Sơ Thủy quốc và Cổ Du quốc giáp ranh, giữa non xanh nước biếc, trời trong nắng ấm, một đôi nam nữ sánh vai bước, ung dung lên núi, hướng đến miếu sơn thần trên đỉnh.

Nam tử đeo kiếm, cài trâm ngọc, mặc áo dài thanh sam, chân đi giày vải. Nữ tử mang hộp kiếm, khoác bạch bào trắng như tuyết.

Người và cảnh đẹp tựa tranh vẽ.

Núi tên Cánh Lăng, miếu sơn thần dựng lên chừng hai mươi năm trước. Miếu không lớn, hương khói thờ một vị sơn thần nương nương dân địa phương chưa từng nghe danh. Xưa kia, một vị Lễ bộ Thị lang Sơ Thủy quốc chủ trì phong chính điển lễ. Các bậc thức giả châu quận ban đầu vội vàng tìm thân thích cầu ấm tổ, tiếc thay lật hết quan gia sách sử lẫn huyện chí địa phương cũng không thể tìm ra "Liễu Thiến" là vị cáo mệnh phu nhân nào trong lịch sử.

Phụ cận có Hoàng Hà trứ danh chảy qua. Mỗi độ mưa dầm kéo dài lại thấy cảnh hoàng lưu xuân trướng. Loạn thế qua đi, năm tháng thái bình càng khiến người trân trọng, hân hoan. Bởi vậy, Hoàng Hà đại vương phủ tổ chức tiệc cưới, hà bá nghênh dâu, sự kiện hiếm có trọng đại. Quan viên bản địa đến dân chúng phố phường đều vui mừng, coi như cảnh đón năm mới. Nhân tiện, hương khói miếu sơn thần Cánh Lăng cũng thịnh vượng hơn ngày thường.

Đến viếng miếu sơn thần Cánh Lăng chính là Trần Bình An và Ninh Diêu trên đường nam du.

Trên đường đi, Trần Bình An đã kể cho Ninh Diêu nghe đại khái tình hình Kiếm Thủy sơn trang, vì sao Tống tiền bối nguyện nhường tổ nghiệp, dời đến ẩn cư nơi này, cùng với những giao dịch mờ ám với triều đình Sơ Thủy quốc và thân phận thật sự của Liễu Thiến, một trong tứ sát Sơ Thủy quốc. Tiện thể nhắc đến Tô Lang kiếm tiên Thanh Trúc Tùng Khê quốc, hắn cười giới thiệu: "Đỉnh núi này, dân gian gọi là tâm ý nhọn. Bên kia Hoàng Hà có vách đá khắc chữ son tám chữ 'Bá trên mùa thu cư trú, long ngủ phục sinh'. Lão gia Hoàng Hà kia cho là điềm lành, nên xây thủy phủ dưới vách đá trong sông. Thực ra, theo quy tắc sơn thủy thông thường, thủy phủ không nên gần núi như vậy, rất dễ sơn thủy tương khắc."

Ninh Diêu hỏi: "Hoàng Hà đại vương? Lai lịch ra sao?"

Trần Bình An khẽ cười: "Chân thân là con cá trê lớn. Nước Hoàng Hà đục ngầu, gần gũi đại đạo. Nghe nói hà bá này thường thích tự xưng đạo nhân, thích tán gẫu, có chút phong nhã, nên không thích danh xưng Hoàng Hà đại vương. Nhưng dân hai bên bờ Hoàng Hà quen gọi vậy, khó sửa đổi."

Ninh Diêu nói: "Nạp thiếp thì cứ nói nạp thiếp, bày đặt hà bá cưới vợ."

Trần Bình An lập tức thu lại vẻ vui tươi, không nói gì thêm.

Đến miếu sơn thần Cánh Lăng, khách hành hương lác đác, phần lớn là sĩ tử thư sinh, bởi năm xưa vị Lễ bộ Thị lang phong chính núi này chịu trách nhiệm chủ trì kỳ thi hội năm đó của Sơ Thủy quốc.

Trần Bình An bẻ ba nén hương núi, châm lửa. Khác với những kẻ tục tử dâng hương cầu phúc cầu nguyện, dập đầu qua loa cho xong, Trần Bình An chỉ kính cẩn vái bốn phương thiên địa, không bái tượng sơn thần nương nương trong điện. Trong lòng thầm nói một câu rồi cắm hương vào lư. Ninh Diêu thậm chí không thắp hương. Không phải Ninh Diêu khinh thường thân phận sơn thần thủy thần của Liễu Thiến. Dù sao miếu sơn thần của Liễu Thiến không gánh nổi Ninh Diêu dâng hương bái lạy. Dù Ninh Diêu có nguyện, Trần Bình An cũng ngăn cản.

Tượng thần tô màu bỗng lóe lên ánh sáng rung động. Từ giữa kim thân sơn thần nhanh chóng bước ra một nữ tử xiêm y bay bổng. Liễu Thiến dùng thủ thuật che mắt, đều có thần thông, khiến những phu tử phàm tục đến cầu nguyện không nhận ra.

Trần Bình An và Ninh Diêu đứng ở nơi khuất. Liễu Thiến thần thái tươi tắn, chỉnh trang y phục hành lễ. Trần Bình An và Ninh Diêu ôm quyền đáp lễ.

