Ngoài cửa sổ, nước sông trôi lững lờ, tựa hồ đã trải qua cả ngàn năm. Trần Bình An ngồi bên bệ cửa, khẽ nhắm mắt, tinh thần dần tỉnh táo lại. Đây là thú vui của hắn, đã quá lâu rồi Trần Bình An không có được giấc ngủ ngon.

Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi vẫn chưa về, Trần Bình An có chút lo lắng.

Đúng như dự đoán, mật báo của Chương Yếp cho thấy, sau khi rời khỏi Thanh Hạp đảo, họ sẽ quay về Thư Giản Hồ. Lần này, khi tiến vào Mai Dứu quốc từ Lưu Hạ quan, dường như có ai đó theo dõi họ từ xa. Kẻ này có cảnh giới cực cao, ẩn mình rất kỹ, đến nỗi Trần Bình An chỉ thoáng cảm nhận được, còn Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi thì hoàn toàn không hay biết. Trần Bình An không vạch trần, để tránh họ lo lắng, dễ lộ sơ hở, gây thêm phiền phức.

Dù đối phương không hề tỏ ý tốt hay xấu, Trần Bình An vẫn cảm thấy như có lưỡi dao kề sau lưng.

Trước đây, ở Thư Giản Hồ, số tu sĩ có thể làm được điều này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lưu Lão Thành cảnh giới Ngọc Phác không thèm làm vậy, còn lão Nguyên Anh Lưu Chí Mậu thì sẽ không làm thế.

Đại Ly Tống thị thì không muốn phức tạp, hơn nữa Trần Bình An dù gì cũng là người Đại Ly, Lô Bạch Tượng cũng đã nhập hộ tịch Đại Ly. Dù Thôi Sàm ở ngoài Đại Ly có rục rịch, như tên gián điệp tâm phúc của vị nương nương trong nội cung kia, cũng không dám động tay chân ở Thư Giản Hồ, vì Thôi Sàm làm việc rất coi trọng quy củ. Mà quy củ của Đại Ly, từ triều đình đến quân đội, đến cả trên núi, hầu như đều do Thôi Sàm đặt ra.

Trần Bình An gần như chắc chắn, kẻ đó là một trong số tu sĩ từ Cung Liễu đảo. Đầu sỏ thì không thể, vì Thư Giản Hồ đang thời điểm quan trọng, nếu không hắn đã không ra tay trấn áp Lưu Chí Mậu.

Vậy nên, hẳn là một trong số những kẻ có chút quyền lực đến theo dõi hắn, chờ thời cơ. May mắn thay, đối phương không có ý định giết hắn ngay, xem ra vẫn chưa nghĩ ra được kế sách vẹn toàn để diệt trừ hậu họa. Nhưng một khi ra tay, chắc chắn sẽ sấm sét vang dội.

Về điều này, Trần Bình An thầm cảm tạ Lưu Lão Thành. Lưu Lão Thành không những không bày mưu tính kế, thậm chí còn âm thầm nhắc nhở hắn, để lộ thiên cơ. Tất nhiên, cũng có khả năng Lưu Lão Thành đã nói cho đối phương biết về lệnh bài bằng ngọc của văn miếu tự thánh nhân. Tu sĩ xứ khác cũng lo sợ ngọc nát đá tan, phá hỏng đại cục mà họ đang mưu đồ ở Thư Giản Hồ.

Nhưng Trần Bình An mơ hồ cảm thấy, Lưu Lão Thành là một... kỳ nhân, khả năng trước lớn hơn.

Chỉ tiếc, Lưu Lão Thành giờ không còn là người quyết định xu thế ở Thư Giản Hồ nữa. Bàn cờ mà hắn vất vả gây dựng, cùng với Lưu Chí Mậu, Đàm Nguyên Nghi, và cả Lưu Lão Thành, đều bị phá hủy chỉ trong chốc lát. Trần Bình An phải thừa nhận, bàn cờ này thiếu chút nữa đã bị lật tung. Giờ là Tô Cao Sơn của Đại Ly và đám tu sĩ xứ khác đang đánh cờ ở Thư Giản Hồ, còn những người khác, kể cả Trần Bình An, đều phải đứng sang một bên.

Nhưng nói là bao công sức, lao tâm khổ tứ, cuối cùng chỉ là toi công, Trần Bình An lại không nghĩ vậy.

Có muốn cam chịu số phận hay không, phải là người hiểu số mệnh mới cam chịu. Như Trần Bình An muốn gặp Tô Cao Sơn, nếu bị từ chối thẳng thừng, hắn có thể thản nhiên chấp nhận. Bởi vì chuyến đi Thạch Hào quốc, những gì mắt thấy tai nghe, cộng thêm công báo ở Liễu Nhứ đảo, Trần Bình An dám nói mình khá hiểu tính tình của Tô Cao Sơn. Xuất thân hàn tộc, trải qua gian khổ, lấy chiến công lừng lẫy làm gốc rễ. Loại người này thân ở chức vị cao, nên cực kỳ cứng cỏi, tâm như bàn thạch, tâm cảnh sớm đã gần với đại tu sĩ mà hỏi chi tâm. Dù Thôi Sàm, Tống Trường Kính có ra lệnh, trách mắng, hẳn trong lòng cũng kính trọng Tô Cao Sơn vài phần.

