà lại có thể ngự kiếm, chỉ là tuấn tú hơi chút, đã cướp mất danh tiếng của mình ở chỗ Cửu Nương, bằng không thì nhất định phải cùng người này bắt tay ngôn hoan, xưng huynh gọi đệ.

Trần Bình An do dự một chút, vẫn chọn thẳng thắn thành thật, "Chúng ta không phải người Đồng Diệp châu."

Chung Khôi ừ một tiếng, "Đến từ Bà Sa châu?"

Bà Sa châu cực kỳ nổi tiếng, dù Đồng Diệp châu vốn là nơi mắt cao hơn đầu, khinh thường hào kiệt thiên hạ, nhưng vẫn nể mặt Bà Sa châu, bởi vì ở đó có Toánh Âm Trần thị, có Trần Thuần An gần như độc bá danh hiệu "Thuần nho".

Chung Khôi ngưỡng mộ Bà Sa châu đã lâu, chỉ vì thân phận thư viện và lời dạy của ân sư mà chưa thể lên đường du lịch.

Ngoài Toánh Âm Trần thị, Bà Sa châu còn có nhiều thắng cảnh lưu danh sử sách, Chung Khôi đều mơ ước đến một lần. Đồng Diệp châu quá ngột ngạt, dân chúng dưới núi hay tu sĩ trên núi đều không thích đi lại.

Trần Bình An chỉ về phía bắc.

Hai mắt Chung Khôi sáng lên, "Có quen Tề tiên sinh ở thư viện Sơn Nhai không?"

Trần Bình An nghẹn họng, nhất thời không biết đáp sao.

Chung Khôi cười ha ha: "Chắc là ngươi biết Tề tiên sinh, Tề tiên sinh không biết ngươi thôi, không sao không sao, ta cũng vậy."

Còn về người hàng xóm phía bắc gần nhất, Bảo Bình châu, Chung Khôi không mấy để vào mắt, đại khái chỉ có một đôi sư huynh đệ thôi. Tề Tĩnh Xuân thư viện Sơn Nhai học vấn uyên bác, Thôi Sàm quốc sư Đại Ly chơi cờ thuật cao siêu. Chỉ là nghe nói Ly Châu động thiên sụp đổ, Tề tiên sinh cũng thân tử đạo tiêu, ngay cả ân sư của Chung Khôi cũng tiếc nuối, bí mật nói với Chung Khôi rằng nếu Tề Tĩnh Xuân ở Đồng Diệp châu, tuyệt không đến nỗi bị nhục nhã như vậy, ít nhất cũng không rơi vào cảnh cô độc, cả thiên hạ đều là địch.

Trần Bình An cười hỏi: "Vừa uống rượu vừa trò chuyện nhé?"

Chỉ vì ba chữ "Tề tiên sinh" trong miệng Chung Khôi, Trần Bình An nguyện ý cùng người này uống một bầu rượu.

Chung Khôi liếc nhìn bà phu nhân đang chỉ trỏ ở cửa, nhỏ giọng nói: "Uống rượu thì được, nhưng nếu Cửu Nương oán trách thì ngươi giúp ta nói đỡ."

Trần Bình An gật đầu: "Tất nhiên."

Chung Khôi xách hai bình rượu mơ, sai tiểu người thọt bưng mấy đĩa đồ nhắm.

Chung Khôi ngồi xếp bằng trên ghế dài, không ngồi nghiêm chỉnh.

Trần Bình An hỏi: "Nghe nói tiên sinh đến từ thư viện Đại Phục?"

Chung Khôi không để bụng, cười nói: "Đâu có, ta vẫn là một quân tử đấy, ghê gớm không?"

Trần Bình An kính một chén rượu.

Kính hai chữ quân tử.

Chung Khôi vội vàng ngăn lại, nhưng Trần Bình An đã uống một hơi cạn sạch. Gã quân tử giang hồ lãng tử nổi giận: "Chuyện này cũng đáng uống rượu sao? Ta thấy ngươi chỉ muốn uống rượu thôi thì có?"

