Ra khỏi Sư Tử Viên theo con đường nhỏ, đi ngang qua một vùng lau sậy xanh biếc bên hồ nước nhỏ, rẽ một cái là có thể đi vào quan đạo hướng đến kinh thành Thanh Loan quốc. Vừa ra khỏi tầm mắt của con đường nhỏ giữa đám lau sậy, liền thấy có người cưỡi xe trâu, vẻ mặt mệt mỏi, vừa từ đại lộ tiến vào con đường nhỏ. Đường hẹp, mặt đường gập ghềnh, xe xóc nảy, người thanh sam ngồi phía sau suýt chút nữa ngã nhào, điên đảo thất điên bát đảo, mệt đến rã rời. Người đánh xe là một thiếu niên thư đồng, có lẽ do chủ nhân thúc giục, lại thêm tuổi trẻ xốc nổi, không quen điều khiển xe trâu, con trâu mừng rỡ chui vào con đường nhỏ này, nào ngờ cuối đường lại là bờ lau sậy của Sư Tử Viên, lại còn gặp một đám người, dẫn đầu là một cô nương hiếu động, tay cầm gậy trúc. Nếu va phải, chẳng phải gây ra án mạng?

Thiếu niên thư đồng hoảng hồn, người thanh sam càng thêm sốt ruột, một người luống cuống tay chân, một người lớn tiếng nhắc nhở, khiến Bùi Tiễn trợn to mắt, nhìn chiếc xe trâu loạng choạng, con trâu già kéo theo hai kẻ ngốc nghếch, lao thẳng vào đám lau sậy bên hồ.

Thực ra Bùi Tiễn đã sớm tránh ra, đứng giữa một bụi lau sậy lớn, dù xe trâu đi thẳng cũng không sao, chắc chắn không đụng đến nàng.

"Sao vậy, sáng sớm đã có người tắm tiên à? Chẳng lẽ là một đám thần tiên, con trâu kia có thể kéo xe đạp nước, tiên khí ngời ngời? Trước kia ta cũng từng cưỡi trâu, lên núi xuống nước, vững vàng như bàn thạch."

Nhưng cảnh tượng trước mắt dường như không phải vậy, một lớn một nhỏ, kêu la om sòm, rồi "ùm" một tiếng, bọt nước bắn tung tóe, biến mất tăm.

Bùi Tiễn nhấc chân, nhìn theo con đường nhỏ bị xe trâu nghiền nát mà ra, cả chiếc xe trâu lao thẳng xuống nước.

Bùi Tiễn sờ cằm, trầm ngâm, "Nghe nói thần tiên trên núi chỉ cần mang theo Tị Thủy Châu, lặn lội sông núi bắt giao long trảo rồng, dễ như giẫm trên đất bằng."

Chu Liễm và Thạch Nhu vội vàng bay tới cứu người cứu trâu.

Trần Bình An kéo tai Bùi Tiễn, "Bảo con cẩn thận nhìn đường."

Bùi Tiễn kiễng chân, lớn tiếng xin tha, giải thích: "Con đâu ngờ được, chiếc xe trâu kia không đi đường chính, cứ như gã say rượu, xoay ngang xoay dọc, tự mình chui xuống khe, ái ôi, đau... Sư phụ, con thật sự đã nhường đường rồi... Hơn nữa xe trâu xe la, sư phụ cũng thấy rồi, chẳng phải chậm rì rì sao, chiếc xe này lại hăng hái quá, hận không thể bay lên..."

Trần Bình An buông tay, để Bùi Tiễn đứng vững, Bùi Tiễn nhăn nhó, xoa xoa tai, đau thật.

Quả nhiên Chu Liễm là cái miệng quạ đen, bảo mình đừng đắc ý vênh váo.

Trần Bình An khẽ thở phào, Chu Liễm và Thạch Nhu xuống nước, rất nhanh đã đưa cả chủ tớ, trâu và xe lên bờ.

Thiếu niên hồn vía lên mây, ngồi trên đám lau sậy bị xe trâu nghiền nát, khóc rống.

Con trâu lên bờ, run rẩy thân mình, vừa vặn cái đuôi quất vào đầu thiếu niên, càng khiến cậu khóc to hơn.

Người thanh sam chừng ba mươi tuổi, tướng mạo không già, được cứu lên bờ, chắp tay thi lễ tạ ơn Thạch Nhu.

Trần Bình An bước tới, ôm quyền xin lỗi.

Người thanh sam xấu hổ khôn tả, vội vàng chắp tay đáp lễ, tạ tội.

Cuối cùng, người này lau nước trên mặt, mắt sáng lên, hỏi Trần Bình An: "Có phải là Trần công tử, người đã liên thủ với nữ quan tiên sư cứu chúng ta ở Sư Tử Viên?"

Trần Bình An gật đầu, dò hỏi: "Là Liễu huyện lệnh?"

Người thanh sam cười lớn, "Tại hạ Liễu Thanh Phong, chính là đại ca của Liễu Thanh Sơn."

