Cuộc đời kỳ diệu là thế, có người vàng ngọc đầy nhà, có kẻ đau khổ mong sống; có người ca hát múa may khắp chốn, lại có người khao khát ra sa trường nhuốm máu.

Trong khi Lục Hoài Tiên, Lương Hải cùng những người khác vẫn đang vây quét Sa Mộc Hàn, tại hoàng cung Đại Chu, vị hoàng đế đương triều Cơ Thành một tay nhâm nhi ly chất lỏng màu vàng óng, tay kia lướt mắt qua chồng sách trên bàn. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ sẽ thấy, vị đế vương này thực ra không hề lật xem tấu chương, mà là những quyển sách dạy về thuật chăn nuôi gia súc.

Trước bàn, một vị quan viên mặc triều phục đỏ quỳ mãi không chịu dậy, nhưng Cơ Thành vẫn tự mình lật sách trong tay, chẳng màng để ý tới.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, sau nửa canh giờ, có lẽ cảm thấy vị quan trước mặt thật sự chướng mắt, Cơ Thành không kiên nhẫn ngẩng đầu, âm trầm nhìn chằm chằm đại thần trước mặt, hỏi: "Phương Đạo Long, rốt cuộc ngươi muốn gì?"

Vị hoàng đế gần sáu mươi tuổi, lúc này dù giận dữ nhưng giọng nói vẫn có phần yếu ớt, thiếu khí thế.

Người đang quỳ trước bàn chính là Gián nghị Đại phu đương triều Phương Đạo Long. Nghe Cơ Thành chất vấn, Phương Đạo Long cúi đầu thật thấp, kích động thưa rằng: "Vi thần khẩn cầu Hoàng thượng mở lại đình nghị, triệu quần thần thương nghị tình hình thủy hoạn khắp cả nước hiện nay. Hơn mười châu Tri Châu đã dâng thư báo nguy, nếu không có đối sách kịp thời e rằng sẽ thành họa lớn, thưa Hoàng thượng!"

Cơ Thành không kiên nhẫn vẫy vẫy tay: "Chẳng qua chỉ là hơn một tháng mưa lớn mà thôi. Dù việc cày cấy vụ xuân bị trì hoãn, mùa màng kém phong phú, nhưng lương thực quốc khố vẫn đủ để chèo chống, có gì đáng bàn luận đâu? Chẳng lẽ quả nhân triệu tập quần thần mở đình nghị thì trận mưa này sẽ ngừng ư?"

Phương Đạo Long nghe Cơ Thành nói vậy, nhanh chóng toát mồ hôi đầy đầu.

"Hoàng thượng, tai họa này đã không phải là năm đầu tiên. Quốc khố đã cạn kiệt từ lâu, không còn như xưa, các khoản cứu trợ thiên tai lại có nhiều tham ô. Tình hình này kéo dài e rằng cả quân lương của biên quân cũng sẽ bị ảnh hưởng!"

Cơ Thành nghe Phương Đạo Long nói vậy, một trận lửa giận bốc lên đầu, quát lớn: "Thế thì trẫm có thể làm gì! Chẳng lẽ ngươi muốn trẫm tự mình đi phát lương thực cho tất cả mọi nơi ư? Những chuyện này các ngươi cùng thừa tướng bàn bạc là được, không được đến làm phiền trẫm nữa!"

Nói đoạn, Cơ Thành ho khan kịch liệt một trận.

Phương Đạo Long còn định nói thêm, nhưng Cơ Thành đã phất tay áo quay người đi, lạnh lùng nói: "Ngươi thật sự cho rằng trẫm không dám giết ngươi sao? Nếu ngươi còn nói thêm một câu nữa, ngay hôm nay trẫm sẽ cho người thành toàn cái "trung nghĩa" của ngươi!"

...

Trải qua nửa tháng đi thuyền, nửa tháng đường bộ, Tần Lưu Thiện và Hướng Khâu cùng những người khác đã gián tiếp từ Hoài Châu tiến vào Ninh Châu. Tông chủ Trung Châu Kiếm Tông Tần Vong Xuyên cũng đã dẫn người tới địa phận Ninh Châu.

Trong lúc nhất thời, Bách Hoa Cốc, Dược Vương Cốc, Văn Đạo Các, Sùng Minh Các, Lăng Vân Môn, Huyền Dương Môn cùng với Thiên Sách Phủ Lương Châu và các thế lực giang hồ nhất lưu khác, sau tám năm thái bình, đã tề tựu tại Ninh Châu vào tháng tư này.

...

Ninh Châu, Thanh Thành Sơn Kiếm Tông.

Trong khoảng thời gian này, Lý Thanh Tiêu có nếp sinh hoạt vô cùng quy củ. Sáng sớm, hắn dậy cùng ánh bình minh, sau khi dùng bữa sáng, liền mặt dày mày dạn lấy cớ luyện kiếm để quấn quýt lấy Giang Mộ Tuyết.

Không rõ đêm hôm đó Giang Kính Diên và Giang Mộ Tuyết rốt cuộc đã nói gì, nhưng những ngày qua, Giang Kính Diên cũng không còn vì những chuyện nhỏ nhặt mà nổi nóng vô cớ nữa. Và hai người cũng ngầm hiểu nhau như thể chuyện ngày đó chưa từng xảy ra, không ai nhắc đến.

