Xa Phi Hổ và Tống Giai cuối cùng không còn đủ nhẫn nại để nán lại uống rượu, liền dẫn người rút khỏi cửa sông.

"Mấy thứ tài vật đó mà đem mua thịt cho chó ăn, nó còn biết vẫy đuôi với nhà Xa ta vài cái. Cái tên này quả thực đáng ghét đến mức, một ngày nào đó ta nhất định phải phanh thây xé xác hắn ra!" Xa Phi Hổ ngồi trên lưng ngựa, hung hăng quất roi vào tọa kỵ, rồi lại ghìm cương không cho nó phi nước đại.

". . ." Tống Giai trên lưng ngựa khẽ thở dài, như muốn trút bỏ mọi phiền muộn trong lòng. Trời đã tối, cửa thành đã đóng, bọn họ không thể quay về thành, chỉ đành tạm trú tại thôn trang Long Tàng Phổ phía nam thành. Thấy Xa Phi Hổ phẫn hận đến khó kìm nén, nàng nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Lâm Phược là kẻ hám lợi, mặt dày tâm đen lại có thủ đoạn. Nếu một chút ân huệ nhỏ mà đã lôi kéo được hắn thì hắn cũng chẳng đáng để coi trọng đến thế. Lý Trác sắp đến Giang Ninh, ý đồ đề phòng nhà Xa ta đã quá rõ ràng. Lâm Phược lại đang theo Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh, nổi bật như sao sáng. Tuy nói chức quan của người thi đỗ cử nhân rất khó thăng tiến, nhưng dù sao cũng có Đổng Nguyên đứng sau. Lúc này thiên hạ còn chưa đại loạn, nhà Xa ta lại đang an phận ở góc đông nam, quả thực không có quá nhiều tài nguyên để lôi kéo được hắn."

"Đổng Nguyên cái tên này quả nhiên cũng đáng ghét!" Xa Phi Hổ oán hận nói. Lúc trước, con đường binh mã nhà Xa vượt Bắc đã bị tên chủ bộ huyện Tiên Hà nhỏ bé ấy c��n trở. Suốt những năm qua, nhà Xa chẳng biết đã có bao nhiêu người đàn ông chết vì những tính toán của Đổng Nguyên. Lý Trác dù bị tình thế bức bách, đã đề nghị triều đình chấp nhận Xa gia nghị hòa, nhưng Đổng Nguyên lại không nể mặt Xa gia, thậm chí không tiếc trở mặt với Lý Trác. Thế nhưng Lý Trác lại khoan dung với Đổng Nguyên, cho dù có đuổi Đổng Nguyên ra khỏi quân doanh, ông ta vẫn trước sau tiến cử Đổng Nguyên đảm nhiệm các chức vụ quan trọng như Giang Ninh bộ binh viên ngoại lang, rồi tri phủ phủ Duy Dương.

Tống Giai nhướn đôi mày thanh tú, e rằng mối quan hệ giữa Đổng Nguyên và Lý Trác không đơn giản như lời đồn thổi về việc trở mặt bên ngoài.

Sau khi Xa gia nghị hòa, triều đình đã dùng Lý Trác để trấn thủ đông nam, nhưng cũng đề phòng Lý Trác lộng quyền. Hơn nửa năm nay, các tinh binh cường tướng tôi luyện được từ chiến trường đông nam lần lượt được điều đi phương Bắc. Hai vạn tinh nhuệ còn lại ở Đông Mân cũng đều được giao về cho Đô đốc phủ Đông Mân thống lĩnh. Triều đình cũng đoán chừng sẽ phái sứ thần m��i đến Đông Mân đảm nhiệm chức Tổng đốc, nhằm triệt để làm suy yếu ảnh hưởng của Lý Trác đối với quân Đông Mân. Thực tế, sau khi Lý Trác đến Giang Ninh đảm nhiệm chức Giang Ninh thượng thư bộ binh và Giang Ninh phòng giữ tướng quân, dưới trướng ông ta chẳng có đại tướng nào dùng được. Lúc này, việc quay lại nhìn Đổng Nguyên, người đang đảm nhiệm tri phủ phủ Duy Dương, trên thực tế lại có thể trở thành trợ thủ đắc lực giúp Lý Trác nắm giữ thế cục quận Giang Đông.