Liễu Thanh Phong, con trai trưởng của Liễu lão thị lang, nay làm huyện quan, tuy không thể nói là thuận buồm xuôi gió, nhưng cũng coi như là con đường làm quan hanh thông của kẻ đọc sách.

Chỉ là khi phụ thân hắn, Liễu Kính Đình, một bước lên mây trên con đường làm quan, tiếng tăm lừng lẫy trong giới sĩ phu, thì Liễu Thanh Phong lại trở nên tầm thường. Liễu Kính Đình ở tuổi này đã gần như giữ chức Lễ bộ thị lang tam phẩm của Thanh Loan quốc, lại được công nhận là lãnh tụ văn đàn, tông chủ tao nhã của một nước. Nhìn Liễu Thanh Phong hiện tại, khó trách người ta thở than "hổ phụ khuyển tử".

Cần biết, sau khi Liễu Kính Đình qua đời, chắc chắn được triều đình ban thụy hiệu tốt nhất, chuyện này đã định. Còn chữ sau chữ "Văn" là gì, là "Chính", hay "Trung", hoặc thêm chút cung kính, "Thành", thì cần hoàng đế đích thân chỉ định, không thể để quần thần nghị định. Trước đây, triều đình cho rằng khả năng "Văn Chính" lớn hơn, nhưng sau khi con thứ Liễu Thanh Sơn bị què chân, hy vọng giảm đi nhiều. Đừng nói đến "Văn Chính" hiếm có trong lịch sử Thanh Loan quốc, ngay cả "Văn Trung" cũng có chút khó khăn.

Trần Bình An gọi Bùi Tiễn.

Bùi Tiễn như được cởi trói, chạy tới bên Trần Bình An, chắp tay thi lễ tạ lỗi với Liễu Thanh Phong và thư đồng thiếu niên, lớn tiếng kể lể những khuyết điểm của mình.

Thực ra, trong lòng Bùi Tiễn không cảm thấy mình sai nhiều, còn oán trách Liễu Thanh Phong quá vô dụng. Nhưng sư phụ giận, nàng có cách nào? Đừng nói là xin lỗi không mất miếng thịt nào, dù phải đào bạc bồi thường, lấy đồ từ đa bảo hạp ra, Bùi Tiễn cũng chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo.

Liễu Thanh Phong vội vàng bênh vực Bùi Tiễn, Bùi Tiễn mới dễ chịu hơn, cảm thấy người đọc sách làm Huyện thái gia này rất biết điều.

Sau đó, đương nhiên là Liễu Thanh Phong giữ Trần Bình An cùng về Sư Tử Viên. Nhưng khi Trần Bình An nói muốn đến kinh thành, xem có kịp Phật Đạo chi biện bác hay không, Liễu Thanh Phong liền khuyên can.

Trần Bình An giúp Liễu Thanh Phong sửa xong xe trâu, rồi hai bên tạm biệt, mỗi người tiếp tục lên đường.

Vào quan đạo, Chu Liễm cười nói: "Cảm thấy con trai trưởng của lão thị lang Sư Tử Viên, Liễu Thanh Phong, so với em trai Liễu Thanh Sơn càng giống một khối nguyên liệu làm quan."

Trần Bình An không ý kiến.

Liễu Thanh Sơn dáng vẻ thư sinh quá nặng, tài văn chương càng lớn, đầy bụng thao lược, lại là chính nhân quân tử. Huynh trưởng Liễu Thanh Phong dường như không bộc lộ tài năng, không mấy sắc sảo.

Nhưng Trần Bình An cảm thấy hai huynh đệ đều là người đọc sách mà thế đạo này cần, chỉ vậy thôi. Còn về thành tựu tương lai ai cao ai thấp, cuối cùng chẳng phải đều là người một nhà Sư Tử Viên sao?

Trần Bình An hỏi: "Bùi Tiễn, con có biết Liễu huyện lệnh khiến người ta khâm phục nhất ở điểm nào không?"

Bùi Tiễn buột miệng: "Làm quan mà tính khí tốt, không hề kiêu căng?"

Trần Bình An lắc đầu: "Là xuất phát từ bản tâm, không tiếc đặt mình vào hiểm cảnh, cũng muốn nhường đường cho con."

Bùi Tiễn "ồ" một tiếng, nửa hiểu nửa không, "Sư phụ, con nhớ rồi, giống như hai ngày trước phơi thẻ tre ở Sư Tử Viên vậy, trời nắng to, thỉnh thoảng con sẽ lật mỗi cái lên."

Trần Bình An "ừ" một tiếng, xoa đầu nàng, không nói gì thêm.

Chu Liễm cười nói: "Thiếu gia, sau này lão nô có cơ hội giúp ngài dọa người không?"

Trần Bình An không chút do dự nói: "Có thể."

Chu Liễm quay sang nhìn Bùi Tiễn, "Thấy chưa, đây là xuất phát từ bản tâm. Cần biết, uy quyền của đám vũ phu thuần túy chỉ như chuồn chuồn lướt nước, không hề ích lợi. Muốn có hiệu quả, lão nô phải dùng bản lĩnh thật sự, mà khi dùng bản lĩnh thật sự, nắm đấm sẽ có sát khí, trên người sẽ có sát ý. Như vậy, nếu lão nô thật sự có ý đồ khác, trong lòng có sát cơ, sẽ che giấu rất kỹ. Nhưng thiếu gia vẫn tin tưởng lão nô, đó gọi là xuất phát từ bản tâm..."

