Trong tiết trời mưa dầm rả rích, Thôi Hoài Thu cùng hai chị em Lý gia đứng trước một quần thể kiến trúc cao tầng trải dài, hoang tàn như vừa hứng chịu tai họa. Mưa gió lớn, nước mưa đọng lại trên nền đất bùn đỏ thẫm. Từng con phụ dẫn to dài đáng sợ bò ra từ lớp bùn đất, thân thể chúng trơn nhẵn không vảy, vặn vẹo như rắn.

Trong bụi cỏ cách đó không xa, những con cóc to bằng nắm tay dùng chiếc lưỡi dài cuốn lấy đám phụ dẫn, nuốt chửng vào miệng. Nửa thân thể của con mồi đã nằm trong họng, nửa còn lại vẫn giãy giụa bên ngoài.

Trên các cây khô mục, từng con côn trùng to lớn bò khắp cành.

Từ những ngọn núi thấp bé phía xa, thỉnh thoảng có từng con dơi to như chim ưng bay vút ra trong mưa, sải đôi cánh rộng lớn lướt qua bầu trời.

Lý Huyền Nguyệt quan sát cảnh vật xung quanh. Thần niệm phi phàm của chân tu dù không cần phóng ra ngoài, cũng có thể cảm nhận rõ ràng mọi thứ trong phạm vi mấy chục dặm.

Nơi đây rõ ràng là một vùng đất yêu dị, âm tà, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Độc Cô thị dù sao cũng là thế lực Kim Đan đường đường chính chính, cớ sao lại mang dáng vẻ yêu đạo như vậy?

Lý Huyền Minh càng lúc càng cảm nhận rõ các loại âm tà yêu dị xung quanh, không nhịn được hỏi: "Sư huynh, Độc Cô thị này quả thực là chính đạo sao?"

Nghe lời hắn, Thôi Hoài Thu ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua tòa cổng đá cổ xưa. Trên những cột đá của cổng khắc đủ loại hình thú, trông vô cùng cổ quái.

"Xem như vậy đi."

"Xem như vậy đi?" Lý Huyền Nguyệt khẽ nhướng mày. Xem ra, ngay cả Thôi sư huynh cũng không thể khẳng định. Dù sao, tứ đại họ kép đều là những người bị lưu vong mà đến, không ai biết họ đã phạm tội tày trời gì, hay chỉ vì nguyên nhân đạo thống.

"Đinh ~"

Một tiếng ngân vang thanh thúy truyền đến từ sâu bên trong quần thể kiến trúc. Một nữ tử linh động, vận lụa mỏng màu xanh, eo thắt ngân tuệ, tay cầm ô bước tới. Phía sau nàng là bốn vị chân tu, đều mặc kình trang đen, hông đeo túi nhỏ, hồ lô, chỉ để lộ đôi tay và đôi mắt.

Trên tay họ cũng được khắc những đường vân cổ quái với màu sắc khác nhau. Họ lặng lẽ đi theo sau nữ tử áo lụa xanh, hệt như những hộ vệ.

"Để mấy vị khách phương xa phải đợi lâu. Tại hạ là Độc Cô Cận, lão tổ trong nhà đã chờ sẵn rồi."

Nữ tử áo lụa xanh khẽ giơ tay, chiếc ô trong tay liền phát ra một luồng gió mạnh, đẩy toàn bộ nước mưa trong phạm vi ngàn trượng ra ngoài.

"Tại hạ Thôi Hoài Thu, cùng hai vị sư đệ, sư muội đến đây đăng môn bái phỏng. Đa tạ đạo hữu đã tiếp đón."

"Ba vị quý khách đã đi đường nhiều ngày, chắc hẳn đã mệt mỏi. Hay là cứ theo ta vào trong, nghỉ ngơi một chút, rồi sau đó hãy gặp lão tổ?" Độc Cô Cận cười hỏi dò.

"Nếu vậy, chúng ta xin cung kính không bằng tòng mệnh, tùy theo đạo hữu sắp xếp." Thôi Hoài Thu không có ý kiến gì, chỉ đáp lời nàng.

