Gió đêm rít qua khe cửa sổ, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của cuối thu, khiến ngọn nến trên bàn khẽ lay động, đổ bóng xiêu vẹo lên bức tường gỗ sẫm màu. Trong căn phòng riêng biệt của Quán Trọ Lạc Nguyệt, không khí đặc quánh một sự căng thẳng vô hình, đối lập hoàn toàn với sự ồn ào náo nhiệt của tửu lầu phía dưới, nơi tiếng cười nói, tiếng chén đĩa va chạm vẫn vọng lên đều đặn. Mùi rượu nồng và thức ăn cay nồng từ bếp vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng không ai trong số những người có mặt để ý tới. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Lâm Dịch, người đang đứng cạnh cửa sổ, đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn ra màn đêm đen kịt, nơi vầng trăng khuyết bị những đám mây xám xịt che khuất.

Sau khi nhận được tin tức về sự xuất hiện của sứ giả hoàng gia và thái độ kiên quyết của Thẩm Đại Nhân qua lời kể của Thám tử Mạc, Lâm Dịch biết r��ng cuộc chơi đã thực sự bắt đầu, và mức độ nguy hiểm đã tăng lên gấp bội. *Thẩm Đại Nhân. Hắn ta không chỉ muốn loại bỏ một tên quan tham mà còn muốn phô trương quyền lực tuyệt đối, dằn mặt tất cả. Hành động này không chỉ là một lời cảnh cáo, mà là một lời tuyên chiến ngầm với bất kỳ ai dám phá vỡ trật tự hắn đã thiết lập. Và không thể không nghĩ đến khả năng hắn sẽ điều tra sâu hơn, tìm ra 'nguồn gốc' của những tin đồn. Nếu vậy, mình sẽ là mục tiêu tiếp theo.* Một sát thủ ẩn danh, một mũi dao lạnh lẽo trong đêm, có thể đang chờ đợi. Những suy nghĩ ấy lướt nhanh trong đầu Lâm Dịch, khiến hắn siết chặt bàn tay đang đặt trên bệ cửa sổ, cảm nhận sự lạnh lẽo của gỗ mục.

Hắn quay lại, ánh mắt sắc bén quét qua từng gương mặt quen thuộc đang ngồi quanh chiếc bàn gỗ. Bạch Vân Nhi, với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên sự kiên định. Vương Đại Trụ, vóc dáng vạm vỡ nhưng lúc này lại ngồi thẳng tắp, gương mặt chất phác toát lên sự nghiêm túc hiếm thấy, sẵn sàng nghe l��nh. Trần Nhị Cẩu, dù còn trẻ tuổi nhưng cũng đã học được cách im lặng trong những cuộc họp quan trọng, ánh mắt nhanh nhẹn nhìn chằm chằm vào Lâm Dịch, hăng hái chờ đợi nhiệm vụ. Và Thám tử Mạc, ngồi khuất trong góc, dáng người gầy gò, đôi mắt tinh ranh không ngừng quan sát, như một bóng ma lướt qua mọi sự chú ý.

"Chúng ta không còn đường lùi," Lâm Dịch mở lời, giọng hắn trầm thấp nhưng đủ sức xuyên thấu không khí tĩnh lặng. "Thẩm Đại Nhân đã ra tay, và ông ta không chỉ muốn lật đổ, mà là tận diệt. Quan Đại Nhân chỉ là một con cờ, nhưng chúng ta phải dùng con cờ này để lật đổ bàn cờ lớn hơn." Hắn ngừng lại, để những lời này thấm vào tâm trí mọi người. *Đây không chỉ là cuộc chiến với Quan Đại Nhân nữa. Đây là cuộc đối đầu với Thẩm Đại Nhân, một thế lực thực sự mà trước nay mình chỉ nghe danh. Một người có thể điều động sứ giả hoàng gia, có thể khiến cả Thành Thiên Phong run rẩy. Mình đang đi trên một sợi dây thép mỏng, và dưới chân là vực sâu không đáy.*

Bạch Vân Nhi khẽ thở dài, sự lo lắng không thể che giấu. "Sẽ rất nguy hiểm, Lâm Dịch. Liệu chúng ta có đủ sức đối phó với cả triều đình? Thẩm Đại Nhân không phải là một Bàng Lão Gia hay Thủ Lĩnh Bang Hắc Sa. Ông ta là một quan lại cấp cao, có gốc gác sâu xa, có quyền thế trong triều." Nàng nhìn hắn với vẻ mặt đầy hoài nghi, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt vẫn là sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ diệu mà Lâm Dịch làm được, nhưng lần này, nàng cảm thấy áp lực đang đè nặng hơn bao giờ hết.