Bùi Tiễn vẫn nửa hiểu nửa không, suy nghĩ một chút, "Lão đầu bếp, ông ở Sư Tử Viên ngày nào cũng lật sách, rồi lẩm bẩm trong túi không có tiền thì lòng hoảng hốt, đến kinh thành lỡ mất những cuốn sách hay, còn nói xuân cung đồ của Thanh Loan quốc là nhất tuyệt ở Bảo Bình Châu, vào núi báu mà tay không trở về thì chẳng phải đau lòng... Ông nói thật đi, có phải ông muốn lừa tiền của sư phụ con để mua sách và xuân cung đồ không?"

Chu Liễm ngượng ngùng, xoa tay không nói.

Trần Bình An quyết đoán nói: "Dọa người thì được, tiền thì không!"

Chu Liễm tức giận, "Thiếu gia, chúng ta đến Sư Tử Viên lần này là để kiếm tiền mà. Lão nô lần này tuy chưa ra tay, nhưng nhật nguyệt chứng giám!"

Trần Bình An nói với Bùi Tiễn: "Con nói đi."

Bùi Tiễn hét lớn: "Không được tiền! Tiền vào túi sư phụ ta, không phải là tiền nữa!"

Thạch Nhu đi phía sau, trong lòng thở dài.

Nhìn xem, giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, cái trò này lại đến nữa.

————

Liễu Thanh Phong bị thư đồng oán trách suốt đường đi, nhưng Liễu Thanh Phong không cãi lại, càng không dùng thân phận áp bức cậu. Hai người ướt sũng, cưỡi xe trâu đến gần Sư Tử Viên. Thư đồng thấy vách đá và gốc cây già quen thuộc, lập tức không còn oán khí. Thiếu niên từ nhỏ lớn lên ở đây, rất thích Triệu Nha, cô bạn thanh mai trúc mã...

Năm người con của lão thị lang Liễu Kính Đình, theo thứ tự là "Phong Nhã Sơn Thanh Úc".

Thay bộ quần áo sạch sẽ, Liễu Thanh Phong đến thẳng thư phòng của em trai. Thư đồng nói chủ nhân đang đợi ở đó.

Ba cha con ngồi vào chỗ.

Liễu Kính Đình gặp Liễu Thanh Phong, như trút được gánh nặng. Sự thả lỏng này không kém gì tận mắt nhìn thấy yêu quái bị bắt.

Có lẽ mọi người không thể tưởng tượng được, dù là Trần Bình An, Liễu Bá Kỳ, những tiên sư từ nơi khác đến, hay ngay cả đại đa số người ở Sư Tử Viên, cũng không rõ một chuyện: người tâm phúc thực sự của Sư Tử Viên là Liễu Thanh Phong, quan phẩm không cao, tài danh tầm thường, chứ không phải Liễu Kính Đình, gia chủ. Liễu Bá Kỳ từng nghe lén ba người uống rượu, lại dồn sự chú ý vào Liễu Thanh Sơn, không thể hiểu được ý nghĩa của buổi rượu đó. Sự chuyển biến trong tâm tính của ba cha con diễn ra từ từ, nước chảy thành sông, không phải Liễu Thanh Phong cố ý chịu đựng. Liễu Thanh Phong, người tôn sùng sự nghiệp, từ sớm đã đảm nhiệm vai trò khách khanh, phụ tá Liễu Kính Đình. Vì Liễu Thanh Sơn chỉ ở Sư Tử Viên dốc lòng học vấn, trừ du lịch và khoa cử, còn Liễu Thanh Phong thì luôn ở phủ đệ kinh thành, giúp đỡ Liễu lão thị lang việc chính, quen thuộc với những thay đổi bất ngờ ở triều đình Thanh Loan quốc hơn nhiều.

Liễu Thanh Phong cười nói: "Thư phụ gửi đến huyện nha, con đã xem kỹ rồi."

Liễu Thanh Sơn thấy huynh trưởng cười nhìn mình, lập tức có chút bất an.

Liễu Thanh Phong bỗng nhiên cười ha hả.

Mặt Liễu Thanh Sơn đỏ bừng, "Đại ca!"

Liễu Kính Đình cảm khái: "Chuyện của Liễu Thụ nương nương, nếu sớm nghe lời con, nói chuyện công bằng với bà ấy, có lẽ không đến nỗi quan hệ căng thẳng như hôm nay."

Liễu Thanh Phong an ủi: "Thưa phụ, như vậy cũng tốt. Thần chỉ chịu hương khói cũng được, tâm tính là gốc rễ, không phải chúng ta vài ba câu, nói vài lời tâm huyết là có thể thay đổi biến cố ở Sư Tử Viên. May mà Liễu Thụ nương nương cùng Liễu thị Sư Tử Viên vinh nhục có nhau, lần này tai họa coi như là nhân họa đắc phúc cho cảnh giới của bà ấy. Công lao này thuộc về Trần công tử hiệp nghĩa, và vị nữ quan quen biết Thanh Sơn... Họ Liễu, tên gì nhỉ?"

