Xe cảnh sát dừng lại. Cửa sổ kít một tiếng hạ xuống. Một viên cảnh sát liếc ra, rọi đèn pin vào cái bóng đang quấn quấn bên cột điện, rồi gắt:

"Cậu giỡn mặt à? Hai tay lù lù bên ngoài. Nút thắt ngay trước mặt. Tự cởi không được hay sao mà gọi cảnh sát? Rảnh quá hả?"

Phương Khuê mếu máo:

"Tôi cũng muốn tự đi lắm, nhưng tôi không dám!"

"Tại sao không dám?" Viên cảnh sát cau mày.

"Phật sống nói, để tôi tự trói vào cột điện chờ xử lý. Tôi phải tự trói... Thôi đừng nói nữa, lạnh quá, nát xương rồi. Mau cứu tôi!"

"Phật sống?... Sao cậu không nói Phật Tổ Như Lai bảo cậu đợi? Ông Chu, tôi nghi ca này 'ngáo' rồi. Đi thôi, còn có vụ giết người đang chờ chúng ta, hơi đâu lãng phí thời gian với thằng thần kinh."

Lão Chu lái xe liếc Phương Khuê, gật đầu:

"Đi. Trời lạnh cóng, không rảnh."

"Đừng đi! Tôi nói thật mà!" Phương Khuê cuống lên khi thấy xe cảnh sát chuẩn bị nổ máy.

"Ma nó tin cậu. Đi!" Lão Chu gằn giọng, chuẩn bị đạp ga.

Thấy vậy, Phương Khuê vội vàng giật sợi dây thừng, lao ra trước đầu xe, giang hai tay chặn đường:

"Các anh là cảnh sát kiểu gì vậy? Thấy chết không cứu!"

"Biến ngay! Tôi nói cho cậu biết, chúng tôi đang làm nhiệm vụ. Cậu mà cản trở công vụ, làm lỡ việc cứu người, tội này đủ cho cậu vô đồn ngồi bóc lịch đến Tết đấy!" Lão Chu gào lên.

Phương Khuê nghe vậy, mắt đột nhiên sáng rực, hắn vội hét:

"Đúng! Đúng! Bắt tôi đi! Các anh không nói tôi cũng quên. Tôi là trộm chó chuyên nghiệp! Chó mười làng tám xóm này đều do tôi bắt! Tôi vừa gặp Phật Sống, ngộ ra rồi, tôi muốn đầu thú! Bắt tôi lẹ đi!"

Nói xong, Phương Khuê giơ hai tay lên trời.

"Trộm chó?"

Lão Chu và Lão Lưu ngơ ngác nhìn nhau. Trộm chó luôn là vấn đề đau đầu. Mấy vụ này giá trị vật chất không cao, nhưng giá trị tinh thần thì lớn. Bọn chúng lại lẹ như gió, khó bắt.

Nhưng chân muỗi cũng là thịt! Con mồi tự nộp mạng thế này, hai viên cảnh sát cũng phấn chấn hẳn lên.

Lão Lưu, người nói chuyện lúc đầu, bước xuống xe:

"Đứng yên! Không được nhúc nhích!"

"Đại ca, đừng đùa, tôi có nhúc nhích đâu!" Phương Khuê nói.

"Giơ tay lên!" Lão Chu quát.

Phương Khuê bất lực:

"Trời! Nãy giờ tôi có bỏ tay xuống đâu..."

"Đấy, gừng càng già càng cay! Bắt nó đi, rồi còn đi cứu người!" Lão Chu hối Lão Lưu.

Lão Lưu vừa định bước tới, Phương Khuê đột nhiên quay người... bỏ chạy!

"Thằng khốn! Mày chạy đi đâu?" Lão Lưu chửi. Tự đầu thú mà còn chạy? Cảnh sát cũng không đề phòng!

