Chiếc đèn dầu tù mù, u ám rọi sáng căn phòng nhỏ dơ bẩn, khiến lũ chuột phải e sợ.

Gã nát rượu John, trong cơn say khướt, vật vã vớ lấy một ổ bánh bao và ngấu nghiến, rồi nhanh chóng gục xuống giường, chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Nhưng vừa chợp mắt, John đã bị cái lạnh như cắt da cắt thịt làm cho bừng tỉnh.

Hắn cảm thấy toàn thân nhớp nháp. Trước mắt John là một chiếc két sắt, trên đó đặt một cây nến và một chiếc máy ghi âm. Điều đầu tiên hắn nghĩ đến là mình đã bị bạn nhậu chơi khăm, nếu không thì không tài nào giải thích được tại sao hắn lại ở đây.

John cầm chiếc máy ghi âm lên. Nó khác xa so với những gì hắn từng thấy trong cửa hàng.

Thiết bị này nhỏ hơn nhiều lần, bên trên không hề có dấu vết của những viên khoáng thạch rực sáng dùng để chuyển hóa nhiệt năng thành điện năng như loại thông thường. Nếu không phải lớp vỏ trong suốt để lộ cuộn băng bên trong, hẳn hắn đã chẳng thể nhận ra cái vật nhỏ này là một chiếc máy ghi âm.

John tiện tay nhấn nút. Vừa chạm vào nút đầu tiên, chiếc máy ghi âm đã bắt đầu phát ra cuộn băng.

"John, con sinh ra trong một gia đình thợ mỏ bình thường, cha mẹ đã hết mực yêu thương con từ tấm bé. Dù không cho con cuộc sống giàu sang, nhưng chưa bao giờ để con phải chịu đói. Họ đã dốc hết mọi thứ để con có cuộc sống tốt đẹp nhất, mua nhà, tìm việc, dựng vợ gả chồng cho con..."

"Nhưng con vĩnh viễn không biết thỏa mãn, vĩnh viễn chỉ bi���t than phiền, để rồi cuối cùng trở thành một gã nát rượu mê mẩn tửu như mạng..."

"Khi cha mẹ con bệnh nặng, con say xỉn ngã vật vã bên đường. Khi vợ con đói khát, con lại dùng những đồng tiền cuối cùng trong nhà để mua rượu ở quán. Khi con cái sốt cao không dứt, con đã cướp đi số tiền mà vợ con vừa vay mượn để chữa bệnh cho chúng..."

"Hãy xem, khi đối mặt với cái chết, con còn có thể yêu rượu đến mức nào..."

"Trong cơ thể con đã bị tiêm chất độc mãn tính. Thuốc giải độc và chìa khóa rời khỏi căn phòng mật thất đều nằm trong két sắt. Toàn thân con bị trét đầy hỗn hợp cao su và cồn, dưới sàn nhà phủ kín mảnh vỡ chai rượu. Trên một mảnh vỡ có ghi mật mã két sắt... Ta còn chuẩn bị thêm nhiều nến giữa những mảnh thủy tinh vỡ. Nếu ta là con, ta sẽ cẩn thận khi dùng nến."

John ngơ ngẩn đặt chiếc máy ghi âm xuống, toàn thân run rẩy nhìn cây nến và hộp diêm trên két sắt.

Hắn đã nhận ra đây không phải trò đùa của bạn nhậu, bởi chẳng có trò đùa nào lại nguy hiểm đến mức này.

Nhìn ngọn nến đang cháy leo lét từng chút một, John lấy lại tinh thần, bắt đầu cúi gằm mặt không ngừng nhặt những mảnh vỡ chai rượu.

Vì ánh nến chỉ chiếu sáng được một phạm vi hạn hẹp, sau khi tìm kiếm xung quanh mà không thấy mật mã, hắn đành phải cẩn thận cầm ngọn nến đi sang những chỗ khác. Nhưng mỗi bước chân đều khiến mảnh vỡ chai rượu đâm vào, làm hai chân rỉ máu.

Những mảnh vỡ chai rượu phủ kín sàn nhà, có những mảnh có thể nhặt lên, nhưng phần lớn thì dính liền vào nền xi măng.

