Trần Bình An nghĩ rằng sau này nếu ban ngày mò đá, có thể từ chỗ Lưu Tiện Dương mò lên, đến tận thượng nguồn, đến cây lang kiều này mới thôi. Vì vậy tối nay hắn chọn vị trí xuống nước lần đầu gần thượng nguồn, sở dĩ phải rời xa lang kiều và cái dốc đá xanh bị dân địa phương gọi là Thanh Ngưu Bối. Dù đó là nơi Trần Bình An lần đầu gặp thiếu nữ áo xanh, hắn cũng vì thế mà lỡ hẹn gặp Tống Tập Tân và đốc tạo quan.

Phía lang kiều, tấm biển bốn chữ "Phong sinh thủy khởi" treo cao.

Nam nhân áo bào trắng đai lưng ngọc trên danh nghĩa là Long Diêu đốc tạo quan, kì thực là phiên vương quyền thế bậc nhất Đại Ly. Dưới sự dẫn dắt của hắn, Tống Tập Tân đến chân bậc thang lang kiều. Trước khi đến, không chỉ thay y phục công sở, còn đeo túi thơm và một miếng ngọc hình rồng chất liệu bình thường, màu sắc ảm đạm, không chút thu hút. Ngược lại, khối ngọc bội Lão Long Bố Vũ, bất kể chất liệu, phẩm tướng hay ngụ ý, đều có vẻ yếu kém hơn, lại bị nam nhân kia mạnh mẽ tháo xuống, tuyệt đối không cho đeo.

Tống Tập Tân bưng ba nén hương trong tay, thiếu niên đứng dưới bậc thang, không biết làm sao.

Đại Ly phiên vương Tống Trường Kính xoay người, đưa tay ra, hai ngón tay vê nhẹ đỉnh ba nén hương, hương liền cháy.

Nam nhân tùy ý nói: "Quỳ xuống, mặt hướng tấm biển, dập đầu ba cái, cắm hương xuống đất là xong."

Tống Tập Tân dù đầy bụng nghi hoặc, vẫn làm theo lời "chú" từ trên trời rơi xuống, dâng hương quỳ lạy ba lần.

Dù nam nhân nói năng trôi chảy, nhưng khi thiếu niên quỳ xuống, sắc mặt hắn ngưng trọng, cực kỳ phức tạp, nhìn chằm chằm chỗ thiếu niên dập đầu, lộ ra căm hận sâu sắc.

Cắm ba nén hương xuống đất, đứng dậy, Tống Tập Tân hỏi: "Thắp hương ở đây, không sao chứ?"

Nam nhân cười nói: "Chỉ là làm nghi thức thôi, đừng để bụng. Từ giờ trở đi, hãy học cách tùy cơ ứng biến, nếu không sau này ngươi sẽ vất vả đấy."

Nam nhân thu lại vẻ vui vẻ: "Nhưng đừng quên, lang kiều này là... long hưng chi địa của ngươi."

Môi Tống Tập Tân thâm đen, không biết do rét tháng ba hay do giá rét làm tổn thương. Thiếu niên ra vẻ nhẹ nhõm nói: "Bốn chữ này, không nên tùy tiện dùng bừa chứ?"

Nam nhân xoa bụng, một tay đỡ cây bạch ngọc mang bên hông, ha ha cười nói: "Đến Kinh Thành thì khác, ở đây không sao cả. Không có chó săn triều đình, cũng chẳng có dã cẩu giang hồ, ai bắt được bản vương nói bậy."

Tống Tập Tân hiếu kỳ hỏi: "Ngươi cũng sợ bị người chỉ trích?"

Nam nhân hỏi ngược lại: "Bản vương ở Đại Ly vương triều, đã đánh khắp trên núi dưới núi vô địch thủ, nếu không có chút gì sợ hãi, chẳng phải còn thoải mái hơn cả kẻ ngồi trên ngai vàng? Tiểu tử, ngươi thấy có lý không?"

Tống Tập Tân suy nghĩ một chút, do dự rồi vẫn quyết định hỏi: "Ngươi đang giấu tài? Hay dưỡng khấu tự trọng?"

