Bóng đêm buông xuống, Namikaze Minato vội vã hoàn tất công vụ trong ngày, thông báo cho Shiranui Genma đang đợi ngoài cửa, rồi tức thì dùng Phi Lôi Thần Thuật để trở về nhà.

Tại huyền quan, Minato thay giày rồi bước vào phòng khách. Naruto đang say giấc nồng trên chiếc giường cũi của mình.

Từ nhà bếp vọng đến mùi hương rau xào thơm lừng, cùng tiếng Kushina khe khẽ ngâm nga.

Nghe có vẻ nàng đang rất vui.

Nét mặt Namikaze Minato dần trở nên dịu dàng. Anh nhẹ nhàng lay chiếc giường cũi, sau đó không kìm được khẽ vuốt hàng ria mèo trên má Naruto.

Đây là dấu vết xuất hiện do Naruto bị ảnh hưởng bởi chakra Cửu Vĩ từ khi còn trong bụng mẹ, nhưng vấn đề không quá nghiêm trọng.

Sau khi vuốt ve hàng ria mèo của Naruto, Namikaze Minato bước vào nhà bếp, cùng Kushina trêu đùa âu yếm.

Nấu xong bữa tối, hai người đi thăm Naruto. Thấy con vẫn còn say giấc nồng, bèn nhẹ nhàng ăn bữa tối.

“Minato à, dù em rất yêu Naruto, nhưng mà...”

Khi bữa cơm đang diễn ra một nửa, Kushina bất chợt đặt đũa xuống, với vẻ mặt trịnh trọng nhìn Namikaze Minato, nói: “Em không muốn từ bỏ trách nhiệm của một ninja!”

Nói đơn giản là, nàng không muốn làm một bà mẹ toàn thời gian. Nàng vẫn còn trẻ, vẫn có thể ra ngoài “phiêu bạt”, và còn có thể sinh thêm đứa thứ hai!

Namikaze Minato lập tức hiểu ý, gật đầu cười đáp: “Anh hiểu rồi, Kushina. Chờ em hồi phục sức khỏe thì hãy tiếp tục cuộc đời ninja của mình.”

“Ông xã, anh thật là tốt quá ~~”

Kushina vui vẻ gắp hết số cà chua Minato vừa gắp vào chén nàng trả lại cho anh, nói: “Ông xã, ăn đi ~~”

Namikaze Minato hơi bất đắc dĩ: “Kushina à, cà chua tốt cho sức khỏe mà.”

“Vậy nên, ông xã anh phải ăn nhiều cà chua một chút chứ!” Kushina nói một cách hùng hồn.

Vì mái tóc của mình, từ nhỏ Kushina đã bị người ta gọi là 'cà chua', thế nên nàng luôn ghét loại rau này. Nhưng không chịu được Namikaze Minato lại thích, vì đại cục mà Kushina đành cắn răng làm món trứng gà xào cà chua!

Ừm, Namikaze Minato phụ trách ăn cà chua, còn nàng thì phụ trách ăn trứng gà!

Thật hoàn hảo!

Hai người dùng xong bữa tối, Naruto cũng vừa lúc đói bụng tỉnh giấc, òa lên khóc lớn.

Kushina vội bế con lên cho bú.

Cùng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

“Em lên lầu hai đây.” Kushina nói rồi ôm Naruto bước lên cầu thang.

Namikaze Minato mỉm cười bước ra huyền quan, mở cửa, đúng là Kankaze đang đứng bên ngoài.

“Kankaze à? Đến rồi à, vào đi.” Namikaze Minato cười mời hắn vào nhà.

��Thưa Hokage đại nhân, xin lỗi, đã làm phiền ngài vào lúc muộn thế này.”

Tại huyền quan thay giày, Kankaze tỏ ra khá ngượng ngùng, dù sao đây cũng là lần đầu tiên hắn đến thăm, không những không mang quà cáp, lại còn có việc muốn nhờ vả. Quả là một vị khách quá đỗi đơn thuần, chẳng hề biết gì về phép tắc đối nhân xử thế!

Sau khi Namikaze Minato mời Kankaze ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, cười rót trà cho hắn. Trong lúc đó, hai người trò chuyện xã giao vài câu.

Đợi Namikaze Minato ngồi xuống, Kankaze liền đi thẳng vào vấn đề: “Thưa Hokage đại nhân, lần này tôi đến đây là có việc muốn thỉnh giáo ngài.”

Namikaze Minato mỉm cười gật đầu: “Cứ nói đi.”