Nhưng cam chịu số phận, dù là một trận cày cấy vất vả mà không thu hoạch, vẫn sẽ có thất vọng.

Điểm này, Chương Yếp ở Cốt Lạc sơn cũng không khác gì.

Trần Bình An muốn đi lấy bầu rượu dưỡng kiếm, uống một ngụm, mới nhớ ra đã cho Mã Đốc Nghi cầm đi đeo bên hông. Hắn ngồi trở lại bên bàn, nghĩ ngợi một lát, dứt khoát lấy ra những bức thư pháp của gã huyện úy điên kia, mở ra thưởng thức, càng ngắm càng thích.

Một mạch quan chi, nhẹ nhàng vui vẻ, vô câu vô thúc.

Cái này khác gì vũ phu ra quyền đâu?

Thần thái động lòng người, vòng đi vòng lại tiến thoái, đều hợp đạo.

Cái này khác gì kiếm tiên xuất kiếm đâu?

Đạo lý thế gian chắc chắn có chỗ tương thông.

Trên mỗi bức thư pháp, đều có con dấu của gã huyện úy trẻ tuổi, phần lớn là một thiếp một ấn, rất ít một thiếp đôi ấn.

Trong đó một bức thư pháp, nội dung khẩu khí rất lớn: "Như cầm ta thiếp gặp nước chiếu, chớ sợ chữ chữ hóa giao long đi. Như cầm ta thiếp ban đêm du, tốt dạy quỷ thần không che giấu."

Liền kề nhau hai con dấu: "Ấu giao khí tráng", "Sấu long thần phì".

Lại có một bức, liên tiếp đóng ba con dấu lên thư pháp. Lúc ấy, động tác của gã huyện úy trẻ tuổi khiến Trần Bình An ấn tượng sâu sắc. Vẻ mặt hắn hưng phấn như trích tiên nhân, cười ha ha khinh vương hầu: "Gặp một ngốc đâu lấy tiên gia rượu cất cô ta tiên gia chữ, thống khoái thống khoái!" Ba con dấu lần lượt là "Khai Nguyên Thường Thục Mặc Trì Tiên Nhân".

Trần Bình An cẩn thận thu hồi.

Sau này nhất định phải đặt ở núi Lạc Phách trân tàng, tương lai mặc kệ ai mở miệng, trả giá cao đến đâu, cũng không bán, phải làm gia truyền bảo vật!

Nghĩ đến đây, Trần Bình An không kìm được, mặt mày rạng rỡ.

Trần Bình An duỗi lưng, hai tay lồng vào tay áo, nhìn ra phía sông.

Từng có câu thơ hay trong sách, khắc trên thẻ trúc, nhỏ bé mà lại chứa đựng ý cảnh lớn lao.

Rụng lá nghìn núi trời rộng lớn, sông lớn trong vắt một vầng trăng.

Ngoài cửa sổ là cảnh sông lớn hùng vĩ, bất giác, lòng dạ cũng rộng mở hơn.

Tề tiên sinh, chuyện ở núi Đảo Huyền ta chưa làm được, có lẽ giờ đã làm được rồi.

Sau khi Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi trở về, Tằng Dịch rất hào hứng, kể rằng đã gặp vị thủy thần Xuân Hoa giang, mặc áo gấm thêu, rất hòa ái, còn tự mình dẫn họ đi thăm miếu thủy thần.

Mã Đốc Nghi lại liếc mắt, nói ánh mắt lão đầu kia làm người ta không thoải mái, cứ híp mắt nhìn, xem bầu rượu dưỡng kiếm của nàng thì ít, xem eo của nàng thì nhiều.

Trần Bình An không nói gì thêm.

Xuân Hoa giang là con sông lớn nhất Mai Dứu quốc, mà Mai Dứu quốc lại rất tôn sùng thủy thần. Với tư cách chính thần của con sông lớn nhất, thủy thần Xuân Hoa giang chắc chắn không đơn giản.

Thực ra, Trần Bình An đã gặp không ít sơn thần thủy thần. Sớm nhất là Ngụy Bách ở núi Kỳ Đôn, rồi nữ quỷ mặc áo cưới, sau đó là vị võ tướng thủy thần sông Tú Hoa bên cạnh phụ thân Cố Xán, nương nương thủy thần Mai Hà ở Đồng Diệp châu, và cặp thần linh tranh chấp long trời lở đất mà hắn gặp trên đường đi lên phía bắc Đại Tuyền vương triều. Tất nhiên, còn có nương nương thủy thần Bạch Hộc giang ở Tử Dương phủ của Hoàng Đình quốc, khiến Trần Bình An rất đau đầu.

Không biết ở núi Lạc Phách, tiểu đồng áo xanh và người bạn giang hồ của hắn, thủy thần Ngự Giang, giờ quan hệ thế nào.

