Mấy ngày nay, trong thành Giang Ninh gió thổi mây chuyển, thế cục đột nhiên thay đổi, khiến người ta hoa mắt. Xa Phi Hổ không thể không thừa nhận rằng trước đây mình đã quá xem thường Lâm Phược. Cố Ngộ Trần vậy mà dưới sự giúp sức của hắn, lại có thể vững vàng mở ra một cục diện mới tại Giang Ninh. Điều này, trước khi sự kiện này xảy ra, thật sự không ai có thể đoán trước được.

Dù cho trong toàn bộ sự việc này, đông thành úy Trần Chí đã thể hiện sự ngu xuẩn tột cùng, liên lụy Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện nhiều lần đưa ra những quyết định hồ đồ, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng, nếu đổi lại là người khác, sẽ rất khó có thể giống Lâm Phược, ẩn mình như một con rắn độc trong bụi cỏ, một khi thời cơ đến là lập tức cắn chặt không buông.

Xa Phi Hổ thầm nghĩ, nếu một nhân vật như vậy có thể được Xa gia trọng dụng, thì mọi chuyện trong tương lai e rằng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù hiện tại chưa thể khiến hắn hoàn toàn quy phục, thì cũng cần kết giao để chuẩn bị cho tương lai. Nghĩ đoạn, hắn cùng thê tử Tống Giai và muội muội bước theo Lâm Phược lên thềm, tiến vào tiền sảnh nhà cỏ.

Ngôi nhà cỏ được dựng trên một bãi đất cao, thoáng đãng. Mái hiên phía nam kéo dài ra ngoài, tiền sảnh nhà cỏ với bức tường phía nam được thiết kế thông thoáng, mở rộng, chỉ có vài cây cột trúc thô làm trụ đỡ, không lắp cửa sổ, để có thể phóng tầm mắt bao quát toàn cảnh Tử Kim Sơn hiên ngang phía nam.

Xa Phi Hổ ngồi xuống, nhìn về phía đỉnh núi mờ sương tím nhạt cách đó hơn mười dặm, cất lời: "Người ta thường nói 'Hái cúc dưới rào đông, thanh thản thấy Nam Sơn', không ngờ Lâm đại nhân lại sống cuộc đời an nhiên tự tại tại nơi này." Hắn vừa trò chuyện thân mật với Lâm Phược, vừa ra hiệu cho tùy tùng dâng lên hạ lễ đã chuẩn bị.

Bất kể ước nguyện ban đầu của Lâm Phược là gì, cho dù hiện tại hắn vẫn chưa có chính thất, việc hắn chuộc Tiểu Man từ Phiên Lâu về cũng khiến người ngoài đều chỉ nghĩ rằng hắn mới nạp thêm một thiếp. Chỉ là, hắn vẫn chưa cưới chính thất, việc nạp thiếp trước khi cưới vợ cũng không tiện công khai đường hoàng. Tuy nhiên, việc Xa Phi Hổ chủ động mang hạ lễ đến lại hợp với lễ nghi, khiến Lâm Phược không thể từ chối.

Ban ngày, Vân nương, thê tử của Tiền Tiểu Ngũ, tới đây làm thuê, lúc này đang pha trà và bưng lên. Lâm Phược liền bảo Vân nương đi gọi Tiểu Man ra tạ lễ Xa Phi Hổ phu phụ cùng Xa gia đại tiểu thư Xa Minh Nguyệt.

Sau khi uống hết hai chén trà, Lâm Phược vẫn chưa tìm được chủ đề nào để hàn huyên với Xa Phi Hổ thì Tiểu Man mới khoan thai bước ra.

Lâm Phược nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng sau lưng, đang định hỏi Tiểu Man vì sao lại ra muộn như vậy, thì quay đầu lại đã thấy nàng trang điểm cực kỳ tinh xảo bước ra. Áo lưới màu xanh nhạt nhẹ nhàng bay lượn, như sen xanh trên suối, ngọc bội bên hông khẽ va vào nhau, tay áo vén lên để lộ cổ tay trắng ngần, mười ngón thon dài. Ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua mọi người, dáng vẻ quyến rũ yêu kiều bước tới, đến trước Xa Phi Hổ, Tống Giai và Xa Minh Nguyệt, khẽ cúi người hành lễ, rồi cất tiếng nói dịu dàng: "Tiểu Man bái kiến Thiếu hầu gia, Thiếu phu nhân, Xa tiểu thư..." Sau khi ngồi xuống bên cạnh Lâm Phược, nàng mới nhỏ giọng hỏi anh: "Không biết có xấu lắm không? Em lo lắng chết đi được."