Liễu Thanh Sơn giận tím mặt: "Liễu Bá Kỳ! Đại ca, huynh xong chưa?!"

Liễu Thanh Phong thu lại vẻ vui vẻ, nghiêm mặt hỏi: "Con thật lòng thích người ta?"

Liễu Thanh Sơn có chút ngượng ngùng, nhìn quanh.

Liễu Kính Đình do dự một chút, bất đắc dĩ nói: "Vị nữ quan kia dù sao cũng là người tu đạo, chỉ nói chuyện Sư Tử Viên, chúng ta cảm kích thế nào cũng không đủ. Nhưng liên quan đến chung thân đại sự của con, ài, một mớ bòng bong."

Là Lễ bộ lão thị lang của Thanh Loan quốc, ông không lạ lẫm với tiên gia hoặc dã tu. Thêm vào đó, Đường thị hoàng đế từ trước rất cường thế, nên ông, vị thị lang này, luôn cứng rắn trước mặt tiên sư và dã tu.

Chỉ là thanh quan khó xử việc nhà.

Liễu Thanh Phong ra hiệu cho phụ thân yên tâm, nói với Liễu Thanh Sơn: "Thanh Sơn, ta tin con. Thích là thích thật lòng, dung mạo, thân thế, phẩm hạnh, con đều cân nhắc kỹ. Ta cũng tin vào mắt con, ta đây không đến nói mấy lời này, càng không khoa tay múa chân với hai con. Bây giờ chúng ta giả định vị nữ quan Liễu Bá Kỳ kia gả vào Sư Tử Viên, trở thành thê tử cưới hỏi đàng hoàng của Thanh Sơn. Vậy chúng ta phải cân nhắc hai chuyện. Thứ nhất, Liễu Bá Kỳ là người tu đạo, nên chúng ta không quá khắt khe chuyện bà ấy giao tiếp với củi gạo dầu muối. Nhưng bà ấy có nguyện ý tu hành ở Sư Tử Viên, thật lòng đối đãi Thanh Sơn theo lễ vợ chồng, hay ở lâu rồi sẽ tự cao là tiên sư, mọi chuyện áp đảo Liễu Thanh Sơn, thậm chí nhúng tay vào việc nhà Sư Tử Viên?"

"Thứ hai, Thanh Sơn, bà ấy có từng ám chỉ con cùng tu hành tiên pháp, muốn con quên hết sách thánh hiền, rời khỏi Sư Tử Viên, xuất thế lên núi?"

"Tình yêu nam nữ trên đời, ban đầu phần lớn khiến người ta cảm thấy tốt đẹp, mọi chuyện động lòng người. Như Sư Tử Viên này, xây dựng giữa non xanh nước biếc, như chốn đào nguyên. Nhiều đời tôn sùng Liễu Thụ nương nương, thổ địa. Nước đến chân mới nhảy là thế nào? Nếu không phải Liễu Thụ nương nương không thể dời đi, e rằng bà ấy đã vứt bỏ Sư Tử Viên, lánh nạn từ lâu. Bảy đời Liễu thị kết thiện duyên và tình hương khói, cuối cùng lại ở từ đường, trước bao nhiêu bài vị tổ tông. Liễu Thụ nương nương nói vài câu, chẳng phải đả thương người đến cực điểm? Vì vậy, Thanh Sơn, ta không muốn con không ở bên Liễu Bá Kỳ, chỉ hy vọng con hiểu rõ, trên núi dưới núi là hai thế giới, thư hương môn đệ và người tu đạo là hai loại thế thái nhân tình. Nhập gia tùy tục, sau khi kết hôn, là Liễu Bá Kỳ nhường con, hay Liễu Thanh Sơn thuận theo bà ấy? Con đã từng nghĩ đến chưa, nghĩ đến rồi, đã hiểu rõ chưa?"

"Đúng, Liễu Bá Kỳ có đại ân với Sư Tử Viên, không chỉ hàng phục yêu ma, cứu Liễu thị khỏi tuyệt vọng, mà còn vung tiền như rác, trả hết nợ tiên tiền cho Liễu thị. Nhưng Thanh Sơn phải rõ, Liễu thị không phải không muốn trả ơn này. Từ phụ thân, đến ta, đến toàn bộ Sư Tử Viên, không cần con một mình gánh chịu. Nếu một đời Liễu thị Sư Tử Viên không trả hết ân đức, thì hai đời, ba đời, chỉ cần Liễu Bá Kỳ chịu đợi, chúng ta nguyện ý trả mãi."

Liễu Thanh Phong cảm thán: "Đừng trách ta tính toán chi li như vậy, lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Thật sự là hôm nay chúng ta suy nghĩ nhiều một chút, năm sau sẽ bớt phiền muộn. Nói một nghìn đạo một vạn, ta vẫn hy vọng Thanh Sơn con sống tốt. Đồng thời, ta đương nhiên có tư tâm, gia học và môn phong Liễu thị Sư Tử Viên, ta tự nhận không có bản lĩnh nâng lên, vẫn cần con kế thừa."

