Caesar dẫn quân vào chiếm giữ thành Turin mà không gặp bất kỳ kháng cự nào. Sau bữa tối, binh lính nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say. Chỉ riêng Caesar vẫn thức, chờ đợi tin tức tốt từ cấp dưới phụ trách truy kích quân địch bại trận. Nhưng kết quả lại đáng thất vọng: Vercingetorix vẫn bặt vô âm tín, ngay cả thi thể của hắn cũng không tìm thấy.

Trải qua một đêm nghỉ ngơi, đến ngày thứ hai, Caesar không nán lại thêm. Trừ việc để lại một số ít quân lính chăm sóc thương binh, ông dẫn toàn bộ binh sĩ tiến về phía đông nam, trở về Dertona.

Chưa kịp đến nơi, ông đã nhận được cấp báo từ Dertona: kỵ binh trinh sát báo về có hàng vạn quân Nick đang hành quân cấp tốc từ phía đông, dọc theo đại lộ Aemilia, tiến về Dertona.

Tất cả thuộc hạ đều thán phục sự liệu việc như thần của Caesar.

Quân đội La Mã tranh thủ thời gian quay trở lại doanh trại Dertona, hoàn tất công tác chuẩn bị nghênh chiến.

Những kẻ xuất hiện đầu tiên là thám mã của quân Nick. Một đội kỵ binh La Mã gồm trăm người đã xuất phát để xua đuổi chúng.

Dù quân số ít hơn, thám mã Nick không hề e ngại mà tháo chạy. Ngược lại, chúng tản ra hình quạt, cầm nỏ kỵ binh, bắn tên về phía kỵ binh La Mã khi họ tiến vào tầm bắn.

Khi hơn chục kỵ binh La Mã bị bắn ngã ngựa, số còn lại không còn dám tiến lên nữa.

Thám mã Nick rút mã đao ra, hùng hổ phản công.

Kỵ binh La Mã hoảng loạn rút lui.

Thám mã Nick bắt đầu ngang nhiên tuần tra khắp các tr���i tạm thời quanh Dertona, chỉ đến khi Caesar điều thêm nhiều kỵ binh hơn, chúng mới thong thả rút đi.

Về sau, Caesar nhận được báo cáo: Quân Nick không tiếp tục hành quân về phía tây, mà rẽ về phía bắc, chiếm đóng Piacenza, cách Dertona hơn trăm dặm.

Caesar nhíu mày. Hành động của đội thám mã Nick phần nào đã chứng thực phân tích của ông về nguyên nhân chính khiến quân Antonius thảm bại lần trước – đó chính là kỵ binh hùng mạnh của quân Nick. Sự thận trọng mà quân Nick thể hiện càng khiến ông lộ rõ vẻ mặt nghiêm trọng.

Mặc dù ông hoàn toàn có thể thủ vững Dertona trước, đảm bảo đại lộ Scully thông suốt, rồi điều thêm binh đoàn mới từ Rome đến, đợi đến khi binh lực đầy đủ sung túc mới phát động tấn công quân Nick, cách làm này không nghi ngờ gì là ổn thỏa hơn.

Nhưng nếu cứ thế, quân phản loạn Gaul vừa bị đánh tan sẽ có đủ thời gian để phục hồi sinh lực, thậm chí còn có thể thông qua các khu vực Gaul lân cận để kêu gọi thêm nhiều quân đội bộ lạc. Khi đó, đợt tập kích mạo hiểm lần này của ông sẽ trở nên vô nghĩa.

Huống hồ, chờ đợi xưa nay không phải phong cách quân sự của Caesar. Trong suốt sự nghiệp cầm quân của mình, ông đã giành nhiều chiến thắng nhờ vào sự dũng cảm mạo hiểm tiến công.

Do đó, sau khi suy tính kỹ lưỡng, Caesar quyết định ngay ngày hôm sau sẽ dẫn quân chủ lực tiến về Piacenza, nhằm nhanh chóng buộc quân Nick phải quyết chiến.

........….��.

Từ khi gặp gỡ Vercingetorix, phân chia khu vực kiểm soát ở tỉnh Bắc Ý và định ra kế hoạch quyết chiến với quân Caesar ngay tại tỉnh Bắc Ý, Maximus đã xây dựng đại doanh gần Hostelia, tập trung bố trí quân chủ lực ở đó. Ông chỉ để lại một ít binh lực đóng giữ tại Senna, thành phố gần biên giới phía đông nam của địch, và Bononia, ở sâu trong biên giới phía nam của địch.