Ngụy Bách và Chu Liễm gửi phi kiếm truyền tin đến Thanh Hạp đảo, trên thư có nói đến, nhưng không nhiều, chỉ nói thủy thần Ngự Giang của Hoàng Đình quốc được một khối thái bình vô sự bài, còn tự mình đến bái phỏng Long Tuyền quận. Tiểu đồng áo xanh ở núi Lạc Phách mời khách từ xa đến dùng cơm tẩy trần, cuối cùng ở trấn nhỏ mời vị thủy thần này uống rượu tiễn đưa. Sau đó, tiểu đồng áo xanh không còn nhắc đến người huynh đệ trọng tình nghĩa này nữa.

Trần Bình An có chút lo lắng, nhưng chỉ dựa vào vài dòng trên thư, không tiện dặn dò tiểu đồng áo xanh.

Trong mắt người ngoài, cái kiểu nghĩa khí giang hồ gần như ngây thơ của tiểu đồng áo xanh, Trần Bình An không hề phản cảm, thậm chí còn thấy đó là điều đáng ngưỡng mộ nhất ở tiểu đồng áo xanh.

Ngốc nghếch một chút, dù sao vẫn tốt hơn khôn khéo nửa vời, muốn tốt hơn nhiều.

Ít nhất ở núi Lạc Phách của Trần Bình An, điều này rất quan trọng, rất quan trọng.

Bởi vì đây là tiểu thiên địa của Trần Bình An, quy củ do hắn đặt ra. Thích ghét của Trần Bình An, giống như lão đạo sĩ ở Quan Đạo quan, chính là "ông trời" ở Ngẫu Hoa phúc địa.

Ngoài phạm vi giam cầm, những cách đối nhân xử thế khôn khéo và tranh giành hơn thua, Trần Bình An cũng nhận thức, thậm chí không đến nỗi không thích, ngược lại còn hiểu rõ. Như Tôn Gia Thụ, chủ nhân phố dài trăm dặm ở ngoài Lão Long thành, người trẻ tuổi này không chỉ tinh minh, mà còn có trí tuệ đối nhân xử thế độc đáo. Nhưng cuối cùng, Trần Bình An và Tôn Gia Thụ, cũng chỉ có thể mỗi người một ngả. Chỉ là, khi rời khỏi Lão Long thành, cảm nhận của Trần Bình An về Tôn Gia Thụ đã sâu sắc hơn một tầng.

Gạo nuôi trăm dáng người.

Nguyện ý nhìn người ta tốt, sẽ không để tâm vào chuyện vụn vặt.

Muốn biết thêm về sự khác biệt giữa mình và người khác, mới biết vì sao người ta sống tốt, sống không tốt.

Suy nghĩ trăm ngàn lần.

Như những bức thư pháp thảo cuồng của gã huyện úy trẻ tuổi, Tằng Dịch nhìn vào chỉ thấy toàn chữ không nhận ra. Nhưng thực chất, từng nét bút đều là từng chữ một.

Xem chữ, thưởng thức thư pháp, có thể ta không biết chữ, chữ không biết ta, xem qua loa cái khí thế là được, không xem cũng không sao. Nhưng khi sống trong thế giới phức tạp này, nếu không biết các quy củ, nhất là những quy củ dễ bị bỏ qua, cuộc sống sẽ dạy người làm người. Điều này không liên quan đến thiện ác. Đại đạo vô tư, bốn mùa luân chuyển, thời gian trôi qua, không ai có thể than vãn một câu "Sớm biết lúc trước".

Trần Bình An có chút lo lắng. Tiểu đạo đồng vác bầu rượu vàng từng nói muốn chuyển đến một tòa thiên hạ khác, chẳng phải là Ngẫu Hoa phúc địa cũng sẽ cùng nhau mang đến Thanh Minh thiên hạ sao? Vậy Chủng Thu và Tào Tình Lãng thì sao? Còn có cơ hội gặp lại không? Tốc độ thời gian ở phúc địa đều do lão đạo sĩ khống chế. Có lẽ khi Trần Bình An có thể trở về phúc địa, Chủng Thu đã là một vị cổ nhân được ghi vào sử sách Nam Uyển quốc rồi? Vậy Tào Tình Lãng thì sao?

Trần Bình An luôn nhớ mãi không quên đứa trẻ thiện tâm Tào Tình Lãng.

Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi ngồi bên cạnh bàn nói chuyện phiếm, gặm hạt dưa, bất giác, phát hiện Trần tiên sinh lại có chút ưu sầu rồi.

May mà nỗi ưu sầu này không giống trước đây, không trầm trọng, chỉ là nhớ đến ai đó, là con kiến xanh lơ lửng trên mặt rượu, chứ không phải nỗi thương tâm như rượu ủ lâu năm.

Nhưng vị tiên sinh này, đối với hỉ nộ ái ố của mình, chưa bao giờ nói một lời, vẫn luôn một mình chịu đựng.

Điều này khiến Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch có chút thất vọng.

Tiếng gõ cửa vang lên. Khách sạn tiên gia xây bên sông lớn này mang đến một phần tiên gia công báo mới ra lò của Mai Dứu quốc, vẫn còn mùi mực.

Trần Bình An cảm ơn rồi lật xem, đưa cho Mã Đốc Nghi, bất đắc dĩ nói: "Tô Cao Sơn bắt đầu đánh Mai Dứu quốc quy mô lớn rồi. Vùng biên giới gần Lưu Hạ quan đã thất thủ."

