Ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời phía Tây, hắt lên thư phòng của Lâm Dịch một màu vàng cam u tịch. Gió heo may từ bên ngoài khẽ lùa qua khe cửa sổ bằng giấy dầu đã cũ kỹ, mang theo cái se lạnh của những ngày cuối thu và mùi hương thoang thoảng của đất ẩm cùng lá khô mục rữa. Trên bàn, ngọn đèn dầu đã được thắp lên từ sớm, ánh sáng yếu ớt của nó chỉ đủ soi tỏ khu vực Lâm Dịch đang ngồi, nơi những tấm bản đồ lớn được trải ra, phủ kín cả mặt bàn gỗ đã mòn vẹt. Mùi giấy cũ xen lẫn mùi mực tàu và chút hương trà nóng pha nhạt lan tỏa trong không gian, tạo nên một bầu không khí trầm mặc, nặng trĩu suy tư. Lâm Dịch, với dáng người gầy gò vẫn còn vương vấn chút xanh xao của những ngày thiếu đói, đang cúi mình chăm chú xem xét từng đường nét, từng ký hiệu trên bản đồ. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, ẩn chứa sự từng trải và sắc bén của một người đến từ thế giới khác, lướt qua những con sông, dãy núi, và những chấm nhỏ tượng trưng cho các thôn làng, thành trấn. Hắn dùng một cây bút lông nhỏ, đôi khi chấm nhẹ vào nghiên mực, vẽ thêm những đường viền, những dấu gạch chéo lên bản đồ, như thể đang vạch ra một trận đồ vô hình, phức tạp hơn bất kỳ cuộc chiến nào trên chiến trường.

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân quen thuộc vọng đến từ hành lang, sau đó là tiếng gõ cửa cẩn trọng. Lâm Dịch ngẩng đầu, ánh mắt thoáng chút mệt mỏi nhưng ngay lập tức trở nên tập trung. "Vào đi," hắn nói, giọng khẽ khàng, đủ nghe.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, Trần Nhị Cẩu và Binh trưởng Triệu bước vào, theo sau là Tô Mẫn. Cả ba người đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, như thể vừa gánh trên vai một tảng đá nặng. Trần Nhị Cẩu, dù vóc dáng trung bình và gương mặt vẫn còn nét ngây ngô, nhưng đôi mắt nhanh nhẹn của hắn giờ đây lại ánh lên sự lo lắng rõ rệt. Hắn là người đầu tiên lên tiếng, giọng hơi khẩn trương: "Đại ca, mấy ngày nay, hoạt động của các bang phái nhỏ ở phía Đông Bắc đột nhiên gia tăng đáng kể. Bọn chúng không chỉ tranh giành địa bàn như trước mà còn ra sức chiêu mộ người, thậm chí là những kẻ lưu tán, tàn binh." Hắn dừng lại, nuốt khan, rồi tiếp tục: "Lại còn có tin đồn lan truyền khắp nơi, rằng triều đình Đại Hạ đã hoàn toàn sụp đổ, hoàng đế đã bỏ kinh thành mà chạy, khiến dân chúng hoang mang tột độ. Nhiều người đã bắt đầu gom góp tài sản, chuẩn bị bỏ xứ mà đi."

Binh trưởng Triệu, dáng người rắn rỏi, khuôn mặt sạm nắng và vết sẹo trên má càng làm tăng vẻ nghiêm nghị, gật đầu xác nhận. "Phía Tây Nam cũng vậy, thưa Lâm đại nhân. Có vài quan huyện nhỏ trước đây vốn thanh liêm, nay đột nhiên trở nên giàu có bất thường, còn có dấu hiệu mua chuộc binh lính ở một số đồn biên giới đã suy yếu. Những đồn này trước đây là tuyến phòng thủ quan trọng, giờ binh lính bỏ ngũ, hoặc bị lung lay ý chí. Tin đồn thất thiệt thì lan truyền như cháy rừng, không có căn cứ rõ ràng, nhưng lại đánh trúng vào tâm lý hoảng loạn của dân chúng." Hắn thở dài, "Tình hình loạn lạc đến mức này, chỉ sợ một mồi lửa nhỏ cũng đủ thổi bùng lên một cuộc nổi dậy."