Liễu Thiến khẽ nói: "Trần công tử, vị này là Ninh kiếm tiên Kiếm Khí trường thành?"

Người thường nào dám hỏi vậy, lỡ hỏi nhầm người, nữ tử trước mắt không họ Ninh thì hậu quả khôn lường. Nhưng với Trần Bình An, Liễu Thiến hiểu rõ.

Ninh Diêu cười gật đầu.

Trước đó nghe Trần Bình An kể về chuyện giữa Liễu Thiến và Tống Phượng Sơn, để đến được với nhau thật không dễ dàng.

Liễu Thiến tươi cười tự nhiên, chợt nói: "Thảo nào Trần công tử nguyện vượt ngàn vạn dặm núi sông đến Kiếm Khí trường thành tìm Ninh cô nương."

Trần Bình An cười hỏi: "Tống tiền bối hôm nay ở phủ chứ?"

Liễu Thiến gật đầu: "Lần trước ông nội giang hồ giải sầu về nhà, nghe nói Trần công tử về quê rồi lại đi giang hồ. Gần đây, ông chỉ loanh quanh ngoài cửa."

Nói đến đây, Liễu Thiến không nén được ý cười. Ông nội xưa kia ít nói ít cười nay như trẻ con nghịch ngợm. Trông chừng Phượng Sơn uống rượu, lén lút uống. Mỗi lần giả bộ tản bộ ra cửa, còn cố tránh mặt Phượng Sơn. Sau này Phượng Sơn cố ý hỏi có muốn gửi thư lên Lạc Phách sơn thúc giục Trần Bình An không, ông liền nổi giận, bảo cầu hắn đến à, thích đến thì đến, không thèm. Nhưng dạo này, ông không uống rượu nữa, như đang tích trữ.

Trần Bình An hỏi: "Chị dâu vừa từ Hoàng Hà thủy phủ đến? Có làm trễ nải chính sự không?"

Liễu Thiến lắc đầu cười: "Không trễ nải. Cánh Lăng và Hoàng Hà quan hệ tốt. Lần này hà bá nghênh dâu, Phượng Sơn và ta đến giúp tiếp đãi khách. Vừa nghe thấy tiếng lòng của Trần công tử, ta về trước, dùng sơn tước báo tin cho ông nội. Phượng Sơn cũng đã lên đường, chàng đi thẳng đến trang viên, khỏi vòng vo khiến ông nội đợi lâu."

Liễu Thiến chọn nơi này dựng miếu, một phần vì Tống Vũ Thiêu và thủy thần Hoàng Hà là bạn cũ, hợp ý nhau, bà con xa không bằng láng giềng gần.

Trần Bình An ôm quyền: "Vậy xin chị dâu dẫn đường."

Liễu Thiến cưỡi gió đi trước, Trần Bình An và Ninh Diêu theo sau. Trang viên cách miếu trăm dặm đường núi. Tống Vũ Thiêu rửa tay gác kiếm, ẩn cư núi rừng, nên bao năm nay, thỉnh thoảng giang hồ giải sầu cũng không đeo kiếm, càng không xem lịch cũ rồi mới xuất môn.

Ba người đáp xuống cửa trang viên. So với Kiếm Thủy sơn trang võ lâm thánh địa Thanh Tùng quận năm xưa, trang viên này có thể nói nghèo nàn. Ngoài cửa đứng một lão nhân râu tóc bạc phơ, chắp tay sau lưng, hơi c��ng lưng, nheo mắt cười.

Trần Bình An khẽ động cổ tay, trong tay có thêm một vỏ kiếm trúc, giơ cao, nhẹ nhàng ném cho lão nhân.

Tống Vũ Thiêu ngẩn người, đưa tay bắt lấy vỏ kiếm, nghi hoặc: "Tiểu tử, sao lại thu hồi? Mua, mượn, hay cướp?"

Nói xong câu cuối, lão nhân cười ha hả. Kệ mẹ nó, chẳng phải là thu hồi vỏ kiếm sao?

Trần Bình An nhanh bước tới, mỉm cười: "Theo quy củ giang hồ, ai cho mượn thế nào thì trả lại thế ấy."

Tống Vũ Thiêu có chút lo lắng: "Hơn hai mươi năm trước, thằng đó đã là tông sư Viễn Du cảnh. Nhìn cái khí phách ngông nghênh của hắn, không giống kẻ đoản mệnh, tiền đồ võ đạo còn tiến xa nữa. Tiểu tử ngươi không sao chứ?"

Trông Trần Bình An có chút thương tích, chẳng lẽ vì cái vỏ kiếm mà bị thương? Vậy thì quá lỗ vốn.

Con rồng mạnh mẽ sang sông, tùy tiện vẫy vùng cũng gây nên sóng to gió lớn cho giang hồ hơn mười nước lân cận Sơ Thủy.

Trần Bình An cười: "Hắn tên Mã Cù Tiên, vũ phu Đại Đoan trung thổ, còn là tướng lĩnh cầm quân. Khi ta đến hỏi quyền, hắn là chín cảnh bình cảnh."

Liễu Thiến tái m��t.

