Maximus lớn tiếng nói: “Cấp bậc thấp nhất trong bộ lạc chúng ta là dự bị tộc dân. Đa số chúng ta xuất thân từ nô lệ, nên trong tương lai, chúng ta sẽ không nuôi nô lệ nữa. Tuy nhiên, nếu sau này có tù binh ngoại tộc bị chúng ta đánh bại, hoặc những người ngoại tộc có nguyện vọng gia nhập bộ lạc, họ đều sẽ là dự bị tộc dân. Ngoài việc được bảo vệ quyền sinh tồn, tạm thời họ sẽ không được hưởng các quyền lợi khác của bộ lạc. Nhưng chỉ cần họ cần cù, chăm chỉ cống hiến cho bộ lạc ba năm, họ sẽ trở thành thành viên chính thức.

Cấp cao hơn dự bị tộc dân là thành viên bình thường. Bộ lạc sẽ phân phối đất đai cho họ, và họ sẽ được hưởng các quyền lợi mà bộ lạc ban cho. Đổi lại, họ cũng phải thực hiện một số nghĩa vụ của công dân, chẳng hạn như phục vụ quân sự, hoặc nộp thuế ——”

Maximus vừa nói đến đây, trong lều vải vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Dù đã lường trước, Maximus vẫn tỏ vẻ không hài lòng, lớn tiếng hỏi: “Có ai có ý kiến khác không? Cứ nói thẳng, không cần xì xào bàn tán dưới kia!”

Trong lều vải an tĩnh một lát, Volenus, dưới sự thúc giục của những người xung quanh, đành miễn cưỡng nói nhỏ: “Thủ lĩnh, công dân La Mã không phải nộp thuế, và nhiều thành bang Hy Lạp cũng vậy.”

“Không sai, công dân La Mã không phải nộp thuế, nhưng công dân các tỉnh của Rome lại phải nộp thuế nặng. Rome dùng thuế từ các tỉnh để nuôi dưỡng công dân của mình, giúp bản thân trở nên cường đại hơn. Nhiều thành bang Hy Lạp tuy bình thường không thu thuế, nhưng hễ gặp chiến tranh, họ sẽ thu thuế trực tiếp từ người dân lên đến 20-30%, đủ để khiến không ít người phá sản...”

Maximus hùng hồn phân tích: “Bộ lạc có thuế ruộng đất, thì sẽ có tiền mua sắm vũ khí, áo giáp; sẽ có thể cung cấp thức ăn miễn phí cho những thành viên bị đói khi nạn đói xảy ra; sẽ có thể thuê thợ thủ công và nhân công xây dựng đường sá, cầu cống; sẽ có thể trả lương cho các quan chức bộ lạc, chứ không phải cứ yêu cầu họ cống hiến vô điều kiện cho bộ lạc... Các vị thấy có nên thu thuế này không?”

“Nên thu... Nên thu!...” Từng tiếng đáp lại vang lên trong lều, rồi cuối cùng hòa thành một âm thanh thống nhất. Tất cả mọi người đều cho rằng Maximus nói rất có lý, đặc biệt là câu cuối cùng.

“Thủ lĩnh, thành viên bình thường của chúng tôi có thể được chia bao nhiêu mẫu đất?” Quintus hỏi vấn đề mà mọi người quan tâm nhất.

“50 mẫu!” Maximus không chút do dự đáp. Về con số này, hắn đã suy tính rất lâu, cho đến hôm nay, sau khi đưa ra quyết định, hắn mới công bố rõ ràng.

“50 mẫu?!” Trong lều v��i vang lên tiếng kinh hô.

Với Quintus, Frontinus và những người từng là công dân La Mã khác, ban đầu, công dân của Cộng hòa La Mã thường sở hữu hơn 50 mẫu đất. Nhưng đến hiện tại, đất đai tại Ý bản địa về cơ bản đã được phân chia hết. Marius và Sulla, lợi dụng quyền lực, đã cưỡng chế phân phối đất đai cho binh lính dưới trướng, nhưng diện tích đó thường nhỏ hơn con số này.

Vì vậy, họ đều vô cùng vui mừng trước số mẫu đất sắp được chia. Chưa kể những người đến từ nơi khác, có người thậm chí từ khi sinh ra đến giờ chưa từng sở hữu dù chỉ một mẫu đất. Bây giờ, họ hoàn toàn ngây người ra: “50 mẫu đất thì rộng lớn đến mức nào nhỉ?!”