Nam nhân bật cười, chỉ vào thiếu niên bộc lộ tài năng, lắc đầu: "Những lời đại nghịch bất đạo này, ngươi cũng dám nói, quá không biết nặng nhẹ rồi. Sau này đến Kinh Thành hay lánh mình ở phủ đệ tiên gia nào đó trên núi, bản vương khuyên ngươi một câu, đừng ăn nói hành sự không kiêng nể gì, nếu không sẽ hỏng bét đấy."

Tống Tập Tân gật đầu: "Ta nhớ rồi."

Nam nhân chỉ vào tấm biển chữ vàng: "Phong sinh thủy khởi, phong sinh thủy khởi. Bản vương hỏi ngươi, nước lên, lên thế nào?"

Tống Tập Tân dứt khoát nói: "Không biết."

Nam nhân lẩm bẩm: "Biết thì nói biết, không biết thì nói không biết, thế mới là biết. Toàn lời chó má, người đọc sách đúng là gian giảo, đánh rắm cũng phải vòng chín khúc mười tám ngoặt."

Nhưng đối diện thiếu niên, nam nhân muốn tỏ ra văn nhã hơn: "Nếu bản vương nhớ không lầm, ba nghìn năm nay, dù lũ lụt thế nào, mực nước cao nhất của con suối nhỏ này chưa từng vượt quá mũi kiếm sắt rỉ."

Tống Tập Tân nghi ngờ: "Lão nhân ở nhà bên giếng khóa sắt ngõ Hạnh Hoa thường kể chuyện này dưới gốc hòe. Chẳng lẽ có huyền cơ gì?"

Nam nhân chỉ tay về phía xa, nơi con suối rời khỏi dãy núi, cười nói: "Trong rừng núi, rắn có tiếng rắn, trong nhà, chuột có đường chuột. Còn trong sông lớn khe nước này, giao long có tiếng giao long."

Nam nhân thu tay về, kiên nhẫn giải thích: "Ở nhiều nơi khác của Đại Ly, cũng có tục treo kiếm dưới cầu, nhưng những kiếm tiền đồng, kiếm gỗ đào hay phù lục kiếm thường chỉ chống được một lần giao long rắn rừng vào sông lớn, không thể ngăn được lần thứ hai. Thậm chí nhiều người treo kiếm đạo hạnh nông cạn, một lần uy lực của sông lớn cũng không chịu nổi, ngược lại chọc giận giao long trong lũ, khiến cầu vốn không cần sập cũng sập, kiếm cũng mất tích. Chỉ có thanh kiếm này..."

Nam nhân nói nửa chừng thì im lặng.

Tống Tập Tân nín nhịn không hỏi.

Nam nhân thở dài, nói: "Chỉ có thanh kiếm này, từ ngày đầu tiên treo dưới cầu, không phải để đối phó giao long vào sông lớn, mà là được Thánh Nhân dùng để trấn áp cửa vào Tỏa Long Tỉnh. Cái gọi là ra khỏi cửa, chính là cái hồ sâu dưới cầu, phòng ngừa long khí tràn ra quá nhanh, tránh làm nứt vỡ tiểu thiên địa này."

Tống Tập Tân hỏi thẳng: "Rốt cuộc Chân Long cuối cùng có chết không?"

Tống Trường Kính cười: "Ba nghìn năm trước, trận chiến tàn sát rồng đã giết vô số Luyện Khí Sĩ, ngay cả tam giáo Thánh Nhân và Bách gia tông sư cũng nhiều người vẫn lạc. Ngươi nghĩ bọn họ đều bị thủng não hay sao, mà lại để sót một con Chân Long cuối cùng, coi như chim cá để nuôi dưỡng?"

Tống Tập Tân phản bác: "Biết đâu không thể giết chết Chân Long triệt để? Chỉ có thể dùng kế hoãn binh và phương pháp xơi tái. Ta không biết ý định và mưu đồ ban đầu của Thánh Nhân mấy nghìn năm trước, nhưng ta đoán Chân Long đó tuyệt đối không đơn giản!"

