Tiểu Mạch dẫn Tiên Úy đến sạp hàng của thầy tướng số kia. Trong mắt Tiên Úy, sạp hàng này thật tồi tàn, chỉ có một cái bàn, một ống thẻ, chẳng có cờ vải hay biển hiệu "Sắt miệng thần đoán" gì cả. Gã nghĩ bụng, Tào Mạt này tuy là tiên sư, nhưng kinh nghiệm giang hồ còn non lắm. Thôi thì, hôm nay coi như mình "hợp tác" với Tào Mạt, miễn phí dạy hắn vài chiêu độc.

Tiên Úy vẫn còn thắc mắc, bèn hỏi: "Tiểu Mạch, Tào Mạt rốt cuộc vì sao không nhận đồng tiền kia? Nếu ta không nhìn lầm, đó chính là Tuyết Hoa Tiền, thứ mà tiên nhân trên núi thường dùng?"

"Chẳng lẽ tiên nhân trên núi đều coi tiền như rác sao?"

Tiểu Mạch đáp: "Người thiện tài khó bỏ, kẻ bỏ được thiện tài mới là cao nhân."

Tiên Úy nghe xong thì tặc lưỡi. Mấy thứ đạo lý suông này, hắn mà biên soạn thành sách thì chất đầy mấy sọt, nhưng tiền trong túi mới quan trọng hơn chứ!

Thấy Tào Mạt định dọn dẹp ống thẻ, Tiên Úy liền nổi cáu, "Định dẹp quán à? Kiếm tiền mà qua loa vậy sao!"

Tiên Úy ngồi phịch xuống ghế dài, giật lấy ống thẻ từ tay Trần Bình An, lắc mạnh, làm rơi một que thăm. Gã tập trung tinh thần nhìn que thăm, lẩm bẩm một tràng dài, như đang đối thoại với vị tiên trưởng áo xanh nào đó. Tiên Úy hết nhíu mày lại gật đầu, thỉnh thoảng hỏi một câu, cuối cùng mặt đỏ bừng, lớn tiếng kêu lên: "Tiên trưởng! Quẻ này chuẩn quá! Thần nhân! Tiên trưởng quả là thần nhân!" Tiên Úy đứng dậy, làm một cái chắp tay ra dáng đạo gia, rồi lấy ra một nén vàng đặt lên bàn, kính cẩn xin tiên trưởng chỉ cách hóa giải...

Tiểu Mạch đứng bên cạnh, nhìn gã kia làm trò hề, chỉ biết lắc đầu, giả vờ không quen.

Trần Bình An từ đầu đến cuối không nói một lời, giờ nhìn khuôn mặt mong chờ của Tiên Úy, lại nhìn nén vàng trên bàn, chỉ biết xoa xoa mi tâm, đau đầu.

Đây không phải phố phường, mà là bến đò tiên gia, mấy trò lừa bịp thô thiển này không qua mắt được ai đâu.

Tiên Úy dù sao cũng là một gã luyện khí sĩ nửa mùa, mà cả đoạn đường bắc du này, gã ngủ ngoài trời, ăn bữa thịt ra trò như ăn Tết. Mãi mới tích cóp được một nén vàng, trách ai được chứ?

Người lớn đầu rồi, mà trình độ còn kém cả Bùi Tiễn hồi nhỏ.

Lại còn muốn lôi cả mình vào trò lừa đảo này.

Quả nhiên, những người qua lại gần đó, hoặc là tiên sư dạo phố, hoặc là dã tu, hoặc là dân giang hồ lão luyện, đều nhìn Tiên Úy với ánh mắt thương hại.

Hai tên lừa đảo này chắc túng quá rồi, mới đến Cảo Tố Độ giở trò bịp bợm. Chắc là đói quá hóa liều đây mà? Ai lại đi bày sạp xem tướng trước phủ Thiên Sư của Long Hổ Sơn, hay bày bàn cờ ở Bạch Đế Thành mà kiếm ăn chứ?

Trần Bình An hất cằm, Tiên Úy cũng nhận ra mọi người xung quanh đều cố ý tránh xa sạp hàng, đành hậm hực thu nén vàng, không dám để chung với đồ đạc trong sương phòng, sợ gặp phải kẻ gian, đành phải mang theo bên mình cho yên tâm. Trần Bình An thu ống thẻ vào tay áo, ra hiệu Tiên Úy đứng dậy, rồi vỗ tay xuống bàn, vung tay áo một cái, bàn ghế đều biến mất, không để lại dấu vết.

Tiên Úy trợn mắt há hốc mồm, "Đây là phép thuật 'từ không hóa có' sao? Vậy mình có học được thuật 'hóa đá thành vàng' của Tào Mạt không?"

Ba người rời bến đò, đi theo một con đường lớn trở về kinh thành. Tiên Úy than thở suốt dọc đường, lại phải đi bộ.

Trần Bình An liếc nhìn trâm cài tóc của Tiên Úy, hỏi Tiểu Mạch bằng tâm ngữ: "Tiểu Mạch, ngươi thấy Tiên Úy này hôm nay ra sao?"