Trần Bình An nhớ lại vị hiền nhân thư viện Chu Củ gặp ở Sơ Thủy quốc, khác biệt rất lớn so với vị quân tử trước mắt. Chu Củ khi đó ở kiếm trang Tống lão tiền bối, miệng tụng thơ có thể định sinh tử, thật là một cái miệng ngậm thiên hiến.

Người đọc sách, đọc sách khác nhau, đại khái sẽ có phong thái khác nhau.

Chung Khôi đột nhiên nghĩ ra một chuyện, "Gã hán tử luyện khí sĩ chặn cửa đêm đó mặc áo giáp cam lộ, nếu ta không nhìn lầm thì đó là 'Tây Nhạc' ghi trong binh gia sách cổ, một trong tám bộ tổ tông giáp của cam lộ giáp, là gia truyền của nhà ngươi?"

Lòng Trần Bình An hơi chấn động, lắc đầu: "Mua ở Linh Chi trai núi Đảo Huyền."

Chung Khôi hỏi: "Tốn bao nhiêu Cốc vũ tiền?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chỉ tốn chút Tiểu thử tiền, không đắt, định sau này tặng người."

Chung Khôi cười: "Linh Chi trai không biết hàng, để ngươi vớ được món hời lớn. Nhưng cũng bình thường thôi, Tây Nhạc bị cao nhân cài cấm chế, nếu không phải thư viện ta có bộ bí điển sắp hỏng, trùng hợp quen thuộc nội tình binh gia về giáp viên, lúc ấy ta nhìn kỹ cả buổi mới nhận ra. Ta khuyên ngươi nên giữ lại, thứ đáng giá như vậy, huống chi nó còn có nhiều chuyện xưa nữa, tùy tiện tặng người thì tiếc lắm."

Trần Bình An không nói gì về việc tặng hay không tặng, tò mò hỏi: "Tám bộ tổ tông giáp?"

Chung Khôi nhặt một hạt lạc, ném vào miệng, "Cam lộ giáp tên đầy đủ là Thần nhân thừa lộ giáp, ta hỏi ngươi, thần nhân nào? Thừa lộ gì?"

Trần Bình An lắc đầu không biết.

Chung Khôi cười cười: "Ngoài Tây Nhạc, bảy bộ cam lộ giáp sớm nhất còn lại lần lượt là Phật Quốc, Bao Hoa, Sơn Quỷ, Thủy Tiên, Hà Quang, Thải Y, Vân Hải, phần lớn đã bị hủy trong chiến sự, không còn nữa. Số còn lại chẳng bao nhiêu, có thể tra được thì chỉ có Sơn Quỷ và Thải Y. Đừng nhìn Tây Nhạc trên tay ngươi rách rưới thế thôi, so với hai bộ còn sót lại nhân gian kia thì đã là tốt lắm rồi. Gặp người biết hàng thì cứ tha hồ hét giá, đảm bảo lãi to. Nhưng những bộ tổ tông giáp này rốt cuộc đã mất gốc, che chở thần thông của chủ nhân thì mười phần không còn một, thật là khiến người ta tiếc nuối. Vì chuyện này, phải uống một chén rượu."

Chung Khôi nhấp bát rượu, ngửa cổ uống cạn.

Trần Bình An đành phải uống theo một chén.

Chung Khôi chủ động nói về trận phong ba kia, "Hai tên hoàng tử kia chẳng phải thứ tốt đẹp gì, sau này ngươi còn ở Đại Tuyền thì nên kiềm chế một chút. Dưới núi có quy tắc của dưới núi, hơn nữa cao nhân dưới núi nhiều lắm, ví dụ như Tam hoàng tử gặp ngươi chính là núi cao còn có núi cao hơn, nên mới bị dội một đầu máu chó."

