Mặt trời dần lặn, nhuộm đỏ cả một khoảng trời phía tây. Ánh chiều tà hắt lên những bức tường đá sừng sững, tạo nên một vẻ đẹp hùng vĩ nhưng cũng đầy khắc nghiệt. Lâm Dịch đứng đó, nhìn về phía chân trời, nơi những bí ẩn và hiểm nguy vẫn đang chờ đợi. Hắn đã tạo ra một vùng đất đặc biệt, một nơi mà linh khí được khai thác bằng trí tuệ phàm nhân, một ốc đảo của hy vọng giữa biển loạn lạc. Nhưng chính sự đặc biệt này, sớm muộn gì cũng sẽ thu hút sự chú ý của thế giới bên ngoài, của những kẻ tu hành, của những thế lực đang tranh giành quyền lực. Và khi đó, hắn sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến mới, một cuộc chiến mà hắn chưa từng hình dung.

"Vùng đất của Lâm Dịch, với 'sức mạnh vô hình' này, sẽ trở thành một điểm nóng," hắn tự nhủ, ánh mắt kiên định. "Nơi các thế lực tu hành sẽ tìm đến để điều tra hoặc tranh giành. Mình phải sẵn sàng." Dù thế nào đi chăng nữa, hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ bảo vệ vùng đất này, bảo vệ những người dân đã đặt trọn niềm tin vào hắn, bằng tất cả những gì hắn có.

***

Bình minh hé rạng, xua đi màn sương mỏng còn vương trên những mái nhà tranh và những cánh đồng vừa thức giấc. Sáng sớm ở vùng đất của Lâm Dịch mang một vẻ đẹp yên bình hiếm thấy giữa thời loạn lạc. Tiếng trẻ con cười đùa giòn tan từ phía xa, lẫn vào tiếng gà gáy, tiếng lợn ụt ịt và tiếng bò rống trầm đục. Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi đất màu mỡ đặc trưng của những thửa ruộng mới được cày xới, xen lẫn hương lúa non dịu mát. Không khí trong lành, mát rượi, như ôm ấp lấy mọi vật, tạo nên một bầu không khí bình yên, mộc mạc và gắn bó, mà ẩn sâu trong đó là cảm giác về một sự thịnh vượng đang lặng lẽ nảy mầm.

Lâm Dịch bước đi trên con đường đất nhỏ dẫn ra những cánh đồng lúa xanh mướt. Bên cạnh hắn là Chu Thiên, dáng người thư sinh, râu dài, đeo kính, tay không rời cuốn sách cũ. Phía sau họ là Trần Nhị Cẩu, vóc dáng trung bình, gương mặt có chút ngây ngô nhưng đôi mắt sáng, nhanh nhẹn, lúc nào cũng hăm hở như một con chó săn vừa đánh hơi thấy mùi con mồi.

"Đại ca, ngài xem!" Trần Nhị Cẩu không chờ Lâm Dịch lên tiếng, đã chỉ tay về phía những thửa ruộng lúa đang trải dài tít tắp, xanh tươi đến lạ thường. "Cây lúa ở đây chỉ mới mấy tuần mà đã tốt tươi như thế này, quả là thần kỳ! Hạt lúa chắc nịch, bông lúa trĩu nặng. Dân làng ai cũng nói đây là đất lành, được trời phù hộ! Mấy lão nông cả đời gắn bó với đồng ruộng cũng phải ngỡ ngàng, nói chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy!"

Lâm Dịch không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Hắn đưa tay chạm vào một nhánh lúa non, cảm nhận sức sống dồi dào chảy tràn trong từng thớ lá, từng hạt gạo đang hình thành. Một cảm giác mát lạnh tinh tế lan tỏa từ đầu ngón tay hắn, khác biệt hoàn toàn với những cây lúa bình thường mà hắn từng biết. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận sự thay đổi tinh tế trong không khí, như có một dòng chảy vô hình đang luân chuyển, nuôi dưỡng vạn vật.