Giả sử gã Niên Cảnh, tự Tiên Úy này, đúng là "Đạo Nhân" đứng đầu trong đám người kia, thì theo ghi chép bí mật ở hành cung nghỉ mát, "Đạo Nhân" mang đại khí vận này đã chết trong trận chiến lên trời rồi. Việc này không thể nghi ngờ, vì Trần Bình An đã hỏi Lễ Thánh khi trở về Hạo Nhiên, và Lễ Thánh đích thân xác nhận tiền bối này đã thân tử đạo tiêu.

Đạo nhân có công đức lớn ở nhân gian này chết trận, đến nỗi chiếc trâm đạo cũng rơi xuống nhân gian, cuối cùng bị tổ sư khai sơn của Tiên Trâm Thành nhặt được, từ đó bước lên con đường tu hành, có được phúc địa Dao Quang, và một lòng muốn xây dựng Tiên Trâm Thành cao ngang trời.

Vậy thì, đạo nhân này hẳn là kiểu "binh giải chuyển thế". Mà Tiên Úy bên cạnh Trần Bình An giờ phút này, rất có thể là một chút tàn hồn của đạo nhân kia.

Cựu thần của Cổ Thiên Đình chuyển thế có thể dựa vào thần tính thuần túy, "chân thân" như đang ngủ say, dù nương nhờ tu sĩ Nhân tộc hay Yêu tộc, sự mục nát của thân xác cũng không ảnh hưởng đến thần tính. Vấn đề là Tiên Úy là người tu đạo, không phải thần linh. Theo lý thuyết, từ trận "binh giải" vạn năm trước, mỗi lần chuyển thế, hồn phách cũ sẽ tản mạn khắp nơi, liên tục bổ sung hồn phách mới. Càng lâu, hao tổn càng nhiều, khiến Tiên Úy đời sau càng ngày càng khác với đạo nhân ban đầu.

Trừ phi...

Trừ phi đạo nhân kia, đã qua vạn năm, thực tế chỉ có vài lần, thậm chí chỉ một lần binh giải chuyển thế?!

Tiểu Mạch có chút xấu hổ, "Chuyện này, Tiểu Mạch không dám nói bừa, công tử hỏi nhầm người rồi."

Liên quan đến chuyển thế của người tu đạo, Tiểu Mạch chỉ là thường dân, vì vạn năm trước, tu sĩ Nhân tộc hay Yêu tộc, sinh tử hầu như chỉ trong một đời.

Thuật pháp vạn năm sau và vạn năm trước, độ cao đại khái tương đương, chênh lệch không lớn.

Nhưng nói về chủng loại luyện khí sĩ ngày nay, mạch lạc pha tạp, hỗn tạp, chỉ nói về số lượng và chiều rộng, không nói sát lực thuần túy, đạo pháp cao xa, thì quả thực nhiều hơn vạn lần so với vạn năm trước.

Trần Bình An gật đầu, "Không sao, cứ gác lại việc này."

Không thể vì xác định thân phận, cảnh giới của Tiên Úy mà dùng những thủ đoạn ác độc như câu hồn phách. Trần Bình An không muốn, cũng không dám làm vậy.

Huống hồ, Tiên Úy quả thật có nguồn gốc với đạo nhân kia, hoặc là cố ý giấu dốt, ví dụ như vì Tiên Trâm Thành mà đến cạnh mình lấy lại danh dự. Với thủ đoạn hiện tại của Trần Bình An, thật sự không có tác dụng gì.

Nhưng Trần Bình An tin rằng khả năng này không lớn, "lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử" rồi. Dù sao, đối phương là một người không tiếc sinh tử, vì nhân gian mở đường lên trời.

Hay là đối phương dùng bí pháp khó lường nào đó, lừa dối mình để khi thiên? Lừa dối cả vạn năm?

Ngoài ra, Trần Bình An còn lo lắng có phải Trâu Tử đang mưu đồ, hoặc có liên quan đến Trâu Tử.

Nếu chỉ theo lời Tiên Úy, thì gã khi còn trẻ có phúc duyên lớn, gặp may mắn, thêm mồ mả tổ tiên bốc khói, nhặt được một bộ tàn thiên tiên thư, từ đó bỏ văn theo tiên.

Vì vậy, Tiên Úy ngày nay không biết phân chia cảnh giới trên núi, chỉ hiểu được chút ít "Lục Địa Thần Tiên" qua tiểu thuyết chí quái.

Tiên Úy bây giờ là Liễu Cân Cảnh dưới ngũ cảnh, tức là cái gọi là "lưu nhân cảnh". Hơn nữa, ước chừng không có người truyền đạo, không có thầy giỏi chỉ điểm, không có bổn mạng vật. Tiên Úy kiến thức nửa vời về tu hành, càng ngây ngô về việc khống chế linh khí thi triển thuật pháp.