Công báo ghi chép chi tiết về việc này.

Chu Mật, một trong ba vị thủy quân thống soái của Mai Dứu quốc, phụ trách trấn giữ thượng du sông Xuân Hoa. Hắn đã đào ngũ sang Đại Ly, cố ý làm phản, liên hệ với Đại Ly. Kết quả bị hoàng đế Mai Dứu quốc phát hiện, phái mấy vị cung phụng tu sĩ hoàng thất hợp lực giết chết. Ba tu sĩ tùy quân Đại Ly bên cạnh Chu Mật cũng chết trận, trong đó có một Kim Đan địa tiên bản thổ Đại Ly. Tô Cao Sơn tức giận, bắt ba vị võ tướng dưới trướng lập quân lệnh trạng, trong vòng một tháng phải đánh đến ba nơi của Mai Dứu quốc, hình thành vòng vây kinh thành. Hắn còn tuyên bố muốn cắt đầu hoàng đế Mai Dứu quốc làm bầu rượu, sang năm thanh minh mang ra tế mộ, mời rượu.

Tằng Dịch chỉ xem cho vui, dù sao cũng không hiểu. Hắn chỉ cảm thán thiết kỵ Đại Ly thật sự quá mạnh, khí phách ngút trời.

Tu sĩ trên núi thường không có tình cảm sâu đậm với đất nước. Tu hành càng lâu, rời xa thế tục càng lâu, càng trở nên đạm mạc.

Khoanh tay đứng nhìn, thờ ơ lạnh nhạt.

Hoặc là tu vi chưa đủ, chưa thực sự đứng trên đỉnh núi, vẫn bị đại thế cuốn theo, không thể không xuống núi.

Vậy nên, vị đạo nhân trung niên mà Trần Bình An vô tình gặp ở khe suối, chủ động xuống núi, phù nguy cứu khốn ở nhân gian, mới khiến Trần Bình An kính nể. Chỉ là đại đạo tu hành, ma chướng trong lòng, nỗi khổ hoang mang, người ngoài không thể nói nhiều. Trần Bình An cũng không cảm thấy đạo nhân trung niên nhất định phải kiên định bản tâm, làm việc thiện tích đức ở nhân gian mới là chính đạo, nếu không sẽ rơi xuống tầm thường.

Mã Đốc Nghi nhìn xa hơn Tằng Dịch, nghi hoặc hỏi: "Vì sao Tô Cao Sơn gấp gáp vậy, phải nhanh chóng chiếm Mai Dứu quốc? Ta không rành chiến sự, nhưng đi qua những con đường ở Mai Dứu quốc này, cũng biết đường thủy ở đây chằng chịt, không thích hợp kỵ quân Đại Ly rong ruổi."

Trần Bình An cười nói: "Chúng ta nói thiết kỵ Đại Ly, không phải thật sự chỉ có kỵ quân. Chỉ là Đại Ly lấy thiết kỵ xưng danh, dễ khiến người ta hiểu lầm bộ chiến của biên quân Đại Ly bình thường. Trên đường xuôi nam, vương triều và phiên thuộc nào chưa từng lĩnh giáo? Đại Ly chiếm Mai Dứu quốc là xu thế tất yếu. Chỉ là ngươi nói không sai, gấp gáp chiếm Mai Dứu quốc, chắc chắn phải trả giá đắt hơn công phá kinh thành Thạch Hào quốc. Binh mã hai bên Đại Ly và Mai Dứu quốc hao tổn sẽ nhiều hơn. Huyền cơ trong đó, có lẽ chỉ Tô Cao Sơn rõ. Tin rằng có người thúc giục Tô Cao Sơn và Tào Bình, ví dụ như Tống Trường Kính, người tâm phúc của thiết kỵ Đại Ly."

Mã Đốc Nghi do dự một chút, "Vì sao tiên sinh không quá để tâm đến chiến sự sa trường? Sinh tử của những vũ phu kia, không bằng dân chúng sao?"

Trần Bình An nghĩ ngợi, dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên bàn, "Có câu tục ngữ, hũ không rời miệng giếng, tướng quân khó tránh khỏi chết trên sa trường. Dấn thân vào quân ngũ, tranh phong trên sa trường, chẳng khác nào buộc đầu vào thắt lưng quần. Như vị tướng quân âm vật ở Linh Quan miếu, ngươi có cảm thấy sau khi chết, hắn sẽ hối hận vì nước hi sinh không? Còn đám quân lính Thạch Hào quốc cướp lương thực của dân chúng ở huyện thành nhỏ, dù đã chết nhiều đồng chí, lại đâu có muốn rút đao chém giết dân chúng."

Trần Bình An vẽ một vòng tròn lớn hơn, "Các ngươi có lẽ không biết, ở Thạch Hào quốc, ta đã ngăn một thiếu niên tinh quái trong núi muốn giết người ở một quán thịt chó, còn cho hắn một đồng tiên. Nếu Yêu tộc xâm lấn Hạo Nhiên thiên hạ quy mô lớn, thật sự có ngày đó, dù ta biết trong Yêu tộc có hồ mị ở chùa cổ, có thiếu niên tinh quái bỏ ý định giết người, khi ta đối mặt trùng trùng điệp điệp đại quân, chỉ có một mình ta ngăn trước mặt chúng, sau lưng là thành trì và dân chúng, ngươi nói ta phải làm sao? Đi vào chiến trận, hỏi từng Yêu tộc vì sao phải giết người, có nguyện ý không giết người không?"

