Chiến dịch kết thúc, toàn bộ quân đoàn chủ lực của Tiêu gia do Tiêu Phong Hàn chỉ huy, những binh lính còn sót lại sau trận chiến đều rơi vào tay địch. Hơn năm vạn người đã bỏ mạng, số may mắn chạy thoát chưa đầy bảy ngàn, còn lại tất cả đều trở thành tù binh của Lăng gia!

Trong khi đó, đại quân Lăng gia, bên chiến thắng, cũng chịu thương vong không kém gì Tiêu gia. Để kết thúc trận chiến này, cái giá phải trả vô cùng đắt đỏ! Năm thiết huyết vệ do Lăng Thiên để lại, bao gồm cả Vương Hàn, đều tử trận! Trong số hai vạn bốn ngàn kỵ binh, hơn năm ngàn người tử trận, số bị thương lại càng vô số kể! Một cái giá quá đắt như vậy, dù đã giành được thắng lợi tuyệt đối nhưng không khiến mọi người cảm thấy vui mừng.

Một chiến thắng thảm hại, thật xứng đáng với cái tên ấy!

Trong tất cả những chiến dịch mà Lăng Thiên tham gia từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên dù chiếm ưu thế tuyệt đối, thương vong lại thảm trọng đến vậy! Vương Hàn và những người khác đáng lẽ đã không phải chết. Trước trận chiến sống mái này, thương thế của họ vốn dĩ đã vô cùng nghiêm trọng. Mới chỉ cách vài ngày, làm sao có thể phục hồi hoàn toàn? Nhưng khi quân phòng vệ của Lăng gia bị bao vây, tình thế bất lợi hiện rõ, năm người đang tĩnh dưỡng đã tự mình dẫn bộ hạ, kiên cường chống lại vết thương, xông ra ngoài. Họ thay quân phòng vệ chặn đứng thế tấn công đang nghiêng hẳn về phía Tiêu gia, tranh thủ chút thời gian cho quân chủ lực của Mạnh Ly Ca kịp đến. Tuy nhiên, cái giá phải trả chính là cả năm người họ cùng gần ngàn tướng sĩ do họ dẫn theo, không một ai sống sót!

Trong số năm người, chỉ có thi thể của Vương Hàn còn có thể miễn cưỡng nhận ra, còn những người khác đều đã tan nát, hòa vào huyết nhục của loạn quân, không thể nhận ra và cũng không thể tìm thấy nữa.

Sau khi nghe tin, Lăng Thiên buồn bã thở dài, im lặng một lúc lâu. Đây có thể xem là trận đại chiến đầu tiên mà hắn thực sự bắt đầu tranh đoạt thiên hạ. Vậy mà chỉ một trận chiến như thế, lực lượng tinh nhuệ do hắn khổ cực đào tạo bao nhiêu năm đã thiếu mất năm người! Trong số đó, thậm chí có một người là một trong ba đại thống lĩnh của thiết huyết vệ! Đợi đến khi hắn thực sự thống nhất thiên hạ, liệu còn bao nhiêu máu của huynh đệ phải nhuộm đỏ cát vàng đây?

Lăng Thiên chưa bao giờ tiếc nuối tiền tài, quyền thế, thậm chí là phú quý, nhưng hắn lại cực kỳ quý trọng những thuộc hạ do chính tay mình đào tạo, những huynh đệ thủ túc! Thành công hủy diệt thiên cổ hùng quan, lại giành được đại thắng, vốn nên vui vẻ hân hoan thì hắn lại buồn bã rơi lệ!

"Vương Hàn! Huynh đệ Vương à... Là ta sai rồi! Ôi! Huynh đệ của ta, đáng lẽ ta phải xin công tử cho huynh ở lại sơn khẩu Quỷ Khốc giết giặc mới phải..." Phùng Mặc và những người khác nhào đến bên thi hài gần như không còn nguyên vẹn của Vương Hàn, lớn tiếng khóc than. Nước mắt rơi như mưa, vài người gần như muốn ngất đi. Từ khi còn ở dưới trướng Lăng Khiếu, Phùng Mặc và Vương Hàn đã luôn ở cùng, làm việc chung cho đến tận bây giờ. Hai người đã sớm chiều bên nhau suốt hai mươi năm! Tình cảm hai mươi năm ấy há lại tầm thường sao? Tình thâm nghĩa trọng như huynh đệ thủ túc. Hôm nay, huynh đệ cứ thế băng lạnh nằm trong lòng, cho dù có điên cuồng gào thét, nước mắt tuôn rơi vẫn cứ lặng thinh! Đây rốt cuộc là cảm giác gì? Nếu có thể, Phùng Mặc thà rằng mình chết thay Vương Hàn ở đây. Anh ta cũng không cách nào thừa nhận sự thật rằng huynh đệ của mình lúc này đã nhắm mắt xuôi tay, hơi thở đã lặng!