*Không phải trời phù hộ, mà là 'khoa học' phù hộ,* hắn thầm nhủ. *Nhưng khoa học này lại bắt nguồn từ một thứ gọi là linh khí... Ranh giới giữa hai thứ này thật mong manh.*

Trong suy nghĩ của Lâm Dịch, những gì hắn đang làm không phải là phép thuật, mà là một dạng ứng dụng kỹ thuật tiên tiến, chỉ là công nghệ của một thế giới khác, một thứ "khoa học" mà nhân loại ở thời đại của hắn chưa từng biết đến. Hắn đang cố gắng giải mã và khai thác một dạng năng lượng tự nhiên theo cách của người hiện đại, dù bản chất của nó là siêu nhiên. Nỗi hoài nghi và sự phấn khích hòa lẫn trong lòng hắn. Hắn vui mừng vì những thành quả bước đầu, nhưng cũng lo lắng về những ranh giới mà hắn đang vượt qua.

Chu Thiên, với vẻ mặt nghiêm túc thường thấy, đẩy nhẹ gọng kính. "Những gì chúng ta ghi nhận được đều vượt xa mong đợi. Việc 'tăng cường' linh khí này có vẻ hiệu quả hơn cả những ghi chép cổ xưa về địa mạch phong thủy mà ta từng nghiên cứu. Theo tính toán sơ bộ, năng suất lúa có thể tăng lên gấp rưỡi, thậm chí gấp đôi so với bình thường, lại còn ít sâu bệnh hơn. Đây là một điều chưa từng có."

Lâm Dịch mở mắt, nhìn về phía những công trình phòng thủ đang được củng cố ở phía xa. Những bức tường đá sừng sững, giờ đây không chỉ là những khối vật chất thô kệch, mà còn được "tẩm" một lớp năng lượng vô hình, khiến chúng trở nên kiên cố một cách khó tin. Hắn biết, Cổ Ngọc Phù đã thực sự thay đổi vùng đất này, theo một cách mà anh chưa bao giờ nghĩ tới. Nó không chỉ là một công cụ bảo vệ, mà còn là một chìa khóa, mở ra cánh cửa dẫn đến một thế giới hoàn toàn mới, một thế giới mà hắn vừa khao khát khám phá, vừa lo sợ.

"Đây là một tín hiệu tốt," Lâm Dịch trầm giọng nói, "nhưng cũng là một lời cảnh báo. Một vùng đất trù phú đến mức bất thường giữa thời loạn lạc sẽ trở thành miếng mồi ngon cho bất kỳ kẻ nào có dã tâm. Chúng ta cần phải củng cố phòng thủ, và quan trọng hơn, chúng ta cần phải hiểu rõ hơn về cái 'sức mạnh' mà chúng ta đang sử dụng."

Trần Nhị Cẩu gãi đầu, vẻ mặt hơi ngơ ngác. "Hiểu rõ hơn sao, đại ca? Chẳng phải cứ thế mà dùng thôi sao? Cây cối xanh tốt, tường thành vững chãi, thế là tốt rồi mà!"

Lâm Dịch nhìn Nhị Cẩu, khẽ lắc đầu. "Nhị Cẩu à, tưởng tượng ngươi có một con dao sắc bén. Ngươi có thể dùng nó để cắt rau, nhưng nếu không hiểu rõ cách cầm, cách mài, cách bảo quản, thì một ngày nào đó, nó có thể làm đứt tay ngươi, hoặc trở nên cùn mòn. Linh khí cũng vậy. Chúng ta đang 'mượn' sức mạnh của nó. Nếu không hiểu rõ bản chất, quy luật vận hành, chúng ta sẽ không thể kiểm soát nó, thậm chí còn có thể gây ra hậu quả khôn lường."

Chu Thiên gật đầu đồng tình. "Đúng vậy. Các thư tịch cổ dù có ghi chép về địa mạch, phong thủy, nhưng đều là những kiến thức rời rạc, thiếu đi sự mạch lạc và hệ thống. Chúng ta đang ở một ngưỡng cửa mới, nơi có thể kết nối những mảnh ghép tri thức đó lại, và thậm chí là vượt qua chúng."