Lâm Dịch lắng nghe một cách chăm chú, ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, tạo ra những âm thanh đều đặn, khẽ khàng trong không gian tĩnh mịch. Ánh mắt hắn sắc bén, như xuyên thấu qua những lời báo cáo, cố gắng nhìn thấy bản chất bên trong. Hắn nhắm hờ mắt lại, một hình ảnh về một mạng lưới vô hình, phức tạp đang giăng mắc khắp nơi hiện lên trong tâm trí hắn. Đây không phải là sự hỗn loạn ngẫu nhiên của một triều đại suy tàn, mà là một sự sắp đặt có chủ đích. "Đây không phải là sự hỗn loạn ngẫu nhiên," hắn nói, giọng trầm tĩnh, nhưng ẩn chứa một sự chắc chắn đến đáng sợ. "Có một bàn tay đang thao túng, một kẻ nào đó đang cố tình lợi dụng tình thế để khuấy động cục diện."

Tô Mẫn, với dáng người thanh tú và gương mặt thông minh, đôi mắt sắc sảo nhưng giờ đây cũng ẩn chứa vẻ ưu tư, tiếp lời, bổ sung thêm một mảnh ghép vào bức tranh hỗn loạn. Nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh thường thấy, sắp xếp lại chồng văn bản ghi chép của mình một cách gọn gàng. "Các nguồn cung cấp hàng hóa từ phía kinh đô cũng bị gián đoạn nhiều hơn, và có dấu hiệu phá giá ở một số mặt hàng thiết yếu như lương thực, muối, vải vóc. Dường như có một thế lực nào đó đang cố tình gây bất ổn kinh tế, khiến giá cả leo thang, đẩy dân nghèo vào bước đường cùng." Nàng ngừng lại một chút, rồi nói thêm, "Chúng ta đã phải dùng đến kho dự trữ để bình ổn giá ở một số khu vực, nhưng nếu tình hình tiếp diễn, e rằng cũng không thể trụ được lâu."

Lâm Dịch gật đầu, ánh mắt hắn lướt qua từng gương mặt đang tràn ngập lo âu của các thuộc hạ. Hắn hiểu rằng, trong thời điểm này, sự hoảng loạn và thiếu thông tin chính xác chính là vũ khí lợi hại nhất của kẻ thù. "Mỗi một tin đồn, mỗi một hành động bất thường đều không phải là ngẫu nhiên," hắn thầm nhủ. "Tri thức là vũ khí mạnh nhất, và bây giờ, chúng ta cần nó hơn bao giờ hết để nhìn thấu màn sương mù này." Hắn cầm lấy cây bút lông, bắt đầu khoanh tròn những khu vực mà Trần Nhị Cẩu và Binh trưởng Triệu vừa đề cập trên bản đồ, rồi nối chúng lại bằng những đường chấm phá, tạo thành một mạng lưới chằng chịt. Hắn đang cố gắng tìm ra tâm điểm, tìm ra kẻ đứng sau tất cả.

"Những bang phái nhỏ đột nhiên lớn mạnh, những quan lại tham nhũng bất thường, những tin đồn thất thiệt có tổ chức, và cả sự phá hoại kinh tế... tất cả đều có một điểm chung," Lâm Dịch lẩm bẩm, không phải nói với mọi người mà là tự nói với chính mình, cố gắng sắp xếp những mảnh ghép rời rạc trong đầu. Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đã bao trùm lấy vùng đất của mình. Trời trong, gió nhẹ, bắt đầu se lạnh, như báo hiệu một mùa đông khắc nghiệt sắp tới. Hắn cảm nhận được sự lạnh giá không chỉ từ bên ngoài mà còn từ chính thực tại tàn khốc mà họ đang phải đối mặt.

Hắn quay lại bàn, ánh mắt dừng lại trên một tập báo cáo mới nhất về tình hình các thế lực cát cứ mới nổi. Hắn nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh, vị chát đắng lan t��a trong khoang miệng. "Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu," hắn tự nhắc nhở, "nhưng sinh tồn trong một thế giới hỗn loạn như thế này đòi hỏi nhiều hơn là chỉ lương thực và vũ khí. Nó đòi hỏi sự tỉnh táo, khả năng nhìn xa trông rộng, và một cái đầu lạnh." Hắn nhìn vào những ghi chú của Tô Mẫn, những con số và biểu đồ thể hiện sự biến động của thị trường. "Kinh tế là huyết mạch của một vùng đất. Khi huyết mạch bị cắt đứt, dù có quân đội mạnh đến đâu cũng khó lòng chống đỡ."