Sở dĩ có sự bố trí binh lực như vậy là bởi vì miền đông tỉnh Bắc Ý, mặc dù không có dãy núi trùng điệp bao phủ bờ biển dài làm bình phong, nhưng ngoài Pula thuộc bán đảo Istria, lại không có bất kỳ thành phố cảng nào. Trong gần nửa năm sau khi đánh bại quân Antonius, Maximus đã điều thêm một quân đoàn dự bị từ vương quốc đến, đóng giữ Pula, dưới sự chỉ huy thống nhất của lão tướng Loufus, nhằm tăng cường phòng ngự cho Pula và thành Tarsatica, bảo vệ an toàn đường lui cho đại quân xuất chinh.

Maximus còn thành lập một số đội kỵ binh tuần tra, liên tục tuần tra bờ biển phía đông tỉnh Bắc Ý, để kịp thời phát hiện quân La Mã đổ bộ (mặc dù cảng biển phía đông ít, nhưng bãi bùn thì nhiều).

Ngoài ra, Maximus đã chỉ thị các quan chức bộ phận tận dụng mọi khả năng để bố trí tối đa nô lệ được giải phóng và dân nghèo tại các thành trấn ven biển. Trong khi tổ chức họ canh tác, ông cũng điều động không ít sĩ quan để huấn luyện quân sự cho họ vào lúc nông nhàn. Các kho hàng trong những thành trấn này đều chứa quân giới vận chuyển từ vương quốc Nick. Một khi gặp tình huống khẩn cấp, các quân quan này sẽ vũ trang cho nô lệ và dân nghèo, đóng giữ tại các thành trấn, kéo dài thời gian chờ quân chi viện đến.

Hostelia, nằm ở bờ nam hạ lưu sông Po, tọa lạc trên đại lộ Kania, cắt ngang chân núi phía Bắc dãy Appennini và dẫn đến Aquileia. Do đó, bất kể quân Caesar tập kích từ biển, hay tấn công theo đường bộ từ phía nam, trung bộ hoặc phía đông, quân chủ lực Nick đều có thể kịp thời tiếp viện.

Maximus vẫn luôn theo dõi mọi động tĩnh của Caesar. Việc Caesar trở lại Rome dập tắt bạo loạn, ban hành một loạt pháp lệnh mới, thành lập quân đoàn mới... tất cả đều được ông nắm rõ thông qua tình báo.

Mặc dù với tuyên bố của Caesar tại hội nghị Rome rằng “ba tháng sau sẽ đích thân dẫn đại quân bình định phương Bắc”, Maximus cho rằng đây chỉ là một đòn nghi binh. Ông cũng không nghĩ rằng Caesar có thể phát động tấn công mình trong một thời gian ngắn. Dù sao, Caesar cần thời gian để củng cố Rome đang bất ổn và tập hợp đủ số lượng quân đội, nếu không ông ta đã không phải mất nhiều thời gian chờ đợi trong doanh trại để huấn luyện tân binh.

Do đó, khi người đưa tin của Vercingetorix đuổi kịp đến Hostelia, báo tin “quân La Mã đột kích”, Maximus và các đại thần đều kinh ngạc.

Đại quân La Mã tiến vào tỉnh Bắc Ý từ đâu? Sau khi Bộ Binh của Nick đánh giá và phân tích, cuối cùng kết luận: Điều này rất có thể đến từ Sardinia.

Bởi vì điệp viên bí mật tại cảng Ostia đã từng truyền về tin tức, hắn nghe nói Sardinia có không ít quân đội La Mã tiến vào đóng giữ. Nhưng vì các cảng ở Sardinia bị chiến thuyền phong tỏa, cấm thương thuyền nước ngoài cập bến, nên hắn không thể xác thực. Bộ Binh cũng đã lưu ý đến điều này.

Hiển nhiên, Caesar đã thi triển kế sách "man thiên quá hải" (qua mặt trời biển cả), chỉ sau hơn mười ngày trở lại Rome đã bất ngờ đánh úp miền tây tỉnh Bắc Ý như chớp giật, khiến mọi người trở tay không kịp.

Tuy nhiên, Maximus không hề kinh hoảng, ngược lại còn có chút vui mừng: Quân Caesar đến sớm là điều tốt, không cần họ phải tốn thêm thời gian chờ đợi.

Maximus lập tức tập hợp tất cả binh lính tại Hostelia, hành quân về phía nam dọc theo đại lộ Kania, đến Bononia, rồi sau đó đi về phía tây thông qua đại lộ Aemilia.

Đồng thời, ông dặn dò người đưa tin của Gaul trở về báo cho Vercingetorix: Nhất định phải cố thủ Piacenza, chờ đợi khi họ đến, sẽ cùng nhau hợp lực tấn công quân Caesar.

Đi được nửa đường, lại có người đưa tin của Gaul đuổi tới, báo cho ông biết: Quân La Mã đã chia quân tấn công Turin, Vercingetorix đã dẫn toàn quân đến cứu viện.

Maximus lập tức nhận ra quân Gaul đang gặp nguy hiểm.

Sau khi nghị bàn chớp nhoáng với Pecot, quân Nick ngược lại tiến quân về Dertona.

