Vương quốc Sóng.

Một nhà máy.

Những ống khói sừng sững trên không trung không ngừng nhả khói đen, càng khiến màn đêm vốn đã u tối lại thêm thăm thẳm. Ngoại trừ ánh sáng hắt ra từ nhà máy, xung quanh chẳng còn chút quang nào.

Trước mỗi cổng nhà máy, những người hộ vệ mặc đồng phục đứng thẳng tắp, tay lăm lăm gậy sắt và miệng nở nụ cười.

Phía trước nhà máy là một dãy kiến trúc liền kề, bên trong lờ mờ ánh đèn.

Trên cùng của dãy kiến trúc đó, bốn chữ lớn "PHÒNG ĂN MIỄN PHÍ" hiện rõ.

"Thì ra cư dân của vương quốc này dùng bữa ở đây sao?"

Asuka nhìn qua ô cửa kính phòng ăn, thấy những dãy bàn ghế dài xếp ngay ngắn bên trong. Môi trường ăn uống sạch sẽ này thậm chí có thể sánh ngang với một quán mì kéo nhỏ.

Trong bếp, vài bóng người mặc đồ trắng thoăn thoắt đôi tay như múa, dường như đang chuẩn bị bữa sáng.

Tuy nhiên, mùi khí kích thích từ nhà máy và mùi thức ăn từ căng tin hòa quyện vào nhau, tạo ra một thứ mùi khiến người ta không khỏi chán ghét.

"Keng!"

Ngay sau đó, một tiếng chuông reo vang lên từ bên trong nhà máy.

Nhà máy đang ầm ầm hoạt động bỗng chốc như bị ấn nút dừng, rồi từ bên trong, vô số cư dân Vương quốc Sóng với khuôn mặt gầy gò, áo vải thô sơ bước ra.

Trên gương mặt của những người vừa ra khỏi nhà máy đều nở nụ cười rạng rỡ, hệt như những cô cậu học trò ngày xưa ùa ra khỏi cổng trường khi tan học.

"Trước đây tôi từng nghĩ họ cười vì thấy tương lai tươi sáng, nhưng giờ thì..."

Yuuhi Kurenai nhìn đám người gầy gò nhưng vẫn nở nụ cười ấy, trong lòng không khỏi siết chặt.

"Cha, mẹ!"

Lúc này, cậu bé con lao thẳng đến hai người giữa đám đông.

Một đôi nam nữ gầy gò trong đám đông nhìn thấy cậu bé, người đàn ông vươn tay xoa đầu cậu.

"Yūichi, hôm nay con có vui không? Đến trường của Đại nhân Jouhachi học được gì rồi? Cứ nghĩ đến việc các con không phải trải qua cuộc sống khổ cực như cha mẹ trước đây là cha lại có thêm động lực làm việc."

"Con..."

Nghe cha hỏi tới tấp, cậu bé há miệng, vẻ mặt tươi cười bỗng chốc trở nên ngập ngừng.

Nhưng vừa nghĩ đến cha mẹ có thể ăn món mình mang về, đỡ đi phần nào đói khát, cậu liền lấy ống giấy giấu sau lưng ra, mở nắp, đưa thứ bên trong ra trước mặt họ và giục.

"Cha, mẹ, hai người mau ăn một chút đi, đây là một vị ninja đại nhân tặng con đó."

Nhìn thấy những miếng gà rán vàng óng trong hộp, nụ cười trên mặt người đàn ông chợt tắt hẳn. Ông giơ tay lên, dừng lại giữa không trung một lúc lâu rồi nhẹ nhàng đặt lên đầu con trai, dặn dò.

"Cha đã dặn con bao nhiêu lần rồi, đừng tùy tiện đến gần ninja. Mạng của chúng ta, trong mắt họ, thật sự... rất rẻ mạt."

"Con biết rồi, con biết rồi."

Vừa nói, cậu bé chủ động lấy một chiếc cánh gà trong hộp đưa cho cha, rồi lại giục.