Dù đã biết Trần Bình An là Ẩn quan đời cuối Kiếm Khí trường thành, một trong mười người trẻ tuổi nhất thiên hạ, khi nghe người kia là vũ phu chín cảnh bình cảnh, Liễu Thiến vẫn kinh hồn bạt vía.

Tống Vũ Thiêu nắm chặt vỏ kiếm trúc trong tay, hỏi: "Hỏi quyền hung hiểm lắm à?"

Trần Bình An lắc đầu, khẽ nói: "Thương tích trên người ta là do luận bàn với người khác, không liên quan đến trận hỏi quyền với Mã Cù Tiên, không hung hiểm chút nào."

Tống Vũ Thiêu trợn mắt: "Khẩu khí lớn vậy, sao ngươi không đánh một trận với Tào Từ luôn đi?"

Trần Bình An gật đầu, nháy mắt mấy cái: "Chính là đánh với Tào Từ đấy."

Dù sao hôm nay ta đến là để uống rượu. Hơn nữa, chuyện mời rượu, ai hơn ai kém, hôm nay khó nói.

Tống Vũ Thiêu nghẹn lời, dứt khoát mặc kệ tiểu tử này. Chuyện khoe khoang càng phải nói ra nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy. Lão nhân quay sang cười nhìn nữ tử: "Ninh Diêu?"

Ninh Diêu ôm quyền: "Vãn bối Ninh Diêu, ra mắt Tống gia gia."

Tống Vũ Thiêu ôm quyền đáp lễ, vuốt râu cười, liếc xéo ai đó: "Ngươi đúng là có ph��c."

Cả ba cùng vào trang viên. Liễu Thiến lấy rượu, bưng mấy đĩa đồ nhắm. Ninh Diêu và Liễu Thiến lần lượt mời rượu Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An rồi rời khỏi bàn, để hai người tự do uống rượu.

Tống Phượng Sơn vẫn còn trên đường đến, vì chỉ là vũ phu bảy cảnh, không cưỡi gió được, nên không thể nhanh như Liễu Thiến.

Tống Vũ Thiêu một tay cầm bát rượu, một tay gõ nhẹ vỏ kiếm trúc trên bàn, cảm khái: "Tiểu tử ngươi nói nhẹ nhàng, nhưng ta biết việc này khó đến đâu."

Không chỉ hỏi quyền thắng vũ phu chín cảnh viên mãn Mã Cù Tiên, lão nhân nói là vì sao Trần Bình An có thể đến hôm nay, đến nơi này, ngồi xuống uống rượu.

Trần Bình An nâng bát rượu, cười nói đến muộn, phạt ba bát. Liên tiếp uống ba bát, lại rót rượu, khẽ chạm bát với Tống tiền bối, cùng uống cạn, lại rót đầy bát. Trần Bình An gắp một đũa lớn thức ăn, chậm rãi nhai.

Tống Vũ Thiêu cười: "So chiêu với Mã Cù Tiên thế nào, kể ta nghe xem."

Đây mới thực sự là đồ nhắm.

Trần Bình An chỉ kể sơ qua quá trình, dù sao cũng không có mấy quyền.

Tống Vũ Thiêu uống rượu, lau miệng, tặc lưỡi: "Bị ngươi đánh cho ngã cảnh?"

Trần Bình An gật đầu, gác một chân lên ghế dài: "Sau này còn dám hỏi quyền, ta đánh cho hắn ngã cảnh, sợ đến không dám hỏi quyền nữa."

Tống Vũ Thiêu hất cằm, Trần Bình An giả ngơ. Tống Vũ Thiêu đành nhắc nhở: "Hỏi quyền thắng lớn vậy, không uống chén lớn à? Bát trong nhà nhỏ, ngươi uống hai chén lấy lệ thôi. Rượu tự ủ này, trừ uống no bụng, uống không say được ai. Đừng lầm bầm làu bàu. Mời rượu trên bàn rượu mà chỉ ăn đồ nhắm không uống rượu, đợi người khác khuyên mới uống, chẳng phải càng làm tổn thương người sao."

Trần Bình An bất đắc dĩ: "Đợi Tống đại ca lên bàn rượu, tiền bối nói với chàng đi. Bảo Tống đại ca học ta, uống ba bát rồi ngồi xuống."

Tống Vũ Thiêu cười: "Phượng Sơn khó chịu lâu rồi. Mấy năm trước cứ lẩm bẩm sau này nếu sinh con gái, biết đâu làm được bố vợ người nào đó. Giờ thì thôi rồi, hết cơ hội. Lát nữa, tự ngươi liệu mà làm, ta không chịu trách nhiệm đâu."

Trần Bình An lau mặt: "Uống thôi."

Tống Vũ Thiêu cởi giày, ngồi xếp bằng, mắt sáng rỡ, cười hỏi: "Ở Kiếm Khí trường thành, gặp không ít kiếm tiên chứ?"

Trần Bình An gật đầu: "Gặp hết."

Sau đó, Tống Vũ Thiêu không hỏi thêm nửa câu về những gì Trần Bình An trải qua ở Kiếm Khí trường thành. Một thanh niên từ nơi khác đến, làm sao trở thành Ẩn quan, trở thành kiếm tu chính thức, trong trận đại chiến kia đã cùng ai xuất kiếm ra quyền, cùng kiếm tiên nào kề vai chiến đấu, đã có bao nhiêu lần nâng chén trên bàn rượu, bao nhiêu lần ly biệt lặng lẽ trên chiến trường, lão nhân không hỏi.

