Thành Tatude.

Đây là một thành phố của loài người khác, được thành lập từ khá sớm và đã trải qua ba lần mở rộng, nên Tatude được coi là một thành phố cỡ trung. Nó có diện tích lớn gấp đôi, và dân số cũng gấp ba lần so với thành Basov.

Theo lý thuyết, một thành phố đông dân cư như vậy hẳn phải vô cùng phồn hoa.

Thế nhưng... nếu vật tư không đủ phong phú, mà dân số lại quá đông thì đó chính là một bi kịch.

Lúc này, thành Tatude đang ở trong tình trạng như vậy. Hardy chỉ vừa đứng ở cổng thành, mùi xú uế đã xộc thẳng vào mặt. Anh không thể không tự thêm một kết giới cho mình để ngăn chặn mùi hôi thối bên ngoài.

Dù thành Basov cũng có nhiều người đi đường phóng uế bừa bãi – đây là đặc trưng của thời đại, không thể hoàn toàn ngăn chặn – nhưng Hardy đã áp dụng nhiều biện pháp. Ngoài việc xây dựng các công trình dân sinh cơ bản như cống thoát nước, rãnh thoát nước, anh còn ban hành luật pháp để ràng buộc hành vi của người dân. Ai bị bắt khi phóng uế bừa bãi trên đường không chỉ phải tự mình dọn dẹp chất thải mà còn phải đi giúp nhà vệ sinh công cộng dọn dẹp những thứ dơ bẩn đó. Điều này khiến số người dám phóng uế trên đường phố giảm đi đáng kể.

Ít nhất thì mùi hôi thối cũng không còn xông lên tận trời.

Ngoài ra, Hardy còn phát hiện, những vệ binh canh gác cổng thành đều mặt mày ủ rũ, không có chút tinh khí thần nào, trông rất yếu ớt. Nói họ là vệ binh, chi bằng nói họ giống như những nạn dân khoác giáp, cầm vũ khí.

Ngay cả vệ binh cũng thảm hại như vậy, có thể hình dung được cả thành phố đang ở trong tình trạng nào.

Tuy nhiên, Hardy vẫn muốn vào xem. Dù sao... theo bản đồ, thành Tatude được coi là một địa điểm chiến lược rất quan trọng. Chỉ cần kiểm soát được nó, anh có thể ổn định khu vực phía đông thành Basov. Kẻ địch muốn tấn công Basov chắc chắn phải công phá Tatude trước. Như vậy, thành Basov mới miễn cưỡng có được một chiều sâu chiến lược nhất định.

Sau khi bố trí kết giới, Hardy vừa định bước đi thì lại rụt chân về.

Bởi vì anh nhìn thấy từng chiếc xe tù được kéo ra khỏi cổng thành. Mỗi chiếc xe tù đều nhồi nhét rất nhiều nô lệ trong lồng. Có cả nam lẫn nữ, và trẻ con, chỉ không có người già.

Hardy ẩn mình vào bóng tối, lặng lẽ quan sát.

Trong thời đại này, việc buôn bán nô lệ không phải là chuyện hiếm thấy. Nhưng thông thường, các đội săn nô lệ sẽ bắt người ở dã ngoại, sau đó vận chuyển họ đến các thành phố khác để buôn bán. Trực tiếp bán người từ chính thành phố của mình, đây là lần đầu tiên Hardy chứng kiến.

Mặc dù trong lòng Hardy có chút buồn vô cớ, nhưng anh không có ý định cứu người. Một là anh không phải thánh mẫu, thế giới này khắp nơi đều có buôn bán nô lệ, anh không thể quản xuể. Có thể chăm sóc tốt lãnh địa nhỏ của mình đã là quá tốt rồi. Hai là, tình hình thành Tatude rất tồi tệ, việc họ bị bán đi, có lẽ cũng là một con đường sống.

Từng chiếc xe tù nối đuôi nhau ra khỏi thành. Không lâu sau, có tới hơn bốn mươi chiếc xe đã rời đi. Mỗi chiếc xe tù đều chen chúc chật ních hơn ba mươi người, người này đè người kia, người kia chen người nọ, gần như biến thành những hộp cá đóng.

Nhẩm tính thì, đội buôn nô lệ này đang chở hơn một nghìn người trên những chiếc xe tù để đem bán ra ngoài. Nghe có vẻ không nhiều lắm, nhưng hơn một nghìn người đứng thành hàng trên quảng trường sẽ là một biển người chen chúc.

