Đến siêu thị đúng lúc tan tầm, người đông nghìn nghịt. Sau một hồi chật vật tìm chỗ đậu, tôi mới có thể vào trong.

Trước khi vào thành, tôi hiếm khi ghé những nơi như siêu thị. Không ngờ ở đây lại có một cửa hàng lớn đến thế. Úc Tiểu Tuyết dắt tôi đi cứ như Lưu bà bà vào phủ của bà lớn vậy. Cô bé dường như rất thích thú khi được kéo tôi đi như thế này, bởi lẽ bình thường nàng mới là đối tượng tôi hay trêu chọc.

Úc Tiểu Tuyết chẳng mảy may để tâm đến quần áo. Nàng dẫn tôi lên lầu hai của cửa hàng, hỏi giá thì quả nhiên đúng là hàng rẻ tiền, chỉ khoảng ba bốn mươi nghìn một chiếc. Tôi sợ nàng mua về mình lại bị Hàn San San và Triệu Thiến chê cười nên đành kéo nàng đi nơi khác.

Ở tầng một siêu thị, tôi mua một ít thức ăn chín, rồi dắt Úc Tiểu Tuyết ghé vào cửa hàng đồ thể thao, mua hai bộ, một đỏ một xanh. Úc Tiểu Tuyết nhìn thấy giá hơn năm trăm nghìn mà mắt tròn xoe, chẳng nói nên lời. Dù vậy, nàng vẫn vô cùng vừa ý bộ quần áo mới, vì đồ thể thao tiện dụng, chạy nhảy thoải mái, rất hợp với nàng.

Thỏa mãn mong muốn của nàng xong, nàng liền dẫn tôi đến con phố đồ cổ gần siêu thị. Nơi đây thực ra chẳng có mấy cửa hàng, nhưng cứ đến chợ phiên thì sẽ có vài người dân từ các thôn ra chợ bán những món đồ lạ mắt. Trước kia từng có người mang mặt trống đồng rao bán, nghe nói sau đó có người bỏ ra hơn vạn tệ mua đi, rồi đem đấu giá kiếm lời mấy chục vạn.

Dĩ nhiên, dù cho thứ đó có thật sự xuất hiện, tôi cũng chẳng mua nổi. Tôi nhiều nhất chỉ có thể bỏ ra vài trăm nghìn mà thôi. Tính ra, Úc Tiểu Tuyết còn có nghìn tệ, vẫn giàu hơn tôi. Hơn nữa, tôi còn phải bắt đầu lo liệu chuyện học phí cho nàng. Dù sao bố nàng đã không còn, tôi cũng coi như nửa người anh của nàng. Ngoài việc giải quyết vấn đề mưu sinh, tôi còn phải chịu trách nhiệm về việc học hành của nàng.

"Em là học sinh lớp mười hai à?" Tôi hỏi Úc Tiểu Tuyết.

"Thiên ca, em học hết lớp 11 rồi, hay là em nghỉ học đi? Chúng ta đâu có tiền, về thôn Tiểu Nghĩa cũng không được. Em sẽ đi làm công ở huyện, rửa bát đĩa thuê cũng được mà." Úc Tiểu Tuyết có chút khó xử. Nàng sớm đã hỏi tôi về chuyện đi làm, chỉ là tôi không đồng ý.

"Không được, trong nhà em toàn giấy khen treo tường, thành tích của em không tệ, nghỉ học thì phí quá." Tôi lập tức bác bỏ ý nghĩ của nàng. Thành tích của nàng chắc chắn rất tốt, chỉ là gia đình thực sự quá nghèo, không đủ sức chu cấp cho nàng. Giờ nàng đã đi theo tôi, dù có khổ đến mấy tôi cũng phải chu cấp cho nàng đi học.

"Thành tích của em không tốt đâu, thực ra còn xếp thứ bốn mươi mấy lận. Giấy khen toàn là thầy cô phát cứng để trong nhà trông đẹp mắt thôi. Hay là thôi không học nữa đi." Úc Tiểu Tuyết lắc đầu nguầy nguậy.