Lâm Dịch quay lại nhìn những cánh đồng xanh mướt, ánh mắt trở nên sâu thẳm. *Tri thức là vũ khí mạnh nhất,* hắn luôn tin vào điều đó. *Thế giới này không nợ ai một sự công bằng.* Hắn không thể tu luyện, không có thiên phú siêu phàm. Nhưng hắn có trí óc của một người hiện đại, có khả năng tư duy logic và phân tích. Đó là "bàn tay vàng" duy nhất của hắn ở thế giới này. Và hắn sẽ dùng nó để giải mã mọi thứ, kể cả những bí ẩn siêu nhiên nhất.

Hắn nhìn lên bầu trời trong xanh, nắng nhẹ, cảm thấy một chút ấm áp trên da thịt. Nhưng trong lòng hắn, một nỗi lo lắng vẫn âm ỉ. Anh biết rằng mình đang dấn thân vào một con đường đầy rẫy nguy hiểm. Cổ Ngọc Phù trong tay hắn, mặc dù đã mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng là một lời nhắc nhở không ngừng về thế giới siêu nhiên mà hắn đang cố gắng kiềm chế và biến đổi. Cái cảm giác mát lạnh từ ngọc phù như một sợi dây liên kết vô hình giữa hắn và một lực lượng mà hắn chưa hoàn toàn hiểu rõ.

*Liệu mình có đang 'chơi với lửa' không?* Hắn tự hỏi. *Liệu những kiến thức hiện đại của mình có đủ để kiểm soát những năng lượng huyền bí này, hay mình sẽ chỉ là một kẻ mờ mắt, bị cuốn vào vòng xoáy của những kẻ tu hành, thứ mà mình luôn muốn tránh xa?*

Sự nghiệp của hắn, sự an toàn của những người dân ở đây, tất cả đều phụ thuộc vào những bước đi thận trọng nhưng dứt khoát của hắn. Hắn không thể đứng yên. Để sinh tồn, hắn phải tiến lên. Hắn phải biến vùng đất này thành một pháo đài vững chắc, không chỉ về vật chất mà còn về tri thức. Một pháo đài mà không một thế lực nào có thể dễ dàng xâm phạm.

***

Đêm về khuya, ánh trăng sáng vằng vặc chiếu qua khung cửa sổ, rọi sáng thư phòng của Lâm Dịch. Bên trong, không khí trang nghiêm và tập trung bao trùm. Tiếng gió khẽ lùa qua khe cửa sổ, tạo nên những âm thanh rì rào nhẹ nhàng, hòa cùng tiếng bút sột soạt trên giấy và mùi mực, giấy cũ, cùng hương trà thảo mộc thoang thoảng. Lâm Dịch, Chu Thiên và Bạch Vân Nhi ngồi quanh một chiếc bàn lớn, trên đó trải la liệt bản đồ, các ghi chép cổ xưa của Chu Thiên, và những bản vẽ phác thảo của Lâm Dịch. Ánh sáng mờ nhạt từ Cổ Ngọc Phù đặt giữa bàn như một tâm điểm, phản chiếu vào đôi mắt sâu thẳm của Lâm Dịch, khiến chúng trở nên lấp lánh l��� thường.

Bạch Vân Nhi, vóc dáng thon thả, cử chỉ thanh thoát, khuôn mặt trái xoan với đôi mắt thông minh, sắc sảo, đang lật xem một chồng ghi chép. Nàng mặc trang phục thương nhân lịch sự, kín đáo nhưng không kém phần quý phái, chiếc kiếm nhỏ giấu bên người dường như vô hình. Nàng là người duy nhất dám đặt câu hỏi thẳng thắn nhất, phản ánh sự lo lắng tiềm ẩn bên trong vẻ ngoài lý trí.

"Chúng ta đã thấy hiệu quả," Lâm Dịch mở lời, giọng nói trầm tĩnh nhưng dứt khoát, "những gì chúng ta đã làm với linh khí mang lại kết quả vượt xa mong đợi. Nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Để thực sự làm chủ nó, để biến nó thành một lợi thế bền vững cho vùng đất này, chúng ta cần hiểu nó. Và để hiểu nó, chúng ta cần những người có kiến thức chuyên biệt, những người có thể giải mã những bí ẩn mà Chu Thiên đã tìm thấy trong các thư tịch cổ, và cả những bí ẩn mà chúng ta đang khám phá hàng ngày."