Trần Bình An lạnh nhạt nói: "Nếu ta chọn đứng ở đó cản đường, nghĩa là ta đã chuẩn bị sẵn sàng chết ngay tại chỗ. Đối phương nếu giết ta, cũng nên như vậy. Thánh nhân binh gia tọa trấn di chỉ cổ chiến trường, chính là tọa trấn thiên địa, như thánh nhân Nho gia tọa trấn thư viện, chân quân đạo gia tọa trấn đạo quán. Vì sao có thiên thời địa lợi nhân hòa? Đại khái đó là một phần nguyên nhân. Khi họ đặt mình vào đó, người ngoài phải nhập gia tùy tục."

Trần Bình An hỏi: "Ta nói vậy, các ngươi hiểu chưa?"

Tằng Dịch thành thật lắc đầu.

Mã Đốc Nghi hỏi: "Đại khái đạo lý, ta hiểu, nhưng lại có vấn đề. Nếu người ngoài có thể cưỡng ép phá vỡ thiên địa của thánh nhân thì sao? Có phải nghĩa là đạo lý ban đầu không đúng?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Điều đó cho thấy ngươi chưa hiểu. Vì sao thánh nhân có thể tọa trấn thiên địa, đó mới là căn bản, đó mới là mạch lạc, trật tự ban đầu. Sau đó mới nghi hoặc vì sao vẫn bị lực lượng bên ngoài phá vỡ, bị người ngoài không nói đạo lý đánh thắng lẽ phải. Còn vì sao ta nói 'Nhìn như' thì phức tạp hơn, sau này có cơ hội gặp chuyện thực tế, ta sẽ nói kỹ hơn, nếu không các ngươi chỉ thấy càng thêm rối rắm, như khắp nơi là đạo lý, kết quả người người không nói đạo lý."

Mã Đốc Nghi gật đầu, "Tốt, mong chờ."

Trần Bình An lại cười nói: "Nhưng ta hy vọng không cần có cơ hội đó."

Mã Đốc Nghi càng mê hoặc.

Trần Bình An chậm rãi nói: "Chúng ta đã thấy nước nhà bất hạnh ở Thạch Hào quốc, chỉ có nhà thơ và anh hùng may mắn. Vong quốc chi âm, bi phẫn nói vậy, cùng những văn thần võ tướng vong quốc hy sinh cho tổ quốc, dễ được sử sách nhớ đến. Chúng ta cũng đi qua Mai Dứu quốc, phần lớn là những người dân cần cù chăm chỉ, văn nhân mặc khách trải qua những ngày tháng an ổn. Ngươi nói Thạch Hào quốc và Mai Dứu quốc, nước nào may mắn hơn?"

Đáp án quá rõ ràng.

Hùng hồn chịu chết, dù sao cũng có chút bất đắc dĩ, không hối hận, không có nghĩa là không tiếc nuối. Mà sống tốt, dù là sống không như ý, vẫn là nguyện vọng mộc mạc nhất của thế nhân.

Trần Bình An cười nói: "Chúng ta không biết nhiều đạo lý đơn giản, chúng ta rất khó cảm động lây nỗi khổ của người khác, chẳng lẽ đó không phải vận may của chúng ta sao?"

Dù là người tốt đến đâu, cũng không thể thực sự cảm động lây nỗi đau khổ tận tâm can của người khác.

Năm đó ở Yên Chi quận của Thải Y quốc, thiếu niên cầm dao bổ củi Triệu Thụ Hạ, bảo vệ cô bé kia, vì sao chỉ tin Trần Bình An? Bởi vì trẻ con thường chân thành hơn, mẫn cảm hơn với nỗi khổ và khó chống cự hơn. Cô bé Loan Loan kia, hoàn cảnh càng gần với Trần Bình An, nàng cảm nhận được sự tương thông, chứ không phải vì Trần Bình An nhất định tốt hơn cô gái bên cạnh.

Lúc này, Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch nhìn nhau.

Trần Bình An bình tĩnh nói: "Nhưng những may mắn này từ đâu mà đến, chẳng lẽ không nên biết và trân trọng sao? Khi mọi người không muốn theo đuổi việc này, tai họa ập đến, đừng kêu ca đau khổ, ông trời có lẽ không nghe đâu? Cho nên mới có bồ tát ngồi trên bệ thần đó? Bất quá ta vẫn cảm thấy, người đọc sách nên có chút đảm đương, đọc nhiều sách hơn dân chúng, công danh bên mình, rạng rỡ cửa nhà, hưởng phúc lớn hơn, nên gánh vác trách nhiệm lớn hơn."

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt tay lên tay vịn ghế.

Khi mọi người ngồi không ngay ngắn, sao thoải mái thì làm, mộng tưởng buông lỏng, ghế lung lay, thế đạo sẽ bất ổn. Vậy nên Nho gia mới chú trọng học vấn tu thân, phải ngồi ngay ngắn, quân tử thận độc.

