Maximus nhìn về phía Capito.

Capito đáp lời: “Thật ra không cần đến một tháng đâu, hôm qua người phụ trách kiến trúc Gaius còn nói với tôi rằng chỉ hai mươi ngày là có thể xây xong hai kho lúa rồi.”

Maximus mới lên tiếng: “Biện pháp khắc phục này cũng không tồi chút nào.”

Cornelius cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Thủ lĩnh, lần trước ngài vẽ bản vẽ, Tytidspus cùng người của mình đã làm xong rồi. Khi nào ngài có thời gian đến xem một chút ạ?” Capito lại hỏi.

“A, guồng quay tơ và khung cửi đều đã làm xong rồi!” Maximus lộ rõ vẻ vui mừng, lập tức nói: “Ngày mai ta sẽ đến xem ngay. À đúng rồi, gọi Sheslett đến cùng luôn!”

Sheslett là một phụ nữ trung niên, ngoại hình cũng như kỹ năng dệt vải đều ở mức bình thường. Vốn là một nữ nô ở một nông trường lớn tại Campania. Trong xưởng đan dệt, có không ít người có kỹ thuật giỏi hơn cô ta, sở dĩ cô ta có thể lên làm quản lý xưởng đan dệt là vì cô ta, giống như Anicos, là một trong những nữ nô gia nhập quân khởi nghĩa sớm nhất. Vào thời điểm đó, kỹ thuật cắt may của cô ta là giỏi nhất trong số các nữ nô, nên Maximus đã giao cho cô ta nhiệm vụ tổ chức một nhóm người để may áo lót và đồ dùng hành lý cho binh sĩ.

Về sau, khi quân khởi nghĩa chiếm được Salapia, vì vùng Carl nổi tiếng với việc sản xuất lông dê ở Italia, nên thành Salapia có đặc sản là áo lông dê và thảm dệt. Trong thành có mấy xưởng dệt, tất cả nữ nô làm việc tại đó đều bị quân khởi nghĩa thu nạp.

Tuy nhiên, Maximus đã không cách chức Sheslett, hay thay thế cô bằng những nữ nô có kỹ thuật dệt cao siêu hơn để đảm nhiệm chức đội trưởng đội đan dệt. Điều đó là bởi sự cần cù và trung thành mà Sheslett đã thể hiện trước đây rất đáng để hắn tin cậy. Hơn nữa, thâm niên của Sheslett trong quân khởi nghĩa cũng đủ để khuất phục những nữ nô dệt mới gia nhập.

Trên thực tế, đội đan dệt đã mở rộng, số lượng nhân công tăng lên nhiều, nhưng vẫn luôn giữ được trật tự ổn định. Bất kể là trên đường chinh chiến, hay về sau khi thành lập xưởng đan dệt của bộ lạc Nick, bộ phận này từ đầu đến cuối đều có những đóng góp quan trọng, điều này không thể tách rời khỏi những nỗ lực của Sheslett.

Tuy nhiên, bất kể là vào thời kỳ quân khởi nghĩa, hay ở bộ lạc hiện tại, xưởng đan dệt e rằng là bộ phận mà Maximus trước đây ít quan tâm nhất. Ngay cả xưởng đồ dùng gia đình, vốn cũng không mấy nổi bật trong bộ lạc, hắn cũng đã nhiều lần vẽ bản vẽ đồ dùng mới.

Điều này dĩ nhiên không phải vì Maximus quá tin tưởng năng lực của Sheslett, mà là bởi vì trong khoảng thời gian trước đây, điều kiện không cho phép, hắn cho rằng xưởng đan dệt chỉ cần duy trì hiện trạng là đủ.

Chính vì thái độ không mấy bận tâm đến xưởng đan dệt mà Maximus từng thể hiện trước đây, Sheslett, người hiếm khi nhận được sự chỉ đạo trực tiếp từ Maximus, khi biết thủ lĩnh muốn gặp riêng mình, lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

Capito, cấp trên trực tiếp của nàng, không hề nói cho nàng biết lý do Maximus triệu kiến, mà chỉ tỏ vẻ thần bí trấn an rằng: “Đối với xưởng đan dệt của cô mà nói, đây sẽ là một điều may mắn lớn lao! Mau đi theo tôi, đến lúc đó cô sẽ rõ.”

Trong lòng thấp thỏm, Sheslett theo Capito đi vào đại sảnh của bộ lạc.

Maximus vừa thấy nàng, liền như đùa cợt nói: “Sheslett, cô cuối cùng cũng đến rồi, để gặp được cô một lần thật không dễ dàng chút nào.”

Sheslett càng thêm lo lắng, vừa định mở lời thanh minh.

Maximus phất tay nói: “Đến là tốt rồi, đi theo ta.”

Nói xong, hắn vung tay, quay người đi ra đại sảnh, người hầu dẫn Capito và Sheslett theo sát phía sau.