"Cha mau ăn đi, mau ăn đi."

Bàn tay to lớn, lấm lem bụi bẩn của người đàn ông cầm lấy chiếc cánh gà vàng ươm, một cảm giác bất an mãnh liệt chợt trỗi dậy trong lòng ông.

Món này...

Thấy vẻ mặt lo lắng của con trai, ông lại nở nụ cười, nhẹ nhàng cắn một miếng.

Rắc!

Âm thanh giòn tan vang lên, người đàn ông vừa nhai món ăn kỳ lạ này, nụ cười trên mặt chợt trở nên cứng đờ.

Đắng, thiu, buồn nôn.

Vô vàn mùi vị khó chịu tràn ngập khắp vòm miệng.

Ông lại cúi đầu nhìn con trai, thở dài nói.

"Yūichi này, đám ninja đó... Thật sự không có ý tốt. Lần sau con tránh xa họ ra một chút."

???

Cậu bé còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy cha đã nhổ miếng thịt gà trong miệng ra, rồi tiện tay ném chiếc cánh gà đi thật xa, đoạn phẩy tay với cậu.

"Yūichi, con vứt cái đó đi, ăn cơm xong nhớ về nhà sớm nhé."

Sau đó, người đàn ông đi theo đoàn người vào phòng ăn miễn phí, rồi từ ô cửa sổ sáng trưng lấy ba chiếc bánh bao và một ít rau, bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Thấy cha có vẻ ăn uống kém hơn trước, cậu bé sững sờ tại chỗ, rồi bỗng rùng mình. Theo tiềm thức, cậu lấy một miếng gà trong hộp đặt vào miệng, cắn nhẹ.

Ngọt, thơm, ngon tuyệt!

"Mọi người tỉnh lại đi! ! !"

Ngay sau đó.

Nước mắt nóng hổi lăn dài xuống má, rơi cả vào hộp gà rán. Cậu bé lau vội nước mắt đang tuôn ra từ khóe mắt, rồi hướng về phía bóng lưng mọi người mà hét lớn.

"Làm ơn mọi người tỉnh táo lại đi! Đồ ăn bên ngoài thật sự không thiu đâu, chúng thật sự ăn được mà, trước đây mọi người chẳng phải vẫn biết sao?"

Những người kia nhìn cậu bé bằng ánh mắt như thể đang nhìn một đứa trẻ ngốc. Họ không hiểu vì sao, khi đất nước đã cung cấp thức ăn miễn phí và bao ăn no, lại có người muốn đi ăn đồ bên ngoài.

Hơn nữa, gần đây đồ ăn bên ngoài có mùi vị cực kỳ kỳ lạ, kém xa những món ngon miễn phí ở căng tin.

Cứ nghĩ đến việc được ăn cơm miễn phí, nụ cười trên gương mặt họ lại càng thêm rạng rỡ.

Rầm!

Ngay khi cậu bé đang la hét, một người trong đám đông bỗng ngã vật xuống.

"Lại có người mệt quá mà ngã nữa rồi. Tôi thấy công việc Đại nhân Jouhachi sắp xếp cũng đâu có nặng nhọc gì đâu nhỉ?"

"Chắc là do thân thể yếu thôi."

"Đỡ anh ta vào một bên, cho anh ta nghỉ ngơi một lát. Ăn uống xong rồi quay lại, tìm vài người đưa anh ta đến bệnh viện, nhờ bác sĩ ở đó khám bệnh cho."

Những người xung quanh đỡ người đó vào dưới gốc cây lớn, để anh ta tựa vào thân cây nghỉ ngơi, rồi họ tiếp tục đi về phía phòng ăn miễn phí.

"Đói đến ngất ư..."

Một lát sau, một tiếng thở dài vang lên từ cạnh gốc cây, rồi Asuka dần hiện ra từ dưới bóng tối của cây đại thụ.

