Liễu Nguyệt Nhi đi tới thông báo tiệc rượu đã sẵn sàng, mời Lâm Phược cùng mọi người di chuyển đến chỗ ngồi. Triệu Thư Hàn nhìn thấy dung nhan tươi tắn rạng rỡ của Liễu Nguyệt Nhi, vội vàng đứng dậy chấp tay hành lễ: "Lâm phu nhân, Thư Hàn đã làm phiền nhiều rồi."

Liễu Nguyệt Nhi ngỡ ngàng trong chốc lát, lập tức đỏ ửng cả đôi gò má xinh đẹp. Nàng liếc nhìn Lâm Phược một cái, thấy vẻ mặt hắn cũng đầy vẻ vui thích, nàng càng thêm xấu hổ. Không ngờ ngày Tết sắp đến, nàng thay bộ quần áo mới lại gây ra hiểu lầm như vậy. Tuy rằng vừa lúng túng vừa xấu hổ, nàng vẫn cúi đầu nhỏ giọng nhắc nhở Triệu Thư Hàn: "Công tử vẫn còn độc thân, chưa từng kết hôn. Thiếp thân chỉ là nữ hầu được Lâm gia sai khiến."

"À," Triệu Thư Hàn mới hay mình đã lầm, mỉm cười với Lâm Phược rồi nói: "Không ngờ Lâm huynh trẻ tuổi tài cao đến thế mà vẫn chưa kết hôn. Thật không biết khuê tú nhà nào có thể lọt vào mắt xanh của Lâm huynh đây?"

"Cha mẹ mất sớm, không có người lo liệu chuyện cưới hỏi cho Lâm Phược. Huống hồ hiện tại Lâm Phược chỉ một lòng lo việc công danh sự nghiệp, không muốn để tình yêu nam nữ vướng bận." Lâm Phược nói.

Người đương thời đều kết hôn từ sớm, những cô gái mười bốn mười lăm tuổi đã được hứa hôn, gả chồng thì đâu đâu cũng có. Dù trong nhà không muốn, cũng hiếm có cô gái nào kéo dài đến qua mười tám tuổi mới kết hôn. Nam tử thì chỉ chậm hơn nữ tử một hai năm, người như Lâm Phược, ở tuổi nhược quán mà chưa cưới vợ thì là số ít. Trước đây, tuy Lâm Phược trời sinh tính tình nhu nhược, nhưng cũng có chút ương ngạnh, không chịu cưới vợ là con gái nhà nông bình thường, một lòng chỉ cầu công danh. Lâm Phược của hiện tại là người của hai thế giới, tâm tư càng khó ai có thể hiểu được. Trước tiên, hắn cảm thấy đàn ông hai mươi tuổi đã cưới vợ còn là quá sớm; thêm nữa, hắn cũng không nỡ xuống tay với những thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi chưa trưởng thành. Được hun đúc bởi văn minh hiện đại, hắn càng trân trọng vẻ đẹp trưởng thành, đằm thắm của phụ nữ. Nghĩ như vậy, hắn lại cảm thấy Liễu Nguyệt Nhi thật sự mê hoặc lòng người. Vẻ đẹp trưởng thành, đằm thắm, mặn mà trên người nàng, hoàn toàn không phải những thiếu nữ ngây thơ chưa thoát khỏi vẻ non nớt có thể sánh bằng. Nhớ kỹ lại, Liễu Nguyệt Nhi qua Tết cũng chỉ mới hai mươi hai tuổi. Nếu là xã hội văn minh hiện đại ngàn năm sau, độ tuổi như nàng chính là tuổi thanh xuân tươi đẹp nhất, là lúc thỏa sức thể hiện vẻ đẹp nữ tính của mình cho người khác chiêm ngưỡng. Dưới ánh đèn, Lâm Phược liếc nhìn đôi gò má ửng hồng của Liễu Nguyệt Nhi, rồi cười mời Triệu Thư Hàn cùng di chuyển đến chính sảnh dùng cơm.