Lâm Phược mỉm cười dịu dàng, khẽ chỉnh lại vạt váy cho Tiểu Man. Trong lòng anh thầm nghĩ, cô bé đã cố gắng bắt chước phong cách trang điểm thường ngày của Tô Mi, mỗi cái nhăn mày, mỗi nụ cười đều toát ra tám chín phần vẻ quyến rũ mê hoặc của Tô Mi. Dung mạo diễm lệ, xinh đẹp quyến rũ đến lạ thường, đôi mắt sâu thẳm trong veo như mắt trẻ thơ, toàn thân toát lên mị lực mê người, vừa yêu kiều vừa thâm thúy. Trừ việc vóc dáng hơi thấp một chút, thật khó mà tin được nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ mười lăm tuổi.

Tống Giai và Xa Minh Nguyệt sáng sớm đã rời thành đến đây, cũng ăn vận trang nhã, chỉ là đường sá có chút gập ghềnh, ngồi xe ngựa khiến tóc mai hơi rối, trên trán lấm tấm mồ hôi. Dù bình thường họ đều là mỹ nhân, nhưng lúc này đều bị Tiểu Man làm lu mờ hoàn toàn.

Xa Phi Hổ nhìn cũng hơi sửng sốt. "Đây là Tiểu Man cô nương sao? Sao mà khác lạ đến vậy?" Trong ấn tượng của hắn, Tiểu Man chỉ là một cô bé ngây thơ chưa thoát khỏi vẻ trẻ con, không ngờ hiện giờ lại hóa thành một mỹ nhân tuyệt sắc như thế. Hắn thầm nghĩ, chỉ cần lớn thêm một chút nữa, nhan sắc này e rằng cũng chẳng kém gì Tô Mi. Trong lòng hắn không khỏi có chút ghen tị với Lâm Phược, không ngờ anh lại vô tình có được một đại mỹ nhân như vậy.

Lâm Phược dĩ nhiên biết rõ tâm tư của cô bé. Nàng muốn đường hoàng xuất hiện trước mắt mọi người với tư cách thiếp thất của anh, để khẳng định vị trí của mình, quả nhiên là sợ anh sẽ đối xử với nàng như em gái. Đúng là một cô bé ngốc nghếch. Lâm Phược cũng không bận tâm lắm đến những suy nghĩ trong lòng Tiểu Man, cứ để nàng ngồi bên cạnh mình cùng trò chuyện với Xa Phi Hổ phu phụ và Xa Minh Nguyệt.

Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu cùng những người khác sau khi ứng mão ở nha môn đã rời thành tìm đến Lâm Phược. Vừa đúng lúc Võ Duyên Thanh hôm nay đã kết thúc công việc ở Tế Huyền Đường, cũng rời thành đến. Biết Xa Phi Hổ đang ở nhà cỏ, họ cũng cùng đến gặp mặt. Nhìn Tiểu Man trang điểm lộng lẫy, ai nấy đều không khỏi cảm thấy kinh ngạc xen lẫn ngưỡng mộ.

Tống Giai vốn dĩ còn muốn nán lại cửa sông thêm một thời gian nữa để tìm hiểu thực hư nơi đây, nhưng cứng rắn bị một cô nhóc vị thành niên với dung nhan xinh đẹp làm cho lu mờ, sắc mặt nàng trở nên khó coi. Nàng tự nhiên mất hứng nán lại, liền lấy cớ muốn đi Nhiếp Sơn đạp thanh, không đợi dùng bữa trưa mà vội vàng rời đi.