Trần Bình An gật đầu: "Là cái lý đó."

Chung Khôi đột nhiên cười: "Nghĩ lại cảnh ngươi chém giết với Thủ Cung Hòe Đại Tuyền đêm đó, rồi nhìn ngươi hôm nay ngồi trên bàn rượu phụ họa ta như vậy, thấy hơi không quen. Sao thế, ở quê nhà nếm đủ khổ sở ở thư viện rồi nên kiêng kỵ danh hiệu quân tử như vậy?"

Trần Bình An bật cười.

Chung Khôi nói thêm: "Ngươi nói đạo lý của ai cũng là đạo lý, ta thấy rất đúng. Còn việc bắt tiểu quốc công gia tự hỏi, tuy rằng nghe khí phách hơn, cũng hợp tình hợp lý, không tìm ra lỗi, nhưng thật ra có chút... không hợp lễ rồi."

Trần Bình An uống một ngụm rượu: "Không còn cách nào khác."

Chung Khôi gật đầu: "Đúng là thế đạo như vậy, thân ở hố phân thì thấy ăn cứt là chuyện đương nhiên, có người bưng lên một bàn đồ ăn thì người ta còn không cam tâm ăn."

Trần Bình An nghe mà líu lưỡi.

Đây là một Nho gia quân tử biết nói "Đạo lý" sao?

Chung Khôi cảm khái: "Nhưng dù thế đạo này nát thành hố phân thì cũng không phải lý do để chúng ta ăn cứt."

Lúc này Trần Bình An một tay vân vê đồ nhắm, một tay nâng bát rượu, cảm thấy hơi không tự nhiên.

Chung Khôi phát hiện sự khác thường của Trần Bình An, vội an ủi: "Chúng ta ăn uống đâu phải cứt đái gì, là hảo tửu mỹ vị, ngươi cứ yên tâm ăn."

Trần Bình An im lặng ăn uống.

Nói chuyện với gã này, có chút không theo kịp mạch suy nghĩ của đối phương.

Nhất thời Trần Bình An có chút nhớ nhung tiểu Bảo Bình.

Ở cửa, Cửu Nương ra tay, rất nhanh giải quyết xong phiền toái.

Hôm nay khách sạn trong mắt dân Hồ Nhi trấn lại càng thêm tà dị, đến nỗi không ai dám xông vào gây ồn ào.

Trần Bình An cảm ơn phu nhân xong thì đi đến đầu bậc thang. Bùi Tiễn vẫn ngồi ở đó vẽ vời, Trần Bình An bảo đi theo ta, nàng liền ngoan ngoãn đi theo sau, mày chau mắt xệ, trông như hối lỗi, nhưng Trần Bình An đoán chắc con bé đang thầm cười trong bụng. Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh Bùi Tiễn đến Hồ Nhi trấn lần sau sẽ vênh váo tự đắc đến mức nào.

Về đến phòng, Trần Bình An ngồi xuống, Bùi Tiễn không dám ngồi, đóng cửa đứng đối diện bàn.

Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề: "Từ nay về sau ngươi cứ ở đây, ta sẽ trả tiền cho khách sạn."

Bùi Tiễn đột nhiên ngẩng đầu, giận dữ, định nói gì đó, nhưng khi thấy sắc mặt lạnh lùng của Trần Bình An thì lại cúi đầu xuống, "Ta biết sai rồi, lần sau không dám. Để ta quay lại Hồ Nhi trấn trả lại cho Tiểu Mai một mảnh vải rách, mua cho nó một con bướm lớn bốn mươi văn, màu sắc sặc sỡ, đẹp hơn chuồn chuồn nhiều. Tiểu Mai với đám kia thèm thuồng lâu rồi, nhưng đám nghèo kiết xác ăn kẹo hồ lô kia làm gì có tiền mà mua, lần này cho nó được nhờ."

Trần Bình An hỏi: "Ngươi lấy tiền ở đâu?"