Việc Đổng Nguyên và Lý Trác trở mặt, rất có thể là một nước cờ cao tay mà Lý Trác đã đặt ra từ trước.

Tuy nói triều Đại Việt đã già nua mục nát, lại đang gặp lúc loạn lạc, nhưng cũng không thiếu những bậc trung thần có thể vực dậy triều đình. Nếu trong triều có thể tận dụng tốt những người này, nói không chừng có thể xoay chuyển cục diện suy tàn. Lâm Phược nếu thật sự là tướng soái chi tài, nhãn lực nhìn nhận thế cục thiên hạ cũng sẽ không kém, làm sao có thể chỉ bằng chút tài vật ít ỏi mà dễ dàng lôi kéo được sao? Quan trọng là lúc này hắn đang theo Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh, đang phất lên như diều gặp gió. Muốn thực sự lôi kéo hắn, khiến hắn phản bội Cố Ngộ Trần để phục vụ Xa gia, thì phải ra tay mạnh!

"Thiếp có một ý tưởng, không biết có nên nói ra không?" Tống Giai kéo dây cương, nói với phu quân Xa Phi Hổ.

"Em khi nào lại sợ sệt, không dám nói lời trước mặt ta?" Xa Phi Hổ hỏi với vẻ kỳ lạ.

"Lý Trác sắp đến Giang Ninh, chắc chắn sẽ đề phòng chúng ta rất kỹ. Muốn làm gì mờ ám ở Giang Ninh cũng sẽ vô cùng khó khăn. Vị trí hiểm yếu của cửa sông và ngục đảo vô cùng quan trọng đối với việc chúng ta hoạt động ở Giang Ninh. Lâm Phược tuy nói khiến người khác căm ghét, nhưng quả thực rất đáng để lôi kéo. Tuy nhiên, muốn lôi kéo hắn về cho Xa gia ta sử dụng, nhất định phải dùng đòn nặng tay. Một chút tiền bạc hắn sẽ không thèm để mắt tới đâu. . ." Tống Giai nói.

"Ta cũng hiểu đạo lý đó, nhưng ai ngờ vùng cửa sông đã để hắn nhanh chân chiếm mất chứ?" Xa Phi Hổ nói, "Nếu hắn có thể quy thuận Xa gia ta, bỏ qua hiềm khích trước đây, vinh hoa phú quý chẳng thiếu gì. Nhưng lúc này chúng ta lấy gì mà lôi kéo hắn? Em đừng nói úp mở như vậy."

"Lâm Phược chưa thành gia, Minh Nguyệt cũng chưa gả cho ai. . ." Tống Giai nói.

"Không được," Xa Phi Hổ quả quyết nói, "Kẻ hèn mọn dù có lợi hại đến mấy thì cũng chỉ là kẻ hèn mọn, sao có thể xứng đôi với Minh Nguyệt? Hắn đã cố tình đối đầu với Xa gia ta, ta cũng có cách khiến hắn phải gãy xương cứng. Em nghĩ ra cái biện pháp vớ vẩn này, nếu để Minh Nguyệt biết được, em gọi nàng làm sao có thể nhìn mặt em được đây?"

Tống Giai khẽ thở dài, nàng chỉ mới nói với Phi Hổ mà thôi. Cho dù Phi Hổ có đồng ý, bên Hầu gia nhiều khả năng cũng sẽ không chịu dùng hôn sự của con gái yêu Minh Nguyệt để lôi kéo một quan ty ngục nhỏ bé hàm tòng cửu phẩm. Mặc dù Tống Giai trong lòng tin rằng đề nghị của mình là chính xác.

Đến gần khu vực Tam Xá Long Tàng Phổ phía nam thành, bọn họ thấy phía trước có hơn chục kỵ binh cầm đuốc tiến đến.

"Ca ca, chị dâu, đã bắt được thích khách chưa?" Xa Minh Nguyệt tuy còn nhỏ tuổi nhưng kỵ thuật cũng rất điêu luyện. Thấy ánh lửa bập bùng uốn lượn tiến đến, nàng biết anh trai và chị dâu đã quay về, liền vội thúc ngựa ra nghênh đón. Đỗ Vinh và một thanh niên văn sĩ cùng đội vũ vệ của Khánh Phong Hành cưỡi ngựa theo sau.