Một gia đình nghèo đến nỗi ngoài khoai lang ra thì chỉ có giấy khen, trông cậy vào một đứa trẻ hiểu chuyện như vậy học xong quả là điều không thể. Úc Tiểu Tuyết có tâm tính như thế cũng là chuyện thường tình. Tôi liền nói: "Hơn bốn mươi thì khác gì hạng nhất, đi học đi, anh có tiền. Mấy năm nay anh ra ngoài, cũng kiếm được mấy vạn, đủ cho em học đại học."

Tôi cười giả lả khoác lác. Úc Tiểu Tuyết nghe xong, nhìn chằm chằm tôi, còn sợ tôi lừa nàng: "Thiên ca gạt em… Anh làm gì có tiền."

"Anh có, hay là anh gọi điện thoại cho thím nhé?" Tôi vừa nói, vừa lấy điện thoại ra đưa cho nàng, tìm số mẹ tôi rồi định bấm gọi. Tôi biết gọi nàng cũng chẳng dám nghe.

"Vậy anh thật sự có sao? Không lừa Tuyết chứ?" Úc Tiểu Tuyết ủy khuất nhìn tôi.

"Không lừa, lừa em làm gì. Nếu không đủ thì để thím đắp vào, sau này em học xong đại học rồi trả từ từ cũng được. Lúc đó một tháng em cũng kiếm được vài nghìn. Chứ bây giờ rửa bát, bưng đĩa ở huyện chỉ được hơn tám trăm, làm đến bao giờ mới khá lên được?" Tôi liền khuyên nàng nói.

"Thiên ca… thực ra em gạt anh. Mấy cái giấy khen đó đều là thật. Học kỳ trước em thi đứng thứ hai toàn niên cấp. Em nói cho anh nghe này, lẽ ra em có thể đứng thứ nhất, nhưng hôm đó Tiểu Bối bảo em chỉ cần không làm câu cuối cùng, để nàng đứng thứ nhất thì sẽ cho em 50 nghìn. Em nghĩ đến việc mua cho bố hai cân rượu gạo một đĩa vịt nướng, thế là câu đó em đã không viết..."

Úc Tiểu Tuyết khổ sở từ trong túi áo lôi ra tờ 50 nghìn nhàu nhĩ như bánh quai chèo đưa cho tôi: "Kết quả Tiểu Bối cho em tiền, em suy nghĩ mãi mà không dám dùng..."

"Vậy lần sau em còn dám nữa không?" Tôi lúc này cau mày nhìn nàng, tịch thu tờ 50 nghìn đó, nhưng trong lòng không khỏi chua xót: Haizz, chú Úc Căn ơi, chuyến này về thôn Tiểu Nghĩa cháu chẳng mang được gì, đành thay Tuyết trước nợ chú hai cân rượu gạo một đĩa vịt nướng. Sau này cháu có thực lực quay về, nhất định sẽ mang đến cho chú.

"Không dám." Mắt Úc Tiểu Tuyết đỏ hoe. Mặc dù đôi khi nàng làm những chuyện ngốc nghếch, như đi đào trộm khoai lang nhà người ta, nhưng đó cũng là vì khi còn bé không hiểu chuyện, vì đói mà thôi.

"Vậy thì tốt. Nghe lời Thiên ca, học xong sau này, kể cả có thể vào Thanh Hoa, Bắc Đại anh cũng lo được, không thiếu chút tiền này đâu." Tôi lớn giọng khẳng định.

"Vâng ạ! Thiên ca đối tốt với em nhất!" Úc Tiểu Tuyết vui vẻ, nhìn thấy đôi tình nhân bên cạnh gần như dính vào nhau, nàng cũng chạy đến ôm chặt tay tôi không rời.

Tôi lắc mấy lần không hất ra được, đành mặc kệ nàng, dù sao ở huyện thành này đâu có ai quen biết tôi và nàng, cũng chẳng cần bận tâm đến cái hình tượng đó làm gì.

Nhưng đúng lúc tôi đang nghĩ vậy thì, một bóng người quen thuộc bất chợt xuất hiện trong tầm mắt, ở nơi xa nhất!

