Cố Ngộ Trần trông thấy Lâm Phược qua bái phỏng, cao hứng nói: "Vừa nhắc đến ngươi, ngươi đã có mặt rồi. Đêm cuối năm nay, ngươi phải ở lại cùng ta làm vài chén rượu..." Thấy Lâm Phược ôm hộp gấm trong tay, Cố Ngộ Trần khẽ nhíu mày, nói: "Người đến là được rồi, sao phải khách sáo mang theo mấy thứ này làm gì?"

"Đại nhân, ngài cứ trách mắng con sau cũng chưa muộn, xin hãy xem trong hộp có gì đã." Hôm nay, trước mặt Cố Ngộ Trần, Lâm Phược nói chuyện có phần tự nhiên hơn. Hắn mỉm cười mở hộp gấm đựng bản thảo sách, đưa ra cho Cố Ngộ Trần xem, "Mấy ngày nay con ở nhà, chưa kịp đến bái kiến đại nhân, nhưng cũng không phải vì ham vui mà trốn tránh. Trong những ngày này, con cùng Triệu đại nhân Triệu Thư Hàn, chủ quản lao sảnh Bộ Hình Giang Ninh, đã cùng nhau chỉnh lý một bộ bản thảo sách. Hôm nay con đặc biệt mang đến mời đại nhân xem qua..."

"A," Cố Ngộ Trần nhận lấy hộp đựng bản thảo. Hơn ba trăm trang giấy bên trong khiến chiếc hộp vẫn còn khá nặng tay. Cố Quân Huân nhanh nhẹn bước tới, đỡ lấy hộp, để cha nàng cầm bản thảo ra xem. Ban đầu, Cố Ngộ Trần thoáng vẻ nghi hoặc trên mặt, nhưng càng lật giở chồng bản thảo trong tay, thần sắc ông càng trở nên nghiêm nghị, chăm chú.

Trong lúc Cố Ngộ Trần đang chăm chú đọc bản thảo, Lâm Phược đưa chiếc hộp gấm đựng hai viên nam châu cho Cố phu nhân bên cạnh, nói: "Mấy ngày trước, Thiếu hầu gia của Tấn An hầu có ghé nhà con, tặng con món đồ này. Thật sự là không thể từ chối, nhưng lại thấy giữ nó ở chỗ con thì không có ích gì. Nghĩ đến sắp Tết rồi, nên con mang đến biếu phu nhân dùng cho thích hợp..." Hắn nghĩ rằng Xa Phi Hổ chắc hẳn đã mang một đống nam châu quý giá đi biếu xén khắp thành Giang Ninh rồi, không chừng Cố gia cũng đã nhận được quà. Vì vậy, hắn dứt khoát nói rõ nguồn gốc của hai viên nam châu này cho Cố phu nhân biết.

Cố phu nhân mở hộp gấm ra xem, thấy bên trong là hai viên nam châu trắng muốt to bằng nhãn lồng. Mấy ngày trước, khi cô tẩu nhà họ Xa đến chơi, bà cũng đã nhận được hai viên nam châu do nhà họ Xa biếu tặng. Bà không biết rằng Xa Phi Hổ thực tế đã đưa cho Lâm Phược tới bốn viên, chỉ cảm thấy nhà họ Xa đối đãi gia đình bà và Lâm Phược cùng một kiểu, trong lòng đã có phần không vui đối với Tấn An hầu phủ. Đương nhiên, bà không hề có chút ý kiến gì với Lâm Phược. Ngược lại, khi nghe Lâm Phược trực tiếp thừa nhận đây chỉ là việc mượn hoa hiến Phật, bà càng thấy chàng chân thành, đáng tin cậy. Bà nheo mắt cười nói: "Món đồ tốt thế này, đáng lẽ con nên giữ lại sau này mà lấy lòng vợ con chứ... À, nhắc đến chuyện này, con đã hai mươi mốt tuổi ăn Tết rồi, sao vẫn chưa tính chuyện lập gia đình?"

"Đa tạ phu nhân đã quan tâm. Lâm Phược chỉ muốn chuyên tâm theo đại nhân làm việc, chưa có tâm tư nghĩ đến chuyện này." Lâm Phược nói.

"Lập nghiệp phải đi đôi với thành gia. Các con trai trẻ tuổi da mặt còn mỏng, ta sẽ thay con lo liệu chuyện này. Con đừng lo ta không chịu trách nhiệm, ta nhất định sẽ tìm cho con một người vợ hiền thục, phải làm con vừa ý mới thôi." Cố phu nhân khẽ cười nói.