Hardy vẫn không nhúc nhích.

Chỉ là sau đó, Hardy phát hiện có điều gì đó không ổn. Anh mơ hồ nghe thấy thành viên thương đội đang cười nói: "Đưa bọn chúng đến chỗ người Tích Dịch ở phía đông, chúng ta có thể phát tài rồi. Một người đàn ông trưởng thành có thể bán được ba viên ngân tệ. Chuyến này một đi một về, chúng ta ít nhất cũng kiếm lời ròng được ba mươi đồng kim tệ trở lên."

Sắc mặt Hardy trở nên lạnh lẽo.

Việc buôn bán nô lệ trong nội bộ loài người, anh không muốn nói gì. Mặc dù nô lệ không có tôn nghiêm, sống rất khổ cực, nhưng ít ra vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Nhưng đưa đến chỗ người Tích Dịch... thì chỉ có thể trở thành những con dê hai chân, cái gọi là "người thực phẩm". Thậm chí còn có những đứa trẻ chưa đầy năm tuổi... Liệu chúng sẽ được nuôi lớn để làm thịt chăng? Hay là nói, trẻ con có hương vị ngon miệng hơn, là mặt hàng đặc biệt?

Hardy nheo mắt, sau đó tiến vào bóng đêm, đi theo phía sau đội thương nhân này.

Đội xe chậm rãi tiến lên, mất hơn hai giờ mới rời khỏi phạm vi của thành Tatude. Đội buôn nô lệ đi rất chậm, còn Hardy thì đi rất nhanh.

Ba phút sau, lợi dụng bóng tối, Hardy âm thầm đâm vào thận của tên thành viên thương đội cuối cùng.

Cơn đau thảm thiết khiến mọi người chú ý.

Sự cảnh giác của thành viên thương đội, cùng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn hy vọng của những nô lệ.

Khoảng tám phút sau, Hardy vung kiếm dính máu, xung quanh anh, nhiều thi thể nằm ngổn ngang. Chủ nhân thương đội chưa chết. Hai chân đã mất, hắn đang nằm trên mặt đất, đau đớn rên rỉ.

Những nô lệ trong xe tù đều đã được thả ra, đang tụ tập thành một nhóm cách đó không xa.

"Van cầu ngươi, tha cho ta." Chủ nhân thương đội là một người đàn ông trung niên trông gầy yếu, nhưng da dẻ trắng bóc, nhìn là biết sống an nhàn sung sướng: "Ta có thể đưa hết tiền bạc cho ngươi, bao gồm tất cả mọi thứ trong nhà ta."

Hardy cất trường kiếm vào ba lô hệ thống, anh lạnh lùng hỏi: "Đem những người này đưa đến thành phố của người Tích Dịch, là chủ ý của ngươi, hay là theo lệnh của kẻ khác!"

"Là mệnh lệnh của lãnh chúa Tatude." Giọng chủ nhân thương đội dần yếu đi. Máu mất quá nhiều khiến hắn không còn chút sức lực nào để nói, thậm chí có thể ngất lịm bất cứ lúc nào: "Hắn muốn đổi những người này lấy lương thực."

Hardy "À" một tiếng, khinh thường nói: "Nếu người Tích Dịch còn có lương thực, họ còn ăn thịt người làm gì?"

"Thật mà." Sắc mặt chủ nhân thương đội dần chuyển sang xanh mét: "Trong kho của người Tích Dịch có một loại rễ cây. Thứ đó với con người thì ăn được, nhưng với người Tích Dịch thì lại là độc dược. Ăn nhiều cơ thể sẽ có vấn đề. Cho nên bọn họ mới... nguyện ý trao đổi."

Điều này quả thực hợp lý. Dù sao với con người, sô cô la là một món ăn ngon, nhưng với chó thì đó chính là độc dược. Tình huống của người Tích Dịch cũng tương tự.

Tuy nhiên, không thể không nói, món làm ăn này rất hời. Trước bán nô lệ, sau lại mua lương thực về, một đi một về liền có thể kiếm được một khoản tiền lớn, quả thực là một con đường làm ăn béo bở.

Lúc này, chủ nhân thương đội đưa tay về phía Hardy, van nài nói: "Cứu ta."