Thế là, cả đoàn người bước vào quần thể lầu các ngói lượn sóng. Trên đường, họ gặp không ít người mặc trang phục dị tộc. Thấy đoàn người này, họ nhao nhao né tránh, thậm chí khi thấy nữ tử áo lụa xanh đi đầu, ai nấy đều cúi mình hành lễ. Độc Cô Cận đã thành thói quen, không hề bận tâm, chỉ đi ở phía trước, cười hỏi:

"Ba vị, tộc ta đã lâu lắm rồi chưa từng qua lại bên trong đảo. Gần đây nhất, cũng là những chuyện từ hơn 1.800 năm trước được ghi chép lại. Không biết tình hình trong đảo bây giờ ra sao?"

Thôi Hoài Thu cười đáp: "Trên đảo cũng chẳng khác hai ngàn năm trước là bao, vẫn là Thượng Tông trị thế, trăm nhà cống nạp. Sự hưng suy của các tông tộc chỉ là chuyện thường tình."

"Vậy chắc hẳn Kỳ Linh môn bây giờ cũng không hề tầm thường phải không? Dù sao quý môn cũng là truyền thừa mấy ngàn năm, lượng linh vật, công pháp, truyền thừa tích lũy được ắt hẳn phải khiến thiên hạ chú mục!" Độc Cô Cận cười nịnh hót một câu.

"Khiến đạo hữu chê cười rồi. Kỳ Linh môn của ta chỉ là truyền thừa lâu một chút thôi, nội tình trong môn đã sớm hao mòn gần hết qua nhiều lần nguy cơ. Thậm chí một giáp trước, chúng ta suýt nữa đứng trước thảm họa diệt môn! Mãi đến hôm nay mới khôi phục nguyên khí, vì vậy mới nghĩ đến tìm nơi nương tựa Độc Cô thế gia, để có thể kéo dài truyền thừa."

Cả đoàn người dừng lại trước một tòa lầu gỗ ba tầng. Độc Cô Cận chỉ tay vào đó nói: "Hôm nay, mấy vị cứ tạm thời nghỉ ngơi ở đây. Vài ngày sau, ta sẽ xin chỉ thị lão tổ rồi đến bàn bạc tiếp. Trong mấy ngày này, các quý khách cứ tự nhiên đi lại quanh đây, ta sẽ dặn dò gia phó chăm sóc chu đáo ba vị."

"Vậy thì đa tạ đạo hữu đã phí tâm." Thôi Hoài Thu cười nói.

"Không cần khách khí, đây là điều đương nhiên." Độc Cô Cận cười tủm tỉm nói: "Không biết quý khách có mang theo tín vật nào không?"

"Tín vật?" Thôi Hoài Thu từ trong tay áo lấy ra một khối Kỳ Lệnh, nói: "Thiên Kỳ tiên tông có pháp chế đặc thù, Kỳ Lệnh này ở đây, chắc hẳn đạo hữu hẳn phải nhận ra chứ?"

Sắc mặt Độc Cô Cận thoáng nghiêm túc. Nàng nhận lấy Kỳ Lệnh, xem xét kỹ lưỡng rồi trả lại cho hắn, đoạn nói: "Mấy vị cứ tạm thời chờ ở đây, ta có việc quan trọng cần làm, không thể nán lại lâu. Lê Nguyên, Tằng Vu. Hai người các ngươi ở lại đây, nghe theo sự điều khiển của quý khách, có bất cứ phân phó gì cũng phải lập tức xử lý. Tuyệt đối không được lơ là, rõ chưa?"

"Vâng ạ!" Hai người phía sau nàng chắp tay hành lễ rồi đứng sang một bên.

Thôi Hoài Thu cười chắp tay nói: "Đạo hữu cứ làm việc đi, chúng ta cũng không vội vã gì."

Độc Cô Cận mỉm cười quay người rời đi, chỉ còn lại ba người trước tòa lầu.

Hai chân tu kia, thấy Độc Cô Cận đã đi khuất, cả người đều nhẹ nhõm hẳn. Lê Nguyên cười hỏi: "Mấy vị có cần người hầu hạ không? Các nữ tử Lê tộc chúng tôi đều vô cùng xinh đẹp, lại mang một nét phong tình dị tộc độc đáo đối với quý khách."