Liễu Nguyệt Nhi lại cảm nhận được ánh mắt của Lâm Phược nhìn nàng, mặt càng thêm đỏ bừng, ánh mắt không dám nhìn thẳng Lâm Phược. Lâm Cảnh Trung và Tiền Tiểu Ngũ nhìn thấy đều bật cười, khiến Liễu Nguyệt Nhi càng vùi đầu không dám nhìn ai, đành phải nhờ vợ của Tiền Tiểu Ngũ là Vân nương đi chuẩn bị tiệc rượu.

Triệu Thư Hàn lại không hề lúng túng bao nhiêu. Hắn thấy trên dưới Lâm gia đều có chút cung kính với Liễu Nguyệt Nhi, mà Liễu Nguyệt Nhi ra vào phòng lại khá tùy ý, trong lòng hắn đoán rằng mối quan hệ giữa nàng và Lâm Phược không hề tầm thường. Đối với gia đình giàu có, việc nam chủ chưa vội cưới vợ mà đã nạp thiếp thì lại là chuyện hết sức bình thường. Hắn chỉ cho rằng Liễu Nguyệt Nhi xấu hổ không muốn thừa nhận, nhưng trong lời nói và hành động vẫn rất cung kính với nàng. Điều này càng khiến Liễu Nguyệt Nhi thêm phần ngượng ngùng khó chịu, nhưng cũng không thể giải thích rằng mình vẫn chỉ là một tiểu quả phụ thủ tiết được.

Sau khi đã an tọa, Lâm Phược cùng Triệu Thư Hàn trong bữa tiệc cũng bàn luận về các loại tạp học, kỹ thuật thế gian.

Triệu Thư Hàn xuất thân không hiển hách, không có bối cảnh gì, nếu không thì sẽ chẳng vì một chút chuyện nhỏ đắc tội người mà bị đẩy ra khỏi Yên Kinh. Dù là như vậy, trong Ân Khoa bốn năm Sùng Quan, Triệu Thư Hàn vẫn đạt được vị trí thứ bảy trong kỳ thi Đình, đứng thứ tư nhị giáp, một thành tích xuất sắc. Điều này cho thấy hắn có học vấn uyên thâm và tài hoa vượt trội hơn người, hiểu biết sâu sắc về tạp học và các loại kỹ thuật.

Lâm Cảnh Trung dù không thể thi đỗ công danh, cũng ít khi chịu phục tùng ai. Trong bữa tiệc, nghe Triệu Thư Hàn dẫn chứng phong phú, bàn luận rộng rãi, ông rất đỗi thán phục, luôn lắng nghe hắn cùng Lâm Phược bàn luận, đến mức có chút không nhịn được muốn xen vào. Ngược lại Tiền Tiểu Ngũ, tuy nhỏ tuổi đã đi học, lại thông minh hơn người, từng lăn lộn phố phường nhiều năm, tinh thông tạp học và kỹ thuật, được Lâm Phược giữ lại ngồi bên cạnh. Ban đầu còn có chút câu nệ, nhưng sau đó nghe thấy mê mẩn, cũng không nhịn được mà chen vào một hai câu. Chu Phổ, Ngô Tề tuy rằng không đọc nhiều sách, nhưng lại trải sự đời nhiều hơn bất cứ ai đang ngồi ở đó. Họ hiểu rằng cần phải giữ mình khiêm tốn, không nói nhiều lời. Thế nhưng, đôi khi chỉ một hai câu họ nói ra cũng vô cùng thỏa đáng.

Một bàn rượu đã uống được bốn năm tuần, người mà ngày thường tửu lượng không lớn như Triệu Thư Hàn, nay tâm tình thoải mái, đúng là uống mãi không say, hưng phấn nói: "Vốn dĩ tưởng rằng chỉ có Lâm huynh là người có học vấn uyên thâm, kiến thức rộng lớn, không ngờ người nhà, tùy tùng của Lâm huynh cũng có kiến thức, học vấn đều vượt xa người thường. Trong vô số đình viện thâm sâu, những khu nhà quyền quý ở thành Giang Ninh, nếu bàn về học vấn đệ nhất, không ai sánh bằng Tập Vân Cư!"

