Trên một hòn đảo hoang vu thuộc vùng duyên hải Hỏa Quốc, Rōshi – người đàn ông râu quai nón với mái tóc đỏ rực – đang nằm trên bãi cát thô ráp. Từng đợt sóng biển vỗ vào, thủy triều lên xuống, chực cuốn phăng hắn ra biển.

Trong tiếng sóng biển, những tiếng thì thầm gọi tên đã đánh thức ông lão râu quai nón đang hôn mê.

Hắn chậm rãi mở mắt, thấy bầu trời xanh ngắt mây biếc, những cánh hải âu kêu vang bay lượn trên cao.

"Ta đang ở đâu thế này?" Rōshi ôm đầu gượng dậy.

"Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi, Rōshi." Tiếng Tứ Vĩ vang lên từ thế giới phong ấn bên trong cơ thể hắn.

Rōshi khẽ giật mình, sau đó chợt nhớ lại chuyện trước khi hôn mê.

"Tôn, ngươi không sao chứ?!"

Rōshi lập tức đưa tinh thần ý thức chiếu vào thế giới phong ấn.

Những sợi xích bên ngoài hòn đá phong ấn, sau khi Sakaze rời đi, không còn được chống đỡ, Tứ Vĩ đã phải mất hơn nửa ngày mới giải trừ hoàn toàn xiềng xích phong ấn phức tạp kia!

Vì vậy, Rōshi rất dễ dàng tiến vào thế giới phong ấn.

Trong thế giới phong ấn có hình dạng núi lửa dung nham, Tứ Vĩ Yonbi đang ngồi xổm trên miệng núi lửa, bốn cái đuôi lông đỏ phía sau rũ xuống miệng núi lửa vẻ mặt ủ ê, vô thức vẫy nhẹ.

Với tư cách là một tập hợp chakra, Tứ Vĩ ngay sau khi Sakaze rời đi đã lập tức triệu tập chakra, để "hồi phục" hai cái đuôi bị chặt đứt!

Thấy Rōshi bước vào, Tứ Vĩ điềm nhiên nói: "Ta không sao cả, Rōshi, còn ngươi thì sao?"

Trải qua kiếp nạn này, Tứ Vĩ cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Rōshi hoàn toàn có thể tiến thêm một bước!

"Ta cũng không sao."

Rōshi lắc đầu, trên mặt dần hiện lên vẻ nghi hoặc: "Thật là kỳ lạ, trước khi ta bị đánh ngất, chakra và thế giới phong ấn của ta đều bị đối phương phong bế, bọn họ muốn giết ta dễ như trở bàn tay, nhưng tại sao cuối cùng lại thả ta đi? Rốt cuộc bọn họ muốn làm gì?"

Tứ Vĩ nhe răng: Đó là với ngươi thôi, ta đây còn bị chặt mất những hai cái đuôi cơ mà!

Haizz, thôi vậy, coi như bị chó cắn đi!

Trong lòng Tứ Vĩ hung hăng nghĩ: "Đừng để ta gặp lại bọn chúng lần nữa!"

Một người một vĩ thú trò chuyện vài câu, xác nhận cả hai đều vô sự, Rōshi mới thu hồi tinh thần ý thức, lúc này mới nhớ ra mình đang ở trên một hòn đảo hoang, xung quanh là biển cả mênh mông.

Rōshi khẽ giật mình, vội vàng liên lạc với Tứ Vĩ, hỏi: "Tôn, chúng ta hiện đang ở đâu?"

"Chỉ biết là trên một hòn đảo nào đó ngoài biển, còn về vị trí cụ thể thì ta cũng không rõ." Tứ Vĩ đáp.

Khi bị xiềng xích phong ấn bao bọc toàn thân, Tứ Vĩ hoàn toàn không thể cảm nhận được thông tin từ thế giới bên ngoài, mãi đến khi phá vỡ phong ấn, nó mới cảm nhận được hòn đảo hoang và biển cả gần đó.

"Vậy ta đã hôn mê bao lâu rồi?" Rōshi tiếp tục hỏi.

Tứ Vĩ suy nghĩ một chút, nói: "Chắc khoảng một ngày một đêm."

Rōshi nhíu chặt lông mày, hắn cẩn thận quan sát môi trường trên hòn đảo, nhiệt độ không khí, cùng hướng gió của vùng biển xung quanh, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng.

Nơi này không phải hải vực Thổ Quốc!