Trần Nhị Cẩu, thấy Lâm Dịch trầm tư, không khỏi lo lắng. "Đại ca, vậy chúng ta phải làm sao? Có cần phái thêm người đi điều tra sâu hơn không? Hay là... trấn áp những kẻ gây rối trước?" Hắn nắm chặt tay, sẵn sàng hành động theo bất kỳ lệnh nào.

Binh trưởng Triệu cũng nhìn Lâm Dịch với ánh mắt chờ đợi, dù tin tưởng vào khả năng của Lâm Dịch, nhưng sự bất an về tình hình chung vẫn hiện rõ trên gương mặt rắn rỏi của hắn. "Lâm đại nhân, dân chúng đang rất hoảng sợ. Nhiều người đã bắt đầu tập trung lại thành từng nhóm nhỏ, muốn rời bỏ vùng đất này để tìm kiếm nơi yên bình hơn. Nếu không có biện pháp trấn an kịp thời, e rằng sẽ có một làn sóng di dân lớn, ảnh hưởng đến ổn định của chúng ta."

Lâm Dịch đưa tay lên, ra hiệu cho cả hai bình tĩnh. "Trấn áp chỉ là đối phó ngọn. Chúng ta cần tìm ra gốc rễ của vấn đề. Không ai có thể gây ra một sự hỗn loạn lớn như thế này mà không có mục đích rõ ràng. Vấn đề là, ai? Và mục đích của hắn là gì?" Hắn lại cúi xuống bản đồ, lần theo những đường nét, những ký hiệu. Hắn hình dung ra một bàn cờ lớn, nơi mỗi quân cờ đều di chuyển theo một ý đồ nhất định. "Thế giới này không nợ ai một sự công bằng," hắn thầm nhủ, "và những kẻ muốn lợi dụng sự bất công, sự suy yếu của người khác để trục lợi thì không bao giờ thiếu." Hắn biết, đây không phải là một cuộc chiến đơn thuần về quân sự, mà là một cuộc chiến của những âm mưu, của lòng người, và của sự thao túng thông tin.

Ánh đèn dầu lập lòe, hắt lên khuôn mặt trầm tư của Lâm Dịch, khiến đôi mắt hắn càng trở nên sâu thẳm, ẩn chứa một trí tuệ vượt thời gian. Hắn ngồi đó, như một vị tướng quân đang phân tích trận đồ, nhưng trận đồ này lại không chỉ trải rộng trên chiến trường mà còn len lỏi vào từng ngóc ngách của xã hội, vào từng tâm tư của dân chúng.

***

Đêm càng về khuya, gió càng lạnh, mang theo hơi sương ẩm ướt lùa vào thư phòng. Trần Nhị Cẩu, Binh trưởng Triệu và Tô Mẫn đã lui ra, để lại Lâm Dịch một mình với những tấm bản đồ và chồng báo cáo. Ngọn đèn dầu trên bàn đã cháy vơi đi một nửa, ánh sáng của nó càng yếu ớt hơn, khiến những bóng đổ trong phòng càng trở nên dài và méo mó. Lâm Dịch không hề cảm thấy buồn ngủ, tâm trí hắn vẫn đang hoạt động không ngừng nghỉ, cố gắng xâu chuỗi những sự kiện tưởng chừng không liên quan lại với nhau. Hắn đã phân tích từng báo cáo, từng tin tức, từ những hoạt động của bang phái giang hồ đến những biến động kinh tế, từ những tin đồn trong dân gian đến sự thay đổi thái độ của các quan lại địa phương. Hắn liên tục so sánh, đối chiếu, tìm kiếm những điểm chung, những dấu hiệu của một sự can thiệp có chủ đích. Hắn biết, một âm mưu lớn thường không bao giờ chỉ có một mũi nhọn, mà là một mạng lưới chằng chịt các hành động nhỏ, nhằm tạo ra hiệu ứng domino.