Lâm Phược cười lớn rồi nói: "Họ cũng chỉ là có chút kinh nghiệm sống mà thôi, làm sao dám so với tài học uyên bác của Triệu huynh được chứ? Kính xin Triệu huynh sau này thường xuyên ghé thăm hàn xá, vui lòng chỉ giáo..."

"Chỉ giáo thì Thư Hàn không dám nhận, Thư Hàn còn muốn mời Lâm huynh chỉ b��o về học vấn. Còn về phần chiếu cố, cần gì phải đợi đến sau này..." Triệu Thư Hàn cũng là người tính tình phóng khoáng, bàn luận đến sảng khoái, không muốn cáo từ rời đi. "Việc sao chép sách bản thảo, ta cũng có thể giúp một tay."

Bộ Hình Giang Ninh vốn là một nha môn lạnh lẽo, mấy ngày không đến công đường xử án cũng sẽ không có ai hỏi đến.

Lâm Phược bèn bảo Liễu Nguyệt Nhi hâm thêm chút rượu mang đến sương phòng. Tiền Tiểu Ngũ, Trần Ân Trạch tiếp tục chép sách, còn hắn thì cùng Triệu Thư Hàn, Lâm Cảnh Trung tiếp tục bàn luận tạp học.

Tạp học và kỹ thuật vốn dĩ bao hàm toàn diện, thật sự là những người có hiểu biết uyên thâm, nói chuyện một đêm không hết, thậm chí nói vài đêm hay hơn mười đêm cũng chẳng thể cạn lời. Lâm Phược ban đầu sai Triệu Hổ đánh xe đưa lão bộc Thành bá của Triệu Thư Hàn về báo một tiếng, rằng bên mình đã chuẩn bị sẵn phòng trọ cho Triệu Thư Hàn. Lâm Cảnh Trung không chịu nổi nữa nên đi ngủ trước. Tiền Tiểu Ngũ, Trần Ân Trạch chép sách đến mệt mỏi rã rời, cũng đã đi ngủ. Lâm Phược cùng Triệu Thư Hàn nói chuyện suốt cả một đêm, đến khi ánh nắng ban mai vừa ló rạng, hứng thú đàm đạo của họ vẫn còn nồng đậm, không hề có chút buồn ngủ. Liễu Nguyệt Nhi suốt đêm đều ở bên cạnh phục vụ, thay họ cắt nến, hâm rượu, pha trà. Đến khi Triệu Thư Hàn đi tiểu tiện, nàng cũng không chịu nổi, đầu cứ gật gà gật gù, ngả nghiêng trên vai Lâm Phược sắp ngủ gục. Lâm Phược nhẹ nhàng vỗ vai nàng: "Nàng đi ngủ trước đi, có việc gì cứ để chúng ta tự lo..."

Liễu Nguyệt Nhi ngẩng đầu nhìn Lâm Phược được một hai hơi thở, mới sực tỉnh mình đang tựa vào vai hắn, xấu hổ vội ngồi thẳng người, nói: "Công tử và Triệu đại nhân quả thật là người có học vấn uyên bác. Nguyệt Nhi nghe mà mê mẩn quá chừng. Trước kia, Nguyệt Nhi từng nghe trong vở kịch có con hồ ly tinh hâm mộ một gã thư sinh có học vấn, liền hóa thành hình người làm tỳ nữ cho thư sinh đó, mỗi ngày đều được nghe chàng bàn luận học vấn với người khác. Nguyệt Nhi khi ấy đã nghĩ con hồ ly tinh này thật sự may mắn làm sao!" Nàng có chút không muốn lại tự xưng là "thiếp thân" vì cảm thấy không thích hợp, nhưng lại sợ tự xưng "Nguyệt Nhi" Lâm Phược nghe xong sẽ cho là mình ngả ngớn. Đôi mắt đẹp dưới ánh đèn nhìn chăm chú Lâm Phược, ánh lên một vẻ chờ mong khó hiểu.