Gã đạo sĩ giả mạo này quen lừa gạt, thấy nhiều trò tiên nhân, từng lừa người, cũng từng bị lừa. Thảm nhất là khi mới ra ngoài, gặp phải "tú tài gặp binh", ở nơi rừng núi hoang vắng, g��p một đám sơn tặc cướp đường. Vì Tiên Úy biết chữ, ăn nói văn nhã, nên bị bắt về làm quân sư quạt mo và tiên sinh thu chi mấy tháng. Cũng tạm ổn. Khi Tiên Úy trốn xuống núi, đại sảnh có thêm một tấm biển do chính tay gã viết: "Ông Trời Đền Bù Cho Người Cần Cù".

Thực ra, câu trả lời có thể giải thích nghi hoặc cho mình nhất, là vị thành chủ Bạch Đế Thành từng cố gắng chứng minh mình không phải Đạo Tổ kia.

Đỉnh núi Hạo Nhiên từng lưu truyền một câu nói hợp lý, khi Trịnh Cư Trung chưa đạt tới thập tứ cảnh, sư huynh Thôi Sàm vẫn là học trò giỏi nhất của Văn Thánh, hai bên vừa đánh xong mười ván cờ áng mây.

"Thiên tư khí tượng nông cạn, chớ học Hoài Tiên."

"Không phải tuyệt đỉnh thông minh, chớ học Tú Hổ."

Trần Bình An nhớ đến một câu nói, "Thôi Đông Sơn từng ví von, sinh làm người, như gỗ thành thuyền, sau đó chuyển thế, hồn phách ly tán, tháo đầu cá, vá đầu tôm, may may vá vá. Dần dà, làm sao phân biệt thuyền mới thuyền cũ, cả hai có phải là một?"

Tiểu Mạch lục lọi trong lòng, hỏi: "Câu này có thuộc về biện bác thuật của danh gia, dính đến 'chính sự vật tên' không?"

Trần Bình An gật đầu, "Tiên sinh của ta tuy không thích danh gia, cho rằng học vấn này dễ sa vào ngụy biện, nhưng vẫn tiếc nuối cho sự suy thoái của danh gia ngày nay. Tiên sinh nói học vấn danh gia không thể quá nhiều, nhưng tuyệt đối không thể không có."

Tiểu Mạch do dự, rồi thẳng thắn nói: "Ta không khuyên công tử giữ Tiên Úy bên mình, chi bằng giao người này cho Văn Miếu."

Quá nhiều bất ngờ, nếu có gì sơ suất, hậu quả khó lường.

Giao cho Trung Thổ Văn Miếu xử trí, hiển nhiên ổn thỏa hơn.

Trần Bình An kiên nhẫn giải thích: "Thứ nhất, ta quen với chuyện này rồi. Thứ hai, niềm vui thú của tu hành, ngoài việc phá cảnh, còn ở chỗ khám phá những điều chưa biết. Cuối cùng, và quan trọng nhất, ta không thấy việc đẩy Tiên Úy ra xa có thể tránh được gì, rất có thể hoàn toàn ngược lại. Xa tận chân trời, thường ở ngay trước mắt. Ngay trước mắt, ngược lại có thể xa tận chân trời."

Tiểu Mạch cười nói: "Ta hẹp hòi rồi, không bằng công tử tâm rộng."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Vậy thì u���ng nhiều rượu vào, trời rộng đất rộng cũng không bằng một bát rượu."

Tiên Úy giơ tay lên trán, nhìn xa xăm, thấy ven đường có một quán rượu treo biển hiệu, trong bụng cũng hơi cồn cào, vội hỏi: "Tào tiên sư, ngài có đói bụng không?"

Với Tiểu Mạch, Tiên Úy gọi thẳng tên Tào Mạt.

Nhưng với Trần Bình An, Tiên Úy vẫn rất chú ý, "xem mặt mà bắt hình dong".

Trần Bình An liếc nhìn quán rượu nhỏ kia, nội dung trên biển hiệu có vài phần tiên khí: "Xuống ngựa trở lại thiên cổ, một mặt mà lại lưu lại."

Thực ra, khi đến đây, gã đã để ý rồi. Đây là nơi bán rượu giả, không chỉ đen lòng, mà còn bán đủ loại rượu tiên gia nổi danh trên núi. Đừng nói rượu Trường Xuân Cung, rượu Ô Đề Hồ Thư Giản, ngay cả quế hoa nhưỡng của Lão Long Thành cũng có. Chắc là giá rẻ quá, nên cũng có không ít người mua.

Một bên dám bán, một bên dám uống.

Tiên Úy quả thực thèm rượu, thêm việc bị Tiểu Mạch lôi đi dán bùa chú từ sáng sớm, giờ đã đói bụng, cứ giục Tào tiên sư vào quán ngồi, nói ở bến đò "cá mè một lứa" này, biết đâu lại gặp được kỳ nhân dị sĩ, gặp gỡ hợp ý, chẳng phải là phúc duyên tiên gia sao? Tiên Úy vừa đi vừa lải nhải không ngừng. Trần Bình An chỉ dùng một câu dập tắt ý định của gã: "Uống rượu ăn cơm thì được, nhưng ngươi phải mời khách."