Hai chân của chủ nhân thương đội đã bị chặt đứt, máu tuôn xối xả. Nếu không băng bó kịp thời, hắn sẽ chết mất.

Hardy không để ý đến hắn, mà đi đến trước mặt đám nô lệ.

"Cứu... ta."

Chủ nhân thương đội nhìn thấy Hardy rời đi, hắn tuyệt vọng, nhưng vẫn vô thức kêu lên như vậy.

Về phía đám nô lệ, khi Hardy tới gần, bọn họ theo bản năng lùi lại. Một đám những người vừa hôi thối vừa bẩn thỉu đang chen chúc vào nhau, mùi vị đặc biệt khó chịu. Vài người phụ nữ còn ôm những đứa trẻ đang khóc thút thít, bất an nhìn thiếu niên trông rõ ràng là một quyền quý trước mặt.

"Các ngươi đi thu thập hết lương khô trên xe, rồi giết những con ngựa kéo xe, xẻ thịt ra. Sẽ đủ cho các ngươi ăn dọc đường." Hardy lạnh nhạt nói: "Sau đó đi về phía tây. Ở đó có một thành phố tên là Basov, họ sẽ dung nạp các ngươi."

Thành Basov đang mở rộng, việc tiếp nhận thêm một hai nghìn người cũng là chuyện đơn giản.

Các nô lệ nhìn nhau, có chút không dám tin. Vậy là bọn họ được cứu rồi sao?

Cũng đúng lúc này, Hardy đột nhiên nhíu mày. Anh chỉ vào một người đàn ông trong đám đông, nói: "Ngươi, ra đây!"

Đám người bỗng nhiên tách ra. Người đàn ông bị Hardy chỉ vào vô thức muốn trốn vào trong đám đông. Nhưng ngón tay Hardy vẫn chỉ về phía hắn. Mười mấy giây sau, hắn buộc phải đứng dậy.

Đây là một người đàn ông trưởng thành rất bình thường, mắt nâu, tóc nâu, trừ đặc biệt gầy ra thì không có gì đặc biệt.

Hardy quan sát hắn từ trên xuống dưới một lúc, nói: "Ngươi cởi quần áo ra."

Đối phương mặc một chiếc áo vải cộc tay, bẩn đến mức gần như hóa đen. Hắn nhìn Hardy, trong mắt tràn ngập hoảng hốt. Thân thể cũng đang run rẩy.

Hắn chậm chạp không có động tác.

"Ngươi chọn cởi quần áo, hay là chọn cái chết?" Hardy lạnh lùng nhìn hắn, sau đó nhìn về phía đằng sau.

Lúc này, chủ nhân thương đội đã hoàn toàn bất tỉnh, nhưng vết thương ở đùi hắn vẫn đang chảy máu. Chỉ vài giây nữa thôi, người này sẽ ngừng run rẩy, sau đó mất máu quá nhiều mà chết trong hôn mê.

"Giống như hắn chết vậy." Hardy chỉ vào thân thể đang nằm của chủ nhân thương đội.

Người đàn ông run rẩy, cởi bỏ y phục của mình.

Sau đó, toàn bộ đám nô lệ đều phát ra tiếng kêu sợ hãi, cố gắng né tránh người đàn ông này.

Bởi vì ở vị trí bụng dưới của người đàn ông này, mọc rất nhiều "những u thịt hình chồi". Chúng có màu vàng, cảm giác hơi trong suốt, chen chúc nhau thành một vòng tròn ở bụng dưới, trông rất buồn nôn.

Thứ này Hardy đã từng gặp cách đây không lâu.

Nó xuất hiện từ vùng đồng bằng Đất Đỏ.

Trong mắt Hardy tràn đầy lạnh lẽo, anh hỏi: "Ngươi dính phải thứ quỷ quái này bằng cách nào vậy?"

Hardy rất rõ ràng, thứ này có khả năng lây nhiễm.

Người đàn ông này bỗng nhiên quỳ xuống, dùng giọng run rẩy nói: "Hơn mười ngày trước, lãnh chúa đã ném chúng tôi vào một cái hồ. Hai ngày sau đó, chúng tôi bắt đầu mọc ra những thứ đáng sợ này."

"Chúng tôi?"

Hardy nhìn về phía đám nô lệ, nói: "Tất cả mọi người, cởi bỏ toàn bộ quần áo, ta sẽ kiểm tra từng người một!"

---

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, hãy trân trọng nó.