Lâm Dịch lắc đầu nhẹ. "Không, chúng ta không đối phó với cả triều đình. Chúng ta chỉ đối phó với Thẩm Đại Nhân, và cách tốt nhất để làm điều đó là đánh vào điểm yếu của hắn. Hiện tại, điểm yếu của hắn chính là sự 'công bằng' mà hắn đang muốn thể hiện, là cái cớ để hắn củng cố quyền lực. Chúng ta sẽ lợi dụng điều đó." Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng người một, rồi tập trung vào Vương Đại Trụ và Trần Nhị Cẩu. "Vương Đại Trụ, Trần Nhị Cẩu. Các ngươi hãy chuẩn bị."

Vương Đại Trụ lập tức đứng thẳng dậy, đôi mắt chất phác ánh lên vẻ kiên quyết. "Đại ca nói gì, chúng ta làm nấy! Cần làm gì, cứ ra lệnh!" Giọng hắn to và dứt khoát, mang theo sự trung thành tuyệt đối mà Lâm Dịch luôn tin tưởng. Trần Nhị Cẩu cũng gật đầu lia lịa, vẻ hăng hái không che giấu. "Đúng vậy! Đại ca cứ việc sai bảo!"

Lâm Dịch khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa trong ánh nến. "Chưa vội. Lần này, chúng ta cần sự khéo léo hơn. Mọi việc cần phải diễn ra một cách tự nhiên, như một dòng nước chảy." Hắn quay sang Bạch Vân Nhi. "Vân Nhi, nàng hãy dùng mạng lưới thương nhân của chúng ta. Không phải để tung tin đồn, mà là để 'vô tình' tiết lộ những tài liệu, những bằng chứng về sự tham nhũng của Quan Đại Nhân mà Thám tử Mạc đã thu thập được. Hãy làm cho chúng xuất hiện ở những nơi mà các thương nhân có ảnh hưởng nhất thường lui tới: các buổi họp kín, các buổi đấu giá, hay thậm chí là trong những cuộc trò chuyện phiếm ở các tửu lầu sang trọng. Hãy để giới thương nhân tự mình nhận ra rằng Quan Đại Nhân là một chướng ngại vật cho sự phát triển của h���."

Bạch Vân Nhi gật đầu, vẻ mặt suy tư. "Ta hiểu rồi. Dùng lợi ích để lay động họ, và dùng bằng chứng để tạo áp lực hợp pháp. Họ sẽ không nghi ngờ là chúng ta đứng sau, mà sẽ nghĩ đó là những 'tài liệu mật' vô tình bị lộ ra."

"Chính xác," Lâm Dịch đáp. "Và Thám tử Mạc," hắn nhìn về phía người thám tử đang ngồi im lặng, "anh đã làm rất tốt. Nhưng giờ đây, chúng ta cần sâu hơn nữa. Tôi cần anh tìm những chi tiết có thể khiến Quan Đại Nhân không thể đứng vững, không chỉ là tham ô vặt vãnh. Những sai lầm nghiêm trọng trong quản lý, những quyết định gây hại cho dân chúng, những hành động có thể bị quy vào tội 'bất trung' hoặc 'làm loạn triều chính'. Hãy tìm những thứ đó, và làm cho chúng đến tay những người có thể dùng chúng để tạo ra cơn sóng thần."

Thám tử Mạc gật đầu, đôi mắt tinh ranh lóe lên một tia sáng lạnh. "Tôi hiểu ý ngài, Lâm Dịch. Những 'tội lớn' sẽ là đòn chí mạng. Để Quan Đại Nhân không còn đường để biện bạch." Hắn nói, giọng khô khốc nhưng đầy kiên định.

"Vương Đại Trụ, Trần Nhị Cẩu," Lâm Dịch tiếp tục, "hai ngươi hãy chuẩn bị lực lượng. Lần này, chúng ta không kích động dân chúng một cách công khai. Chúng ta sẽ là những người khuếch đại tiếng nói của họ. Nếu có bất kỳ sự kiện nào xảy ra, bất kỳ cuộc biểu tình nhỏ nào của dân chúng vì sự bất mãn, các ngươi hãy đảm bảo rằng tiếng nói đó sẽ được lan truyền nhanh chóng, và được đẩy lên đến tai sứ giả hoàng gia. Hãy là những ngọn gió, không phải cơn bão. Nhưng ngọn gió đó phải đủ mạnh để thổi bùng lên ngọn lửa."