Trong lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, Anicos một lần nữa đứng dậy: “Thủ lĩnh, phụ nữ chúng tôi có được chia đất không?”

“Đương nhiên là có, và cũng là 50 mẫu!” Maximus không chậm trễ chút nào đáp: “Ta đã nói trước đó, những đóng góp của các phụ nữ cho đội ngũ đã rõ ràng. Việc chia đất cho các vị là điều đương nhiên, sẽ không có ai phản đối. Tuy nhiên, về sau, phụ nữ mới gia nhập bộ lạc, hoặc những cô gái sinh ra trong bộ lạc có được chia đất nữa hay không, chúng ta sẽ bàn bạc sau.

Tóm lại, ý kiến của ta là tất cả mọi người trong đội ngũ chúng ta đều là thành viên bình thường, đều được chia 50 mẫu đất, nhưng phải nộp thuế! Trẻ con phải đợi đến khi trưởng thành mới được chia đất, nếu không bây giờ có chia cho chúng, chúng cũng không trồng trọt được, chẳng khác nào lãng phí.”

Maximus dừng lại một lát, lớn tiếng hỏi: “Ta nói như vậy, mọi người có đồng ý không?”

“Đồng ý!!!” Đám đông đồng thanh đáp lại.

“Thủ lĩnh, thành viên bình thường muốn nộp bao nhiêu thuế?” Quintus tiếp tục hỏi vấn đề mà mọi người vẫn đang quan tâm.

“Một phần mười thu nhập ruộng đất hàng năm của mỗi thành viên.” Maximus trả lời.

Đám đông lập tức bắt đầu tính toán: Mức thuế một phần mười này rốt cuộc có cao không?

Cuối cùng, mọi người đều cảm thấy có thể chấp nhận được.

Maximus thấy vậy, liền nhấn mạnh thêm giọng điệu nói: “Cấp cao hơn thành viên bình thường là thành viên cấp 2. Chỉ cần một công dân bình thường giết chết một kẻ địch trong trận chiến đối mặt, anh ta có thể thăng lên thành công dân cấp 2, đồng thời sẽ được thêm mười mẫu đất ——”

Lời vừa dứt, trong lều lập tức vang lên một tràng xôn xao.

Maximus bỏ ngoài tai, lớn tiếng hơn nói: “Cấp cao hơn thành viên cấp 2 là thành viên cấp 1. Một thành viên cấp 2, nếu trực tiếp giết chết hai kẻ địch trong trận chiến, có thể thăng lên thành thành viên cấp 1, và cũng sẽ được chia thêm 20 mẫu đất. Một thành viên cấp 1, nếu trực tiếp giết chết ba kẻ địch trong trận chiến, có thể thăng lên thành Tước sĩ, và sẽ được chia thêm 20 mẫu đất!”

Maximus tạm dừng lời nói, bởi vì trong lều đã sôi sục lên: “Chỉ cần giết sáu kẻ địch, họ có thể nhận thêm 50 mẫu đất nữa! Tổng cộng là 100 mẫu, ở Italia đây là diện tích đất mà chỉ có những quý tộc mới có thể sở hữu!”

“Đúng vậy, 100 mẫu đất thì rộng lớn đến thế nào chứ! Ta e rằng không thể trồng hết được!”

“100 mẫu đất có thể sản xuất rất nhiều lương thực. Đến lúc đó, chúng ta có thể dùng một phần lương thực để thuê người trồng trọt!”

“À, đó đúng là một ý hay!”

... Maximus nhìn vẻ mặt hưng phấn của mọi người, thầm cười trong lòng: Mới chỉ là khởi đầu thôi mà các vị đã không kiềm chế ��ược cảm xúc rồi, vậy đến đoạn sau thì sẽ thế nào đây?

“Chư vị, các vị có muốn nghe ta nói tiếp không?!” Maximus hô một tiếng, đám đông nhanh chóng trấn tĩnh lại: Đúng rồi, hai mươi cấp phong tước! Thủ lĩnh mới chỉ nói đến vài cấp bậc đầu tiên đã hấp dẫn đến thế, vậy những cấp bậc phía sau chẳng phải còn tuyệt vời hơn sao?!

Dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, Maximus hắng giọng một tiếng, thong thả nói: “Dự bị tộc dân, thành viên bình thường, thành viên cấp 2, và thành viên cấp 1 sẽ là bốn cấp bậc thấp nhất trong bộ lạc Nick, với phần thưởng chủ yếu là đất đai.

Nhưng Tước sĩ thì khác, Tước sĩ đã bước vào tầng lớp quý tộc của bộ lạc. Thành viên trở thành Tước sĩ sẽ được dân thường kính trọng, khi gặp họ, dân thường phải chủ động hành lễ chào hỏi. Khi có vị trí trống trong các bộ phận và trong quân đội, họ sẽ được ưu tiên xem xét.

Ở các địa phương, nếu bộ lạc chúng ta phát triển nhanh chóng, có nhiều làng mạc, thì Tước sĩ sẽ được ưu tiên xem xét để đảm nhiệm chức thôn trưởng. Dù không giữ chức thôn trưởng, thì khi thi hành chính sách, thôn trưởng cũng phải kính trọng họ, thậm chí trong những việc quan trọng còn phải bàn bạc với họ...

Trên Tước sĩ còn có các tước vị lần lượt là Nam tước, Tử tước, Bá tước, Hầu tước, và Công tước, tổng cộng 5 tước vị. Mỗi tước vị chia làm ba cấp, ví dụ như Nam tước cấp 3, Nam tước cấp 2, Nam tước cấp 1... Tổng cộng là mười lăm cấp bậc. Mỗi cấp sẽ được hưởng những quyền lợi khác nhau của bộ lạc, trong đó quyền lợi quan trọng nhất chính là thực ấp.

Thực ấp là gì? Ví dụ, một Nam tước cấp 3 hàng năm có thể hưởng một hộ thực ấp. Nghĩa là ngoài thu nhập từ việc làm ruộng hàng năm, họ còn nhận được số tiền hoặc lương thực tương đương với thu nhập làm ruộng trung bình hàng năm của một gia đình thành viên bình thường. Số tiền hoặc lương thực này đều do bộ lạc trực tiếp cấp, và không phải nộp thuế.

Ngoài ra, thành viên có tước vị còn có thể được bộ lạc ban tặng số lượng đất đai khác nhau, và được hưởng những thứ quý hiếm mà thành viên bình thường không thể. Họ có quyền gặp mặt trực tiếp các quan chức và cả ta để bàn bạc việc chính mà không bị vệ đội cản trở. Một số chức vụ quan trọng của bộ lạc chỉ có thể do những thành viên nắm giữ tước vị cấp cao đảm nhiệm...

Hơn nữa, tước vị còn có thể truyền lại cho con cháu. Con cháu của những thành viên có tước vị cao thậm chí vừa sinh ra đã được hưởng ưu đãi của bộ lạc, từ rất sớm đã có quyền được làm quan...”

Maximus càng nói, mọi người càng hưng phấn. Trước kia họ thống hận quý tộc là bởi họ là những kẻ bị áp bức. Nay khi cơ hội tốt để làm giàu có nhất thiên hạ, với quyền thế lấn át một thời, và ban phúc cho con cháu bày ra trước mắt, không ai là không động lòng, không ai là không phát điên.

“Thủ lĩnh, làm thế nào để trở thành những Công... Công, Bá, Nam tước này? Vẫn là tiếp tục giết kẻ địch sao?” Torerugo vội vàng hỏi.

Tất cả mọi người đổ dồn ánh mắt vào Maximus, ánh mắt nóng bỏng như có thể làm tan chảy hắn.

“Không phải.” Maximus nghiêm nghị nói: “Từ Tước sĩ trở lên, điều kiện thăng tước không còn dựa vào số lượng kẻ địch bị giết, mà phải dựa vào việc chỉ huy quân đội giành được thắng lợi.

