Caesar nghe hai người tranh luận, mở miệng hỏi: “Có bao nhiêu binh sĩ của Pompeii đã đầu hàng chúng ta?”

“Hơn 20 ngàn bộ binh, trong đó có Quân đoàn 1 và Quân đoàn 15 (trước đây đã bị Viện Nguyên lão điều động từ quân của Caesar sang, sau đó nhập vào quân đội của Pompeii), nhưng kỵ binh chỉ có hơn 300 người.” Antonius hồi đáp.

Caesar trầm ngâm giây lát, rồi nói bằng giọng trầm: “Antonius, ngươi hãy dẫn Quân đoàn 9, 10 cùng hơn 20 ngàn quân lính đầu hàng này, nhanh chóng tiến đánh và chiếm Dyrrhachium! Ta tin rằng, khi tin tức chiến thắng của trận chiến này truyền đến đó, quân địch chắc chắn sẽ không còn lòng dạ cố thủ, ngươi hẳn có thể thuận lợi chiếm được doanh trại của Pompeii và tiện thể giải cứu người em trai đáng thương của ngươi.”

Câu nói cuối cùng này khiến Antonius hơi xấu hổ, hắn thầm rủa trong lòng.

“Nếu nó còn sống, ngươi hãy để nó dẫn đầu một đội quân men theo bờ biển lên phía bắc, cắt đứt đường rút lui của người Nick. Nếu không may nó đã chết, ngươi hãy tự mình chọn một tướng lĩnh phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này. Sau đó, ngươi hãy dẫn đội quân chủ lực vượt biển Adriatic, nhanh chóng đến Tỉnh Bắc Ý để hội quân cùng Trebonius. Ta sẽ bổ nhiệm hắn làm phó tướng của ngươi, cùng nhau chống lại quân Nick xâm lược.

Cần phải chú ý rằng, người Nick rất khác so với các bộ lạc Gaul thông thường! Theo ta được biết, họ có dân số đông đúc, khá giàu có, và có năng lực chế tạo khá mạnh; quan trọng hơn nữa là quân đội của họ dường như được xây dựng theo thể chế quân sự của La Mã chúng ta, chiến thuật cũng có phần tương tự với chúng ta ——”

Nghe những lời này, mọi người đều vô cùng ngạc nhiên.

“Có thể thấy, người Nick rất am hiểu thực lực của La Mã chúng ta, nhưng họ vẫn dám đến xâm lược, điều đó cho thấy họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng và tự tin rằng có thể đánh bại chúng ta!” Caesar nghiêm nghị khuyên nhủ Antonius: “Vì vậy, ngươi tuyệt đối không được khinh suất, nếu phát hiện quân đội Nick thực sự khó đối phó, đừng vội giao chiến, hãy cố thủ Padova, hoặc Verona cùng Hostilia, chặn quân Nick ở vùng Aquileia, ngăn không cho họ giày xéo thêm lãnh thổ ở Tỉnh Bắc Ý!

Chờ ta kết thúc chiến sự ở đây, sẽ đến hội quân cùng ngươi, giải quyết triệt để người Nick! Nếu các ngươi đánh bại quân đội Nick, hãy nhớ kỹ! Đừng vội mạo hiểm vượt núi để tấn công lãnh địa của họ, hãy đợi ta trở về rồi hãy tính, nghe rõ chưa?!”

Câu nói cuối cùng này với ngữ khí rất nặng khiến Antonius trong lòng rùng mình, liền vội vàng đáp lại: “Nghe rõ, Caesar!”

Caesar chắp tay sau lưng, bước đi thong thả vài bước, lông mày vẫn chau chặt: “Việc người Nick xâm lược, nếu để người Gaul biết, khó đảm bảo sẽ không phát sinh chuyện gì; các ngươi không được lơ là cảnh giác ở đó! Nếu phát hiện tình hình không ổn, ta cho phép ngươi tạm thời thành lập thêm hai quân đoàn!”

“Vâng, Caesar!”

Caesar vừa dứt lời, viên thư ký đã nhanh chóng viết xong bức thư dựa theo ý của ông. Ông nhận lấy, liếc nhìn qua, không sửa chữa gì, ký tên rồi giao cho Antonius, đồng thời dặn dò với giọng điệu trịnh trọng: “Khi đến Tỉnh Bắc Ý, phải cẩn trọng hành sự, cần tham khảo ý kiến của Trebonius nhiều hơn, và khiêm tốn lắng nghe lời khuyên của hắn….….”

“Caesar, ngươi cứ yên tâm đi!” Antonius thành khẩn gật đầu.

Thực ra, Caesar vẫn còn đôi chút không yên tâm.

Caesar hiểu rõ Antonius, rằng người trẻ tuổi này thiếu thiên phú về chính trị; trước đây khi để hắn trấn giữ Rome, hắn đã làm không tốt. Nhưng trên phương diện quân sự, năng lực của hắn không tồi chút nào; vào thời khắc then chốt, hắn có thể chỉ huy viện quân vượt biển hội họp với ông, và biểu hiện của hắn trong cuộc chiến với Pompeii cũng đáng được ngợi khen….….

