Điều khiến Mã Thọt khó chịu nhất là, cái tủ giường của ông ta bị mở toang. Chăn màn bên trong bị lôi hết ra, trải bừa lên giường đất cho đôi thanh niên kia nằm sưởi ấm. Trên bàn, một chậu nhôm đựng đầy quýt, táo và hoa quả khác. Nhưng nhìn kỹ... Khoan đã, đó là đồ của ông ta mua!

Mã Thọt nhướng mày, bắt đầu thấy bực...

Ở nông thôn Đông Bắc, bình thường đi ra ngoài một lát thì chẳng ai khóa cửa. Nhất là ở thôn Nhất Chỉ, an ninh rất tốt, tuy có vài thành phần lưu manh như Tống Nhị Cẩu, nhưng chuyện trèo tường trộm cắp gần như không có. Mọi người đều không có thói quen khóa cửa.

Nếu có ai vào nhà, thấy không có chủ, cũng sẽ tự giác đi ra. Kể cả là họ hàng đến thăm, cũng không ai tự tiện lục lọi đồ đạc. Tủ quần áo, nhà bếp, kho chứa... đều là nơi riêng tư, người biết điều sẽ không bao giờ động vào.

Còn cái kiểu tự tiện vào nhà, tự tiện lấy đồ của chủ nhà ra ăn... thì đúng là chưa từng thấy bao giờ!

Mã Thọt liếc mắt một vòng, máu nóng dồn lên não. Tính ông ta vốn thẳng, lập tức lạnh mặt hỏi:

"Đống táo quýt kia... hình như là của nhà tôi?"

Câu này vừa thốt ra, cả căn phòng lập tức im phăng phắc. Đôi vợ chồng trẻ không dám ho he, mặt hơi đỏ lên, có vẻ ngại. Người đàn ông trung niên ngồi đầu giường nhíu mày, liếc sang Mã Giang Bình.

Mã Giang Bình mặt không biến sắc, tỉnh bơ cười:

"Thì đúng là của anh chứ sao. Nhưng toàn người nhà mình cả mà. Bọn em đến vội quá, không kịp mua gì mang sang. Vừa vào cửa thì anh lại không có nhà... Ai dà, anh nói xem, nhà anh bừa bộn quá thể, nên em tiện tay dọn dẹp sơ qua, rửa ít hoa quả bày ra bàn. Việc này anh không cần cảm ơn. Người nhà cả, giúp nhau là thường."

Mã Thọt nghe mà nghẹn họng. Đến thăm, không mang quà thì thôi, còn tự tiện ăn đồ của chủ nhà, xong bắt chủ nhà phải cảm ơn?

Cơn tức trong lòng Mã Thọt lại dâng lên. Ông ta vung tay:

"Giang Bình, các người lặn lội đến đây, chắc không chỉ để ngồi chơi đâu nhỉ?"

Trong mắt Mã Thọt, dân làng thôn Nhất Chỉ mới là người thân. Nhưng dù sao cũng có tí máu mủ, mở miệng đuổi thẳng thì không hay lắm. Ông ta quyết định hỏi thẳng cho nhanh, rồi tiễn vong.

Mã Giang Bình vừa nghe, mặt lập tức sa sầm:

"Mã nhị ca, anh nói thế nghe cứ như bọn tôi đến đây để ăn chực ấy. Tính em nó tùy tiện, nhưng em chỉ tùy tiện với người nhà thôi. Chứ nhà khác có mời em cũng chả thèm vào. Nếu anh thấy bọn tôi đến đây để kiếm chác, thì được! Bọn tôi đi ngay! Đức Tử, Học Ngọc, xuống giường! Về! Người ta đã không coi mình là họ hàng..."

Mã Giang Bình nói càng lúc càng to, y như mình là người bị hại, quay sang gọi con trai con dâu, làm bộ dọn đồ.

Mã Thọt thấy vậy, giật mình. Chẳng lẽ mình nghĩ sai thật?

Mã Thọt vốn không giỏi giao tiếp, EQ gần như bằng không. Ông ta cũng tự biết điều đó, nên lập tức cảm thấy mình vừa trách nhầm người.

Thế là, Mã Thọt vội vàng xua tay:

"Thôi thôi, đi cái gì mà đi? Đường xa thế, ngoài trời lạnh như cắt, không sợ tụi nhỏ cóng à. Ngồi đi..."

Lời vừa nói ra, Mạnh Đức Tử (con trai) và Bành Học Ngọc (con dâu) lập tức nhìn về phía Mã Giang Bình.