Hắn cầm lên một bản báo cáo nhỏ, nó bị kẹp ở góc dưới cùng của chồng giấy tờ, gần như bị bỏ qua. Đó là một bản tóm tắt về sự thay đổi nhân sự ở một vài châu, huyện lân cận, những nơi trước đây thuộc phạm vi ảnh hưởng của Đại Hạ nhưng giờ đang dần trở nên vô chủ. Hắn đọc lướt qua những cái tên, đa số đều là những quan lại cấp thấp, không có gì nổi bật. Tuy nhiên, một cái tên đột nhiên khiến mắt hắn khẽ giật. *Vương Thành*. Một vị quan huyện nhỏ ở một vùng đất xa xôi, gần biên giới phía Bắc, nơi giao tranh diễn ra ác liệt. Ông ta trước đây nổi tiếng là một người có tài, nhưng lại bị đày ải vì không chịu luồn cúi. Điều đáng nói là, trong quá khứ, Vương Thành từng được biết đến là một thuộc hạ thân tín của Thẩm Đại Nhân, trước khi Thẩm Đại Nhân mất hết quyền lực và bị thất sủng. Giờ đây, theo báo cáo, V��ơng Thành lại được 'thăng chức' một cách khó hiểu, trở thành Tri châu của một vùng đất quan trọng, nằm trên tuyến đường huyết mạch dẫn vào kinh đô cũ, nơi hiện đang vô chủ và hỗn loạn.

Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt Lâm Dịch. Không phải là sự tình cờ. Giữa hàng trăm cái tên, Vương Thành này lại xuất hiện, được đặt vào một vị trí chiến lược trong bối cảnh loạn lạc. Hắn đặt bản báo cáo xuống, gõ ngón tay lên đó, tạo ra những âm thanh đều đặn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Đây rồi. Cái tên này... Thẩm Đại Nhân," hắn lẩm bẩm, giọng nói mang theo một sự chắc chắn đáng sợ. "Ông ta vẫn chưa chịu dừng lại."

Lúc này, Tô Mẫn, có lẽ vì lo lắng cho Lâm Dịch, đã quay lại thư phòng, tay bưng một tách trà nóng mới pha. Nàng đặt tách trà xuống bàn, nhìn Lâm Dịch với vẻ mặt hơi ngạc nhiên khi thấy hắn đang chỉ vào bản báo cáo về Vương Thành. "Thẩm Đại Nhân? Nhưng ông ta đã mất hết quyền lực và ảnh hưởng ở triều đình rồi, thưa Lâm đại nhân. Thậm chí còn bị tước bỏ mọi chức vụ, lưu đày về quê nhà từ lâu rồi mà?" Giọng nàng lộ rõ sự khó hiểu.

Lâm Dịch nhấp một ngụm trà, cảm nhận vị chát ấm nóng tan chảy trong miệng, xua đi một phần cái lạnh trong không khí. "Chính vì mất tất cả nên ông ta mới dám chơi ván bài lớn nhất, Tô Mẫn," hắn nói, ánh mắt xa xăm nhìn ra khoảng không trước mặt, như thể đang nhìn thấy một bóng hình ẩn hiện trong màn đêm. "Một kẻ đã không còn gì để mất thì không còn gì để sợ hãi. Ông ta đang lợi dụng sự sụp đổ của Đại Hạ để tạo ra một 'triều đình' mới cho riêng mình, một đế chế bóng tối. Bằng cách nào? Bằng cách gieo rắc hỗn loạn, ly gián, mua chuộc và phá hoại từ bên trong."

Hắn đứng dậy, đi lại trong phòng, mỗi bước đi đều mang theo một sự suy tư nặng nề. "Mục tiêu của ông ta không chỉ là quyền lực hay danh vọng, mà còn là phá hoại bất cứ thế lực nào có thể cản đường hắn, bất cứ ai có thể trở thành đối thủ của hắn trong một trật tự mới. Kể cả chúng ta." Hắn dừng lại trước tấm bản đồ lớn, dùng ngón tay chỉ vào các điểm nóng mà Trần Nhị Cẩu và Binh trưởng Triệu vừa báo cáo, rồi vẽ một đường nối từ đó, xuyên qua vị trí của Vương Thành, và cuối cùng, hướng về vùng đất của họ.

