Thời kỳ chiến tranh, việc đăng ký thi Chounin chia làm ba loại: loại thứ nhất do Jonin chỉ đạo giới thiệu, loại thứ hai là tự mình đăng ký tham gia, và loại thứ ba là do gia tộc sắp xếp. Ba loại này lần lượt tương ứng với ba đối tượng thí sinh: tổ đội, ninja dân thường độc lập và ninja gia tộc.

Thế là, Sakaze, Suzuka Gekkō, Gekkō Kiyoshi, Gekkō Ganzan bốn người liền được gia tộc Nguyệt Quang sắp xếp thành hai đội để đăng ký dự thi.

Sakaze cùng Suzuka Gekkō một đội, còn Gekkō Kiyoshi và Gekkō Ganzan một đội.

Sau khi phân đội, Gekkō Ganzan trông có vẻ không mấy vui vẻ. Kỳ thi tuyển chọn Chounin không phải chuyện đùa. Để phòng ngừa mọi bất trắc, hắn đã sớm cùng Suzuka Gekkō và Gekkō Kiyoshi luyện tập chiến thuật hợp kích. Nhưng không ngờ giữa chừng lại xuất hiện một thiếu tộc trưởng, trực tiếp chiếm mất Suzuka Gekkō.

Gekkō Ganzan mãi cho đến khi tới học viện ninja, vẫn luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không chút vui vẻ.

Học viện ninja được nghỉ ba ngày, thế nên trong trường, ngoài gần trăm Genin và các Chounin giám thị đến dự thi, không có bất kỳ bóng dáng học sinh nào khác.

Sakaze cùng Suzuka Gekkō và một người nữa đứng gần nhau, hơi kỳ lạ nhìn những Chounin giám thị cao lớn xung quanh, nói: "Vòng thi đầu tiên, lẽ ra phải diễn ra trong phòng học chứ?"

"Này, chẳng lẽ cậu nghĩ kỳ thi Chounin cũng giống như kỳ thi ở học viện ninja sao?" Gekkō Ganzan bên cạnh hừ một tiếng nói, "Nếu cậu ngây thơ đến mức đó, tôi khuyên cậu n��n rời khỏi đây sớm đi, kẻo làm liên lụy đến Suzuka."

Sakaze liếc mắt nhìn hắn, thầm nghĩ: Tôi không thù dai đâu.

Suzuka Gekkō dường như lo lắng Sakaze sẽ tức giận, vội vàng chen vào nói: "Sakaze, hiện tại là thời chiến, thế nên kỳ thi tuyển chọn Chounin đã bỏ qua phần thi viết rồi."

"Suzuka đại ca, vậy bây giờ kỳ thi Chounin sẽ thi gì? Trực tiếp chiến đấu sao?" Sakaze hỏi.

Suzuka Gekkō lắc đầu: "Tôi cũng không biết."

Sakaze nhìn xung quanh, những người khác dường như đều đang trong trạng thái bàng hoàng.

Thời gian trôi qua, mấy chục Genin chờ nửa ngày ở sân tập của trường, không thấy các Chounin giám thị xung quanh có bất kỳ động tĩnh nào.

Một vài Genin nóng nảy liền hỏi trực tiếp Chounin giám thị đứng gần đó, nhưng câu trả lời mà họ nhận được lại khiến tất cả có mặt vô cùng ngạc nhiên: Vòng thi đầu tiên đã bắt đầu rồi.

"Đã bắt đầu đâu?"

"Thế chúng tôi đang thi cái gì vậy?"

Đối mặt với những thắc mắc của các Genin, Chounin giám thị vẫn không trả lời.

Các Genin nhìn nhau đầy khó hiểu.

Sakaze nhìn sang Suzuka Gekkō, người kia cũng ngơ ngác lắc đầu.

Sakaze nhìn sang Gekkō Ganzan, người này hơi đỏ mặt, lầm bầm rồi quay đầu đi không nhìn cậu.

Sau đó, Sakaze lướt mắt qua những Genin đang xì xào bàn tán xung quanh, rồi nhìn về phía các Chounin giám thị đang đứng cạnh, xoa cằm suy nghĩ.

Chẳng lẽ là trò chơi ma sói, trong số chúng ta, những Genin này, có Chounin hoặc người thường đang ẩn mình sao?

Sakaze lập tức sử dụng nhẫn thuật cảm tri, đồng thời thu hẹp phạm vi cảm nhận đến vài chục Genin đang có mặt. Trong đầu cậu, hiện ra hình dáng đường nét của vài chục người. Phần lớn đều mờ nhạt, cũng có bảy tám người trông khá rõ ràng, điều này cho thấy chakra của những người đó khá dồi dào.