Trần Bình An cũng không hỏi vì sao không thấy Sở lão quản gia và lão kỳ gác cổng, chỉ hỏi tình hình giang hồ Sơ Thủy quốc gần đây, biết Vương Nghị Nhiên minh chủ võ lâm Hoành Đao sơn trang đao pháp càng tinh tiến, sau Tô Lang kiếm tiên Thanh Trúc Tùng Khê quốc trở thành vũ phu bảy cảnh thứ hai trên giang hồ, sớm hơn Tống Phượng Sơn mấy năm. Tô Lang hiện đang bế quan, nghe nói có hy vọng xuất quan sẽ bước vào Viễn Du cảnh. Lần này trước khi bế quan, Tô Lang trúc xanh đeo kiếm, treo trúc xanh còn đến bái phỏng nơi này, ôn chuyện với Tống Vũ Thiêu một trận, coi như cười xóa ân oán.

Còn "Sở Hào" đại tướng quân Hàn Nguyên Thiện Tiểu Trọng sơn, sớm đã quyền khuynh một nước, phế truất hoàng đế. Trong trận đại chiến đánh đến trung bộ Bảo Bình châu, Hàn Nguyên Thiện lập chiến công hiển hách, mấy trận tử chiến không lùi, điều binh khiển tướng rất có bài bản, hả hê lòng người. Danh tiếng chuyển biến, từ kẻ ai ai cũng muốn giết năm xưa, nay ở triều đình, sĩ lâm và giang hồ đều được đánh giá không tệ. Nên triều đình Sơ Thủy quốc đồn rằng bệ hạ cố ý nhường ngôi. Vì cháu dâu Liễu Thiến là gián điệp Đại Ly, Tống Vũ Thiêu biết nhiều nội tình hơn. Nay Sơ Thủy quốc vẫn là phiên thuộc của Đại Ly. Hoàng đế cố ý thoát khỏi thân phận này, thêm việc không bằng đại tướng quân "Sở Hào" kiêm nhiệm nhiều chức, hoặc nói Tống thị phụ thuộc Đại Ly Hàn Nguyên Thiện, nên coi như hoàng đế, Hàn Nguyên Thiện và vương triều Đại Ly ba bên làm giao dịch ngầm, không cần đương kim thiên tử nhường ngôi, vì làm hoàng đế là một hoàng tử vô danh của Sơ Thủy quốc, t���t nhiên là Hàn Nguyên Thiện thay đổi thân phận, chỉ đổi niên hiệu, không đổi quốc hiệu. "Sở Hào" công cao chấn chủ cũng sẽ công thành lui thân, chủ động từ quan về quê. Sau này Sơ Thủy quốc không phải phiên thuộc của Tống thị Đại Ly, mà còn hơn thế. Những mưu đồ bí mật như vậy, Đại Ly chắc còn nhiều.

Tống Phượng Sơn chạy đến trang viên, bị Trần Bình An khuyên uống ba bát rượu mới ngồi xuống được.

Trần Bình An cười: "Hồi trước ở gần văn miếu, gặp hai đệ tử Khâu thị Du Châu. Tống tiền bối, có muốn đi Du Châu ăn lẩu không?"

Tống Vũ Thiêu xua tay: "Đi không nổi. Món lẩu, không thiếu một lần. Đường xa thì đến Đại Ly thôi. Rảnh rỗi sẽ tiện đường lên đỉnh núi ngươi xem, đừng cố chờ ta, ta tự đi, xem qua là được, ngươi có ở trên núi hay không không quan trọng."

Uống vào uống vào, Tống Phượng Sơn từng tuyên bố trên bàn rượu một mình đánh hai Trần Bình An cũng đã hoa mắt. Mỗi lần chàng nâng bát, đối diện lại ngửa cổ uống cạn, rồi bảo ngươi tùy ý. Kiểu mời rượu không ép buộc này mới chết người. Tống Phượng Sơn c��n tùy ý thế nào được? Trần Bình An trẻ hơn mình cả chục tuổi, đã không bằng về kiếm thuật, lẽ nào tửu lượng cũng thua? Tất nhiên không được. Uống nhiều rồi, Tống Phượng Sơn cứ phải kéo Trần Bình An oẳn tù tì, coi như hỏi quyền. Kết quả thua thảm hại, hai lần chạy ra ngoài cửa ngồi bệt. Liễu Thiến vỗ nhẹ lưng chàng. Tống Phượng Sơn lau mặt rồi lảo đảo về bàn, tiếp tục uống. Ninh Diêu nhắc nhở một lần, bảo chàng dù sao cũng là khách, bảo Tống Phượng Sơn uống ít thôi. Trần Bình An không biết làm sao, thầm nói Tống đại ca tửu lượng kém mà cứ phải uống, thật không cản được. Ninh Diêu bảo Trần Bình An ngăn mình lại.

Ngoài hiên nhà, Ninh Diêu đành xin lỗi Liễu Thiến.