Hắn dừng lại, nhìn thẳng vào Bạch Vân Nhi. "Vân Nhi, nàng lo lắng là đúng. Nhưng ta không thể trốn tránh mãi. Sức mạnh này đã xuất hiện, nó tồn tại. Nếu chúng ta không nắm bắt nó, những kẻ khác sẽ làm. Và khi đó, vùng đất này, những người dân này, sẽ trở thành miếng mồi cho họ. Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, và để sinh tồn trong thế giới này, đôi khi chúng ta phải đối mặt với những nguy hiểm lớn nhất."

Bạch Vân Nhi khẽ nhíu mày, đôi mắt sắc sảo lướt qua Lâm Dịch, rồi dừng lại trên Cổ Ngọc Phù. "Nhưng đây là chuyện liên quan đến thế lực tu hành, thưa ngài. Ngài chắc chắn muốn dấn thân sâu đến vậy sao? Sẽ rất nguy hiểm, và còn có thể thu hút phiền phức từ các tông môn lớn. Những kẻ tu hành kia, họ coi phàm nhân như cỏ rác, và những gì chúng ta đang làm... có thể bị coi là mạo phạm, hoặc thậm chí là xúc phạm đến 'đạo' của họ."

Nàng thở dài. "Ngài biết rõ, những gì chúng ta đang làm đã là kỳ tích. Dân làng bây giờ có cuộc sống tốt hơn bất kỳ nơi nào khác trong Đại Hạ. Nếu chúng ta cứ bình lặng phát triển, củng cố nội bộ, có lẽ sẽ tránh được tai họa."

Chu Thiên, người vốn đã bị cuốn hút vào những nghiên cứu về linh khí, lập tức phản bác: "Chính là vì nguy hiểm nên mới cần nghiên cứu, Bạch tiểu thư. Hơn nữa, tri thức là sức mạnh. Nếu chúng ta không nắm bắt nó, người khác sẽ làm. Chúng ta không thể mãi bị động. Nếu những tông môn kia phát hiện ra sự khác biệt của vùng đất này, họ sẽ không để yên. Khi đó, nếu chúng ta không có bất kỳ hiểu biết hay năng lực đối phó nào, chúng ta sẽ là những con cừu non chờ bị xẻ thịt. Chúng ta phải chủ động."

Lâm Dịch gật đầu đồng tình với Chu Thiên. "Đúng vậy. Chúng ta không thể mãi giấu mình. Vùng đất này đã trở nên quá nổi bật. Ta không tìm cách xưng bá, nhưng ta phải đủ mạnh để tự bảo vệ. Để làm được điều đó, chúng ta cần một đội ngũ. Một 'Đội Ngũ Tiên Phong', tập hợp những người có khả năng đặc biệt, những người có thể giúp chúng ta giải mã linh khí, biến nó thành công cụ của phàm nhân."

Hắn đặt Cổ Ngọc Phù lên bàn, ánh sáng mờ nhạt của nó phản chiếu vào mắt anh. Hắn dùng ngón tay vạch trên tấm bản đồ trải rộng, chỉ ra những khu vực tiềm năng để thiết l���p các điểm nghiên cứu, những nơi có thể che giấu các thí nghiệm khỏi ánh mắt tò mò bên ngoài. "Chúng ta sẽ không công khai mục đích thực sự. Chúng ta sẽ tuyển mộ những người có kiến thức đặc biệt, có khả năng cảm nhận những điều tinh tế mà người khác không thấy, những người bị coi là lập dị, hoặc những người từng tiếp xúc với thế giới tu hành nhưng vì lý do nào đó mà bị loại bỏ."

Bạch Vân Nhi vẫn còn chút do dự, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định của Lâm Dịch, nàng biết không thể lay chuyển hắn. Nàng đã theo hắn đủ lâu để hiểu rằng, khi Lâm Dịch đã quyết định, hắn sẽ làm đến cùng. "Vậy thì, ngài cần những người như thế nào? Và chúng ta sẽ tìm họ ở đâu?"

