Lâm Dịch đứng tựa vào lan can gỗ thô mộc của vọng gác cao nhất căn cứ, ánh mắt sắc như dao xuyên qua màn sương sớm còn vương vấn trên Cánh Đồng Bất Tận. Gió sớm tháng này mang theo hơi lạnh buốt giá, luồn qua lớp áo thô sơ của hắn, nhưng không làm lay động sự tập trung cao độ trên gương mặt thanh tú, gầy gò. Mái tóc đen bù xù của hắn khẽ bay trong gió, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự từng trải của một người hiện đại đang phải đối mặt với thực tại nghiệt ngã của thế giới cổ đại này. Hắn hít sâu một hơi, cảm nhận mùi bụi đất hòa lẫn với mùi mồ hôi chua và chút tanh nồng của máu khô còn vương lại sau đêm chiến đấu ác liệt.

Bên cạnh hắn, Binh trưởng Triệu, với dáng người rắn rỏi và khuôn mặt sạm nắng, cũng nín thở theo dõi. Vết sẹo trên má ông giờ đây dường như càng hằn sâu thêm dưới ánh sáng mờ ảo của bình minh, phản chiếu sự căng thẳng không kém gì Lâm Dịch. Sự im lặng giữa hai người không phải là trống rỗng, mà là sự im lặng chất chứa những suy nghĩ, những lo toan nặng nề về số phận của hàng trăm sinh mạng đang đặt cược vào canh bạc liều lĩnh vừa được triển khai. Tiếng gió hú xa xăm, tiếng động vật xa lạ trong rừng sâu, tất cả đều bị nuốt chửng bởi sự hồi hộp tột độ.

Xa xa, tiếng gầm gừ đều đặn của quân địch vẫn vọng lại, như một con quái vật khổng lồ đang thở phì phò trong giấc ngủ chập chờn. Nhưng giờ đây, xen lẫn trong âm thanh quen thuộc ấy, Lâm Dịch có thể nhận ra những tiếng động lộn xộn hơn, những xáo trộn nhỏ bắt đầu xuất hiện trong đội hình địch. Hắn giơ chiếc ống nhòm tự chế lên mắt, điều chỉnh tiêu cự. Từng chấm đen nhỏ trên cánh đồng dần hiện rõ thành những bóng người đang lướt đi thoăn thoắt, lợi dụng những lùm cây, bờ đất và khe suối cạn để che giấu thân mình. Đó là Vương Đại Trụ, Lý Hổ và Trần Nhị Cẩu, cùng với sáu mươi người lính tinh nhuệ nh���t của căn cứ, những người đã đặt trọn niềm tin vào kế hoạch táo bạo của hắn.

"Cá đã cắn câu," Lâm Dịch thầm nhủ trong lòng, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua khóe môi. Đó không phải là nụ cười của sự tự mãn, mà là nụ cười của một người chơi cờ vừa đặt xuống một nước đi hiểm hóc, và giờ chỉ có thể chờ đợi đối thủ phản ứng. "Giờ là lúc xem họ có thể giữ nhịp được bao lâu." Hắn biết rõ, đòn phản công này không phải là một giải pháp triệt để. Nó chỉ là một cú đấm bất ngờ vào chỗ hiểm, hòng làm lung lay tinh thần, phá vỡ nhịp điệu của đối phương, mua thêm thời gian quý giá cho căn cứ đang kiệt quệ.

Binh trưởng Triệu khẽ thở hắt ra, phá vỡ sự im lặng. "Tốc độ của bọn họ thật đáng kinh ngạc." Giọng ông trầm đục, mang theo chút thán phục xen lẫn lo lắng. "Liệu có quá liều lĩnh không, Lâm Dịch? Đưa những người tinh nhuệ nhất vào sâu như vậy..."

