Konoha.

Một căn phòng làm việc nằm cạnh tòa nhà Hokage.

Ánh nắng len lỏi qua khung cửa sổ, xua đi cái lạnh ẩm ướt và sưởi ấm căn phòng.

Nhưng lúc này, người trong phòng lại chẳng cảm thấy chút hơi ấm nào, thậm chí còn có chút lạnh lẽo.

Gai có cảm giác như mình đang trần truồng giữa trời đông tuyết phủ. Anh không ngừng xoa bóp bắp tay, đôi mắt từng ánh lên vẻ mong đợi giờ đây dần trở nên thất thần.

"Asuka, cậu cũng nghĩ tôi không hợp với chức vụ này sao?"

"Gai, cậu phải học cách tư duy ngược lại. Không phải cứ gia nhập Ám Bộ thì mới giúp được Kakashi, mà chính vì muốn giúp Kakashi nên cậu mới muốn vào Ám Bộ. Nhưng giúp Kakashi thì đâu chỉ có mỗi cách này. Tất nhiên, vẫn còn nhiều cách khác để cậu có thể giúp Kakashi."

Sau một hồi im lặng, Asuka cuối cùng cũng thốt ra một câu.

Mặc dù Maito Gai luôn nỗ lực để gia nhập Ám Bộ, nhưng vì khả năng có hạn và tố chất không phù hợp, anh luôn bị Hokage đệ Tam và Danzo ngăn cản. Mặc dù anh ta cũng muốn Gai vào Ám Bộ, nhưng tính cách tươi sáng, rực rỡ như ánh nắng của Gai thật sự không phù hợp với nơi tăm tối như Ám Bộ. Nhưng những lời này không thể nói thẳng ra, ít nhất anh ta không thể nói trắng ra như cái tên Danzo kia.

Sau khi suy nghĩ thêm một lát, Asuka thấy ánh mắt Gai lại ánh lên vẻ mong chờ, anh đành che giấu lương tâm mà nói: "Gai, thật ra cậu rất phù hợp với Ám Bộ. Không khí nặng nề, chết chóc của Ám Bộ cần cậu đến để điều hòa. Cách thức thực hiện nhiệm vụ khô khan, rập khuôn của Ám Bộ cần cậu đến để thay đổi. Ám Bộ bây giờ chẳng khác gì một vũng nước tù đọng, rất cần một người tràn đầy sức sống thanh xuân như cậu đến để khuấy động một phen."

"Asuka!"

Gai đứng bật dậy, mặt đầy kích động nhìn về phía người đang ngồi trên ghế, giọng run run hỏi: "Nói vậy là... tôi có thể vào Ám Bộ rồi sao?"

"Gai, cậu thật sự rất xuất sắc!"

Nghe vậy, Asuka giơ ngón cái lên về phía trước, chân thành khen ngợi: "Trong mấy chục năm làm ninja của tôi, quả thật rất ��t người xuất sắc hơn cậu. Đếm đi đếm lại cũng chỉ có vài người như Kakashi."

Tê ~

Gai không khỏi hít một hơi khí lạnh. Vẻ mặt của Asuka không hề giả dối, nói cách khác, Gai thật sự tin rằng mình cực kỳ xuất sắc, vượt trội hơn hẳn người khác.

Cái này...

Nghĩ đến lời đánh giá cao ngút này, mắt Gai mở lớn, trong con ngươi lại bùng lên ngọn lửa hy vọng.

"Ai!"

Lúc này, Asuka thở dài, anh ta cầm một xấp hồ sơ trên bàn, vẫy vẫy trước mặt Gai rồi tiếp tục nói: "Nếu dựa vào mối quan hệ của chúng ta, tôi đáng lẽ nên trực tiếp tuyển cậu. Nhưng với tư cách là nhân viên tuyển mộ của Ám Bộ, một vài thủ tục vẫn cần phải thực hiện. Ít nhất cũng phải xem xét những ninja khác trước để làm tròn thủ tục. Tin tôi đi, cậu là người xuất sắc nhất trong số đó."

"Ừm ừm!"

Gai gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Nhìn thấy vẻ mặt kích động của Gai, Asuka không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Kiếp trước, những nhân viên tuyển mộ "đen tâm" kia chỉ cần động một chút là muốn bị đâm hai nhát. Còn bây giờ, anh ta là nhân viên tuyển mộ, dù sẽ không bị đâm, nhưng ai biết khi công bố kết quả tuyển chọn, Gai có thể nào sẽ không thèm nhìn mặt mình nữa không?

Nghĩ tới đây, anh ta lại cầm xấp hồ sơ trên bàn lên xem, hơn nữa quyết định phải tìm trong số các ninja thường dân của Konoha một nhân tài xuất sắc hơn Gai, sau đó để Gai tự biết khó mà từ bỏ.