Nam nhân lắc đầu rồi lại gật đầu: "Ngươi nói đúng một nửa, Chân Long chắc chắn đã chết. Còn về thân phận và ý nghĩa biểu tượng thật sự của nó, ba chữ 'không đơn giản' không đủ để hình dung."

Tống Tập Tân muốn nói lại thôi.

"Tóm lại, mọi mưu đồ và tâm huyết của Đại Ly chỉ vì 'sinh phong khởi thủy', vì nghiệp lớn xuôi nam trong tương lai."

Nam nhân bước lên bậc thang, chậm rãi nói: "Nếu ngươi hỏi bản vương vì sao Thánh Nhân ba nghìn năm trước phải tàn sát rồng, bản vương không thể trả lời. Nhưng nếu ngươi hỏi vì sao ngươi lại bị bỏ ở đây, vì sao ngươi lại là hoàng tử tôn quý của Đại Ly, bản vương có thể kể đầu đuôi ngọn ngành cho ngươi biết chân tướng."

Tống Tập Tân cúi đầu, không rõ biểu lộ.

Thiếu niên không hỏi, nam nhân cũng không tự mình đa tình. Khi hắn lên đến bậc thang cao nhất, quay người nhìn về phía thị trấn nhỏ: "Sau này phải rộng lượng hơn, tranh giành khí phách với lũ Lưu Tiện Dương, thậm chí còn nảy sinh sát tâm, ngươi không thấy hạ giá sao?"

Tống Tập Tân ngồi trên đỉnh bậc thang, cùng nam nhân nhìn về phía bắc, hỏi một câu không liên quan: "Đại Ly của chúng ta ở tận cùng phía bắc Đông Bảo Bình Châu?"

Nam nhân gật đầu: "Ừ, bị coi là man di phương bắc gần ngàn năm rồi. Nay có nắm đấm đủ cứng, mới giành được chút tôn trọng."

Tống Tập Tân vẫn cúi đầu, nhưng ánh mắt cực nóng.

Nam nhân tên Tống Trường Kính, bình thản nói: "Đến Kinh Thành, phải cẩn thận một người có tên hiệu 'Thêu Hổ'."

Tống Tập Tân không hiểu ra sao.

Tống Trường Kính cười: "Hắn hiện là quốc sư của Đại Ly, cũng là ân sư thụ nghiệp của đệ đệ ngươi. Đại Ly có thể từ bảy mươi quận, tám trăm thành khi khai quốc, biến thành một trăm bốn mươi quận, một nghìn năm trăm thành như hôm nay, ranh giới mở rộng lớn như vậy, người này có một nửa công lao."

Tống Tập Tân đột ngột ngẩng đầu.

Nam nhân cười: "Tiểu tử, ngươi đoán không sai."

Nam nhân cũng ngồi xuống bậc thang, hai tay chống lên đầu gối, nhìn về phía xa.

Một vị khác có công mở mang bờ cõi cho Đại Ly, rõ ràng là ở tận chân trời.

Tống Tập Tân lúc này, toàn thân run rẩy, da đầu tê dại.

Hai người không nói gì, hồi lâu sau, Tống Tập Tân đột nhiên nói: "Chú, dù ta có sát tâm với Lưu Tiện Dương, từng cân nhắc giao dịch với Lão Long thành Phù Nam Hoa để hắn tìm cách giết Lưu Tiện Dương, nhưng trong lòng ta chưa từng thấy một Lưu Tiện Dương có tư cách ngang hàng với ta, dù hắn có gia tộc truyền thừa lâu đời. Ta giết hắn, chỉ vì thấy giết hắn ta không cần trả giá quá nhiều, chỉ vậy thôi."

Tống Trường Kính có chút hứng thú: "Vậy ra ngươi có khúc mắc khác?"

Thiếu niên sờ cổ, trầm mặc.

————

Nửa đêm, mọi âm thanh tĩnh lặng.

Trong thị trấn nhỏ vẫn còn người đi trên đường, thân ảnh nhỏ bé, quần áo đơn bạc. Khi đi qua giếng khóa sắt ngõ Hạnh Hoa, nàng nghiến răng nghiến lợi. Khi qua đền thờ lầu, nàng hung hăng đá vào cột đá. Cuối cùng, nàng đến gốc cây hòe già cành lá xum xuê, theo lời lão nhân, cây này sống không biết bao lâu, cành khô rụng xuống không bao giờ trúng người, rất linh thiêng.