Người đàn ông bị đói đến ngất này vừa nãy trông vẫn bình thường, hoàn toàn không có vẻ gì của một người đang đói.

Nếu không phải vừa nãy đã kiểm tra, thật khó hình dung người đó lại bị đói đến ngất, thay vào đó trông anh ta có vẻ như kiệt sức quá độ, mệt mỏi mà ngất đi.

Thấy những người xung quanh đã quá quen với cảnh tượng này, Asuka chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên từ tận đáy lòng.

Trong một quốc gia có thể ăn cơm no miễn phí, nhưng người dân của nó lại đói đến ngất.

Thật đúng là trò cười lớn nhất trong thế giới Ninja.

"Chuyện này... là sao chứ?"

Yuuhi Kurenai chợt xuất hiện sau lưng Asuka. Cô cúi đầu nhìn người đàn ông trung niên đang tựa dưới gốc cây, khẽ nhíu mày.

Ban đầu, cô cứ nghĩ người này cũng như những người xung quanh vừa nói, chỉ là mệt mỏi quá độ mà ngất đi.

Nhưng mà...

Thấy sắc mặt đội trưởng có vẻ âm trầm, Yuuhi Kurenai liền dập tắt suy nghĩ đó trong lòng.

Sau một lúc im lặng, Asuka đứng dậy đi đến sau lưng cậu bé. Anh chưa kịp nói gì, thì cậu bé chợt vồ lấy một nắm đất từ dưới đất, ném thẳng về phía anh.

"Cút ngay, ninja Làng Lá!" Yūichi lau nước mắt, gào thét. "Các người cũng chẳng đáng tin hơn lũ quý tộc đâu! Các người vì tiền thù lao nhiệm vụ mà có thể bỏ qua ranh giới cuối cùng của mình, quý tộc bảo gì thì các người làm nấy!"

Ngay lúc đó.

Yuuhi Kurenai bước tới đứng trước mặt cậu bé, nhìn đứa trẻ đang thút thít. Sau đó, cô lén lút đưa tay ra sau lưng, ngoắc ngoắc ngón tay về phía Asuka.

Khi nhận ra có thứ gì đó đặt vào lòng bàn tay mình, cô nhìn viên kẹo xuất hiện trên đó và thầm nghĩ.

"Cũng không tệ."

Nhìn đứa trẻ đang khóc thảm thiết đến lạ, Yuuhi Kurenai lại nghĩ đến dáng vẻ kỳ lạ của cha mẹ cậu bé lúc nãy, không khỏi thở dài.

Vương quốc này...

Rồi cô xé vỏ ngoài viên kẹo dẻo vị trái cây, mùi thơm ngọt ngào lan tỏa trong không khí bay đến trước mặt Yūichi.

"Ăn viên kẹo này đi, chuyện này chúng tôi sẽ báo cáo lại với làng."

Thật thơm!

Thơm lắm!

Nghe cô chị tốt bụng nói vậy, Yūichi khịt khịt mũi, khó nhọc nuốt nước bọt.

"Ưm..."

Yuuhi Kurenai lại đưa viên kẹo nhích tới gần hơn một chút, chạm nhẹ vào khóe môi cậu bé.

Yūichi không nhịn được khẽ liếm một cái. Ngay lập tức, vị ngọt bùng lên trong vòm miệng, lan tỏa khắp vị giác. Tâm trạng cay đắng của cậu cũng dường như dịu đi phần nào nhờ viên kẹo.

"Đây là đường thật sao?"

Lần đầu tiên ăn thứ gọi là đường, Yūichi không kìm được liếm thêm một lần nữa. Rồi cậu thấy viên kẹo đã được cô chị mắt đỏ kia nhét hẳn vào miệng mình.

"Ăn thêm trái cây tươi đi, nếu không ăn nhiều đồ dầu mỡ lúc nãy sẽ ngán lắm đó."

Lúc này, Yuuhi Kurenai lại lấy ra một trái cây từ sau lưng, đưa cho Yūichi.