Bùi Tiễn ngẩng đầu, chớp mắt mấy cái, "Mượn của Cửu Nương, không nhiều, cộng lại là hai lượng bạc."

Trần Bình An hỏi: "Vậy ngươi trả thế nào?"

Bùi Tiễn rụt rè nói: "Trước cứ ghi sổ, sau này ta làm trâu làm ngựa trả dần cho ngươi."

Trần Bình An nói: "Ngươi cứ ở đây đi, số tiền đó ngươi có thể làm việc vặt cho khách sạn, trả dần cho Cửu Nương."

Bùi Tiễn nhăn nhó mặt mày, nước mắt lưng tròng.

Trần Bình An chỉ ra cửa phòng, bình tĩnh nói: "Ra ngoài đi."

Bùi Tiễn hung hăng lau mắt, lớn tiếng nói: "Ta biết rồi! Ngươi lúc nào cũng chỉ thích cái thằng ngốc đọc sách tên là Tào Tình Lãng kia thôi! Ngươi lúc nào cũng lo lắng cho nó, nếu có thể thì ngươi nhất định sẽ không cần ta, chỉ muốn mang Tào Tình Lãng theo bên mình. Nó phạm lỗi ngươi sẽ không như vậy, ngươi chỉ biết giảng đạo lý cho nó, còn dặn nó sau này đừng làm người như ta! Trần Bình An, ngươi suốt ngày chỉ muốn vứt bỏ ta!"

Bùi Tiễn quay người bỏ chạy, đóng sầm cửa, trở về phòng mình.

Trần Bình An bắt đầu suy nghĩ về con đường đi về phía bắc Đồng Diệp châu, dù sao bến đò tiên gia Lão Long thành đi Bảo Bình châu nằm ở biên cảnh phía bắc Đại Tuyền. Nếu đi đường vòng sẽ phải đi thêm hai ba ngàn dặm. Hôm nay đã trở mặt với Tam hoàng tử Lưu thị Đại Tuyền, coi như là quan hệ không chết không thôi. Nếu mình nghênh ngang đi thẳng về phía bắc, đổi lại mình là Tam hoàng tử kia cũng không thể nhẫn nhịn. Dù lần này bị mình và gã quân tử thư viện Đại Phục kia dọa sợ, nhưng một người có thể dẫn quân lặn lội đường xa, xâm nhập nội địa địch quốc, đánh giết phủ quân và thủy thần miếu nước khác, dù không quyết tâm ngọc nát đá tan thì chắc chắn cũng muốn gây cho mình không ít phiền toái.

Nếu thật sự không được thì chỉ có thể đi đường vòng thôi.

Cùng tầng lầu, không nhắc đến Bùi Tiễn "bế quan", Ngụy Tiện đang lật xem một quyển tạp thư mua từ Hồ Nhi trấn. Vị khai quốc hoàng đế không bạc đãi bản thân, trên bàn có rượu có thịt, còn bày cả miếng giáp viên binh gia kia. Sau đại chiến, suy nghĩ cả buổi, Ngụy Tiện không khỏi kinh thán thủ đoạn của luyện khí sĩ Hạo Nhiên thiên hạ, cùng với thiên tài địa bảo của phương này, thật không thể tưởng tượng.

Sẽ đi qua, chính là gian phòng của võ si Chu Liễm, đang chắp tay sau lưng, khom người, đi vòng quanh bàn.

Lô Bạch Tượng đứng ở cửa sổ phòng mình, nhìn về phương xa, bên hông treo thanh hiệp đao Đình Tuyết tạm thời giao cho hắn, nghe nói là di vật của một vị địa tiên Nguyên Anh, quả thật không phải thần binh lợi khí quê nhà có thể so sánh.

Tùy Hữu Biên ngồi xếp bằng trên giường, hô hấp thổ nạp, thanh Si Tâm kiếm đặt trên bàn.