Thiếu nữ nghênh ngang đến dưới gốc cây, hiển nhiên không quan tâm đến những lời này.

Nàng mở cuốn sách cổ mượn từ công tử nhà mình, bắt đầu "điểm danh".

Nàng từng bước từng bước đọc tên, như tướng quân điểm binh trên thao trường.

Đến khi miệng đắng lưỡi khô, nàng dừng lại, một tay cầm cuốn huyện chí bị Tống Tập Tân gọi là "ngoài tường sách", một tay chỉ vào cây hòe, ngửa đầu mắng: "Cho mặt không biết xấu hổ phải không?!"

Im lặng không đáp.

Thiếu nữ lập tức dậm chân, chửi ầm lên: "Bốn họ mười tộc, bắt đầu từ bốn họ trước, Lư Lý Triệu Tống, các ngươi tứ đại họ, biết điều một chút, tranh thủ thời gian đi, mỗi họ ít nhất rụng ba lá hòe xuống, thiếu một lá, Vương Chu ta đời này không để yên cho các ngươi! Sau khi ra ngoài, từng bước chỉnh đốn, mặc các ngươi là thiếu niên tráng niên hay phụ nữ trẻ em người già, dù sao cũng là đám bạch nhãn lang nuôi không quen, vong ân phụ nghĩa còn có sửa được không?!"

Thiếu nữ mắng đến thở hồng hộc, một tay chống hông, vẫn hùng hùng hổ hổ: "Họ Tống kia, ai là công thần lớn nhất của Đại Ly với các ngươi? Các ngươi không biết sao? Giả ngu với ta à? Có tin ta ra ngoài sẽ khiến Đại Ly họ Lư họ Triệu gì cũng được, chỉ không họ Tống không?!"

"Mười gia tộc lớn, mỗi họ hai lá hòe, còn lại các họ bình thường, ít nhất một lá. Tất nhiên, ai có gan đánh cược, càng nhiều càng tốt, ta nhất định khiến hắn lãi đầy bồn đầy bát!"

"Trong mười tộc có Tào Gia, đúng, chính là Tào Hi khốn kiếp kia! Thằng ranh đó năm xưa chuyện gì bẩn thỉu không làm, mặc quần yếm đã đầy bụng ý đồ xấu! Các ngươi ngoài hai lá hòe phải cho ta thêm một lá, coi như bồi thường, nếu không Vương Chu thề sau khi ra ngoài nhất định khiến Tào Hi đoạn tử tuyệt tôn! Dám tè bậy vào giếng, loại quỷ thiếu đạo đức đó, làm sao làm chân quân một nước được?!"

"Còn có Tạ gia kia, nhà các ngươi có tên Tạ Thực phải không? Ừ, ta có chút giao tình với hắn, nếu không phải ta, hắn đã bị lũ cuốn đi rồi, vậy các ngươi không cho thêm một lá hòe, có được không?"

Từ xa, Tề Tĩnh Xuân im lặng nhìn cảnh tượng dưới gốc hòe, không nói một lời.

Như một người cha nghiêm khắc chỉ biết dùng roi dạy con, đối đãi một đứa con càng lớn càng kiêu ngạo, có chút bất đắc dĩ.

Nhưng khi thấy thiếu nữ liên tục lật sách, những lá hòe rời cành, rơi vào giữa từng trang sách, Tề Tĩnh Xuân lại có chút vui mừng.

Thiên ngôn vạn ngữ, Tề Tĩnh Xuân cuối cùng chỉ lẩm bẩm: "Xa nhà rồi, phải sống tốt đấy."

Thiếu nữ như có cảm ứng, đột nhiên quay đầu.

Nhưng không thấy bóng người.

Thiếu nữ buồn bã, lắc đầu, không suy nghĩ sâu xa, quay lại tiếp tục mắng hòe.

Dịch độc quyền tại truyen.free, hy vọng sẽ có thêm nhiều độc giả yêu thích thể loại này.