Phương Chính cười nói:

"Vi sư đã nói với con từ sớm, văn hóa của Phật giáo và Đạo giáo trong những năm tháng dài đằng đẵng đã dung hợp, giao lưu và bổ sung cho nhau, mới có được Phật giáo và Đạo giáo của ngày hôm nay. Bản chất của cả hai bên đều là giúp thế giới này thêm thiện bớt ác."

Tương truyền, ngày hội này ban đầu xuất phát từ Đạo giáo, chính là ngày Tam Quan hạ giới tuần du.

Đạo giáo cho rằng, đây là một ngày mà Địa Quan Thanh Hư Đại Đế xá tội, nói đơn giản một chút, chính là ngày quan lớn xuống dưới quan sát dân tình, sửa sai cho những người bị oan, lật lại các vụ án oan. Trong ngày này, các đạo sĩ sẽ tụng kinh, nghênh đón Địa Quan hạ phàm, mở lối cho ác quỷ, siêu độ tổ tiên…

Đối chiếu với điều này là tập tục dân gian, tháng bảy là tháng cô hồn, cửa địa ngục được mở ra.

Dân gian cho rằng, toàn bộ tháng bảy là tháng của ma quỷ. Mùng một cửa quỷ mở, rằm cửa quỷ đóng. Trong tháng này, ma quỷ đã yên lặng suốt hai mùa xuân hạ, giờ có thể hoạt động một chút, nên mới gọi là mở cửa quỷ. Trăm quỷ đi đêm, chúng quỷ tán loạn, để tránh làm tổn thương người khác, dân gian mới tổ chức các hoạt động để trấn an chúng. Tương tự, trong ngày này tổ tiên của họ cũng sẽ trở về từ Địa phủ, mọi người cùng nghênh đón, cúng bái tổ tiên, điều này có chút giống với tết Thanh Minh.

Mà lễ Vu Lan là tên gọi đến từ Phật giáo, trong kinh Phật có ghi lại một câu chuyện như thế này:

Mục Kiền Liên là một trong mười đại đệ tử của Thích Ca Mâu Ni, sau khi đạt được sáu loại thần thông liền muốn báo đáp ơn dưỡng dục của cha mẹ. Ngài dùng mắt thần quan sát, thấy người mẹ đã qua đời của mình đang ở nơi ngạ quỷ chịu khổ, gầy đến độ da bọc xương. Mục Kiền Liên vô cùng đau lòng, bèn múc đầy một bát cơm muốn dâng cho mẹ ăn. Nhưng cơm vừa đến tay mẹ, chưa kịp đưa vào miệng đã hóa thành than lửa, làm miệng mẹ ngài bị bỏng, đau đớn không chịu nổi.

Mục Kiền Liên bất đắc dĩ, khóc lóc cầu xin Phật Tổ giúp ngài cứu mẹ mình. Phật Tổ nói: "Mẹ ngươi nghiệp chướng nặng nề, một mình ngươi không thể nào cứu được, phải dựa vào đạo lực của chúng tăng mười phương mới được. Ngày 15 tháng 7 này, cũng là ngày chúng tăng an cư kiết hạ viên mãn, ngươi hãy làm lễ Vu Lan Bồn thật long trọng, dùng trăm món ăn thết đãi chúng tăng mười phương. Nhờ vào thần lực của tất cả họ, mới có thể cứu được mẹ ngươi ra".

Thế là Mục Kiền Liên làm theo lời chỉ điểm của Phật Tổ, mẹ ngài quả thật đã thoát khỏi chốn ngạ quỷ.