Cả một chồng hồ sơ dày cộp đều là thông tin cơ bản về các ninja trong làng, anh ta mất đến nửa giờ mới miễn cưỡng đọc xong. Ám Bộ là biểu tượng của những ninja tinh nhuệ, đa số người trong làng đều lấy việc gia nhập Ám Bộ làm vinh dự. Nhưng cũng có một số rất ít người vì nhiều lý do mà không ưa Ám Bộ. Buổi sáng, Sanwa mà anh ta gặp cũng là một trường hợp như vậy. Vì sắp kết hôn và không muốn thực hiện những nhiệm vụ quá nguy hiểm. Hơn nữa, tên đó rất giàu, không quá cần thù lao nhiệm vụ để nuôi sống bản thân.

"Có tiền!"

Cúi đầu nhìn vào tập hồ sơ trên tay, gò má Asuka không khỏi giật giật. "Thường dân mà giàu có cũng nhiều thật!"

"Vị kế tiếp!"

Vừa dứt lời, một ninja vóc dáng mập mạp li���n mở cửa bước vào.

Xoạt!

Ngay khoảnh khắc anh ta bước vào cửa, một luồng ánh sáng vàng chói lọi ngay lập tức chiếu thẳng vào mắt hai người trong phòng. Gai và Asuka đồng thời che mắt, ngoảnh đầu nhìn sang hướng khác.

Chói mắt!

Quá chói mắt!

Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, Gai cúi gằm mặt xuống. Toàn thân đã đeo đầy vàng bạc châu báu thì thôi đi, đằng này mười ngón tay cũng đeo kín nhẫn vàng, cứ như thể sợ người khác không biết mình giàu có vậy.

Sau một lúc lâu!

Asuka xoay người, cầm tập hồ sơ lên và đối chiếu với người trước mặt. Trong hồ sơ ghi, mười ngón tay của anh ta cũng đeo nhẫn vàng óng. Thực tế thì không chỉ mười ngón tay đeo nhẫn vàng óng, mà cả cổ cũng đeo dây chuyền vàng. Đúng là kiểu cách của một kẻ trọc phú.

"Ba Mập?"

Nhìn vào tập hồ sơ trên tay, rồi lại nhìn tên mập mạp trước mặt, Asuka hơi chần chừ hỏi: "Cậu tên là Ba Mập sao?"

"Đúng vậy, Asuka đại nhân!"

Vừa nói, anh ta vừa lén lút liếc nhìn Maito Gai đang ngồi một bên, mắt đảo lia lịa. Anh ta biết Maito Gai, là một Chunin có thực lực mạnh m��� nhưng đầu óc thì không được nhanh nhạy cho lắm. Quan trọng là nghe nói anh ta có mối quan hệ không hề nhỏ với người phỏng vấn lần này. Ám Bộ tổng cộng chỉ có hai suất tuyển dụng, nếu Gai chiếm một suất, vậy cơ hội mình được vào Ám Bộ chẳng phải sẽ giảm xuống chỉ còn một nửa sao?

Không dễ làm a!

"Ba Mập à!"

Asuka đan hai bàn tay vào nhau chống cằm, mắt nhìn thẳng về phía trước nói: "Tôi thấy trong tài liệu của cậu nói rằng ban đầu cậu từng gia nhập Ám Bộ, nhưng vì một vài lý do mà lại rút lui. Tôi tò mò rốt cuộc là lý do gì?"

"Kỳ thực cũng không có gì!"

Ba Mập tặc lưỡi một cái, không chút suy nghĩ mà nói thẳng: "Chỉ là... xuất thân giàu có như tôi thì không hợp với mấy anh em nghèo của Ám Bộ thôi."

Lời càng ít, chuyện càng lớn.

Trả lời càng đơn giản, thì điều đó càng chứng tỏ từng có một chuyện rất lớn xảy ra, lớn đến mức khiến tên mập mạp này bị Ám Bộ bí mật khai trừ. Những lời này Gai cũng nghe hiểu, anh ta hiểu rất rõ ý nghĩa của ba chữ "anh em nghèo". Trong số tất cả ninja thường dân của Konoha, anh ta có lẽ không phải là người nghèo nhất, nhưng chắc chắn là có thể sánh ngang với những người nghèo đó. Và anh ta cũng thực sự không hợp với những ninja giàu có kia, càng không hợp với những ninja xuất thân từ các đại gia tộc.

Dĩ nhiên, Uchiha Asuka ngoại trừ.

Lúc này, chỉ thấy Asuka nhíu mày, thắc mắc hỏi.

"Mặc dù không rõ năm đó cậu bị Ám Bộ khai trừ như thế nào, nhưng nếu cậu đã bị Ám Bộ khai trừ rồi, thì vì sao còn phải xin gia nhập Ám Bộ một lần nữa?"

"Bởi vì Ý chí Lửa!"

Tên mập mạp chắp hai tay sau lưng, mặt nghiêm túc nhìn Asuka nói: "Asuka đại nhân, ngài không thể tưởng tượng được tôi đã chấn động đến nhường nào khi thấy người đàn ông mà tôi sùng bái sống lại. Năm đó tôi đã rút lui khỏi Ám Bộ."

"Cậu bị Ám Bộ khai trừ thì có!"