Vì thế, John chỉ còn cách bước đi trên những mảnh thủy tinh vỡ, chịu đựng cơn đau kịch liệt ở chân, không ngừng tìm kiếm mật mã và nến giữa đống mảnh vụn. Thời gian dường như không còn ý nghĩa gì với John nữa, nhưng cơn đau bụng ngày càng dữ dội khiến hắn ý thức được chất độc đang tước đoạt sinh mạng mình.

John không biết mình đã tìm kiếm bao lâu. Hai chân không ngừng rỉ máu vì vết thương khiến hắn dần choáng váng, mồ hôi lạnh toát ra, kiệt sức, thậm chí bắt đầu cảm thấy ý thức mơ hồ và khó thở. Cuối cùng, tay hắn run lên, không nắm chặt được ngọn nến nữa. Ngay lập tức, ngọn nến bắt lửa vào người John, biến hắn thành một ngọn đuốc sống.

Trong tiếng kêu thét thảm thiết, John đau đớn lăn lộn trên sàn, mỗi lần lăn là một lần lại nhận thêm thương tích.

Dù toàn thân bị lửa thiêu đốt, nhưng lượng cao su và cồn trên người hắn thực ra rất ít.

John không chết cháy ngay tại chỗ, chỉ là toàn thân bỏng nặng đến mức không thể kiểm soát cơ thể. Khắp người hắn chi chít mảnh vỡ chai rượu đâm vào, máu không ngừng rỉ ra. Trong căn mật thất tĩnh mịch, giữa sự thống khổ và tuyệt vọng, John dường như có thể cảm nhận rõ ràng giọt máu cuối cùng đang cạn khô trong cơ thể mình.

Khi John bừng tỉnh lần nữa, toàn thân hắn đầm đìa mồ hôi lạnh, liền lăn xuống khỏi giường.

Hắn cứ như vừa trải qua một cơn ác mộng, nhưng nội dung cụ thể của giấc mơ đó, khi tỉnh dậy, hắn lại chẳng thể nào nhớ nổi?

Trong lúc John cố gắng nhớ lại cơn ác mộng ấy, hắn nhìn thấy bình rượu trên bàn bên cạnh. Theo bản năng, hắn vớ lấy bình rượu, tu liền mấy ngụm để trấn tĩnh. Nhưng ngay khoảnh khắc rượu vừa chảy xuống cổ họng, toàn thân John bỗng hiện lên cảm giác bỏng rát và những mảnh thủy tinh vỡ đâm chi chít khắp người.

Lúc này, John cuối cùng cũng nhớ ra nội dung cơn ác mộng. Nhưng hắn chỉ có thể tuyệt vọng trải qua cái chết thêm một lần nữa.

Cùng lúc đó, Lawson cũng đang theo dõi trên màn hình Máy tính Chủ Thần, chứng kiến cảnh John chết trong thực tại.

Ban đầu đó chỉ là việc ý thức tinh thần trải qua một cơn ác mộng trong Linh cảnh ảo, vậy mà sau khi tỉnh dậy, John lại chết ngoài đời thực?

Điều này khiến Lawson nhận ra rằng Linh cảnh ảo còn ẩn chứa những bí mật mà anh chưa khám phá.

Anh lập tức kiểm tra biểu hiện của những người khác trong Linh cảnh ảo. Nếu Linh cảnh ảo dẫn đến việc những người bình thường khi bước vào đó chết hàng loạt trong thực tại, thì lần này anh đã gây ra họa lớn rồi. Cũng may, sau khi xem xét vài trường hợp liên tiếp, nỗi lo lắng trong lòng anh mới được giải tỏa.

Cái Linh cảnh ảo mang tên "Cưa Điện Kinh Hoàng" này, có hai chế độ dành cho những người bình thường bước vào.

Nếu những người có cuộc sống bình thường, không quá lỗi lầm khi bước vào đó, sau khi tỉnh dậy sẽ chỉ nhớ một giấc mơ không rõ ràng.

Còn đối với những người như tửu quỷ John, sau khi rời khỏi Linh cảnh ảo, họ sẽ phải trải qua một thử thách tinh thần.

