Phương Chính ngẫm lại, mấy vụ gần đây toàn là gia đình đoàn tụ, mình thì cứ lẻ bóng, trong lòng thấy trống trải lạ.

Đang suy nghĩ miên man, phía trước có tiếng kêu:

"Trời ơi, ông chủ ơi, cái này là gì mà nặng thế?"

Phương Chính ngẩng đầu. Một chàng thanh niên đang bê cái thùng gỗ, đi được hai bước thì phải đặt xuống thở dốc, lớn tiếng hỏi vọng vào trong cửa hàng.

Ông chủ hét ra:

"Linh kiện tạ tay đấy, bê vào giúp tôi đi, cảm ơn!"

Chàng trai mếu máo:

"Ông chủ ơi, thùng này cũng phải năm mươi cân, ra bê đỡ tôi một tay với!"

Ông chủ gắt:

"Không thấy tôi đang tính sổ à? Nhanh lên!"

Phương Chính thấy vậy, lắc đầu ngán ngẩm, đi tới nói:

"A Di Đà Phật, thí chủ, để bần tăng giúp cho."

Chàng trai nhìn Phương Chính, ngạc nhiên hỏi:

"Bác? À không... ông? Ơ Đại sư? Cụ làm được không đấy?"

Phương Chính ngớ người, chợt nhớ ra mình đang trong hình hài cụ già bảy, tám mươi tuổi. Tầm này mà đòi bê vác thì đúng là dọa người ta.

Hắn không nói gì, cúi người xuống, dùng sức nhấc bổng cái thùng nặng hơn năm mươi cân lên nhẹ nhàng, mặt tỉnh bơ hỏi:

"Để chỗ kia phải không?"

Chàng trai há hốc mồm, mắt tròn mắt dẹt gật đầu.

Phương Chính cứ thế bê thùng hàng đi thẳng vào trong.

Vừa đặt xuống, ông chủ cửa hàng ngẩng lên, kinh ngạc thốt:

"Ơ? Sao lại thế này? Tiểu Vinh đâu? Sao cậu lại để ông cụ bê vác thế kia? Cậu có lương tâm không đấy?"

Tiểu Vinh chạy vào, vẻ mặt oan ức:

"Ông chủ, cụ ấy còn khỏe hơn cả tôi ấy chứ."

Ông chủ nhìn dáng vẻ thoải mái của Phương Chính, lại nhìn cái thùng dưới đất, gãi đầu ngượng ngùng:

"À, cụ ơi, cái này... hay là để con mời cụ ăn chút gì nhé?"

Phương Chính nghe vậy, theo phản xạ đưa tay vuốt bụng.

Hồng Hài Nhi thừa hiểu tính sư phụ, lúc cần sĩ diện thì rất cao, nhưng lúc đói thì...

Sợ Phương Chính từ chối, Hồng Hài Nhi vội kêu lên:

"Cảm ơn ông chủ!"

Phương Chính quay sang lườm đệ tử, rồi nhìn ông chủ.

Ông chủ nhìn hai người, dường như hiểu ra vấn đề, cười tươi nói:

"Tiểu hòa thượng này thông minh đấy. Được rồi, mời vào trong ngồi. Hai người muốn ăn gì?"

Phương Chính chắp tay cảm ơn:

"Đa tạ thí chủ, cho chúng tôi mỗi người một bát cơm trắng và bát nước là được."

Ông chủ ngẩn ra:

"Hả?"

Tiểu Vinh xen vào:

"Ăn thế sao đủ sức? Ông chủ, hôm nọ người ăn xin đến ông còn cho thịt thà đầy đủ, Đại sư giúp mình bê hàng mà ông cho ăn cơm trắng à?"

Ông chủ xua tay đuổi Tiểu Vinh:

"Đi đi, ra dọn dẹp đi. Tôi đang nói chuyện với Đại sư. Bảo nhà bếp làm hai suất cơm chay mặn đầy đủ lên đây."

Chờ Tiểu Vinh đi khỏi, đồ ăn được bưng lên. Ông chủ ngồi đối diện Phương Chính, cười tủm tỉm:

"Đại sư đừng khách sáo, cứ tự nhiên dùng bữa, tôi mời."

Phương Chính cảm ơn rồi cùng Hồng Hài Nhi ăn uống.

Ăn được một lúc, ông chủ lân la hỏi:

"Đại sư cho con hỏi một câu, bình thường cụ sinh hoạt thế nào ạ?"

Phương Chính ngẫm nghĩ rồi đáp:

"Bình thường thì trời chưa sáng đã dậy, ăn cơm, đọc sách, tụng kinh. Trưa ăn cơm... Tối ăn cơm... Cũng không có gì đặc biệt."

Ông chủ lặng lẽ ghi nhớ, hỏi tiếp:

"Thế cụ không có bí quyết dưỡng sinh gì đặc biệt sao?"

Hồng Hài Nhi thấy vậy cười nói:

"Có chứ, sư phụ con ngủ muộn lắm, ngày nào cũng phải nửa đêm mới ngủ."

Ông chủ kinh ngạc:

"Thức khuya á?"

Phương Chính gật đầu.

Ông chủ ngồi thừ ra, vẻ mặt đầy mâu thuẫn.

Lúc này Tiểu Vinh quay lại, cũng kéo ghế ngồi xuống, cười hỏi:

"Đại sư, năm nay cụ bao nhiêu tuổi rồi ạ? Sau này con già mà được phong độ như cụ thì tốt quá."

Phương Chính nhìn Hồng Hài Nhi. Thằng bé cúi gằm mặt xuống bát cơm nén cười.

Phương Chính không biết nói dối, đành thành thật đáp:

"Năm nay ta 21 tuổi."

Tiểu Vinh ngây người:

"À, 21 tuổi... Hả? CÁI GÌ CƠ?"

Phụt!

Ông chủ đang uống nước, phun thẳng vào mặt Tiểu Vinh.

Hai người nhìn nhau trân trối, không thốt nên lời.

Mãi đến khi Phương Chính và Hồng Hài Nhi ăn xong, họ vẫn chưa hoàn hồn.

Ngồi nghệt mặt một lúc, ông chủ lấy điện thoại ra xem giờ, rồi nói:

"Tám giờ rưỡi rồi. Không được, tôi phải đi ngủ đây. Tiểu Vinh, cậu trông quán nhé."

Tiểu Vinh ngạc nhiên:

"Ông chủ, mới tám rưỡi tối mà?"

Ông chủ đáp gọn lỏn:

"Ngủ sớm dậy sớm mới khỏe được."

Nói xong ông ta đi thẳng ra cửa.

Đúng lúc này, Phương Chính bỗng nhíu mày, ngẩng phắt đầu lên nói:

"A Di Đà Phật, thí chủ đứng yên đó đừng nhúc nhích, chờ mười giây."