Sakaze lần lượt xác định những người này: có hai người thuộc tộc Hyūga, một người tộc Uchiha, và số còn lại cũng đều xuất thân từ các gia tộc ninja như Ino–Shika–Chō. Trông cũng không có gì bất thường.

Loại trừ khả năng ma sói, vậy nội dung khảo thí rốt cuộc là gì?

Sakaze cùng mọi người cùng nhau suy đoán, nhưng đoán già đoán non mà vẫn không biết kỳ thi này rốt cuộc muốn làm gì.

Mấy chục Genin từ sáng đợi đến trưa, từ trưa lại đoán đến tối, vừa mệt, vừa đói lại khát. Có người lấy ra viên lương khô để bổ sung thể lực, có người lấy bình nước ra định bù lại lượng nước đã mất. Nhưng tiếc thay, hành động của họ lập tức bị các Chounin giám thị ngăn lại!

"Trong thời gian thi, không được phép dùng một giọt nước hay một viên lương khô nào. Ai vi phạm sẽ bị hủy bỏ tư cách dự thi!" Một Chounin giám thị lạnh nhạt mở lời.

"Tại sao không cho tôi ăn lương khô?"

"Thế rốt cuộc kỳ thi này là thi cái gì?"

"Ngay cả nước cũng không cho uống à?"

Đông đảo Genin người nọ một câu, người kia một lời, vừa kháng nghị vừa truy hỏi nguyên nhân. Nhưng đáng tiếc, Chounin giám thị kia nói xong một câu rồi lại im bặt.

"Vậy chúng tôi có thể rời khỏi không?"

Sakaze bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, bèn cất lời hỏi.

"Rời khỏi sẽ bị coi là tự động bỏ quyền." Chounin giám thị liếc nhìn Sakaze một cái.

Lần này thì Sakaze đã hiểu.

"Sakaze, trông cậu có vẻ đã hiểu nội dung kỳ thi này rồi." Suzuka Gekkō hỏi, Gekkō Kiyoshi và Gekkō Ganzan đứng cạnh cũng đều nhìn sang.

Sakaze gật đầu một cái, nói nhỏ: "Gần như vậy, à phải rồi, học viện ninja nghỉ mấy ngày?"

"Ba ngày." Suzuka Gekkō nói, "Thế nên Sakaze, rốt cuộc vòng thi đầu tiên thi cái gì? Có liên quan gì đến việc trường học nghỉ mấy ngày không?"

"Mong là không liên quan gì."

Lúc này, sắc mặt Sakaze đã hơi tái đi.

Cậu đoán rằng mục đích của kỳ thi lần này là kiểm tra sức chịu đựng của họ!

Dù sao, sau khi thăng cấp Chounin là phải ra chiến trường. Gặp phải tình huống thập tử nhất sinh thì ngược lại còn đỡ, đáng sợ nhất là khi gặp phải cảnh khốn cùng, đường cùng, chỉ có thể dùng ý chí để chống lại đói khát, vượt qua nghịch cảnh, hoặc là trong hoàn cảnh cận kề cái chết, im lặng chờ đợi được cứu viện. Đây đều là những thử thách cực kỳ gian nan đối với bất kỳ ai.

Vì vậy, vòng thi đầu tiên này, có khả năng chính là để khảo nghiệm sức chịu đựng.

"Này Sakaze, rốt cuộc cậu biết chuyện gì thì nói thẳng ra đi, đừng nói chuyện nửa vời thế chứ, tôi ghét nhất loại người đó!" Gekkō Ganzan bất mãn nói.

Mắt Sakaze sáng lên: "Tôi cũng như cậu, ghét nhất loại người nói chuyện nửa vời!"

Gekkō Ganzan bực bội: "Thế thì cậu nói đi chứ?"

Sakaze liếc xéo hắn: "Tôi sẽ không nói đâu, sẽ không nói cho cậu biết đâu."

Sau đó, cậu nhìn sang Suzuka Gekkō và Gekkō Kiyoshi, nói: "Các cậu bớt nói chuyện đi, giữ sức lực!"

Suzuka Gekkō và Gekkō Kiyoshi nhìn Sakaze với vẻ mặt khó dò, cũng vô thức im lặng, rồi yên tĩnh chờ đợi.

Những Genin xung quanh cũng không phải kẻ ngốc, rất nhanh cũng nhận ra được điều gì đó. Sau đó, họ báo hiệu cho đồng đội của mình im lặng, giữ gìn nước và thể lực.

