Anh Mậu liếc xéo đàn em:

"Có chút tiền đồ đi. Cuộc vui mới chỉ bắt đầu thôi."

Đúng lúc hai kẻ lừa đảo đang hí hửng nâng ly chúc mừng thắng lợi, một chiếc xe cảnh sát từ từ lăn bánh qua, loa phóng thanh trên nóc xe oang oang:

"Thông báo khẩn! Thông báo khẩn! Chính quyền bác bỏ mọi tin đồn thất thiệt: Huyện Tùng Vũ sẽ KHÔNG nâng cấp lên thành phố; Núi Thông Thiên KHÔNG quy hoạch khu du lịch; Biên giới KHÔNG mở cửa giao thương. Tùng Vũ vẫn là Tùng Vũ. Tất cả thông tin tăng giá nhà đất đều là chiêu trò của gian thương. Chính quyền đang nỗ lực bình ổn, giá nhà chắc chắn sẽ quay về mức cũ. Bà con cảnh giác, tuyệt đối không nghe lời dụ dỗ mua nhà giá cao, tránh tiền mất tật mang!"

Chiếc xe vừa lướt qua, ly rượu trên tay anh Mậu rơi loảng xoảng xuống đất, vỡ tan tành.

Điếu thuốc trên môi Tiểu Lâm cũng rớt xuống đùi mà hắn không hay biết. Hắn trân trân nhìn theo chiếc xe cảnh sát, giọng run lẩy bẩy:

"Đại... đại ca, thế này là thế nào? Không phải... chú của lão Trương đã phím hàng là quy hoạch sắp được duyệt rồi sao? Sao lại... 'quay xe' khét lẹt thế này?"

Tiểu Lâm nói đến cuối câu thì giọng đã méo xệch. Hắn đã cắm sổ đỏ nhà bố mẹ, dốc toàn bộ vốn liếng vào canh bạc này. Nếu bể kèo, hắn chỉ còn nước nhảy cầu.

Anh Mậu mặt cắt không còn giọt máu, tay run rẩy móc điện thoại gọi cho Trương giám đốc. Nhưng đầu dây bên kia chưa kịp đổ chuông thì một chiếc xe quảng cáo màu mè chạy ngang qua.

Băng rôn trên xe đỏ chót, dòng chữ vàng chóe đập vào mắt: "TIN VUI CHẤN ĐỘNG! DỰ ÁN NHÀ Ở XÃ HỘI GIÁ RẺ ĐỔ BỘ TÙNG VŨ! AI CŨNG CÓ NHÀ!"

Ngay sau đó là một chiếc xe tải chở một dàn nhạc đám ma... à nhầm, dàn nhạc dân tộc, các cụ ông cụ bà mặc đồ vàng chóe, khua chiêng gõ trống inh ỏi. Tùng tùng tùng! Cắc tùng tùng!

Không khí náo nhiệt như trẩy hội.

Trên xe dựng một tấm biển quảng cáo to tướng: "Nhà ở xã hội do Tập đoàn Tỉnh thị, Nhất Chỉ tự và Ủy ban nhân dân huyện phối hợp triển khai. Không cần 9 tỷ 9, không cần 900 triệu, chỉ cần 98 triệu! Hai ngủ một khách! Xách vali vào ở ngay! An cư lạc nghiệp, gia đình hạnh phúc! A hi hi!"

Mũi tên trên tấm biển chỉ thẳng vào chiếc xe mui trần chạy cuối cùng. Đứng trên xe là một thằng nhóc mặc vest trẻ em, đeo kính râm to bản, chân đi dép lào, trông vừa ngầu vừa... gợi đòn.

"Đại ca! Là thằng ranh con kia!"

Tiểu Lâm chỉ vào Hồng Hài Nhi, hét lên thất thanh.

Anh Mậu mặc kệ tiếng tút dài trong điện thoại. Hắn nhìn chằm chằm Hồng Hài Nhi đang đứng hiên ngang trên xe, đầu óc nổ tung như bị sét đánh. Mọi mảnh ghép rời rạc trong đầu hắn bỗng chốc liên kết lại. Hắn nhận ra một sự thật đau đớn: Hắn, kẻ chuyên đi lừa người, nay đã bị người ta lừa một vố đau hơn hoạn.

Như sợ đám anh Mậu chưa đủ cay cú, thằng nhóc trên xe cầm loa hét lớn:

"Loa loa loa! Bà con cô bác yên tâm, đây không phải 'lùa gà' nhé! Có công an bảo kê đàng hoàng!

Vốn liếng xây nhà ở đâu ra ư? Là nhờ một thằng ngu nào đó đã hào phóng mua lại đống nhà nát của chúng tôi với giá trên trời đấy ạ! Nhờ ơn 'mạnh thường quân' bất đắc dĩ đó mà bà con mới có nhà giá rẻ. Mọi người nhớ thầm cảm ơn sự ngu ngốc vĩ đại của hắn nhé!"

Phụt!

Anh Mậu cảm thấy lồng ngực như vỡ ra, một dòng máu tươi phun thẳng từ miệng ra ngoài. Hắn ôm ngực, rên rỉ:

"Bị... bị úp sô rồi!"

Nói xong, mắt hắn trợn ngược, ngã vật ra đất, bất tỉnh nhân sự.