Sau khi Xa Phi Hổ và đoàn người rời đi, dùng bữa trưa xong, Lâm Phược liền phái người đưa danh y Võ Duyên Thanh, người nổi tiếng với tài chữa trị chấn thương ở Tế Huyền Đường trong thành Giang Ninh, đến ngục đảo. Từ nay về sau, Võ Duyên Thanh chính là y quan mới được mời về ngục đảo. Lâm Phược đã chọn từ số lưu dân được tuyển ra bốn thiếu niên tuy chỉ mới biết chữ sơ sài nhưng thông minh, hiếu học để làm y đồ cho Võ Duyên Thanh. Anh cũng nhờ lão công quan Cát Phúc và thợ làm trúc Triệu Túy Quỷ Nhi lợi dụng mấy ngày nay, xây thêm một dãy nhà trúc mới ở phía nam ngục đảo để Võ Duyên Thanh cư trú. May mắn thay, danh tiếng của Võ Duyên Thanh ở Giang Ninh cũng rất lớn; ngục y quan trước đây của đại lao đảo sông lại chính là một đồ tôn của Võ Duyên Thanh. Việc học y ở Tế Huyền Đường của hắn còn chưa thành thạo, nên khi đại lao đảo sông xây dựng xong cần dùng ngục y, gia đình hắn đã nhờ vả các mối quan hệ để hắn được đến đại lao đảo sông đảm nhiệm chức ngục y quan. Hắn đã phụ trách bảy tám năm, nhưng vốn kiến thức nền tảng không vững chắc, chỉ là miễn cưỡng ứng phó. Lâm Phược bảo ngục y quan trước đây làm trợ thủ cho Võ Duyên Thanh, cũng không gặp phải bất kỳ cản trở nào. Theo lời của ngục y quan kia, việc này coi như là được cùng tổ sư gia học y lại lần nữa, không hề tạo ra mâu thuẫn mới.

Cát Phúc và Cát Tư Ngu phụ tử, những người phải biên soạn cuốn "Chế tác kinh chú" không phải chỉ trong một ngày mà xong. Với bất kỳ kiến trúc nào cần xây dựng ở cửa sông, lão công quan Cát Phúc cùng Giang Ninh công bộ thư lệnh sử Cát Tư Ngu đều vô cùng nhiệt tình hỗ trợ tìm cách, phác thảo bản vẽ và chỉ đạo thợ thuyền. Sau khi giải quyết xong việc xây dựng con đường xe ngựa từ cửa sông đến Đông Hoa môn, có thể dùng để vận chuyển và xuất chinh, họ liền bắt tay vào chuẩn bị việc xây đường. Cát Tư Ngu chạy đến, hai cha con ông liền cùng vài tên công tượng và học đồ tiến hành khảo sát và định giới đường. Ở phương diện này, Lâm Phược và Triệu Thư Hàn đều là người ngoài cuộc, hơn nữa, thước đo xây dựng mà hai cha con Cát Phúc sử dụng lại khác biệt rất lớn so với quan thước, khiến những người ngoài nghề nhìn vào hoàn toàn mơ mơ màng màng. Lâm Phược và những người khác cũng chỉ có thể hỗ trợ Cát Phúc và Cát Tư Ngu một tay. Lại sợ Tiểu Man buồn chán trong phòng, anh liền bảo nàng thay trang phục thiếu niên, cùng ra ngoài bờ tường hỗ trợ.

Sáng sớm, Lâm Cảnh Trung và đồng bọn đã tuyển chọn xong bốn mươi tên vũ vệ. Chỉ là vì Xa Phi Hổ đến chơi, Lâm Phược phải tiếp đãi họ, không muốn để Xa Phi Hổ nhìn thấy tình hình thực tế nơi đây, nên việc vũ vệ không làm kinh động Lâm Phược. Đến sau giờ ngọ, anh mới được mời đến. Đều là những gương mặt quen thuộc, Lâm Phược cũng không có gì đặc biệt để dặn dò họ. Những người này đều sẽ cùng với đội hộ vệ và võ tốt khác được giao cho Chu Phổ huấn luyện.

Lâm Phược được Cố Ngộ Trần cho phép chọn lấy bốn mươi bộ binh giáp cùng bốn mươi con ngựa tốt từ số binh giáp ngựa thu được của đông thành úy. Dù cho số binh giáp tốt nhất đã bị giấu đi từ trước, nhưng lần này Lâm Phược vẫn không chút khách khí, chọn lựa toàn bộ những thứ tốt nhất còn lại. Bốn mươi tên vũ vệ, mỗi người đều được trang bị một cung nhỏ, một túi tên, một thanh đao đeo lưng thẳng tắp, một thanh mạch đao chuôi dài, một bộ giáp da tổ, và một con ngựa. Trang bị như vậy đã có thể coi là tinh xảo rồi.

Tuy bốn mươi tên vũ vệ đều thô lỗ, c��ờng tráng, nhưng phần lớn họ đều không tinh thông thuật cưỡi ngựa, chưa từng luyện tập đao thuật, cũng không biết gì về tiễn thuật. Ngược lại, rất nhiều người chỉ mới luyện qua quyền cước một cách thô sơ. Tuy nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là gánh nặng huấn luyện họ của Chu Phổ có thể nhẹ đi bao nhiêu.