Tiên Úy lập tức đổi chủ đề: "Tào tiên sư, trong sách nói cam lễ kim tương, thần tiên rượu cất, quả tiên trên núi, có thật không? Ví dụ như giao lê hỏa táo, rồi cơm trộn nghìn năm linh chi, vịt hầm cách thủy vạn năm sâm núi, Tào tiên sư đã từng nếm qua chưa, vị thế nào?"

Trần Bình An nghe mà tức sôi máu, cả đời này ra ngoài, dù là giang hồ hay trên núi, gã rất ít tiêu xài hoang phí vào ăn mặc ở đi lại.

Tiên Úy thấy sắc mặt Tào tiên sư không vui, lập tức im bặt, liếc nhìn biển hiệu, nói: "Viết tiên khí thế này, chắc chắn có tiên nhân uống rượu tiên, bỏ lỡ dịp tốt, tiếc thật."

Trần Bình An làm ngơ.

Đêm qua, Ninh Diêu nói với Trần Bình An đang đọc sách ở Nhân Vân Diệc Vân Lâu rằng việc bế quan sắp kết thúc, nhiều nhất là hai ngày nữa.

Trần Bình An bảo nàng không cần gấp, không kém một hai ngày.

Vừa hay trước đó không lâu, gã nhận được một phong phi kiếm truyền tin từ Lạc Phách Sơn, ngày mai có lẽ phải tham gia một đám cưới ở kinh thành.

Tiểu Mạch vỗ vai Tiên Úy.

Tiên Úy nghi hoặc: "Làm gì vậy?"

Tiểu Mạch mỉm cười: "Đi đường cho đàng hoàng, nói nhiều mệt."

Tiên Úy thở dài, "Người nghèo chí ngắn, đến cả tùy tùng cũng dạy đời mình."

Trần Bình An đi ngang qua quán rượu, đột nhiên dừng bước, quay người đi thẳng vào, vì bên trong có một nam tử áo trắng, ngồi một mình một bàn, đang uống rượu.

Tiên Úy nói trúng phóc.

Trịnh Cư Trung nâng bát rượu cười nói: "Trùng hợp vậy."

Trần Bình An đến bàn rượu, chắp tay thi lễ, gọi một tiếng "Trịnh tiên sinh", rồi lặng lẽ ngồi xuống. Trên bàn có ba bát rượu trống, Trịnh Cư Trung rõ ràng đang đợi mình đi ngang qua quán rượu.

Trần Bình An chắc chắn rằng Trịnh Cư Trung và những khách uống rượu khác trong quán nhìn mình và nam tử áo trắng là hai người khác nhau.

Không cần Trịnh Cư Trung nói gì, Trần Bình An đã giải được một nửa câu đố trong lòng.

Trần Bình An không cảm thấy mình đáng ��ể Trịnh Cư Trung chờ đợi, chắc chắn là do Tiên Úy bên cạnh gây ra.

Tiên Úy tự nhiên ngồi xuống, Tiểu Mạch rót rượu xong thì đứng sau lưng Trần Bình An.

Vì đối phương không thi triển thuật che mắt, Tiểu Mạch biết rõ thân phận nam tử trước mặt, liếc mắt nhận ra.

Đi theo Trần Bình An đến Hạo Nhiên Thiên Hạ, tuy thời gian không lâu, nhưng Tiểu Mạch rất quan tâm đến việc thu thập tin tức trên núi, ghi nhớ những người mạnh nhất Hạo Nhiên Thiên Hạ, tất nhiên đều là Phi Thăng Cảnh đỉnh cao.

Trịnh Cư Trung nhìn Tiên Úy ngồi cùng bàn, nói: "Lấy trâm cong rượu, chốc lát trâm toàn, như người mài mực. Thân tên đều diệt, muôn đời chảy dài."

Tiên Úy mừng rỡ, "Hay lắm, nói mấy thứ quanh co này, ta không đấu lại Tào tiên sư, nhưng sợ gì ngươi?"

Gã vê hai ngón tay vào bát rượu, không cần chuẩn bị gì, gã đạo sĩ trẻ tuổi bắt đầu nói hươu nói vượn, khẽ lắc bát rượu, hít hà, mỉm cười nói: "Đạo cao một thước, ma cao một trượng, mệnh đồ làm nhiều điều sai trái, có khóc cũng vô ích."

Trần Bình An nghe mà mí mắt giật giật.

Trịnh Cư Trung c��ời nói: "Lời hay, cử chỉ đẹp, thật đáng mừng."

Tiên Úy hối hận nói: "Trời sinh mệnh như ruộng cạn đi thuyền, ta có thể làm gì, bảo ta nghịch thiên sao?"

Tóm lại là, ngôn ngữ nào trấn được người thì cứ dùng.

Trịnh Cư Trung cười, đứng dậy, rồi cứ thế đi.

Trên bàn để lại một đồng Tiểu Thử, trả tiền rượu.

Trịnh Cư Trung chỉ nói với Trần Bình An ba chữ bằng tâm ngữ: "Không làm thật."

Đó đại khái là cách Trịnh Cư Trung dạy Trần Bình An cách sống chung với Tiên Úy.

Trần Bình An đáp bằng tâm ngữ: "Cảm ơn Trịnh tiên sinh chỉ bảo."