"Nàng cũng muốn làm con hồ ly tinh này sao?" Lâm Phược cười hỏi.

"Hồ ly tinh vốn là lời mắng người mà..." Liễu Nguyệt Nhi xấu hổ nói, sờ vào chén trà trước mặt Lâm Phược, cảm thấy lạnh ngắt, bèn nói: "Nguyệt Nhi sẽ pha lại một chén trà nóng khác cho Công tử và Triệu đại nhân." Rồi đứng dậy đi giúp Lâm Phược và Triệu Thư Hàn đun nước pha trà. Lâm Phược nhìn nàng lúc đi lại, tuy phần mông bị váy áo che khuất, nhưng eo nhỏ như liễu, đầy vẻ phong tình. Mái tóc búi cao, để lộ phần cổ trắng ngần, hết sức động lòng người. Trong lòng thầm nghĩ, khó trách cổ nhân đều thích chuyện "hồng tụ thiêm hương", cảm giác này quả thực không tệ.

Triệu Thư Hàn đi tiểu tiện xong trở về, vẻ bối rối ban nãy đã không còn, nói: "Bên ngoài trời đã sáng, trông có vẻ hai ngày nữa sẽ có tuyết rơi..." Hắn ngồi xuống cùng Lâm Phược tiếp tục câu chuyện vừa rồi. Bên kia, Vân nương ngủ dậy, liền thay thế Liễu Nguyệt Nhi đi ngủ. Lâm Phược và Triệu Thư Hàn dùng bữa sáng xong, mới sai Triệu Hổ đánh xe đưa Triệu Thư Hàn về phủ nghỉ ngơi.

Lâm Phược tiễn Triệu Thư Hàn ra tiền viện, tại cổng, bịn rịn chia tay với hắn.

Lúc này, hai cỗ xe ngựa sang trọng, với bảy tám hộ vệ vây quanh, từ đầu ngõ tiến vào. Lâm Phược và Triệu Thư Hàn đều tò mò đứng trước cổng lớn nhìn mấy cỗ xe ngựa đang dừng trước mặt mình. Liền thấy nhị công tử Xa Phi Hổ, con trai thứ của Xa Văn Trang – Tấn An hầu Giang Ninh Tiến Tấu Sứ, vén rèm bước xuống xe ngựa trước tiên.

"Lâm cử tử mạnh khỏe, Phi Hổ đến quấy rầy rồi. Chuyện đêm trước đã nói muốn đến nhà tạ ơn, Phi Hổ không dám quên." Xa Phi Hổ mặc một thân cẩm phục thường phục. Hắn xuống xe, chắp tay chào Lâm Phược, rồi lại liếc nhìn Triệu Thư Hàn một cái, nhưng không biết rằng Lâm trạch hôm nay còn có vị khách đến sớm hơn cả mình.

Lúc này, Tống Giai và Xa Minh Nguyệt cũng theo tỳ nữ hầu hạ bước xuống xe ngựa. Xuống xe, các nàng khẽ cúi người hành lễ với Lâm Phược: "Thiếp thân Xa Tống thị cùng dì nhỏ Minh Nguyệt đặc biệt tới đây để cảm tạ ân cứu mạng của Lâm cử tử ngày hôm trước..."

Lâm Phược không nghĩ tới Xa Phi Hổ cùng hai vị phu nhân họ Xa sẽ sớm như vậy đến bái phỏng, nói: "Thiếu hầu gia khách sáo quá." Rồi giới thiệu Triệu Thư Hàn bên cạnh mình cho Xa Phi Hổ và hai vị phu nhân họ Xa làm quen, cười nói: "Vị này chính là Triệu đại nhân, chủ quản Bộ Hình Giang Ninh. Lâm Phược cùng Triệu đại nhân cầm đuốc soi nói chuyện suốt đêm, vừa mới sai người nhà đánh xe đưa Triệu đại nhân về phủ đây..."

