Trong lúc thế cuộc bên ngoài đang đổi thay khắc nghiệt, khi mà ngay cả Đại Sở Vương triều hùng mạnh cũng đang sụp đổ, thì dưới hầm ngầm sâu trong lòng đất Trường Lăng, nhiệt độ lại dường như chẳng hề thay đổi.

Hồ Hợi đã bị giam cầm không ít thời gian, làn da trên người đã trở nên trắng bệch lạ thường, thậm chí còn ánh lên một thứ ánh huỳnh quang mờ ảo, hệt như những loài động vật đã sống lâu năm trong lòng đất. Tuy nhiên, trên người hắn lúc này không hề có dấu vết thương tích, cũng chẳng bị xiềng xích hay cấm chế nào trói buộc, nhìn qua vẫn có thể cử động tự do.

Trên chiếc bàn đá trước mặt hắn có rất nhiều lát thịt tươi sống, đẫm máu. Những miếng thịt này là thịt chuột sống. Vì Thân Huyền cất giữ một lượng lớn thức ăn trong hầm ngầm, nên thường xuyên có những con chuột bị mùi thức ăn dẫn dụ mà bò đến. Đương nhiên, chúng không thể thoát khỏi sự phát hiện của Thân Huyền.

Vào lúc này, trên chiến trường Tần Sở giao tranh, thịt chuột đôi khi cũng được dùng làm thực phẩm khẩn cấp; rất nhiều quân đội đã phải đào bới đến ba thước đất để tìm rễ cây và chuột sống mà ăn cho đỡ đói. Chỉ là, những miếng thịt chuột đặt trước mặt Hồ Hợi này lại chưa hề được làm sạch cẩn thận, lẫn lộn đầy lông chuột và chất bẩn, trông vô cùng ghê tởm. Mỗi lần ánh mắt Hồ Hợi chạm vào những miếng thịt chuột tanh hôi đó, hắn đều muốn nôn khan từng đợt, nhưng lại chẳng dám phát ra tiếng động.

Thân Huyền đang đứng cách hắn không xa, dùng một miếng vải rách thô sơ không mấy sạch sẽ lau chùi một thanh lưỡi đao cố định trên tường. Trong hầm ngầm, thời gian trôi qua thật dài đằng đẵng, thế nên động tác của hắn rất chậm rãi, tỉ mỉ, như thể đang mài giũa một món ngọc khí quý giá, cốt là để giết thời gian trong không gian này.

"Đào Ngột."

Mãi một lúc lâu sau, hắn buông miếng vải trong tay xuống, nói ra hai chữ đó. Rồi, Thân Huyền mặt không đổi sắc nhìn Hồ Hợi và nói: "Ăn nó đi. Thực ra hương vị rất ngon, ngon hơn mọi mỹ vị trên đời."

"Đào Ngột" là một loài hung thú trong truyền thuyết đã sớm tuyệt diệt. Loài thú dữ này chỉ được ghi chép trong những điển tịch ít ỏi của giới tu hành, thậm chí không có ghi chép nào đáng tin cậy về hình dáng của nó. Ngay cả phần lớn tu hành giả ngày nay cũng hoàn toàn không biết đến tên loài hung thú này, càng không thể nào nhắc tới hai chữ kỳ lạ đó.

Thế nhưng, âm thanh của hai chữ đó dường như mang theo một ma lực kỳ dị. Hồ Hợi, người trước đó vẫn luôn nôn ọe không ngừng, sau khi nghe thấy hai chữ ấy, trên khuôn mặt trắng bệch khác thường của hắn bỗng xuất hiện một vệt hồng quang lạ lùng, và ngay cả trong ánh mắt cũng toát lên sự tham lam trần trụi. Hắn thật sự như thể gặp được món ăn ngon nhất trên đời, hầu như lao vào bàn đá. Hắn từng ngụm từng ngụm ngấu nghiến, không chỉ ăn hết toàn bộ chỗ thịt tươi đẫm máu mà ngay cả một giọt máu trên bàn đá cũng không bỏ sót.

Thân Huyền lặng im nhìn hắn, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như trước. Chỉ vài hơi thở sau đó, hắn cúi đầu xuống, nghĩ mình có lẽ sẽ sớm được ra ngoài xem xét Trường Lăng ở phía trên.

Trường Lăng phía trên rất quạnh quẽ. Sự quạnh quẽ này bắt nguồn từ việc Dạ Sách Lãnh bỏ trốn và Bách Lý Tố Tuyết của Dân Sơn Kiếm Tông tiến vào Hoàng cung, sau một đợt thanh trừng lớn. Rất nhiều quan viên bị liên lụy, rất nhiều người chết trong chiến loạn, cũng có thật nhiều người sợ bị liên lụy nên vội vàng rời đi.

Mấu chốt nhất chính là, rất nhiều kiếm viện và nơi tu hành đều biến mất chỉ sau một đêm, không phải do bị quân đội vây quét, mà là vì họ không còn chấp nhận sự kiểm soát của hoàng cung.

Nơi có chút náo nhiệt lúc này là Hồng Hà trấn, một thị trấn nhỏ nằm bên bờ sông, ngoài Trường Lăng. Đây là một bến cảng nơi rất nhiều thương thuyền bỏ neo, nổi tiếng với đất sét đỏ có thể làm đồ gốm. Trong quá khứ, thương thuyền tấp nập, khi khuấy lên bùn đáy sông cũng đỏ rực, và dòng nước sông cũng vì thế mà nhuộm một màu hồng nhạt.