Trần Bình An lấy ra một bức họa quyển còn trống, nhớ lại sát cơ lóe lên đêm đó, không khỏi cười khổ.

Không thể hại người, không thể không đề phòng người.

Hoàng hôn buông xuống, Trần Bình An xuống lầu ăn tối xong. Trên lầu bốn người trong bức họa chỉ có Chu Liễm đúng giờ xuống ăn cơm, còn rót rượu cho Trần Bình An. Lô Bạch Tượng ba người không ra ngoài, còn Bùi Tiễn thì vẫn ở trong phòng, không có động tĩnh gì. Trần Bình An một mình ra ngoài, chậm rãi đi dọc theo quan đạo hướng Hồ Nhi trấn.

Đi trên con đường đất gồ ghề, Trần Bình An quay đầu nhìn về phía tây, rồi quay người trở về khách sạn.

Hắn và một nhóm người gần như đồng thời đến cửa khách sạn. Chính là Diêu Trấn gia chủ Diêu thị bị thương, mang theo thiếu niên đã từng khởi hành đến vùng đất hiểm, ngoài ra còn có Diêu Lĩnh Chi thiên tài võ học đã trải qua phong ba khách sạn, cùng một cô gái trẻ tuổi đội mũ che mặt. Phía sau những người này là năm sáu kỵ binh, không còn là kỵ binh bên cạnh Diêu gia, mà là quân tu sĩ không cần mặc giáp trụ. Những người nhập ngũ trên núi này ở Đại Ly được gọi là vũ bí thư lang.

Gặp Trần Bình An mặc thanh sam trường bào, lão tướng quân vẫn còn mệt mỏi nhưng cố ý tự mình đến khách sạn, lập tức xuống ngựa, nhanh chóng đến trước mặt Trần Bình An, chắp tay nói: "Nghĩa sĩ hai lần cứu giúp, Diêu thị ta cảm kích khôn xiết! Tối nay đến bái kiến ân nhân, xin nhận Diêu Trấn này cúi đầu!"

Lão nhân nói xong liền định bái lạy Trần Bình An, Trần Bình An đành phải đỡ lấy cánh tay lão nhân, miễn cho lão nhân đại lễ.

Chỉ là ngăn cản Diêu Trấn, những đệ tử Diêu gia cùng quân tu sĩ đồng khí liên chi với Diêu thị đã chỉnh tề cúi chào.

Sắc mặt lão nhân tái nhợt, ông là người tính tình sảng khoái từ sa trường mà ra, hỏi thẳng: "Không biết Diêu gia ta nên báo đáp thế nào?"

Thấy Trần Bình An trầm mặc không nói, lão nhân cười nói: "Thật sự không phải coi thường lòng hiệp nghĩa của công tử, mà là ân đức lớn như vậy, nếu Diêu thị làm như không thấy thì lá cờ biên quân Diêu gia kia không còn mặt mũi treo lên nữa."

Trần Bình An không khách khí, hỏi: "Lão tướng quân có cách nào giúp ta tránh khỏi tai mắt triều đình, đến Thiên Khuyết sơn ở biên giới phía bắc không?"

Diêu Trấn hỏi: "Ân công tổng cộng có mấy người?"

Trần Bình An định trả lời sáu người, nhưng lời đến miệng thì lập tức sửa lại: "Năm người."

Diêu Trấn suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Được! Nếu ân công tin được Diêu thị thì cứ ở đây chờ mấy ngày. Sau đó nhất định sẽ để ân công năm người bình an đến Thiên Khuyết sơn ở biên giới phía bắc."

Trần Bình An hỏi: "Có gây thêm phiền toái cho các ngươi không?"

Diêu Trấn cởi mở cười nói: "Phiền toái lớn hơn cũng đã vượt qua rồi, bây giờ không có chuyện gì có thể gọi là phiền toái nữa."

