Lúc này Bạch Lãng vẫn thấy mình không đột phá được cửa ải thứ tư cũng chẳng sao, những nữ nhân đó hắn không thể động vào, mà như vậy cũng coi là xứng đáng cho các nàng – "Dù sao nhiều nhất mười năm nữa hắn sẽ rời đi, nếu cứ thế mà vướng víu một đám thê thiếp thì thật phiền phức, chi bằng ngay từ đầu đừng dây dưa." Bạch Lãng cảm thấy mình đúng là một người tốt hiếm có, thế mà hắn còn có thể nghĩ cho người khác.

"Chắc là sợ hãi thật rồi." Bạch Lãng vừa nghĩ vậy, một mặt học theo động tác hành lễ nghi thức của các sĩ quan cao cấp và huân quý bên cạnh. Hắn vẫn rất nổi bật – trẻ tuổi mà cao lớn, dáng vóc cũng vậy, từ trên xuống Sùng Trinh Hoàng đế hoàn toàn có thể nhìn thấy Bạch Lãng đứng ở vị trí đầu tiên.

Lúc này, vị Hoàng đế vốn nóng nảy lại nhìn Bạch Lãng cách nào cũng thấy vừa lòng. Sau nghi thức ba quỳ chín lạy tại đại triều hội, một quan viên Lễ bộ bước ra, cao giọng tuyên đọc chiếu thư phong thưởng Bạch Lãng. "Thật đúng là chỉ kém một chút nữa là được phong tước vị rồi." Bạch Lãng thầm nghĩ. Về việc ba quỳ chín lạy, hắn ngược lại chẳng có ý nghĩ gì – đi chùa chiền lễ Phật thì cũng thế thôi, người hiện đại ai cũng vậy cả.

Thực ra có tước vị thì cũng chẳng có gì đặc biệt. Võ tướng mà được tước vị sẽ trở thành huân quý, nhưng giờ đây huân quý chẳng qua cũng chỉ là lũ phế vật tầm thường. Bạch Lãng nghe có người đọc chiếu thư phong thưởng mình thì vẫn thấy rất đắc ý: "Không uổng công ta xông pha trận mạc chém giết. Quả nhiên công danh phải giành lấy trên lưng ngựa, đúng là anh hùng đại trượng phu! Mười năm đèn sách của bọn thư sinh đâu thể sánh bằng mười năm tôi luyện gân cốt, xông pha đao kiếm nơi chiến trường để lập công danh! Vậy mới không phụ chí khí nam nhi giữa đất trời!"

Trên mặt Bạch Lãng tự nhiên hiện lên vẻ tự mãn và kiêu ngạo, cái sự ngạo nghễ khi một mình xông pha vạn quân chém giết để lập công danh ấy khiến khóe môi hắn cong lên thành nụ cười đắc ý, hoàn toàn chẳng có vẻ "khiêm tốn" truyền thống của các sĩ phu. Cả người hắn cứ như đang phát sáng, cái khí thế đắc ý, thỏa mãn ấy mãnh liệt đến mức người ngoài cũng có thể cảm nhận rõ ràng.

"Trẻ tuổi thật là tốt!" Thủ phụ "lão đại nhân" lẩm bẩm một câu, mà Sùng Trinh Hoàng đế tâm trạng cũng không tệ, cảm thấy vị Thái tử Thiếu bảo trẻ tuổi trước mắt này quả nhiên là công thần của Đại Minh. Chỉ có điều trong chiếu thư phong thưởng có một vài điều cuối cùng khiến Bạch Lãng thấy ít nhiều có chút châm biếm – đó chính là ban thưởng dựa theo tổ chế của Thái Tổ: "Thưởng bạc năm mươi lạng."

Đã hoàn toàn đánh tan quân đội Lý Tự Thành, khiến y bặt vô âm tín, cơ bản bình định loạn lưu tặc mà phần thưởng cũng chỉ có vậy thôi. Năm mươi lạng bạc này quả thật khó nghe, thậm chí còn tệ hơn so với hai mươi vạn tiền thưởng mà Tào Bân, cột trụ Bắc Tống năm nào, nhận được khi diệt Nam Đường – dù cho nói trắng ra thì ai cũng như ai, những kẻ bề trên luôn keo kiệt như nhau cả.

Sau khi đại triều hội kết thúc, Bạch Lãng còn cùng các vị đại lão trong Nội các được Hoàng đế triệu kiến. Lưu tặc đã cơ bản được bình định phần lớn, giờ chủ yếu là ổn định địa phương, nếu không giặc cỏ sẽ nổi lên không ngừng. Tiêu diệt một Lý Sấm Vương, sẽ lại có một Triệu Sấm Vương khác xuất hiện, cứ thế mãi thì Đại Minh này sớm muộn cũng sẽ lụn bại. Ở phương diện này, Bạch Lãng không được quyền nói chuyện, hắn cũng chỉ có thể đứng một bên lắng nghe. Chủ đề liên quan đến hắn thì cơ bản cũng chỉ là vài lời khen ngợi chiếu lệ, chứ chẳng có việc gì khác cần đến hắn. "Đây chính là bãi tế sao?" Bạch Lãng thầm nghĩ.

Dù sao không đến lượt hắn quản, Bạch Lãng cũng không muốn quản – chuyện này chỉ cần nghĩ thôi đã thấy đau đầu, cứ để những người có trách nhiệm quản đi. Hắn chẳng qua chỉ là một vũ phu nhận thưởng và chém người mà thôi. "Cũng may ta nhớ rằng, sau khi Trương Hiến Trung và Lý Tự Thành đạt được thành tựu rồi bị đánh tan, rất nhiều người đã chết. Có lẽ những người ở vùng phương Bắc gặp nạn trong thời kỳ tiểu Băng hà này cũng sẽ chết gần hết thôi? Những người còn lại hẳn là có thể sống sót." Bạch Lãng nghĩ đến những kiến thức lịch sử hắn thu lượm được từ các tác phẩm văn học mạng.