Lâm Dịch hạ ống nhòm, quay sang nhìn Binh trưởng Triệu. Đôi mắt hắn vẫn giữ vẻ kiên định. "Nguy hiểm, nhưng cần thiết, Binh trưởng." Hắn đáp, giọng nói trầm lắng nhưng dứt khoát. "Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tạo ra một sự bất ngờ. Kẻ địch đông đảo gấp bội, nếu chúng ta chỉ phòng thủ, sớm muộn gì cũng bị nuốt chửng." Hắn tạm dừng, ánh mắt lại hướng về phía Cánh Đồng Bất Tận. "Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, Binh trưởng. Và đôi khi, để sinh tồn, chúng ta phải chấp nhận rủi ro."

Binh trưởng Triệu gật đầu, hiểu ý. Ông đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ diệu từ vị thiếu niên này. Từ một cậu bé gầy gò, xanh xao không thiên phú tu luyện, Lâm Dịch đã dùng tri thức, mưu lược và khả năng tổ chức để tạo dựng nên một căn cứ kiên cố, bảo vệ hàng trăm sinh mạng khỏi sự tàn khốc của thế giới này. "Tôi tin vào ngài, Lâm Dịch. Chỉ mong, họ sẽ trở về an toàn."

Lâm Dịch không nói gì thêm, chỉ khẽ siết chặt tay vào lan can gỗ thô. Hắn biết, lời nói của Binh trưởng Triệu không chỉ là một lời chúc may mắn, mà còn là gánh nặng của niềm tin đang đè nặng lên vai hắn. Trong sâu thẳm, hắn không thể nào hoàn toàn yên tâm. Kế hoạch dù có hoàn hảo đến đâu cũng không thể lường trước hết mọi biến số trên chiến trường. Một sơ suất nhỏ, một khoảnh khắc thiếu cảnh giác, hay đơn giản chỉ là sự may mắn của đối phương, cũng có thể biến đòn phản công này thành một thảm họa.

Hắn lại đưa ống nhòm lên. Thời gian cứ thế trôi đi trong sự căng thẳng tột độ. Mỗi giây phút đều được kéo dài ra vô tận. Hắn có thể cảm nhận rõ sự căng cứng trong từng thớ thịt của mình, sự dồn nén của adrenaline trong huyết quản. Hắn không phải là một chiến binh dũng mãnh, cũng không có thiên phú tu luyện để một mình xoay chuyển càn khôn. "Tri thức là vũ khí mạnh nhất," hắn từng nói với chính mình, và giờ đây, hắn đang dùng vũ khí đó để đối chọi với một thế lực hùng hậu hơn gấp nhiều lần.

Mặt trời dần nhô cao hơn một chút, xua tan bớt màn sương mỏng manh, để lộ ra những mảng màu u ám của chiến trường. Những lều trại của quân địch, ban nãy còn ẩn hiện trong sương, giờ đây hiện rõ mồn một. Hắn có thể thấy những toán lính địch đang lơ là tuần tra, một số đang ngồi ăn sáng quanh những đống lửa nhỏ, số khác thì đang chuẩn bị vũ khí cho đợt tấn công tiếp theo. Đây chính là khoảnh khắc mà hắn đã tính toán: khi quân địch bắt đầu trở nên lơ là nhất, sau một đêm dài tấn công và tái tổ chức, và trước khi chúng thực sự sẵn sàng cho một ngày chiến đấu mới.

Đột nhiên, một tiếng nổ nhỏ vang lên từ phía tây nam, nơi Vương Đại Trụ dẫn đội của mình. Tiếng nổ không quá lớn, nhưng đủ để xuyên qua sự tĩnh lặng của buổi sáng, đủ để khiến những tên lính địch gần đó giật mình. Sau đó là tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm.

"Hành động rồi!" Binh trưởng Triệu thốt lên, giọng nói đầy kích động.

Lâm Dịch không trả lời, ánh mắt hắn dán chặt vào ống nhòm. Hắn thấy rõ sự hỗn loạn bắt đầu lan ra. Những tên lính địch đang ăn sáng vội vàng vứt bỏ bát đĩa, cầm vũ khí lao về phía tiếng động. Đội hình vốn dĩ lỏng lẻo của chúng giờ càng trở nên tan rã hơn khi mỗi tên lính hành động theo bản năng riêng.