Chiến sự biên cương đang khốc liệt, điều khan hiếm nhất chính là lương thực. Kế đó là xe ngựa. Và điều thiếu thốn nhất đương nhiên là dược liệu, trong đó thuốc cầm máu lại càng vô cùng trọng yếu. Tuy nhiên, theo thời tiết chuyển sang nóng ẩm, những loại thuốc trị tiêu chảy và vết thương mưng mủ cũng bỗng nhiên trở nên cấp thiết.

Hôm nay, những đội thuyền buôn quan trọng từ Quan Trung cập bến tại thị trấn nhỏ này. Trong số những người lên bờ có cả những chủ sự buôn bán quyền thế, những cự phú trong truyền thuyết mà bình thường hiếm khi thấy mặt. Nhưng những cự phú Quan Trung này sắc mặt đều trông thật không tốt.

Bởi vì khi mọi người nhận ra mọi loại dược liệu trở nên khan hiếm, thì những cự phú Quan Trung này bỗng phát hiện thuốc cầm máu có giá tăng lên vài phần, cùng với phần lớn dược liệu dùng để chế tác thuốc trị tiêu chảy và vết thương mưng mủ, đều đã bị một phú thương bí ẩn thâu tóm. Có được tầm nhìn trước mọi người, tích trữ tài nguyên khan hiếm, chuyện này trên thương trường không có gì đáng trách.

Nhưng rất nhiều thành phẩm dược liệu thuộc diện triều đình quản lý, buộc các hiệu buôn phải hoàn thành số lượng nhất định trong thời hạn. Giờ đây, một số nguyên liệu bị lũng đoạn, lại còn bị đẩy giá lên cao vài phần một cách vô cớ, trong khi giá thành phẩm dược liệu mà các hiệu buôn xuất ra lại không thể tăng. Điều này không chỉ là chuyện kiếm tiền bằng cách lợi dụng cơ hội, mà quả thực chính là giẫm lên mặt mũi của tất cả các cự phú Quan Trung, rút tiền từ trong túi của họ.

Ai dám làm như thế?

Không chỉ là tất cả các quan lại địa phương cùng những cự phú Quan Trung này có mối quan hệ chằng chịt, không chỉ là Quan Trung sản sinh ra rất nhiều tu hành giả, trở thành tướng lĩnh trong quân. Mà ngay cả đại đa số tu hành giả ở Trường Lăng, hàng năm đều nhận được sự tài trợ từ những cự phú Quan Trung này.

Điều duy nhất khiến các cự phú này chưa hoàn toàn bùng phát là, nhân vật bí ẩn này sở hữu tiềm lực tài chính khủng khiếp, nếu không không thể có được thủ đoạn nhanh gọn như sét đánh, lặng yên không một tiếng động thâu tóm triệt để nhiều dược liệu như vậy. Hơn nữa, nhân vật bí ẩn này còn để lại cho họ một chút cơ hội để đàm phán.

Tạ Liên Ứng, với sự vây quanh ủng hộ của một vài nhân vật quan trọng từ Quan Trung, lên bờ và đi về phía gian khách sạn yên tĩnh nhất trong tiểu trấn. Với tư cách là người đứng đầu các cự phú Quan Trung, cuộc gặp gỡ đầy thách thức này đương nhiên do ông cầm đầu ra mặt trao đổi. Tuy nhiên, lúc này ông lòng mang nặng nỗi lo, tâm tư của ông lại không nằm ở chuyện này.

Sau khi Dân Sơn Kiếm Tông bị diệt, con gái Tạ Nhu của ông, người học kiếm tại Dân Sơn Kiếm Tông, không rõ tung tích. Ngay cả trước đó, Tạ Trường Thắng cũng không rõ tung tích. So với tin tức về con gái, sự việc này đối với ông mà nói không phải là quan trọng nhất.

Song, khi ông dựa theo yêu cầu của đối phương, độc thân đi vào tĩnh thất sâu nhất trong khách sạn, âm thanh đầu tiên lọt vào tai ông lại khiến ông sững sờ ngay lập tức.

"Phụ thân."

Hai chữ này, âm thanh của chúng vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

"Trường Thắng?"

Tạ Liên Ứng mở to hai mắt, không thể tin nhìn người trẻ tuổi ẩn mình trong ánh sáng lờ mờ. Hốc mắt ông không khỏi cay xè. Đó không còn là đứa con trai mà ông từng lo lắng, băn khoăn suốt ngày đêm. Trong ánh sáng lờ mờ đó, đứa con trai chơi bời lêu lổng ngày xưa, dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều.

"Dùng loại phương thức này để đưa người đến đây, để có được cơ hội gặp mặt người, thực ra không phải vì chuyện làm ăn hay dược liệu này." Tạ Trường Thắng cúi người thật sâu, hành lễ với người phụ thân mà mình ngày đêm mong nhớ, sau đó nhẹ giọng nói.

"Có ý tứ gì?" Tạ Liên Ứng ngây người hồi lâu, dần lấy lại tinh thần, "Con rốt cuộc đang làm gì, làm sao con có thể làm được chuyện này?"

Dưới tình hình phụ tử gặp lại như thế, tâm tình Tạ Trường Thắng rất kích động, hai tay trong tay áo run nhè nhẹ, nhưng trên mặt hắn lại hiện lên vẻ nghiêm nghị tột độ. Hắn không trả lời câu hỏi của phụ thân, chỉ vội thì thầm: "Trịnh Tụ sắp sửa ra tay với Quan Trung chúng ta."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.