Lâm Phược không thể đích thân đến xưởng đóng tàu. Do đó, ngoài mười người được phân bổ làm vũ vệ, còn có hai mươi ngư dân từ Hoài Thượng đến Giang Ninh lánh nạn, những người đã phản đối việc nộp thuế, cùng với những lưu dân khác được chọn ra để sung làm người chèo thuyền, thủy thủ, tổng cộng sáu mươi người đã được Đại, Tiểu Thu Gia Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng, cùng với Trần Ân Trạch, Hồ Kiều Trung và những người khác dẫn theo bốn ngàn lượng bạc đến xưởng đóng tàu Long Giang để thanh toán khoản cuối cùng và tiền đặt cọc. Những người này cũng được Đại, Tiểu Thu Gia dẫn dắt đến hồ Long Giang, tiếp nhận sự huấn luyện từ xưởng đóng tàu Long Giang về cách điều khiển chiếc thuyền nghìn thạch ba cột buồm này.

Tuy nói thuyền nghìn thạch ba cột buồm khi chở đầy hàng chỉ có thể dựa vào sức gió để tiến lên, một chiếc thuyền chỉ cần mười sáu thuyền viên thuần thục cũng đủ để đảm nhiệm. Nhưng ngoài việc lần này đặt mua một chiếc thuyền nghìn thạch và bốn chiếc xe thuyền vũ trang, Lâm Phược còn nhân danh Tập Vân Xã đặt hàng thêm hai chiếc thuyền nghìn thạch gia cố từ xưởng đóng tàu Long Giang. Vì vậy, cần phải huấn luyện thêm một số lượng lớn người chèo thuyền, thủy thủ đạt tiêu chuẩn ngay trong một lần để chuẩn bị cho việc sử dụng sau này.

Vào lúc hoàng hôn, Dương Thích, người đã đi Triều Thiên Đãng phía bắc để tuyển chọn lưu dân bổ sung cho lực lượng thủ ngục võ tốt, cuối cùng sau bốn ngày rời đi, đã dẫn theo hơn một trăm hộ lưu dân đã chiêu mộ được, cưỡi sáu chiếc đò ngang trực tiếp đến bến tàu tre ở cửa sông để lên bờ.

Đội quân đồn trú do phủ Đô đốc phái đến hỗ trợ việc này, chỉ ngại mấy ngày nay vất vả, đến bữa tiệc tối đã được chuẩn bị ở cửa sông cũng không thèm để ý. Sau khi lên bờ, họ liền trực tiếp dẫn đội trở về thành, bỏ mặc mọi chuyện sắp xếp lại cho đại lao đảo sông bên này.

Nhóm lưu dân này đều muốn được sắp xếp làm quân hộ. Trên thực tế, phủ Đô đốc cũng không có thêm quân điền để phân cho những quân hộ này trồng trọt, càng không có tâm tư hay hao phí tiền tài để thay Án sát sứ ty sắp xếp những lưu dân quân hộ này. Trách nhiệm sắp xếp quân hộ hoàn toàn chuyển giao cho binh bị phân ty của Án sát sứ ty. Nói trắng ra, đại lao đảo sông không thể sử dụng quân hộ Giang Ninh, không muốn trưng dụng võ tốt từ trong quân hộ Giang Ninh, mà phải chiêu mộ lưu dân sắp xếp làm quân hộ để nâng cao sức chiến đấu của thủ ngục võ tốt. Điều này không phải là không thể được, rất nhiều địa phương đều làm như vậy, nhưng việc sắp xếp quân hộ thì đại lao đảo sông cần phải tự mình gánh vác. Làm như vậy đã làm trái tổ huấn của Cao Tổ Hoàng Đế về việc phân chia quản lý các sự vụ như quân đồn điền, binh bị, thao luyện, điều động, để ngăn ngừa võ tướng lạm quyền và binh lính trở thành binh lính riêng của cá nhân. Tuy nhiên, trong thời buổi loạn lạc, triều Đại Việt đã trở nên già cỗi, nặng nề, biểu hiện rõ nhất chính là việc bãi bỏ các phương pháp cấm chế, cũng tạo điều kiện thuận lợi cho những kẻ có dã tâm tích trữ và nuôi dưỡng tư binh.