Cuối thời Minh là thời kỳ tiểu Băng hà, sản lượng lương thực phương Bắc giảm sút nghiêm trọng. Muốn giải quyết vấn đề này hoặc là phải có năng lực hành chính hiệu quả để vận chuyển lương thực phương Nam đến các vùng bị nạn ở phương Bắc và phân phối công bằng, hoặc là phải tự tiêu diệt dân số, khi số người chết xuống dưới một mức nhất định thì vấn đề cũng được giải quyết. Đại Minh hoàn toàn không thể làm được điều thứ nhất, thế nên chỉ có thể làm điều thứ hai. Nhìn từ góc độ này, cái gọi là chiêu an thực ra hoàn toàn vô dụng.

Mải suy nghĩ về vấn đề này, Bạch Lãng nhất thời không để ý rằng chủ đề câu chuyện đã chuyển sang mình. Cũng may hắn rất nhanh phản ứng lại. Hoàng đế cười nhẹ, nói: "Tôn ái khanh đặt cho Bạch ái khanh cái chữ này quả thật rất hay! Bạch ngọc trụ, quả nhiên là cây cột ngọc trắng chống trời của Đại Minh ta, là đòn dông vàng nâng vòm biển! Còn Tôn ái khanh và Đặng ái khanh lần này bình định lưu tặc, đều là công đầu!"

Những việc tiếp theo để bàn bạc đồng dạng không cần đến Bạch Lãng. Hoàng đế lại cho thái giám dẫn Bạch Lãng đi gặp Thái tử, đây coi như là một ân điển lớn lao. Thái tử cũng chỉ kém Bạch Lãng năm, sáu tuổi mà thôi. Được gặp vị đại thần trẻ tuổi nhất triều và Thái tử Thiếu bảo này, Thái tử cũng vô cùng tò mò.

Tuy nhiên, vị Thái tử họ Chu này được giáo dục rất tốt, đối mặt với Bạch Lãng tuy hiếu kỳ nhưng hoàn toàn không thất lễ, cũng không vồ vập hỏi Bạch Thiếu Bảo rằng chém đầu người có sung sướng lắm không? Kể cho ta nghe để ta cũng vui lây với? Mặc dù Bạch Lãng rất muốn cùng Thái tử tán phét một phen như vậy, nhưng xem ra ban đầu Thái tử chỉ nói chuyện với hắn một cách khuôn phép.

Bất quá đến cuối cùng, Thái tử vẫn không nhịn được hỏi: "Bạch Thiếu bảo xông pha chiến trường, trảm tướng giết cờ, võ nghệ chắc chắn cao cường lắm? Nghe phụ hoàng nói Bạch Thiếu bảo đao thương bất nhập?" Bạch Lãng cười ha hả: "Thái tử lời nói không sai, vi thần xác thực luyện được một đường thần công. Thập Tam Thái Bảo khổ luyện Kim Chung Tráo, mà vi thần may mắn cũng đạt được một thành tựu nhỏ, thật sự luyện được đao thương bất nhập!"

Thế nhưng, trước mặt Thái tử, Bạch Lãng cũng không tiện diễn võ. Cũng may Tử Cấm Thành tự có một khí thế trấn áp, sát khí của Bạch Lãng nơi đây không quá rõ ràng, uy thế mãnh hổ cũng được thu liễm nên không làm Thái tử sợ hãi. Mà đã hắn làm quan trong Đại Minh, thì khi Hoàng đế là quân chủ của hắn, ngược lại trên lập trường liền có thể đối chọi với hổ uy của Bạch Lãng. Khi hắn coi ngươi là bề trên, chỉ sợ uy thế hổ dữ này lại không đủ mạnh mẽ.

Thái tử nghe Bạch Lãng nói một hồi, Bạch Lãng chủ động kể về công tích trên chiến trường của mình. Thái tử nghe cũng say sưa ngon lành, nhưng dưới ám chỉ của thái giám, vẫn tiếc nuối đành theo quy củ an ủi Bạch Lãng một phen rồi trở về. Bạch Lãng cũng thở dài một tiếng: "Quả thật chẳng vui vẻ gì!" Ngoại trừ một số ít ra, các Hoàng đế Đại Minh cả đời cũng chỉ có thể quanh quẩn trong Tử Cấm Thành, nhiều nhất là ra ngoài một chuyến khi tế thiên tế tổ, hoặc chỉ quanh quẩn ở khu vực lân cận Bắc Kinh thành.

Lại nơi nào sẽ giống như Bạch Lãng, một võ tướng trên lý thuyết có thể đi khắp trời nam đất bắc. Nói đến Bạch Lãng từ khi được phong Thái tử Thiếu bảo Tả Đô đốc đến nay, hắn vẫn chưa thực sự nhậm chức, tựa hồ cứ thế được nuôi dưỡng tại Bắc Kinh thành. "Cái đình viện này cũng không tệ!" Đình viện trong thành mà hắn được ban thưởng, quả thật xứng tầm với vị Thái tử Thiếu bảo của Đại Minh. Mà Bạch Lãng cảm thấy hiện tại có thể an tâm tu luyện võ công cũng rất tốt. "Văn võ chi đạo cần biết khi nào nên cầm, khi nào nên buông, không thể cứ dựa vào việc chém đầu người trên chiến trường mà tu luyện mãi được."

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.