Kankaze uống một ngụm trà, rồi bắt đầu ‘đánh vòng’: “Là về Thông Linh Thú!”

“Thông Linh Thú ư?”

Namikaze Minato tò mò hỏi, “Ngươi đã lập khế ước với Thông Linh Thú rồi sao?”

Kankaze lắc đầu, đáp: “Trong số những người bạn tôi quen biết, Yui nuôi côn trùng, Shisui nuôi quạ đen, tiền bối Kakashi cũng nuôi nhẫn khuyển. Tôi cũng muốn nuôi một con Thông Linh Thú, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu, thế nên mới đến tìm ngài để xin ý kiến.”

“À, ra vậy.” Namikaze Minato khẽ gật đầu.

Đối với các ninja mà nói, Thông Linh Thú vẫn có vai trò rất lớn. Như nhẫn khuyển của Kakashi có thể hỗ trợ truy lùng, quạ đen của Shisui có thể dùng để truyền tin tức, giám sát kẻ địch, thậm chí là thi triển Ảo thuật. Việc chọn đúng Thông Linh Thú sẽ mang lại sự trợ giúp vô cùng to lớn cho ninja!

Nhưng ngược lại, nếu chọn sai Thông Linh Thú, có khả năng nó sẽ trở nên vô dụng, ví dụ như Thông Linh Thú của Gai.

Trong mắt Namikaze Minato, Kankaze sở hữu thực lực cường đại cùng thiên phú ưu tú. Nếu cậu ấy muốn lập khế ước Thông Linh Thú, thì nhất định phải chọn loại có thể đồng hành và giúp cậu ấy không ngừng trưởng thành.

Mà loại Thông Linh Thú như vậy ở Nhẫn Giới không chỉ trân quý, mà còn vô cùng hiếm có!

Trừ phi là Tam Đại Thánh Địa!

Tuy nhiên, các cuộn khế ước Thông Linh của Tam Đại Thánh Địa đều có chủ. Núi Myōboku nằm trong tay Jiraiya, Hang Ryūchi trong tay Orochimaru, còn Rừng Shikkotsu trong tay Tsunade.

Orochimaru đã bỏ trốn, nên Rừng Shikkotsu không cần trông mong.

Còn về Tsunade, cả Namikaze Minato lẫn Kankaze đều không thân thiết với nàng. Nếu mạo muội đến làm phiền, e rằng nàng sẽ không chấp thuận.

Vì vậy, hy vọng duy nhất chính là Núi Myōboku.

Đáng tiếc là Jiraiya đã rời làng để truy bắt Orochimaru, trong thời gian ngắn sẽ không trở về.

Hơn nữa, dù cho Jiraiya có trở về đi nữa, liệu Kankaze có thể thành công lập khế ước Thông Linh với Núi Myōboku không?

Namikaze Minato khẽ nhíu mày. Là đệ tử của Jiraiya, anh hiểu rõ tính cách của thầy mình. Thầy ấy bề ngoài có vẻ háo sắc, phóng túng, nhưng thực chất bên trong lại là một người cực kỳ nguyên tắc. Bằng không thì đã sớm trở thành tên biến thái, bị tống vào tù từ lâu rồi!

Vì vậy, dù Namikaze Minato có nguyện ý tiến cử Kankaze, Jiraiya e rằng cũng sẽ không dễ dàng chấp thuận, trừ phi Kankaze có thể nhận được sự tán thành của chính thầy ấy!

Khi Namikaze Minato ngồi đó, nhíu mày trầm tư, Kankaze thấp thỏm ngồi bên cạnh nhìn anh, lòng dạ bất an. Hắn thầm nghĩ, quả nhiên lần sau đến nhất định phải mang theo quà cáp!

“Thưa Hokage đại nhân?” Kankaze khẽ khàng ngắt lời suy nghĩ của Namikaze Minato.

Lấy lại tinh thần, Namikaze Minato cười khổ nói: “Xin lỗi, ta đã lơ đãng.”

Namikaze Minato hắng giọng một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Kankaze, tạm thời ngươi đừng lập khế ước Thông Linh Thú vội. Đợi Jiraiya lão sư trở về, ta sẽ tiến cử ngươi với thầy ấy.”

Kankaze mừng thầm trong lòng. Hắn vốn định biết rõ mà vẫn hỏi Jiraiya là Thông Linh Thú loại nào, nhưng tim hắn đã đập nhanh đến nỗi không thể kiềm chế được. Nếu lại tiếp tục cố hỏi như vậy, chẳng khác nào đang làm khó người ta.