Nhìn Thư Giản Hồ, thật thất vọng.

Nhưng khi Trần Bình An rời khỏi Thư Giản Hồ, đi nhiều đường hơn, nghĩ nhiều chuyện hơn, lại không thất vọng như vậy nữa.

Sau hai ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi, họ rời khỏi khách sạn tiên gia này, đi về phía nam Mai Dứu quốc.

Trên đường xuôi nam, Trần Bình An gặp một thư sinh chán nản. Ăn nói ăn mặc đều cho thấy gia thế không tầm thường.

Thư sinh Mai Dứu quốc chán nản con đường làm quan, lại có tiền, nên thuê xe ngựa nô bộc cùng đi du ngoạn sông núi hiểm trở. Kết quả có người thấy tiền nổi lòng tham, cùng hai người khác mưu sát để cướp của. Họ suýt chút nữa đẩy thư sinh xuống vách núi. Nếu không có người phu kiệu liều mạng cản trở, có lẽ không đợi Trần Bình An ra tay, thư sinh đã chết rồi, sau này gia tộc cũng chưa chắc tìm được thi cốt.

Sau khi Trần Bình An ngăn lại, hỏi thư sinh xử trí đám xe ngựa nô bộc thế nào. Thư sinh cũng là kỳ nhân, không chỉ trả đủ tiền lương, còn cho họ cầm tiền rời đi, còn nói sẽ nhớ kỹ hộ tịch của họ, sau này nếu còn dám làm ác, sẽ tính cả nợ cũ nợ mới, tội chết không tránh khỏi. Thư sinh chỉ giữ lại người phu kiệu.

Sau đó, họ cùng Trần Bình An đổi lộ tuyến, cùng xuôi nam.

Thư sinh vừa gặp đã yêu Mã Đốc Nghi.

Trần Bình An không mù, ngay cả Tằng Dịch cũng nhìn ra.

Thư sinh lấy lòng rất vụng về, không có chuyện cũng tìm chuyện để nói, cố ý bàn luận viển vông, châm biếm thời sự, hoặc ngâm thơ làm phú, cảm hoài không gặp.

Mã Đốc Nghi rất phiền, lần đầu tiên muốn Trần tiên sinh thu hồi bùa da cáo, thu mình vào tay áo, nhắm mắt làm ngơ.

Nếu không phải thư sinh còn giữ chút nhã nhặn của người đọc sách, không trơ trẽn tự giới thiệu, khoe khoang gia thế, Mã Đốc Nghi đã chửi ầm lên, bảo thư sinh thu lại cái bụng mực nước bực bội kia.

Thư sinh hiển nhiên là đệ tử thế gia vọng tộc Mai Dứu quốc. Lời nói của hắn tự cao tự đại, không phải vì đỗ trạng nguyên khi còn trẻ, mà vì ba năm rèn luyện ở Hàn Lâm viện và hộ bộ nha môn, sau đó được phóng ra làm quan địa phương. Hắn kể về những hành động thống trị quan trường tai hại ở một huyện.

Hắn thực tâm muốn làm quan tốt, được tiếng thơm.

Chỉ tiếc, từ khi nhậm chức, đừng nói là một chiếc dù che cho vạn dân, chỉ toàn tiếng xấu. Cấp dưới mắng hắn cổ hủ, không biết tranh thủ lợi ích cho nha môn, lại còn tìm tội cho họ. Thân hào địa phương mắng hắn không rành công việc vặt, dân chúng mắng hắn mua danh chuộc tiếng, hao người tốn của.

Hôm đó, nói đến chỗ thương tâm, lại uống nhiều rượu, thư sinh nước mắt lưng tròng, không còn giả vờ văn hào danh sĩ trước mặt Mã Đốc Nghi nữa.

Trần Bình An không nói gì thêm.

Chỉ nói sơ qua về quan điểm của mình về thanh quan và hảo quan, nói cái trước thì tốt, cái sau thì khó xử.

Thư sinh nghe xong, say mèm, phẫn uất không thôi, nói ẩn dật quan trường đã không được, nếu còn muốn thông đồng làm bậy, thì còn làm người đọc sách làm gì, làm quan làm gì. Người đọc sách chân chính phải dựa vào thực học, từng bước tiến vào trung tâm cơ quan hành chính, gột rửa trọc khí, mới coi là tu thân trị quốc, nếu không thì đừng làm quan, phụ lòng đạo lý thánh hiền.

Trần Bình An cười nói cũng có lý.

Không khuyên thêm nửa câu.

Không phải Trần Bình An cảm thấy đạo lý không thông, hoặc thư sinh quá ngây thơ.

Mà là Trần Bình An thấy thư sinh sốt ruột.

Trần Bình An đã tận mắt chứng kiến.

Ngô Diên, mang danh đệ tử quốc sư, khi làm huyện lệnh ở Long Tuyền cũng gặp nhiều trắc trở. Chẳng lẽ những thế gia vọng tộc kia không sợ Thôi Sàm sao?