"Không đủ," Lâm Dịch thầm thì. "Đây mới chỉ là sự khởi đ��u." Hắn biết, đòn đánh của Vương Đại Trụ chỉ là mồi nhử. Mũi nhọn thực sự phải đến từ cánh trái, nơi Lý Hổ và Trần Nhị Cẩu đang chờ đợi thời cơ. Hắn không nghi ngờ gì về sự dũng mãnh của Vương Đại Trụ, nhưng hắn cũng hiểu, đội của Vương Đại Trụ có nhiệm vụ gây rối, thu hút sự chú ý, không phải là đòn chí mạng.

Một luồng gió lạnh thổi qua, mang theo mùi khói và mùi tanh nồng của máu tươi, dù cách xa hàng dặm. Lâm Dịch nhắm mắt lại trong giây lát, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ đang hỗn độn trong đầu. Hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể, đã tính toán mọi tình huống, đã căn dặn Vương Đại Trụ, Lý Hổ và Trần Nhị Cẩu về nguyên tắc "đánh nhanh, rút gọn" và sự an toàn của bản thân. Nhưng chiến trường là nơi mà mọi tính toán đều có thể bị phá vỡ bởi một yếu tố ngẫu nhiên nào đó.

Hắn mở mắt ra, nhìn về phía Cánh Đồng Bất Tận. "Thế giới này không nợ ai một sự công bằng," hắn tự nhủ. "Và chiến tranh thì càng không. Chỉ có kẻ mạnh hơn, mưu lược hơn, và kiên cường hơn mới có thể s��ng sót." Hắn đã chấp nhận sự thật đó từ lâu, và đó là động lực để hắn không ngừng suy nghĩ, không ngừng tìm kiếm mọi lợi thế, dù là nhỏ nhất, để bảo vệ những gì mình trân trọng.

Tiếng nổ thứ hai vang lên, lần này gần hơn một chút, và lớn hơn. Kèm theo đó là những tiếng la hét thất thanh, không còn là sự hoảng loạn đơn thuần, mà là sự tức giận và tuyệt vọng. Lâm Dịch dán mắt vào ống nhòm, tập trung vào cánh trái của quân địch. Hắn thấy rõ, nơi đó, đội hình địch vốn đã lỏng lẻo, giờ đây đã thực sự vỡ tung. Đó là đòn đánh của Lý Hổ và Trần Nhị Cẩu.

Binh trưởng Triệu đứng bên cạnh, hai tay nắm chặt lấy lan can, cơ bắp cuồn cuộn. "Quân địch đang hỗn loạn!" Ông thì thầm, giọng nói vừa có chút vui mừng, vừa có chút kinh ngạc. "Lâm Dịch, kế hoạch của ngài... nó thực sự hiệu quả!"

Lâm Dịch vẫn im lặng, môi hắn mím chặt. Hắn biết, hiệu quả là một chuyện, nhưng duy trì hiệu quả đó, và rút lui an toàn, lại là một chuyện khác. Trận chiến mới chỉ bắt đầu.

***

Trong khi Lâm Dịch đang căng thẳng theo dõi từ trên vọng gác, dưới Cánh Đồng Bất Tận, cánh trái quân địch, nơi tưởng chừng như an toàn và ít phòng bị nhất, bỗng chốc vỡ tung như một tổ ong bị chọc phá. Mặt trời vừa hửng sáng rõ, những tia nắng vàng nhạt đầu tiên xuyên qua màn sương đêm còn vương lại, chiếu rọi lên cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng.

Vương Đại Trụ, thân hình vạm vỡ, cao lớn, dẫn đầu đội tiên phong của mình, như một cơn lốc thổi bay hàng rào phòng thủ tạm bợ của địch. Hắn không hề e ngại, cây rìu lớn trong tay vung lên mạnh mẽ, bổ thẳng vào tên lính địch đầu tiên vừa kịp quay lưng lại. Tiếng kêu la đau đớn vang lên, hòa lẫn tiếng kim loại va chạm khô khốc. "Giết! Đừng để chúng kịp phản ứng!" Giọng hắn khàn đặc vì gào thét, nhưng đầy uy lực, như tiếng sấm rền giữa trời quang. Những người lính theo sau hắn, dù mệt mỏi sau đêm dài chiến đấu, cũng được tiếp thêm sức mạnh từ sự dũng mãnh của vị đội trưởng. Họ lao vào đội hình địch đang tan rã, mỗi người một cây thương, một thanh kiếm, không ngừng xông tới. Mùi mồ hôi của họ, hòa lẫn mùi đất ẩm, càng tiếp thêm vẻ chân thực cho sự quyết liệt của trận chiến.