"Nhất Đản!" Tôi gần như hét lên! Vụt thoát khỏi tay Úc Tiểu Tuyết, tôi lao theo!

Úc Tiểu Tuyết ngây người, thấy tôi đuổi theo, nàng cũng chạy theo.

Kết quả, đám đông quá mức dày đặc. Sợ Úc Tiểu Tuyết xảy ra chuyện, tôi đành dừng lại, nhìn bóng dáng Trương Nhất Đản từ từ biến mất ở bên cạnh siêu thị.

"Đản ca? Sao lại th�� này?" Úc Tiểu Tuyết kinh ngạc hỏi tôi, nàng dường như không nhìn thấy.

"Có lẽ nhìn nhầm, không thể nào, không thể nào." Tôi tự nhủ, rồi nhìn Úc Ti���u Tuyết cười khổ. Trương Nhất Đản rõ ràng đã chết, bị Quỷ Oa của mình giết chết. Giờ lại xuất hiện giữa ban ngày, làm sao có thể? Lệ quỷ mượn xác, ở trong rừng cây âm u còn có thể chấp nhận được, chứ giữa biển người mênh mông thế này thì tuyệt đối không thể.

Huyện thành có tới tám trăm nghìn nhân khẩu, việc có người giống nhau cũng là bình thường. Tôi thở dài, có lẽ những ký ức Úc Tiểu Tuyết gợi lên đã khiến tôi nhớ lại người bạn đồng hành của mình lúc ở đây.

"Ca, anh muốn đi phố đồ cổ phải không? Ngay đó kìa, anh thấy không?" Úc Tiểu Tuyết chỉ vào ngã tư nơi vừa rồi người trông giống Trương Nhất Đản rẽ đi rồi nói.

"Ừm, thấy rồi, chúng ta đi thôi." Tôi vừa nói, lòng vốn đã bình tĩnh lại một lần nữa gợn sóng. "Trương Nhất Đản" lại đi phố đồ cổ?

Tôi lắc đầu, cùng Úc Tiểu Tuyết đi vào phố đồ cổ. Con đường nhỏ ấy thực ra chỉ là một ngõ cụt, nơi người ta bày bán đủ thứ, từ gà vịt ngan.

Tôi tùy tiện tìm một cửa hàng có ông chủ tướng mạo hiền lành, hỏi xem ông có giấy vàng cũ, chu sa thượng hạng và bút không. Loại đồ vật này ở thành phố cũ không thể thiếu được. Ông chủ rất nhanh đã mang ra mấy loại. Mua những vật này không phải vì Triệu Thiến không có, mà vì tôi không thể dùng đồ người khác đã dùng qua, sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác khi thi pháp.

Tôi chọn lấy mấy loại cũ nhất cùng loại chu sa quý nhất được cất giữ từ lâu. Một gram chu sa này đã mấy chục nghìn rồi. Tôi mua một ít mà đã tốn hơn bốn trăm, giấy vàng cũ do niên hạn tồn trữ lâu năm cũng không hề rẻ, kèm theo bút lông đặc chế, vậy là sáu trăm nghìn cứ thế mà bay.

Nghĩ bụng, đúng là "tài pháp lữ địa" (tiền, phương pháp, bạn bè, nơi chốn) quả không sai. Không có tiền thì không thể xoay sở những thứ này được. Chơi cái này là liều mạng, những thứ liên quan đến tính mạng thì sao có thể rẻ được? Cho nên, thứ nhất phải có tiền, thứ hai mới xem Đạo pháp của mình có lợi hại hay không. Về sau là suy tính bạn bè, bạn lữ đồng tu, cùng đạo trận tu luyện. Mấy thứ này cộng lại, trải qua thời gian thử thách, cuối cùng mới có thể thành tựu một Đạo pháp cao nhân vĩ đại.

Nhất thời hứng khởi, tôi liền lấy trang phục của Trương Nhất Đản vừa nhìn thấy ra hỏi ông chủ.