Tuy nhiên, hắn đôi khi làm việc quá trực tính, liệu khi một mình chỉ huy tác chiến có bị kẻ địch lợi dụng điểm yếu này không?….…. Dù Caesar có phần lo lắng, nhưng lúc này bên cạnh ông không còn ứng cử viên nào thích hợp và đáng tin cậy hơn Antonius, cũng như có đủ năng lực gánh vác trách nhiệm này; vì vậy, ông chỉ đành gạt đi nỗi bất an ấy trong lòng.

Caesar hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói: “Thông báo cho Quân đoàn 13 và đội kỵ binh, bảo họ nhanh chóng hoàn thành chỉnh đốn. Chờ ta dùng bữa xong, ta sẽ đích thân dẫn đầu họ truy kích Pompeii! Các đơn vị còn lại cũng phải theo kịp vào ngày mai, như Sulla vừa nói, chúng ta phải truy kích Pompeii không ngừng nghỉ, không cho hắn có thời gian tái tổ chức quân đội phản công, để có thể nhanh chóng bắt được hắn và kết thúc cuộc chiến này!”

“Vâng, Caesar!” Mọi người đồng thanh đáp lời.

Caesar quét mắt nhìn mọi người, trong không khí sôi sục hào khí ấy, ông cảm nhận rõ gánh nặng trách nhiệm trên vai.

Đúng vậy! Quay về cứu viện Tỉnh Bắc Ý, hay tiếp tục truy kích Pompeii?….…. Tất nhiên, Caesar sẽ chọn phương án thứ hai trước. Ông nhất định phải tự tay bắt được Pompeii, vị tướng quân vĩ đại của La Mã, để toàn thể dân chúng nhận ra ai mới là cường giả thực sự của La Mã! Ngoài ra, ông còn muốn đích thân dẫn đại quân hủy diệt vương quốc Nick, giành lấy kỹ thuật in giấy thần kỳ đó, từ đó tạo nên vinh quang mới cho La Mã!

Khi ấy, ông sẽ tập trung muôn vàn vinh quang vào mình, còn có điều gì không thể đạt được nữa!”

***

Antonius dẫn quân quay đầu trở lại phía tây, nhưng tin tức Pompeii đại bại trong trận quyết chiến Pharsalus lại đến Dyrrhachium nhanh hơn bước chân của hắn.

Các nguyên lão phái bảo thủ đóng giữ ở đó hoảng hốt lo sợ, binh sĩ thậm chí còn bất ngờ làm phản.

Cato muốn Cicero đảm nhiệm Thống soái, dùng uy tín của mình để ổn định tình hình Dyrrhachium.

Cicero lập tức từ chối.

Cato thấy tình hình hỗn loạn, không thể cứu vãn, cuối cùng quyết định dẫn một phần quân lính còn trung thành với mình vượt biển trốn sang Cyrenaica.

Khi quân đội của Antonius đến Dyrrhachium – doanh trại của Pompeii, cửa trại mở rộng, số binh sĩ còn lại xếp hàng đầu hàng, người dẫn đầu chính là Lucius, em trai của Antonius.

“Lucius, ngươi đã thuyết phục binh sĩ đầu hàng, không chỉ tránh khỏi cảnh đồng bào tàn sát lẫn nhau mà còn giúp Caesar đoạt được Dyrrhachium, một trọng trấn, xem như lập được một đại công!” Antonius trước mặt mọi người lớn tiếng nói.

Trên thực tế, quân đóng giữ Dyrrhachium đã hỗn loạn và cuối cùng quyết định đầu hàng Caesar, Lucius không đóng vai trò quá lớn; chỉ là khi biết người dẫn quân đến là Antonius, các quân quan mới đẩy Lucius ra để tránh phải chịu quá nhiều trách phạt từ Antonius.

Antonius liền thuận nước đẩy thuyền, gán công lao này cho em trai mình.

“Chậc chậc chậc, mấy tháng không gặp mà Antonius ngươi tiến bộ nhỉ!” Một giọng nói châm chọc vang lên trong đám đông.

Antonius nghe lời lẽ trào phúng, trong lòng tức giận, nhưng khi nhìn rõ người nói, hắn nén giận rồi chế giễu lại: “Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là thuộc hạ trung thành nhất của Pompeii – đại nhân Cicero. Sao ngài lại không theo Pompeii cùng nhau bỏ trốn?”

“Lòng trung thành của ta chỉ dành cho La Mã!” Cicero bước đến trước mặt Antonius, nói với thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti: “Ta gia nhập Pompeii theo tiếng gọi của lương tâm, nhưng sự bất tài của Pompeii khiến ta đau lòng! Hiện tại ta chuẩn bị quay về La Mã. Đương nhiên, ngươi có thể bắt và giam giữ ta!”