"Ta cần những người không nhất thiết phải có tu vi cao thâm," Lâm Dịch giải thích, "mà là những người có sự nhạy cảm đặc biệt với thế giới xung quanh. Một dược sư có thể cảm nhận được 'khí' trong thảo dược. Một thợ rèn có thể 'nghe' được tiếng kim loại. Một người nông dân có thể 'cảm' được sự biến đổi của đất đai. Những người này, có thể không có công pháp tu luyện, nhưng họ có một dạng 'thiên phú' khác, một sự kết nối bản năng với linh khí mà họ không hề hay biết."

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng đang chiếu rọi khắp vùng đất yên bình. *Đội Ngũ Tiên Phong này sẽ trở thành hạt nhân quan trọng trong việc đối phó với các thế lực tu hành và giải mã bí ẩn của thế giới trong các arc sau,* hắn nghĩ. *Những phát hiện của đội ngũ này sẽ dẫn đến các ứng dụng đột phá, có thể thay đổi cục diện chiến tranh hoặc cuộc sống của người dân. Việc chiêu mộ các cá nhân có 'khả năng cảm nhận' đặc biệt gợi ý rằng mình đang tìm cách xây dựng một 'hệ thống tu luyện' riêng, không dựa vào thiên phú bẩm sinh mà dựa vào công nghệ và tri thức.*

Lâm Dịch nhấc Cổ Ngọc Phù lên, cảm nhận sự mát lạnh quen thuộc của nó. "Ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu. Chu Thiên, ông hãy chuẩn bị một bản tóm tắt về các lý thuyết phong thủy và địa mạch mà ông đã nghiên cứu, để chúng ta có thể làm cơ sở cho việc kiểm tra. Vân Nhi, nàng hãy liên hệ với các thương hội, tìm kiếm những người có tiếng tăm trong các ngành nghề mà ta vừa nói, nhưng phải là những người không thuộc về bất kỳ thế lực lớn nào, hoặc những người đang gặp khó khăn."

Bạch Vân Nhi gật đầu, sự lo lắng vẫn còn đó, nhưng đã được thay thế bằng một vẻ quyết tâm. Nàng hiểu rằng, đây không chỉ là một nhiệm vụ, mà là một canh bạc lớn, đặt cược vào tương lai của vùng đất này và cả vận mệnh của chính nàng.

***

Một sảnh nhỏ trong khu vực của Lâm Dịch, được bài trí đơn giản nhưng trang trọng, trở thành nơi diễn ra những cuộc gặp gỡ đầu tiên. Chiều hôm đó, mây nhẹ trôi lững lờ trên bầu trời, ánh sáng dịu mát hắt vào qua khung cửa sổ. Không khí trong sảnh yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người phục vụ và tiếng gió lùa qua khe cửa tạo nên những âm thanh mơ hồ. Một mùi hương trầm thoang thoảng, xen lẫn mùi gỗ mới, tạo nên một bầu không khí trang trọng, có chút căng thẳng của một cuộc phỏng vấn kín.

Lâm Dịch ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh hắn là Chu Thiên và Bạch Vân Nhi. H���n không mặc trang phục hoa lệ, chỉ là một bộ y phục vải thô sơ, nhưng khí chất trầm tĩnh và đôi mắt sắc bén của hắn lại toát lên một uy lực khó tả. Hắn không phải là một quan chức quyền quý hay một tu sĩ thần bí, nhưng cách hắn nói chuyện, cách hắn quan sát, lại khiến người đối diện cảm thấy như mọi ngóc ngách trong tâm hồn mình đều bị nhìn thấu.

Ứng viên đầu tiên được dẫn vào là một dược sư già, tên là Lão Hồ. Thân hình gầy gò, lưng còng, tóc bạc phơ, đôi mắt tinh anh và thường nheo lại. Khuôn mặt ông khắc khổ, bàn tay có vết chai do tiếp xúc với thảo dược cả đời. Ông từng phục vụ trong một gia tộc nhỏ đã suy tàn, có kiến thức sâu rộng về thảo dược và 'khí' trong y học, nhưng vì gia tộc sụp đổ, ông trở thành kẻ lang thang, không nơi nương tựa.