Sau khi Trịnh Cư Trung ra khỏi quán, Trần Bình An nhặt đồng Tiểu Thử vào tay áo, gọi chủ quán: "Tính tiền trước đi."

Tiên Úy ngơ ngác hỏi: "Ai vậy? Nói chuyện chẳng đáng tin chút nào, may mà còn biết trả tiền rượu."

Trần Bình An lười để ý đến gã, chỉ đưa cho chủ quán một đồng Tuyết Hoa, rồi uống ấm rượu "Trường Xuân Cung" trên bàn.

Trần Bình An bảo Tiểu Mạch ngồi uống rượu, rồi cúi đầu nhấp một ngụm, hỏi bằng tâm ngữ: "Tiểu Mạch, bốn thanh phi kiếm của ngươi đâu?"

Trước đó ở khách sạn, khi gặp Tiên Úy lần đầu, Tiểu Mạch đã tế ra bốn thanh phi kiếm.

Tiểu Mạch không giấu giếm, dứt khoát nói: "Trong đó ba thanh chủ công chinh phạt, một thanh phụ trợ tu hành, nhưng giờ đã thành 'gân gà' rồi. Bốn thanh phi kiếm vẫn chưa có tên, sau này có lẽ cần công tử đặt tên. Ba thanh đầu, ta thích nhất một thanh, vì nó có thể dẫn một ngôi sao ngoài thiên thạch rơi xuống mặt đất. Nếu cần dốc sức liều mạng, thành bại tại đây. Hai thanh còn lại cũng bình thường, một thanh có thể bắt chước thần thông bổn mạng của phi kiếm khác, tiếc là không duy trì được lâu, còn có thể rớt phẩm chất, sát lực giảm nhiều, có còn hơn không. Một thanh có thể tạm thời tạo ra một nhà ngục, giam giữ hồn phách đạo nhân, vẫn thuộc về 'kiếm tẩu thiên phong', không phải kiếm thuật chính đồ, nên ta ít khi dùng mấy thanh này. Đẹp mà vô dụng."

"Thanh phi kiếm cuối cùng, giai đoạn đầu rất có ích cho tu hành, từng giúp ta tăng tiến khá nhanh, tất nhiên không đáng nhắc so với công tử. Kiếm này có thể giúp ta hấp thu linh khí trong thiên địa mà không cần luyện khí, khiến khu vực ngàn dặm trở thành 'vô pháp chi địa' cho luyện khí sĩ khác. Ta có thể thu hồi phi kiếm, chuyển đến nơi khác tu hành. Trước kia khi ta đạt đến địa tiên... Giờ sau khi đạt đến tiên nhân, thanh phi kiếm này không còn ý nghĩa gì, nên mới nói nó 'gân gà'."

"Sau này đi theo công tử, nếu gặp được mầm kiếm tiên có nhãn duyên, ta sẽ thu vài đệ tử đích truyền, dốc lòng truyền thụ kiếm thuật cho họ, đến khi tìm được người phù hợp, có thể làm quan môn đệ tử của ta. Chỉ cần đạo tâm của đối phương đủ vững chắc, ta sẽ tróc bỏ thanh phi kiếm bổn mạng này, tặng cho vị đệ tử đắc ý."

Trần Bình An mỉm cười, "Tiểu Mạch à, đừng chỉ nói suông, uống nhiều rượu vào."

Tiểu Mạch có vẻ mong đợi, hỏi: "Công tử, ở Lạc Phách Sơn chúng ta, có ai phù hợp không? Nếu trên núi vừa hay có mầm kiếm tiên, ta cũng không cần phiền phức vậy, trực tiếp tìm quan môn đệ tử luôn."

Không phải là lời nói đùa.

Trần Bình An uống một ngụm rượu, khoát tay từ chối: "Đừng đùa vậy, từ từ rồi đến."

Thấy Tiên Úy có vẻ hoảng hốt, Trần Bình An hỏi: "Sao vậy?"

Tiên Úy xoa bụng, tủi thân nói: "Rượu đỡ thèm mà không no, đói quá."

Gã đâu ngờ quán rượu này chỉ bán rượu mà không bán đồ ăn. Hơn nữa chủ quán chỉ là một gã đàn ông, khác xa với những "cô rượu phụ nhân, châu tròn ngọc sáng" được miêu tả trong sách.

Trần Bình An cười nói: "Lát nữa đến kinh thành, bảo Tiểu Mạch mua cho ngươi chút đồ ăn."

Tiên Úy nhăn mặt, "Còn hơn mười dặm đường nữa. Tào tiên sư, với sức chân của ta, lê lết về thì có chậm trễ việc của ngài không?"

Trần Bình An cười trừ, quay đầu nhìn ra ngoài quán rượu, người đến người đi, khách qua đường vội vã.

"Nhắm rượu chi vật."

"Ánh trăng, sắc đẹp, lời nói thô tục."

"Cố hương, tưởng niệm, mộng tưởng."