Liễu Thanh Sơn đứng dậy, vì què chân nên vai hơi lệch, thần sắc tiêu sái, chắp tay thi lễ: "Vậy con đi hỏi rõ ràng."

Ánh mắt Liễu Thanh Phong phức tạp, lóe lên rồi biến mất, khẽ nói: "Thế gian nhiều thần tiên, Thanh Sơn, con yên tâm, có thể chữa khỏi chân, đại ca có thể đảm bảo với con."

Liễu Thanh Sơn cho rằng huynh trưởng đang an ủi mình, cười rời đi.

Liễu Kính Đình lại là người làm quan, có ánh mắt cay độc, ông quá quen thuộc tâm tính của con trai trưởng, trầm ổn khác thường, tâm cảnh rộng rãi, vượt xa phàm nhân, nên sắc mặt Liễu lão thị lang thay đổi.

Liễu Thanh Sơn rời khỏi thư phòng, đóng cửa lại.

Liễu Thanh Phong mệt mỏi, cười nói: "Trên đường đến, vừa vặn gặp Trần Bình An."

Liễu Kính Đình nén vẻ kinh hãi, cười nói: "Cảm thấy thế nào?"

Liễu Thanh Phong gật đầu: "Cực kỳ ít thấy người trên núi, càng giống người đọc sách đứng đắn từ thế gia vọng tộc đi ra."

Liễu Kính Đình cười: "Quả thực như vậy."

Liễu Thanh Phong muốn nói lại thôi.

Liễu Kính Đình đứng lên, đặt tay lên vai con trai trưởng: "Người trong nhà không nói hai lời, sau này Thanh Sơn sẽ hiểu tấm lòng của con. Cha không cảm thấy con đúng, nhưng cũng không cảm thấy con sai."

Liễu Thanh Phong ảm đạm.

Liễu Kính Đình nói: "Đi xem Thanh Thanh, nó thân Thanh Sơn, nhưng lại kính sợ con, nên có mấy lời, con nói sẽ hiệu quả nhất."

Liễu Thanh Phong gật đầu: "Con ngồi một lát, lát nữa đi bái kiến hai vị tiên sinh, rồi đến tú lâu."

Liễu Kính Đình thở dài: "Nên như vậy."

Lão thị lang rời khỏi thư phòng.

Liễu Thanh Phong ngồi một mình trên ghế, quay đầu nhìn câu đối.

Dưới ngòi bút nghìn quân trận, thi từ vạn ngựa binh. Lập đức tề kim cổ, tàng thư dạy con cháu.

Thực ra, câu đối này không phải của Liễu Thanh Sơn, chủ nhân thư phòng, mà là của Liễu Thanh Phong, huynh trưởng, viết tặng em trai trong lễ đội mũ năm đó.

Liễu Thanh Phong tiêu điều, ra khỏi thư phòng, đi bái kiến thầy đồ Phục Thăng và nho sĩ trung niên Lưu tiên sinh. Người trước không có ở nhà thục, chỉ có người sau ở đó. Liễu Thanh Phong hỏi han một số nghi hoặc về học vấn, rồi cáo từ, đến tú lâu tìm em gái Liễu Thanh Thanh.

Sau khi Liễu Thanh Phong rời đi, thầy đồ Phục Thăng đột ngột xuất hiện.

Nho sĩ trung niên hỏi: "Tiên sinh, Liễu Thanh Phong làm vậy, kéo Liễu Thanh Sơn vào vòng xoáy tam giáo Thanh Loan quốc, là đúng hay sai?"

Phục Thăng cười: "Chẳng phải có người nói sao, hôm qua chết, hôm nay sinh. Hôm nay đúng sai, chưa hẳn là đúng sai sau này, còn phải xem người. Hơn nữa đây là việc nhà Liễu thị, ta cũng muốn mượn cơ hội này xem Liễu Thanh Phong đã đọc bao nhiêu sách thánh hiền. Khí tiết của người đọc sách vốn chỉ có khổ luyện mà thành."

Nho sĩ trung niên không biết làm sao. Tiên sinh dùng thuyết pháp Phật gia để luận hành động của môn sinh Nho gia, không hợp lễ. Nhưng ông biết tiên sinh có địa vị tôn sùng ở Văn miếu Trung Thổ, tầm mắt có thể đạt được rất xa, không liên quan đến độ lệch đại đạo của Liễu Thanh Phong, tiên sinh sẽ không nhúng tay. Nếu Liễu Thanh Phong không đứng ra phản bác Liễu Thụ nương nương ở từ đường, thì đời này chỉ biết làm thầy dạy học, ở Sư Tử Viên chờ đợi nhiều năm, rồi có ngày về quê, xa xôi không tin tức.

