Hai người họ luôn sánh bước bên nhau, khoác tay chậm rãi đi trên con phố cũ kỹ. Thỉnh thoảng, họ gặp người quen cũ, lại bắt chuyện vài câu, như: "Dạo này đâu rồi?", "Hơn năm tháng rồi.", "Hai bác dọn đi khu nào thế?", "Đường Đồng Lâm, cũng không xa lắm đâu.". Sau đôi ba câu khách sáo, họ gật đầu chào rồi lướt qua vai nhau, ai lại về việc nấy.

Đôi khi, họ cũng nán lại trò chuyện lâu hơn một chút. Lúc hoàng hôn hoặc khi trời tối, nắng không còn gay gắt, chẳng cần bung dù, trên phố sẽ có cơn gió mát lạnh. Họ cùng nhau ra ngoài tản bộ hóng mát, chẳng có việc gì làm thì lại tụ tập chuyện phiếm. Nhưng những lúc như vậy thường là vào cuối tuần, ngày thường hiếm khi thấy họ.

Trước kia cũng vậy, từ khi họ dọn về nhà mới, thường thì chỉ cuối tuần họ mới có dịp về thăm. Mà hồi trước nữa, hai người họ vẫn còn ở phố Nam Phi, thường xuyên đi dạo quanh khu này, thỉnh thoảng còn chạy bộ. Khi ấy, họ còn đặc biệt trẻ trung, một người thanh thuần tịnh lệ, một người cao lớn khôi ngô – tạm cho là phong độ đi, bởi vì khuôn mặt vốn dĩ cũng không tệ, giống cha anh ta y đúc, chỉ là không biết ăn mặc, quần áo cứ quê mùa, làm mất đi vài phần phong độ. Sau khi hai người họ yêu nhau, anh ta cũng phong độ được một dạo, nhưng chẳng bao lâu, lại trở về cái vẻ quê mùa như trước, chắc là ngại phiền phức, dứt khoát chẳng thèm chưng diện nữa.

Tần Quảng Lâm nhà Lão Tần, khi đó nhiều người bảo anh ta hiền lành, thật thà, thực ra cũng là vì chẳng có gì khác để mà khen. Dù thi đỗ đại học Lạc Thành, nhưng học vẽ tranh thì khó kiếm việc làm, cứ bảo vẽ tranh, cũng chỉ được cái con gái thích. Đằng này anh ta lại cứ ru rú trong nhà suốt ngày, ít khi ra ngoài. Ngay cả khi ra ngoài cũng chỉ toàn áo sơ mi kẻ ca-rô cũ mèm, quê một cục. Thành thử hàng xóm chỉ biết khen anh ta hiền lành. Ngay cả Lão Phan ở cửa hàng tiện lợi còn hay muốn dạy anh ta vài chiêu tán gái, vậy mà anh ta cũng chẳng muốn học.

Thằng bé này khó kiếm bạn gái ghê – khi ấy ai cũng nghĩ vậy, mà sự tình đúng thật là như mọi người nghĩ. Tốt nghiệp hơn hai năm rồi mà vẫn cứ ru rú trong nhà, thỉnh thoảng lắm mới thấy anh ta ra ngoài một lần. Còn về bạn gái với công việc thì chẳng thấy tăm hơi đâu. Ngay cả thằng nhóc mập hàng xóm đang học tiểu học còn dẫn bạn gái về nhà không biết bao nhiêu lần, vậy mà thằng nhóc nhà họ Tần còn chưa từng động đến con gái người ta một ngón tay.

Nhưng kể từ lần cô bé kia xuất hiện quanh đây hai bận, mọi chuyện đã khác hẳn. Cô bé ấy tuổi còn trẻ, nhìn qua ch�� là một cô sinh viên đại học bình thường, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến người ta nhìn vào thấy đặc biệt dễ chịu. Sau này nghe người ta bảo đó gọi là khí chất.

Chính từ khi cô bé này đến, thằng nhóc nhà họ Tần liền thay đổi trời long đất lở. Hai người cứ như dính lấy nhau không rời, thường xuyên thấy họ tay trong tay đi chợ mua thức ăn vào chạng vạng tối, vừa cười vừa nói, gặp người quen cũng rất lễ phép chào hỏi. Ăn cơm xong còn chạy bộ, đôi khi cô bé còn đạp xe theo dõi anh ta chạy bộ.