Antonius đưa bàn tay phải ra, xòe năm ngón tay rồi giật mạnh trước mặt Cicero. Thấy Cicero vô thức lùi lại, hắn cười lớn nói: “Yên tâm đi, ta không có hứng thú với ngươi. Ngươi muốn đi đâu thì đi, chỉ cần đừng lảng vảng trước mặt ta là được.”

Antonius hiểu rõ, đừng nhìn Cicero từng đứng về phe Pompeii, nhưng Caesar có mối quan hệ thân thiết với hắn, cho dù sau khi nội chiến bùng nổ, họ vẫn thỉnh thoảng trao đổi thư từ. Nếu mình mạo muội trừng phạt Cicero, e rằng sẽ rước lấy sự bất mãn của Caesar, tốt nhất vẫn nên để chính Caesar tự mình giải quyết cái gã chỉ giỏi ba hoa này thì hơn.

Antonius bỏ qua Cicero, quét mắt nhìn hàng quân và lớn tiếng hô: “Hỡi các công dân La Mã! Trước đây các ngươi đã bị những nguyên lão La Mã ngu xuẩn kia mê hoặc, đi theo kẻ phản loạn Pompeii chống đối La Mã! Sự thật đã chứng minh, chính nghĩa chắc chắn chiến thắng cái ác. Caesar vĩ đại đã giành chiến thắng trong cuộc chiến, kẻ gây rối loạn La Mã là Pompeii đang chật vật bỏ trốn, hắn sẽ sớm bị bắt, và La Mã cũng sẽ nhanh chóng khôi phục trật tự! Việc các ngươi lúc này đưa ra lựa chọn đúng đắn là rất tốt, nhưng điều đó chưa đủ để bù đắp cho những lỗi lầm trước đây của các ngươi! ——”

Nói đến đây, hắn cố ý dừng lại, khiến đám quân lính đầu hàng cảm thấy căng thẳng.

“May mắn thay, các ngươi có vận may không tệ. Các bộ tộc man di phương bắc lúc này đang xâm lược Tỉnh Bắc Ý. Caesar đã ra lệnh cho ta đến để đẩy lùi những kẻ địch đang xâm chiếm lãnh thổ La Mã và giết hại dân chúng La Mã này. Nếu các ngươi bằng lòng chiến đấu vì ta, đến cứu giúp dân chúng Tỉnh Bắc Ý, các ngươi sẽ không còn là tội nhân của La Mã, mà sẽ là anh hùng trong lòng dân chúng! Nếu các ngươi thể hiện sự dũng cảm trên chiến trường, còn sẽ nhận được ban thưởng! Ta hỏi lần cuối, các ngươi có bằng lòng theo ta đến Tỉnh Bắc Ý tác chiến không?!”

“Bằng lòng!! Chúng ta bằng lòng!!!” Đám quân lính đầu hàng đồng thanh hô vang. Tâm trạng muốn thoát khỏi cảnh ngộ xấu hổ ấy của họ thật khẩn thiết biết bao.

Cicero đứng một bên cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bởi vì ba tỉnh phương bắc đã cố gắng che giấu, trước đây ông không hề hay biết tin tức “Tỉnh Bắc Ý bị man tộc xâm lược”. Hiện giờ, Viện Nguyên lão La Mã đã hoàn toàn nằm dưới quyền độc đoán của Caesar, và trước khi trật tự vốn có được khôi phục, Cicero thực sự không muốn quay về La Mã để bị khinh miệt. Vì thế, ông hạ quyết tâm: sẽ đi theo quân đội của Antonius, đến Tỉnh Bắc Ý để xem xét tình hình.

***

Thành Aquileia đã thay đổi rất nhiều so với một tháng trước đó. Tường thành chẳng những đã rách nát tả tơi, mà trên các tháp canh còn dựng lên một lá cờ rồng phấp phới trong gió.

Trong phòng nghị sự cũ của quân đoàn La Mã trong thành, các thủ lĩnh quân đội Nick đang tụ họp. Giữa một tràng ồn ào, tiếng của Icarobio, thủ lĩnh người German, vang vọng nhất: “Trước đó, các dũng sĩ German của chúng ta vừa mới công phá Padova, còn chưa cướp được bao nhiêu thứ, Maximus đã bắt chúng ta quay về tiến đánh Aquileia!

Thật vất vả lắm mới đánh hạ được thành Aquileia, đội ngũ của chúng ta đều đã gần đến Padova, lại nhận được lệnh, buộc chúng ta phải nhanh chóng quay về gấp! Cứ bị hành hạ đi đi lại lại như thế này, các dũng sĩ German của chúng ta, nếu Quốc vương Nick không giải thích rõ ràng cho chúng ta, vậy chúng ta sẽ phải giải tán thôi!….….”

“Quốc vương Maximus giá lâm!!” Tiếng hô lớn của đám vệ sĩ bên ngoài phòng khiến Icarobio ngưng bặt lời phàn nàn, và đại sảnh cũng lập tức trở nên tĩnh lặng hoàn toàn.

Truyện được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ mọi bản quyền.