Kết quả, họ chỉ thấy Phương Khuê chạy ngược về cột điện, nhanh chóng nhặt sợi dây thừng, bắt đầu tự trói lại, vừa trói vừa lẩm bẩm:

"Khoan! Suýt quên. Phật Sống dặn tôi phải tự trói. Các anh bắt tôi 'ngang' thế này là không đúng quy trình... Lỡ Phật Sống quở, tôi không gánh nổi. Đợi tôi trói xong, các anh hẵng bắt!"

Lão Lưu nhìn Phương Khuê như nhìn sinh vật lạ. Ông đảo mắt, mặc kệ quy trình của hắn, lao tới đè nghiến Phương Khuê xuống đất, còng tay lại, lôi thẳng lên xe. Ga rú, xe vọt đi!

Xe cảnh sát chạy vòng quanh làng, gọi liên tục cho người báo án, nhưng bên kia cứ tắt máy.

Phương Khuê nghe loáng thoáng cuộc nói chuyện, yếu ớt hỏi:

"Các anh tìm cái cô Từ Tấn á?"

"Làm sao cậu biết?" Lão Chu và Lão Lưu đồng thanh.

"À, khỏi tìm. Tôi với một thằng nữa bắt cóc bả. Thằng kia bị Phật Sống đày xuống Địa Ngục rồi. Còn tôi thì bị các anh bắt đây. Bả thì lên núi cảm tạ Phật Sống rồi." Phương Khuê thản nhiên.

"Sao cậu không nói sớm?" Lão Lưu điên tiết, muốn tát cho hắn một cái! Làm họ chạy vòng vòng như thằng ngốc giữa đêm.

"Anh có hỏi đâu..." Phương Khuê bĩu môi.

"Khoan đã," Lão Chu nghi ngờ, "Cậu nói Phật Sống? Địa Ngục? Bịa chuyện à?"

"Anh cảnh sát ơi, tôi biết nghe nó 'ảo', nhưng là thật đấy. Mà lúc các anh đến, không nhìn lên núi Nhất Chỉ à? Trên núi có tượng Bồ Tát siêu to khổng lồ, các anh không thấy sao? Thôi, nhìn mắt các anh là tôi hiểu rồi. Nếu không vội, các anh cứ lên núi mà xem, dù sao người các anh muốn cứu cũng ở trên đó. Gặp là biết."

Phương Khuê cũng tự thấy kỳ lạ. Trước đây gặp cảnh sát là hắn run, giờ nhìn cảnh sát lại thấy... thân thiết. Trước đây có bằng chứng tận mặt hắn cũng chối, giờ thì hắn chỉ sợ họ không tin!

Nghĩ đến cảnh Trịnh Nguyên bị lôi xuống địa ngục, hắn rùng mình. Ai thấy cảnh đó mà không sợ? Hắn không muốn đi, có giết cũng không muốn! Thế gian có Địa Ngục, hắn phải nhanh chóng chuộc tội.

Đúng lúc này, còi hụ chói tai vang lên. Một đoàn xe xuất hiện, dẫn đầu là xe cảnh sát, kẹp giữa là một chiếc xe con màu đen, và một xe cảnh sát nữa chốt đuôi.

Đường làng hẹp, hai đoàn xe dừng lại.

Một người đàn ông bước từ xe đen xuống, gõ kính Lão Chu:

"Các anh ở đồn nào? Giờ các anh được trưng dụng, đưa chúng tôi lên núi!"

Lão Chu định hỏi: "Tại sao?"

Người kia chìa ra một cái thẻ. Lão Chu lập tức im bặt, nghiêm:

"Tuân theo sự sắp xếp của tổ chức!"

Khi xe chạy, Lão Lưu hỏi nhỏ:

"Ông Chu, xem kỹ giấy tờ chưa?"

"Lãnh đạo huyện. Câm mồm lại mà đi theo." Lão Chu rít.

"Còn tôi? Xương sườn tôi gãy rồi, leo núi không nổi!" Phương Khuê vội nói.

Lão Lưu liếc:

"Lúc nãy thấy cậu quấn dây nhanh lắm. Không chết được đâu. Tự thú rồi còn sợ chết."