Cứ thế qua hai ba năm, thằng nhóc nhà họ Tần cũng trở nên rắn rỏi, nhìn không còn quê mùa nữa, công việc cũng tìm được. Mỗi sáng xách cặp đi làm, tiện đường mua bữa sáng, tan ca lại xách cặp về nhà. Sau này nghe nói hai người họ kết hôn, hàng xóm ai cũng đến tham dự. Trong hôn lễ nhìn thấy cô dâu chú rể, ai nấy suýt nữa không nhận ra. Hai người như bước ra từ trong phim ảnh, đâu còn chút nào cái vẻ họa sĩ nghèo kiết xác, quê mùa trước kia nữa. Đồ ăn thức uống ở đó thì cứ tự nhiên dùng thoải mái, tiệc tùng từ giữa trưa kéo dài đến tối mịt, chỉ là không được mang về. Nhưng dù vậy, vẫn hơn hẳn đám cưới nhà người khác nhiều, đúng chuẩn phong cách Tây. Ai cũng vui vẻ chúc phúc họ sớm sinh quý tử, bởi vì cưới muộn quá, lại chưa tính chuyện con cái, đã gần ba mươi tuổi rồi. Chị cả nhà họ Tần vì chuyện này mà sốt ruột không thôi. Tối đến cùng hàng xóm ngồi hóng mát ở đầu phố, lão cứ hỏi mọi người có bài thuốc dân gian nào giúp dễ đậu thai không. Sau này, chị Vương hàng xóm giúp bà ấy tìm được bài thuốc dân gian sinh con trai, bảo rằng hồi đó bà ấy ăn cái này nên mới sinh ra thằng nhóc mập kia. Thế là bà ấy mới mặt mày rạng rỡ, chẳng hỏi han gì nữa.

Đến bây giờ, vẫn còn thấy thằng nhóc nhà họ Tần cùng vợ nó sánh bước trên con phố cũ này. Có lẽ bài thuốc của chị Vương không chỉ giúp sinh con trai mà còn hỗ trợ việc mang thai, nên mỗi cuối tuần, cô bé lại bụng bầu đi cùng thằng nhóc nhà họ Tần, khoác tay nó dạo phố cũ hoặc đi chợ mua đồ ăn. Nghe chị cả nhà họ Tần kể, buổi tối toàn là thằng nhóc này vào bếp. Nhà họ có ba người, mẹ chồng, nàng dâu và thằng nhóc nhà họ Tần, thế mà chuyện bếp núc lại đổ dồn lên người đàn ông, ai cũng thấy lạ. Thế mà chị cả nhà họ Tần lại dương dương tự đắc, khoe nàng dâu nhà mình tốt lắm, cứ như con gái ruột vậy, được cưng chiều hết mực.

Có lẽ vì hồi trẻ phải chịu khổ quá nhiều, bà ấy biết phụ nữ không hề dễ dàng, cho nên đối với nàng dâu này tốt đến hết mức. Hàng xóm láng giềng ai cũng hiểu, nhìn dáng vẻ hai người khoác tay nhau tản bộ, cùng với nụ cười rạng rỡ trên mặt, chắc hẳn cũng hạnh phúc lắm.

Thằng nhóc mập nhà Vương hàng xóm cũng dần dần gầy đi, nghe nói nó đang học vẽ tranh với thằng nhóc nhà họ Tần. Chuyện này khiến nhiều hàng xóm lắc đầu nguầy nguậy. Bảo rằng thằng nhóc nhà họ Tần có phúc thật, cưới được cô vợ vượng phu, chứ không thì vẽ mấy cái tranh vớ vẩn kia, một tấm dăm ba trăm hay vài nghìn, ai mà mua? Vẫn là phải kiếm việc gì đó ổn định mới được. Nghe nói anh ta làm công việc vẽ truyện tranh, giờ đã có xe hơi, mua được nhà nữa. Ai cũng bảo là nhờ vợ vượng phu, chứ vẽ truyện tranh sao mà kiếm được nhiều tiền thế.

Thằng nhóc mập nhà Vương cũng muốn học theo kiểu đó, thì đúng là vạn vạn không làm được. Thỉnh thoảng ngồi hóng mát đầu phố chuyện phiếm, cũng có người khuyên chị Vương. Chị Vương vốn là phụ nữ nông thôn lên Lạc Thành, chữ nghĩa cũng chẳng biết bao nhiêu, sao mà dạy con được, nhưng bà ấy cứ cố chấp, nhất định phải nói thằng nhóc nhà họ Tần thi đỗ đại học Lạc Thành thì thế nào, thằng nhóc mập nhà mình muốn học vẽ tranh có người dạy thì cứ học cho tốt.

Thấy bà ấy cái vẻ ấy, đề cập vài lần rồi cũng chẳng nói nữa. Thỉnh thoảng lại thấy bà ấy tóm thằng nhóc mập, cầm cái chổi chít roi vào mông nó. Thằng nhóc mập khóc lóc om sòm, thế mà thành tích thật sự tiến bộ. Đến khi cầm phiếu điểm về, chị Vương còn cố tình khoe khoang với mọi người, bảo rằng thành tích là do đánh mà ra, không đánh thì không biết học.