Khi lão tướng quân nói những lời này, cả người nhẹ nhõm, tuy rằng bị thương không nhẹ, một đường cưỡi ngựa xóc nảy, lại dầm mưa dãi nắng, nhưng trong lời nói lại như trút được gánh nặng.

Chỉ là những người phía sau Diêu Trấn lại mang vẻ mặt ngưng trọng, mang theo vẻ không cam lòng nồng đậm.

Diêu Trấn dường như không muốn vào khách sạn, đề nghị cùng Trần Bình An đi dạo quan đạo. Trần Bình An khó từ chối, hai người cùng mọi người giữ khoảng cách hơn mười bước, Diêu Trấn tiết lộ thiên cơ, nói nhỏ: "Không dám giấu giếm ân công, ta đánh đánh giết giết cả đời, lần này bệ hạ khai ân, cho phép ta vào kinh thành dưỡng lão, nhậm chức binh bộ thượng thư. Có thể mang theo gia quyến, tùy tùng hơn trăm người. Vì vậy ân công có thể trà trộn vào trong đó, ta cũng cần hao phí vài ngày, giúp các ngươi thu xếp một thân phận phù hợp trong quân. Thực không dám giấu giếm, hơn trăm người này chắc chắn sẽ bị triều đình dò xét cẩn thận, từng bước kiểm tra, nên các ngươi sẽ phải chịu chút ủy khuất."

Lão nhân có chút áy náy.

Trần Bình An nghĩ đến điều đó, gật đầu đồng ý.

Có thể che chở lão nhân Diêu thị đi về phía kinh thành, Trần Bình An cũng có thể yên tâm hơn.

Câu đầu tiên của lão nhân thực ra không hợp quy tắc quan trường. Vào kinh thành nhậm chức binh bộ thượng thư là bình điều, thậm chí cự tuyệt cũng không phải là biếm trích. Binh bộ thượng thư triều Đại Tuyền là vị trí quan trọng trong triều, nhiều đại tướng quân mơ ước. Nhưng đối với Diêu Trấn mà nói, ngày nào đó cởi giáp xuống ngựa chính là dưỡng lão.

Hơn nữa, việc rời khỏi vùng biên giới phía nam Diêu gia đã cắm rễ đời này, đi về phía Thận Cảnh thành kinh sư cũng coi như là ly hương. Với tuổi tác của Diêu Trấn, cùng với thân phận định hải thần châm phía nam của Đại Tuyền, động thái này của hoàng đế Lưu Trăn Đại Tuyền khiến triều đình và dân gian bàn tán xôn xao.

Nhưng có một điều có thể chắc chắn, triều đình đã chuẩn bị bảo vệ Diêu thị, hoặc là nói bệ hạ đã quyết tâm vứt Diêu thị ra khỏi vòng xoáy, thưởng cho Diêu Trấn một cái kết cục an nhàn dưỡng lão.

Tuy rằng Lưu thị Đại Tuyền đến đời này hoàng tử tranh giành kịch liệt, có chút quá mức, nhưng ba vị hoàng tử ngày nay, dù là Đại hoàng tử trẻ tuổi trấn giữ biên giới phía bắc, đều rất coi trọng danh vọng trong triều và dân gian. Nói khó nghe thì Diêu Trấn chết già trên giường bệnh ở biên quan, chết trận sa trường hoặc chết bất đắc kỳ tử cũng không có gì đặc biệt, chỉ là không thể chết dưới chân thiên tử Thận Cảnh thành.

Bởi vì nghe đồn có một vị quân tử thư viện Đại Phục lai lịch thâm hậu, sau khi rời thư viện đã dạy học nhiều năm ở Thận Cảnh thành.

Diêu Trấn không hy vọng Trần Bình An cho rằng việc cùng nhau đến Thận Cảnh thành là để Trần Bình An che chở Diêu gia lên phía bắc, nên đã phác thảo một lần mạch lạc triều đình Đại Tuyền cho Trần Bình An, giải thích rõ tình cảnh của Diêu gia ngày nay, vì sao đã coi như thoát ly hiểm cảnh. Trong đó có công lao của vị quân tử thư viện kinh sư, càng là uy hiếp vô hình của vị quân tử trẻ tuổi ở khách sạn.