"Rõ, đại ca!" Vương Đại Trụ và Trần Nhị Cẩu đồng thanh đáp, vẻ mặt đầy quyết tâm.

Lâm Dịch quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa. *Một con cờ đã được đặt. Giờ là lúc biến nó thành một quân Xe, một quân Pháo, để phá tan thế cờ của kẻ địch.* Hắn biết, cuộc chiến này sẽ không dễ dàng. Nhưng hắn đã chọn, và hắn sẽ không lùi bước. Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, và đôi khi, để sinh tồn, người ta phải chiến đấu.

***

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của buổi sáng dịu dàng rọi qua khung cửa sổ, mang theo hơi ấm còn vương lại của đêm đông, Lâm Dịch đã xuất hiện tại một quán trà nhỏ nằm khuất trong một con hẻm yên tĩnh ở Thành Thiên Phong. Quán trà này được biết đến với sự tĩnh lặng và hương vị trà thanh tao, thường là nơi lui tới của những người muốn tìm kiếm sự yên bình giữa chốn phồn hoa đô hội. Tiếng nước trà chảy nhẹ nhàng từ ấm đồng xuống chén ngọc, tạo nên một âm thanh êm tai, dường như làm dịu đi mọi lo toan. Mùi trà thơm thoang thoảng, một chút hương hoa nhài xen lẫn với vị chát nhẹ của trà xanh, lan tỏa khắp không gian, tạo nên một bầu không khí trang trọng và có phần cổ kính. Quán vắng vẻ, chỉ có vài vị khách lẻ tẻ ngồi ở những góc khuất, đủ để Lâm Dịch và Liễu Thanh Y có được sự riêng tư cần thiết.

Liễu Thanh Y, với dáng người cao ráo, thanh thoát của một kiếm khách, ngồi đối diện Lâm Dịch. Nàng vẫn mặc bộ trang phục màu xanh quen thuộc, ánh mắt cương nghị nhưng giờ đây lại chứa đựng một chút hoài nghi và thận trọng khi nhìn Lâm Dịch. Nàng đã nghe về những tin đ��n gần đây về Quan Đại Nhân, và nàng biết rằng Lâm Dịch có liên quan ít nhiều đến sự việc này. Với tính cách chính trực, nàng không muốn bị cuốn vào những tranh chấp quyền lực của triều đình, nhưng sự bất công thì nàng không thể làm ngơ.

Lâm Dịch không vội vàng đi thẳng vào vấn đề. Hắn chậm rãi nâng chén trà lên, hít hà hương thơm dịu nhẹ, rồi nhấp một ngụm nhỏ, để vị trà lan tỏa trong khoang miệng. Hắn quan sát Liễu Thanh Y, nhận thấy sự cẩn trọng trong ánh mắt nàng. *Giang hồ có quy tắc riêng, và nàng là người tuân thủ những quy tắc đó. Nếu mình nói thẳng về việc 'phá hoại triều chính', nàng sẽ lập tức từ chối. Phải khéo léo, phải khơi gợi cái 'nghĩa' trong nàng.*

"Liễu cô nương, cô là người trọng nghĩa," Lâm Dịch bắt đầu, giọng hắn trầm ấm, không nhanh không chậm. "Ta tin rằng cô đã nghe về những hỗn loạn gần đây ở Thành Thiên Phong. Những tin đồn về Quan Đại Nhân, về sự tham ô, nhũng lạm của ông ta."

Liễu Thanh Y khẽ gật đầu, đặt chén trà xuống bàn. "Ta có nghe. Nhưng giang hồ có quy tắc riêng, không thể can thiệp triều chính. Những chuyện này, vốn dĩ nên để triều đình tự giải quyết." Nàng nói, giọng điệu có phần kiên quyết, như muốn vạch rõ ranh giới.