Quân địch ở khu vực này, vốn đang lơ là cảnh giác, có vẻ như chỉ là những tên lính quèn, được cử ra canh gác mà không hề nghĩ đến khả năng bị tấn công. Chúng đang tụ tập quanh những đống lửa tàn, lơ đễnh nói chuyện, hoặc uể oải chuẩn bị bữa sáng. Sự bất ngờ của đòn đánh khiến chúng hoàn toàn trở tay không kịp. Những tên lính đầu tiên bị Vương Đại Trụ và đội của hắn đánh úp chỉ kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết trước khi gục ngã. Máu tươi bắn tung tóe trên nền đất ẩm ướt, nhuộm đỏ những mảng cỏ xanh non. Mùi máu tanh nồng nặc lập tức lan tỏa trong không khí, hòa lẫn với mùi khói của những ngọn lửa đang bốc lên từ lều trại bị châm.

Tiếp theo Vương Đại Trụ là Lý Hổ, với sự hung hãn quen thuộc. Hắn không nói nhiều, chỉ gầm lên một tiếng như dã thú, lao thẳng vào giữa đám đông quân địch. Thanh kiếm lớn của hắn vung lên, tạo thành một vòng xoáy chết chóc. Hắn không quan tâm đến việc giữ đội hình, mà chỉ tập trung vào việc gây ra sự tàn phá tối đa. "Hahaha, lũ chuột nhắt! Có giỏi thì ra đây!" Lời nói của hắn vang vọng giữa tiếng la hét và hỗn loạn, mang theo sự khinh bỉ và thách thức. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, vết sẹo nhỏ trên lông mày co giật theo từng nhịp thở dốc. Hắn là một chiến binh bẩm sinh, và trong khoảnh khắc này, hắn hoàn toàn đắm chìm vào bản năng chiến đấu của mình. Đội của Lý Hổ cũng không kém phần hung hãn, họ theo sát bước chân của đội trưởng, tạo thành một mũi dùi nhọn hoắt, khoét sâu vào sườn địch. Mục tiêu của họ là những chiếc lều lớn hơn, nơi có thể chứa lương thực hoặc vũ khí quan trọng.

Ngay sau lưng Lý Hổ, Trần Nhị Cẩu, vóc dáng trung bình nhưng nhanh nhẹn như sóc, cùng đội của mình linh hoạt len lỏi vào các khe hở trong đội hình địch. Anh ta không mạnh mẽ như Vương Đại Trụ hay hung hãn như Lý Hổ, nhưng lại có sự khéo léo và tốc độ đáng kinh ngạc. Thanh đoản kiếm của anh ta chớp lên liên tục, không nhắm vào việc kết liễu từng tên địch một cách trực diện, mà tập trung vào việc gây thương tích, phá hoại và tạo ra sự hoảng loạn. "Đại ca đã nói, phải nhanh, phải gọn!" Anh ta lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt sáng quắc. Mỗi khi lướt qua một chiếc lều, anh ta lại rút ra một bó cỏ khô tẩm dầu, ném vào bên trong, rồi dùng lửa châm. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã bùng lên, lan nhanh từ lều này sang lều khác, tạo ra một bức tường lửa và khói dày đặc. Mùi dầu hỏa cháy nồng nặc lan đi khắp nơi, kích thích khứu giác, cảnh báo về một thảm họa đang lan rộng.