Kankaze không phải loại người như thế!

Thế nên, hắn lộ ra vẻ mặt kinh ngạc và vui mừng, hỏi: “Jiraiya đại nhân? Chẳng lẽ là, là Tam Đại Thánh Địa Núi Myōboku ư?”

Namikaze Minato mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, Jiraiya lão sư và ta đều đã lập khế ước Thông Linh với Núi Myōboku. Nhưng Kankaze, nếu ngươi không thể đạt được yêu cầu của Jiraiya lão sư, có khả năng thầy ấy sẽ không đồng ý cho ngươi lập khế ước Thông Linh với Núi Myōboku đâu.”

Kankaze thu lại vẻ mặt kinh hỉ, với vẻ mặt trịnh trọng gật đầu: “Tôi đã hiểu rồi, Hokage đại nhân. Tôi nhất định sẽ cố gắng!”

Namikaze Minato nói: “Ngươi cũng đừng quá căng thẳng. Jiraiya lão sư đang đi truy bắt Orochimaru, có lẽ trong thời gian ngắn sẽ chưa trở về đâu. Hãy tranh thủ khoảng thời gian này, càng thêm nỗ lực tu luyện nhé!”

“Tôi đã rõ, Hokage đại nhân. Vô cùng cảm ơn sự bồi dưỡng của ngài!”

Kankaze cúi người thật sâu.

Không nói những chuyện khác, Namikaze Minato trước hết truyền thụ Phi Lôi Thần Thuật, giờ lại tiến cử đến Núi Myōboku, thật sự là quá tốt với Kankaze rồi.

“Được rồi, thời gian cũng không còn sớm nữa, ngươi hãy về trước đi. Khi nào có tin tức của Jiraiya lão sư, ta sẽ thông báo cho ngươi.” Namikaze Minato mỉm cười nói.

“Vậy tôi xin cáo từ trước.”

Rời khỏi nhà Namikaze Minato, Kankaze cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Tuy nói vẫn còn phải nhận được sự tán thành của Jiraiya, nhưng lão già háo sắc đó, chỉ cần cùng thầy ấy đi suối nước nóng, kiếm ít “tư liệu sống” là hẳn có thể lấy lòng thầy ấy rồi chứ?

Nhưng nghĩ lại, Kankaze lại thấy điều đó không ổn. Trong số các đệ tử của Jiraiya, chỉ có Namikaze Minato và Naruto lập khế ước Thông Linh với Núi Myōboku, mà hai người đó đều không phải những kẻ háo sắc!

Nếu Kankaze dùng vẻ mặt háo sắc mà tiếp cận Jiraiya, dù có thể lấy lòng thầy ấy, e rằng cũng sẽ không được thầy ấy cho phép lập khế ước Thông Linh với Núi Myōboku đâu!

Nguy hiểm thật, suýt chút nữa thì một bước sai thành nỗi hận ngàn đời!

Vậy nên, mình cần phải tạo dựng hình tượng thế nào mới có thể khiến Jiraiya tán thành đây?

Kankaze trầm tư suy nghĩ.

……

Cùng lúc đó.

Dưới màn đêm.

Jiraiya, người mà Kankaze đang ngày đêm mong ngóng, lúc này đang băn khoăn không biết đi đâu trong một khu rừng ở phía nam Hỏa Quốc.

Chiều hôm qua, Jiraiya dựa vào manh mối mà Kakashi và Shisui cung cấp, một mạch điên cuồng truy đuổi về phía Vũ Quốc. Nhưng sau một ngày một đêm truy đuổi, thầy ấy phát hiện có điều gì đó không ổn.

“Tên Orochimaru đó, không thể nào dễ dàng bị người khác phát hiện ý đồ của hắn như vậy được.”

Jiraiya vuốt cằm trầm ngâm lẩm bẩm: “Hơn nữa, ta truy đuổi suốt cả đoạn đường này, cũng chẳng phát hiện bất kỳ dấu vết nào hắn để lại.”

Vậy nên, mục tiêu của Orochimaru không phải Vũ Quốc ư?

“Hai tên ninja Anbu ngốc nghếch đó!”

Jiraiya tức điên lên. Nếu không phải bị bọn chúng dẫn sai đường, thì ông đã không phí hoài một khoảng thời gian dài đến thế. Uổng công ông đã tin tưởng Anbu của Minato đến vậy!