"Triệu Thư Hàn, Triệu đại nhân..." Xa Phi Hổ hỏi Triệu Thư Hàn một tiếng đầy vẻ không chắc chắn.

"Bái kiến Thiếu hầu gia," Triệu Thư Hàn thấy công tử thứ nhà họ Xa vậy mà biết tên mình, có chút giật mình, lãnh đạm đáp lễ, rồi nói với Lâm Phược: "Không ngại làm phiền Lâm huynh tiếp khách nữa. Thư Hàn xin cáo từ trước, đợi ta về chỗ ở tỉnh lại rồi sẽ đến tìm Lâm huynh đàm luận tiếp. Lâm huynh đừng nghĩ Thư Hàn kêu gào đòi hỏi nhé."

"Lâm Phược sẽ cung kính đợi Triệu huynh tại đây." Lâm Phược nói. Hắn tiễn Triệu Thư Hàn lên xe ngựa trước, nhìn theo xe ngựa đi khuất đầu ngõ, rồi mới nghênh đón Xa Phi Hổ cùng hai vị phu nhân họ Xa vào nhà.

Trong chính viện chỉ có sương phòng nơi hắn và Triệu Thư Hàn đã đàm luận suốt đêm là có thể tiếp khách. Lâm Phược cũng chỉ có thể nghênh đón Xa Phi Hổ cùng những người khác vào sương phòng tiếp khách, bảo Vân nương dọn dẹp trà thừa, rượu còn sót lại cùng sách bản thảo, giấy mực trên thư án.

Xa Phi Hổ nhìn tất cả những điều này, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hắn đến Giang Ninh, Đỗ Vinh đã cung cấp cho hắn một danh sách, đều là những nhân vật có tài học uyên bác nhưng đang thất thế ở Giang Ninh, vị chủ quản đề lao sảnh Bộ Hình Giang Ninh là Triệu Thư Hàn, tên xếp thứ ba. Hắn lại không ngờ mối quan hệ giữa Lâm Phược và Triệu Thư Hàn đã mật thiết đến mức có thể cầm đuốc soi nói chuyện suốt đêm. Xem ra Lâm Phược này quả thực không thể coi thường. Tống Giai khi đến đây kiên quyết muốn chuẩn bị một phần lễ hậu hĩnh, xem ra nàng còn có tầm nhìn hơn cả mình. Đỗ Vinh vẫn còn xem thường Lâm Phược này, vậy mà trong danh sách đó không liệt kê tên L��m Phược vào.

Danh sách của Đỗ Vinh, Tống Giai cũng đã xem qua. Nàng thấy Lâm Phược và Triệu Thư Hàn vừa rời đi đều thần thái sáng láng, nghĩ rằng sau một đêm đàm đạo, họ hẳn vẫn còn đang cao hứng. Điều này cũng gián tiếp cho thấy tài học của Lâm Phược đã có thể ngang hàng với Triệu Thư Hàn, đến mức có thể phản bác và đưa ra kiến nghị trong những cuộc đàm luận. Nàng thấy nữ hầu Lâm gia thu dọn sách bản thảo, văn chương, bèn nói: "Thiếp thân khi ở Tấn An, đã từng nghe nói về tài học của Triệu chủ sự, nhưng không biết Lâm cử tử cùng Triệu chủ sự đã đàm luận chuyện gì suốt đêm?" Đôi mắt đẹp của nàng nhìn chằm chằm vào sách bản thảo trong tay Vân nương, hết sức khát khao được đọc thử những văn chương của các danh sĩ Giang Ninh chính hiệu.