"À, cậu nói hắn à, hắc, tôi cũng lấy làm lạ, không hiểu sao mấy đứa trẻ dạo này lại thích chơi mấy thứ này? Người đó vừa rồi cũng đến tìm tôi, cũng hỏi mua chu sa với bút như cậu. Kết quả thì bút thì mua rồi, còn chu sa tôi lấy ra thì hắn bảo không hợp, chạy sang sạp vỉa hè đối diện mua. Ha ha, đồ ở bên đó toàn là lão bản tự làm, dùng được cái nỗi gì chứ?" Ông chủ cũng không giấu giếm, chỉ vào sạp vỉa hè đối diện, ý là đồ bên đó chẳng ra gì.

Tôi lập tức chạy đi tìm lão thái bà bán hàng vỉa hè, hỏi xem bà có bán hàng cho một người trẻ tuổi như vậy không. Kết quả lão thái bà chẳng nói một lời, nhìn về hướng Trương Nhất Đản biến mất lúc trước, chỉ vào chu sa rồi giơ một ngón tay lên.

Tôi nghĩ bụng, quả thật không mua đồ của bà ta thì chắc chắn không moi được lời nào. Thế là tôi lấy ra 50 nghìn: "Cho cháu năm gram."

Lão thái bà cười, giơ một ngón tay, nhưng nụ cười đó lại khiến người ta sởn gai ốc. Bà ta để lộ hàm răng sứt mẻ nghiêm trọng, điều này vốn rất bình thường, nhưng cái lưỡi lại bị cắt mất hơn nửa! Bà ta là người câm, khiến tôi và Úc Tiểu Tuyết sợ hãi lùi lại hai bước!

"Chàng trai, là một lạng!" Ông chủ đối diện thấy tôi hoảng sợ, liền tốt bụng nhắc nhở tôi.

Tôi thấy hỏi cũng chẳng ra được gì, loại chu sa này đã kết thành hạt màu tím, tôi căn bản không biết dùng thế nào, liền dắt Úc Tiểu Tuyết đi.

Tôi cầm số tiền còn lại khoảng hai ba trăm, nghĩ rằng vẫn thiếu một chiếc Hồn úng chưa mua, liền chuẩn bị ghé qua vài tiệm đồ cổ. Hồn úng chính là hũ đựng tro cốt, chuyên dùng để chứa tro cốt và xương cốt người chết. Nhưng giờ đây, những chiếc hũ tro cốt được điêu khắc tinh xảo đến mấy cũng chỉ là phế phẩm, dù có làm bằng vàng ngọc cũng chẳng có tác dụng gì đối với tôi. Tôi nhất định phải tìm vài chiếc vò gốm để thay thế. Đáng tiếc, tôi tìm khắp các tiệm đồ cổ, nhưng ông chủ nào cũng nói chúng đều là hàng mỹ nghệ, nào là đời Hán, đời Thanh, hàng nhái rẻ tiền nhất cũng phải hơn mấy trăm.

Lòng tôi chợt lạnh, nghĩ rằng nhà Tích Quân e là đã không còn. Tôi cẩn thận hồi tưởng lại quá trình bà ngoại chế tác Hồn úng. Mỗi lần làm Hồn úng, bà ngoại đều sẽ ra ngoài một chuyến, sau khi về thì tìm kiếm đủ loại vật liệu cần thiết. Những vật liệu này cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là bùn đất bình thường, nhưng dường như nó không định để tôi "chơi", không, điều đó không ổn. Hơn nữa, bà đều tự tay nung, nhưng bây giờ tôi làm gì có đủ điều kiện để nung chứ.

Bà ngoại đương nhiên là cao thủ, có thể tự mình tìm đất sét thô để làm Hồn úng, sau đó mài khắc chữ triện rồi nung thành phẩm. Loại Hồn úng như vậy dùng để nuôi quỷ thì cực kỳ lợi hại, liệu tôi có làm được không?

"Là Âm thổ!" Ngay khi tôi đang do dự, từ đó bất chợt lóe lên trong đầu, khiến tôi hoàn toàn từ bỏ ý định tiếp tục tìm kiếm ở phố đồ cổ, bởi vì tôi đã quyết định tự mình chế gốm.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền.