Ter - Gustave nhìn ngắm hoàng hôn, khẽ nhíu mày. Vốn dĩ, hắn rất yêu thích vẻ đẹp của hoàng hôn, mang theo một nét tĩnh lặng và đìu hiu. Ráng chiều vàng óng thật ấm áp, nhưng cơn gió nhẹ khi chập tối lại mang theo chút hơi lạnh. Cái cảm giác lạnh ấm đan xen này khiến lòng người vấn vương khôn tả.

Bên tay phải Gustave là một bàn vẽ. Trên đó vẽ cảnh hoàng hôn sắp chìm vào đại dương. Trên phần gần mép phải bức vẽ, có một mỏm đá ngầm cô độc, trên đó đứng một nữ tử vận váy liền áo màu trắng. Người phụ nữ quay lưng lại, dung mạo không rõ, nhưng thân hình thon dài hiện rõ, mái tóc đen dài phất phơ trong gió biển. Gustave đặt tên cho bức họa này là "Con gái của biển", cũng là một hình ảnh hắn từng mơ thấy. Ký ức lúc ấy rất sâu đậm, nên hắn đã vẽ lại.

Bức tranh này đã gần hoàn thành, nhưng Gustave lại chẳng còn chút tâm trí nào để vẽ nữa. Kể từ "tai họa" hai tháng trước, mọi chuyện bắt đầu trở nên vô cùng kỳ lạ. Các loài thú hoang dã trở nên hung tàn, dữ tợn và hiếu chiến hơn. Đã có rất nhiều thương nhân và lữ khách gặp nạn, tỉ lệ tử vong ít nhất cao gấp đôi so với trước đây.

Vả lại, tình hình trong thành cũng chẳng khá hơn là bao. Hầu như mỗi đêm đều có người chết một cách bí ẩn, nhưng vẫn chưa tìm ra nguyên nhân. Tuy nhiên, gần đây họ cũng sắp tìm ra manh mối, bởi hắn đã bỏ ra một khoản tiền lớn, mời những đạo tặc và Du Hiệp tài giỏi từ bên ngoài đến giúp sức tìm kiếm.

Hắn nhìn ra ngoài trời chiều, cầm cọ vẽ, chấm một chút thuốc màu, định đặt bút xuống, nhưng cánh tay cứ treo lơ lửng giữa không trung một hồi lâu rồi lại buông thõng. Thật sự là chẳng còn tâm trạng nào nữa.

"Chủ nhân." Một cô hầu gái từ trong phòng bước đến sau lưng hắn: "Hai vị khách quý đã trở về, và gửi món này cho ngài."

"A, đưa cho ta!" Ánh mắt Gustave lộ vẻ vui mừng.

Nhưng sau đó hắn lại nhíu mày, bởi vì đặt vào tay hắn là một tấm thiếp mời. Hắn bóc lớp niêm phong vàng óng của thiếp mời, từ bên trong lấy ra một mảnh giấy trắng. Loại giấy này đến từ quận Ruissian, có chất liệu vô cùng mềm mại và bóng loáng, chỉ cần nhìn qua là biết đây là vật phẩm mà giới quý tộc mới có thể sử dụng.

"Kính gửi Gustave các hạ, hai vị thuộc hạ của ngài đang làm khách tại tư dinh của ta. Ta cũng trân trọng mời ngài đến đây để cùng bàn việc đại sự, xin ngài vui lòng quang lâm trang viên của ta trước khi mặt trời lặn. Thứ lỗi đã làm phiền."

Một câu nói rất đơn giản, kí tên là Bach - Skow, một vị quý tộc lão làng và có uy tín tại nơi đây. Vị quý tộc này đã ngoài năm mươi tuổi, tại thành Cologne này sở hữu mạng lưới quan hệ vô cùng phức tạp. Gustave suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Người đưa tin còn ở bên ngoài không?"

Cô hầu gái cung kính đáp: "Vẫn còn ạ."

"Đi nói với hắn, ta sẽ đến buổi hẹn đúng giờ."

Cô hầu gái rời đi. Gustave trở lại trong phòng, mở tủ quần áo, tìm một bộ y phục có chất liệu không tồi để mặc. Hắn đi tới lầu một, đang định ra cửa, thì bên ngoài một tên tâm phúc vội vã xông vào.

Vẻ mặt tên tâm phúc lộ rõ sự lo lắng, hắn vội vàng hành lễ rồi nói ngay: "Chủ nhân, thiếu nữ mất tích hai ngày trước đã được tìm thấy!"

"Ở đâu? Tình hình thế nào?"

"Trong rừng cây phía bắc thành." Vẻ mặt tên tâm phúc có chút kinh hãi nói: "Chỉ tìm thấy phần đầu, cắm trên một gốc cây. Bên cạnh còn có đầu lâu của những người mất tích khác, có cái đã thối rữa."

Vẻ mặt Gustave ngày càng lạnh lẽo. Hắn siết chặt nắm đấm, nói: "Mang tất cả những đầu lâu đó về cho ta, và trả lại cho gia đình họ."