Thế gian cơ duyên đều như vậy, có thể có lớn nhỏ, cũng như chư tử bách gia và tiên gia thu đồ đệ, có con đường khác nhau, chọn trúng đệ tử, lại có bất đồng. Nhưng tính chất giống nhau, vẫn phải xem người được khảo nghiệm có nắm bắt được hay không. Đạo gia thần tiên thích điều này, Phục Thăng thuận thế mà xem, càng thêm nhấp nhô phức tạp, vinh nhục phập phồng, sinh ly tử biệt, tình cảnh phụ tử, vợ chồng, nhiều lo lắng, nhiều hấp dẫn, có thể cần được khảo nghiệm, thậm chí có những chuyện thu đồ đệ tốn thời gian rất dài, liên quan đến đầu thai chuyển thế và rèn luyện phúc địa.

Kinh tâm động phách, lại nhiều thịnh vượng.

Phục Thăng đột nhiên nói: "Thực ra, Liễu Thanh Phong thích hợp làm đệ tử đích truyền của ngươi."

Nho sĩ trung niên lắc đầu: "Ta biết người này tâm tính không tệ, chí hướng rộng lớn, lại làm được những việc rườm rà. Chỉ tiếc không thích hợp kế thừa mạch học vấn của ta."

Phục Thăng cười, không nói gì.

Không nói gì phá.

Tiên sinh truyền đạo cho đệ tử.

Thật đúng là chỉ có đệ tử dựng tai lắng nghe phu tử dạy bảo?

Đệ tử chẳng lẽ không thể đền bù chỗ thiếu cho học vấn của tiên sinh?

Chỉ là những điều này không thể nói ra, phải tự mình nghĩ đến.

Chí thánh tiên sư từng có sầu lo, học vấn của thánh hiền Nho gia càng cao, địa vị càng cao, thần vị càng rời xa nhân gian, vậy nhân gian làm sao bây giờ?

Lễ thánh, Á thánh, và Phục Thăng, hoặc Phục Thắng, và hai vị Phó giáo chủ Nho gia, đều có câu trả lời riêng.

Chỉ là chí thánh tiên sư vẫn không giãn mày.

Sau đó có lão tú tài hẻm nhỏ xuất thế.

Thời đại đó, chiếu sáng rạng rỡ.

Trong hai lần tam giáo chi tranh, hai tốp phật tử đạo loại kinh tài tuyệt diễm của Phật Đạo đều chuyển sang Nho gia, không chỉ một hai người.

Một tiên nhân trẻ tuổi tham gia tranh luận ở Bạch Ngọc Kinh hỏi: "Các ngươi Nho gia tôn sùng nhân tính bản thiện, nếu người người đều thiện, vậy công lao giáo hóa của các ngươi ở đâu?"

Nho sĩ trung niên đột nhiên hỏi: "Nếu Liễu Thanh Sơn đi xa cùng nữ quan Sư Đao phòng Liễu Bá Kỳ, cuối cùng thành vợ chồng thì sao?"

Thầy đồ Phục Thăng, hay đại thánh nhân Nho gia Phục Thắng cười: "Có gì đâu, tam giáo thiên kiến chỉ là tranh luận học vấn."

Nho sĩ trung niên lại nghi hoặc.

Thầy đồ gật đầu: "Liễu Thanh Phong có lẽ đoán ra thân phận của chúng ta. Vì Sư Tử Viên đã có đường lui, nên mới có ván cờ văn vận giữa Liễu Thanh Phong và Tú Hổ Đại Ly."

Nho sĩ trung niên hừ lạnh.

Thầy đồ lại thở than: "Nếu năm đó trong số đệ tử của lão tú tài có thêm vài Thôi Sàm, Liễu Thanh Sơn, thì đã không thua... Có thể vẫn thất bại, nhưng ít nhất không thua thảm như vậy."

————

Liễu Thanh Phong đứng dưới tú lâu, bảo tỳ nữ Triệu Nha mời em gái Liễu Thanh Thanh xuống lầu.

Triệu Nha khó xử.

Mấy ngày nay, sau khi tiểu thư hiểu ra chân tướng, đau khổ gần chết. Nhất là khi biết nhị ca Liễu Thanh Sơn bị què chân vì mình, tiểu thư đã có ý định tự vẫn. Nếu không phải cô phát hiện nhanh, vội vàng cất hết dao kéo, e rằng Sư Tử Viên đã có chuyện buồn. Nên cô ngày đêm ở bên cạnh, không rời nửa bước. Tiểu thư tiều tụy hơn cả khi gặp nạn, gầy đến sắp xương bọc da.

Liễu Thanh Phong lạnh nhạt: "Đi gọi nó xuống."

Triệu Nha sợ hãi, lập tức chạy lên lầu.

Liễu Thanh Thanh rụt rè xuống lầu, thậm chí không dám để Triệu Nha đỡ.

Liễu Thanh Phong nhìn em gái, không nói gì.

Liễu Thanh Thanh cúi đầu, sợ hãi.

Từ nhỏ, nàng đã sợ đại ca yếu đuối hơn Liễu Thanh Sơn.

Liễu Thanh Phong chậm giọng: "Trời sập xuống, ta cùng con gánh."

Nửa canh giờ sau, Triệu Nha lo lắng đứng bên tú lâu, ngóng trông.

Tiểu thư trở về, mặt vẫn còn nước mắt, nhưng dường như đã mở lòng.