Khánh Phong Hành có một thôn trang lớn ở phía đông cửa sông Tam Xá Long Tàng Phổ. Tường thành kiên cố như lâu đài, từ Tây viện có lối thông thẳng ra một bến cảng nhỏ. Xa Phi Hổ cất giấu rất nhiều người và không ít đội thuyền ở đây.

Thượng nguồn Long Tàng Phổ là dãy núi Mao Sơn phía tây nam, không có nhánh sông lớn nào đổ vào. Phải đi vòng hơn chục dặm về phía tây thành Giang Ninh mới vào được Triều Thiên Đãng. Cầu giấu binh ở phía tây thành bắc ngang qua con sông bên ngoài Long Tàng Phổ. Long Tàng Phổ đã bị bồi lấp qua nhiều năm, không được nạo vét, khiến những thuyền buồm cỡ lớn có cột buồm cao hơn năm trượng, mớn nước hơn mười hai thước đều không thể vào được. Tàu biển muốn đi phải nhờ sức gió, nếu dùng mái chèo hoặc chèo thuyền giữa biển cả mênh mông, e rằng có thể khiến người chèo và thủy thủ kiệt sức mà chết. Bị hạn chế bởi những điều kiện này, tàu thuyền của hải tặc Đông Hải hoàn toàn không thể lọt vào Long Tàng Phổ.

Xa Phi Hổ mặt âm trầm, có phần là vì lời đề nghị táo bạo của vợ mình vừa rồi mà tức giận. Nhìn cô em gái cưỡi ngựa đến, dưới ánh đuốc, vừa toát lên vẻ hào sảng vừa mang nét dịu dàng của thiếu nữ, hắn càng thấy Lâm Phược là kẻ đáng hận đáng ghét, kẻ thân phận hèn mọn như vậy hoàn toàn không xứng với em gái ruột của mình.

Đỗ Vinh và thanh niên văn sĩ đến chào Xa Phi Hổ và Tống Giai. Nhìn sắc mặt vợ chồng Xa Phi Hổ, bọn họ cũng biết việc truy đuổi ở cửa sông không có kết quả.

"Cái tên Lâm Phược kia ngược lại không phủ nhận đã cứu người, rồi lại ám chỉ rằng ba kẻ trốn thoát đã bị chúng diệt khẩu rồi vứt xác xuống sông. . ." Xa Phi Hổ phẫn hận kể lại tin tức cho Đỗ Vinh và thanh niên văn sĩ kia nghe.

"Lâm Phược này quả nhiên là một nhân vật đáng để Giang Ninh phải coi trọng. Phiên gia và Giang Ninh phủ doãn có lẽ đều muốn trừ khử hắn cho hả dạ. Nếu có thể đơn giản thuyết phục, hắn cũng sẽ không khi���n Phiên gia và Vương Học Thiện phải đau đầu như vậy. . ." Thanh niên văn sĩ nhíu mày kiếm, đối với kết quả như vậy lại có vẻ đã đoán trước được.

"Thái độ của Vĩnh Xương Hầu đứng sau Phiên gia vẫn mập mờ, cũng là vì các thế gia đều có ý muốn ngồi mát xem hổ đấu, mới khiến Cố Ngộ Trần chiếm được thượng phong trong cuộc tranh chấp với Vương Học Thiện," Đỗ Vinh luôn không muốn đánh giá Lâm Phược quá cao, "Thật sự có thế lực nào ra tay trừ khử Lâm Phược mà không chút cố kỵ ra tay sao? Tôi cũng không tin kẻ này có thể giữ được tính mạng!"