Nếu thằng nhóc nhà họ Tần có mặt ở đó, lại vỗ tay tán thưởng, miệng không ngớt khen: Đánh hay lắm! Có lẽ ngày xưa chị cả nhà họ Tần đánh thằng bé này quá tàn nhẫn, khiến anh ta có cái sở thích kỳ quái này, cứ thích xem nhà người khác đánh con. Thằng nhóc mập nhà Vương ban đầu còn tìm anh ta giúp đỡ, nhưng sau này phát hiện, mỗi khi mẹ nó thấy thằng nhóc nhà họ Tần ở đó là ra tay càng ác hơn, thế là nó lại khóc lóc cầu anh ta mau đi cho rồi.

Cũng chẳng biết thằng nhóc nhà họ Tần sẽ đối xử với con cái mình thế nào. Mọi người rảnh rỗi thì khó tránh khỏi buôn chuyện, có người bảo chắc chắn sẽ giống chị Vương, có người lại nói anh ta chắc chắn không nỡ đánh con mình. Nhìn cái dáng vẻ ấy thì biết ngay, vợ nó mà có hòn đá nhỏ trước mặt, anh ta cũng phải chạy chậm lại hai bước, rồi vội vàng đá bay đi, sợ lỡ đá phải người vợ bụng bầu. Cái bộ dạng ấy sao mà giống người sẽ ra tay độc ác đánh con cái được.

Thời gian thoáng chốc trôi đi, cái anh họa sĩ quê mùa, nghèo kiết xác ngày xưa, giờ đã thành ra cái bộ dạng này. Có lúc chợt nhớ lại, ai nấy vẫn còn cảm thán, ngày xưa ai mà ngờ được có ngày này. Số phận đúng là kỳ diệu. Đương nhiên, cũng chỉ là cảm thán một chút thôi, ngồi dưới trời đêm mùa hè gió mát, chuyện trò dông dài. Chứ không thì đêm hôm khuya khoắt cũng chẳng có việc gì làm, ở nhà mở quạt điện còn tốn điện, chi bằng ra đầu phố cùng hàng xóm chuyện phiếm.

Nói chuyện phiếm xong, thấy thời gian không còn sớm, ai nấy mới về nhà mình đi ngủ. Nằm lên giường thì những chuyện phiếm vừa rồi đều trôi tuột từ tai nọ sang tai kia, b��t đầu tính toán xem ngày mai làm gì: là đi siêu thị xa xem có giảm giá trứng gà, giấy vệ sinh vân vân, hay là ra chợ xem thịt có hạ giá không. Họ cứ rảnh rỗi như vậy đó, mỗi ngày chẳng có bao nhiêu việc để làm, nên cứ quanh quẩn với mấy chuyện vặt này thôi.

Tối tháng Tám, đã quá giờ Tuất, trời đã tối hẳn. Trên phố, không ít nhà còn sáng đèn, cũng có chỗ tối như mực. Nhà họ Tần có lẽ vừa dùng bữa tối thịnh soạn, người ta thì đã xách bàn ghế ra đầu phố hóng mát rồi, vậy mà họ mới tắt đèn trong nhà, ba người cùng nhau ra ngoài tản bộ. Chờ tản bộ xong, hai vợ chồng trẻ nhà họ Tần lại lái xe về nhà, hình như là về phía đường Đồng Lâm.

Cửa hàng tiện lợi của Lão Phan có bố cục khác biệt so với những nơi khác: cửa hàng tiện lợi nhà người ta đều đặt quầy thu ngân ngay ở lối vào, bên trong, kệ hàng được sắp xếp thành từng dãy, phân loại rõ ràng, chọn đồ xong thì ra quầy thu ngân tính tiền. Lão Phan đã cải tạo lại cửa hàng của mình một chút, đập thông bức tường giữa cửa hàng tiện lợi và phòng ngủ phía sau, không gian rộng rãi hơn nhiều, trông như một siêu thị lớn vậy. Quầy thu ngân cũng không đặt ở lối vào, mà lại thiết kế hai cửa: lối vào chỉ đơn thuần là lối vào, chọn đồ xong thì đến cửa ra ở phía bên kia căn phòng để tính tiền. Ở góc đường đó, lão Phan với cái đầu hói trọc lốc, cầm một cái quạt lá cọ lớn cũ nát, mặc quần đùi rộng thùng thình ngồi ở cửa, một mặt thì chuyện phiếm với hàng xóm, một mặt thì ngồi đợi người khác đi ra từ đó rồi lão thu tiền. Những lúc không có ai ngồi nghỉ cùng, lão lại ôm con mèo dựa vào ghế, chẳng biết ngủ lúc nào. May mà ở đây toàn là hàng xóm láng giềng, tối lửa tắt đèn có nhau, cũng chẳng ai tham lam món lời nhỏ của lão, mua đồ đều sẽ đánh thức lão, rồi xem bao nhiêu tiền, sau đó trả tiền.