Khác với lúc ở Snodia, tư dinh Ophedelia, vì có diện tích rộng hơn nhiều, đã được Maximus cải tạo sơ bộ thành ba bộ phận. Một là nơi làm việc của thủ lĩnh, bao gồm đại sảnh bộ lạc, phòng họp Chính Sự đường, văn phòng thủ lĩnh và phòng nghỉ của đội hộ vệ. Hai là nơi ở của Maximus cùng ba vị phu nhân và các con. Ba là khu vực bên ngoài thuộc bộ phận nội vụ, trên thực tế, ngoài các khu vực như bếp núc do Anicos cùng thuộc hạ quản lý, khu vực thu mua các mặt hàng, còn có ba ty thuộc Bộ Thư ký: Ty Tình Báo, Ty Đương Án và Ty Thị Tòng.

Nếu tính cả trụ sở đội hộ vệ liền kề tư dinh, thì hẳn là có bốn bộ phận lớn.

Maximus đi đến khu vực thuộc bộ nội vụ. Xuyên qua đình viện, đi đến trước một căn phòng, hắn đẩy cánh cửa khép hờ, rồi bước vào.

“Thủ lĩnh, ngài đến rồi!” Trong phòng, một giọng nói quen thuộc vang lên khiến Sheslett giật mình.

Sheslett không kịp phân biệt kỹ, trong lòng có chút lo lắng theo Capito bước vào trong phòng.

“Ồ, Sheslett, chị em tốt của tôi!” Anicos không thèm để ý đến Capito vừa vào nhà trước, liền chạy tới ôm chầm lấy Sheslett: “Chúng ta đã hơn một năm không gặp nhau rồi nhỉ, tôi nhớ cô quá! Cô thì sao?”

“À... tôi cũng vậy...” Sheslett đáp lại qua loa một câu, ánh mắt của nàng hoàn toàn bị hai thứ đặt trong phòng thu hút. Nàng vô thức đẩy Anicos ra khỏi vòng ôm, không tự chủ bước vào sâu bên trong phòng.

Trong phòng trưng bày một cỗ máy có hình dạng cổ quái. Bộ phận chính của nó là một cái bệ vững chắc, một mặt của cái bệ là một trục đứng kiên cố, trên trục đứng có gắn một mâm tròn bằng gỗ đường kính một mét. Phía trên mâm tròn lắp đặt ba con suốt, được chống đỡ riêng biệt bởi các thanh chống nhỏ dài. Còn ở một phía khác của cái bệ là một giá đỡ hình chữ C dựng đứng, phía trên lắp một bàn đạp, điểm tựa của bàn đạp trên giá đỡ chia theo tỷ lệ khoảng 4:6, đầu dài của bàn đạp luồn vào bên trong bánh xe gỗ...

Một cô hầu gái của bộ nội vụ đang ngồi bên cạnh, bên cạnh cô là một giá gỗ lớn dựng thẳng đứng. Trên giá gỗ treo sáu bó vật liệu nhỏ dài thẳng tắp, đó đều là s���i đay được hình thành sau khi trải qua các công đoạn phơi nắng, lột vỏ, ngâm nước ấm và nấu chải từ cây đay mới thu hoạch năm nay.

Cô hầu gái quấn hai bó sợi đay nhỏ dài lên một con suốt. Đợi cho ba con suốt đều được quấn đầy sợi đay, hai chân cô đặt lên hai đầu bàn đạp, giống như một chiếc cầu bập bênh, đạp qua đạp lại.

Đầu dài của bàn đạp tác động trục bánh đà, bánh xe gỗ bắt đầu quay không ngừng. Cạnh ngoài của bánh xe gỗ có khắc các vết lõm, khi chuyển động, thông qua ma sát, nó kéo theo ba con suốt liền kề trên bánh xe gỗ cùng quay. Thế là, con suốt quay tròn kéo sợi đay duỗi ra, se lại và quấn quanh trên con suốt, dần dần hình thành một sợi dây nhỏ...

Và vào lúc này, ngoài việc dùng chân khởi động bánh xe gỗ, cô hầu gái còn cần chú ý đến tình hình cung cấp sợi đay, luôn sẵn sàng lấy sợi đay cất trong chậu gỗ bên cạnh, nối tiếp lên giá gỗ...

Cứ như vậy, qua một đoạn thời gian, ba con suốt liền được quấn đầy dây nhỏ, trở thành hình con thoi dày đặc.

Sheslett mắt mở to, nhìn xem cảnh tượng trước mắt, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Xưởng đan dệt mà nàng phụ trách, để kéo sợi tơ, cũng có guồng quay tơ. Nó gồm một bánh xe gỗ xoay tròn và một con thoi cố định. Một mặt của guồng quay tơ cố định một chùm sợi đay, bánh xe gỗ xoay tròn khiến các sợi đay xoắn lại vào nhau, hình thành dây nhỏ và quấn quanh trên con thoi... Toàn bộ quá trình này có chút tương tự với cảnh tượng trước mắt.