"Lão phu Hồ Bách, bái kiến Lâm gia." Lão Hồ khom lưng, giọng nói trầm tĩnh, có chút hoài nghi nhưng vẫn giữ lễ.

Lâm Dịch khẽ gật đầu, ra hiệu cho Lão Hồ ngồi xuống. "Lão Hồ, ta đã nghe danh ông. Ngươi từng là dược sư trứ danh của Hồ gia, có kinh nghiệm hàng chục năm trong việc phân biệt thảo dược, điều chế thuốc. Ta không quan tâm đến cảnh giới tu vi của ông, cũng không quan tâm đến quá khứ của Hồ gia. Cái ta cần là đôi mắt tinh tường, bàn tay khéo léo và trí óc nhạy bén của ông để khám phá những bí ẩn của tự nhiên. Ông có thấy được sự khác biệt trong những cây thảo dược được trồng ở vùng đất của ta không?"

Hắn ra hiệu cho Trần Nhị Cẩu, người đã đứng sẵn ở cửa, đưa vào một chậu cây nhỏ. Đó là một cành cây nhỏ từ khu vực thử nghiệm linh khí, xanh tốt một cách bất thường, lá cây căng mọng, tươi mới.

Lão Hồ thận trọng tiếp nhận chậu cây, đôi mắt nheo lại quan sát từng chi tiết. Ông đưa tay chạm vào lá cây, rồi ngửi nhẹ hương thơm của nó. Vẻ hoài nghi trên khuôn mặt ông dần biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc. "Thảo dược ở đây... có một loại 'sức sống' khác lạ, tinh khiết hơn. Tựa như được tắm trong sương sớm của tiên cảnh, mạnh mẽ nhưng lại rất ôn hòa. Lão phu cả đời chưa từng thấy loại thảo dược nào như thế này. Nó không chỉ đơn thuần là sự tươi tốt, mà là một loại 'khí' đặc biệt, một loại tinh hoa đang chảy tràn trong nó."

Ông ngẩng đầu nhìn Lâm Dịch, trong mắt hiện lên sự tò mò và một chút phấn khích. "Lão phu không hiểu rõ tu luyện là gì, nhưng lão phu có thể cảm nhận được 'khí' trong vạn vật. 'Khí' của cây này vượt xa mọi hiểu biết của lão phu về thảo dược."

Lâm Dịch mỉm cười. "Đúng vậy. Đó là 'khí' mà chúng ta đang tìm cách giải mã. Ta muốn ông dùng kiến thức và sự nhạy bén của mình để nghiên cứu, để hiểu rõ hơn về loại 'khí' này, và cách nó ảnh hưởng đến vạn vật. Ta hứa hẹn một môi trường nghiên cứu tự do, không hạn chế, và nguồn lực dồi dào. Ông sẽ là một trong những người tiên phong, khám phá ra những điều chưa từng có."

Lão Hồ trầm ngâm một lát. Cuộc đời ông đã trải qua bao thăng trầm, chứng kiến sự suy tàn của một gia tộc. Ông đã quá quen với sự bạc bẽo của thế gian. Nhưng trước mắt ông là một cơ hội, một lời hứa về tri thức, thứ mà một dược sư cả đời tìm kiếm. "Đừng nhìn mặt mà bắt hình dong, nước sông còn có khúc, huống hồ lòng người," ông thầm nhủ. Nhưng Lâm Dịch không nhìn ông bằng vẻ khinh thường của kẻ mạnh, mà bằng sự tôn trọng dành cho tri thức. "Lão phu nguyện cống hiến hết sức mình, thưa Lâm gia."

Tiếp theo là Thợ rèn. Một người đàn ông vạm vỡ, tay chân rắn chắc, áo quần dính đầy vết than và mồ hôi. Hắn ít nói, vẻ mặt cẩn trọng, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự tinh ý lạ thường. Hắn được biết đến là một thợ rèn tài hoa nhưng bị coi là 'điên rồ' vì luôn tìm cách 'cảm nhận' kim loại và rèn những thứ kỳ lạ, không theo khuôn mẫu truyền thống.