Có người khuyên lão nên giao cửa hàng lại cho thằng con trai Tiểu Phan đi là vừa, vậy mà lão vẫn cứ cứng cổ bảo mình còn chưa già, thu tiền vẫn còn sức lo được. Quay đầu lại ngửa mặt lên ghế ngủ gật. Nếu không phải người quen thân, biết rõ lão, chắc đã sớm bị trốn tiền đến nỗi cửa hàng phải đóng c��a rồi.

Khi ba người nhà họ Tần đi ngang qua cửa hàng tiện lợi của Lão Phan, thằng nhóc nhà họ Tần khẽ nói với hai người kia vài câu, có vẻ như đang hỏi chuyện gì đó. Vợ anh ta ôm bụng gật đầu một cái. Hai người họ vẫn khoác tay nhau, từ khi ra khỏi nhà đến giờ vẫn không tách rời, hiện tại vẫn cứ khoác tay nhau. Quay đầu gọi một tiếng, chị cả nhà họ Tần liền đi thẳng về phía trước, ra lối thoát cửa hàng tiện lợi của Lão Phan đứng đợi. Hai vợ chồng họ từ lối vào cửa hàng tiện lợi bước vào, chỉ chốc lát sau đã đến chỗ lối ra. Thằng nhóc nhà họ Tần trong tay cầm một vỉ sữa chua uống dạng chai nhỏ, đặt lên quầy hỏi giá.

Giờ là thời buổi công nghệ thông tin rồi, chẳng cần phải rút ra mấy đồng bạc lẻ. Anh ta lấy điện thoại ra quét mã QR một cái, "đích" một tiếng là thanh toán xong.

"Trai hay gái thế con?" Lão Phan nhân lúc rảnh rỗi đợi anh ta trả tiền, thuận miệng hỏi. Hàng xóm bên cạnh cũng nhao nhao đoán theo kinh nghiệm của mình. "Cái bụng này trông dáng con gái, tôi nhìn là chuẩn xác!" Một bà bác đầu phố vừa lên tiếng, một bà thím khác liền xua tay phản đối: "Bụng nhọn hoắt, lại trĩu xuống, rõ ràng là con trai mới phải chứ!" Giữa lúc mọi người bảy mồm tám lưỡi bàn tán, cô bé bụng bầu chỉ cười tủm tỉm, vừa xoa bụng mình vừa tựa vào vai người bên cạnh, chờ anh ta trả tiền. Thằng nhóc nhà họ Tần trả tiền xong, cất điện thoại, mỉm cười với đám láng giềng: "Giờ bụng mới vừa nhú lên thì làm sao mà có dáng hình gì, chờ sinh ra khắc biết."

"Phải đó, bụng còn chưa lớn hẳn thì mấy bà nhìn cái gì mà nhọn với tròn?" Bà lão bên cạnh lên tiếng, khiến những người khác gật gù tán thành. "Giờ bụng mới nhú thì chưa nhìn ra được đâu, phải đi bệnh viện mới biết, kinh nghiệm của mấy bà chẳng ăn thua!" Chị cả nhà họ Tần tràn đầy tự tin liếc nhìn chị Vương hàng xóm, đắc ý nói: "Chắc chắn là thằng cu!"

"Con trai, con trai! Này, bà nói đúng rồi!" "Ha ha ha, muốn cháu trai đến thế cơ à?" Đám hàng xóm ồn ào hùa theo, cũng coi như là nể mặt lắm rồi, nếu mà bỏ đi mấy tiếng cười cợt kia thì càng hay.

Chị cả nhà họ Tần ở lại đó hóng mát cùng hàng xóm, để hai vợ chồng trẻ tiếp tục đi tản bộ cho tiêu cơm. Thằng nhóc nhà họ Tần mở vỉ sữa chua, cắm ống hút rồi đưa cho cô vợ bụng bầu đang đứng cạnh. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, họ khoác tay nhau chầm chậm bước về phía trước dọc theo con phố cũ, thỉnh thoảng ghé sát đầu vào nhau thì thầm cười khúc khích. Lão Phan xoa xoa cái đầu trọc, cầm quạt lá cọ phe phẩy tùy ý, nhìn bóng lưng hai người dưới màn đêm mà cảm thán: Đúng là một đôi trời sinh!

Chủ đề câu chuyện nhanh chóng chuyển sang hướng khác, đôi vợ chồng trẻ đi ngang qua chỉ là màn dạo đầu mà thôi. Đám hàng xóm tụ tập lại, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười giòn giã, khắp góc đường tràn ngập không khí vui vẻ.

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về Truyen.free.