Thấy hắn thẳng thắn như vậy, Thôi Hoài Thu cất tiếng ngắt lời: "Khiến đạo hữu chê cười rồi. Chúng tôi đều là những kẻ khổ tu sĩ, nhất tâm hướng đạo. Hay là chúng tôi cứ lên lầu nghỉ ngơi một chút, chuyện gì để mai tính sau."

Tằng Vu cũng gật đầu nói: "Đúng thế là tốt rồi, quý khách chớ trách. Tiểu tử này đi một chuyến Tinh Hải thành, trà trộn mười mấy năm trở về liền trở nên không đứng đắn."

Thôi Hoài Thu chỉ mỉm cười gật đầu, rồi quay người dẫn hai chị em Lý gia đi vào trong lầu.

Hắn lấy ra một viên bảo châu, thúc đẩy thần thông, tản ra một màn sáng màu vàng nhạt bao phủ lấy ba người.

Lý Huyền Minh lúc này không nhịn được mở miệng: "Cuối cùng cũng có thể nói chuyện rồi, trưởng tỷ. Ta nghe lời tỷ mà suýt nữa nghẹn chết."

"Cái miệng này của đệ mà không có ai quản, không biết sẽ gây ra bao nhiêu tai họa. Chúng ta còn chưa quen nơi đây, đương nhiên phải cẩn thận." Lý Huyền Nguyệt trừng mắt lườm hắn một cái, tức giận nói.

"Thôi, giờ thì cuối cùng họ cũng chịu tiếp đón chúng ta." Thôi Hoài Thu đặt bảo châu lơ lửng giữa không trung, cảm khái nói: "Nghe nói hậu nhân Độc Cô thị huyết mạch mỏng manh, nên thân phận dòng chính vô cùng quý giá. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên không sai. Độc Cô Cận kia mới chỉ ở cảnh giới Nhất Chuyển, vậy mà đã có thể có bốn vị chân tu hộ vệ bên mình, thậm chí trong đó còn có một vị chân tu Ngũ Chuyển."

"Cái này có khác gì so với những vương tộc trong biển kia đâu? Coi người khác họ như nô bộc, cái này..." Lý Huyền Minh còn chưa nói dứt lời đã bị Lý Huyền Nguyệt quát lớn: "Im ngay! Còn đang trong nhà người khác mà đệ dám nói xấu họ sao?"

"Đây chẳng phải có Chương sư huynh tặng linh châu che trời sao? Chúng ta nói chuyện, họ đương nhiên không nghe thấy." Lý Huyền Minh chỉ vào bảo châu nói.

"Đệ..."

"Thôi, không cần tức giận." Thôi Hoài Thu cười ngắt lời Lý Huyền Nguyệt đang định nổi giận. "Hắn tu Thiếu Dương chi kiếm, chính là cần Kiếm Tâm Thông Minh, tính cách đã vậy thì khó mà thay đổi. Nếu sửa lại, e rằng kiếm ý tu hành sẽ không còn thần hiệu nữa. Huyền Nguyệt, lát nữa muộn một chút, muội hãy ra ngoài tìm hiểu thông tin. Chúng ta mới đến, hoàn toàn không biết gì về ngoại đảo và Thượng Huyền Hải, vẫn cần phải tìm hiểu thêm về quy củ cũng như tình hình các gia tộc, tiện thể chuẩn bị cho những tính toán tiếp theo."

"Vâng, chờ tối muộn một chút, con sẽ đi tìm hiểu." Lý Huyền Nguyệt gật đầu đáp.

Tổ địa Độc Cô được xây dựng trên một ngọn núi mây mù bao phủ. Trong màn sương, có một tòa lầu cao hình tròn, khép kín, gồm mười tám tầng, được kiến tạo hoàn toàn bằng đất và gỗ, nên còn được gọi là Thổ Lâu.

Nhưng trong tòa lầu mười tám tầng này không hề có một bóng người. Thay vào đó, đủ loại âm thanh ồn ào của yêu linh tà mị vọng ra: có tiếng gầm rống như dã thú, có tiếng khóc than ai oán của nữ tử, lại có cả tiếng lệ quỷ thét dài.

Mười tám tầng Thổ Lâu này tạo thành một vòng tròn khép kín. Từ trên cao, bầu trời chỉ có thể rải xuống chút ánh sáng thưa thớt, khiến nơi đây trông càng thêm âm u đáng sợ.