Phật Tổ còn nói: "Sau này phàm là đệ tử Phật môn tu hành hạnh hiếu, đều lấy ngày 15 tháng 7 làm ngày tăng chúng Tự Tứ. Ngày này là ngày vía của Đức Phật Thích Ca, cũng là một ngày trong 90 ngày mùa hạ theo Phật chế, tăng chúng tụ lại một chỗ để an cư, kiên trì giới luật, sáng tỏ mọi chuyện. Vào ngày cuối cùng, tăng chúng thực hiện pháp Tự Tứ, tức là mời tăng chúng tự nêu ra lỗi lầm của mình, sám hối giữa đại chúng để được thanh tịnh, tự nhiên vui sướng, gọi là Tự Tứ. Mười phương chư Phật cũng vui mừng vì an cư viên mãn, tu hành tinh tiến, nên cũng gọi là ngày Phật hoan hỉ. Trong ngày này, chuẩn bị thức ăn trăm món, làm lễ Vu Lan Bồn để cúng dường chúng tăng, làm như vậy sẽ giúp cha mẹ còn sống được thêm phúc thêm thọ, cha mẹ đã qua đời thì bớt khổ sở, được nhiều niềm vui, báo đáp lại ơn dưỡng dục."

Vì vậy mới có lễ Vu Lan của Phật giáo. Vừa hay, cả ba bên đều diễn ra vào ngày 15 tháng 7, và cả ba đều chủ trương cúng bái tổ tiên, phát huy mạnh mẽ văn hóa hiếu đạo.

Bởi vậy, tết Trung Nguyên là cách nói của Đạo giáo; lễ Vu Lan là cách nói của Phật giáo; còn Rằm tháng Bảy là cách nói của dân gian.

Đạo giáo có tết Trung Nguyên, Phật giáo có lễ Vu Lan, vậy dân gian thì sao? Khi có quá nhiều lễ hội, quá nhiều thứ phức tạp, các phương thức lễ hội va chạm nhau, có cái bị người ta quên đi, có cái bị vứt bỏ, có cái bị làm cho hỗn loạn. Nhưng trải qua một thời gian dài, sau khi chúng dung hợp với nhau, thì những điều cần chú ý vào ngày này đã được tập hợp lại… Ít nhất ở dân gian, đã không còn khác biệt quá lớn.

Hồng Hài Nhi ở bên cạnh nghe xong, không nói gì cả. Lễ Vu Lan ở thế giới của nó cũng là ngày hội lớn nhất, là ngày mà cánh cửa địa ngục thật sự mở ra, vạn quỷ ra vào, vô số thiên thần Phật Đà tề tựu, siêu độ vong hồn, đó mới là cảnh tượng hoành tráng! Nhưng thế giới không giống nhau, nó cũng khó có thể nói gì.

"Thì ra là thế, sư phụ, vậy vào ngày đó chúng ta sẽ làm gì?"

Độc Lang tò mò hỏi.

Phương Chính đáp:

"Đến lúc đó con sẽ biết, tính ra, chính là ngày mai."

Phương Chính vừa dứt lời, kế toán của thôn là Dương Bình đã lên núi, vừa đến đã kéo Phương Chính qua một bên nói chuyện. Sau khi nói xong một tràng, ông lại vội vã xuống núi.

"Sư phụ, Dương thí chủ tới làm gì vậy?"

Sóc tò mò hỏi.

"Nói về chuyện lễ Vu Lan ngày mai, con điêu khắc bông sen nhỏ được chưa?"

Phương Chính chuyển sang đề tài khác.

Sóc vừa nghe, xấu hổ rụt cổ lại, thành thật đi khắc hoa sen.

Phương Chính thấy vậy, cũng chỉ lắc đầu bất đắc dĩ. Bản tính của sóc là hiếu động, bảo nó cứ ngồi yên một chỗ điêu khắc quả thực có chút làm khó nó. Cũng không biết, cái hứng thú nhất thời này của nó có thể kéo dài được mấy ngày.

Ngày hôm sau, Phương Chính xuống núi sớm, Hầu Tử theo sát phía sau. Còn Hồng Hài Nhi, hôm nay cũng không có hứng thú xuống núi dạo chơi…

Xuống núi, Phương Chính liền thấy trong làng đã bắt đầu bày biện. Trước cửa mỗi nhà đều đặt bàn thờ, phía sau bàn thờ còn dùng than củi vẽ một đường phân cách màu đen, tách biệt sân nhà mình với bàn thờ.

"Sư phụ, đây là làm gì vậy?"

Hầu Tử nhìn cảnh tượng như vậy, hỏi.