Dần dần, sân tập của học viện ninja ngày càng yên tĩnh. Cho dù là những người chưa đoán ra được cũng bị hoàn cảnh xung quanh ảnh hưởng, không lên tiếng nói chuyện nữa.

Màn đêm ngày càng sâu thẳm, ngay cả vầng trăng sáng trong cũng bị mây đen bao phủ. Cả bầu trời đầy sao dường như cũng mất đi ánh sáng, chỉ còn lờ mờ điểm xuyết màn đêm.

Sau đó, mặt trời đông thăng, trăng sáng lặn đi, ánh nắng ngày thứ hai từ từ đổ xuống.

Nhưng kỳ thi dường như vẫn chưa kết thúc!

Các Chounin giám thị vẫn đứng im bất động ở một bên. Một nhóm Genin nhịn ăn nhịn uống suốt một ngày một đêm, mà các Chounin giám thị kia cũng vậy.

Điều này tạo cho họ một áp lực cực lớn!

"Sakaze, vòng thi đầu tiên sẽ không kéo dài đến ba ngày chứ?" Suzuka Gekkō sực tỉnh hỏi nhỏ.

Gekkō Ganzan và Gekkō Kiyoshi bên cạnh cũng vô thức nhìn lại.

Sakaze có ý muốn hù dọa Gekkō Ganzan, nhưng nghĩ lại, nếu họ thật sự lâm vào đường cùng, mà mình còn làm mấy trò vớ vẩn này thì thật quá đáng. Thế là cậu nhún vai, đáp: "Tám chín phần mười là vậy."

May mà bây giờ không phải là mùa hè, nếu không dưới cái nắng gay gắt, nhịn uống nước một ngày một đêm có lẽ đã ngất xỉu rồi.

Tuy nhiên, bây giờ cũng đã quá sức chịu đựng. Sakaze nhìn xung quanh, có vài Genin đang không ngừng nuốt nước bọt, sắc mặt tái nhợt, đứng không vững.

Sakaze cũng vô thức nuốt nước miếng, rồi nheo mắt dưỡng thần.

"Ai không chịu nổi có thể bỏ quyền." Một Chounin giám thị bỗng nhiên cất tiếng, "Bởi vì vòng thi này sẽ kéo dài ba ngày!"

"Ba ngày?"

"Thật không chứ?"

"Tôi mới một ngày đã thấy không chịu nổi rồi, làm sao đây?"

Đông đảo Genin lại bắt đầu xôn xao bàn tán. Vài đội ninja nghiến răng bước ra, tuyên bố bỏ quyền.

Nhưng phần lớn vẫn không chịu rời đi.

Buổi trưa, Chounin giám thị một lần nữa lên tiếng: "Còn một ngày rưỡi nữa mới kết thúc. Ai không chịu nổi có thể bỏ quyền."

Lần này, lại có thêm vài đội ninja bỏ cuộc.

Đến buổi tối, Chounin giám thị lần thứ ba lên tiếng: "Ai không chịu nổi có thể bỏ quyền!"

Sakaze mở mắt. Môi cậu lúc này đã khô nứt, cổ họng rát bỏng như đất nẻ, khó chịu vô cùng. Nhưng cho dù như vậy, cậu vẫn không bỏ cuộc.

Suzuka Gekkō nhìn dáng vẻ của Sakaze, thầm nghĩ: Sakaze còn nhỏ hơn mình mà còn chịu đựng được, lẽ nào mình lại không chịu nổi?

Một bên khác, Gekkō Ganzan và Gekkō Kiyoshi cũng đều nghiến răng kiên trì. Dù sao khi luyện kiếm thuật, họ cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ, so với các ninja khác thì chịu đựng tốt hơn.

Không lâu sau đó, lại có vài Genin không chịu nổi cái lạnh và khó khăn, liên tục ngất xỉu.

Những người này đương nhiên cũng bị loại khỏi cuộc thi. Cảnh tượng này dường như đã kích thích một số ninja. Chẳng bao lâu, lại có bảy tám đội ninja rời đi.

Khoảng tám giờ, một tràng vỗ tay bất ngờ vang lên, đánh thức các Genin đang có mặt.

"Chúc mừng các bạn đã vượt qua vòng thi đầu tiên."

Một Chounin giám thị đột nhiên cất lời nói, "Tiếp theo chúng ta sẽ tiến hành vòng thi thứ hai. Tất cả mọi người hãy theo kịp tôi, ai tụt lại phía sau sẽ bị loại trực tiếp!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.