Liễu Thiến cười bảo không sao, cơ hội hiếm có, hôm nay Phượng Sơn say chỉ khó chịu nhất thời, không say có lẽ hối hận rất lâu.

Tống Vũ Thiêu dù sao cũng là người từng trải, thực ra uống nhiều hơn Tống Phượng Sơn nhưng vẫn không say, chỉ mặt đỏ bừng, ợ hơi rượu, khuyên Phượng Sơn và Trần Bình An uống ít thôi.

Phượng Sơn thì dễ, say rồi ngủ là xong. Nhưng Trần Bình An hôm nay có vợ, lỡ uống say bí tỉ thì Ninh Diêu phải tìm người dưới gầm bàn, lần sau còn uống rượu được không?

Chỉ là tửu lượng của Trần Bình An thật không tệ. Tống Vũ Thiêu uống đến cuối thấy hắn mắt vẫn sáng, không có vẻ say xỉn, đành chịu thua, chủ động đặt tay lên bát rượu, bảo hôm nay đến đây thôi, uống nữa thì hết cả số rượu nửa năm. Hơn nữa tối nay còn phải đến Hoàng Hà thủy phủ uống rượu mừng, không lẽ uống trà? Không hợp lý, lúc nào cũng phải lấy rượu giải rượu chứ.

Trần Bình An nói uống xong sẽ đi Thải Y quốc rồi phải đi làm việc ngay, không thể ở lại đây.

Tống Vũ Thiêu cười bảo bận việc chính quan trọng hơn, lần sau uống cho đã. Dù ở Lạc Phách sơn hay ở đây, làm một nồi lẩu, phân cao thấp cho rõ.

Khi Trần Bình An đứng dậy hơi loạng choạng. Tống Vũ Thiêu chậm rãi đứng dậy, hai ngón tay chống mặt bàn cho vững.

Còn Tống Phượng Sơn đã nằm sấp trên bàn.

Tống Vũ Thiêu cầm vỏ kiếm trúc, cách bàn rượu ném cho Trần Bình An, cười: "Cho ngươi đấy."

Nhận lấy vỏ kiếm, Trần Bình An ra khỏi phòng, đến sân bên cạnh. Trần Bình An và Ninh Diêu cáo từ lão nhân và Liễu Thiến đang đỡ Tống Phượng Sơn, cưỡi gió rời đi. Đi chưa được mười dặm, Trần Bình An bỗng che miệng, vội vàng đáp xuống, định đỡ một thân cây nhưng hụt tay, đầu đập vào cây, đành trán tựa vào thân cây, cúi đầu nôn thốc nôn tháo. Ninh Diêu đứng bên cạnh, vỗ nhẹ lưng hắn, bất đắc dĩ: "Sĩ diện hão."

Trong ấn tượng của nàng, Trần Bình An chưa từng say, càng đừng nói đến nôn mửa.

Hôm nay Trần Bình An thậm chí không xua tan mùi rượu, không bỏ rượu mời, cứ để mình say khướt, để Ninh Diêu dìu đi vài bước, đợi đỡ hơn rồi mới cưỡi gió đến Thải Y quốc.

Ninh Diêu dìu hắn đi trên đường núi nhỏ, bước chân chậm rãi, áo xanh lảo đảo. Nàng đành đỡ lấy cánh tay hắn.

Người say khẽ gọi tên nàng, Ninh Diêu Ninh Diêu.

Nàng dở khóc dở cười, đành đáp lời.

Bên trang viên, lão nhân ngồi lại bàn rượu, mặt tươi rói, nhìn ra cửa.

Cách đối nhân xử thế của đám giang hồ trẻ tuổi thường là mời rượu để xem trò hề của người say.

Người từng trải mời rượu liên tục vì mình uống chưa đủ, hoặc khi không thiếu rượu thì mời rượu để nghe vài lời trong lòng.

Có lẽ mỗi người từng trải như một vò rượu, đầy ắp thứ nước tên là "Đã từng".

Đến trang viên Thải Y quốc, gặp vợ chồng Dương Hoảng và Oanh Oanh. Lần này Trần Bình An không uống rượu, chỉ cùng Ninh Diêu ra mộ mời rượu, rồi trở lại trang viên ngồi một lát.

Rời khỏi trang viên, Trần Bình An ngoái đầu nhìn lại.

Bốn mươi năm như điện xẹt.

Ở trong giang hồ, nhiều cố nhân đã qua, chỉ chuyện xưa còn lại, tựa như những lần mò trăng đáy nước.

Trong Yên Chi quận Thải Y quốc, một nữ tu trẻ tên Lưu Cao Hinh, đệ tử chân truyền Thần Cáo tông, xuống núi rồi trở thành cung phụng của Thải Y quốc nhiều năm. Nàng tuổi không lớn, mặt còn trẻ nhưng thần sắc tiều tụy, tóc đã bạc trắng.

Tối nay nàng ngồi trên mái nhà, uống một bầu rượu, bầu rượu đặt bên chân, tháo sáo trúc tự chế bên hông.

Trăng sáng treo cao, tiếng sáo nức nở nghẹn ngào. Nhân sinh như giấc mộng, sáo giữa trăng trong rượu, say hay không không tự biết.