"Đúng vậy, giang hồ có quy tắc, và triều đình có luật lệ của họ," Lâm Dịch đồng ý, vẻ mặt thản nhiên. "Nhưng Liễu cô nương có nghĩ rằng, khi một quan lại như Quan Đại Nhân, người được giao phó trách nhiệm bảo vệ dân chúng, lại quay lưng lại với chính những người đó, áp bức họ, bóc lột họ, thì đó có còn là chuyện của triều đình nữa không? Hay đó là chuyện của chính nghĩa, chuyện của lương tâm?" Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh mắt sắc bén nhưng không hề mang vẻ áp đặt. "Quan Đại Nhân đang hủy hoại Thành Thiên Phong từ bên trong. Những hành vi tham ô, nhũng lạm của ông ta không chỉ làm nghèo dân, mà còn phá vỡ trật tự xã hội, tạo ra sự bất mãn và oán hận. Nếu không hành động, chính nghĩa sẽ không còn chỗ đứng, và cuối cùng, cả Thành Thiên Phong sẽ chìm trong hỗn loạn."

Liễu Thanh Y im lặng, đôi mắt nàng khẽ dao động. Nàng là người chính trực, không thể làm ng�� trước sự bất công. Những lời của Lâm Dịch chạm đúng vào điểm yếu của nàng. Nàng đã chứng kiến không ít cảnh dân lành bị ức hiếp, đã nghe không ít lời than vãn về sự hà khắc của quan lại. Những tin đồn về Quan Đại Nhân, giờ đây, không còn là tin đồn vu vơ nữa, mà là một bức tranh sống động về sự mục nát.

"Ngươi nói ta phải làm gì?" Nàng hỏi, giọng điệu đã bớt đi sự kiên quyết ban đầu, thay vào đó là sự suy tư. "Giang hồ có cách của mình để lên tiếng, nhưng không thể công khai đối đầu với quan phủ."

"Không phải công khai đối đầu," Lâm Dịch đáp, lắc đầu nhẹ. "Mà là bảo vệ lẽ phải. Giới giang hồ có cách của mình để lên tiếng, để những kẻ tham nhũng phải run sợ. Sự thật đôi khi không cần phải được công khai tuyên bố từ triều đình, mà nó cần được lan truyền trong dân gian, trong giới giang hồ, để mọi người cùng nhìn thấy bản chất thật của vấn đề. Một lời nói từ một hiệp khách có thể đáng giá hơn một chiếu chỉ từ quan phủ trong lòng dân chúng." Hắn khẽ đặt một tập giấy nhỏ lên bàn, đẩy nhẹ về phía Liễu Thanh Y. "Đây là một vài 'câu chuyện' mà ta vô tình nghe được về Quan Đại Nhân. Những câu chuyện về cách ông ta cướp đất của dân nghèo, cách ông ta nhận hối lộ để bao che cho tội phạm, cách ông ta dùng quyền lực để ép buộc các thương nhân nhỏ. Ta nghĩ, một người trọng nghĩa như Liễu cô nương sẽ không làm ngơ trước những điều này."

Liễu Thanh Y cầm lấy tập giấy, đôi mắt nàng lướt nhanh qua những dòng chữ. Những chi tiết trong đó không hề mơ hồ, mà rất cụ thể, có cả tên người, địa điểm, và thời gian. Nàng biết, nếu những điều này là sự thật, thì Quan Đại Nhân không chỉ là một quan tham, mà là một kẻ tội đồ. *Những bằng chứng này không phải là tin đồn, mà là những sự thật được che giấu một cách khéo léo.*

"Ngươi muốn ta điều tra?" Nàng hỏi, ánh mắt lại trở nên sắc bén, nhìn thẳng vào Lâm Dịch.

"Không phải ta muốn cô điều tra," Lâm Dịch đáp, giọng điệu bình thản. "Ta chỉ muốn cô nhìn thấy sự thật. Giới giang hồ có những tai mắt khắp nơi, và Liễu cô nương, cô có thể dùng những tai mắt đó để xác minh những 'câu chuyện' này. Nếu chúng là thật, thì tự khắc chính nghĩa sẽ đòi hỏi một hành động. Giang hồ có cách của mình để trừng phạt kẻ ác, không cần phải qua bàn tay của triều đình."

Liễu Thanh Y im lặng, nàng biết Lâm Dịch đang muốn nàng dùng ảnh hưởng của mình trong giang hồ để tạo áp lực lên Quan Đại Nhân. Nhưng cách hắn nói, không hề ra lệnh hay ép buộc, mà là khơi gợi lương tâm và tinh thần hiệp nghĩa của nàng. Nàng không thể từ chối một cách trắng trợn khi đối diện với những bằng chứng rõ ràng về sự bất công. Nàng là một kiếm khách, một người đại diện cho chính nghĩa.