Lăng Thiên tuy là người trải qua hai kiếp, nhưng hắn chưa từng trải qua cảm giác này. Dù vậy, hắn lại cảm nhận được thứ tình cảm chân thành, tha thiết và đáng quý này hơn bất kỳ ai khác! Hắn càng hiểu rõ rằng trong lòng Phùng Mặc lúc này là vô hạn bi thương, cực độ hối hận và phẫn uất! Gió thu heo may thổi qua, đất trời bi thương. Tất cả những tướng sĩ tham chiến đều đứng lặng, trang nghiêm, gửi lời cáo biệt cuối cùng đến những chiến hữu đang nằm lạnh dưới đất. Ngay cả những người chân đã bị chặt đứt, thà khiến thương thế của mình nặng thêm, cũng gắng gượng đứng thẳng, tề chỉnh, nhìn những huynh đệ của mình lần cuối. Vô số thi thể nằm thành từng hàng ngay ngắn, lặng lẽ trên mặt đất. Có người, máu vẫn chưa khô.

Lăng Thiên cúi người vái thật sâu một vái, lùi ra vài bước, rồi xoay người lại. Hắn nhìn về phía đại quân đang tề chỉnh đứng trang nghiêm, một khoảng im lặng bao trùm, hai mắt ngấn lệ, thanh âm hơi run r��y, lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, ta là Lăng Thiên! Hôm nay chúng ta đã thắng lợi, giành được toàn thắng, thế nhưng có rất nhiều huynh đệ, vì trận đại thắng này mà rời xa chúng ta. Trong trái tim ta, cũng như mỗi người ở đây, đang rất bi thương. Bởi vì, những huynh đệ đang nằm dưới đất kia, họ giống như tay chân của Lăng Thiên ta vậy! Ta không muốn nói lời giả dối: thà rằng không cần chiến thắng trận này, cũng muốn các huynh đệ sống lại. Nếu ta thật sự nói ra như vậy, ta đúng là một ngụy quân tử, cũng rất không tôn trọng sự hy sinh của họ!" Thanh âm của hắn, dưới sự kích hoạt của nội lực, truyền đi rất xa, khiến mỗi người đều có thể nghe thấy rõ ràng.

Không trung vang lên những tiếng nghẹn ngào.

"Chỉ là, khi ta nhìn thấy những huynh đệ đã mất này, ta lại đột nhiên cảm thấy thật kiêu hãnh! Đúng, chính là kiêu hãnh! Kiêu hãnh từ tận đáy lòng ta!" Thanh âm của Lăng Thiên trở nên phấn chấn: "Những huynh đệ đã khuất của chúng ta, mỗi vết thương chí mạng trên thân thể họ đều nằm trên ngực, đều ở phía trước người, điều này nói rõ điều gì?" Mắt Lăng Thiên như điện lướt qua gương mặt của các tướng sĩ.

"Điều đó nói rõ rằng huynh đệ của chúng ta không một ai là kẻ nhu nhược, họ đều ngã xuống trong lúc xung phong, đều ngã xuống khi liều mạng đánh chính diện với kẻ thù! Họ đều là những dũng sĩ chân chính! Nó cũng nói rõ rằng tất cả huynh đệ của chúng ta đều hỗ trợ lẫn nhau, bảo vệ phía sau lưng cho đối phương!" Thanh âm khàn khàn của Lăng Thiên càng rống to hơn. Bỗng nhiên hắn xoay người, chỉ vào những thi thể đang nằm trên mặt đất, thanh âm mạnh mẽ: "Nhìn thấy không? Đây là huynh đệ của chúng ta! Vì bảo vệ sau lưng chúng ta mà liều mạng giết địch, hy sinh vì huynh đệ! Có những huynh đệ như vậy tồn tại, chúng ta còn phải sợ hãi điều gì nữa đây? Chúng ta có thể yên tâm giao phó phần lưng cho huynh đệ của mình! Toàn bộ những huynh đệ đã hy sinh đều dùng chính sinh mạng để bảo vệ mạng sống cho huynh đệ họ! Ta vì họ mà kiêu hãnh! Bởi vì họ đã thành công! Ta cũng cho phép các ngươi kiêu hãnh, bởi vì huynh đệ của các ngươi đều là những hảo huynh đệ! Đều là những huynh đệ sẵn sàng thủ hộ phía sau lưng chúng ta, cùng ký thác sinh tử cho nhau!"