Phương Chính nói:

"Ở dân gian có cách nói thế này, tro bếp trộn với nhọ nồi có thể phòng quỷ vào cửa. Đêm nay cửa quỷ mở rộng, tuy mọi người nhân cơ hội để cúng tổ tiên, nhưng cũng muốn phòng bị ác quỷ vào nhà."

Hầu Tử chợt hiểu ra, gãi gãi đầu:

"Sư phụ, người nói đến quỷ không chỉ một lần, thế giới này rốt cuộc có quỷ hay không?"

Phương Chính nói:

"Quỷ ở trong lòng, nếu ngay thẳng, quỷ đó là tổ tiên, bảo hộ cả đời; nếu không ngay thẳng, quỷ trong lòng đó chính là ác quỷ, sẽ từng bước đẩy người vào vực sâu vạn ác, không cách nào quay đầu."

Vẻ mặt Hầu Tử mông lung, nghe không hiểu…

Phương Chính cũng không định dùng dăm ba câu để giải thích rõ ràng, có một số việc, đến thời điểm thích hợp sẽ tự động hiểu, nhiều lời vô ích.

Trên bàn thờ của dân làng vẫn chưa bày biện cúng phẩm, ngày hôm nay rất nóng, bày sớm sẽ mau hỏng.

Ở ngã tư đường trong làng cũng bị người ta dùng vôi vẽ những vòng tròn màu trắng, có lớn có nhỏ, nhưng đều được vẽ tập trung ở ngã tư. Lúc hai người tới, Tôn Tiền Trình đang mang theo Manh Manh vẽ một vòng tròn ở đó. Hai cha con một lớn một nhỏ vô cùng nghiêm túc, không hề chú ý tới Phương Chính đã đến.

Manh Manh bưng chậu vôi, mắt to chớp chớp, nghiêng đầu nói:

"Ba ơi, vì sao các chú các bác đều vẽ vòng tròn ở đây ạ?"

Hầu Tử cũng nhìn về phía Phương Chính, Phương Chính khẽ mỉm cười, nhìn về phía trước, ý bảo nó tự nghe.

"Vòng tròn này tượng trưng cho phần mộ của tổ tiên đã khuất, trong vòng tròn cần phải có một cái miệng tượng trưng cho lối vào, đồng thời cái miệng này phải hướng về phía ngôi mộ. Tối nay, lúc chúng ta gửi giấy tiền vàng mã cho ông bà thì sẽ đốt ở đây… Manh Manh, ông và bà có tốt với con không?"

Tôn Tiền Trình nói.

Đối với chuyện sống chết, Manh Manh vẫn còn chưa hiểu lắm, sau khi nghiêng đầu nghĩ nghĩ, liền nói:

"Tốt lắm ạ."

"Đúng vậy, cho nên tối nay Manh Manh nên cùng ba đến đây đốt vàng mã, biết vì sao không? Để ông và bà xem cháu gái ngoan của họ hiếu thuận đến đâu."

Tôn Tiền Trình nói.

Manh Manh liên tục gật đầu:

"Được, được… Manh Manh sẽ tới."

Cô nhóc nhảy dựng lên, chậu vôi trong tay cũng rung theo, bột vôi trong chậu bay ra. Một ngọn gió thổi tới, toàn bộ vôi bay tứ tung.

Hầu Tử vốn đang tò mò nên đứng lại gần, lúc này thì hay rồi, vôi bay thẳng vào mặt, mà nó còn đang ngơ ngác không biết tránh né!

Đúng lúc này, một bàn tay to che lấy mắt Hầu Tử, chặn vôi ở bên ngoài, nhưng cả mặt vẫn bị dính vôi, lông cũng bị nhuộm trắng.

Bên này vừa có động tác, Tôn Tiền Trình liền ngẩng đầu nhìn qua, vừa thấy là Phương Chính liền nhanh chóng cười nói:

"Đại sư Phương Chính, sao các người lại xuống núi thế… Ai da, thiếu chút nữa quên mất, rằm tháng Bảy, hôm nay ngài lại vất vả rồi."