Lâm Phược không muốn tiết lộ nội dung cuộc đàm đạo thân mật giữa hắn và Triệu Thư Hàn cho nhà họ Xa biết, giả vờ như không hiểu ý trong ánh mắt của vợ Xa Phi Hổ, cười nói: "Chỉ là uống rượu, uống trà và vài ba câu chuyện phiếm, e rằng không lọt tai Thiếu phu nhân đâu..." Ám chỉ Vân nương nhanh chóng thu dọn những trang bản thảo ngổn ngang còn sót lại. Hắn nghĩ thầm, sau khi Xa Phi Hổ đến Giang Ninh, chắc chắn sẽ dốc lòng chiêu mộ nhân tài cho nhà họ Xa. Triệu Thư Hàn tuy đang chịu khổ ở nha môn lạnh lẽo, nhưng lại là người có học vấn thực thụ, việc Xa Phi Hổ biết tên hắn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tống Giai cũng không phải người dễ dàng bỏ cuộc. Lâm Phược không muốn nói, không có nghĩa là nàng không biết cách tự tìm lấy. Nhìn thấy dưới chân có một trang giấy, nàng liền khom người, dùng ngón tay ngọc nhỏ nhắn nhặt lên. Trên giấy có hai loại bút tích, tuy rằng không biết loại nào là Triệu Thư Hàn viết, loại nào là Lâm Phược viết. Chữ viết tuy rằng có phần nguệch ngoạc, nhưng lại rất phóng khoáng, có thể thấy cả hai đều có công lực sâu dày về thư pháp. Tống Giai vốn không bận tâm đến thư pháp cái thứ mạt kỹ này. Nàng cẩn thận xem xét trang giấy, thì ra đó là vài đoạn văn tự thảo luận về thuế ruộng cung cấp. Tuy không rõ đoạn nào là của Triệu Thư Hàn viết, đoạn nào là của Lâm Phược viết, nhưng những đoạn văn tự đó đều vô cùng tinh diệu, đều có những cách giải thích độc đáo về việc thuế ruộng cung cấp. Nàng dịu dàng cười rồi nói với Lâm Phược: "Thiếp thân càng lúc càng hiếu kỳ, rốt cuộc Lâm cử tử và Triệu chủ sự đã nói chuyện gì?"

Lâm Phược vươn tay muốn lấy lại trang giấy đó, cảm nhận thấy vợ Xa Phi Hổ cũng đang dùng sức nắm giữ trong tay. Nếu dùng thêm sức thì e rằng sẽ xé rách tờ giấy mất. Trong lòng thầm nghĩ: Những người phụ nữ này tuy xinh đẹp, sao lại mạnh mẽ đến mức này, muốn cướp cả sách bản thảo ngay tại đây sao? Hắn cũng không buông tay, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi mắt đẹp mê hồn của Tống Giai, cười nói: "Thiếu phu nhân đúng là có lòng hiếu kỳ lớn quá. Chuyện trò gió trăng nhàm chán của đàn ông, Thiếu phu nhân cũng có hứng thú muốn biết sao?"

Lúc này Tống Giai mới buông lỏng tay, mỉm cười nói: "Nếu Lâm cử tử thật sự có điều gì không thể nói cho người ngoài, không muốn thiếp thân biết, thiếp thân sẽ biết điều mà không hỏi gặng nữa." Ánh mắt nàng lại liếc nhìn chồng sách bản thảo dày cộp trong tay Vân nương, không biết trong đó ẩn chứa những học vấn uyên thâm như thế nào. Đương nhiên trong lòng nàng cũng hiểu rõ, đoạt lấy sách bản thảo không bằng chiêu mộ được nhân tài về làm việc cho nhà họ Xa.

Lâm Phược giao trang sách cho Vân nương, bảo nàng cất giữ cẩn thận những bản thảo dở dang của cuộc đàm đạo đêm qua giữa hắn và Triệu Thư Hàn, cùng với cuốn sách trong ngục của Triệu Thư Hàn.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.