Quân địch phản ứng chậm chạp, cố gắng tái tổ chức nhưng không hiệu quả. Sự bất ngờ quá lớn, và các đòn đánh quá dồn dập. Một số tên lính chỉ biết ôm đầu chạy trốn, số khác thì hoảng loạn rút lui, để lại đồng đội đang vật lộn. Những tên chỉ huy nhỏ của chúng, có vẻ như cũng là những kẻ kém cỏi, không thể đưa ra mệnh lệnh rõ ràng. Tiếng còi báo động vang lên một cách rời rạc, không đồng bộ, càng khiến tình hình thêm rối ren. Tiếng la hét của quân địch giờ đã bao gồm cả tiếng tức giận và tuyệt vọng, thay vì chỉ là sự hoảng loạn ban đầu.

Vương Đại Trụ cùng đội của mình đã phá hủy một kho chứa lương thực nhỏ của địch. Tiếng "rắc" lớn khi hắn bổ rìu vào cột chống, khiến cả cấu trúc sụp đổ, chôn vùi hàng đống bao tải ngũ cốc. "Cháy! Cháy hết đi!" Hắn gầm lên, ném ngọn đuốc vào đống đổ nát, ngọn lửa lập tức bùng lên mạnh mẽ, khói đen cuồn cuộn bốc thẳng lên trời, báo hiệu cho Lâm Dịch biết rằng nhiệm vụ đã thành công. Mùi ngũ cốc cháy khét lẹt hòa lẫn với mùi máu và khói, tạo nên một thứ hỗn hợp khó chịu, nhưng lại là dấu hiệu của chiến thắng.

Lý Hổ và đội của hắn thì đang vây quanh một chiếc lều lớn hơn, có vẻ là nơi cất giữ vũ khí. Hắn dùng thanh kiếm lớn chém đứt dây thừng giữ lều, rồi cùng vài tên lính xông vào bên trong. Tiếng kim loại va chạm vang lên loảng xoảng, rồi sau đó là tiếng hô hoán kinh hoàng của địch khi hàng loạt vũ khí bị phá hủy hoặc bị ném vào lửa. Một tên lính địch cố gắng chống cự, nhưng bị Lý Hổ vung kiếm đánh bay, đập mạnh vào cột lều, gãy xương sống. Hắn không có thời gian để thương xót. "Nhanh lên! Đừng để chúng có cơ hội phản công!" Hắn gầm lên. Hắn cảm nhận được sức nóng từ những ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội xung quanh, cùng với sự rung chuyển của mặt đất khi quân địch bắt đầu di chuyển với số lượng lớn hơn.

Trần Nhị Cẩu thì đang ở phía rìa, liên tục châm lửa vào những chiếc lều nhỏ hơn, phá hủy những thứ đồ dùng cá nhân, chăn màn của địch, tạo ra thêm khói và sự hỗn loạn. Anh ta lướt qua như một bóng ma, đôi khi lại dừng lại để ám sát một tên lính địch đang cố gắng tập hợp lại, nhưng không giao chiến trực diện. "Đại ca nói gì, Nhị Cẩu làm nấy!" Anh ta tự nhủ, lướt qua một tên địch vừa gục ngã. Vóc dáng nhỏ bé của anh ta lại trở thành một lợi thế, giúp anh ta dễ dàng lẩn trốn và tấn công bất ngờ.

Tiếng vó ngựa dồn dập bắt đầu vang lên từ phía xa, cho thấy quân địch đã bắt đầu điều động quân tiếp viện từ khu vực chính. Lâm Dịch đã tính toán đến điều này. Thời gian của họ không còn nhiều. Ngay lập tức, Vương Đại Trụ nhìn thấy tín hiệu khói đen bốc lên từ phía kho lương thực. Đó là tín hiệu đã được định trước. "Rút! Rút lui! Theo kế hoạch!" Hắn gào lên, giọng nói khàn đặc nhưng rõ ràng. Đội của hắn bắt đầu rút lui một cách có trật tự, vẫn tiếp tục gây rối loạn khi cần thiết để cản chân quân địch đang đuổi theo.

Lý Hổ cũng nhận ra tín hiệu. Dù vẫn còn muốn giao chiến thêm, nhưng hắn đã hứa với Lâm Dịch. "Đáng chết! Đang hăng!" Hắn lầm bầm, nhưng vẫn vung kiếm chặt đứt thêm một vài sợi dây thừng của lều, rồi hô to: "Rút lui! Nhanh lên!" Đội của hắn nhanh chóng rút ra khỏi khu vực lều trại đang bốc cháy dữ dội.