Nàng ngả người ra sau, nằm trên mái nhà, giơ tay, khẽ lắc chuỗi chuông bạc trên cổ tay. Tiếng chuông leng keng như có người đi ngang qua trong lòng.

Chỉ là theo âm thanh trong trẻo dễ nghe, vừa đi không để lại.

Nàng ngắm trăng tròn, thương nhất trăng trên trời.

Sơn thần nương nương Vi Úy Sơ Thủy quốc nhịn sợ, thừa lúc nửa đêm không có khách hành hương, ngồi trên bậc thềm, lấy cuốn du ký sơn thủy diễm ngộ không ngừng ra, vui cười ha hả, trăm xem không chán.

Tiếc là cuốn du ký này không tái bản, nên Vi Úy không có những trang sách thần tiên tô màu mong đợi. Hai thần nữ bồi tự bên cạnh miếu cùng sơn thần nương nương đọc sách. Một vị mắt sáng lên, thốt ra hai chữ "ân cần". Vi Úy ngẩng đầu, khó hiểu, làm gì vậy, ngươi có biết chữ đâu mà dạy ta đọc sách?

***

Một phụ nhân cung trang dáng người thấp bé nhưng lại vô cùng có vẻ tròn trịa hàm súc. Hôm nay rời kinh thành, lại du ngoạn Trường Xuân cung.

Năm xưa bị đuổi khỏi kinh thành, phải dựng lều tu hành ở đây, nên chứng kiến cảnh bi thảm, ve mùa đông thê lương, hoa nở đẹp cũng tàn úa. Nay nhìn lại, cảnh vật như tranh, đẹp mắt đẹp lòng.

Thái hậu Đại Ly mẫu bằng tử quý, nay là người có quyền thế nhất Bảo Bình châu.

Hai con trai, một người định sẵn nổi danh sử sách Đại Ly hoàng đế, một người là phiên vương Đại Ly chiến công hiển hách. Huynh đệ hòa thuận, cùng nhau vượt qua chiến sự.

Ai là Tống Mục, ai là Tống Hòa có quan trọng không? Với nàng, chỉ là đã từng quan trọng, nàng còn vì thế mà đau lòng. Nay thì không quan trọng nữa.

Phiên vương Tống Mục ở kinh đô thứ hai bên sông lớn đổ ra biển, trừ thiếu danh hiệu hoàng đế thì có gì khác hoàng đế đâu? Lục bộ nha môn đều có cả. Nên biết đủ, không thể đòi hỏi thêm.

Lần này nàng đến Trường Xuân cung, ngoài mấy tu sĩ tùy tùng cung phụng Đại Ly hoàng thất còn có một lão tu sĩ Khâm thiên giám.

Giờ phút này, thái thượng trưởng lão Trường Xuân cung ngồi bên cạnh. Sau lưng thái hậu nương nương chỉ đứng một nữ tử nâng kiếm, dáng người thướt tha nhưng lại dùng thủy pháp che giấu khuôn mặt.

Tào Dong không thể giữ lại cho Đại Ly, làm cung phụng Tống thị, thật đáng tiếc. Đắc đạo chân nhân ẩn cư nhiều năm trong núi triều trắng xưa kia nghe nói là một trong những đệ tử chân truyền của tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, sư huynh của Hạ Tiểu Lương Thanh Lương tông Bắc Câu Lô Châu. Tào Dong nhiều lần ra tay ở Lão Long thành và kinh đô thứ hai, rất đáng chú ý.

Còn bạch cốt kiếm khách Bồ Nhương, nữ quan Sư Đao phòng Đảo Huyền sơn đều không thể chiêu mộ cho Đại Ly, chiến sự kết thúc liền lặng lẽ rời đi.

Trong trận chiến ấy, Bảo Bình châu xuất hiện vô số kỳ nhân dị sĩ, như cá chép hóa rồng.

Vấn đề duy nhất là đám thần tiên này quan hệ với hoàng đế thường thường nhưng lại có chút thân cận với kinh đô thứ hai.

Còn những phiên thuộc phía nam lành sẹo quên đau, nàng thật không để vào mắt. Chỉ là trước mắt, nàng có một nỗi ưu sầu.

Ở đình mát bên sườn đồi, lão nhân Khâm thiên giám đang nói với thái hậu nương nương về chuyện võ vận của một nước.

Nàng nghe mà nhíu mày.

Chủ yếu là phía nam sông lớn đổ ra biển liên tục xuất hiện mấy vũ phu chín cảnh, có tông sư Viễn Du cảnh thành danh đã lâu, cũng có những gương mặt mới nổi lên. Ngoài ra còn có những vũ phu luyện thần tam cảnh trẻ tuổi được Hình bộ Đại Ly bí mật ghi vào danh sách, tên tuổi quê quán, sư truyền, lý lịch đều có ghi chép kỹ càng.

Trái lại phía bắc sông lớn đổ ra biển, nhất là vũ phu bản thổ Đại Ly thì lại không có gì đáng nói.

Khâm thiên giám Đại Ly chỉ biết cười khổ.

Không chỉ vì Tống Trường Kính năm xưa ngưng tụ võ vận một châu bên người, vấn đề lớn hơn là ở động thiên Ly Châu xưa kia, một nơi tên Lạc Phách sơn.