Phương Chính chắp tay trước ngực:

"A Di Đà Phật, đây đều là việc bần tăng nên làm."

Tôn Tiền Trình nói:

"Đại sư, lần trước có nói với ngài, cả nhà chúng tôi mới chuyển tới đây sau này, ngoại trừ cha và mẹ ra, ông bà đều không được chôn ở đây. Nói thật, họ được chôn ở phương hướng cụ thể nào, tôi cũng không phân biệt được rõ. Giờ tháng Bảy đã tới…"

Nói đến đây, Tôn Tiền Trình liền nhìn về phía vòng tròn màu trắng trên mặt đất. Sở dĩ hắn lựa chọn hỏi Phương Chính là vì vào tiết Thanh Minh, Phương Chính đã giúp hắn giải quyết vấn đề cúng tổ tiên. Hôm nay Phương Chính không tới, hắn cũng định lên núi hỏi mấy câu. Nếu đã gặp ở đây, thì tự nhiên cũng muốn hỏi một chút.

Phương Chính nói:

"Thí chủ, chuyện này cũng dễ thôi, chỉ cần bái về phía Tây là được. Người ta thường nói cưỡi hạc về Tây, hướng về phương Tây là không sai."

Tôn Tiền Trình vừa nghe, mắt lập tức sáng lên, nhanh chóng cảm tạ:

"Cảm ơn đại sư đã chỉ điểm, nói thật, vì chuyện này mà tôi đã bối rối một thời gian. Không ngờ lại đơn giản như thế…"

Nói xong, Tôn Tiền Trình nhanh chóng ngồi xổm xuống, lại vẽ một cái vòng lớn, chỗ hở nhắm ngay về phía Tây.

Tạm biệt Tôn Tiền Trình, Phương Chính mang theo Hầu Tử đi tới một cửa hàng nhỏ duy nhất trong làng. Cửa hàng này đã đổi chủ nhiều lần, hiện tại chủ cửa hàng là Trần Kim. Lúc trước Trần Kim muốn chơi khăm Phương Chính, nhưng sau đó xảy ra một trận hỏa hoạn, được Phương Chính cứu cả nhà, nên trong lòng vô cùng cảm kích. Nhà của Trần Kim xây lại, ông nghĩ tới nghĩ lui, cũng không muốn làm nông nữa, bèn mua lại cửa hàng nhỏ này. Mỗi ngày ông đều ngồi coi quầy, kê hai cái bàn, nhìn mọi người rảnh rỗi đánh bài, tán gẫu cả ngày, xem như giết thời gian.

Tuy nhiên, cửa hàng của Trần Kim hôm nay không có ai đến đánh bài, vì bên trong chất đầy các loại tiền giấy. Từ khi Phương Chính nói với họ rằng âm phủ chỉ nhận tiền giấy, không nhận vàng bạc, thì trong làng không ai đốt những thứ đó nữa. Cho nên nhà Trần Kim nhập về toàn là giấy tiền vàng mã, chồng thành từng chồng đặt ở đó.

Trần Kim đang ngồi trước cửa lướt điện thoại, nghe thấy có tiếng động bèn ngẩng đầu lên, vừa thấy đó là Phương Chính liền vội vàng đứng dậy, cười nói:

"Phương Chính đại sư, ngài tới rồi sao? Muốn thứ gì? Cứ lấy đi, không cần trả tiền."

Phương Chính lắc đầu:

"Trước kia bần tăng không có tiền, không còn cách nào mới đành nhận không. Hiện giờ trong chùa hương khói dồi dào, sao có thể còn nhận không? Tiền này vẫn sẽ trả."

"Đại sư Phương Chính, ngài làm vậy là không được rồi. Mạng sống của vợ con tôi đều do ngài cứu, cho ngài chút đồ thì có là gì? Cái này ngài nhất định phải lấy, thích gì cứ lấy! Nếu ngài không lấy, tôi… tôi sẽ đóng gói lại đưa hết lên núi, mặc kệ ngài có nhận hay không, dù sao tôi cũng không nhận lại."

Trần Kim bắt đầu chơi bài cùn.