Những tiếng nấc nghẹn lặng lẽ biến thành những tiếng khóc thút thít, vô số dòng nước mắt đầy kiêu hãnh chảy xuống.

"Bây giờ ta tuyên bố, mang theo huynh đệ của chúng ta, mang theo những anh linh bất khuất của họ, quay trở về Thừa Thiên!" Ánh mắt của Lăng Thiên sáng quắc: "Mạng sống của chúng ta là do huynh đệ dùng sinh mạng của họ đổi lấy. Toàn bộ gia quyến của những huynh đệ đã tử trận, chúng ta đều phải tận tâm tận lực chiếu cố thật tốt, để những huynh đệ của chúng ta dưới Cửu Tuyền có thể an tâm, tự hào vì có được những huynh đệ tốt như chúng ta! Đồng thời chúng ta cũng phải mang theo nguyện vọng của họ, mang theo anh linh của các huynh đệ, chinh chiến thiên hạ, giành lấy từng thắng lợi, để những anh linh huynh đệ của chúng ta được an ủi!"

"Anh linh bất hủ! Huynh đệ an giấc ngàn thu!" Lăng Thiên vung tay quát lớn.

"Anh linh bất hủ! Huynh đệ an giấc ngàn thu!" "Anh linh bất hủ! Huynh đệ an giấc ngàn thu!"

Hơn mười vạn người đồng lo���t hét lớn, sắc mặt kích động, khí thế bừng bừng. Trong tiếng thét lớn hùng tráng, Mạnh Ly Ca điểm lại thương vong một cách sơ qua, sau đó lập tức cáo biệt Lăng Thiên, hồi quân về Thừa Thiên. Trận chiến lần này, tuy thắng lợi nhưng thương vong quá nhiều, sau khi trở về, toàn bộ thành Thừa Thiên tất nhiên sẽ chìm trong không khí thê lương ảm đạm. Trong hoàn cảnh như thế này, Lăng Thiên đương nhiên không muốn quay về. Hắn chỉ nói một câu ngắn gọn: "Lão Mạnh, có chiến tranh ắt có hy sinh. Chết một người hay chết vạn người, đều là sự tử vong như nhau. Lần này chỉ mới bắt đầu mà thôi, sau này còn có những cảnh tượng lớn hơn nữa xuất hiện. Vì vậy, sau khi trở lại Thừa Thiên, người phải mau chóng làm tốt công tác ở phương diện này, ngàn vạn lần không được làm ảnh hưởng đến đại cục. Người đã chết, tự nhiên sẽ khiến người sống bi thương, nhưng không thể để bi thương bao phủ trong thời gian dài. Điểm này, người nên lưu tâm chuẩn bị."

Mạnh Ly Ca gật đầu xác nhận, xoay người lên ngựa, ôm quyền cáo biệt. Lúc gần đi, Lăng Thiên nói th��m một câu: "Những tướng sĩ tử trận lần này, trợ cấp gấp ba lần cho người nhà họ. Sau khi trở về, lập tức chấp hành. Tất cả chi phí đều do Lăng phủ biệt viện chi trả, người hãy nói với Tiêu tổng giám là ta đã dặn như vậy."

Nghe thấy ba chữ "Tiêu tổng giám", thân thể Mạnh Ly Ca trên lưng ngựa khẽ ngừng lại, dùng ánh mắt phức tạp liếc nhìn Lăng Thiên, thở dài cười khổ một tiếng rồi thúc ngựa rời đi. Đi cùng với hắn còn có một nửa số hàng binh của Tiêu gia cùng với Tiêu nhị gia Tiêu Phong Dương nằm trong xe ngựa.