"Hãy nhìn đây, Tô Mẫn," Lâm Dịch giải thích, giọng nói trầm bổng, như một giáo sư đang giảng bài. "Các bang phái giang hồ ở Đông Bắc đột nhiên hoạt động mạnh, chiêu mộ người, gây ra bất ổn an ninh. Điều này buộc các quan lại địa phương phải dành tài nguyên và nhân lực để đối phó, làm suy yếu khả năng phòng thủ của họ. Cùng lúc đó, tin đồn về sự sụp đổ của triều đình được lan truyền có chủ đích, đánh vào tâm lý hoảng loạn của dân chúng, khiến họ mất lòng tin vào bất kỳ chính quyền nào, kể cả chính quyền địa phương đang cố gắng duy trì trật tự."

Hắn tiếp tục, chỉ vào các vùng phía Tây Nam. "Rồi đến những quan lại tham nhũng bất thường, mua chuộc binh lính ở các đồn biên giới yếu kém. Đây là một mũi tên trúng hai đích: một mặt, nó làm suy yếu khả năng phòng thủ quân sự của các vùng này; mặt khác, nó tạo ra một tầng lớp quan lại mới, trung thành với kẻ đã mua chuộc họ, chứ không phải với dân chúng hay triều đình cũ."

"Và cuối cùng," hắn chỉ vào những ghi chép của Tô Mẫn về kinh tế, "sự gián đoạn nguồn cung và phá giá hàng hóa thiết yếu. Điều này sẽ đẩy giá cả lên cao, gây ra nạn đói và bất mãn trong dân chúng. Khi dân chúng đói khổ và mất niềm tin, họ sẽ dễ dàng bị kích động, bị lôi kéo vào các cuộc nổi dậy, hoặc trở thành nạn nhân của các bang phái giang hồ. Tất cả những điều này đều nhằm tạo ra một bức tranh toàn cảnh về sự hỗn loạn không thể kiểm soát, về một thế giới không có luật pháp, không có chính quyền."

Tô Mẫn lắng nghe một cách chăm chú, đôi mắt sắc sảo của nàng dần hiểu ra sự thâm độc trong kế hoạch của Thẩm Đại Nhân. "Vậy là... ông ta muốn tạo ra một khoảng trống quyền lực, một sự hỗn loạn đến mức mọi người đều khao khát một trật tự mới, và khi đó, ông ta sẽ xuất hiện như một 'vị cứu tinh', một người có khả năng thiết lập lại trật tự?"

Lâm Dịch gật đầu. "Không chỉ vậy. Hắn còn muốn làm suy yếu các thế lực khác, bao gồm cả chúng ta, để khi thời cơ đến, hắn có thể dễ dàng thôn tính. Vương Thành chỉ là một quân cờ nhỏ trong bàn cờ lớn này, một tín hiệu cho thấy Thẩm Đại Nhân đang thực sự hành động, không chỉ dừng lại ở việc gieo rắc tin đồn hay phá hoại kinh tế đơn thuần. Hắn đang xây dựng mạng lưới quyền lực của riêng hắn ngay trong lòng sự hỗn loạn."

Hắn quay lại, nhìn Tô Mẫn, ánh mắt đầy nghiêm nghị. "Đây là một cuộc chiến không tiếng súng, một cuộc chiến của thông tin, của tâm lý, của sự thao túng lòng người. Tri thức là vũ khí mạnh nhất, và bây giờ chúng ta phải sử dụng nó để nhìn thấu mưu đồ của hắn, để tìm ra cách hóa giải." Hắn thở dài, cảm nhận sự mệt mỏi đang vây lấy mình, nhưng ý chí vẫn kiên định. "Thế giới này không nợ ai một sự công bằng, và kẻ mạnh nhất không phải là kẻ có quân đội đông nhất, mà là kẻ hiểu rõ nhất bản chất của cuộc chơi." Hắn biết, con đường phía trước sẽ còn gian nan hơn rất nhiều, bởi Thẩm Đại Nhân không phải là một đối thủ tầm thường. Hắn là một con cáo già, một bậc thầy về âm mưu và thao túng.

Sự lạnh lẽo của không khí đêm, ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu hắt lên khuôn mặt Lâm Dịch, khiến hắn trông như một bức tượng trầm mặc, đang gánh vác trên vai cả một thế giới đầy biến động. Hắn biết, sinh tồn không chỉ là bảo vệ bản thân, mà còn là bảo vệ những người hắn trân trọng, và để làm được điều đó, hắn không thể chùn bước trước bất kỳ âm mưu nào, dù nó có thâm độc đến đâu.