Trần Bình An hầu như không nói gì, phần lớn là lắng nghe lão tướng quân trình bày.

Chỉ có một lần hỏi thăm là về việc Tam hoàng tử áp giải tù phạm.

Diêu Trấn vốn là người cổ hủ, so với hủ nho còn chú trọng quân thần, phụ tử, nhưng lần này tai nạn đã đả thương tâm ông, phong cách hành sự thay đổi rất nhiều. Nhiều chuyện trước kia đánh chết cũng không nói với người khác về nội tình Đại Tuyền thì nay lại nói ra một cách tự nhiên. Ngoài đau lòng ra, lão nhân thực ra còn có chút yên lòng, yên lòng dưỡng lão.

Lần này tranh chấp giữa phủ quân Kim Hoàng Bắc Tấn và thủy thần Tùng Châm hồ khiến cả hai bên đều bị thương nặng, làm tổn hại căn bản quốc vận Bắc Tấn. Trong hơn mười chiếc xe chở tù trước đó có giam giữ vị sơn thần đứng đầu Ngũ nhạc thần Bắc Tấn. Tam điện hạ đã mưu đồ bí mật chuyện này bảy tám năm, vận dụng nhiều thế lực bí mật của triều Đại Tuyền. Chỉ cần áp giải thành công vị sơn thần phủ quân kia về Thận Cảnh thành thì đây là lập được công lao bất thế, không khác gì võ tướng khai thác biên cương ngàn dặm. Chỉ tiếc thất bại trong gang tấc, bị phá hủy ở khách sạn trấn nhỏ biên giới. Ngự mã giám Lý Lễ chết, con trai độc nhất của thân quốc công cũng chết. Mười năm vất vả kinh doanh chẳng qua là được mặt mũi, đả thương lót bên trong.

Trong bóng đêm, hai người đi trên quan đạo, Diêu Trấn trò chuyện rất tùy ý, coi Trần Bình An là ân nhân, không cảm thấy không tự nhiên vì tuổi tác của Trần Bình An.

Trong khi Trần Bình An và lão tướng quân nói chuyện phiếm bên ngoài, bầu không khí trong khách sạn lại quỷ dị.

Cửu Nương nghiêng người dựa vào cửa, lão lưng còng lần đầu tiên uống chút rượu, thư sinh Chung Khôi ngồi ở ngưỡng cửa, ngẩng đầu nhìn mặt Cửu Nương.

Toàn bộ khách sạn chỉ có một bàn khách, mỹ nhân đeo kiếm, nam tử uy nghiêm mang đao, gã gầy gò tự xưng là hán tử rộng lượng, không uống rượu, tùy tiện gọi ba món ăn của khách sạn. Tiểu người thọt cũng đói đến hoa mắt, thấy còn chỗ trống liền ngồi cùng bàn ăn cơm, không có đĩa rau nào, chỉ bới cơm trắng trong bát.

Tiểu người thọt thỉnh thoảng liếc trộm nữ tử đối diện.

Nàng lớn lên còn xinh đẹp hơn bà chủ quán, trên đời sao lại có người xinh đẹp như vậy?

Nàng đeo kiếm, chắc là nữ hiệp giang hồ.

Không biết sau này nàng có đi ngang qua khách sạn nữa không, lúc đó có lẽ mình có thể làm sư phó cầm muôi, không cần quét rác lau bàn hay bưng trà rót rượu nữa.

Nghĩ đến đây, thiếu niên cảm thấy cơm trong bát còn ngon hơn sơn hào hải vị của thư sinh họ Chung kia.

Khi Trần Bình An trở về khách sạn thì đã đóng cửa, lầu một chỉ còn lại Chung Khôi chờ đóng cửa.