Ví dụ, một Bách phu trưởng có danh hiệu Tước sĩ, nếu chỉ huy một đội trăm người chiến thắng một số lượng địch nhân tương đương, anh ta có thể thăng lên Nam tước cấp 3. Nhưng nếu anh ta chỉ huy một quân đoàn chiến thắng một đội quân địch chỉ có trăm người, thì chỉ có thể ghi nhận một công nhỏ, tước vị sẽ không được thăng cấp. Trừ khi anh ta liên tục giành được nhiều thắng lợi nhỏ như vậy, mới có thể được xem xét. Còn nếu anh ta chỉ huy quân đội lấy ít địch nhiều, giành chiến thắng trong một trận đại chiến, có thể tiêu diệt một bộ lạc lớn, thì việc phong công phong hầu coi như dễ dàng hơn nhiều... Tóm lại, công lao của anh càng lớn, tước vị của anh càng dễ dàng thăng cấp!

Về các điều kiện chi tiết và nội dung ban thưởng cho việc thăng tước từ Tước sĩ trở lên, ta còn cần thảo luận với Chính Sự đường và các bộ phận chủ quản, sau đó mới công bố trong bộ lạc. Binh bộ và Bộ Lại vụ là những cơ quan trực tiếp chịu trách nhiệm xác minh quân công, và báo cáo nhân tuyển thăng tước cho ta. Do đó, các vị cần phải đặc biệt lưu tâm đến chế độ hai mươi cấp phong tước này.”

Quintus, Frontinus, Lebirus và Karina nghe xong, vừa căng thẳng vừa hưng phấn.

“Thủ lĩnh, điều này có chút không công bằng. Những người không thể tham gia chiến đấu như chúng tôi chẳng lẽ không thể phong tước sao?” Capito lớn tiếng hỏi, và câu hỏi đó cũng đại diện cho tiếng lòng của không ít người.

“Dĩ nhiên không phải.” Maximus nghiêm nghị đáp: “Nếu thành viên bình thường cố gắng làm ruộng, chăm chỉ chăn nuôi, đến mùa thu hoạch, ruộng của anh ta tốt hơn người khác, dê bò của anh ta khỏe mạnh hơn người khác, thì Bộ Tài vụ sẽ ghi nhận công lao của họ, báo cáo lên trên, và ta sẽ cho họ thăng tước.

Đương nhiên, dân chúng bình thường cũng có thể cố gắng nuôi dưỡng con cái của mình, biến chúng thành những đứa trẻ khỏe mạnh, tìm thầy giỏi dạy cho chúng kiến thức và kỹ năng quân sự. Chờ đến khi chúng lập được đại công, được phong công phong hầu, thì với tư cách cha mẹ, các vị đương nhiên cũng sẽ được hưởng phúc theo, phải không?!”

“Đúng!” có người bật cười thấu hiểu.

“Đối với những quan viên bình thường làm việc cho bộ lạc, chỉ cần họ làm được nhiều việc thực tế trên cương vị của mình, mỗi lần Bộ Lại vụ đánh giá đều đạt xuất sắc, thì cũng có thể được thăng cấp, nhưng theo cách này thì cuối cùng chỉ có thể đạt tới Tước sĩ.

Còn với các trưởng, phó quan của các bộ phận, muốn được phong tước thì cũng cần lập đại công. Ví dụ như Pigres thuyết phục được một bộ lạc quy hàng chúng ta. Volenus dạy cho dân chúng những kỹ thuật làm ruộng tốt hơn, khiến sản lượng ngũ cốc tăng vọt. Bộ Công vụ dưới sự lãnh đạo của Capito chế tạo ra vũ khí, áo giáp cực tốt, lại có sản lượng lớn, giúp quân đội của chúng ta luôn chiếm ưu thế trong các trận chiến. Sidonios biên soạn một bộ pháp luật hoàn chỉnh cho bộ lạc. Cornelius lãnh đạo Bộ Tài vụ, trong khi không gây tổn hại cho dân chúng, đã khai thác được nhiều nguồn tài nguyên mới, khiến tài sản quốc khố tăng lên đáng kể... Tất cả những việc này đều có thể được phong tước!

Hơn nữa, đối với những người có tài năng đặc biệt trong bộ lạc, chế độ hai mươi cấp phong tước này càng là phúc lợi lớn dành cho họ! Như Mingjunus, với vai trò bác sĩ, nếu ngươi phát hiện một phương pháp chữa trị được một căn bệnh nan y nào đó, thì ngươi xứng đáng được phong tước! Như Scapra, nếu ngươi cải tiến thiết kế búa nước, giúp thợ rèn tăng đáng kể hiệu suất rèn sắt, thì ngươi xứng đáng được phong tước. Một nông dân cải tiến công cụ cày, giúp việc cày ruộng nhanh hơn, thì nên được thăng cấp. Một thợ rèn phát minh ra một loại vũ khí tốt hơn, thì nên được thăng cấp. Một thợ mộc chế tạo ra những chiếc thuyền chiến phù hợp hơn để đi lại trên các dòng sông ở đây, thì nên được thăng cấp...