Trần Nhị Cẩu, vốn đã ở vị trí linh hoạt nhất, là người rút lui nhanh nhất. Anh ta liếc nhìn lại cảnh tượng hỗn loạn phía sau, một nụ cười thỏa mãn nở trên môi. "Xong việc!" Anh ta thầm nhủ, rồi nhanh chóng ẩn mình vào những bụi rậm, biến mất trong làn khói bụi và sương sớm.

Cả ba đội, dù đã gây ra một sự tàn phá đáng kể và tạo nên một làn sóng hoảng loạn lớn trong hàng ngũ quân địch, nhưng tuyệt đối tuân thủ mệnh lệnh của Lâm Dịch: không giao chiến quá lâu, đánh nhanh, rút gọn. Họ đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, biến cánh trái của quân địch thành một đống đổ nát ngổn ngang, bốc cháy và đầy rẫy sự hỗn loạn. Tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm vẫn tiếp tục vang lên, nhưng giờ đây là những tiếng la hét của sự tuyệt vọng và tức giận từ phía quân địch, chứ không còn là sự bất ngờ.

Màn sương sớm dần tan đi hoàn toàn, nhường chỗ cho ánh nắng ban mai rực rỡ, nhưng trên Cánh Đồng Bất Tận, một màu đen của khói và tro tàn bắt đầu bao trùm, báo hiệu một ngày mới đầy thảm khốc cho quân địch.

***

Lâm Dịch vẫn đứng trên vọng gác, ánh mắt dán chặt vào Cánh Đồng Bất Tận. Hắn đã thấy những cột khói đen kh���ng lồ bốc lên, đã nghe thấy tiếng la hét và hỗn loạn từ xa. Hắn biết, các đội đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc. Sự nhẹ nhõm thoáng qua trong lòng hắn, như một cơn gió mát lạnh thổi qua giữa sa mạc khô cằn. Nhưng rồi, cảm giác đó nhanh chóng bị thay thế bởi sự căng thẳng mới. Giờ là lúc chờ đợi họ trở về. Hắn cảm nhận được sự rung chuyển nhẹ của đất dưới chân, dù rất yếu ớt, cho thấy quy mô của sự hỗn loạn đang diễn ra.

Hắn nhìn thấy những bóng người quen thuộc bắt đầu xuất hiện ở phía chân trời, lướt đi thoăn thoắt giữa những lùm cây và bờ đất. Họ di chuyển có trật tự, cẩn trọng, không để lộ dấu vết. Đó là các đội phản công đang rút lui. Lâm Dịch ra lệnh cho Binh trưởng Triệu chuẩn bị đón tiếp, đồng thời cử người kiểm tra các vọng gác phụ cận để đảm bảo không có kẻ địch nào theo dấu.

"Binh trưởng Triệu, cử Hồ Gia Gia và những người y tá đến khu vực cổng thành. Chuẩn bị nước ấm và thức ăn nhẹ cho họ," Lâm Dịch dặn dò, giọng nói trầm tĩnh nhưng dứt khoát. Hắn biết, dù không bị thương nặng, họ cũng đã phải trải qua một cuộc chiến căng thẳng và tiêu hao thể lực.

Khi ba đội phản công trở về căn cứ, mang theo dấu vết của trận chiến nhưng không ai bị thương nặng, một làn sóng nhẹ nhõm lan tỏa khắp căn cứ. Vương Đại Trụ, Lý Hổ và Trần Nhị Cẩu, dù quần áo lấm lem bụi bặm và mồ hôi, nhưng ánh mắt họ ánh lên niềm hưng phấn của chiến thắng.

"Bẩm Lâm ca, đã hoàn thành nhiệm vụ!" Vương Đại Trụ bước đến trước Lâm Dịch, cúi đầu báo cáo, giọng nói vẫn còn chút khàn nhưng đầy tự hào. "Địch bị đánh bất ngờ, tổn thất không ít! Kho lương thực ở phía tây nam đã bị thiêu rụi hoàn toàn, và cánh trái của chúng thì hỗn loạn chưa từng thấy." Hắn thở hổn hển, nhưng đôi mắt thì vẫn rực sáng.