Ở Giang Ninh, Cố phu nhân không có nhiều người thân cận. Những người bà thường tiếp xúc cũng không thể khiến bà thấy thoải mái và tin tưởng bằng Lâm Phược. Thêm vào đó, phu quân Cố Ngộ Trần cũng rất mực yêu mến chàng trai trẻ này, nên bà tự nhiên càng muốn làm những việc "dệt hoa trên gấm", muốn đích thân lo liệu chuyện hôn sự của Lâm Phược.

Lâm Phược trong lòng cảm thấy chua chát, nhưng trên mặt vẫn phải giả bộ vô cùng cảm kích. Huống hồ Cố phu nhân nói chuyện với chàng với giọng ��iệu của bậc trưởng bối, đó là điều mà người ngoài có muốn cũng khó được. Cố Ngộ Trần dù đang phân tâm với bản thảo sách, cũng không hề nhắc nhở gì chuyện Lâm Phược biếu nam châu nữa. Nghe thấy bên này nhắc đến chuyện hôn sự của Lâm Phược, ông liền phụ họa: "Lâm Phược quả thật nên sớm thành gia, có gia đình rồi mới có thể chuyên tâm làm việc..."

"Đáng tiếc cô nương nhà họ Tiếu kia đã có chồng rồi, nếu không thì dù xuất thân hàn môn, gả cho Lâm Phược làm chính thất cũng rất hợp." Cố phu nhân nói thêm, rất tự nhiên buông lời châm chọc Cố Ngộ Trần một câu. Xem ra bà thật sự đang cân nhắc xem khuê nữ nhà nào mới môn đăng hộ đối với Lâm Phược.

Cố Quân Huân giúp cha nàng giữ bản thảo sách, đôi mắt đẹp thỉnh thoảng liếc trộm Lâm Phược, nhưng phần lớn thời gian lại dán mắt vào đôi giày thêu mũi nhọn thấp thoáng dưới tà váy, hoặc chăm chú nhìn bản thảo sách, đồng thời dựng tai lắng nghe mẹ nàng đang lẩm bẩm về khuê nữ nhà nào đó.

Trong khoảng thời gian này, Cố Quân Huân và mẹ nàng cả ngày ở trong phủ. Gia quyến của các quan lại, phú thương ở Giang Ninh cũng thường xuyên đến thăm, khiến nàng quen biết không ít tiểu thư trong thành. Nghe mẹ nàng cứ lẩm bẩm tên các cô gái, trong lòng nàng cũng thầm nhủ: Những cô gái này sao xứng với Lâm Phược được? Nhưng lại ngại không dám nói ra.

Cố Ngộ Trần quả nhiên chuyển chủ đề sang chuyện khác.

Ông chỉ vào bản thảo sách, nói với Lâm Phược: "Chỗ này thật sự tinh diệu! Lúc trước ta còn lo ngươi, một chức ty ngục quan, làm sao đảm đương nổi, thật là lo lắng thừa thãi rồi. Ngươi tài năng xuất chúng khi còn trẻ, với học vấn thế này, trong thiên hạ mấy ai bì kịp? Bộ bản thảo sách này, con hãy cho người sao chép thêm một bản, ta sẽ thay con gửi đến Yên Kinh. Chắc chắn cha ta và ông ngoại của Huân Nương đều sẽ rất vui khi đọc được văn chương thế này..."

"Bản thảo sách con đã mang đến Chính Nghiệp Đường để nhà in sắp chữ rồi," Lâm Phược nói. "Bộ sách này thực sự là công lao của Triệu đại nhân Triệu Thư Hàn. Ông ấy đã dẫn dắt con, còn cố gắng thêm tên con vào nữa..." Cố Ngộ Trần dù sao vẫn gặp v��n đề thiếu người khi đặt chân ở Giang Ninh. Triệu Thư Hàn, dù xét về tài học, lai lịch hay công danh, chỉ cần Sở đảng bằng lòng dùng, thì dù có lập tức cất nhắc ông ấy lên vị trí Chính ngũ phẩm Thiêm sự Ty Án sát sứ cũng không quá đáng. Khi đó, Cố Ngộ Trần ở Giang Đông có thể trực tiếp dùng Triệu Thư Hàn làm trợ thủ. Mặc dù Lâm Phược cảm thấy Cố Ngộ Trần cố tình lảng tránh nhắc đến Triệu Thư Hàn, chàng vẫn kiên trì "không thức thời" mà nói ra tên ông.

"Ách," Cố Ngộ Trần khẽ thở dài, rồi lời lẽ thấm thía nói với Lâm Phược: "Hồi ta còn ở Yên Kinh đã từng nghe nói về Triệu Thư Hàn. Tuy năm đó chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng dù sao ông ấy cũng bị Trần Tín Bá đích thân điểm tên mà tống ra khỏi Yên Kinh... Trần Tín Bá có thể rời khỏi tướng vị hay không đều do Thánh thượng quyết định, nếu ta ở Giang Đông mà tiến cử Triệu Thư Hàn, ngược lại sẽ tạo cớ cho người khác công kích."