Tóm lại, chỉ cần thành viên bộ lạc có cống hiến, bộ lạc sẽ báo đáp lại bằng việc thăng cấp, phong tước! Mọi người muốn bản thân giàu có hơn, có địa vị cao hơn trong bộ lạc, vậy hãy nỗ lực cống hiến nhiều hơn cho bộ lạc!”

Bài nói chuyện của Maximus khiến mọi người sôi sục nhiệt huyết, nhưng cũng có người ra mặt dội gáo nước lạnh: “Thủ lĩnh, chế độ hai mươi cấp phong tước nghe thực sự rất tốt, là điều mà tôi chưa từng nghe thấy, một sự đổi mới lớn mang tính tiên phong trong hệ thống cấp bậc! Tuy nhiên, nó có vẻ ưu ái quân đội hơn. Binh lính và sĩ quan chỉ cần thắng vài trận là có thể được thăng cấp lớn, trong khi chúng tôi muốn lập công thì thường phải mất rất nhiều thời gian, điều này dường như... hơi không công bằng!”

“Không công bằng chỗ nào!” Frontinus bất mãn trừng mắt nhìn Capito, hai người bạn từng đồng cam cộng khổ nhiều năm này lại có vẻ mặt như sắp trở mặt.

“Quan viên vất vả hơn nửa năm chưa chắc đã được thăng cấp, trong khi binh lính chỉ cần vài trận thắng là có thể phong tước. Rõ ràng chế độ hai mươi cấp phong tước này ưu ái quân đội hơn một chút.” Maximus vẻ mặt nghiêm nghị, lớn tiếng khuyên giải: “Nhưng các ngươi phải biết, nỗ lực của dân thường và quan viên chỉ là thời gian và mồ hôi, còn nỗ lực của binh lính trong chiến đấu lại là máu tươi và sinh mạng! Một trận chiến, dù thắng hay thua, chắc chắn sẽ có thương vong. Việc phong tặng nhiều tước vị cho những dũng sĩ có thể hy sinh bất cứ lúc nào là điều hiển nhiên! Huống chi ——”

Maximus nhấn mạnh thêm giọng điệu nói: “Hiện tại, khắp Địa Trung Hải đều đang có chiến tranh. Hàng năm, hàng tháng, đều có bộ lạc, chủng tộc hoặc quốc gia suy sụp, diệt vong vì chiến tranh, và tình cảnh của chúng ta hiện tại cũng không hề tốt đẹp gì!

Quân đội La Mã bất cứ lúc nào cũng có thể kéo lên núi để trả thù chúng ta, vì thế chúng ta cần một quân đội hùng mạnh để chống đỡ! Người Pannoni ở phía Bắc sẽ không đời nào cho phép chúng ta đặt chân tại đây, vì thế chúng ta cần một quân đội hùng mạnh để đánh bại họ! Dù là chia đất hay phong tước, chúng ta đều cần nhiều đất đai hơn, nhiều nhân khẩu hơn, nhiều tài phú hơn, thì mọi người mới có thể chia sẻ được nhiều lợi ích hơn. Và tất cả những điều này đều cần một đội quân hùng mạnh, để khai cương khoách thổ, uy chấn bốn phương cho bộ lạc!

Vì vậy, chế độ hai mươi cấp phong tước chính là để khuyến khích mọi thanh niên trai tráng của bộ lạc cầm khiên kiếm lao ra chiến trường, anh dũng giết địch, lập công phong tước, trở thành những anh hùng được dân chúng kính ngưỡng, được bộ lạc tôn kính!”

Torerugo dẫn đầu vỗ tay, sau đó các sĩ quan tướng lĩnh như Frontinus, Fisaros cũng hưng phấn lớn tiếng hưởng ứng. Ngay cả Pecot và Quintus cũng lộ rõ vẻ kích động trên mặt.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.