Lý Hổ cũng bước tới, vẻ mặt hung hãn giờ đây đã dịu đi đôi chút, thay vào đó là sự mãn nguyện. "Lâm Dịch, ngươi thật sự là thần nhân! Bọn chúng còn không biết chuyện gì đang xảy ra, đã bị chúng ta đánh cho tơi bời! Ta còn thấy một vài tên chỉ huy nhỏ bị đâm chết trong lúc hỗn loạn!" Hắn vỗ mạnh vào thanh kiếm lớn đeo bên hông, tiếng kim loại va vào nhau khô khốc.

Trần Nhị Cẩu, với gương mặt lấm lem tro bụi, cười toe toét. "Đại ca nói đúng, cứ đúng kế hoạch của đại ca là thắng! Chúng nó giờ chỉ biết chạy toán loạn thôi!" Anh ta vui vẻ, dù đôi vai vẫn còn run rẩy vì mệt mỏi.

Lâm Dịch nhìn từng người, khẽ gật đầu. Hắn nở một nụ cười nhẹ, không chút gượng gạo. "Tốt lắm. Các ngươi đã làm rất tốt. Hãy đi nghỉ ngơi và để Hồ Gia Gia chăm sóc. Sau đó, ta muốn nghe báo cáo chi tiết hơn." Hắn biết, lời khen ngợi của hắn, dù chỉ là vài từ, có giá trị hơn bất kỳ phần thưởng nào đối với những người lính đã tin tưởng và theo hắn. Hắn cảm nhận được sự nhiệt huyết và niềm tin sắt đá của họ, và điều đó càng củng cố ý chí của hắn.

Khi các đội trưởng đã được Hồ Gia Gia dẫn đi để vệ sinh và nghỉ ngơi, Lâm Dịch quay sang Binh trưởng Triệu. "Binh trưởng, tình hình thế nào?"

Binh trưởng Triệu thở phào một hơi, vẻ mặt nhẹ nhõm rõ rệt. "Quả thực, một đòn hi���m, Lâm Dịch. Quân địch ở phía chúng ta đã bắt đầu rút lui một chút, có lẽ là để củng cố lại đội hình và ứng phó với đòn đánh của chúng ta. Áp lực lên tường thành đã giảm đi đáng kể." Ông vuốt bộ râu lún phún của mình, ánh mắt vẫn chưa hoàn toàn hết vẻ lo âu.

"Áp lực giảm đi là tốt, nhưng đừng vội mừng," Lâm Dịch nói, ánh mắt hắn lại trở nên sâu thẳm. "Chúng ta phải chuẩn bị cho phản ứng của chúng. Lũ sói đó sẽ không dễ dàng buông tha. Việc quân địch bị bất ngờ và hỗn loạn cho thấy họ có thể không có một chỉ huy quá tài tình, hoặc đang thiếu cảnh giác, nhưng điều này cũng có thể khiến họ trở nên hung hãn và tàn bạo hơn trong các đợt tấn công sau."

Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía những cột khói đen vẫn còn cuồn cuộn bốc lên từ xa. "Đây chỉ là một chiến thắng nhỏ, Binh trưởng. Một giải pháp tạm thời, không thể thay đổi cục diện hoàn toàn. Quân địch vẫn còn đông đảo, và chúng ta thì vẫn kiệt quệ."

Binh trưởng Triệu gật đầu đồng tình, vẻ mặt ông lại trở nên nghiêm nghị. "Lâm Dịch nói đúng. Chúng ta đã mua được chút thời gian quý giá, nhưng cuộc chiến vẫn còn dài. Thậm chí, tôi lo rằng sau cú sốc này, chúng sẽ trở nên hung tợn hơn, và các đòn đánh của chúng sẽ tàn bạo hơn trước."