Bà ta vẫn sưng mặt, không nói gì.

Chồng bà ta, Mạnh Xương Minh, ho khan một tiếng:

"Giang Bình, thôi nào. Nhị ca đã nói thế rồi, bà còn làm mình làm mẩy gì nữa? Đi nấu cơm đi!"

Mã Giang Bình lườm chồng một cái, rồi quay sang Mã Thọt:

"Thôi được, nhị ca đã nói vậy, em nghe anh."

Nói xong, bà ta thản nhiên cầm miếng thịt ba chỉ Mã Thọt vừa mua, đi vào bếp, lục lọi thêm một mớ đồ ăn Tết mà Mã Thọt dự trữ, rồi bắt đầu nấu nướng. Mã Thọt nhìn cảnh này, mày nhíu chặt. Mấy thứ này ông ta không tiếc, giờ ông ta cũng khá giả rồi. Nhưng đồ của mình bị người ta tự tiện lấy dùng mà không hỏi một tiếng, trong lòng vẫn rất khó chịu, nhưng đành nén lại.

Lúc nãy người ta đã "rào" trước là tính người ta vậy, giờ mà truy cứu nữa thì không hay.

Thế là Mã Thọt đành mời Mạnh Xương Minh ngồi xuống, hai người đàn ông câu được câu không trò chuyện. Mạnh Xương Minh này dường như có tâm sự, nói chuyện cứ ấp úng, không thoải mái. Mã Thọt vốn sảng khoái, gặp kiểu người này rất khó chịu.

Không lâu sau, cơm dọn lên.

Người phương Đông có thói quen bàn chuyện trên bàn nhậu. Qua ba tuần rượu, Mạnh Xương Minh cuối cùng cũng ấp úng mở lời:

"Nhị ca à, lần này bọn em đến... thực ra là có chuyện muốn nhờ anh."

Tửu lượng của Mã Thọt không tồi, tuy mặt đã đỏ nhưng đầu óc vẫn tỉnh. Ông ta gật đầu:

"Nói đi."

Mạnh Xương Minh nói:

"Thằng con em, thằng Đức Tử, cũng hơn hai mươi rồi mà chẳng nên tích sự gì. Học hành dở dang. Bảo nó ra ngoài làm công, nó lại không chịu được khổ. Em nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là muốn cho nó học một cái nghề. Cổ nhân dạy 'Nhất nghệ tinh, nhất thân vinh', có cái nghề trong tay, ít ra không chết đói. Nên em mới bàn với Giang Bình, muốn cho nó theo anh học cái nghề mộc với điêu khắc."

Nói đến đây, cả Mạnh Xương Minh, Mã Giang Bình, và Mạnh Đức Tử đều dùng ánh mắt chờ đợi nhìn Mã Thọt. Ngay cả Bành Học Ngọc đang bế con cũng ngước lên nhìn.

Mã Thọt không nói gì, gắp một miếng thức ăn, nhấp hớp rượu, lúc này mới đáp:

"Học nghề thì... cũng được."

Lời vừa dứt, Mạnh Xương Minh và Mã Giang Bình nhìn nhau, mắt sáng rỡ, vội vàng nâng ly kính rượu Mã Thọt.

Mã Thọt nghĩ cũng đơn giản. Thôn Nhất Chỉ đang cần thợ học nghề, thêm một thằng Mạnh Đức Tử không nhiều, bớt một thằng cũng không ít. Huống hồ, dù sao cũng là họ hàng, đời trước không ưa nhau, cũng không nên ảnh hưởng đời sau. Thế là ông ta đồng ý...

Nhưng Mã Thọt không ngờ, chuyện này, mới chỉ là bắt đầu.

Uống thêm vài ly, Mã Thọt cũng hơi ngà ngà, nói nhiều hơn, đem cả kế hoạch phát triển của thôn Nhất Chỉ ra kể.

Vừa nghe thôn Nhất Chỉ muốn xây trường học, Mã Giang Bình và Mạnh Xương Minh lập tức nhìn nhau. Khoảnh khắc đó, mắt cả hai sáng như đèn pha! Ánh mắt chạm nhau, tóe lửa!

Thế là Mạnh Xương Minh lại hỏi:

"Nhị ca, trường học là chỗ tốt đấy. Anh xem, để Đức Tử theo anh học vài bữa, rồi cho nó vào trường làm thầy, được không anh?"

Câu này vừa thốt ra, Mã Thọt lập tức nhíu chặt mày!