"Vâng."

Tên tâm phúc gật đầu, sau đó nuốt nước bọt, nói: "Chủ nhân, bởi vì người phát hiện những đầu lâu này không phải là chúng ta, mà là một người tiều phu. Hắn ta đã trở về thành và loan tin này khắp nơi, hiện giờ cả thành đều đã biết, đang trở nên hỗn loạn. Có cần xử lý không ạ?"

Gustave hừ lạnh một tiếng: "Đương nhiên phải xử lý! Các ngươi hãy mang theo bốn trăm người tuần tra, nếu gặp kẻ gây rối, lập tức tống giam. Nếu dám phản kháng, đánh gãy hai chân, rồi cũng tống vào nhà giam!"

"Vâng!"

Tên tâm phúc bước nhanh rời đi. Gustave ra cửa, mang theo vài tên thân vệ cưỡi ngựa, còn bản thân hắn thì ngồi xe ngựa, hướng về trang viên của gia tộc Skow.

Vừa lúc trời tối hẳn, hắn đã đến trước cổng trang viên của Skow. Dù cách một bức tường cao, vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng hắt ra từ bên trong trang viên. Chẳng biết Skow đã tốn bao nhiêu cây nến đắt đỏ để tổ chức yến hội này.

Gustave xuống xe ngựa, một quản gia liền bước đến.

"Gustave các h���, xin mời đi theo ta."

Gustave xua tay ra hiệu, cho các thân vệ đợi ở ngoài cổng, còn mình thì cùng quản gia bước vào bên trong. Đi qua khoảng sân rộng, hắn vào đến chính sảnh của trang viên. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn liền nghe thấy tiếng nhạc du dương. Bước vào bên trong, hắn phát hiện một dàn nhạc khoảng hai mươi người đang ngồi trong góc, chơi những bản nhạc ấm áp và dễ nghe.

Sau đó hắn đảo mắt nhìn quanh, có chút ngạc nhiên. Theo dự đoán của Gustave, yến hội lần này hẳn sẽ có rất nhiều người tham dự, nhưng không ngờ, ngoài hắn ra, bên trong chỉ có bảy thành viên quý tộc khác.

Chủ nhân nơi đây, Bach - Skow, đang đứng giữa vài người vây quanh, cười nói rôm rả điều gì đó. Rất nhanh, hắn đã thấy Gustave, sau đó Bach - Skow vẫy tay, gọi lớn: "Mau tới đây, Gustave, chỉ còn thiếu mỗi ngươi thôi!"

Gustave chậm rãi bước tới, hỏi: "Ít người thế này, chẳng lẽ là yến tiệc riêng tư?"

Bach - Skow đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc bạc trắng, trên mặt điểm thêm những đốm đồi mồi: "Đương nhiên, vả lại, cũng chỉ còn thiếu mỗi ngươi."

"Rất vinh hạnh được tham gia yến tiệc riêng tư của ngài." Gustave giả vờ làm ra vẻ vừa được sủng ái vừa lo sợ: "Không ngờ ngài lại có thể mời ta."

"Ngài là người trẻ tuổi tài năng nhất ở thành Cologne của chúng ta."

Skow vỗ vai Gustave. Vì ông ấy khá thấp, phải kiễng chân mới với tới vai Gustave, trông có vẻ hơi buồn cười. Sau khi vỗ vai hai lần, Skow tiếp tục nói: "Kỳ thật lần này mời ngài tới, là để giới thiệu ngài với mấy vị này."

Gustave đảo mắt nhìn qua, sáu người này đều là những gương mặt xa lạ với hắn, hẳn là những quý tộc từ các quận khác đến. Gustave cúi người hành lễ theo kiểu quý tộc: "Thật hân hạnh được làm quen với chư vị, ta là Ter - Gustave, đến từ phái Gigens Bảo. Xin hỏi quý danh của chư vị."

Mấy người đó cười cười, không trực tiếp trả lời. Ngược lại, một người trẻ tuổi tiến lên hai bước, nói: "Gustave các hạ, chúng tôi đều đã sớm nghe nói về danh tiếng của ngài, thậm chí còn rất ngưỡng mộ ngài."

"Đa tạ."

"Chỉ là chúng tôi có một thắc mắc, nghe nói ngài từng hợp tác với Francy Hardy, không biết ngài đánh giá thế nào về hắn?"

Gustave suy nghĩ một lát, nói: "Một thiếu niên rất lợi hại, mạnh hơn ta, và cũng có tài năng cùng mị lực hơn ta."

Cái mị lực hắn nói là ám chỉ khả năng lãnh đạo, chứ không phải chuyện tình cảm nam nữ.

"Đánh giá rất cao." Người trẻ tuổi gật đầu, sau đó vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc: "Nhưng theo chúng tôi, hắn ta chính là gian tế."

Hả?

Thấy Gustave tỏ vẻ nghi hoặc, người trẻ tuổi kia nói: "Hardy đã đi quá gần với Tinh Linh tộc!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý vị không sao chép trái phép.