Lâm Dịch quay lại vọng gác, ánh mắt quét qua từng ngóc ngách của căn cứ. Hắn nhìn những người dân quân đang mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng gia cố tường thành, nhìn những người phụ nữ đang tất bật chuẩn bị thức ăn, nhìn những đứa trẻ đang được bảo vệ trong những căn hầm kiên cố. Trách nhiệm của hắn là bảo vệ tất cả những người này. Sự thành công của kế hoạch phản công nhỏ củng cố niềm tin của quân dân vào Lâm Dịch, nhưng cũng đặt lên vai anh gánh nặng phải liên tục có những chiến thuật đột phá để duy trì lợi thế.

"Chúng ta cần một kế hoạch lâu dài hơn, Binh trưởng," Lâm Dịch trầm ngâm nói. "Một giải pháp triệt để hơn. Đòn đánh này chỉ là đòn khai vị. Quân địch sẽ thích nghi. Khả năng thích nghi của quân địch sẽ được thể hiện trong các chương tới, khiến cho những chiến thuật cũ không còn hiệu quả." Hắn biết, đây là một cuộc chạy đua với thời gian, một cuộc đấu trí không ngừng nghỉ.

Nội tâm hắn trỗi dậy những suy nghĩ phức tạp. Hắn cảm thấy nhẹ nhõm một chút khi thấy những người lính của mình trở về an toàn, nhưng gánh nặng của trách nhiệm vẫn đè nặng lên vai. Hắn biết, chiến thắng này không phải là dấu chấm hết, mà chỉ là một dấu phẩy trong chuỗi ngày dài chiến đấu. Cuộc chiến này sẽ còn kéo dài, và hắn sẽ phải liên tục đưa ra những quyết định khó khăn, đôi khi là tàn nhẫn để bảo vệ những người anh yêu thương. Hắn không thể trở thành một vị thần cứu thế, nhưng hắn có thể trở thành một người lãnh đạo kiên cường, tận dụng mọi tri thức và mưu lược của mình để dẫn dắt những người xung quanh sống sót qua loạn lạc này.

Ánh mặt trời đã lên cao, chiếu rọi khắp Cánh Đồng Bất Tận. Khói từ những trại địch bị đốt cháy vẫn cuồn cuộn bốc lên, vẽ nên những vệt đen ghê rợn trên nền trời xanh biếc. Dưới ánh nắng chói chang, cảnh tượng hỗn loạn và tàn phá càng trở nên rõ ràng hơn. Đây l�� một lời nhắc nhở không thể chối cãi về sự tàn khốc của chiến tranh.

Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi khói, mùi máu, và mùi đất ẩm. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như để lưu giữ khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi này trước khi lại lao vào vòng xoáy của những tính toán và quyết định sinh tử. Lời nhận định của Lâm Dịch về việc đây chỉ là giải pháp tạm thời báo hiệu một cuộc chiến dài hơi và đầy cam go hơn, đòi hỏi anh phải tìm kiếm những phương pháp giải quyết triệt để hơn, hoặc một 'con bài tẩy' thực sự. Hắn không thể mãi dựa vào yếu tố bất ngờ.

"Binh trưởng Triệu," Lâm Dịch nói, giọng nói đầy kiên quyết. "Hãy tập hợp tất cả các chỉ huy và người có kinh nghiệm. Chúng ta cần họp bàn ngay lập tức. Cần phải tăng cường phòng thủ, đồng thời suy nghĩ về những bước đi tiếp theo. Chúng ta không thể ngồi yên chờ đợi."

Binh trưởng Triệu gật đầu. "Rõ, Lâm Dịch." Ông nhanh chóng quay đi, để lại Lâm Dịch một mình trên vọng gác, đối mặt với bầu trời rộng lớn và một tương lai đầy bất trắc. Hắn biết, cuộc chiến này còn lâu mới kết thúc. Và hắn, Lâm Dịch, sẽ phải tiếp tục chiến đấu, không phải vì danh vọng hay quyền lực, mà vì những con người đã đặt niềm tin vào hắn, vì một cuộc sống bình dị mà hắn hằng khao khát. Cuộc chiến này, hắn buộc phải thắng.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.