Vùng ven biển Thổ Quốc, nếu những kẻ ở Vực Sâu đã mất một ngày một đêm để bắt hắn từ Thổ Quốc và đưa đến vùng biển Thổ Quốc thì điều đó rất hợp lý.

Nhưng đáng tiếc là, bây giờ đã là cuối tháng 11, luồng khí lạnh từ cực bắc đang không ngừng tấn công các vùng Thổ Quốc, Lang Quốc, Thiết Quốc. Trong tình huống này, nhiệt độ các vùng biển gần những quốc gia này chắc chắn lạnh đến đáng sợ, nhưng nơi này lại vẫn cảm nhận được một chút hơi ấm dịu nhẹ!

Trong lòng Rōshi giật mình: Chẳng lẽ đây là hải vực Hỏa Quốc?

Nhưng cũng không đúng!

Phải biết hắn bị những kẻ Vực Sâu đánh ngất xỉu ngay trong Lang Quốc, mà từ Lang Quốc đến hải vực Hỏa Quốc, cần phải đi ngang gần nửa Hỏa Quốc, cho dù là Jonin tinh anh cũng cần khoảng bảy ngày!

Một ngày một đêm?

Nói đùa à?!

"Rōshi, sao vậy?" Tứ Vĩ tò mò hỏi.

"Tôn, nơi này hẳn là hải vực Hỏa Quốc. Nếu là ngươi, từ Lang Quốc đến đây cần bao nhiêu thời gian?" Rōshi trịnh trọng hỏi.

Tứ Vĩ khẽ giật mình, đúng vậy, khoảng cách xa như vậy, cho dù là nó cũng không thể chạy xong trong một ngày một đêm!

Hơn nữa... Tứ Vĩ chợt nhớ lại ngày hôm qua Rōshi bị rơi vào Ảo thuật, sau đó thế giới phong ấn bị phong tỏa, rồi vài phút sau, những kẻ Vực Sâu liền đến chặt đứt đuôi của nó.

Chẳng lẽ đối phương chỉ trong vài phút đã từ Lang Quốc đến hải vực Hỏa Quốc?

"Nhẫn thuật không - thời gian!"

Tứ Vĩ dù sao cũng sống lâu năm, rất nhanh liền nghĩ ra điều gì đó: "Đối phương chắc chắn tinh thông nhẫn thuật không - thời gian!"

Rōshi nói: "Cái tổ chức Vực Sâu này còn mạnh hơn chúng ta tưởng tượng, xem ra sau này phải cố gắng tránh tiếp xúc với bọn họ!"

Tứ Vĩ suy tư gật đầu: Bọn chúng chặt mất hai cái đuôi của nó để nghiên cứu, hẳn là đủ dùng rồi chứ?

Nếu không đủ, liệu chúng có tìm đến lần nữa không?

Tứ Vĩ nặng trĩu tâm tư.

...

Hỏa Quốc.

Konoha.

Bước sang tháng 12, không khí lạnh từ phương Bắc tràn v���, nhiệt độ ở Konoha giảm mạnh, bầu trời càng lúc càng trắng xám, như sắp có tuyết rơi.

Sáng ngày hôm đó, Sakaze đưa Karin và Hinata mặc đồ ấm áp đến trường Ninja, rồi trở về thì bất chợt tiếp nhận ký ức từ một Ảnh Phân Thân.

Là Ảnh Phân Thân mà hắn đã phái đi cùng Yakushi Kabuto để thành lập căn cứ thí nghiệm bí mật ở Thiết Quốc!

"Phòng thí nghiệm đã chuẩn bị xong rồi sao?"

Sau khi về nhà, Sakaze để lại một Ảnh Phân Thân ứng phó những việc cần thiết, còn bản thể thì lặng lẽ biến mất.

Vài hơi thở sau, Sakaze đã đến sâu trong một hẻm núi bí mật nằm trên biên giới Hỏa Quốc và Thiết Quốc.

Xuyên qua hẻm núi, Sakaze dựa theo ký ức của Ảnh Phân Thân, trực tiếp tiến về quốc đô Thiết Quốc.

Thiết Quốc vì gần cực bắc, nên quanh năm suốt tháng có hơn nửa tháng bị băng tuyết bao phủ. Lúc này ở Konoha chỉ mới bắt đầu mùa đông, nhưng nơi đây đã là băng tuyết trắng xóa trời đất, những bông tuyết lớn như lông ngỗng liên tục rơi xuống, phóng tầm mắt nhìn ra xa mười mét cũng không thấy rõ vật gì!