Liễu Thanh Thanh leo lên tú lâu, Triệu Nha khó hiểu đi theo sau.

Liễu Thanh Thanh đột nhiên cười hỏi: "Nha nhi, con có muốn cùng ta lên núi tu đạo không?"

Triệu Nha ngạc nhiên, nhìn tiểu thư không còn u buồn, gật đầu.

Liễu Thanh Phong một mình đi trong Sư Tử Viên.

Khi một thuần nho làm học vấn đến cực cao, sẽ rất đáng sợ.

Nếu Liễu Thanh Phong bước ra bước này, đời này nhất định lăn lộn trong bùn nhão.

Liễu Thanh Phong đau khổ, không thể nói.

Người đọc sách nào không muốn ở thư phòng dốc lòng lập ngôn, từng trang sách đạo đức văn chương, lưu danh bách thế?

Người đọc sách nào không muốn đào lý khắp thiên hạ, được tôn sùng là lãnh tụ tao nhã, minh chủ sĩ lâm?

Người đọc sách nào không muốn thanh liêm, sửa đổi tận gốc học mạch Nho gia, làm mới hoàn toàn?

Nhưng khó nhất là quan viên lo cho dân, dù sao cũng phải có người làm những việc lông gà vỏ tỏi, tính toán chi li từng đồng cho dân chúng.

May mà nghe nói học vấn làm đến cực điểm, có thể học vấn và sự nghiệp không lỡ nhau.

Liễu Thanh Phong quay đầu ở cầu nhỏ nước chảy, thấy Liễu Thanh Sơn và nữ quan sánh vai đi tới.

Cuối cùng, Liễu Thanh Sơn một mình đi về phía Liễu Thanh Phong, cười nói: "Con muốn cùng Liễu Bá Kỳ đi xa Bảo Bình Châu, muốn đến Quan Hồ thư viện, Nhai thư viện Đại Tùy, và thư viện mới xây ở Long Tuyền quận Đại Ly."

Liễu Thanh Phong cười hỏi: "Nghĩ kỹ chưa? Nếu nghĩ kỹ rồi, nhớ chào hỏi hai vị tiên sinh, xem ý họ thế nào."

Liễu Thanh Sơn "ừ" một tiếng: "Liễu Bá Kỳ nói chân con có thể chữa khỏi, nhưng con thấy không cần gấp. Nếu không lại nợ bà ấy một ân tình, nếu đến lúc đó..."

Liễu Thanh Phong trêu chọc: "Nếu là người một nhà, ngược lại không cần so đo nhiều như vậy."

Liễu Thanh Sơn quay người đi.

Liễu Thanh Phong đột nhiên gọi em trai lại, nói: "Ta thay tổ tông Liễu thị và người đọc sách Thanh Loan quốc cảm ơn con. Gió thuần nho Liễu thị không giảm năm nào, người đọc sách một nước Thanh Loan có thể ngẩng cao đầu làm người."

Liễu Thanh Sơn nghi ngờ: "Vì sao? Đại ca, huynh đang nói gì vậy, con không hiểu?"

Liễu Thanh Phong giúp Liễu Thanh Sơn sửa sang vạt áo, mỉm cười: "Tiểu tử ngốc, không cần quan tâm những điều này, con chỉ cần an tâm nghiên cứu học vấn, tranh thủ sau này làm thánh nhân Nho gia, rạng danh Liễu thị."

Liễu Thanh Sơn cười nói: "Đại ca, có phải huynh làm quan nên lú lẫn rồi không? Hôm nay mới là Huyện lão gia, sau này làm thị lang, Thượng thư thì sao?"

Liễu Thanh Phong mỉm cười: "Xem rồi tính."

Liễu Thanh Phong hỏi: "Khi con đi từ biệt hai vị tiên sinh, ta có thể nói chuyện với Liễu Bá Kỳ không? Yên tâm, chỉ vài câu."

Liễu Thanh Sơn gật đầu: "Có gì đâu."

Liễu Thanh Sơn đi nói với Liễu Bá Kỳ, Liễu Bá Kỳ đồng ý. Khi Liễu Thanh Sơn đi tìm Phục thầy đồ và Lưu tiên sinh, Liễu Thanh Phong dẫn Liễu Bá Kỳ đến từ đường Liễu thị.

Trên đường đi, Liễu Thanh Phong không nói gì.

Liễu Bá Kỳ lần đầu tiên có chút lo sợ.

Chủ yếu là sau khi vừa gặp đã yêu Liễu Thanh Sơn, phải ở chung với Liễu Thanh Phong và Liễu Kính Đình, nàng cảm thấy bối phận thấp hơn.

Nhưng Liễu Bá Kỳ cũng có trực giác, Liễu Thanh Phong không đơn giản.

Liễu Thanh Phong dừng bước trước cửa từ đường, hỏi: "Liễu Bá Kỳ, nếu em trai ta, Liễu Thanh Sơn, chỉ có tuổi thọ ngắn ngủi của phàm phu, con sẽ làm gì?"