***

Rạng sáng, khi những tia nắng đầu tiên bắt đầu len lỏi qua rặng núi phía Đông, nhuộm vàng cả bầu trời và xua đi màn sương giá lạnh của đêm, Lâm Dịch vẫn ngồi trầm ngâm trong thư phòng. Ngọn đèn dầu đã cạn, chỉ còn lại một chút dầu leo lét trong bấc, nhưng ánh mắt hắn vẫn sáng rõ, không hề có dấu hiệu mệt mỏi. Sau một đêm dài phân tích và suy luận, hắn đã có một cái nhìn tổng thể hơn về âm mưu của Thẩm Đại Nhân, và quan trọng hơn, hắn đã vạch ra được những bước đi cần thiết để đối phó. Hắn không thể để vùng đất của mình trở thành một quân cờ trong ván cờ loạn của Thẩm Đại Nhân.

Tiếng bước chân gấp gáp của Trần Nhị Cẩu, Binh trưởng Triệu và Tô Mẫn lại vọng đến. Họ không chờ đợi Lâm Dịch gọi, mà chủ động đến từ rất sớm, bởi họ biết rằng Lâm Dịch sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi tìm ra phương án giải quyết. Khi họ bước vào, hương trà mới pha đã thay thế mùi giấy cũ và mực tàu, không khí trong phòng cũng bớt nặng nề hơn, nhưng sự căng thẳng vẫn còn đó.

Lâm Dịch ngẩng đầu, ánh mắt quét qua ba gương mặt đang tràn đầy sự chờ đợi. Hắn cầm lên một tập giấy mới, nét chữ trên đó dứt khoát, rõ ràng, là những chỉ thị mà hắn đã viết trong đêm. "Nhị Cẩu," hắn nói, giọng nói trầm tĩnh nhưng mang đầy uy lực, "ngươi phái thêm người thâm nhập sâu hơn vào các vùng có tin đồn. Không cần phải hành động, chỉ cần thu thập thông tin, đặc biệt là những kẻ đứng sau các tin đồn đó, những kẻ chủ động khuấy động dân chúng. Ta muốn biết rõ họ là ai, đến từ đâu, và được ai sai khiến. Đồng thời, thiết lập một mạng lưới thông tin hai chiều, vừa thu thập tin tức từ bên ngoài, vừa chủ động tung ra những tin tức có lợi cho chúng ta, những tin tức trấn an dân chúng và khẳng định sự ổn định của vùng đất này. Hãy nhớ, thông tin chính xác là vàng, nhưng thông tin được sử dụng đúng cách còn quý hơn vàng."

Trần Nhị Cẩu gật đầu lia lịa, vẻ mặt nghiêm túc, không còn chút ngây ngô nào. "Đại ca nói gì, Nhị Cẩu làm nấy! Ta sẽ đích thân giám sát việc này, đảm bảo mỗi người đều hiểu rõ nhiệm vụ."

Lâm Dịch quay sang Binh trưởng Triệu. "Triệu huynh, ngươi tăng cường tuần tra các tuyến đường thương mại, bảo vệ dân tị nạn. Nhưng đồng thời, cũng phải đặc biệt chú ý đến những kẻ cố tình gây rối trong số dân tị nạn, những kẻ lợi dụng sự hỗn loạn để phá hoại an ninh trật tự hoặc gieo rắc tin đồn thất thiệt. Tuyệt đối không được để chúng trà trộn vào vùng đất của chúng ta. Đồng thời, tăng cường huấn luyện binh lính, củng cố các chốt phòng thủ quan trọng, đặc biệt là ở những khu vực tiếp giáp với các vùng có hoạt động bất thường của bang phái giang hồ. Chúng ta không chủ động gây chiến, nhưng cũng kh��ng thể bị động khi đối thủ ra tay."

Binh trưởng Triệu nghiêm nghị ôm quyền, đáp dứt khoát: "Thuộc hạ đã rõ! Tuyệt đối không để một con chuột nào lọt qua tầm mắt của binh sĩ chúng ta."