Tuy miệng nói Cố Ngộ Trần không dùng Triệu Thư Hàn là để tránh hiềm nghi bè phái, nhưng trên thực tế, việc này càng khiến Triệu Thư Hàn hoàn toàn trở thành vật hi sinh trong cuộc tranh giành quyền lực. Lâm Phược trong lòng tiếc hận không thôi cho Triệu Thư Hàn, thầm nghĩ Cố Ngộ Trần quả nhiên không có cái khí độ để dùng người như Triệu Thư Hàn. Chàng lại càng thêm cung kính nói: "Lâm Phược đường đột..."

"Không sao, có vài điều lý lẽ sau này con sẽ hiểu. Dù sao bây giờ con vẫn tràn đầy nhuệ khí, đó cũng là chuyện tốt." Cố Ngộ Trần trái lại một chút cũng không phiền lòng vì Triệu Thư Hàn.

Đúng lúc này, Cố Tự Nguyên bước vào vườn. Thấy Lâm Phược và Cố Thiên Kiều cũng có mặt, hắn nói: "Các ngươi cũng ở đây à..." Mặt hắn đỏ gay, miệng nồng nặc mùi rượu, xem ra đã uống từ sau buổi trưa đến giờ mới về.

Cố Ngộ Trần nhíu mày, nhìn đứa con trai độc nhất mà ông chỉ tiếc "rèn sắt không thành thép" mà răn dạy: "Con đã đi đâu? Đêm cuối năm nay mà con cũng ra ngoài hoang phí thời gian! Cơm trưa cũng không về ăn," Ông rung rung chồng bản thảo trong tay, vang lên sột soạt, "Con chỉ kém Lâm Phược hai tuổi thôi, bao giờ ta mới thấy con có những luận thuyết sách vở như thế này đây! Thôi bỏ đi, trước bữa tối mà ta còn thấy con đi lang thang trong nhà, coi chừng ta quất cho một trận!"

Cố Tự Nguyên bị quở trách một trận, tỉnh rượu hơn nửa. Trước mặt cha hắn không dám lộ vẻ bất mãn, chỉ cúi đầu nghe lời. Nhưng trong lúc bị huấn, hắn vẫn lén liếc nhìn Lâm Phược.

Lâm Phược thầm kêu khổ. Chàng nghĩ bụng: Giá mà Cố đại nhân giáo huấn con trai mà không lôi mình ra làm bia đỡ thì thật hoàn hảo. Ấn tượng của Cố Tự Nguyên đối với chàng vốn đã không tốt, nay lại bị đem ra so sánh ngang ngược thế này, thì có quỷ mới khiến Cố Tự Nguyên thay đổi cái nhìn với chàng. Lâm Phược cũng không tiện nói gì, lúc này mà lên tiếng thì nói gì cũng sai, đành vẻ mặt nghiêm nghị chờ Cố Tự Nguyên ra khỏi vườn.

Trước bữa tối, Lâm Phược và Cố Ngộ Trần lại nói chuyện rất nhiều về việc cai quản ngục tù. Những ngày qua, chàng đã gần như thảo luận thấu đáo học vấn trị ngục cùng Triệu Thư Hàn, nên lúc này khi nhắc đến lại càng thuần thục, tự nhiên. Cố Ngộ Trần nói: "Bản thảo sách in ra, con hãy đưa ta vài quyển. Chỗ Cổ đại nhân kia, ta sẽ đích thân tặng ông ấy một cuốn, xem ông ấy còn chất vấn năng lực cai quản ngục của con thế nào!"

Lâm Phược ngược lại cảm thấy rằng mình đã bái dưới trướng Cố Ngộ Trần, được Cố Ngộ Trần hết sức tiến cử đi cai quản Đại lao Đảo Hà, nên việc Án sát sứ Giả Bằng Vũ chất vấn năng lực của mình cũng chẳng có gì lạ. Sau khi ở lại Cố trạch dùng bữa tối, chàng liền cáo từ ra về.

Trước đây, Cố phu nhân nhận lễ của Lâm Phược thì đều "có đi không về". Nhưng lần này, khi Lâm Phược ra về, bà cầm một chiếc hộp gấm được bọc kỹ, trong đó là một tượng sư tử bạc chặn giấy rất đẹp, đưa cho chàng, nói: "Ở Giang Ninh, ta không có vãn bối nào thân cận cả. Nhìn con, ta đã thấy thân thiết rồi, nên không cần coi đây là lễ ra mắt gì cả. Con sư tử bạc chặn giấy này là do Huân Nương chọn đấy, con bé nói con sẽ thích... Với lại, con ở thành Giang Ninh cũng không có người thân nào khác, đêm giao thừa hãy đến đây ăn bữa cơm đoàn viên."