Liễu Bá Kỳ đáp: "Ta đã là địa tiên, không khó tiến vào thượng ngũ cảnh, nên ta nguyện ý kéo dài trăm năm cho Liễu Thanh Sơn."

Liễu Thanh Phong lại hỏi: "Nếu Liễu Thanh Sơn tiền đồ xán lạn, lập chí vào tam bất hủ Nho gia, hơn nữa có hy vọng làm được, con sẽ làm gì?"

Liễu Bá Kỳ đáp: "Lấy chồng theo chồng, gả cho chó thì theo chó. Ai dám phá hỏng đại đạo của phu quân ta, Liễu Bá Kỳ, phải hỏi bội đao Kính Thần và bản mệnh đao Giáp Tác có đồng ý không."

Liễu Thanh Phong lắc đầu.

Liễu Bá Kỳ nhíu mày: "Vậy bảo ta làm gì?"

Liễu Thanh Phong khẽ nói: "Trước đại sự, nhất là lựa chọn sinh tử, ta hy vọng con đứng ở góc độ của Liễu Thanh Sơn, cân nhắc vấn đề. Không thể nghĩ đầu tiên là 'Ta, Liễu Bá Kỳ, cảm thấy như vậy mới tốt cho Liễu Thanh Sơn, nên ta làm thay hắn'. Đại đạo gập ghềnh, đánh đánh giết giết, không tránh khỏi. Nhưng con đã nói lấy chồng theo chồng, vậy ta hy vọng con thực sự hiểu rõ suy nghĩ của Liễu Thanh Sơn. Nên ta nói rõ với con, sau này chắc chắn con phải chịu uất ức, thậm chí là uất ức lớn."

Liễu Bá Kỳ vốn không quen với từ "em dâu", nhưng sau khi nghe những lời sau, nàng chỉ còn lại lòng bội phục, mỉm cười: "Yên tâm, những lời này khiến ta tâm phục khẩu phục! Ta ngang bướng, nhưng lời hay thì nghe ra!"

Liễu Thanh Phong như trút được gánh nặng, cười: "Em trai ta có mắt nhìn người đấy."

Liễu Bá Kỳ xòe tay về phía từ đường: "Ta là thần tiên, bái ba bái là được."

Liễu Bá Kỳ làm theo.

Lại thấy Liễu Thanh Phong cũng bái ba bái.

Liễu Bá Kỳ có chút nặng lòng.

Liễu Thanh Phong khẽ nói: "Nếu không có gì bất ngờ, ta sẽ bị xóa tên khỏi gia phả Liễu thị. Đến lúc đó, ta không còn là huynh trưởng của Liễu Thanh Sơn. Nếu Liễu Thanh Sơn nhận được thư nhà, muốn từ bỏ đi xa, dù lúc đó hai con ở Bảo Bình Châu hay Trung Thổ, nếu nó muốn về Sư Tử Viên, chất vấn ta, con phải ngăn nó lại, bảo vệ nó tiếp tục du học vạn dặm."

Liễu Bá Kỳ không biết vì sao, vẫn gật đầu, rồi cười khổ: "Nhanh vậy đã bắt ta làm người xấu? Ngươi cũng không khách khí."

Liễu Thanh Phong đổi chủ đề: "Nghe nói con thu thập Liễu Thụ nương nương một trận?"

Liễu Bá Kỳ chột dạ.

Liễu Thanh Phong híp mắt cười: "Khi còn nhỏ, ta đã muốn làm vậy rồi, vốn nghĩ phải bảy tám năm nữa mới làm được, cảm ơn con."

Đến lúc này, Liễu Bá Kỳ mới thực sự nhận ra "gia phong Liễu thị".

Xa xa, Liễu Thanh Sơn khập khiễng đến từ đường.

Thấy huynh trưởng và người yêu trò chuyện vui vẻ, chỉ cần huynh trưởng gật đầu, hôn sự của mình và Liễu Bá Kỳ sẽ ổn thỏa. Liễu Thanh Sơn cười, cảm thấy không còn việc khó trên đời.

————

Trần Bình An thuận lợi vào kinh thành Thanh Loan quốc.

Đây là lần nữa cho người ta cảm giác phồn hoa nhân gian, sau Lão Long Thành.

Trần Bình An vẫn cho Chu Liễm ít vàng bạc, tùy ông đi mua sắm những bức thi họa khiến Thạch Nhu căm thù.

Trần Bình An tìm cửa hàng lâu đời, mua giấy Tuyên tốt.

Trước khi vào thành, Trần Bình An cất rương trúc lên không, đồ đều để vào chỉ xích vật.

Thôi Đông Sơn từng nhắc đến nội tình tranh luận ở Bách Hoa Uyển, trong đó có Bạch Vân Quan vô danh ở Thanh Loan quốc, nên Trần Bình An cố ý tránh nơi này.

Cảm thấy vận may ở Sư Tử Viên dùng gần hết, đừng quá phô trương, chủ động lọt vào mắt Vân Lâm Khương thị và Đường thị hoàng đế Thanh Loan quốc.

Trong quán rượu ồn ào, thực khách kinh thành bàn tán về trận Phật Đạo chi biện bác sắp kết thúc, vui vẻ h