Có điều, giữa hai người chung quy vẫn có một sự thay đổi khó nói thành lời, dường như những lời nói vạch trần điều gì đó của Giang Kính Diên ngày hôm đó đã tác động. Gần đây Lý Thanh Tiêu luôn cảm giác Giang Mộ Tuyết đã thay đổi, ít nhất là trước mặt hắn. Nhưng cụ thể thay đổi thế nào thì lại không thể nói rõ. Cho đến tối hôm qua, hắn đột nhiên giật mình nhận ra, Giang Mộ Tuyết tựa hồ không còn phóng khoáng như trước, ngược lại lại có thêm một chút dịu dàng, nữ tính.

Đúng rồi, từ đêm ở huyện Chu Hòa, trong mỗi lần nói chuyện giữa Lý Thanh Tiêu và Giang Mộ Tuyết, gần như đều là Giang Mộ Tuyết chiếm thế chủ động. Mà từ ngày đó về sau, trong những cuộc trò chuyện thường ngày giữa hắn và Giang Mộ Tuyết, Giang Mộ Tuyết cũng dần dần dựa dẫm vào hắn hơn...

Cảnh đêm như nước, trong sân chung, hai thiếu nam thiếu nữ tuổi tác tương đồng, mang theo những tâm tư riêng, chậm rãi chìm vào mộng đẹp.

Cuộc sống như vậy cũng không kéo dài được bao lâu. Khi các tông môn đến, Tiêu Vũ Mạch đành phải giao cho vị Đại đệ tử này một số công việc chiêu đãi trong khả năng của hắn.

Tại Minh Uẩn Các, Lý Thanh Tiêu đã đến đây từ sáng sớm. Trong lư hương bên cạnh, khói xanh lượn lờ bốc lên, một làn hương thơm nhàn nhạt thoang thoảng. Lúc này, Tiêu Vũ Mạch đang sắp xếp danh sách khách đến thăm ngày hôm nay. Khi hắn cầm trên tay một tấm bái thiếp in ba chữ "Thiên Sách Phủ", đôi mắt liền sáng rỡ.

"Thanh Tiêu, lại đây." Hắn lập tức vẫy tay gọi Lý Thanh Tiêu tới gần, tiện tay đưa tấm bái thiếp này cho hắn.

"Hôm nay có người của Thiên Sách Phủ Lương Châu và Trung Châu Kiếm Tông đến. Thiên Sách Phủ Lương Châu được coi là một môn phái giang hồ đặc biệt, tổ chức của họ giống quân đội hơn. Quanh năm họ hành hiệp trượng nghĩa tại Lương Châu, đôi khi còn hỗ trợ biên quân chống cự quân Nguyệt Trạch Quốc. Hôm nay sư phụ muốn con đi tiếp đón đoàn người Thiên Sách Phủ lên núi. Kết giao với những hào hiệp ở biên quan như vậy, so với giao tiếp với những kẻ tự cho mình thanh cao của Trung Châu Kiếm Tông thì thoải mái hơn nhiều. Sư phụ hy vọng con có thể kết được một thiện duyên."

Lý Thanh Tiêu khẽ nâng cằm, cẩn thận đọc tấm bái thiếp trong tay. Một lúc lâu sau, hắn mỉm cười nói: "Thiên Sách Phủ ư? Cũng tốt. Từ khi còn ở Thanh Trọc Học Viện, con đã mấy lần nghe về phong thái hiệp nghĩa của Thiên Sách Phủ – hiệp chi đại giả, gia quốc thiên hạ. Mọi người đều nói Thiên Sách Phủ khác biệt với các môn phái giang hồ bình thường, con đã sớm muốn được kiến thức một phen rồi."

...

Ngay lúc võ lâm đang dậy sóng, đội trinh sát xâm nhập Nguyệt Trạch Quốc kia, sau mấy ngày gian nan bôn ba, đã đến địa điểm hẹn ước, chỉ còn chưa đầy mười dặm.

"Chu giáo úy, dọc đường chúng ta chẳng gặp phải quân địch nào cả, chắc hẳn càng gần biên cảnh lại càng không có nhiều du kích kỵ binh đâu nhỉ?"

Chu giáo úy cùng đoàn người đơn giản nghỉ ngơi và hồi phục giữa khu rừng. Một tên binh lính, cầm theo một miếng thịt khô đã cứng và đổi màu, đi đến trước mặt Chu giáo úy, cẩn thận hỏi.

Chu giáo úy nhận lấy thịt khô, tách một nửa rồi ném cho binh sĩ, chậm rãi nhai nuốt, giọng hàm hồ nói: "Khu rừng này là nơi du kích kỵ binh phòng ngự trọng yếu, bởi đây là con đường rừng duy nhất kéo dài vào lãnh thổ Nguyệt Trạch Quốc, có thể đi bí mật. Nghỉ ngơi thật tốt đi, ngày mai ra khỏi khu rừng này, chắc chắn sẽ có một cuộc ác chiến."

Binh sĩ không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng nhai nuốt khẩu phần ăn ít ỏi của mình.

Chu giáo úy lại một lần kiểm tra ống tín hiệu đồng mang theo bên người. Đã quá một ngày so với thời gian ước định giữa hắn và Trần Canh, không biết Trần Canh và đồng đội đã chuẩn bị tốt cho việc tiếp ứng hay chưa...

Ngoài cánh rừng sâu thẳm.

Bạn đọc có thể tìm thấy toàn bộ diễn biến câu chuyện tại truyen.free, nơi bản dịch này được b��o hộ bản quyền.