Nếu John cuối cùng không uống mấy ngụm rượu đó, mà từ bỏ rượu để sống một cuộc đời lương thiện, thì John sẽ không phải chịu đựng những tổn thương trong Linh cảnh ảo ở ngoài đời thực. Ngược lại, John sẽ phải một lần nữa trải qua sự tuyệt vọng, hoảng loạn và cái chết trong Linh cảnh ảo.

Phát hiện này khiến Lawson nghĩ đến bí mật đằng sau loạt phim "Cưa Điện Kinh Hoàng".

Kẻ thủ ác Jigsaw, kẻ đã gây ra hàng loạt vụ án kinh hoàng trong "Cưa Điện Kinh Hoàng", bản thân là một ông lão mất đi gia đình, mắc bệnh nan y, từng tự sát nhưng không chết. Hắn căm ghét những kẻ mà hắn cho là có tội hoặc không biết trân trọng sinh mạng, rồi thiết kế đủ loại cửa ải để kích thích ý chí cầu sinh của những người này.

Jigsaw luôn để lại một con đường sống trong mỗi cửa ải, chỉ cần chịu trả giá đắt là có thể thoát thân.

Thất bại đồng nghĩa với cái chết, và đó cũng là nguồn gốc của loạt phim "Cưa Điện Kinh Hoàng".

Vì thế, những người như tửu quỷ John vốn dĩ chính là con mồi yêu thích nhất của Jigsaw. Ý chí cầu sinh của John hiển nhiên vẫn chưa đủ mãnh liệt, đến nỗi, sau khi tỉnh cơn ác mộng, việc đầu tiên hắn làm vẫn là uống rượu.

Cuối cùng, Jigsaw đã châm ngòi chìa khóa và linh tính bên trong John, biến những gì hắn trải qua trong cơn ác mộng thành sự thật.

Lawson có thể cảm nhận được, tổng cộng 148.320 khung hình tĩnh đã có một số biến mất vĩnh viễn.

Nhưng khi mở biểu tượng ô thuộc tính cá nhân của Máy tính Chủ Thần, rồi mở thuộc tính chi tiết của Linh cảnh ảo "Cưa Điện Kinh Hoàng" để kiểm tra, thì lúc này Linh cảnh ảo đã phát triển nhanh hơn dự kiến.

Hiển nhiên, linh tính, thậm chí linh hồn của những người như tửu quỷ John đã bị Linh cảnh ảo hút cạn hoàn toàn.

Lawson nhìn màn hình Máy tính Chủ Thần, thoạt đầu còn chút không đành lòng, dù sao anh cũng không ngờ Linh cảnh ảo lại có thể giết người.

Nhưng rất nhanh, anh đã điều chỉnh lại tâm lý. Sở dĩ anh có thể nhanh chóng làm được điều đó, mấu chốt nằm ở chỗ những ngày xuyên qua đến thế giới này, dù anh có được ký ức của Lawson nhỏ, nhưng anh không phải Lawson nhỏ, và đối với thế giới này, anh vẫn cảm thấy rất xa lạ.

Những kẻ tồn tại như tửu quỷ John, ở một mức độ nào đó, trong mắt anh chẳng khác gì một NPC.

Hơn nữa, anh không tận mắt chứng kiến tửu quỷ John chết ngay trước mặt, chỉ là qua màn hình máy tính nhìn thấy cái chết của John. Anh cũng không hề bật chế độ trải nghiệm trực tiếp của Linh cảnh ảo, chỉ như xem một bộ phim phẳng mà thấy John chết.

Vì vậy, Lawson mới có thể nhanh chóng điều chỉnh lại tâm lý. Anh thậm chí mơ hồ cảm nhận được một thứ kích thích khiến nhịp tim mình đập nhanh hơn.

Cảm ơn Phiệt Đan Đông và các bạn đã ủng hộ, theo dõi và bỏ phiếu. Tối qua đột nhiên tôi bị sốt, nằm một ngày mà cứ lúc nóng lúc lạnh. Năm ngoái vừa trải qua một đợt lớn, năm nay lại cảm mạo. Cũng may năm nay có khá nhiều bản nháp nên không lo về việc cập nhật. Hiện tại trời phía Bắc đang vào giai đoạn giao mùa, ngày đêm lạnh nóng thất thường, mọi người nhớ chú ý giữ ấm thật kỹ nhé!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.