Từ một cánh cửa nhỏ phía Tây, tiếng bước chân truyền đến. Độc Cô Cận cung kính đi vào giữa đại viện, nơi một nữ tử đầu bù tóc rối, mặt mũi lem luốc đang ngồi xếp bằng. Nàng không chỉ ăn mặc rách rưới, chỉ đủ che đi những phần kín đáo, mà cả phần da thịt lộ ra ngoài đều bị bùn đất bao phủ, không nhìn rõ màu da ban đầu.

Mái tóc dài xõa của nàng dường như cũng bị bùn đất kết thành từng lọn, rủ xuống trước mắt khiến người ta không thấy rõ mặt mũi.

"Lão tổ, đệ tử Kỳ Linh môn đến cầu kiến! Vãn bối đã kiểm tra tín vật, hơn nửa là thật." Độc Cô Cận quỳ bái xuống, cung kính nói khẽ.

"Hô ~"

Một luồng gió thổi lên, cuốn bụi bặm trong viện thành lớp sương mù. Nhờ đó, lộ rõ năm sợi xiềng xích dưới thân nữ tử, lần lượt khóa chặt hai chân, hai tay và vòng eo của nàng.

Nàng như thể vừa tỉnh giấc khỏi cơn mê. Khoảnh khắc nàng mở mắt, tiếng yêu rống, thú minh trong khắp tòa Thập Bát Trọng Lâu đều im bặt, mọi thứ xung quanh cũng trở nên tĩnh mịch lạ thường.

Nàng ngẩng đầu, từ giữa mớ tóc xõa, một đôi thanh mâu phát ra thần quang lộ rõ. Chần chừ một lát, nàng mới cười lạnh nói: "Là tiện nhân Khương Húc phái tới sao?"

Độc Cô Cận run bắn trong lòng, bị luồng hận ý âm lãnh tột cùng kia làm cho kinh hãi. Nàng vội vàng cúi rạp đầu xuống đất, nói gấp: "Vãn bối không biết, chỉ là khối Kỳ Lệnh kia hẳn là thật."

"Chẳng lẽ Kỳ Linh môn không còn ai?" Nữ tử đen kịt cau mày nói: "Không đúng, Thiên Kỳ đạo thề vẫn còn đó. Kỳ Linh môn vẫn có truyền thừa. Vậy thì phải để bọn chúng đến gặp ta một lần đi, lời thề Thiên Kỳ đạo luôn cần được ứng nghiệm."

"Vâng! Lão tổ!" Độc Cô Cận run giọng đáp lời.

"Con Xà Giao phía Tây kia, không đầy mười mấy năm nữa là sẽ tẩu thủy hóa long. Kha Hải coi trọng như vậy, e rằng phần lớn là có thể thành công. Nếu thật thành, việc khai hải lập vực chắc chắn sẽ diễn ra gần Vạn Châu Hải. Trước tiên, hãy thu hồi tất cả nhân thủ ở Vạn Châu Hải, điều đến phía đông Thượng Huyền Hải, giao chiến một trận với hải yêu của Ly Hải Các đi."

Nữ tử đen kịt trầm ngâm một lát, rồi dặn dò nàng. Vừa dứt lời, đôi thanh mâu kia liền phát sáng rực rỡ, lập tức vô số yêu vật trong Thập Bát Trọng Lâu kêu rên thảm thiết. Năm sợi xiềng xích phát ra hắc quang, hút lấy ánh sáng hắc sát từ trong Thổ Lâu chuyển vào cơ thể nữ tử.

Trong đại viện, cuồng phong lập tức nổi lên bốn phía, tạo thành một đạo lốc xoáy màu xanh biếc có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Bên dưới, hắc sát cuồn cuộn dâng lên, biến thành luồng gió dị sắc trên xanh dưới đen.

Còn Độc Cô Cận đã sớm kịp phản ứng, nhanh chóng né tránh, thoát thân như chạy trốn.

Chỉ có vô số tiếng kêu rên của yêu vật và tiếng thét thảm thiết như xé lòng của nữ tử trong tòa Thổ Lâu này bị trùng trùng pháp cấm ngăn cách, che đậy, không lọt ra ngoài cho thế giới bên ngoài hay biết.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, được dày công biên tập để mang đến trải nghiệm tốt nhất.