Sau khi đóng cửa, Chung Khôi chủ động mời Trần Bình An uống rượu, nhưng không nói chuyện nhiều, ai uống của người nấy. Uống xong Chung Khôi liền ngả ra quầy hàng ngủ. Cuối cùng Chung Khôi cười ha hả nói tiền thưởng cứ ghi sổ nợ. Trần Bình An lúc đó có chút bất đắc dĩ, không hiểu một Nho gia quân tử tu vi thông thiên vì sao cứ phải ăn nhờ ở đậu, sống khổ sở như vậy. Trần Bình An chứng kiến hết thảy, cái gọi là cao nhân cũng quen không ít, nhưng không ai không câu nệ như vậy. Quế phu nhân thâm tàng bất lộ, hán tử canh cổng núi Đảo Huyền, lão kiếm tu Kim Đan cho hắn và Phạm Nhị làm người chăn ngựa kỳ thực cũng không tính là quá gần gũi.

Kết quả Chung Khôi cuối cùng buông một câu "Hành tẩu giang hồ, tiền khó kiếm, cứt khó ăn, chỉ cần không phải tiêu tiền mua cứt ăn thì thật là cuộc sống tốt đẹp".

Quan đạo bên kia, người Diêu gia càng đi càng xa khách sạn.

Có một người sánh vai cùng Diêu Trấn là nữ tử đội mũ che mặt kia. Lúc này nàng vén mũ lên, lộ ra một khuôn mặt tuyệt sắc trời sinh quyến rũ. Chắc là Diêu gia kẻ gây tai họa mà Chung Khôi nói. Tuy rằng tướng mạo vũ mị, nhưng khí chất lại lạnh lùng, đôi mắt hoa đào quanh năm suốt tháng đều mang vẻ phong lưu trời sinh.

Lão nhân vì bị thương nên không thúc ngựa, vị lão tướng cả đời chinh chiến này càng ngày càng già rồi.

Nữ tử trẻ tuổi nhẹ giọng hỏi: "Gia gia, sao không vào thăm Cửu di? Đã nhiều năm như vậy, lần này còn phải đi kinh thành, chẳng lẽ không gặp mặt một lần sao?"

Diêu Trấn lắc đầu: "Coi như hết."

Nữ tử trẻ tuổi quay đầu nhìn thiếu nữ đeo đao và thiếu niên trầm mặc, "Lĩnh Chi và Tiên Chi hôm nay đều cảm thấy không vui."

Diêu Trấn cười nói: "Tránh cho mỗi ngày đều cảm thấy mình là lão tử thiên hạ đệ nhất, như vậy cũng tốt. Đợi đến khi chúng đến Thận Cảnh thành thì còn phải kinh ngạc."

Nữ tử trẻ tuổi muốn nói lại thôi.

Lão nhân trầm mặc một lát, "Như vậy là tốt rồi."

Nàng nhịn không được hỏi: "Gia gia, trong lòng người không trách dì nhỏ và phu quân của dì nhỏ sao?"

Lão nhân không trả lời.

Trong bóng đêm, lão nhân đột nhiên cười nói: "Trước kia ta đã nghe ngươi nói một lần, nói cái gì mà thâm trầm trầm trọng, thông minh mới biện bác, quang minh hào kiệt, theo thứ tự là mấy hạng tư chất?"

Tuy rằng nữ tử nghi hoặc, không biết gia gia vì sao lại nói vậy, nhưng vẫn đáp: "Theo thứ tự là nhất, tam, nhị đẳng."

Lão nhân cười hỏi: "Vậy ngươi cảm thấy ân nhân kia là hạng mấy?"

Nữ tử lắc đầu: "Không dám nói bừa về ân nhân."

Lão nhân khẽ gật đầu, quay đầu nói: "Cận Chi, ngươi không nên đi Thận Cảnh thành, không suy nghĩ lại sao