Cũng phải thôi, tiền anh Mậu ném vào đây đâu phải tiền túi của hắn. Đó là tiền huy động từ anh em, họ hàng, vay nóng xã hội đen! Không thế thì lấy đâu ra cả núi tiền để ôm trọn bất động sản cả một huyện?

Giờ thì trắng tay, nợ nần chồng chất, không ngất mới là lạ, có khi điên luôn cũng nên.

Tiểu Lâm gào khóc thảm thiết, vội vàng gọi xe cấp cứu đưa đại ca vào viện.

Một ngày sau, anh Mậu tỉnh lại. Mắt hắn đờ đẫn nhìn trần nhà, hồn xiêu phách lạc.

Tiểu Lâm rón rén hỏi:

"Đại ca, anh ổn không? Giờ đống nhà với đống nợ tính sao đây anh?"

Giọng anh Mậu khàn đặc, nghe như tiếng giấy nhám chà xuống mặt đường:

"Xong rồi... Toang thật rồi... Chúng ta ra đê ở rồi em ơi."

TV treo tường đang phát bản tin thời sự địa phương. Trên màn hình, thị trưởng Kỳ Đông Thăng đang trả lời phỏng vấn với phong thái đĩnh đạc.

"Thưa Thị trưởng, hiện tại danh tiếng của Nhất Chỉ tự đang lên rất cao. Trước đó có nhiều tin đồn về quy hoạch và sốt đất, ngài đánh giá thế nào về việc này?"

Tiểu Lâm nheo mắt:

"Đại ca, em nhìn lão phóng viên này quen lắm..."

Mắt anh Mậu đỏ ngầu, gằn từng chữ:

"Lừa đảo"

Tiểu Lâm ngây ngô:

"Đại ca, đây là bệnh viện, làm gì có trà đá mà uống?"

Anh Mậu điên tiết quát:

"Tao bảo là TRÁ HÀNG! Là cài người vào!"

Tiểu Lâm giật bắn mình, vội vàng gật đầu:

"Dạ dạ, em đi mua trà ngay!"

Nói xong hắn co giò chạy biến.

Anh Mậu nhìn theo thằng đệ ngu si, tức đến nỗi hộc thêm một búng máu nữa, chửi đổng:

"Ngu! Một lũ ngu như bò!"

Trong TV, Kỳ thị trưởng nghiêm nghị phát biểu:

"Chỉ đạo của cấp trên rất rõ ràng: Nhà là để ở, không phải để đầu cơ. Nhu cầu cơ bản của con người là ăn, mặc, ở. Ai cũng cần mái nhà che nắng che mưa.

Gần đây, có một nhóm đối tượng xấu tung tin đồn nhảm, thổi giá đất trục lợi, khiến người dân hoang mang, chúng tôi vô cùng phẫn nộ!

Nhưng tôi xin cam kết, giá nhà sẽ giảm sâu. Tùng Vũ tuy nghèo nhưng vẫn lo được cho dân. Hàng ngàn căn nhà ở xã hội giá rẻ sẽ được tung ra! Chỉ cần bạn có ước mơ, muốn gắn bó với quê hương, hãy đến đăng ký. Không phân biệt tuổi tác, giới tính, cứ là công dân đều có cơ hội!

Tôi cũng cảnh báo, nhà ở xã hội chỉ dành cho người thực sự cần. Nếu căn hộ nào rơi vào tay đầu cơ, lãnh đạo địa phương và chủ đầu tư sẽ bị xử lý nghiêm, thậm chí truy cứu trách nhiệm hình sự. Không có vùng cấm!"

Tiếng vỗ tay vang dội như sấm rền.

Anh Mậu nằm trên giường bệnh, mặt cắt không còn giọt máu.

Hắn biết rõ, tiền xây đống nhà đó chính là tiền xương máu của hắn!

Giờ hắn thành tội đồ, kẻ đầu cơ trục lợi. Còn đám người lừa hắn thì được tung hô như thánh sống.

Cảm giác vừa mất tiền, vừa mang tiếng xấu khiến ruột gan hắn như bị ai xát muối ớt.

Cửa phòng bật mở, Tiểu Lâm bước vào.

"Mày..."

Anh Mậu định chửi, nhưng họng nghẹn lại khi thấy hai bóng áo xanh cảnh sát lù lù đi sau lưng Tiểu Lâm.

"Ông là Vương Mậu? Ông bị tố cáo có hành vi thao túng thị trường, tung tin giả, lừa đảo chiếm đoạt tài sản và gây rối trật tự công cộng. Mời ông về trụ sở làm việc."

Anh Mậu buông xuôi, mắt nhắm nghiền. Đời hắn thế là tàn.

Cùng lúc đó, trên con đường rợp bóng cây, hai thầy trò hòa thượng đang thong dong tản bộ.

"Sư phụ, cả núi tiền như thế mà người đem hiến sạch cho nhà nước, người không xót ruột à?"

Hồng Hài Nhi mắt đỏ hoe, tiếc của thay cho thầy.

Phương Chính ngửa mặt nhìn trời, im lặng.

"Sư phụ, người nhìn gì thế? Tìm UFO à?"

Phương Chính vẫn im lặng, cố mở to mắt hết cỡ để nước mắt không trào ra. Đau, đau lắm chứ!

Hồng Hài Nhi không buông tha:

"Sư phụ, tóm lại là có đau hay không? Một câu thôi!"