Lần này, Yūichi không từ chối. Cậu bé siết chặt quả táo trong hai tay, sống mũi cay xè.

Cảm nhận vị ngọt thơm trong miệng, cậu bé chợt òa khóc.

Cậu bé cứ ngồi đó, Asuka và những người khác đứng trước mặt cậu. Họ thấy khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem của cậu đầy nước mắt, nhưng những người qua lại gần đó chỉ nhìn họ một cách kỳ lạ rồi lại tiếp tục đi về phía phòng ăn miễn phí.

"Giúp... giúp con với!"

Yūichi mở đôi mắt đã sưng đỏ, níu lấy tay Yuuhi Kurenai bên cạnh, như thể đó là cọng rơm cứu mạng cuối cùng, khàn giọng nói.

"Con van xin mọi người, giúp con một chút, giúp con đi! Mọi người không phải ninja sao? Con có thể trả thù lao."

Nói đoạn, cậu bé móc từ trong ngực ra rất nhiều thứ, bày ra trước mắt ba người.

Khi cậu bé đưa "thù lao" cho cô chị xinh đẹp kia, Yūichi thấy vẻ khó xử trên mặt đối phương, ánh mắt cậu chợt tối đi.

Tiếp đó, cậu bé lại đưa "thù lao" đến trước mặt ninja "đoàn quạt lỗ mũi" đó. Thấy anh ta lắc đầu từ chối, ánh mắt Yūichi lại một lần nữa lu mờ.

Khi cậu bé đưa "thù lao" cho Asuka, thấy anh đứng im không chút biểu cảm, chỉ nhìn mình chằm chằm, Yūichi không kìm được nuốt nước miếng, rồi thất vọng buông thõng hai tay đang nâng "thù lao" xuống.

"Không được... là vì mọi người không thể nhận nhiệm vụ ngầm, hay là vì thù lao của con không đủ? Nhưng mà... nhưng mà con chẳng còn gì cả."

"Con... con..."

Lục lọi thêm vài lần trên người, cậu bé lấy cả cuốn sách rách nát đeo ở hông ra, đặt lên trên đống "thù lao".

Cúi đầu nhìn những thứ đồ trong tay, nước mắt cậu bé không sao rơi xuống được nữa.

Nước mắt dường như đã đông cứng lại.

Bờ biển tháng Mười, nhiệt độ đã bắt đầu se lạnh.

Nhìn cuốn truyện tranh có bìa đã bong tróc từ lâu đó, Asuka chợt nhớ đến đêm Cửu Vĩ ngày nào, Uchiha Madara cũng từng cài một cuốn truyện tranh tương tự bên hông.

"Một người đàn ông từ đầu đến cuối vẫn kiên cường bảo vệ những gì mình muốn bảo vệ, quả thực rất ngầu, lão gia tử ạ."

"Đứa trẻ với ánh sáng trong mắt..."

Anh nhẹ nhàng thở ra một hơi khói trắng. Khi làn khói ấy sắp tan biến vào không khí, thân ảnh anh đã xuất hiện trước mặt cậu bé, hai tay khoanh trước ngực, cúi đầu đánh giá những thứ "gọi là thù lao" trong tay đối phương.

Vỏ sò nhặt từ bãi biển, đá cuội nhặt trên đường, một cuốn sách vụn nhặt từ thùng rác, và một thanh phi tiêu gỗ tự làm từ cành cây.

"Đúng là một "kho báu" thù lao phong phú."

Cầm lấy cuốn sách rách nát từ tay cậu bé, Asuka đặt nhẹ tay phải lên gia huy Uchiha, dưới ánh mắt kinh ngạc của hai người bên cạnh. Nét mặt anh đột nhiên trở nên nghiêm nghị.

"Người ủy thác của ngươi là... Uchiha Asuka, tộc nhân Uchiha, đội trưởng đội 5 Bộ Cảnh vụ, Jonin chiến đấu của Làng Lá."

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.