"Nói thì nói như thế không sai," thanh niên văn sĩ khẽ thở dài, "Nhưng mà thế lực nào sẽ không chút cố kỵ ra tay đây? Sự không đơn giản của Lâm Phược chính là ở điểm này. Hắn biết rằng sự ngang ngược, càn rỡ của mình sẽ đắc tội nhiều người, nhưng tình thế Giang Ninh lại phức tạp, các thế gia kìm chân nhau. Hắn càng mượn thế Cố Ngộ Trần để phô trương quyền uy, các thế gia lại càng thêm e dè hắn. Hắn liền lợi dụng cục diện phức tạp này để phô trương thanh thế, vừa tạo ra thế lại vừa duy trì được thế của mình. Đừng xem hắn tuổi trẻ, tôi thấy tâm kế của hắn e rằng còn trên cả Cố Ngộ Trần. Đổi lại người khác, tuổi còn trẻ thi đỗ cử nhân, tự nhiên sẽ vào kinh tham gia kỳ thi mùa xuân để kiếm lấy học vị tiến sĩ. Nhưng học vị tiến sĩ lại chẳng lọt vào mắt hắn. Chẳng lẽ lại cho rằng chức ty ngục quan nhỏ bé hàm tòng cửu phẩm có thể thỏa mãn dã tâm của hắn hay sao? Xem ra hắn đối với thế cục thiên hạ đều có một phen nhận thức sâu sắc. Nếu cho hắn thời gian, có lẽ hắn sẽ trở thành một phương kiêu hùng!"

"Tử Đàn, ngươi thế mà lại khen ngợi người khoa trương đến thế à. Nói đến học vị tiến sĩ, với ngươi chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?" Tống Giai cũng vì phu quân không chịu bỏ đủ vốn lôi kéo Lâm Phược mà âm thầm buồn rầu. Lúc này nghe được có người có chung quan điểm với mình, nỗi buồn rầu trong lòng cũng giảm đi rất nhiều.

"Nói đến việc cầu công danh khoa cử, đợi đến khi triều Đại Việt có thể trung hưng rồi hãy nói. Lúc này mà đi cầu công danh, thực không phải hành động của bậc trí giả." Thanh niên văn sĩ mỉm cười nói.

"Tử Đàn, vậy ngươi hãy thử nói xem chúng ta lúc này nên làm thế nào mới tốt?" Xa Phi Hổ giao ngựa cho tùy tùng, dẫn mọi người đi về phía thôn trang. Hôm nay dùng kế dụ thích khách ra, nhưng vì Lâm Phược không thể tiêu diệt hoàn toàn, trong lòng hắn vô cùng khó ch���u. Quan trọng là hắn đến Giang Ninh đã lâu như vậy, thế cục Giang Đông cũng chẳng có lợi gì nhiều cho Xa gia, trong khi Cố Ngộ Trần vốn không có căn cơ ở Giang Đông lại tạo ra được cục diện. Điều này cũng khiến hắn có chút nóng ruột.

"Lâm Phược nếu có thể phò tá Thiếu Hầu gia sử dụng, thì tốt rồi. . ." Thanh niên văn sĩ khẽ thở dài. Ưu thế địa lý của cửa sông Kim Xuyên vô cùng quan trọng. Bên ngoài chính là vùng nước rộng lớn của Triều Thiên Đãng. Chỉ cần có một cứ điểm ở bờ nam Triều Thiên Đãng, thế lực hải tặc Đông Hải mà Xa gia lôi kéo có thể lặng lẽ ẩn nấp đến Giang Ninh mà không cần lo bị phát hiện. Như vậy, Xa Phi Hổ tọa trấn Giang Ninh mới có đất dụng võ, có thể tiến thêm một bước lôi kéo tất cả thế lực thủy trại ở trung hạ du sông Dương Tử về dưới trướng Xa gia, cắt đứt đường vận chuyển của các quận phía nam sông Dương Tử, có thể ngăn triều đình mượn tài lực của các quận đông nam để phục hồi nguyên khí.

Xa Phi Hổ nghe xong lời này của thanh niên văn sĩ, trong lòng có chút không vui, nhưng cũng không tiện nói gì. Dù sao Lý Trác sắp đến Giang Ninh, Cố Ngộ Trần lại đang nắm quyền chủ động ở Giang Ninh, chẳng những khiến Vương Học Thiện phải nhường quyền trị an khu Đông Thành, mà còn khiến Vương Học Thiện đồng ý tăng cường cung cấp lương thực vận chuyển bằng đường thủy về Yên Kinh. Cục diện hoàn toàn chính xác chẳng thể xem là có lợi cho Xa gia.

"Đại cục thiên hạ không nằm ở tranh giành nhất thời trên một mảnh đất," Đỗ Vinh nói, "Chỉ cần nhổ đi cái răng nanh của Lý Trác, hắn đến Giang Ninh rồi còn phát huy được bao nhiêu tác dụng? Đống tinh nhuệ đông nam đã tiêu hao sạch ở phương Bắc, tôi cũng không tin hắn còn có thể đem ba vạn quân trấn Giang Ninh luyện thành tinh nhuệ chi sư hay sao!"