"Asuka đại nhân, điều đó không quan trọng. Quan trọng là bây giờ ngọn lửa (ý chí) trong tôi lại bùng cháy lên rồi!"

Vừa dứt lời, Gai liền thấy mắt tên mập mạp trước mặt bùng cháy lên ngọn lửa hừng hực. Cảnh tượng này giống hệt như lúc anh ta huấn luyện ban đầu.

"Thôi được rồi!"

Asuka bất đắc dĩ gật đầu, anh ta cũng coi như đã hiểu ra, có lẽ đây là một fan cuồng trung thành của Senju Hashirama. Sau khi thấy Senju Hashirama sống lại, hắn tính toán gia nhập Ám Bộ để phục vụ làng. Mà Ám Bộ cũng không hề có quy định hạn chế việc nhân viên từng bị khai trừ nộp đơn xin gia nhập trở lại. Người này có lẽ là nghe được tin tức này nên hôm nay lại lén lút nộp hồ sơ của mình.

"Ai!"

Sau khi thở dài trong lòng, Asuka cầm tập hồ sơ lên xem lướt qua hai lần và bắt đầu thực hiện các thủ tục.

"Ba Mập à, tôi thấy trong hồ sơ cậu viết, ưu điểm là có tiền sao? Cậu có bao nhiêu tiền?"

Trước câu hỏi có phần đường đột của Asuka, Ba Mập trong lòng ngược lại không hề cảm thấy khó chịu. Người bình thường hỏi mình có bao nhiêu tiền thì có thể là đang tăm tia tài sản của mình, nhưng vị trước mặt này cũng rất giàu. Giàu đến mức có thể quyên tặng cả một cây cầu vượt biển Ōhashi cho những quốc gia không hề liên quan.

"Kỳ thực cũng không có bao nhiêu tiền!"

Ba Mập suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc trả lời: "��ại khái thì có thể quyên tặng cho Ám Bộ hai năm kinh phí hoạt động."

Á đù?

Asuka và Gai cả hai đồng thời trừng lớn mắt, mặt đầy kinh ngạc nhìn về phía tên mập mạp đang đứng giữa phòng.

Ngay sau đó, anh ta lại nhìn vào tập hồ sơ trên tay rồi hỏi thêm.

"Trên đó viết, khuyết điểm của cậu là... không có tiền à?"

"Ai!"

Ba Mập thở dài một tiếng, vẻ mặt chợt trở nên phiền muộn: "Tôi chỉ hận tài lực bản thân không đủ, thật hổ thẹn với sự vun đắp của làng bấy lâu nay. Dù có dốc hết một phần ba gia tài, cũng chỉ có thể quyên tặng cho Ám Bộ hai năm kinh phí hoạt động mà thôi."

Nghe vậy, Maito Gai cúi gằm mặt xuống ngực, trên mặt thoáng hiện vẻ xấu hổ. Tài lực của hắn hùng hậu đến thế, gia cảnh lại sung túc đến vậy, mà chính mình... Nếu có đem mình ra quyên góp, có lẽ cũng không đủ để chi trả nửa tháng kinh phí hoạt động của Ám Bộ.

Ám Bộ có được kinh phí hoạt động dồi dào thì có thể chiêu mộ thêm nhiều nhân tài. Chiêu mộ được nhiều nhân tài hơn thì làng sẽ trở nên an toàn hơn, và làng càng an toàn thì Kakashi sẽ không cần phải thường xuyên ra ngoài thực hiện nhiệm vụ. Cho nên, Ám Bộ có kinh phí hoạt động dồi dào = Kakashi không cần thường xuyên ra ngoài thực hiện nhiệm vụ.

Maito Gai với bộ óc khác thường linh hoạt rất nhanh đã hiểu ra. Người này có ưu thế hơn mình!

Nghĩ tới đây, anh ta nghiêng đầu nhìn sang Asuka, vừa định mở miệng nói gì đó, liền thấy Asuka thoắt cái đã xuất hiện trước mặt tên mập mạp, nắm lấy đôi bàn tay to lớn của hắn, cảm thán nói.

"Năm đó, Chunin Ba Mập rút lui khỏi Ám Bộ, tôi đã kịch liệt phản đối, và cũng khẩn cầu Hokage đệ Tam giữ cậu lại. Chunin Ba Mập gia cảnh giàu có, hào phóng đầu tư, lại còn tràn đầy Ý chí Lửa! Bất kỳ ưu điểm nào trong số này cũng đủ khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi. Không ngờ Chunin Ba Mập năm xưa lại quyết tuyệt rời khỏi Ám Bộ đến thế, dáng vẻ rời ��i khi ấy tựa như sao băng xẹt qua bầu trời, dù ngắn ngủi nhưng rực rỡ chói mắt. Vậy mà, điều này cũng khiến quy mô Ám Bộ suốt nhiều năm qua không thể mở rộng. Hôm nay, xin mời Chunin Ba Mập trở lại hàng ngũ Ám Bộ!!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.