Trên đường về nhà, Tề Dịch cứ cúi gằm mặt xuống, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Tề Mạnh liếc nhìn con trai.

Bàn tay nhỏ bé của cậu siết chặt vạt áo mới, nhưng không phải vì vui mừng, mà dường như đang lo lắng một điều gì đó.

Khi về đến nhà, Tề Dịch lẳng lặng ngồi vào một góc, hai tay nắm chặt lại, ánh mắt hơi dao động. Cuối cùng, cậu cất giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm:

"Cha… Tại sao lại đối xử tốt với con?"

Tề Mạnh sững người.

Câu hỏi này đáng lẽ không nên xuất hiện từ miệng một đứa trẻ.

Một đứa bé bảy tuổi, lẽ ra phải vô tư nhận lấy sự yêu thương từ cha mẹ, lại phải nghi ngờ lòng tốt của cha mình.

Tề Mạnh khẽ thở dài, anh ngồi xuống đối diện con trai, chậm rãi nói: "Bởi vì con là con trai của cha."

Tề Dịch ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đen láy thoáng hiện lên sự dao động.

"Nhưng con không phải…"

Không phải con ruột của ông.

Cậu ngập ngừng, không nói hết câu.

Chuyện này, Tề Dịch đã biết từ lâu.

Khi còn rất nhỏ, cậu từng vô tình nghe được những lời xì xào của hàng xóm.

Cậu không hiểu hết ý nghĩa của nó, nhưng những câu như “Không phải con ruột của anh ta”, “Bị cắm sừng mà còn phải nuôi con cho thằng khác” đã khắc sâu vào tâm trí cậu.

Cậu từng nghĩ, có lẽ đó là lý do cha không thích mình.

Tề Mạnh nhìn thẳng vào đôi mắt đầy bất an ấy, nhẹ nhàng đặt một tay lên vai con trai.

"Dù trước kia xảy ra chuyện gì, cha vẫn sẽ nuôi con."

Tề Dịch cắn chặt môi.

"Nhưng cha rất ghét con…"

Lời này vừa thốt ra, cả hai người đều im lặng.

Anh không thể phủ nhận, đời trước, anh đã thực sự ghét bỏ đứa trẻ này.

Bởi vì thằng bé là con của kẻ đã phá nát gia đình anh.

Mỗi lần nhìn thấy cậu, anh lại nhớ đến sự phản bội đau đớn của người vợ cũ.

Nhưng giờ phút này, nhìn khuôn mặt nhỏ bé đầy tổn thương của con trai, anh chỉ cảm thấy hối hận đến tận xương tủy.

Tề Mạnh vươn tay, lần này cậu bé không né tránh nữa.

Anh xoa nhẹ mái tóc mềm của con trai, giọng nói kiên định:

"Trước đây là cha sai. Nhưng từ nay về sau, cha sẽ không để con phải chịu khổ nữa."

Tề Dịch mở to mắt, nhưng không nói gì.

Cậu không biết có nên tin vào những lời này không.

Nhưng hơi ấm từ bàn tay trên đầu khiến trái tim cậu rung động.

Lần đầu tiên trong đời, cậu có một tia hy vọng mong manh rằng, có lẽ cuộc sống sau này sẽ khác đi.

Sáng sớm, khi Tề Dịch còn đang ngủ, Tề Mạnh đã dậy chuẩn bị nguyên liệu cho một ngày buôn bán.

Chiếc xe đồ ăn nhỏ của anh đỗ ở một góc phố đông người qua lại.

Trên xe có đủ các món ăn nóng hổi như bánh rán, bánh bao, cháo, và cả súp nóng. Tối đến thì bán mỳ.

Lúc anh vừa có kết quả thi đại học, bạn gái nói với anh là đã có thai, là con của anh.

Anh quyết định bỏ học đại học, lao vào cuộc sống kiếm tiền. Muốn cho gia đình mình không phải thiếu cái ăn.

Mỗi sáng, hàng dài khách xếp hàng trước xe của anh.

"Ông chủ, hôm nay vẫn như cũ nhé!"

"Cho tôi một phần bánh bao nhân thịt và một bát cháo!"

"Tay nghề của cậu đúng là ngày càng ngon hơn đấy, không tính mở quán sao?"

Tề Mạnh vừa nhanh nhẹn gói đồ ăn, vừa mỉm cười đáp: "Đợi tôi tích đủ tiền đã, khi nào mở quán chắc chắn sẽ giảm giá cho mọi người."

Tiếng cười rộn rã vang lên giữa không khí buổi sáng nhộn nhịp.

Lúc gần trưa, lượng khách bắt đầu thưa dần, Tề Mạnh tranh thủ đóng quầy sớm để về nhà.

Vừa bước vào, anh thấy Tề Dịch đang ngồi thu lu trên ghế, ánh mắt có chút lơ đãng.

Tề Mạnh đặt một hộp bánh nóng lên bàn.

"Ăn đi, hôm nay cha mua bánh xếp nhân tôm, nay về hơi muộn nên chưa kịp nấu cơm, con ăn tạm nhé!"

Tề Dịch liếc nhìn hộp bánh, hơi do dự rồi mới chậm rãi cầm lấy.

Cậu cắn thử một miếng, hương vị thơm ngon ngay lập tức lan tỏa trong miệng.

"Ngon không?"

Tề Dịch gật nhẹ.

Tề Mạnh cười cười, ngồi xuống đối diện con trai.

"Cha kiếm sống bằng nghề bán đồ ăn, sau này con có thể ra chỗ cha chơi, cũng có thể giúp một tay."

Tề Dịch chớp mắt, hơi bất ngờ.

"Con có thể giúp sao?"

"Đương nhiên! Rửa bát, lau bàn, tính tiền, việc nào con cũng có thể làm." Tề Mạnh trêu chọc nói.

Tề Dịch đang trong kỳ nghỉ, Tề Mạnh luôn để cậu bé ở nhà một mình không thèm quan tâm.

Đến bữa ăn thằng bé luôn tự lục đồ trong bếp để ăn tạm.

Khi bán hàng Tề Mạnh luôn chửi bới mắng mỏ khi nhìn thấy cậu.

Cậu bé cúi đầu, băn khoăn một lúc rồi lặng lẽ gật đầu.

Trong lòng cậu dấy lên một cảm giác lạ lẫm.

Lần đầu tiên, người đó muốn cậu giúp đỡ thay vì xua đuổi hay quát mắng.