Xa Phi Hổ ngược lại thấy lời Đỗ Vinh nói hợp ý mình, gật đầu nói: "Thế cục ở trung bộ và phía bắc không những không cải thiện mà còn có dấu hiệu tiếp tục xấu đi. Cho dù triều đình có tăng cường lực lượng dẹp giặc cướp, khắp Hán Trung, Tần Tây, Hoài Thượng, Trung Châu, Tấn Nam vẫn cứ có tới bốn, năm chục nhà cường hào nổi dậy. Việc nhà Xa ta sắp làm, một mặt là nghỉ ngơi dưỡng sức ở phủ Tấn An, mặt khác là chỉnh đốn, đồng thời tăng cường lực lượng hải tặc Đông Hải, đánh phá, tập kích các vùng duyên hải màu mỡ phía đông như Minh Châu, Gia Hàng, Bình Giang, Hải Lăng, Hoài An, Duy Dương. Cho dù chiến sự giằng co suốt mười năm ở đông nam, sáu phủ này hàng năm cung cấp lương thực vận chuyển bằng đường thủy về Yên Kinh vẫn ở mức một triệu rưỡi thạch trở lên, trong đó lại lấy ba phủ Hải Lăng, Hoài An, Bình Giang thuộc quận Giang Đông là quan trọng hơn cả. Ba phủ này, ngoài việc cung cấp lương thực vận chuyển bằng đường thủy, hàng năm còn cung cấp cho triều Đại Việt muối, sắt, trà, tơ lụa và các loại thuế thương mại khác cũng lên tới gần hai triệu lượng bạc. Chỉ cần đánh phá sạch sẽ kinh tế của ba phủ này, gần như là chặt đứt một cánh tay của triều đình." Hắn nói với khí thế hùng tráng, như thể giang sơn đã nằm gọn trong lòng bàn tay.

Tống Giai khẽ thở dài, nhà Xa có thể nhìn ra điểm này, Lý Trác cùng với những người có tầm nhìn khác trong triều chẳng lẽ lại không nhìn ra sao? Nếu Lý Trác có thể dễ dàng bị người khác nhổ bỏ hết răng nanh, thì Xa gia cũng đã không bị Lý Trác áp chế mấy năm qua, không thể ra khỏi Đông Mân. Chỉ khi ám sát được Lý Trác một cách gọn ghẽ mới có thể yên tâm, bằng không thì một ngày Lý Trác còn tọa trấn Giang Ninh, hắn vẫn còn là cái gai trong lòng Xa gia.

Việc Đổng Nguyên đến Duy Dương đảm nhiệm tri phủ thật sự rất có thể là nước cờ cao tay tiếp theo của Lý Trác. Trong ba phủ Hải Lăng, Bình Giang, Duy Dương, thì Duy Dương càng trọng yếu hơn. Không chỉ có Nha môn Quản lý muối sắt đặt tại phủ Duy Dương, phủ Duy Dương đồng thời lại là một trong những trung tâm vận chuyển cốt lõi. Mấu chốt là quân trấn Ninh Hải đóng quân ở phủ Bình Giang chứ không phải phủ Duy Dương. Lý Trác, một người vừa hiểu dân sự lại thạo quân sự, đã cố gắng hết sức đề xướng chỉnh đốn phủ quân địa phương, rồi đưa Đổng Nguyên đến Duy Dương. Lý Trác lo lắng khống chế không được quân trấn, cho dù ông ta có thể khống chế quân trấn Giang Ninh phòng giữ, cũng không thể điều động quân trấn Giang Ninh xuất kích để kiểm soát thế cục phía đông quận Giang Đông. Nhưng rất có thể ông ta sẽ ủng hộ Đổng Nguyên huấn luyện một chi phủ quân tinh nhuệ bên ngoài hệ thống trấn quân.

Cho dù thiên hạ đại loạn, anh hùng hào kiệt xuất hiện như nấm, phương Bắc lại có người Đông Hồ dòm ngó, Xa gia chỉ nghiêng về góc đông nam, nhiều lắm cũng chỉ có hai, ba phần nắm chắc mà thôi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.