"Ngươi nói ngươi có thể 'nghe' được tiếng kim loại, cảm nhận được 'hơi thở' của chúng," Lâm Dịch nói, ánh mắt trực tiếp và thăm dò. "Ta muốn ngươi dùng khả năng đó để thử nghiệm những vật liệu được 'tăng cường' đặc biệt."

Lâm Dịch đưa cho Thợ rèn một khối kim loại nhỏ, màu xám tro, trông có vẻ bình thường nhưng lại phát ra một cảm giác mát lạnh tinh tế khi chạm vào. Khối kim loại này đã được "sạc" linh khí bằng Cổ Ngọc Phù.

Thợ rèn không nói lời nào. Hắn nhận lấy khối kim loại, nhắm mắt lại, dùng ngón tay thô ráp của mình vuốt ve bề mặt. Hắn áp khối kim loại vào tai, rồi đưa lên mũi ngửi. Một lúc sau, hắn mở mắt, vẻ mặt ngạc nhiên hiện rõ. "Nó... nó đang 'sống'. Kim loại này có một nhịp đập, một dòng chảy bên trong. Nó không phải là kim loại chết. Nó khác biệt hoàn toàn với bất kỳ thứ kim loại nào ta từng rèn." Giọng hắn trầm đục nhưng đầy sự tập trung.

"Đúng vậy," Lâm Dịch đáp, "Nó không phải là kim loại chết. Ta cần ngươi dùng tài năng của mình, để hiểu được 'nhịp đập' đó, để rèn ra những thứ có thể phát huy tối đa 'sức sống' của nó. Ngươi có sẵn lòng không?"

Thợ rèn nhìn Lâm Dịch, ánh mắt ẩn chứa sự tò mò sâu sắc. Cả đời hắn, hắn đã bị coi là điên rồ vì những ý tưởng kỳ lạ của mình. Nhưng ở đây, Lâm Dịch không những không cười nhạo, mà còn khuyến khích hắn, trao cho hắn cơ hội để khám phá. "Ta... ta sẵn lòng." Hắn nói, giọng nói tuy ít biểu cảm nhưng lại chất chứa một sự nhiệt huyết tiềm ẩn.

Lâm Dịch nhìn hai ứng viên đầu tiên, trong lòng dấy lên một cảm giác vừa nhẹ nhõm, vừa lo lắng. Hắn đã chiêu mộ được những mảnh ghép đầu tiên cho 'Đội Ngũ Tiên Phong' của mình. Những người này, có thể không có tu vi, nhưng họ có một dạng 'thiên phú' khác, một sự nhạy cảm bẩm sinh với thế giới vô hình. *Sự tò mò của các ứng viên và những thay đổi nhỏ trong vật phẩm được 'sạc' linh khí sẽ dẫn đến những thí nghiệm táo bạo hơn, có thể kích hoạt những khả năng mới của Cổ Ngọc Phù hoặc hé lộ bí mật về 'linh khí mỏng manh',* hắn nghĩ.

Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn rất dài và đầy chông gai. Hắn đang dấn sâu vào một thế giới mà hắn từng muốn tránh xa, một thế giới của những bí ẩn siêu nhiên. Nhưng hắn không có lựa chọn. Để bảo vệ vùng đất này, để bảo vệ những con người đã đặt trọn niềm tin vào hắn, hắn phải không ngừng tiến lên, giải mã từng bí ẩn, từng bước xây dựng nên sức mạnh của phàm nhân để đối chọi với sức mạnh của tiên nhân.

"Đội Ngũ Tiên Phong này," Lâm Dịch tự nhủ, ánh mắt kiên định, "sẽ là đôi mắt, đôi tai, và đôi tay của ta trong việc giải mã linh khí. Họ sẽ là những người dẫn đầu, mở ra một kỷ nguyên mới, nơi tri thức và khả năng cảm nhận của phàm nhân có thể đối chọi với quyền năng của tu hành. Đây là canh bạc lớn nhất của ta, và ta sẽ không lùi bước."

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.