Trần Bình An đợi Tiên Úy uống xong rượu, ba người cùng rời quán. Tiên Úy lề mề, nghĩ đến còn phải đi một đoạn đường dài như vậy, đã thấy mệt mỏi, không còn tinh thần. May mà Tào tiên sư hiểu ý, "lừa gạt" xuất quan đạo, ở bên bờ lau sậy, bảo Tiểu Mạch túm lấy vai Tiên Úy, còn Trần Bình An thì thi triển thủy vân thân, cùng nhau trở lại kinh thành.

Ba người đến một tiểu đạo quán gần cổng thành.

Tiên Úy vừa gặm bánh nướng Tiểu Mạch mua, hai cái kẹp chung, nhân thịt rau khô, ăn ngon mà no bụng.

Trần Bình An khoanh tay đứng trên đường phố bên ngoài nha thự đạo chính kinh sư, có vẻ không vội vào bái phỏng.

Tiểu Mạch thấy công tử không nhúc nhích, bèn tiến lên vài bước, cúi đầu nhìn tấm bia đá bên cạnh bậc thềm. Người lập bia là Ngô Linh Tĩnh, lãnh tụ đạo môn Sùng Hư Cục triều Đại Ly hiện tại. Theo ghi chép trên bia, Ngô Linh Tĩnh có một loạt danh hiệu dài dằng dặc, đệ tử ba động lĩnh kinh sư đại đạo sĩ chính sùng hư quán chủ hấp quận.

Trước kia khi đi ngang qua đây với Ninh Diêu, Trần Bình An còn thắc mắc Ngô Linh Tĩnh là ai, sao lại được mang hàm "Đại Đạo Sĩ Chính", trông coi hơn mười vị đạo chính của triều Đại Ly, chẳng khác nào phân rõ giới tuyến với Thần Cáo Tông. Sau này đọc hồ sơ ở Khâm Thiên Giám kinh thành, gã mới biết đó là đạo nhân trung niên ở Bạch Vân Quan nước Thanh Loan trước kia. Theo cách nói của quan trường Đại Ly, người này có thể "một bước lên mây", chủ trì sự vụ Sùng Hư Cục, là do Liễu Thượng Thư, thứ sử Lễ Bộ kinh đô tiến cử. Đồng hương nâng đỡ nhau, hợp tình hợp lý.

Không chỉ Sùng Hư Cục, mà cả vị tăng nhân áo trắng ở Dịch Kinh Cục Đại Ly, người được hàm Tam Tạng Pháp Sư, long tượng Phật môn, cũng đến từ Thanh Loan Quốc, từ Bạch Thủy Tự.

Tiên Úy lẩm bẩm: "Tào tiên sư, đến đây làm gì?"

Trần Bình An nói: "Đi dạo."

Tiên Úy lại hỏi: "Vậy sao không vào?"

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Chẳng phải đang đợi ngươi ăn xong sao?"

Tiên Úy "ồ" một tiếng, chẳng biết "Nha Thự Đạo Chính Kinh Sư" là cái gì, chỉ cảm thấy cái đạo quán nhỏ bé, nghèo nàn này chẳng dọa được gã đạo sĩ giả mạo.

Tiên Úy ăn xong, vỗ tay, "Đi, vào xem đi."

Người gác cổng là một tiểu đạo đồng. Trần Bình An tự xưng là bạn của đạo lục Cát Lĩnh, đến đạo quán uống trà.

Nghe nói là bạn của Cát Đạo Lục, tiểu đạo đồng liền cho vào, chứ đạo quán nhà mình không tiếp đãi người ngoài bình thường.

Kinh sư đạo chính nhanh chóng ra đón, là một lão tu sĩ Kim Đan cảnh, tay cầm phất trần, chắp tay cung kính nói: "Gặp qua Trần Sơn Chủ."

Trần Bình An chắp tay đáp lễ, cười nói: "Làm phiền rồi."

Lão đạo chính cười nói: "Đâu có đâu có, Trần Sơn Chủ đến đây là vinh hạnh của đạo quán."

Gã dẫn ba người vào một gian phòng, bảo đạo sĩ nha thự bưng trà cho khách quý.

Lão đạo chính nhỏ giọng hỏi: "Nghe nói Trần Sơn Chủ tu hành ở Kiếm Khí Trường Thành nhiều năm, có từng luận đạo, luận bàn học vấn với vị Thánh Nhân tọa trấn Bạch Ngọc Kinh trên mây kia?"

Gã nói đến Thần Tiêu Thành, thành chủ của tầng năm mười hai thành Bạch Ngọc Kinh.

Trần Bình An lắc đầu, "Chỉ thoáng thấy qua từ xa, không có cơ hội gặp gỡ vị lão thần tiên kia."

Đó quả là một điều đáng tiếc.

Sau này du lịch Thanh Minh Thiên Hạ, nhất định sẽ đến Thần Tiêu Thành làm khách, tất nhiên chỉ là đến bái phỏng.

Còn Tử Khí Lâu thì không cần nhắc đến.

Lão đạo chính gật đầu, đợi Trần kiếm tiên uống trà xong, hỏi xem có thể đi lại trong đạo quán không. Lão nhân cười nói "có gì mà không thể", Trần Sơn Chủ cứ t�� nhiên.

Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch và Tiên Úy ra khỏi phòng. Lão đạo sĩ đứng ở cửa một lát, rồi bận bịu việc của mình.

Trần Bình An đến dưới một gốc cây bách cổ thụ.

Tiên Úy tò mò hỏi: "Tiểu Mạch, kinh sư đạo chính là quan gì?"

Tiểu Mạch đáp: "Trông coi tất cả đạo sĩ ở kinh thành Đại Ly."

"Quan to vậy!"

Tiên Úy kinh hãi, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, dò hỏi: "Tiểu Mạch, có thể nhờ Tào Mạt xin cho ta một cái độ điệp không?"

Tiểu Mạch lắc đầu: "Tự ngươi đi nói với công tử."

Bỗng nhiên có tiếng khánh vang lên.

Trần Bình An hoàn hồn, thu hồi suy nghĩ, nói: "Đi thôi."

Trước khi rời đạo quán, Trần Bình An tìm vị kinh sư đạo chính, kết quả phát hiện ngoài Cát Lĩnh, các đạo lục ở nhiều ty như kiện tụng, thanh từ, chưởng ấn đều đang đợi ở nha phòng của đạo chính, như đang chờ Trần kiếm tiên xuất hiện. Trần Bình An coi như không biết ý đồ xem náo nhiệt của đám đạo lục này, cười cáo từ.

Sau đó gã dẫn Tiểu Mạch và Tiên Úy đến Sùng Hư Cục. Vì là nơi mới xây, lại là nha thự do Đại Ly xây dựng, nên có v�� uy nghiêm hơn đạo quán lâu đời kia. Vì vậy Tiên Úy đi đường nơm nớp lo sợ, không dám thở mạnh. Tiểu Mạch trêu ghẹo, "Có cần ta nói với công tử không?" Tiên Úy nghe ra ý ngoài lời, cười hề hề đáp, "Tiểu Mạch, nhà ngươi có rừng trúc không?" Tiểu Mạch hơi mờ mịt, không biết trả lời thế nào.

Trần Bình An cuối cùng cởi giày vải, ngồi trên hành lang ván gỗ bên ngoài thiện phòng. Tiểu Mạch kéo Tiên Úy ngồi trên bậc thềm.

Trần Bình An khoanh tay trước bụng, nhắm mắt dưỡng thần.

"An tâm pháp. Đầu đà pháp. Cầm giới khổ hạnh."

Quê hương có câu "cày ruộng trên vách đá".

Dùng để hình dung người nào đó nghèo khó và cần cù đến mức khoa trương.

Không hiểu sao, lần đầu tiên Trần Bình An đọc công án Phật môn kia, thấy bốn chữ "mài gạch thành kính", lại nhớ đến câu ngạn ngữ quê hương.

Một người, ai cũng có nơi an tâm, nhưng cũng có nơi lo lắng, khiến người ta lưỡng lự không đi, như bị quỷ ám.

Sư huynh Thôi Sàm, có lẽ là cái lầu các bị dỡ thang, chỉ có thể nhìn quần tinh sáng sủa, gió táp mưa sa, ngân hà sáng chói, tuyết rơi nhiều bay tán loạn, cô nguyệt độc minh qua ô cửa sổ nhỏ.

Cũng có thể là sau khi rời quê hương, ở bên ngoài cửa sổ trường tư, nhìn một tiên sinh dạy học nghèo khó truyền thụ học vấn thánh hiền cho bọn trẻ với vẻ mặt hào hứng.

A Lương, có lẽ là bãi tha ma hoang vắng kia.

Ngụy Bách, có lẽ là cô gái vớt mảnh vỡ Kim Thân dưới nước nghìn năm trước.

Nữ quỷ mặc áo cưới, có lẽ là người đọc sách to tiếng đọc sách thánh hiền trên đường núi trong đêm để tăng thêm dũng khí.

"Một mực lưỡng lự không đi."

Ai càng muốn phân biệt rõ trắng đen, đúng sai thị phi, người đó càng thống khổ.

Bất tri bất giác, tiếng trống chiều vang lên. Trần Bình An vẫn nhắm mắt, nói: "Tiểu Mạch, ngươi và Tiên Úy về chỗ ở trước đi."

Tiểu Mạch nhẹ giọng nói: "Không sao, chúng ta đợi công tử."

Còn Tiên Úy, trước đó đã ăn chay ở Dịch Kinh Cục rồi. Trời đất bao la, ăn cơm là việc lớn nhất, mặt mũi gì đó đều bỏ qua. Tuy ngồi đây khiến gã thấy buồn chán, nhưng so với những năm tháng khốn khó bắc du, thế này là quá tốt rồi, coi như là ngồi đây nhớ l���i những khổ cực đã qua.

Đợi đến khi Trần Bình An mở mắt, ngẩng đầu nhìn, đã là trăng lên giữa trời.

"Trăng sáng cao lầu, cô đơn chiếc bóng, ánh trăng như nước nước như trời, ôm chi không dư tay."