Sakaze khoác thêm áo khoác da chồn chống rét, đội thêm chiếc nón lá bôi dầu để chắn tuyết, đội gió tuyết khắc nghiệt từng bước tiến lên.

Nửa tháng sau.

Quốc đô Thiết Quốc.

Sakaze đứng trước cổng thành, phủi đi lớp tuyết đọng trên chiếc nón lá, thở phào nhẹ nhõm: Cuối cùng cũng đến nơi!

Gió tuyết ở Thiết Quốc còn đáng sợ hơn hắn tưởng tượng, sau khi dùng Thuấn Thân Thuật di chuyển một đoạn đường, hắn kiên quyết chọn đi bộ. Thực ra hắn muốn thuê xe ngựa, nhưng tiếc là thời tiết này xe ngựa hoàn toàn không thể chạy được.

Vừa vào quốc đô Thiết Quốc, Sakaze liền thấy từng tốp võ sĩ mặc áo khoác ngoài, khoác giáp đang cầm xẻng sắt xúc tuyết ven đường, bên cạnh còn có không ít dân thường hỗ trợ, khí thế ngất trời.

Sakaze không nhìn thêm nữa, dựa theo ký ức của Ảnh Phân Thân, hướng về phía Đông Nam mà đi.

Nửa giờ sau, Sakaze đến trước một quán Izakaya.

"Konoha Izakaya?"

Cái tên này đặt thật tùy hứng.

Sakaze đẩy cửa trượt bước vào, một luồng sóng nhiệt cùng những tiếng chuyện trò rôm rả của từng nhóm khách đập vào mặt.

Đ���o mắt một vòng, Sakaze phát hiện quán Izakaya không lớn, chỉ có bốn bàn nhỏ, vài vị khách, còn Yakushi Kabuto đang mặc kimono, với nụ cười giả tạo làm món Oden.

"Chào mừng quý khách."

Yakushi Kabuto đẩy gọng kính trên sống mũi, mặt không đổi sắc gọi Sakaze: "Khách nhân muốn dùng gì? Quán chúng tôi có món Oden chính tông truyền từ Konoha!"

"Vậy thì một suất Oden." Sakaze liếc nhìn mâm đồ ăn trên tay Yakushi Kabuto, thuận miệng nói.

"Rõ ạ, xin quý khách đợi một lát, sẽ có ngay." Yakushi Kabuto cười nhẹ nhàng, diễn vai người bán hàng nhỏ bé y như thật.

Sakaze thầm than quả không hổ là gián điệp có thể nằm vùng ở năm quốc gia lớn, diễn xuất này thật không ai sánh bằng.

Chờ Sakaze ăn xong món Oden, các vị khách trong quán cũng đã lần lượt rời đi, Yakushi Kabuto lúc này mới cười tủm tỉm đi đến, cúi người nói: "Đại nhân."

Sakaze khẽ hỏi: "Phòng thí nghiệm ở phía dưới sao?"

"Quả không hổ là Đại nhân, đoán một phát trúng ngay."

Yakushi Kabuto nói: "Mời Đại nhân đi theo tôi."

Nói rồi, Yakushi Kabuto kết ấn để lại một Ảnh Phân Thân trông nom quán Izakaya, sau đó dẫn Sakaze vào hậu trường, tiến vào một kho chứa đồ nhỏ hẹp.

Yakushi Kabuto mở tấm ván gỗ trên sàn, để lộ một cầu thang đá tối đen dẫn xuống lòng đất.

Hai người nối đuôi nhau đi xuống, đi khoảng tám chín mét thì đến lòng đất. Yakushi Kabuto bật đèn, một phòng thí nghiệm hơi mờ ảo hiện ra trong tầm mắt.

Phòng thí nghiệm vuông vức, được xây dựng bằng Thổ Độn, tường đất xung quanh cực kỳ kiên cố.

Giữa phòng thí nghiệm là một bàn mổ dùng để phẫu thuật, mới tinh và trong suốt, còn có cả đèn không bóng, nhìn là biết đã tốn rất nhiều tiền để mua.

Hai bên là hai bàn dài, đặt không ít dụng cụ thí nghiệm tinh xảo, nào là dao mổ, đồ thủy tinh, kính hiển vi, kẹp, còn có một số máy móc điện tử lỉnh kỉnh, trông rất cao cấp.

Còn trên bức tường đối diện cửa ra vào, thì đặt mấy cái lồng sắt, bên trong là mấy con chuột bạch.

Mắt Sakaze hơi sáng lên, hỏi: "Đã bắt đầu cấy ghép rồi sao?"