Đối với loại chuyện này, Lâm Phược tự nhiên càng không sợ vất vả. Tuy rằng lệnh bổ nhiệm Tào Tử Ngang làm lý trưởng huyện Mạt Lăng vẫn chưa được ban xuống, nhưng Lâm Phược đã giao phần lớn các công việc sắp xếp lưu dân cho Tào Tử Ngang chịu trách nhiệm. Ở cửa sông bên này, công khai thì Lâm Cảnh Trung đứng ra chủ trì, nhưng thực chất thì Tào Tử Ngang và Lâm Cảnh Trung hai người cùng nhau quyết định. Trong khu vực tường rào cửa sông có vài chục túp lều chưa dỡ bỏ, những người này hôm nay có thể tạm thời được sắp xếp ở cửa sông, ngày mai sẽ tiến cử một trăm hai mươi tráng sĩ võ tốt đi ngục đảo để huấn luyện. Tào Tử Ngang sẽ từ từ sắp xếp cho gia thuộc của họ. Dương Thích được Lâm Phược đích thân chỉ đạo, lần này số quân hộ lưu dân chiêu mộ được, dù cho rút đi một trăm hai mươi thanh niên tráng kiện để sung làm thủ ngục võ tốt, vẫn còn rất nhiều lao động và bán lao động có thể sử dụng.

Dãy nhà thứ hai với bốn mươi gian độc viện kiểu vi long ốc cũng đã xây dựng xong. Dãy nhà thứ ba và thứ tư kiểu vi long ốc cũng sẽ được khởi công đặt nền móng trong hai ngày tới.

*

Khi đêm về, phía chân trời tây thành Giang Ninh, những áng mây bừng cháy rực rỡ, lấp lánh muôn màu sắc. Vì số thanh niên tráng kiện trong lưu dân đã được tuyển chọn để làm vũ vệ, hoặc làm người chèo thuyền, thủy thủ, hoặc được Tập Vân Xã chọn làm tiểu nhị, nên số lao động dùng trong khu tường rào và cả những người sẽ dùng để xây đường trong tương lai, đa phần đều là thuê từ địa phương.

Trời đã về khuya, những lao động thanh niên thuê từ địa phương cũng đã tản mát trở về sau khi xong việc. Nếu không phải hôm nay Dương Thích mang đến hơn một trăm hộ lưu dân sắp xếp làm quân hộ, thì khu vực tường rào bên trong lúc này hẳn đã yên tĩnh hơn rất nhiều so với ngày thường. Nhưng những nơi khác vẫn còn đang bận rộn không ngừng nghỉ. Lâm Phược không thể tự mình lo liệu mọi chuyện, anh tiễn Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu và những người khác về, rồi quay lại nhà cỏ nghỉ ngơi.

Triệu Thư Hàn và Cát Tư Ngu cũng có ý muốn đến cửa sông định cư. Họ vốn dĩ rất nhàn rỗi trong thành Giang Ninh, bình thường mười ngày nửa tháng không đến nha môn điểm danh cũng chẳng ai bận tâm. Huống hồ, sau khi con đường xe ngựa bên này được xây xong, thì đến nha môn cũng chỉ khoảng hai mươi dặm đường, ngồi xe ngựa đi cũng chưa đến nửa canh giờ.

Ngay cả trong giới sĩ tử, văn nhân ở thành Giang Ninh, Triệu Thư Hàn và Cát Tư Ngu cũng không phải là những nhân vật quan trọng, hay được hoan nghênh. Thà ở trong thành ồn ào náo nhiệt, hỗn loạn, chi bằng đến cửa sông tìm kiếm sự thanh tĩnh.

Với ý muốn của Triệu Thư Hàn và Cát Tư Ngu, Lâm Phược đương nhiên sẽ không từ chối. Anh nghĩ sẽ xây dựng vài tòa viện để họ cùng với Võ Duyên Thanh, Triệu Túy Quỷ Nhi và những người khác định cư tại cửa sông, có cơ hội sẽ dụ dỗ thêm vài người đến đảo Trường Sơn định cư, như vậy mới hợp ý anh. Lâm Phược đang mải suy nghĩ miên man thì chợt thấy Ô Nha Ngô Tề cùng một mật thám điều khiển một chiếc xe ng���a lao nhanh từ Nam Môn của khu tường rào tiến vào. Lâm Phược trong lòng cả kinh. Ngô Tề nổi tiếng với khả năng ẩn mình vô tung vô ảnh, bình thường rất ít khi xuất hiện trong khu tường rào, giống như một gia đinh trông coi viện vậy. Nếu không phải tình huống khẩn cấp, tuyệt đối không thể nào lại công khai như vậy. Việc ông ta cùng mật thám thuộc hạ điều khiển xe ngựa chạy vào khu tường rào chính là điều khiến người ta chú ý.

Lâm Phược liền vội vàng cùng Chu Phổ ra nghênh đón, thật không biết đã xảy ra chuyện gì mà khiến Ngô Tề lại vội vã đến vậy.

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.