"Ta sẽ xem xét," Liễu Thanh Y cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nàng trầm xuống. "Nếu những điều này là sự thật, thì ta sẽ không ngồi yên. Giang hồ không thể can thiệp triều chính, nhưng giang hồ có thể bảo vệ dân chúng khỏi những kẻ ác." Nàng gấp tập giấy lại, ánh mắt cương nghị hơn bao giờ hết. Trong sâu thẳm, nàng biết, đây là một bước đi đầy rủi ro. Nhưng nếu những 'câu chuyện' này là sự thật, thì sự mục nát của Quan Đại Nhân đã vượt quá giới hạn mà nàng có thể chấp nhận.

Lâm Dịch khẽ mỉm cười, một nụ cười ẩn ý. *Liễu Thanh Y đã cắn câu. Khi một người chính trực bị khơi gợi tinh thần hiệp nghĩa, họ sẽ tự mình hành động, và hành động đó sẽ mạnh mẽ hơn bất cứ sự ép buộc nào.* Hắn biết, áp lực từ giới giang hồ, dù không chính thức, cũng sẽ là một đòn giáng mạnh vào uy tín và sự an toàn của Quan Đại Nhân, khiến ông ta mắc sai lầm lớn hơn, đẩy nhanh sự sụp đổ của mình.

***

Sáng hôm sau, bầu trời quang đãng, những tia nắng vàng óng ả rọi xuống Thành Thiên Phong, làm bừng sáng mọi ngóc ngách. Trong văn phòng rộng lớn và trang trọng của Thiên Phong Thương Hội, mùi giấy cũ và mực thơm thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với mùi gỗ đàn hương từ những đồ nội thất cổ kính. Tiếng bút lông sột soạt trên giấy, tiếng giấy tờ xào xạc nhẹ nhàng, tạo nên một bầu không khí nghiêm túc, thực dụng và đầy tính toán. Đây là nơi mà lợi ích được đặt lên hàng đầu, nơi mà mọi quyết định đều được cân nhắc k�� lưỡng trước khi được đưa ra.

Trương Quản Sự, một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài gọn gàng, đôi mắt tinh tường ẩn chứa sự xảo quyệt nhưng cũng đầy kinh nghiệm, đang ngồi sau bàn làm việc lớn, xem xét một chồng sổ sách. Khi Lâm Dịch bước vào, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt hơi nheo lại. Hắn biết, sự xuất hiện của Lâm Dịch trong thời điểm này không bao giờ là ngẫu nhiên, và chắc chắn không phải để trò chuyện phiếm.

"Lâm Dịch huynh đệ, đã lâu không gặp," Trương Quản Sự nói, giọng hắn trầm ổn, mang theo một chút khách sáo. Hắn ra hiệu cho một người hầu mang trà đến, rồi lại hướng ánh mắt về phía Lâm Dịch, chờ đợi.

Lâm Dịch khẽ gật đầu, ngồi xuống ghế đối diện. "Trương Quản Sự quá lời rồi. Hôm nay Lâm mỗ đến đây, là có chuyện quan trọng muốn thỉnh giáo." Hắn không vòng vo, bởi hắn biết Trương Quản Sự là người thực tế, không thích những lời lẽ hoa mỹ. *Với Trương Quản Sự, đạo lý chỉ là thứ yếu. Lợi ích mới là ưu tiên hàng đầu. Mình phải đánh vào túi tiền của hắn, vào sự an to��n của thương hội.*

"Thỉnh giáo?" Trương Quản Sự nhướng mày, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi. "Lâm Dịch huynh đệ vốn là người mưu trí hơn người, có gì mà phải thỉnh giáo lão phu? Chắc hẳn là có chuyện đại sự cần bàn bạc chăng?"

"Chuyện đại sự, đúng vậy," Lâm Dịch đáp, giọng điệu nghiêm túc. "Trương Quản Sự, lợi ích của Thiên Phong Thương Hội là trên hết. Và ta tin rằng, lợi ích đó đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi tình hình hiện tại ở Thành Thiên Phong."

Trương Quản Sự im lặng, ánh mắt hắn sắc hơn. Hắn đã nghe về việc sứ giả hoàng gia đến, về sự hoảng loạn của Quan Đại Nhân. Hắn cũng đã nhận ra rằng Lâm Dịch là người đứng sau việc lan truyền tin đồn. Hắn biết, một cơn bão chính trị đang hình thành, và thương hội của hắn không thể đứng ngoài cuộc.