Cố Tự Minh và Cố Thiên Kiều cũng đều tính là vãn bối của Cố phu nhân, nhưng đương nhiên họ sẽ không nhận được lễ vật quý giá như vậy. Lúc này, Lâm Phược mới cảm thấy những lời nịnh nọt Cố phu nhân trong khoảng thời gian qua hôm nay xem như đã có hồi đáp. Chàng thành khẩn nói: "Lâm Phược mồ côi từ nhỏ, nên thấy phu nhân thật thân thiết, trong lòng đã coi phu nhân như người nhà..." Chàng lại mở hộp gấm ra xem con sư tử bạc chặn giấy, rồi quay sang Cố Quân Huân nói lời cảm ơn: "Đa tạ Quân Huân muội muội đã phí tâm chọn lựa."

Cố Quân Huân thấy Lâm Phược gọi nàng thân thiết như vậy, cũng biết chàng không có ý gì khác. Nhưng nàng vẫn không hiểu sao mặt mình lại đỏ bừng, bẽn lẽn cúi đầu, nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng, không nói thêm lời nào. Thấy chàng thích con sư tử bạc chặn giấy do mình chọn, trong lòng nàng cũng không hiểu sao lại vui vẻ khôn tả.

Cố Ngộ Trần cũng rất vui vẻ, nói: "Ta còn có chuyện muốn nói riêng với con, con hãy theo ta ra tiền viện..."

Lâm Phược không biết Cố Ngộ Trần còn có lời gì muốn căn dặn, cũng không từ chối khi Cố Ngộ Trần đích thân tiễn mình. Cố phu nhân cùng những người khác tự nhiên không nghi ngờ gì, cũng chẳng ai theo ra ngoài. Cố Thiên Kiều đi theo phía sau, giữ khoảng cách xa, không dám quấy rầy cuộc nói chuyện của Cố Ngộ Trần và Lâm Phược. Hắn sớm đã hiểu rằng trong suy nghĩ của Cố Ngộ Trần và Cố phu nhân, Lâm Phược là người mà một thân tộc như hắn không thể nào sánh bằng. Không chỉ hắn, mà ngay cả Cố Tự Minh cũng kém xa. Nhìn dáng vẻ của Cố Ngộ Trần, e rằng ông chỉ hận Lâm Phược không phải con trai ruột của mình mà thôi.

Cố Ngộ Trần cứ thế suy tư, đi mãi đến tiền viện mà vẫn chưa mở lời. Lâm Phược cũng không tiện hỏi. Đến khi Triệu Hổ, Chu Phổ cùng những người khác đã chuẩn bị xe ngựa sẵn sàng ở tiền viện, Cố Ngộ Trần mới dường như đã quyết định điều gì, nói: "Liễu cô nương là người khốn khổ, con phải đối xử tốt với nàng..."

"Ách," Lâm Phược hơi ngẩn người. Chàng đương nhiên biết Cố Ngộ Trần không cần dùng chuyện này để dò xét mình, nhưng vẫn cảm thấy bất ngờ. Chàng chỉ có thể nói: "Lâm Phược trong lòng vẫn luôn rất kính trọng Liễu cô nương..."

Cố Ngộ Trần vỗ vỗ vai Lâm Phược, nói: "Đêm giao thừa nhớ đến đây ăn cơm tối. Ta sẽ không để người đến giục con đâu..." Rồi ông đứng ở cổng nguyệt môn tiền viện, dõi theo Lâm Phược lên xe ngựa.

Ngồi trên xe ngựa, Lâm Phược lòng dạ rối bời. Lời nói của Cố Ngộ Trần chứng tỏ ông đã hoàn toàn từ bỏ ý định muốn nạp Liễu Nguyệt Nhi làm thiếp. Trong lòng chàng vẫn luôn cho rằng chuyện phụ nữ không có lý lẽ gì phải nhường nhịn. Nhưng hôm nay, nghe Cố Ngộ Trần nhắc nhở như vậy, chàng không khỏi càng khắc sâu cảm nhận rằng quả thật không thể dùng thói quen nghìn năm sau để đối đãi mối quan hệ nam nữ ở thời không này. Với tâm trạng hỗn độn, chàng trở về Tập Vân Cư. Ngô Tề vẫn luôn túc trực ở tiền viện. Thấy chàng trở về, hắn liền vội vàng đón lấy, ghé sát tai nói: "Ngươi đoán xem ai đã đến?"

Lâm Phược thấy vẻ mặt Ngô Tề như vậy, trong lòng không khỏi vui vẻ, hỏi: "Là Tần tiên sinh hay Tử Ngang?" Chàng nghĩ bụng, chỉ có Tần Thừa Tổ hoặc Tào Tử Ngang đích thân đến mới khiến Ngô Tề có vẻ mặt này.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.