Cuối cùng, Lâm Dịch nhìn Tô Mẫn. "Tô Mẫn, cô hãy điều tra sâu hơn về các giao dịch kinh tế bất thường, đặc biệt là những mặt hàng thiết yếu. Tìm ra nguồn gốc của những kẻ đang cố tình phá giá, hoặc thu mua hàng hóa để tạo ra khan hiếm giả. Đồng thời, chúng ta cần chủ động thiết lập các tuyến đường thương mại mới, đảm bảo nguồn cung ổn định cho vùng đất của chúng ta, không để bị phụ thuộc vào bất kỳ ai. Ta cũng muốn cô cùng Nhị Cẩu thiết lập một hệ thống phân tích thông tin tình báo chuyên nghiệp hơn, không chỉ là thu thập, mà còn là phân tích, đối chiếu, và đưa ra những nhận định có giá trị."

Tô Mẫn gật đầu, ánh mắt sắc sảo của nàng ánh lên sự quyết đoán. "Thuộc hạ đã rõ. Ta sẽ lập tức bắt tay vào việc."

Lâm Dịch nhìn ba người, giọng nói hắn vang lên đầy kiên định. "Chúng ta sẽ không ngồi yên chờ đợi Thẩm Đại Nhân giăng bẫy. Chúng ta sẽ làm cho ông ta thấy, dù loạn thế đến đâu, vùng đất này vẫn là một hòn đá tảng vững chắc, không dễ bị lung lay. Tri thức là vũ khí mạnh nhất, và mưu lược là lá chắn kiên cố nhất. Chúng ta sẽ dùng chính trí tuệ của mình để đối phó với âm mưu của hắn. Mỗi một hành động của chúng ta không chỉ là phòng thủ, mà còn là một đòn phản công, cho hắn thấy rằng hắn đã chọn nhầm đối thủ."

Hắn biết, Thẩm Đại Nhân sẽ không chỉ dừng lại ở những âm mưu đơn giản. Hắn ta có thể sẽ kéo theo sự can dự của các thế lực giang hồ khác, hoặc thậm chí là những kẻ có liên hệ với thế giới tu hành, nếu cảm thấy cần thiết. Vùng đất của Lâm Dịch, với sự ổn định và phát triển vượt trội giữa bối cảnh hỗn loạn, chắc chắn sẽ trở thành một điểm nóng thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, hắn đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó.

Trần Nhị Cẩu, Binh trưởng Triệu và Tô Mẫn ghi nhớ các chỉ thị, gật đầu khẳng định, trong lòng dâng lên một sự quyết tâm mạnh mẽ. Họ tin tưởng tuyệt đối vào Lâm Dịch, vào khả năng nhìn xa trông rộng và sự sắc bén trong từng quyết định của hắn.

Lâm Dịch quay lại bàn, cầm lấy một bản đồ khác, bản đồ của toàn bộ Đại Hạ, giờ đây đã bị xé nát bởi những mũi tên đỏ và đen của các thế lực cát cứ. Ánh mắt hắn kiên định nhìn về phía kinh đô cũ, nơi từng là biểu tượng của quyền lực và trật tự, giờ đã trở thành một đống đổ nát, cả về vật chất lẫn tinh thần. Trong sâu thẳm tâm trí hắn, dù đang bận rộn với âm mưu của Thẩm Đại Nhân và sự sinh tồn của vùng đất, những câu hỏi về 'linh khí mỏng manh' và bản chất thực sự của thế giới này vẫn là một dòng chảy ngầm. Hắn biết, có lẽ một ngày nào đó, những bí ẩn đó sẽ trở thành một phần không thể tách rời khỏi cuộc chiến sinh tồn của hắn. Nhưng trước mắt, hắn phải đối mặt với thực tại nghiệt ngã này.

Hắn đặt bút xuống, nhìn vào những kế hoạch đã vạch ra. Con đường phía trước sẽ đầy chông gai, với những cuộc chiến không chỉ bằng gươm đao mà còn bằng trí tuệ và mưu lược. Nhưng Lâm Dịch đã sẵn sàng. Hắn sẽ là ngọn hải đăng kiên cường giữa biển cả loạn lạc, bảo vệ những gì hắn trân trọng, và dùng chính tri thức của mình để đối phó với cơn sóng ngầm đang cuộn trào dưới bề mặt yên tĩnh. Sự khởi đầu của một cuộc đối đầu chính trị và quân sự phức tạp hơn giữa Lâm Dịch và một thế lực vô hình đang thành hình, không chỉ là chiến tranh trực diện, mà là một cuộc chiến của những âm mưu chồng chất âm mưu. Lâm Dịch đã sẵn sàng.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.