Nhưng chỉ cần những cái đinh mềm mại, chôn vụng trộm trong ngoài nha thự, cũng khiến Ngô Diên sứt đầu mẻ trán, con đường làm quan không như ý, cuối cùng phải "chuyển ra" trấn nhỏ, nhường chỗ cho con trai trưởng Viên Tào. Từ huyện Long Tuyền lên thành quận, Ngô Diên tất nhiên cũng thăng chức làm quận trưởng, nhưng Trần Bình An dám chắc, ấn tượng của Ngô Diên trong triều đình Đại Ly đã xuống đáy. Có bối cảnh có chỗ dựa, thuận buồm xuôi gió nhất thời thì không khó, nhưng không thể thuận buồm xuôi gió cả đời. Gian khổ trong đó, dù là kẻ có tiền hay con cháu quyền quý, cũng sẽ cảm thấy sốt ruột.

Thực tế, năm đó Ngô Diên cũng từng nói một câu tâm huyết với một đệ tử gia tộc quyền thế ở kinh thành, nói rõ mời mọi người viết biển cho văn võ miếu, hoặc nhờ gia tộc phá cục diện bế tắc ở Long Tuyền, cả hai khác biệt. Hương khói tình không đơn thuần chỉ giữa bạn bè, mà ngay cả trong gia tộc cũng dùng hết rồi, không cần thiết dùng bừa.

Nếu hôm nay Trần Bình An nghe được những lời này, có lẽ sẽ cùng Ngô Diên ngồi xuống uống một bữa rượu. Chỉ dựa vào những lời này thôi cũng đủ một bình rượu ngon rồi.

Ở Ngẫu Hoa phúc địa, Trần Bình An thấy nhiều con cháu quan lại đến địa phương làm quan, tự cho là giỏi, nhưng không ít người từ phong quang đến ảm đạm, rồi hoàn toàn im lặng. Trong đó cũng có người đi đường tắt, nhất thời có lợi, quan viên địa phương cũng nín nhịn, nhưng rồi thường lặng lẽ phản kích, càng ôm đoàn bài xích những quan gia đệ tử đến từ kinh thành, càng thuần thục giở trò âm hiểm, đùa bỡn kẻ ngốc.

Vậy nên Trần Bình An hôm nay kiêng kị Tô Cao Sơn từ kẻ quê mùa biến thành đại tướng, nhưng cũng không coi thường Tào Bình, người được trời ưu ái trên con đường làm quan.

Mã Đốc Nghi tức giận, nhịn cả buổi, không thể nhịn được nữa, muốn nói gì đó, lại bị Trần Bình An lắc đầu ngăn lại.

Trần Bình An có thể hiểu hoàn cảnh của thư sinh.

Giống như tình cảnh của hắn ở Thư Giản Hồ.

Hắn có muốn lột da cọp, cùng Lưu Chí Mậu, kẻ vốn là kẻ thù không đội trời chung, trở thành minh hữu? Cùng nhau đặt ra quy củ cho Thư Giản Hồ? Không làm thì bớt lo, làm thì trong lòng không thoải mái, có lúc còn tự hỏi lương tâm có thiếu cân không, có ngày nào đó sẽ giống Cố Xán, một bước đi sai, từng bước không quay đầu, biến thành loại người mà mình ghét nhất không?

Trần Bình An tôn trọng lựa chọn của thư sinh.

Cố gắng không làm quan, đã có tài trạng nguyên, lại có gia tộc hậu thuẫn, dốc lòng học hành mấy chục năm, đào lý đầy nước, chẳng lẽ không phải là một cách phá cục tốt hơn sao?

Cũng thế.

Khả năng tốt đẹp đang ở phía trước thư sinh.

Trần Bình An sao cam lòng nói thêm một câu, ngươi sai rồi, nên vì phúc trạch của dân chúng, làm một người đọc sách tự vấn lương tâm không hổ thẹn, trong triều đình có thêm một quan tốt, nhưng quốc gia lại thiếu đi một vị tiên sinh chân chính? Được mất trong đó, Trần Bình An không dám kết luận.

Những điều này, đều là Trần Bình An xem được từ sách vở, nghĩ ra.

Nhiều đạo lý từng chỉ biết là tốt, lại không biết từ đâu mà có, của Tề tiên sinh, của A Lương, của Diêu lão đầu, từng thẻ trúc, đủ loại người, đạo lý mà họ để lại cho thế giới này, càng ngày càng rõ ràng, như bị hậu nhân nắm lấy đầu sợi, thanh bạch rõ ràng.

Có tụ thì có tán.

Dù thư sinh thích Mã Đốc Nghi đến đâu, dù hắn không quan tâm Mã Đốc Nghi lạnh lùng xa lánh, nhưng vẫn phải trở lại kinh thành. Du ngoạn sơn thủy chỉ là thú vui, không phải chính nghiệp của người đọc sách.

Khi chia tay, hắn mới nói về gia thế của mình, để sau này Trần tiên sinh nếu tìm hắn uống rượu, còn có địa chỉ để hỏi đường.

Thì ra thư sinh là cháu đích tôn của công bộ thượng thư Mai Dứu quốc.

Gặp lại hợp ý thì uống rượu, biệt ly không sao thì hẹn rượu, đó mới là giang hồ tốt đẹp.

Tằng Dịch vẫn không hiểu, vì sao Trần tiên sinh nguyện ý lãng phí thời gian với một thư sinh như vậy, chỉ đơn giản là đi dạo hơn trăm dặm đường núi.