Dù bỏ qua sơn chủ Trần Bình An không thể nói lý thì đệ tử Bùi Tiễn hiệu "Trịnh Tiễn" đã là chín cảnh. Ngoài ra đại quản gia Chu Liễm, Chủng Thu, Lô Bạch Tượng, Ngụy Tiện... ai không phải là tông sư võ vận trong người?

Huống chi cửa hàng Dương gia ở trấn nhỏ còn có một đôi sư tỷ đệ không thể khinh thường, nữ tử nhũ danh son phấn Tô Điếm và Thạch Linh Sơn xuất thân hẻm Đào Diệp. Sư tỷ là Kim thân cảnh bình cảnh, sư đệ đã là vũ phu Viễn Du cảnh. Nhưng theo hồ sơ bí mật của hình, lễ hai bộ Đại Ly thì tư chất, căn cốt và tâm tính của Tô Điếm đều rất tốt.

Thái thượng trưởng lão Trường Xuân cung lần đầu biết những nội tình này, nghe mà đạo tâm suýt bất ổn.

Lạc Phách sơn gần Phi Vân sơn đã thành tông môn rồi ư? Chuyện lớn vậy mà không có tin tức gì truyền ra ngoài? Sơn chủ trẻ tuổi chưa đến bốn mươi đã là vũ phu mười cảnh? Ngụy Bách làm bao nhiêu tiệc Dạ Du mà vẫn che giấu được việc này?

Lão nhân Khâm thiên giám thấy thái hậu nương nương có vẻ không vui, cẩn thận lựa lời: "Về chuyện võ vận, có câu 'Vũ phu luyện thần tam cảnh chết bổn quốc, vũ phu chỉ cảnh chết bản châu'. Lạc Phách sơn có nội tình này, dù võ vận ngưng tụ dày đặc quá mức quái dị nhưng cũng không tính là chuyện xấu, dù sao ở Long Châu, là sơn hà bản thổ của Đại Ly ta."

Phụ nhân quý vi thái hậu Đại Ly gật đầu, lão tu sĩ liền biết ý cáo từ rời đi.

Nàng đứng lên, thái thượng trưởng lão Trường Xuân cung định đứng theo nhưng nàng không quay đầu, chỉ đưa tay ấn xuống, người kia liền ngồi lại.

Nàng nhìn ra ngoài núi, cau mày.

Thù cũ giữa Chính Dương sơn và Lạc Phách sơn dường như không thể bỏ qua.

Nếu không thì Phi Vân sơn đã không giúp đỡ Lạc Phách sơn che giấu. Đổi lại đỉnh núi khác đã sớm không nhịn được khoe khoang nội tình môn phái rồi.

Thực ra nàng thấy chuyện phong ba ở động thiên Ly Châu năm xưa có gì to tát?

Ngươi Trần Bình An đã là kiếm tiên thượng ngũ cảnh Ẩn quan, còn là đứng đầu một tông, hà tất tính toán chi li.

Còn bạn ngươi Lưu Tiện Dương không phải không chết mà nhân họa đắc phúc, từ Trần thị thuần nho Nam Bà Sa châu du học về liền biến thành đệ tử chân truyền của Nguyễn thánh nhân và Long Tuyền Kiếm Tông.

Hà tất cứ phải đòi cách nói với Viên Chân Hiệt hộ sơn cung phụng Chính Dương sơn?

Nàng quay đầu hỏi: "Triều đình ra mặt hòa giải, giúp Chính Dương sơn xin tha thứ, ví dụ như cố ý khiến Viên Chân Hiệt chủ động xuống núi bái phỏng Lạc Phách sơn, xin lỗi, bồi thường?"

Nữ tử đứng sau thái hậu nương nương là Dương Hoa thủy thần lặng lẽ rời khỏi hàng ngũ, nàng lắc đầu, bên hông đeo kim tuệ trường kiếm, khẽ nói: "Nô tỳ bẩm nương nương, đừng nói Chính Dương sơn sẽ không đồng ý việc này, Trần Bình An và Lưu Tiện Dương cũng không thấy có thể bỏ qua như vậy."

Nàng vỗ tay vào cột đình, tức giận: "Hợp tác thì có lợi, chia thì tổn thương, thậm chí có thể lưỡng bại câu thương. Hai nhà đều là tông tự đầu môn phái mà không hiểu đạo lý đơn giản này ư?"

Dương Hoa im lặng. Có những vấn đề mà người hỏi đã có đáp án.

Phụ nhân cười lạnh: "Thật sao? Hai tông môn này còn bận việc chọn đệ tử hạ tông. Hay là Trần Bình An và Trúc Hoàng hai kiếm tiên này thấy làm tông chủ rồi thì muốn qua cầu rút ván, có bản lĩnh bỏ qua Đại Ly ta?"

Dương Hoa nói: "Nương nương, bọn họ đại náo một trận thực ra không hoàn toàn là chuyện xấu với Đại Ly ta. Nếu hai bên bỏ qua hiềm khích, khuếch trương quá nhanh thì rất dễ sinh thị phi."

Phụ nhân biến chưởng thành quyền, khẽ đánh vào cột đình.