Lăng Thiên đương nhiên hiểu Mạnh Ly Ca nhìn mình với ý tứ gì. Trận chiến này, tuy sự việc đột nhiên diễn ra, nhưng dù sao cũng là một trận sống mái với Tiêu gia, lại còn bắt được tù binh là nhân vật đứng hàng thứ hai của Tiêu gia, Tiêu Phong Dương. Thêm vào đó, độc đạo Thủy Thiên, vốn là tấm lá chắn cho ba ngàn dặm sơn hà của Tiêu gia, đã bị hủy diệt hoàn toàn. Phía Thừa Thiên đương nhiên sẽ chìm trong không khí ảm đạm thê lương, nhưng nỗi buồn ấy sẽ qua đi rất nhanh. Trong khi đó, bên phía Tiêu gia, sự thê lương ảm đạm chỉ vừa mới bắt đầu. Mà hiện tại, người phụ trách điều phối tài lực của Lăng gia lại là cháu gái của Tiêu gia, là tiểu công chúa duy nhất của Tiêu gia. Mối quan hệ rắc rối phức tạp đến mức này không chỉ khiến đương sự là Lăng Thiên đau đầu, mà ngay cả Mạnh Ly Ca, sau khi nghĩ đi nghĩ lại, cũng cảm thấy đau đầu thay cho Lăng Thiên.

Thôi thì chúc quân chủ may mắn đi!

Mạnh Ly Ca đi rồi, Lăng Thiên quay lại nhìn Vu Duyên Hải ở bên cạnh, khẽ nở nụ cười ấm áp, nói: "Vu thúc, lần này khổ cho ngài rồi."

Vu Duyên Hải không chút cười đùa, quả thực có phần khá nghiêm túc nói: "Công tử hà tất phải nói ra những lời ấy? Đây vốn là phần việc của thuộc hạ. So với những huynh đệ thủ túc đã tử trận, chút khổ cực nho nhỏ ấy thật sự không đáng kể."

Lăng Thiên không khỏi cười khen ngợi. Vị đại soái này thương lính như con, vả lại, tính tình bảo thủ rất giống với Tần lão phụ tử, đối với tôn ti trên dưới, phân biệt cực kỳ rõ ràng. Ông ta vốn là đại thần của Thừa Thiên, cùng với Lăng phụ thân của Lăng Thiên là một phe đ��i thần đương triều. Hai nhà cũng quen thân mấy đời, đương nhiên Lăng Thiên phải gọi ông bằng một tiếng thúc thúc. Nhưng sau khi Thừa Thiên đổi chủ, biến thành thiên hạ của Lăng gia, Vu Duyên Hải lúc này đã giống như gia thần của Lăng gia. Lão nhân này lại bắt đầu bộc lộ tính tình bướng bỉnh của mình, nói thế nào cũng không chịu tiếp nhận việc Lăng Thiên gọi ông bằng thúc thúc. Lăng Thiên thấy ông như thế cũng không có cách nào, trái lại càng thêm hân thưởng.

"Ha ha, đã như vậy, Vu đại soái nghe lệnh!" Lăng Thiên nghiêm mặt.

"Có mạt tướng!" Vu Duyên Hải hai tay ôm quyền, vẻ mặt nghiêm trang.

"Cho người chỉnh đốn binh mã, sửa chữa sơn khẩu Quỷ Khốc. Mặt khác, thu nạp toàn bộ binh mã, gom quân ba thành phụ cận vào trong tay, rồi huy quân Đông tiến. Đợi đến khi nước sông Bích Lân rút lui, nhất định phải đoạt được độc đạo Thủy Thiên trước Tiêu gia! Việc này, trăm vạn lần không được thất bại!"

"Thuộc hạ tuân lệnh! Thuộc hạ xin lấy đầu ra đảm bảo, thề chết cũng phải hoàn thành nhiệm vụ! Quyết không để nhiều binh sĩ như vậy u���ng mạng!" Vu Duyên Hải nặng nề ôm quyền, thanh âm nghiêm khắc, cương trực.

Lăng Thiên bất đắc dĩ, thầm nghĩ: "Vạn nhất ông không hoàn thành được nhiệm vụ chẳng lẽ muốn ta lấy mạng già của ông hay sao đây? Lão nhân này thực sự là cứng đầu một cách đáng yêu mà."

Thấy Vu Duyên Hải cấp tốc rời đi, Lăng Thiên đột nhiên phát hiện ven đường có thêm một người: Lê đại ma nữ, Lê Tuyết! Sắc mặt Lăng đại công tử nhất thời trở nên khó coi, có chút tức giận không biết trút vào đâu. Vốn dĩ hắn trông cậy vào Lê Tuyết, hy vọng nàng ta sau khi trở về sẽ khuyên giải, an ủi Tiêu Nhạn Tuyết thật tốt, không ngờ nha đầu này lại tự ý ở lại.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.