Mục đích của Maximus là: Cứu viện quân Gaul chắc chắn không còn kịp nữa, nhưng quân chủ lực La Mã đang giao chiến ở Turin, binh lực đóng giữ Dertona chắc chắn không đủ. Nếu có thể thừa cơ đánh hạ Dertona, cắt đứt đường tiếp tế, thì quân La Mã đang giao chiến ở Turin sẽ trở thành cá trong chậu.

Tuy nhiên, việc quân La Mã kịp thời quay về đã khiến ý đồ của Maximus thất bại.

Đến lúc này, Maximus không khỏi cảm thán: Caesar này quả thực tiến công như lửa, tiến lên như gió, khiến mình khắp nơi bị động.

Tuy nhiên, tâm trạng Maximus vẫn khá bình tĩnh. Ông không tiếp tục để quân đội tiến sát Dertona nữa, mà chuyển hướng tiến vào Piacenza, nơi gần như đã trở thành thành không.

Sau khi tiến vào chiếm đóng thành Piacenza, Maximus lập tức tổ chức một hội nghị quân sự, và sau khi thảo luận đã đưa ra quyết định: Trước tiên phái thám mã đến Turin, nhanh chóng xác minh tình hình hiện tại của quân Gaul, đặc biệt là phải biết Vercingetorix còn sống hay đã chết (quân La Mã có thể trở về toàn vẹn, quân Gaul chắc chắn đã bại trận). Trước đó, toàn quân đóng giữ Piacenza, giám sát chặt chẽ động tĩnh của quân địch tại Dertona.

Đến ngày thứ hai, thám mã báo về một tin: Quân chủ lực La Mã đã rời Dertona, đang hành quân về phía Piacenza.

Maximus sững sờ: Mình còn chưa quyết định có nên tấn công Dertona hay không, mà người La Mã đã chủ động tấn công trước. Quả không hổ là Caesar, kẻ luôn tôn sùng tấn công và ưa thích giành thế chủ động!

Maximus quyết định án binh bất động, chờ đợi thời cơ.

Buổi chiều, quân La Mã hạ trại cách Piacenza mười lăm dặm về phía tây.

Sáng hôm sau, quân La Mã bày trận cách Piacenza năm dặm về phía tây.

Maximus vẫn án binh bất động.

Bởi vì trận thế mà quân La Mã bày ra, cánh trái tựa vào sông Po, cánh phải cũng được che chắn bởi một dòng sông nhỏ chảy từ dãy Appennini, qua phía tây Piacenza rồi hợp lưu vào sông Po. Mặc dù con sông này không rộng cũng không sâu, bộ binh và kỵ binh đều có thể dễ dàng vượt qua, nhưng giao chiến ở địa thế như vậy rõ ràng bất lợi cho quân Nick, đặc biệt là khó phát huy ưu thế kỵ binh của họ.

Quân La Mã bày trận ngoài đồng đến xế chiều, thấy quân Nick ở Piacenza không có bất kỳ động tĩnh nào, đành phải rút quân về trại.

Trong khi đó, Maximus nhận được báo cáo từ đội thám mã: Họ đã tìm thấy một nhóm tàn quân bộ lạc Gaul gần Turin. Từ lời kể của họ, biết được quân Gaul đã thương vong hơn 10.000 người trong trận chiến. May mắn thay, đa số thủ lĩnh quân đội đã thoát được, bao gồm cả Thống soái Vercingetorix.

Sau khi quân La Mã rời Turin, Vercingetorix đã rất vất vả mới tập hợp lại được họ. Tuy nhiên, vì người La Mã đã đốt sạch lương thực và vật tư trong thành Turin, họ buộc phải phân tán ra các thôn làng nhỏ lân cận để tìm cái ăn, chịu đói chịu khát, chờ đợi khi thu gom đủ lương thảo mới có thể tập hợp lại và trở về Piacenza.

Nghe xong tin tức này, Maximus hiểu rõ: Trong thời gian ngắn, quân Gaul không thể trông cậy được gì.

Một ngày nữa trôi qua, động thái của quân La Mã lại khiến Maximus kinh hãi: Họ thế mà tiếp tục tiến về phía đông, dọc theo chân núi phía Bắc dãy Appennini, vượt qua dòng sông kia, và tự nhiên cũng vòng qua Piacenza.

Cũng khó trách Maximus kinh ngạc, bởi vì động thái này của quân La Mã chẳng khác gì từ bỏ Dertona, hoàn toàn không lo ngại việc quân Nick đột nhập từ phía sau vào khu vực họ kiểm soát. Mặc dù trong đội ngũ có một đội quân nhu không nhỏ đi theo, nhưng điều này không nghi ngờ gì là vô cùng mạo hiểm.

Mọi nội dung trong đoạn này đều do truyen.free cung cấp và giữ bản quyền.