"Ngươi muốn nói đến Quan Đại Nhân?" Trương Quản Sự hỏi thẳng, không che giấu.

"Quan Đại Nhân chỉ là một phần," Lâm Dịch nói. "Với tình hình hiện tại, Quan Đại Nhân chỉ là chướng ngại vật. Sự sụp đổ của ông ta là đi��u sớm muộn. Nhưng vấn đề không chỉ dừng lại ở đó. Thẩm Đại Nhân đã ra tay. Và điều đó có nghĩa là quyền lực sẽ được thắt chặt hơn. Thiên Phong Thương Hội, và tất cả các thương nhân ở Thành Thiên Phong, sẽ phải đối mặt với một sự kiểm soát gắt gao hơn bao giờ hết. Các loại thuế má có thể tăng, các quy định có thể khắt khe hơn, và lợi nhuận của chúng ta có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng."

Trương Quản Sự nhíu mày. Điều này chính là điều hắn lo sợ nhất. Một vị quan như Thẩm Đại Nhân, với quyền lực tuyệt đối, có thể dễ dàng bóp nghẹt các thương hội nếu muốn. *Sự can thiệp của Thẩm Đại Nhân có thể còn tệ hơn cả sự tham lam của Quan Đại Nhân. Ít nhất, Quan Đại Nhân còn có thể 'mua chuộc' được. Nhưng một kẻ muốn thâu tóm quyền lực tuyệt đối thì sẽ không dễ đối phó.*

"Ngươi muốn ta làm gì?" Trương Quản Sự hỏi, giọng điệu đã mất đi sự khách sáo, thay vào đó là sự thẳng thắn của một thương nhân đang đối mặt với nguy cơ. "Can thiệp vào chính sự là điều tối kỵ của thương nhân. Chúng ta chỉ muốn làm ăn yên ổn."

"Không phải can thiệp," Lâm Dịch đáp, "mà là bảo vệ lợi ích hợp pháp của các thương nhân. Lên tiếng về những khó khăn, những chính sách sai lầm. Điều đó sẽ tạo ra một làn sóng dư luận mạnh mẽ hơn bất cứ tin đồn nào." Hắn lấy ra một tập giấy khác, đặt lên bàn. "Đây là một bản phân tích giả định về những tổn thất mà Thiên Phong Thương Hội có thể phải gánh chịu nếu tình hình không được cải thiện. Các khoản thuế mới, các quy định buôn bán ngặt nghèo, sự cạnh tranh không lành mạnh từ các thương hội có quan hệ với triều đình... Ta tin rằng Trương Quản Sự có thể nhìn thấy rõ ràng những con số này."

Trương Quản Sự cầm lấy tập giấy, đôi mắt hắn lướt nhanh qua những con số, những dự báo lợi nhuận giảm sút, những chi phí phát sinh. Hắn là một thương nhân lão luyện, và hắn biết rằng những con số này không phải là vô căn cứ. Nếu Thẩm Đại Nhân thực sự siết chặt kiểm soát, thì những dự báo này hoàn toàn có thể trở thành hiện thực.

"Ngươi muốn Thiên Phong Thương Hội công khai lên ti���ng?" Trương Quản Sự hỏi, giọng điệu có chút nặng nề. "Điều đó chẳng khác nào đối đầu trực diện với quan phủ."

"Không phải đối đầu," Lâm Dịch nhẹ nhàng sửa lời. "Mà là kiến nghị. Là trình bày những khó khăn, những nguyện vọng chính đáng của giới thương nhân lên sứ giả hoàng gia. Họ đến đây để 'lắng nghe tình hình dân chúng' và 'thanh tra quan lại' phải không? Vậy thì chúng ta hãy cho họ thấy rõ tình hình thực sự là gì. Chúng ta không buộc tội, chúng ta chỉ trình bày sự thật về những khó khăn mà Quan Đại Nhân đã gây ra cho hoạt động kinh doanh, sự bất ổn của thị trường do sự tham lam của ông ta. Hãy để họ thấy rằng, việc loại bỏ Quan Đại Nhân không chỉ là hành động của triều đình, mà còn là nguyện vọng của cả giới thương nhân, để ổn định lại Thành Thiên Phong."