Dù thư sinh là cháu đích tôn của thượng thư lão gia thì sao? Tằng Dịch không cảm thấy Trần tiên sinh cần phải kết giao với loại người này.

Không đáng.

Đừng nói Trần tiên sinh, ngay cả Tằng Dịch, một dã tu chưa đến trung cảnh, cũng không quan tâm đến sự cao ngạo của tu sĩ. Tằng Dịch gặp chuyện tương tự, bội thực mà chết cứu được người uống rượu, cũng giải tán.

Nhưng nghĩ đến Trần tiên sinh, Tằng Dịch lại thoải mái. Mã Đốc Nghi từng nói Trần tiên sinh khó chịu lợi, Tằng Dịch cũng có cảm giác này, chỉ là khác với Mã Đốc Nghi. Tằng Dịch cảm thấy Trần tiên sinh như vậy rất tốt, có lẽ tương lai khi mình có tu vi và tâm cảnh như Trần tiên sinh, gặp lại thư sinh kia, cũng sẽ hiểu nhiều hơn?

Tằng Dịch tu đạo, vô hình trung, từ việc ban đầu phải bám chặt lấy áo Trần tiên sinh để sống sót, biến thành dù sau này rời xa Trần tiên sinh, cũng muốn sống có ý vị hơn, khác với Mao Nguyệt đảo và cả Thư Giản Hồ.

Ví dụ như, kiên nhẫn hơn với phu tử phàm tục dưới núi?

Tằng Dịch hôm nay chắc chắn nghĩ chưa đủ thấu đáo, nhưng dù sao cũng đã bắt đầu suy nghĩ.

Thiếu niên cao lớn có lẽ không biết, thiếu niên hẻm Nê Bình cũng từng hành tẩu như vậy, mới có tiên sinh ngày nay.

Sau khi chia tay thư sinh, ba người đến Tinh Châu, thành trì phía nam Mai Dứu quốc. Quan lớn nhất ở đây không phải thái thú, mà là chủ nhân nha môn tổng binh thủy vận. Tổng binh là một trong những quan lớn gần với tổng đốc thủy vận. Trần Bình An dừng lại một tuần, vì phát hiện linh khí ở đây dồi dào, hơn hẳn những thành trấn bình thường, có ích cho Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch tu hành. Hắn chọn một khách sạn lớn bên sông, để họ an tâm tu hành, còn mình thì đi dạo trong thành, nghe ngóng được nhiều chuyện. Tổng binh có con trai độc nhất, tài học tầm thường, khoa cử vô vọng, cũng không muốn làm quan, quanh năm lưu luyến thanh lâu, có tiếng xấu. Chỉ có một tật quái đản, thích sai người bắt mèo chó cáo, bẻ chân chúng, xem chúng co quắp mà vui.

Kết quả, nha thự tổng binh nhanh chóng lan truyền một tin rợn người. Con trai độc nhất của tổng binh bị chặt đứt tay chân, kết cục như những con mèo chó cáo từng bị hắn hành hạ. Miệng bị nhét vải bông, nhét vào giường. Chàng trai trẻ bị tửu sắc làm cho suy yếu, rõ ràng bị thương nặng, nhưng không chết. Tổng binh giận dữ, xác định là yêu ma quấy phá, vung tiền mời tiên sư từ hai động phủ xuống núi hàng yêu, tất nhiên còn muốn chữa cho con trai tàn phế.

Lúc ấy, Trần Bình An đang tản bộ bên bờ sông, tận mắt thấy đám tiên sư cưỡi thuyền vào thành.

Người cầm đầu đứng ở mũi thuyền là một tu sĩ Long Môn cảnh.

Ở Mai Dứu quốc, mời được một Long Môn cảnh là rất lớn. Xem ra phủ tổng binh này rất giàu có.

Ngoài việc tiện cho Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi tu hành, Trần Bình An còn có một lý do kín đáo hơn để ở lại Tinh Châu.

Theo công báo của khách sạn bên sông Xuân Hoa, cô gái áo xanh và thiếu niên áo trắng từng ngăn một lão kiếm tu Kim Đan ở Chu Huỳnh vương triều, người được vinh dự "Một chân đã ở Nguyên Anh cảnh", trên không Tinh Châu. Ngoài lần giao thủ này, Tinh Châu còn có ba lần "dừng bước" chém giết nữa, cuối cùng chém giết kiếm tu ở biên giới Mai Dứu quốc và Chu Huỳnh vương triều.

Trần Bình An đoán Thôi Đông Sơn và Nguyễn Tú đang "câu cá", dụ dỗ một hai kiếm tu Nguyên Anh rời khỏi đỉnh núi, mất đi trận pháp sơn thủy che chở, rồi chạy đến Mai Dứu quốc, cứu kiếm tu Kim Đan kia.

Nếu không, với tu vi Nguyên Anh và pháp bảo của Thôi Đông Sơn, đối phó một kiếm tu Kim Đan không cần phiền phức vậy.

Rất có thể, Nguyễn Cung hoặc Hứa Nhược của Mặc gia đang ẩn mình ở biên giới Mai Dứu quốc. Dù cả hai đều ở