Trần Bình An thu hồi ánh mắt, nhìn Tiểu Mạch và Tiên Úy bên bậc thềm. Tiểu Mạch vẫn ngồi nghiêm chỉnh, còn Tiên Úy thì ngồi cũng ngủ được, ngáy như sấm.

Trần Bình An đứng dậy đến bậc thềm, xỏ giày.

Tiểu Mạch định đánh thức Tiên Úy, Trần Bình An khẽ cười: "Không sao, cứ để hắn ngủ tiếp."

Đã ngồi gần nửa canh giờ, Trần Bình An vỗ đầu Tiên Úy, nói với Tiểu Mạch: "Đánh người phải làm sớm."

Tiên Úy dụi mắt, mơ hồ hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Câu tiếp theo chắc là hỏi có muốn ăn khuya không.

Trần Bình An dẫn họ rời Dịch Kinh Cục, rồi dẫn Tiên Úy đến một sạp hàng ăn khuya.

Gần Xử Châu, lão tông sư Ngư Hồng cùng đoàn người, cưỡi thuyền lễ suối của Trường Xuân Cung, chọn rời thuyền ở Ngưu Giác Độ, đến trấn Hồng Chúc nơi Tam Giang hợp dòng, rồi vòng đến miếu thủy thần Ngọc Dịch Giang.

Đêm dài vắng người, Ngư Hồng đến thăm miếu thủy thần.

Một châu núi sông, thủy thần tứ ph���m.

Thần vị Kim Thân của thủy thần nương nương Ngọc Dịch Giang này khá cao.

Miếu thủy thần này đã đổi người coi miếu mấy năm trước. Người này không lanh lợi lắm. Thiện nam tín nữ đến thắp hương cầu nguyện quanh năm không dứt, nhưng người phụ nữ này chỉ có thể nói đối nhân xử thế vừa phải. Với những khách hành hương lớn, khả năng của bà ta có vẻ bình thường, thậm chí còn sơ suất mấy lần, khiến mấy khách hành hương lớn chuyển đến sông Tú Hoa và Trùng Đạm Giang. Nhưng thủy thần nương nương Lý Thanh Trúc vẫn không lay chuyển, như nhận định bà ta là ứng cử viên coi miếu tốt nhất.

Sau khi Ngư Hồng tự báo thân phận, cười nói không cần làm phiền thủy thần nương nương, họ có thể tự đến thủy phủ. Nhưng người coi miếu không hiểu đạo lý đối nhân xử thế kia vẫn làm theo, chỉ tìm một chiếc phù xuôi nước mở đường, xe ngựa phù do thủy phủ bí mật chế tạo, xuống nước là thành. Ngư Hồng cười, không để ý, cứ lên xe ngựa. Đệ tử đích truyền Hoàng Mai có vẻ không vui.

Xe ngựa tiên gia tránh nước mà đi, nhanh chóng đến cửa th��y phủ. Người coi miếu báo tin cho cổng bảo vệ.

Lý Thanh Trúc nhanh chóng ra đón Ngư Hồng, người mà triều Đại Ly hết mực cung phụng, một vũ phu cửu cảnh.

Huống chi, bà ta từng có một đoạn sương sớm nhân duyên gây xôn xao trên núi với một đệ tử đích truyền của Ngư Hồng.

Ngư Hồng tinh ý nhận ra vị thủy thần nương nương này dường như luôn mang vẻ ưu sầu trên đôi lông mày.

Thực ra, tâm nguyện lớn nhất của Lý Thanh Trúc những năm này là cầu bình an.

Không thể tưởng tượng được, một chính thần sông nước lại từng mấy lần cải trang dịch dung, đến quân miếu Phi Vân Sơn và miếu thủy thần Thiết Phù Giang thắp hương...

Kinh thành Đại Ly, Biên gia tổ chức một đám cưới.

Lâm Thủ Nhất vào kinh thành lần này là để tham dự đám cưới con trai trưởng của Thạch Gia Xuân.

Lần trước gã gặp đồng môn Thạch Gia Xuân là nhiều năm trước, khi đoàn tụ ở Hòe Hoàng Trấn.

Thật khó tưởng tượng, con trai Thạch Gia Xuân lúc đó còn là một đứa trẻ, giờ đã lấy vợ.

Lần đoàn tụ đồng môn đó, Thạch Gia Xuân chỉ tiếc nuối vì không gặp được Lý Bảo Bình, bạn thân thời trẻ.

Lần này, chỉ có Lâm Thủ Nhất đến dự. Lý Bảo Bình và Lý Hòe đều vắng mặt. Đổng Thủy Tỉnh thì bận việc, không đến được kinh thành, nhưng sai người mang đến một khoản tiền mừng khiến người ta líu lưỡi.

Điều quan trọng là người Đổng Thủy Tỉnh nhờ vả còn đáng sợ hơn. Người này đeo một bầu rượu bên hông, nồng nặc mùi rượu, lảo đảo đến. Gã không tự báo tên, chỉ nói là giúp bạn Đổng Thủy Tỉnh đưa tiền mừng.

May mà người Biên gia có mắt nhìn người, nhận ra thân phận đối phương. Ngoài vẻ lười biếng của hào môn kinh