Giờ thì hay rồi, dù ông có quay lại phòng thí nghiệm dưới lòng đất để tìm kiếm lại, sau một ngày một đêm, tuyết lớn bay lả tả khắp nơi, thì dù có manh mối gì cũng đều đã bị tuyết lớn xóa sạch hết rồi!

Jiraiya lấy ra bản đồ Nhẫn Giới, bắt đầu phỏng đoán Orochimaru sẽ đi đâu.

Phía Vũ Quốc có không ít quốc gia. Loại bỏ Vũ Quốc, Phong Quốc và Thổ Quốc, vậy thì chỉ còn lại Giang Quốc, Thảo Quốc, hoặc là đi ngang qua Vũ Quốc để đến Điểu Quốc.

“Tên Orochimaru đó muốn nắm giữ tất cả Nhẫn Thuật của Nhẫn Giới, nên sẽ không đi đến những nơi quá xa.”

Sau khi loại bỏ Điểu Quốc, Jiraiya liền vỗ mạnh vào Thảo Quốc trên bản đồ.

Không sai, chính là ngươi!

Về chính trị, Thảo Quốc và Làng Cỏ chỉ là một làng ninja nhỏ, vừa thích hợp để Orochimaru ẩn náu!

Điều quan trọng nhất là, Làng Cỏ và Konoha là đồng minh. Một khi Orochimaru cư trú tại Làng Cỏ, hắn có thể biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt của Konoha. Như vậy hắn có thể thỏa sức nghiên cứu Nhẫn Thuật!

Jiraiya mỉm cười, không kìm được tự đáy lòng cảm thấy kiêu hãnh vì trí tuệ của mình!

Sau một thoáng trầm ngâm đắc ý, Jiraiya cất bản đồ, lập tức cấp tốc lao về phía Thảo Quốc.

Nhưng đáng tiếc thay, trên đời này đâu phải mọi sự đều như ý!

Jiraiya quả thật rất hiểu biết về Orochimaru, nhưng chỉ duy nhất bỏ sót một điều!

Đó chính là Orochimaru là một kẻ cuồng nghiên cứu!

Hắn cần những phòng thí nghiệm khổng lồ để nghiên cứu, và cần những thuộc hạ trung thành tuyệt đối, vĩnh viễn không phản bội để sai khiến!

Với tiền đề này, cho dù hắn có thể trà trộn vào Làng Cỏ, thậm chí giành được quyền lực tối cao ở Làng Cỏ thì sao chứ?

Làng Cỏ có biết bao ninja, Orochimaru không thể nào khiến tất cả ninja Làng Cỏ đều trung thành tận tâm, thề sống chết đi theo hắn được. Vạn nhất có kẻ nào đó tiết lộ bí mật, chẳng phải Orochimaru lại phải chạy trốn và bắt đầu lại từ đầu sao?

Vì vậy, ngay từ đầu, Orochimaru đã không hề có ý định đến Làng Cỏ!

Cho nên, đúng vậy, Orochimaru đã đi đến Giang Quốc!

Mấy năm trư���c, Orochimaru mang theo Anko lang thang khắp Nhẫn Giới, không chỉ là làm nhiệm vụ, mà còn bí mật thành lập nhiều phòng thí nghiệm. Đồng thời, hắn cũng thu nhận không ít thuộc hạ có tiềm năng. Dù đều là trẻ con, nhưng chỉ cần cho chúng thời gian trưởng thành, nhất định sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của Orochimaru!

Và trong số những phòng thí nghiệm đó, có một cái nằm ở Giang Quốc.

Mà người canh giữ phòng thí nghiệm ở Giang Quốc, chính là một đứa trẻ mà hắn đã thu nhận. Đứa bé ấy đặc biệt trưởng thành sớm, đặc biệt hiểu chuyện, và cũng đặc biệt có tiềm năng!

Hắn tên là Kaguya Kimimaro, là người sống sót cuối cùng của tộc Shikotsumyaku, tiềm năng vô hạn!

Orochimaru đã từng có ý định bồi dưỡng hắn thành vật chứa, nhưng sau đó lại thay đổi ý định. Hắn cảm thấy chỉ những người có thiên phú vô hạn như Kankaze, mới xứng đáng để linh hồn của hắn trú ngụ!

Nhưng cũng vì thế, Orochimaru càng thêm coi trọng Kimimaro, muốn bồi dưỡng cậu ta thành tâm phúc thật sự của mình!

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa có sự đồng ý.