Yakushi Kabuto lắc đầu, nói: "Mặc dù có số liệu thí nghiệm từ Root, nhưng tôi vẫn chưa yên tâm, nên hiện tại vẫn đang trong giai đoạn quan sát và chuẩn bị."

Sakaze vui mừng gật đầu: Một nhà khoa học nghiêm túc thì nên như vậy!

Tư liệu của người khác dù sao cũng là của người khác, không kiểm nghiệm mà dùng ngay thì chắc chắn sẽ không thành công!

Yakushi Kabuto đi đến bên bàn dài, từ một cái máy lấy xuống một ống nghiệm thủy tinh to bằng ngón tay. Đáy ống nghiệm có những vệt chất lỏng màu xanh biếc, đó chính là tế bào Đệ Nhất.

Hắn nói: "Sau khi kết thúc quan sát, ghi chép đầy đủ số liệu, tôi sẽ pha loãng tế bào Đệ Nhất, luyện tập cấy ghép."

Đối tượng cấy ghép chính là những con chuột bạch trong lồng sắt.

Sakaze nhìn những con chuột nhỏ, hỏi: "Khi thí nghiệm tiến hành đến giai đoạn sau, có cần vật thí nghiệm là người không?"

Yakushi Kabuto gật đầu, nhưng nghĩ đến tính cách của Sakaze, liền nói thêm: "Với phần số liệu thí nghiệm mà Đại nhân cung cấp, hẳn là có thể giảm bớt số lượng vật thí nghiệm là người."

Không nói là lược bỏ hoàn toàn, xem ra vật thí nghiệm là người vẫn không thể thiếu.

Tuy nhiên, giới Nhẫn Giả có nhiều sơn tặc như vậy, ngược lại cũng không thiếu tài liệu sống để thí nghiệm.

Sau khi trao đổi ý tưởng của mình với Yakushi Kabuto, hắn tự nhiên không có dị nghị gì, lập tức biểu thị rằng tài liệu sống cho thí nghiệm sau này sẽ là những tên sơn tặc!

"Dụng cụ thí nghiệm đã đầy đủ chưa?" Sakaze biết mình không giúp được gì cho thí nghiệm, nên trực tiếp hỗ trợ về mặt tài chính.

"Tiền thì đủ rồi, nhưng vẫn còn vài món dụng cụ chưa đến."

Yakushi Kabuto suy nghĩ một chút, nói: "Đại nhân, nếu thí nghiệm tiến hành đến giai đoạn vật thí nghiệm là người, có thể sẽ gây ra một chút tiếng động."

Sakaze nói: "Đừng lo."

Sakaze lập tức lấy ra một cuốn sổ nhỏ, xé một trang giấy trắng, viết lên đó vài ấn thế.

Trước đây khi Sakaze nói chuyện chính sự với Namikaze Minato, Namikaze Minato đều sẽ dùng Phong Ấn Thuật bao phủ phòng làm việc, ngăn chặn âm thanh lọt ra ngoài.

Mặc dù Sakaze không thu thập được Phong Ấn Thuật này, nhưng hắn không phải người mù, Namikaze Minato đã thi triển nhiều lần ngay trước mặt hắn, làm sao hắn có thể không nhớ được ấn thế của nó.

Sakaze rất không chịu trách nhiệm đưa tờ giấy nhỏ cho Yakushi Kabuto, nói rằng học được thuật này là có thể ngăn chặn âm thanh lọt ra ngoài, hoàn toàn không quan tâm Yakushi Kabuto có luyện được hay không.

Yakushi Kabuto cười khổ nhận lấy: "Đa tạ Đại nhân."

"Không cần cảm ơn, đây đều là việc ta nên làm." Sakaze khiêm tốn nhận ra thiếu sót của mình, nên cũng không giành công, rất có khí chất chiêu hiền đãi sĩ.

Tham quan xong phòng thí nghiệm, Sakaze lặng lẽ rời khỏi Izakaya, sau đó tìm một nhà trọ tắm suối nước nóng gần đó để ở, mỗi ngày ban ngày ngâm nước nóng, đêm khuya thì đến Izakaya "tán gẫu" với Yakushi Kabuto.

Năm ngày sau, Yakushi Kabuto cuối cùng cũng hoàn thành việc quan sát và ghi chép tế bào Đệ Nhất.

Mỗi khi câu chuyện đi đến hồi kết, một chương mới lại hé mở, hứa hẹn những diễn biến bất ngờ.