Trương Quản Sự im lặng, ánh mắt hắn dao động giữa tập tài liệu trên tay và khuôn mặt bình tĩnh của Lâm Dịch. Hắn hiểu ý Lâm Dịch. Đây không phải là một cuộc nổi loạn, mà là một cuộc vận động hành lang, một cách hợp pháp để gây áp lực. Nếu Thiên Phong Thương Hội, một trong những thế lực kinh tế lớn nhất Thành Thiên Phong, đứng ra kiến nghị, thì trọng lượng của nó sẽ rất lớn. Nó sẽ bổ sung vào áp lực từ giới giang hồ, từ dân chúng, tạo thành một làn sóng không thể chống đỡ.

*Một sự thay đổi có kiểm soát,* Trương Quản Sự thầm nghĩ. Hắn nhìn Lâm Dịch, một người đàn ông trẻ tuổi nhưng lại có tầm nhìn và mưu lược phi thường. Lâm Dịch không hề yêu cầu hắn làm điều gì phi pháp, mà chỉ đề xuất một cách thức hợp lý để bảo vệ lợi ích của thương hội. Và trong tình hình hiện tại, đây có vẻ là con đường ít rủi ro nhất, đồng thời lại mang lại lợi ích lớn nhất.

"Ta hiểu rồi," Trương Quản Sự cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu đã trở nên kiên định. Hắn gật đầu chậm rãi. "Thiên Phong Thương Hội sẽ chuẩn bị một bản kiến nghị chi tiết. Chúng ta sẽ 'vô tình' để lộ thông tin này cho các thương nhân khác, khuyến khích họ cùng lên tiếng. Và ta tin rằng, tiếng nói của giới thương nhân sẽ không bị phớt lờ."

Lâm Dịch khẽ mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện. *Thế giới này không nợ ai một sự công bằng, nhưng nó tôn trọng quyền lực và lợi ích. Khi quyền lực và lợi ích cùng lên tiếng, mọi thứ sẽ phải thay đổi.* Hắn biết, với sự tham gia của Thiên Phong Thương Hội, đòn đánh cuối cùng nhắm vào Quan Đại Nhân sẽ trở nên không thể tránh khỏi. Quan Đại Nhân, giờ đây, đã thực sự trở thành một con cờ bị bao vây tứ phía.

Khi Lâm Dịch rời khỏi văn phòng, Trương Quản Sự vẫn ngồi đó, ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tia nắng vàng vẫn đang nhảy múa trên mái ngói. Hắn biết, một kỷ nguyên mới đang đến với Thành Thiên Phong. Một kỷ nguyên mà Thẩm Đại Nhân sẽ là kẻ thống trị tối cao, nhưng cũng là một kỷ nguyên mà Lâm Dịch, với những lá bài ẩn và những đồng minh bất ngờ, đã tạo ra một thế cục mới. Hắn sẽ phải cẩn trọng hơn bao giờ hết, vì giờ đây, Thiên Phong Thương Hội đã chính thức trở thành một phần của ván cờ lớn, và không thể rút lui. *Sự hợp tác giữa Lâm Dịch và Liễu Thanh Y sẽ sâu sắc hơn, dẫn đến những màn phối hợp giang hồ - thương nhân độc đáo. Áp lực từ giới thương nhân và giang hồ sẽ khiến Quan Đại Nhân mắc sai lầm lớn, đẩy nhanh sự sụp đổ của ông ta. Nhưng Thẩm Đại Nhân sẽ nhận ra có 'bàn tay đen' đứng sau mọi chuyện và bắt đầu điều tra kỹ hơn, đưa Lâm Dịch vào tầm ngắm trực tiếp. Việc Lâm Dịch liên kết các thế lực khác nhau sẽ làm tăng ảnh hưởng của anh, nhưng cũng khiến anh trở thành mục tiêu của nhiều kẻ thù lớn hơn.* Hắn khẽ thở dài, nhưng trong ánh mắt, vẫn là sự tính toán và nắm bắt cơ hội.

Bên ngoài, gió vẫn thổi, nhưng không còn mang theo hơi lạnh của đêm. Những tia nắng ấm áp của buổi sáng dường như xua tan đi phần nào không khí căng thẳng. Tuy nhiên, Lâm Dịch biết, đây chỉ là sự khởi đầu. Cuộc chiến thực sự, một cuộc chiến của trí tuệ và quyền lực, chỉ mới bắt đầu. Và hắn, với tri thức là vũ khí mạnh nhất, đã sẵn sàng nghênh đón.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.