Dương Hoa tiếp tục: "Nhất là Trần Bình An Lạc Phách sơn bí ẩn, thâm tàng bất lộ, quật khởi quá nhanh. Hơn nữa người này là một trong mười người trẻ tuổi nhất thiên hạ, từng làm Ẩn quan đời cuối Kiếm Khí trường thành, ở Bắc Câu Lô Châu còn kết minh khắp nơi. Sơ sẩy một chút sẽ đuôi to khó vẫy, có lẽ trăm năm nữa sẽ không ai cản nổi Lạc Phách sơn."

Phụ nhân vuốt mi tâm: "Ngụy đại sơn quân của chúng ta thật là gây cho ta rắc rối lớn."

Với Ngụy Bách, nàng vẫn muốn đánh giá lại, thêm lễ trọng hơn.

Dù sao Phi Vân sơn và vận mệnh quốc gia Đại Ly cùng chung vui buồn. Những năm này, Ngụy Bách làm sơn quân Bắc Nhạc mà triều đình không tìm ra được lỗi nào. Lễ bộ, Hình bộ và các quan lui tới Phi Vân sơn đều đánh giá cao vị sơn quân này, bảo thẳng thắn, trong Ngũ Nhạc thì Ngụy Bách làm việc vừa vặn nhất, vì lão luyện, ăn nói phong nhã, phong thần ngọc lãng, hiểu quy củ quan trường nhất.

Huống chi Ngụy Bách còn có nhược điểm bị Đại Ly nắm trong tay, ở Trường Xuân cung này.

Tống Dục Chương làm sơn thần là ý của tiên đế.

Dương Hoa tỳ nữ bên cạnh mạo hiểm làm chính thần sông nước là sắp xếp của nàng.

Nàng bỗng quay đầu cười: "Dương Hoa, hôm nay ta là thái hậu nương nương, ngươi là thủy thần nương nương, đều là nương nương?"

Dương Hoa lập tức quỳ xuống, không nói một lời, trường kiếm đặt một bên.

Phụ nhân cười, đi vòng sau lưng Dương Hoa, khẽ nâng chân đá vào ��ường cong tròn trịa của Dương Hoa, trêu ghẹo: "Nữ tử xinh đẹp vậy mà không cho ai ngắm mặt, thật lãng phí."

Nàng có chút hối hận, đưa tay sờ má mình: "Không như ta, tu đạo không thành, chỉ có thể soi gương trang điểm, già rồi phong vị khó như xưa."

Nàng bỗng ánh mắt sắc bén: "Trần Bình An dám làm quá phận, không nể mặt Đại Ly, dám lôi chuyện cũ thì đừng trách Đại Ly ta không khách khí với Lạc Phách sơn."

Thái thượng trưởng lão Trường Xuân cung nghe mà kinh hồn bạt vía.

Phụ nhân bỗng cười, xoay người, cúi người, một tay che ngực, một tay vỗ đầu Dương Hoa: "Đứng lên đi, đừng như chó con."

Dương Hoa nhặt thanh trường kiếm trên mặt đất, cung kính đứng dậy, lại nâng kiếm đứng bên cạnh.

Phụ nhân ngồi lại trên đệm thêu đoàn long màu vàng sáng, bỗng hỏi: "Dương Hoa, ngươi có tranh sơn thủy của sơn chủ trẻ tuổi kia không? Ta không nhớ rõ hình dáng hắn, chỉ nhớ năm xưa là một kẻ quê mùa đen nhẻm nghèo kiết xác."

Dương Hoa gật đầu, lấy một cuộn tranh từ tay áo, nhẹ nhàng mở ra trên bàn đá. Phụ nhân rất ngạc nhiên, khẽ gõ ngón tay v��o tranh, ngắm vị khách áo xanh đeo kiếm trong tranh, tặc lưỡi: "Chỉ nghe nói nữ lớn mười tám biến, sao nam tử cũng biến đổi nhiều vậy? Là lên núi tu đạo sao?"

Phụ nhân gục xuống bàn suy nghĩ, lấy một mảnh sứ vỡ từ tay áo, gọi lão tu sĩ Khâm thiên giám đến, bảo hắn tìm sơn chủ trẻ tuổi Lạc Phách sơn xem đang làm gì.

Lão tu sĩ vẻ mặt khó xử, dù sao việc này quá phạm húy.

Phụ nhân cười: "Hắn đâu phải Tiên Nhân cảnh, sẽ không phát hiện đâu. Chúng ta xem qua một lần rồi tranh thủ thời gian dỡ bỏ trận pháp là được."

Lão tu sĩ đành nghe lệnh, bắt đầu bày trận, cuối cùng lấy mảnh sứ vỡ làm trụ cột trong trận pháp, thi triển thần thông, nhìn xa núi sông, hơi nước bốc lên. Cuối cùng trong đình mát xuất hiện một nam tử đạo sĩ trẻ tuổi.

Giờ phút này người kia đang ở trên đỉnh núi, ngắm cảnh.

Chỉ thấy người nọ đội mũ hoa sen, tay cầm linh chi ngọc trắng, khẽ gõ vào lòng bàn tay, mặc đạo bào xanh lụa mỏng, chân đi giày Phi Vân, đeo vỏ kiếm trúc.

Phụ nhân nghiêng đầu, dường như không thể tưởng tượng thiếu niên