Nhưng vì phải dùng tay để điều khiển guồng quay tơ, nên cứ sau một khoảng thời gian lại phải ngừng quay bánh xe gỗ để nối sợi đay. Kiểu làm việc ngắt quãng như vậy, cần tốn không ít thời gian mới có thể hoàn thành một con suốt, và để hoàn thành ba con suốt thì phải mất đến nửa ngày. Trong khi cỗ máy kéo sợi mới này lại có thể hoàn thành một cách dễ dàng trong thời gian ngắn như vậy mà không cần tốn quá nhiều sức lực. Hiệu suất này thực sự quá cao!

Sheslett hoàn toàn kinh ngạc, nhưng không nói nên lời, bởi vì ánh mắt nàng đã chuyển sang một cỗ máy khác đặt cạnh guồng quay tơ mới.

Đây là một khung máy dệt vải! Nhưng cũng giống như guồng quay tơ, cỗ máy dệt vải này khác biệt rất lớn so với máy dệt vải trong xưởng đan dệt.

Máy dệt vải trong xưởng đan dệt là loại có hai trụ đứng vuông góc. Hai trụ đứng này đỡ trục vải ngang, sợi dọc được cố định trên trục vải, được kéo căng từ phía dưới bằng con thoi dệt. Ở giữa máy dệt có một thanh mảnh ngang, tất cả sợi dọc xen kẽ được treo trước và sau thanh này, tạo thành miệng dệt tự nhiên. Sợi dệt phía sau có thể dùng bộ phận nâng sợi kéo ra phía trước, tạo thành miệng dệt nhân tạo. Sợi ngang cố định trên con thoi có thể xen kẽ đi qua giữa miệng dệt tự nhiên và nhân tạo, từ đó dệt thành vải vóc...

Vì máy dệt vải rất rộng và lại đứng thẳng, nên các phụ nữ trong xưởng đan dệt từ đầu đến cuối phải dệt vải trong tư thế đứng thẳng. Khi dệt vải còn phải đi đi lại lại quanh máy dệt để luồn sợi ngang qua sợi dọc...

Một chiếc máy dệt vải như vậy thường cần hai đến ba phụ nữ cùng lúc thao tác, để dệt ra một tấm vải dài một mét, rộng một mét, ước chừng cần hơn nửa ngày.

Sau một ngày làm việc, các phụ nữ mệt mỏi, đau lưng nhức eo vì phải đứng thẳng và đi lại trong thời gian dài. Nhưng không có cách nào khác, dù là ở Rome, Hy Lạp, Ai Cập hay Tiểu Á, các phụ nữ đều sử dụng loại máy dệt vải tương tự.

Nhưng cỗ máy dệt vải trước mắt này lại là thứ Sheslett chưa từng thấy qua bao giờ: Toàn bộ khung máy cơ bản đứng thẳng, phía trên đỉnh có ��ặt trục cuốn sợi dọc. Sợi dọc từ trên xuống dưới được trải ra, thông qua thanh mảnh được chia làm hai tầng: tầng sợi lẻ và tầng sợi chẵn. Có hai tấm nâng sợi móc vào tầng sợi lẻ và tầng sợi chẵn của sợi dọc, trong đó tấm nâng sợi được cấu thành từ thanh nâng trước và thanh nâng sau.

Hai bên máy dệt có bộ phận giống đầu ngựa để giữ các tấm nâng sợi. Phía dưới máy dệt có hai bàn đạp, một dài một ngắn. Bàn đạp dài ở bên trái, thông qua thanh kết nối liên kết với thanh nâng sợi phía sau. Bàn đạp ngắn ở bên phải, thông qua thanh kết nối liên kết với bộ phận đầu ngựa, bộ phận đầu ngựa này lại liên kết với thanh nâng sợi phía trước.

Khi đạp bàn đạp ngắn, bộ phận đầu ngựa nhếch lên, kéo tấm nâng sợi phía trước, hình thành miệng dệt. Khi đạp bàn đạp dài, thanh kết nối kéo tấm nâng sợi phía sau lại, bộ phận đầu ngựa rủ xuống, hoàn thành việc đổi tầng sợi và tạo thành miệng dệt...

Sheslett nhìn cô hầu gái của bộ nội vụ đang ngồi trước máy dệt vải, dùng hai chân đạp lên bàn đạp, tác động bộ phận đầu ngựa, làm chuyển động các thanh sợi dọc, liên tục thay đổi vị trí sợi dọc. Thỉnh thoảng cô dùng con thoi đưa sợi ngang vào, sau đó dùng lược dệt nén sợi ngang lại...

Sheslett chăm chú nhìn không chớp mắt, những người khác cũng đều im lặng. Nhưng trong phòng không hề yên tĩnh, tiếng ma sát của các bộ phận máy dệt, tiếng con thoi qua lại, tiếng sợi dọc và sợi ngang xen kẽ rung động nhẹ... tất cả tạo thành một thứ âm thanh khá ồn ào.

Nhưng tất cả mọi người trong phòng không hề cảm thấy khó chịu, họ lặng lẽ nhìn cô hầu gái thao tác máy dệt vải một cách thuần thục...

Không biết đã bao lâu trôi qua, Maximus cuối cùng cũng lên tiếng: “Được rồi.”

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, và không ai có thể phủ nhận điều đó.